Ученик. Книга четвёртая

Делать нечего, пришлось идти к себе, хорошо, что моя магиня выделила мне пару одеял, которыми и укрылся, по ночам было холодно.

Подняли нас ещё до рассвета, впрочем, меня это не сильно беспокоило, успею поспать в фургоне, главное, чтобы лошади отдохнули. Очередь выезжать на дорогу до нас дошла, когда солнце уже взошло, армия была большая. Поспать не удалось, меня вызвал к себе учитель.

– Эликсир ещё действует? – Спросил он.

– Да, – коротко ответил я.

– Отлично, ну-ка ляг, – скомандовал архимаг, после чего примерно полчаса водил надо мной руками, запретив мне смотреть за его действиями магическим зрением. Он хмыкал и что-то записывал в свой блокнот.

Он явно воздействовал на меня магически, я это отчётливо чувствовал, только никак не мог понять, какую магию он использует. После всех манипуляций наставник велел мне идти в свой фургон и вообще никак не магичить, пока он не разрешит, даже в том случае, если на нас нападут.

Линда видно поняла, что нельзя у людей воровать продовольствие, поэтому теперь постоянно бегала по лесу в поисках добычи, к сожалению, такая огромная армия разогнала всё окрестное зверьё и не всегда ей удавалось вернуться даже с зайцем. К тому же не только мы пытались охотиться, были в армии ещё любители свежатины, которые посылали охотников, и они составляли конкуренцию моей питомице. Впрочем, учитывая скорость гарха и какое расстояние он может пробежать за короткое время, то сомневаюсь, что люди могут ему сильно мешать, только если дичь распугают.

Несмотря на все трудности, Линда продолжала радовать нас свежим мясом, да и сама из леса сильно голодная никогда не прибегала. Теперь она старалась выйти прямо на наш отряд, чтобы остальных не нервировать. Диву даюсь, как у неё так получается, как будто за несколько километров чувствует, где я нахожусь, что сомнительно. Когда проходит толпа немытых мужчин, вонь стоит несусветная, так что она должна перебивать любой запах. Я любопытства ради спросил наставника об этом, но и он не смог мне ничего сказать, сообщив, что гархов особо никто не изучал, незачем. Вот если бы была возможность их с лёгкостью приручить, то обязательно бы узнали про этих зверей побольше.

Глава пятая.

Чем ближе мы приближались к землям мятежников, тем сильнее было заметно, что нас тут ждали и готовились. Деревни были пусты, а некоторые замки разорены, это были владения аристократов, не пожелавших пойти за взбунтовавшимися герцогами. Часть деревень была сожжена, было множество трупов сельских жителей, простых крестьян вообще не жалели, когда осаждали замки. Все колодцы и родники были забиты падалью, хорошо, что тут было много ручьёв, которые невозможно было отравить.

Передовые дозоры уже несколько раз схватывались с мятежниками в коротких сшибках. Радовало, что не всех герцоги смогли под себя подмять, к нашей армии начали присоединяться местные дворяне, те, кому удалось отсидеться за крепкими стенами. Но численность нашего войска от этого не росла, так как командование постоянно оставляло за спиной довольно-таки крупные отряды, чтобы они охраняли дорогу и не допускали грабежа обозов.

Пока два мятежных герцога не спешили с нами сразиться, разведка донесла, что у них войско меньше нашего, хоть и не намного, оказывается, эти сволочи не всех привели на укрепления, когда воевали с вадагами, силы свои берегли. Мы были в нескольких днях пути от баронства, в котором я раньше жил, когда произошла первая неприятность, на моего учителя совершили покушение.

Случилось это во время очередной стоянки армии, мы снова расположились около небольшого ручья, только на этот раз у самой границы военного лагеря. Как всегда вокруг были только свои воины и наёмники, только вот за водой приходили солдаты из других отрядов, один из таких водоносов попытался пристрелить из арбалета моего наставника, но эта дерзкая затея не удалась. Отдыхающие люди уже развели костры и расселись вокруг них, когда появился человек с ёмкостью для воды. Никто на него даже внимания не обратил, так как вокруг ходило много разных незнакомых людей, знать всех воинов в лицо было нереально.

