Ученик. Книга четвёртая

Когда мы проезжали по военному лагерю, мне пришлось выйти из своего фургона и побеседовать с разъездом, который катался тут же, старшего этого разъезда, тоже барона, заинтересовало, куда это направляется такая большая группа вооружённых людей, к тому же мы двигались в сторону земель бунтовщиков. Впрочем, когда он убедился в том, что к предателям мы не имеем никакого отношения, то извинился передо мной и пропустил. Дозор был усиленным, так как в нём присутствовало два мага, также верхом, один из них, когда узнал меня, то сообщил, что я являюсь учеником господина Рагона, после этого расспросы и закончились. Видно в то, что мой учитель мог быть бунтовщиком, никто не верил.

– Господин, – обратился ко мне сотник, когда мы остановились на первый ночлег, – может, утром поскачем вперёд с десятком бойцов? Боюсь, что этот караван будет двигаться дня четыре до столицы Вашего баронства, тогда можете не успеть в срок вернуться к наставнику.

– Нет, – ответил я, – со всеми поедем, сам видишь, что на дороге творится. Боюсь, что мои люди могут не доехать до моих земель, да и мы тоже. Лучше чем тут болтаться без дела, иди, попинай своих подчинённых, пусть снова все телеги проверят, чтобы поломок меньше было.

Мои опасения были не напрасны, так как я видел, что мы несколько раз проезжали по местам небольших стычек. Со слов того же сотника, это не разбойники нападали на наши разъезды, а предатели, больно близко подошли к столице. То тут, то там, валялись гниющие туши лошадей, к счастью, человеческих тел не было, их убирали. Хорошо, что наше командование тоже увеличило количество разъездов, да и магами их усилили, видно таким решением они немного отогнали от города супостата, но всё равно мы на каждый военный отряд смотрели с подозрением, ожидая подвоха.

Едва только впереди показывалась очередная группа всадников, как мои дружинники сбивались в строй, готовясь оказать сопротивление. Впрочем, встречались иногда такие отряды, которые нас при желании могли спокойно в блин раскатать и никакая моя «одарённость не поможет. Наверное, до ушей моего наставника не дошёл слух о таком положении дел, он бы меня просто не отпустил бы тогда.

Свою питомицу Линду взял с собой, о том, чтобы её оставить в городе, не могло быть и речи. Она долго сидеть на месте не умела, поэтому могла запросто убежать в город, да попугать там местных жителей и неизвестно, чем бы это могло закончиться. Впрочем, ей всё равно пришлось ограничить свободу, пока мы не выехали за пределы города и не проехали армию, так как она слишком привлекала к себе внимание. Ладно в городе, а вот в лагере было много боевых магов, которые неизвестно как могли отреагировать на появление хищника, вот и пришлось держать её в фургоне.

Зато когда мы отъехали от лагеря, я выпустил её на свободу, и она по старой доброй памяти начала таскать мне разную живность, которую ловила неизвестно где. Причём в основном таскала зайцев, даже удивительно, почему эти ушастые создания не убежали подальше от такого количества людей, всё-таки имперский тракт был оживлён, тут постоянно сновали туда-сюда конные разъезды, да и простых граждан хватало, двигающихся в столицу и из неё. Видимо не всех пугали нападения бунтовщиков. Или они простых жителей просто не трогали?

Один раз моя питомица притащила барашка, наверное, поохотилась около какой-то деревни и утащила оттуда домашний скот, а может, он сам сбежал и мотался по лесу, не в состоянии найти дорогу домой. Пришлось ей делать внушение, несмотря на свой ум, Линда не поняла, что она такого необычного сделала. Вот мои дружинники были довольны её действиями, а то, что какая-то семья лишилась мяса, их нисколько не беспокоило. Питомица обиделась на мои высказывания, поэтому до самого вечера далеко не убегала и добычу не таскала, но вот ночью инстинкт всё же взял своё и она снова отправилась на охоту, на этот раз принесла кабанчика и нескольких зайцев.

Когда свернули с имперского тракта в сторону моих земель, оживлённость на дороге упала в разы, хоть и сейчас встречались небольшие караваны. Скорость каравана немного увеличилась, так как теперь не приходилось съезжать на обочину, чтобы освободить дорогу крупным воинским отрядам, двигающимся нам навстречу. Плевать встречным воякам было на то, что в нашем отряде барон имеется, закон есть закон, простой отряд должен был пропускать воинские подразделения, а мы считались простым отрядом. Да и во встречных отрядах встречались даже графы, которые сидя верхом на своих скакунах, с презрением смотрели в сторону моего фургона. Ну да, какой-то барон двигается не верхом, а в каком-то фургоне, даже не в карете, вот и задирали нос. Впрочем, едва только они видели мой герб, как у многих сразу пропадало желание мне что-то говорить, опасались нарваться, так как считали, что отношусь к какому-то могучему и древнему роду, а сейчас время неспокойное, могут и пощипать зазнавшихся дворян.

