скачать книгу бесплатно
– Он уже и так успел нажраться, – тут же прокомментировала состояние Рагона Ленси. – Похоже, праздновать начал, едва только узнал о том, что вы, господин граф, живы.
Рагон подошёл и крепко меня обнял, даже по голове погладил, как ребёнка. После этого он отстранился и внимательно меня осмотрел и уселся на своё место.
– Наливай Лерон! – Приказал архимаг командиру моей дружины.
Надо же, а я думал начнёт расспрашивать как и все, явно же гонцу не сообщили, каким чудесным образом я остался в живых.
– Господин граф, – тихо обратилась ко мне герцогиня Рокси. – Советую вам ещё одно кресло за ваш стол поставить.
– Зачем? – не понял я.
– Затем, что вместе с господином архимагом и магиня жизни Стэлла прибыла, не моё конечно дело, но держать таких людей у самого входа неразумно.
Подняв глаза, я столкнулся взглядом со Стэлой, которая и на этот раз сидела на самом отшибе, и сверлила меня недовольным взглядом, вот же, Рагон мог бы и предупредить. Чтобы такие уважаемые люди рядом с десятниками не сидели. Насколько мне известно, она даже на пирах в императорском дворце сидит недалеко от главы государства, за одним с ним столом. Причём, из всех архимагов, она всегда сидела ближе всех к правителю.
– Госпожа магиня! – Вскочил я со своего места. – Что же вы там сидите, ну-ка быстро почётному гостю кресло за мой стол принесите, бегом! Проходите сюда.
Магиня жизни величаво встала и направилась к моему столу, только вот всю величественность испортил Рагон.
– Да зачем она тут нужна? – Возмутился он. – В дороге надоела.
Этот крик души я оставил без ответа.
Пировали мы до поздней ночи, а продолжилось всё на следующий день с утра. Стэлла пыталась было меня расспросить о моих приключениях, и я даже немного рассказал, только Рагон оборвал женщину с её расспросами.
– Позже поговорим, – буркнул он, абсолютно трезвым голосом. – Хватит доставать графа, пусть вон, со своей женой общается, соскучился по ней наверняка больше, чем по тебе.
Самое удивительное, что Стэлла замолчала и прекратила свои расспросы. Не стали меня донимать и на следующий день, а вот на утро четвёртого началось. Рагон сам ко мне пришёл, причём один, Стэлла находилась в своих покоях и тут же начал расспрашивать о моих приключениях. Только если директор просто слушал, то сам архимаг задавал уточняющие вопросы, больше всего его интересовал именно маршрут, по которому меня вели обратно.
– Зачем вам это, наставник? – Спросил я.
– Да мне просто любопытно было бы на этих людей посмотреть, – пожал он плечами.
– Не стоит их тревожить, мой вам совет, – вздохнул я.
– Это почему?
– да потому что вы до туда не дойдёте, а если и дойдёте, то не уверен, что с вами захотят говорить, мы им не интересны. Я же вам рассказывал, что сам чудом выжил, просто не хотели лечить. Опять же, там постоянно крутятся хищники и сомневаюсь. Что они на вас не будут нападать.
– Ладно, видно будет, – вздохнул он, а после внимательно посмотрел на меня. – Рад, что у тебя всё удачно сложилось, очень рад. Я же на самом деле тебя похоронил уже, да ещё и себя в этом винил, старый дурак. Дааа, старею я, старею.
– Да, кстати, – встал я с кресла, а после полез в карман. – Вот, это вам мой подарок, только господин наставник, этот подарок именно вам, не императору или его родственникам, ни каким-то имперским богатеям на которых мне наплевать, а именно вам.
– Что это? – напряжённо спросил Рагон.
– Это зелье, которое используется для омоложения, – улыбнулся я. – Вы уже старенький, да и мотаетесь туда-сюда, так что вам оно не помешает, только повторюсь, я его изготовил именно для вас.
– Надо же, – Рагон улыбнулся. – И не жалко тебе его отдавать, ты хоть знаешь, сколько готовы выложить за этот пузырёк?
– Знаю, – кивнул я. – Но для вас не жалко. Да и к чему мне деньги, они у меня и так есть, а вот такого человека как вы не хотелось бы потерять.
– Спасибо, Стэн, правда спасибо. Ты не знаешь, но последние четыре экспедиции на неизведанный материк снаряжали, чтобы ингредиенты для такого зелья добыть, да и то, только мне последний и удалось найти. Всего один, но матери императора уже помогли, иначе она бы померла от старости, а император её любит. Мне тоже раньше удавалось полностью собрать все ингредиенты, так и омолаживался, но вот последнюю сотню лет не везёт, а тут ты так спокойно мне даёшь такую ценную вещь, твои родители тоже рано или поздно постареют, им бы зелье омоложения пригодилось, они же простые люди, а значит и стареют гораздо бытсрее.