Да и если честно признаться, то наёмники все расслабились, во время пути они постоянно были начеку и обступали карету архимага со всех сторон, но тут почему-то чувствовали себя в полной безопасности. Действительно, у кого хватит мозгов нападать на архимага в военном лагере, только у смертника, который идёт на смерть, или у дурака, который просто не понимает, что ему после покушения уйти не дадут. Не знаю, к кому относился этот мужчина, допросить его не удалось, так как нападение он не пережил, а на допросе его хозяина, мне присутствовать не довелось.

Наставник сидел справа от меня, а с другой стороны архимага сидела Жулия, которая наконец-таки перестала стесняться сидеть вместе с аристократами за одним костром. Само нападение я прозевал, как и наши доблестные охранники. Мне позже сообщили, что мужчина, который нёс воду, в какой-то момент просто поставил ведро на землю и резко поднял арбалет, который болтался у него сбоку. Само собой, он уже был взведён, да и болт на него наложен.

Как ни странно, первыми на это безобразие среагировали не наёмники или моя охрана, они тоже были расслаблены, мы же в лагере. Жизнь или, по крайней мере, здоровье архимагу спасла моя лекарка, которая успела сбить Рагона рукой с брёвнышка, на котором он сидел. От удара локтём в живот, учитель потерял равновесие и стал заваливаться назад, в результате чего болт просвистел около его головы, стрелок метким оказался.

Дальше уже и остальные начали шевелиться, я вскочил на ноги и рванул к противнику, чтобы попытаться скрутить его, можно было и заклинанием его приголубить, только вот запрет на применение заклятий наставник с меня ещё не снимал. Другие тоже рванули к мужчине, который даже не собирался убегать, бесполезно это было. Бросив арбалет, он выхватил меч и бросился в нашу сторону, видимо пытался доделать начатое, или просто продать свою жизнь подороже. Ни первое ни второе у него не получилось, так как Линда своим звериным чутьём почувствовала изменение обстановки и непонятного типа, который выхватил оружие и попытался добраться до нас. Моя питомица не любила людей, просто терпела, все это видели, поэтому, находясь рядом со зверем, старались не махать резко руками, чтобы лишний раз её не раздражать.

Не знаю, за кого меня принимала Линда, за вожака или своего слабого и неразумного детёныша, но любой, кто ко мне подходил, всегда бы под её пристальным вниманием. Так что даже болтушка Ленси во время беседы со мной не делала резких движений и жестикуляций, так как мой питомец начинал угрожающе рычать, расценивая это как угрозу. А тут вообще что-то непонятное творится, кто-то выхватил меч и побежал ко мне, вот она и атаковала. Добравшись до мужчины в несколько прыжков, она, неуловимым движением, на ходу схватила его за шею, и резко рванула. Один миг и на землю уже падает бездыханное тело. Мощи челюстей Линды и крокодил бы, наверное, позавидовал.

На поляне повисла тревожная тишина, я всё же добежал до мужчины, который уже лежал в луже собственной крови, да так и замер. Наёмники и мои бойцы боялись даже рта открыть, это же явно их прокол, прозевали нападение. Вторым к телу подошёл наставник, который уже успел подняться с земли и теперь хотел посмотреть, не знаком ли ему нападавший.

– Да-а-а, – задумчиво произнёс я, – этому бедолаге, пожалуй, даже магиня жизни, которая императору служит, помочь не сможет, даже если бы сразу же приступила к работе.

– Конечно, у него же голова фактически оторвана, – пробурчал наставник. – Это тебе хорошо, ты своим пустым ведром вообще пользоваться не умеешь?! Не мог крикнуть своей твари, чтобы не убивала его?!

Постепенно наставник начал багроветь, что говорило о его сильной злобе. Следующий, кто попал под его гневную речь, была моя лекарка, которая, к слову, жизнь архимагу спасла. Ей он сообщил, что негоже, когда разные слабосилки достойных архимагов в грязи валяют. Ну а потом очередь дошла и до наёмников, точнее до их командиров, тут Рагон разошёлся по полной, рассказывая о всех их недостатках и о том, что несколько тысяч безмозглых идиотов не могут обеспечить охрану на стоянке. Последними под раздачу попали несколько водоносов из других отрядов, которые на свою беду проходили мимо во время инцидента и задержались, чтобы посмотреть на дальнейшее развитие событий. На них архимаг орать не стал, а просто велел всех чужаков вышвырнуть за территорию нашей стоянки и никого больше сюда не пускать.