Как ни странно, я ещё ни разу не встречался с представителями древних родов, о которых мне говорил мой наставник, ну если не считать императора, он-то тоже древнего рода. Возможно, остальных таких аристократов держали подальше от столицы, чтобы не удумали чего-нибудь, даже тот герцог, который хотел меня своим слугой сделать, не являлся представителем древнего рода, так как на его гербе было изображено не животное, а какое-то дерево или куст, я так и не понял.

– Господин, – постучался в дверь моего фургона сотник, заставив Линду, которая развалилась на полу, угрожающе зарычать.

Она много проблем создала, пока к ней лошади немного не привыкли, кстати, одна поломка из-за неё и случилась. Лошадь, запряжённая в телегу, когда эта негодяйка неожиданно выскочила из кустов, ломанулась с тракта и опрокинула повозку. Это дало ей возможность освободиться от оглоблей и умчаться вдаль. Пока пугливое животное ловили, пока собирали разбросанные вещи и чинили поломку, прошёл целый час.

– Что случилось? Опять поломка? – Спросил я, выглядывая наружу. Сразу заметил, что караван начал замедляться, а потом вообще встал.

– Нет, господин, – ответил мужчина, – нам навстречу движется крупный отряд. Похоже, что это тот граф, который требовал, чтобы Вы к нему на службу пошли, его стяг болтается. С дороги съезжаем?

– Само собой, – ответил я. – Он, скорее всего, на соединение с армией идёт и чего этот бездельник до сих пор не там, близко же от столицы живёт?

– Не знаю, – пожал плечами сотник, хотя вопрос был риторическим.

Наш караван съехал с дороги на обочину, пропуская воинский отряд. На свою беду я вышел размять ноги, Линда последовала за мной. Наши лошади немного привыкли к запаху хищника, а вот встреченные сильно начали беспокоиться, к тому же лёгкий ветерок дул в их сторону. Если сначала животные просто беспокойно всхрапывали, то увидев хищника, испугались всерьёз. В крупном отряде графа возник переполох, часть лошадей, наверное, наиболее тренированных, удержать удалось, а вот остальные, не слушаясь своих наездников, побежали в стороны. Вот же хорошо, что когда на дорогах разъезды встречались, Линда или у меня в фургоне была, или в лес убегала, иначе бы то же самое было.

Да и наш гужевой транспорт едва не поддался общей панике и не побежал куда подальше, увидев такой беспорядок. Ещё и у гарха видно сработал животный инстинкт, она громко зарычала и чуть не бросилась догонять беглецов, с трудом её удержал. Пришлось мне отойти ещё немного дальше, чтобы не смущать воинов графа, у одного лошадь даже ногу себе сломала. Само собой, без внимания аристократа такое происшествие не осталось и он направился ко мне. Точнее попытался это сделать, так как его конь тоже не слушался седока, к тому же Линда, увидев приближающуюся группу всадников, снова начала громко рычать. Пришлось этому землевладельцу и моему несостоявшемуся начальнику ножками пройтись.

– Господин барон, – кивнул он мне, подойдя поближе, в сопровождении своей охраны.

– Граф, – ответил я любезностью. – Куда направляетесь?

– На войну, – хмыкнул он, – император собирает всех верных ему вассалов. Как погляжу, к Вам это не относится?

– Как же не относится? – Наигранно удивился я. – Как раз и сам еду за своими воинами, чтобы тоже присоединиться к армии.

– Видел я, сколько у Вас солдат, боюсь, что толку от них не будет, – попытался задеть меня аристократ.

– Посмотрим, – лучезарно улыбнулся я, – может, будет, а может, и нет.

– Ладно, барон, – неожиданно улыбнулся мой собеседник, – оставим колкости, расскажите лучше, где Вы такого зверя себе взяли?

– На неизведанный материк с наставником ездил, вот там и получил такой бонус, – ответил я, погладив зверя по голове.

– Чего получил? – Не понял меня граф. – И что, он вообще на людей не нападает?

– Нападает, если к ней начать лезть, – порадовал я дворянина. – Так что погладить лучше даже не пытаться.

– Так это девочка? – Почему-то обрадовался граф. – Интересно, как Вы только её приручить-то смогли? Я считал, что эти твари вообще никому кроме своих вожаков не подчиняются, да и крайне опасны. А тут посмотрите, даже жмурится от удовольствия, когда Вы её гладите.

– Так и есть, – сказал я, – она меня своим вожаком считает, поэтому и слушается.

– Ладно, господин барон, некогда мне тут с Вами разговаривать, нужно срочно идти на соединение с войском.

– Всего хорошего, – попрощался я с аристократом, который молча кивнул и направился к своему боевому коню, но, не дойдя до него, остановился и развернулся.

– Господин барон, а Вы не продадите мне парочку её щенков, когда она родит?