– Отцу приспичило друзей повидать, уехали вместе с матерью в деревню, в которой я родился. Гонцов отправили, так что вскоре должны вернуться, – пояснил я.
Если честно, когда мне сообщили о том, что моя семья отправилась в такое опасное путешествие, то я едва за ними следом не рванул. Нет, охрана у них была приличная, только вот граф, на чьей земле располагалась наша бывшая деревня, являлся вассалом герцога, с котором мы едва воевать не начали, а ведь нам туда нельзя ездить, только по имперскому тракту. Хорошо, что Ленси меня успокоила, когда сообщила, что это касается лично меня, и моей супруги, ну и моих вассалов. Что касается моих родителей, то они являются простолюдинами, так что на них этот запрет не распространяется. Если бы он так сделал, это было бы тоже самое, что крестьянам запретить посещать свою землю, а это идиотизм, граничащий с маразмом.
– А что с омоложением для родителей, или ты снова собрался на неизведанный материк? – Не отставал Рагон.
– Надеюсь, что моей ноги больше там не будет, – открестился я. – Спасибо, напутешествовался уже выше крыши. А что вы сказали, что уже четыре экспедиции посылали, я с вами только два раза ездил.
– Так ты думаешь, что только я на материк езжу? Нет, есть и другие люди, да и нелюди тоже. Первый раз мы вообще за другим ездили. Хватит увиливать от ответа, почему ты не хочешь кому-то из своих родителей такую ценную штуку отдать.
– Вы это и без моего ответа прекрасно поняли, – проворчал я.
– И много их у тебя? – Подобрался Рагон.
– Хватает, но больше никому давать не буду, самому пригодятся, так что пусть лежат.
– Да, они могут долго храниться, неприлично долго, если сделать всё правильно. Кстати, ты все правильно варил или как всегда?
– Правильно, – ухмыльнулся я. – Поверьте, за мной следил очень грамотный в этом деле человек.
– А сколько ты говоришь всего таких зелий привёз? – Спросил Рагон.
– Наставник, я вам не говорил про количество, мало. А что вас так это интересует, ну есть и есть.
– Да я не собираюсь у тебя их отбирать, просто есть ещё пара достойных людей, которые бы могли у тебя их приобрести. Нет, это не дворяне бездельники, а архимаги, которые многое сделали для империи. Одного из них ты знаешь.
– Это вы про Раноса? – Тут же уточнил я. – Ему бы я дал такое зелье, правда, только не просто так, а когда он из меня архимага сделает. Согласитесь, отличный обмен получится.
– Да на это несколько лет, если не десятилетий уйдёт, – возмутился Рагон. – Он может и не дожить.
– Да перестаньте, он ещё меня переживёт. Вы можете ему написать письмо, всё же вы друзья, а я ему, по сути, никто. Только желательно будет, если об этом никто не узнает, не хотелось бы мне, чтобы приезжать разные люди стали.
– Об этом всё равно узнают, я сразу же, как приеду в столицу, сделаю себе омоложение, так что умные люди могут понять, откуда я взял это зелье. Тем более, в столице такое может сделать только Стэлла, а она тоже не молодая.
– Да вроде нормально выглядит, – удивился я.
– Это ты так думаешь, на самом деле она старая перечница, которая скоро разваливаться начнёт, и она об этом знает. Если быть откровенным, то я бы сразу, прямо тут провёл омоложение, мало ли, вдруг флакон случайно разобью, но тогда Стэлла вообще отсюда не уедет, пока ты и ей не дашь такой же флакончик.
– Дучше чтобы уехала, – поморщился я. – Так что, вы архимагу Раносу отправите весть?
– Отправлю, – кивнул Рагон. – Да и уверен, что он согласится. Кстати, а почему меня не попросил помочь, чтобы я с тобой занимался.
– Вы в постоянных разъездах, а он постоянно в своей крепости сидит, так что разницы нет, где он сидеть будет. Он же там вроде бы охранял её от вадагов, а их отбросили от границы, так что вроде бы и делать нечего. Кстати, Ранос вроде бы хвастался, что новые заклинания изобрёл, их тоже хотелось бы изучить.
– На это он вряд ли пойдёт, – засмеялся наставник.
– Пойдёт, – улыбнулся я. – Иначе пропадут его секреты вместе с ним.