Допустившие ошибку наёмники выполнили приказ буквально, тут же скрутили мужчин и поволокли к границе нашей стоянки. Придётся всем опять обходить нас стороной. Тут нужно заметить, что во время отдыха армии, само собой получалось, что в военном лагере образовывались десятки укреплённых мест, которые занимали разные отряды. Вот и мы тоже отгородились от остальных повозками, впрочем, стояли они не плотно, поэтому люди могли спокойно ходить за водой, но случае нападения, можно было их использовать как укрытия.

Вскоре учитель стал выдыхаться, видно успокоился и отвёл, как говорится, душу. Выкрикнув последнее ругательство, он пошёл переодеваться, так как в грязи вывалялся основательно, что не добавляло ему настроения. Весь день шёл дождь, поэтому поляна, на которой мы остановились, не могла похвастаться зелёной травкой. Когда тут остановилась армия, лошади походили, потом ещё и множество солдат помесили это ногами.

Через некоторое время к нам подошли несколько дворян, которые попросили, чтобы им отдали тело нападавшего для проведения расследования. Им нужно было выяснить, под чьей рукой ходил этот мужчина, и нет ли в том отряде ещё таких же засланных людей. Наставник уже успокоился, поэтому на них орать не стал, а только благосклонно кивнул и потребовал, чтобы ему сообщили о том, что смогут выяснить. Пожилой барон, который и был старшим в группе дознавателей, пообещал лично прийти и сказать, что ему удалось выяснить.

Как мне удалось узнать, всех местных аристократов, которые не захотели идти за мятежными герцогами, пускали в общий строй не просто так. Их сначала проверяли маги, те самые, которые в голове могли ковыряться. Мне один раз удалось пообщаться с такими в магической школе, неприятное ощущение. Так вот самих дворян и проверяли, не задумали ли они недоброе, это одиночке трудно совершить покушение, а вот если будет пару сотен бойцов, то проблемы устроить они смогут. Вот и подстраховывалось начальство, чтобы удар в спину не получить в самый неподходящий момент.

Мужчина пришёл часа через два, когда мы сели ужинать. Наставник к этому времени уже совсем успокоился и даже пригласил барона за наш стол, аристократ отказываться не стал и, поблагодарив, присоединился к нам.

– Гарх принёс кабана? – Спросил он, едва только распробовав кашу, в которую было добавлено много мяса.

– Да, – кивнул наставник, – хоть от кого-то польза есть во всём этом сброде.

– Я видел его на дороге, – добавил барон. – Он туда тушу кабана выволок и, наверное, вас ждал. Славный переполох случился, лошади боялись мимо проходить, а ему хоть бы что, сидит, как ни в чём не бывало.

Это на самом деле было так, сейчас мы шли по диким местам, по обеим сторонам от дороги был густой лес, изредка попадались вот такие поляны, на которых мы сейчас расположились. Линда убегала вперёд, ловила кого-нибудь и выволакивала на дорогу, ожидая, когда мы подойдём. Желающих поохотиться стало меньше, это были места, где водились гархи. Один отряд они разорвали в лесу, причём случилось это недалеко от армии, на крики прибежали люди, одному охотнику даже удалось уцелеть.

Я сначала переживал, что Линда, почуяв своих родичей, убежит от меня, но видно напрасно. Плевать она хотела на своих сородичей. Даже интересно стало, она с ними в лесу встречалась? Впрочем, рано пока ей куда-то удирать и думать о потомстве, гархи хоть и растут быстро, но по их меркам, она ещё совсем маленькая. Наставник мне говорил, что через несколько месяцев нужно опасаться чего-то подобного. Впрочем, гархи всегда стараются рожать своих щенков в безопасном месте, поэтому она, скорее всего, вернётся ко мне, а не убежит в глубину леса, где много других опасностей. К тому же я являюсь одним из её стаи, который всегда может присмотреть за потомством, пока мамы нет рядом.

– Надо же, – прокомментировал барон, – какая славная животина.

– Полностью с тобой согласен, – согласился архимаг.

– Глядите-ка, – удивлённо сказал дознаватель, – гарх нас понимает?

Действительно, после того, как сказали, что Линда умная и полезная, она сразу же села и гордо задрала нос, как бы говоря, да я такая.

– Понимает, – засмеялся наставник. – Всё она прекрасно понимает. – Гархи по развитию примерно на уровне пятилетнего ребёнка, только ещё и природные инстинкты сильно развиты.

– Надо же, – не переставал удивляться барон.

– Таких зверей побольше бы в армию, тогда и лазутчиков можно вообще не опасаться, всех будут на куски рвать.

– А её почему не натренируете? – Полюбопытствовал дворянин. – Или слишком стара для этого?

– Она ещё совсем молодая? – Улыбнулся наставник. – А тренировать её не нужно, просто объяснить, говорю же, она как ребёнок, всё понимает, но не сразу. Она мне чем-то моего ученика напоминает, у него тоже умственное развитие на уровне этого гарха. Только вот хищник добычу может приносить, а тот бездельник только кушает и всё.

– Я ещё и по нужде сам ходить умею, – хмыкнул я.

– Да кто ж спорит? – Согласился архимаг. – Только тебе нужно напоминать, чтобы штаны снял перед этим занятием.

– Может, вы о чём-нибудь другом поговорите? – Возмущённо сказала Ленси, – кушаем всё-таки.

– Если что-то не нравится, – ответил наставник, – можешь уйти.

– А если серьёзно? – Не успокаивался гость. – Почему вы ей не объясните-то? Ведь вокруг армии много вражеских лазутчиков шатается, вот и поработала бы немного.

– Объяснить-то можно, чтобы она всех убивала, кого в лесу встретит, только вот прикажите для начала солдатам, чтобы на охоту не ходили. Поймите, это мой недотёпа для неё свой, может быть и я ещё в тот же ряд попал, а все остальные, – архимаг обвёл вокруг себя пальцем, – для неё просто куски мяса, которые по какому-то недоразумению есть нельзя, и охотиться на них тоже нельзя. В противном случае она бы только вашими бездельниками и питалась, добыча для неё лёгкая и бежать никуда не надо.

– Надо же, а на вид такая спокойная.

– Попробуйте моего ученика ударить, тогда покажет себя во всей красе. Вы слишком далеко от него сидите, поэтому она и не чувствует угрозы, прекрасно понимает возможности человека и то, что успеет вскочить и порвать чужака прежде чем он что-то предпримет. Говорю же, очень умные твари, даже на неизведанном материке они хоть и не самые сильные, но вот по уму многих превосходят, даже некоторых людей. Верно говорю, ученик? Например, большинство хищников охотятся так, как в них заложила природа, а гархи развиваются, могут построить тактику боя и каждый раз её менять. Линда, я уверен, давно уже оценила всех, кто находится рядом и готова к схватке. Очень любопытно за ней наблюдать, вот посмотрите, сейчас рядом с учеником сидит Ленси и хищник всем корпусом повёрнут в её сторону, едва только от лекарки будет исходить угроза, как гарх кинется в атаку и пустая откушенная головёнка покатится по земле. Я сначала думал это просто совпадение, что Линда всегда так лежит, да ошибся, она постоянно повёрнута в сторону того, кто находится ближе всех к её хозяину.

Надо же, а я никогда ничего подобного не замечал, но даже не это удивительно, а то, что наставник сказал такую длинную речь барону, причём без ехидства в его адрес. Видно старые знакомые, раз так благожелательно к нему относится, даже объясняет ему что-то.

– Да это просто совпадение, придумываете неизвестно что, – как-то нервно усмехнулась Ленси.

– Совпадение? А ты встань и пересядь на другое место.

– Вот ещё, – буркнула женщина, но немного подумав, всё же решила пересесть, видно любопытство разыгралось.

Едва только женщина от меня отошла, как гарх встал, немного потоптался, а после улёгся, только на этот раз под его пристальное внимание попал боевой маг, располагавшийся ко мне ближе всех.

– Видели? – Спросил наставник. – Учитесь службу нести, если бы у меня был десяток таких охранников, то всех вас, бездельников, можно было бы разогнать. Толку всё равно никакого, а это славные звери. Ученик, не дай боги, если ты мне щенков парочку не отдашь, пожалеешь, что на свет родился. Может, тоже приручу. Ладно, не об этом сейчас, что там вам разнюхать удалось? – Спросил он у дознавателя.