Глава четвёртая.
Гостил у меня Рагон целых две недели и за это время он пытался выжить из меня все отвары, которые мне были известны, только ничего у архимага не получилось. Нет, помня его отношение ко мне, да и то, что очень полезно в друзьях таких людей иметь, часть зелий я его научил варить. Конечно, предварительно попросил его не рассказывать никому секреты изготовления и тем более не продавать. После такой просьбы Рагон на меня как на дурачка посмотрел.
– Ты на самом деле думаешь, что я такой голодранец, что начну варить разные отвары и их продавать? – Удивился он.
– Нет, вы просто можете кого-то научить их варить, – развёл я руками. – Получится что через год уже все знать будут.
– Обещаю, что подобного не случится, надеюсь, ты моему слову веришь?
– Верю, – кивнул я. – Только за знания требую знания.
– Что ещё, хочешь чтобы я тебя дальше заклинаниям обучал, так у меня на это времени нет, скоро уеду.
– Нет, я хочу, чтобы и вы мне что-то рассказывали, я вам рецепт, а вы мне. В свою очередь я тоже обещаю, что никто о ваших не узнает, даже моё ближайшее окружение.
В общем мы заперлись с Рагоном в одной из комнат, в которой можно было варить отвары и углубились в изучение. Естественно, многое за такое короткое время мы не могли передать, но хоть что-то. Больше всего Рагона интересовали такие, которые могли спасти жизни солдатам. Если честно, меня это совсем не удивило, помнил как он и свои защитные амулеты раздавал наёмникам, причём совершенно бесплатно. Несмотря на свою грубость и вроде бы как безразличие к жизням людей, архимаг всегда заботился о тех, кто был под его рукой. Например, когда я с ним в поход ходил, то он все расходы брал на себя, почти все, пропитание наёмников его вообще не беспокоила, а вот защита да.
Конечно, наши отлучки не могли не заинтересовать Стэллу, этой женщине тоже хотелось послушать о моих приключениях, да и узнать, каким это я чудом умудрился стать магом девятой ступени. Кстати, она не хотела рецепты узнать, что и не удивительно, скорее всего думала, что ничего нового я такой магине жизни рассказать не смогу, мол, сама кого захочу, того и научу. Это она зря, некоторые составы даже Рагона удивляли, и он с уверенностью говорил, что в империи о подобных точно никто не знает, а если и знает, то такой человек архимагу явно неизвестен. К тому же, часть таких отваров появилось бы на рынке, или в походе кто-то бы засветился.
Например, то зелье, которое почти мгновенно раны затягивает, да, после этого остаются шрамы, да и потом точно потребуется вмешательство мага, который должен будет правильно мышцы срастить, только вот они бы могли очень много жизней солдат спасти. Дело в том, что в бой целители не лезут, всегда находятся в обозе, куда после битвы и сносят раненных, только вот далеко не всех удаётся донести, потому что многие умирают от потери крови. Будь такая жидкость у каждого солдата, то удавалось бы самому себе помощь оказывать, а потом уже идти к магу жизни.
После того, как гости уехали, я приступил к делу, а их у меня было не мало. Нет, в графстве всё и без меня нормально было, хотя всё равно хотел объехать территорию, посмотреть что на моей земле твориться, но перед этим нужно было обезопасить свою армию, а именно, каждому сделать хороший защитный амулет. Да, времени на это много уйдёт, но зато в случае войны не придётся суетиться, когда начну нести потери из-за своей лени. Конечно, хотелось как можно быстрее начать учить заклинания десятой ступени, чтобы стать архимагом, но Рагон советовал не суетиться и подождать когда его друг Ранос ответ пришлёт. Мало ли, как я уже говорил раннее, архимаги знают с какого заклинания нужно начать обучение, чтобы было быстрее.
Опять же требовалось и много зелий сделать, опять же для своих солдат, особенно для тех, которые будут во время битвы, а они точно будут, стоять на первой линии. Естественно, варить зеля сам я не собирался, поэтому требовалось обучить своих магов жизни, некоторых, всем такое знать не стоило. Каждому можно дать по одному и пусть потихоньку работают, в перерывах между учёбой.
Само собой Ленси не оставила меня в покое, только на этот раз она просила у меня, чтобы продал ей зелья для скорости обучения. Только вот ей мне их давать не хотелось, да, она может оказать помощь в бою, но и из-за этого тратить такие важные зелья не хотелось. Если честно, то я уже сомневался, а стоит ли своим недоучкам давать такие редкие отвары или всё на себя и супругу потратить. Нет, чтобы стать архимагом, у меня их и так хватит, только вот на достигнутом я останавливаться не собирался, можно будет и дальше учиться, просто выбрать другую стихию. Рано или поздно зелья закончатся и придётся мне отправляться на неизведанный материк, чтобы пополнить запас, хотелось бы, чтобы этот момент наступил как можно позже.
В общем, ничего Ленси от меня не получила, так что побурчала для порядка, а потом уехала к себе в баронство, у неё там тоже стройка шла, так что требовалось за ней присматривать. Умная женщина, видно поняла что я её обеспечивать не обязан. Я же заперся в комнате и приступил к созданию амулетов защиты, как оказалось, сделал я это как нельзя вовремя, потому что вскоре ко мне прибыли гости из самой столицы, причём за амулетами. Я поначалу даже немного напрягся, ведь очень давно их уже не сдавал, не требовали у меня, так что долг накопился изрядный. Но нет, требовалось отдать только за последнее время, точнее за время моего возвращения с неизведанного материка. Похоже, что теперь, когда я стал магов девятой ступени, с меня будут брать налог всегда.
Если честно, то была у меня мысль, пока не сдавать на девятую ступень, ещё во время путешествия её обдумывал, а потом решил, а с чего бы мне вообще скрывать свою силу? Наоборот, нужно становиться сильнее, причём об этом каждый должен знать, да мой герцог сосед пока нападать не будут. Но есть и другие аристократы, которые тоже могу попробовать мои земли на зуб, а если будут знать, что они принадлежать сильному магу, да ещё у которого серьёзная поддержка есть, то не каждый решиться.
Если честно, то я всегда ждал того, что рано или поздно ко мне прибудут из канцелярии и потребуют защитные амулеты. Причём седьмой ступени у меня была целая куча. Конечно, покрыть весь долг, который мне могли предъявить, не получилось бы, всё же целый год был в отлучке, но часть точно. К моему счастью ничего требовать не стали, в столице нужны амулеты девятой ступени.
Конечно, для того, чтобы что-то стребовать с целого графа не могли послать рядового служащего канцелярии, это аристократы могли принять как оскорбление, мол ко мне, такому благородному, посылают какого-то простолюдина, но то, что прибудет за амулетами советник императора, меня удивило и даже насторожило. Этого старичка я знал, даже сталкивался с ним, но вот выяснить у Рагона, кто он такой и чем при главе государства занимается, так и не смог, как-то не до этого было.
В прошлый раз он со мной разговаривал снисходительно, как с неразумным мальчишкой, а сейчас же его поведение поменялось, теперь он беседовал как с равным. Ну да, теперь за мной сила, пусть по меркам империи не такая уж и серьёзная, но всё же. Думаю, что сейчас я любого графа смогу при грамотном командовании уничтожить, да и герцогу жизнь осложнить, так что нос передо мной не стоило задирать. Смешно, но я даже не знал, а вообще этот старик аристократ или нет, просто он ходил в простой одежде, которая вообще не показывала знаков отличия, вроде как богатый купец.
Получив желаемое, причём сразу, советник стал зазывать меня на приватный разговор, чем насторожил ещё сильнее.
– Господин граф, – начал он, когда мы остались вдвоём. – Понимаю, что вас уже достали с расспросами, но всё же мне хотелось узнать о ваших приключения. Причём, это хочется знать не только мне, но и его императорскому величеству.
– Что именно вас интересует? – Поинтересовался я, с трудом сдержавшись чтобы не поморщится.
– Всё, а самое главное, хотелось бы узнать о людях, которые живут на материке.
– Что именно вы хотите узнать? – Повторил я вопрос. – Какие люди? Обычное, две руки, две ноги, одна голова, от нас вообще не отличаются.
– Как они к вам относились, с уважением?
– Не сказал бы, скорее, им на меня наплевать было, только потом, спустя три месяца, стали относится нормально, но если вы про моё графское достоинство, то им на это просто наплевать. Как мне показалось, у них вообще сословных различий нет, не да, вроде бы к архимагам хорошо относятся, с уважением, как-то немного выделяют из общий кучи, да и то, только потому что они земли защищают.
– А много там магов.
– Да, – кивнул я. – Очень много.
– Сильные?
– А что, архимаги слабые разве бывают? – Удивился я.
В общем, пришлось мне рассказать и этому старику о своих приключениях, нет, разные зелья и прочее, его вообще не интересовали, больше интересовал быт людей с которыми мне посчастливилось столкнуться. Почему именно посчастливилось, да потому что в другом случае меня бы уже не было в живых.
– Зачем вам знать об этих людях? – Поинтересовался я.