– Да ничего особенного, – ответил мужчина. – Граф, которому служил нападавший, к нападению никакого отношения не имеет, но всех его людей уже проверили маги, нашли ещё одного убийцу. Он выгораживать никого не стал, сразу же во всём сознался, они должны были вдвоём попытаться вас убить. И это не для того, чтобы убрать сильного мага, а простая месть от герцога.

– За своего выродка обиделся? – Уточнил архимаг.

– Да, Вы же его убили, вот он и решил отомстить.

– А как солдаты пошли на такое? – Влез я в разговор.

– Герцог взял в заложники их семьи и сказал, что запытает их, если архимага не убьют, вот и пошли.

– Понятно, – кивнул я.

Мне и на самом деле всё стало ясно, как и про упомянутого «выродка». Дело в том, что Ленси, которая как-то ехала со мной в фургоне, рассказала о происшествии во дворце и за что наставник убил посла. Он, к слову, являлся родственником мятежного герцога, причём очень близким, так-то родни у аристократов хватает. Такое нарушение ведения переговоров архимаг допустил не просто так. Дело в том, что императору начали высказывать требования, одно из которых касалась непосредственно моего наставника. Кроме того, что император должен был признать независимость, бунтовщик ещё потребовал, чтобы архимаг Рагон служил теперь не только главе государства, но и герцогу, чтобы баланс сил сохранять. Само собой, услуги лекаря ему были не нужны, а вот амулеты, заряженные универсалом, очень. Сейчас в империи был только один универсал десятой ступени, причём, если сейчас у герцога его амулеты были, хоть и не у всех солдат, то рано или поздно они закончатся, а своих сильных универсалов у него нет.

Едва только посол смог добавить, что за изделия архимага будут хорошо платить, как наставник его атаковал. Само собой, со всех послов защиту снимали, прежде чем к императору допустить, поэтому результат атаки оказался плачевным. Всё что осталось от неудачного переговорщика, могло с лёгкостью поместиться в совок. Причём среди аристократов уже ходили слухи, что этим и должны были закончиться переговоры, император этого и хотел, поэтому не стал своего архимага как-то наказывать. Он так и просидел на троне, ни разу не шелохнувшись. Только бросил своим слугам, чтобы мусор убрали.

Это было из ряда вон выходящее событие для империи, никто даже вспомнить не мог, чтобы хоть когда-то в прошлом посла убили, а тут, пожалуйста. Причём абсолютно никаких мер против мага. Позже император сказал, что не считает этих людей послами, все они преступники, которые будут наказаны. Видно герцог не стерпел обиды и решил поквитаться с архимагом, а что, два дела мог сделать одним убийством: и отомстить, и армию императора ослабить.

Войско продолжало двигаться дальше, углубляясь в земли мятежников, а это же только один герцог, за диким лесом должны быть земли второго герцога, который верховодил у бунтовщиков. Вскоре мы прошли мимо столицы баронства, в котором я раньше жил, даже ностальгия какая-то появилась. Удивительно, но местный землевладелец не стал поддерживать мятежника, похоже, что его город тоже в осаде побывал, но взят не был. Крупный отряд местного барона присоединился к нам, как мне стало известно позже. Он, в отличие от других дворян, едва только узнал о том, что герцог поднял мятеж против императора, тут же собрал всех деревенских жителей у себя в отряде, а потом закрыл ворота. Послов, которые к прибыли нему с требованием поддержать своего сюзерена, аристократ приказал повесить.

– Почему город-то не смогли взять? – Спросил я у своего сотника, у него гораздо богаче опыт в таких войнах.

Мне на самом деле было интересно, так как все уже были в курсе того, что армия двух герцогов не намного нашей уступает, а мы бы смогли этот городок разнести, даже не особо напрягаясь. Одни маги его просто уничтожат вместе со всеми защитниками.

– Скорее всего, потому что далеко от столицы герцогства находится, – ответил сотник. – Сюда армию гнать резона нет, уверен, что они сейчас спешно укрепляются, чтобы достойный отпор нам дать, магов-то у нас гораздо больше, как и архимагов, видели же, что часть учителей снова в строй поставили. Вот и присылали небольшие отряды, которые хоть и могли замок захватить, да только вот на город силёнок уже не хватало, к тому же это лишние потери, вот и не стали герцоги рисковать, распыляя свои силы. Да и войско, что ни говори, а выступило довольно-таки быстро и не дало бандитам разгуляться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.