– Как это зачем? – По-моему даже удивился советник. – Это люди, а значит, с ними можно будет торговать, заключить какой-нибудь союз.
– Сомневаюсь, – усмехнулся я. – Мы им не интересны, да и сомневаюсь, что в империи есть что-то такое, что может заинтересовать этих людей. Да, можно отправить экспедицию и даже при должной удачи, она доберётся до обжитых мест, в чём я сильно сомневаюсь, а дальше что? Я же говорю, им наплевать на чужаков, угрожать им себе дороже, слишком много архимагов, да и разных зверюшек, которые наших солдат на куски с радостью порвут, тоже хватает.
– Но вас же они не стали гнать или убивать, – заметил советник.
– Не стали, – согласился я. – Но и лечить согласились далеко не все, да и вылечили только из-за любопытства, а не от того, что я им понравился. Да и вообще, что вам нужно на неизведанном материке мне ясно, это вы попросите у них, потому что гулять по своим землям вам не позволят, но что может империя предложить, золото? Так оно им не нужно, да и еды тоже хватает, если только архимагов на службу пригласить, может и пойдут, но опять же, сомнительно, слишком воспитание другое. Как я заметил, архимаги только и занимаются тем, что учат новые заклинания, больше их ничего не интересует. Ах да, ещё они земли защищают, на которых живут.
– Даааа, – притянул советник. – Странные люди.
– Я бы сказал, что они нормальные, пожал я плечами. – Просто их устраивает то, что они имеют, сыты, обуты и одеты, в полной безопасности, о чём ещё можно мечтать. Это в империи большинство людей, даже если у них будет куча золота, то они станут копить ещё больше, даже если и за всю жизнь потратить все свои сбережения не смогут, жадность, она такая.
– такое ощущение, что вам очень понравились люди на неизведанном материке.
– Так и есть, – кивнул я. – Нет в них подлости, жажды наживы и стремления пройтись по головам товарищей, чтобы залезть повыше. Я даже о том, что меня архимаг лечил, узнал не сразу, потому что женщина просто это не выставляла напоказ, как это делают у нас. Живёт простая старушка, сама еду готовит, управляется по дому.
– Может она просто не архимаг, – усомнился советник, ну да, его можно понять, потому что наши маги лишний раз пальцем не пошевелят, тем более никогда не станут делать работу по дому, как и аристократы. Вон, я один раз шашлыки делал в замке, так на меня смотрели как не знаю на кого, если бы я просто взлетел в воздух, то простые граждане не так бы удивились, чем от созерцания готовящего еду графа.
– А смысл ей врать? – Подал я плечами, да и знания у неё слишком обширные. – Так что архимаг, причём очень старый, мне даже показалось, что она сама своего возраста не знает или не помнит. В общем, мой вам совет, не суйтесь к ним, оставьте эту затею, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Вы им ничего не предложите, а силой заставить не сможете.
– У нас сильных магов тоже хватает, – нахмурился Рагон. – Империя любых сможет заставить с собой считаться.
– Ага, попробуйте договориться или принудить силой, – покивал я. – Только учтите, что ваша армия, если вы, конечно, всё же допустите такую ошибку и решите силой брать то, что вам нужно. Так вот, ваша армия пойдёт по неизведанному материку, полному разных опасных зверей. Много у вас солдат, которые на этом материке были? Нет, так вот если треть дойдёт, то считайте что вам повезло, а нужно будет ещё обратно идти. Ну допустим, вам повезло и вы дошли до нужного места и что дальше делать будете?
– Предложим сотрудничество, – улыбнулся советник, его видно забавляли мои слова.
– Скажите, чтобы вам травок редких дали и зелий побольше, а взамен что, да ничего, так что вас просто попросят уйти с их земли, если вообще разговаривать будут, могут же сразу своих зверей натравить. Конечно, можно и силой попытаться что-то сделать, скорее наши маги опытнее в плане войны, потому что на неизведанном материке войн не ведут, по крайней мере, мне так сказали. Ну опять же каким бы сильным архимаг не был, но против двух, равных по силе он не выстоит, а если участь, что раньше там тоже была империя, причём сильная, неизвестно какие заклинания они знают.
– Успокойтесь, граф, никто воевать даже и не думает, у нас тут проблем хватает, но и просто не попробовать пойти на сотрудничество мы не можем.
Главное чтобы договариваться о сотрудничестве без меня поехали, хотя, император прикажет придётся снова ехать, похоже, что советник как будто прочитал мои мысли.
– А вы бы смогли с ними договориться, как считаете? – Спросил он.