– Ничего не могу на это сказать, – ответил я. – Пока об этом даже не думал, она ведь ещё совсем щенок, но я учту Вашу просьбу.

Надо же, какой ушлый мужичок, продай ему щенков, нашёл идиота. Да они мне самому нужны, представляю, если во время боя вот такую стаю на вражескую конницу направить, даже не в битву, а просто попугать, вон, как они на этого хищника реагируют, а если в бою, то вообще можно славный переполох у врагов устроить. Да, было бы неплохо, если бы Линда мне щенков родила, желающих их к рукам прибрать будет в избытке. Первым из них был мой наставник, который уже предупредил меня, что едва только Линда «залетит», если я это конечно замечу, то тут же его известить об этом событии. Тоже хочет попытаться приручить гарха. В том, что рано или поздно моей питомице придёт в голову рожать, я не сомневался, только вот опасался, как бы она навсегда в лес не удрала из-за этого дела, иначе плакала моя личная стая боевых хищников.

Отряд графа уехал, когда его воины проезжали мимо, то злобно косились на меня, когда будто я виноват в том, что их кони такие пугливые. Кстати, удивительная вещь, когда мы ехали из порта, после прибытия с неизведанного материка, лошади, запряжённые в повозки, не так сильно беспокоились. Видно у них или нюх напрочь отбит из-за старости, или они сами хотели побыстрее помереть, чтобы избавиться от такой жизни, вид-то у них не самый бодрый был. В отличие от простых лошадок, породистые кони, запряжённые в карету наставника и других магов, вели себя куда беспокойнее.

– Думал, что нападут на нас, – произнёс мой сотник, когда отряд графа скрылся за поворотом, а наши люди стали выводить своих лошадей на дорогу.

– Да с чего бы? – Удивился я. – Он же приказ императора явно слышал, пока никаких междоусобных войн, иначе казнь.

– Это так, только вот и герцоги об этом приказе явно знают, только им это не помешало бунт поднять.

– Тут величины аристократов слишком разные, – хмыкнул я. – К тому же этот граф хоть и наглый, но идиотом его не назовёшь, ну попытался бы он со мной разобраться, чтобы под шумок мои земли к своим рукам прибрать. Только вот где гарантия, что часть моих людей не сбежит и не расскажет кому надо про беспредел, который тут твориться? Может быть, император и не обратит на такую шалость своего внимания, но школа в стороне не останется, я же ещё учеником являюсь, да и неизвестно, как на подобное мой наставник отреагируют, думаю, что он при большом желании сможет этого графа на куски порвать вместе с его армией.

– Это да, – закивал головой сотник, – господин Рагон очень серьёзный и влиятельный маг. Не любит, когда у него пытаются что-то забрать. Слыхали, что он во время переговоров сделал?

– Нет, – тут же подобрался я, мне было на самом деле интересно, что же натворил наставник. О том, что он убил посла, я был в курсе, но вот причину, по которой учитель это сделал, не знал.

– Ну, – замялся сотник, – наёмники, с которыми мне удалось поговорить, пока в столице был, разное болтают. Кто-то говорит, что этот посол сам Вашему наставнику вызов на поединок бросил, тоже сильным магом был, вот и поплатился за свою наглость. Некоторые считают, что он оскорбил господина архимага, вот и не пережил этого, кто-то считает, что посол хотел императора убить, только господин Рагон не дал этого сделать.

– Понятно, – засмеялся я. – В общем, твои друзья сами ничего не знают.

Действительно, нашёл, у кого спросить. Мне уже было известно, как наёмники любят болтать без умолку. Достаточно вспомнить, какие они слухи распускали после того, как я убил шамана вадагов, дошло до того, что некоторые на полном серьёзе утверждали, как своими глазами видели, что я убил его в честном магическом поединке на глазах у всей армии. Вот и тут также, даже если бы наставнику бросили вызов, то не стали бы проводить дуэль во дворце императора во время переговоров. Скорее всего, попытались убить императора, что тоже сомнительно, не идиоты же они, должны были понимать, что император хорошо защищён и после нападения эти молодчики сразу же останутся одни против целой кучи стражников и магов.

Вот предположение о том, что Рагона как-то оскорбили, могло быть реальностью. Я уже прекрасно знал, что этот человек очень самолюбивый и не любит критику в свой адрес, тем более оскорбления, поэтому вполне мог разозлиться прямо во время переговоров. О его, мягко говоря, скверном характере, было известно всем. Это ко мне он ещё хорошо относился, да и то, потому что я старался учиться и не подводил его, неизвестно, жив бы я был, если бы не проявлял способности к учёбе.

Дальнейший наш путь прошёл без неприятностей. Даже телега сломалась всего одна, поэтому мы успели к вечеру третьего дня прибыть в мой город. Похоже, управляющий перевёл столицу моего баронства на осадное положение, так как ворота, несмотря на то, что ещё не начало темнеть, были уже закрыты. Около них встали лагерем несколько крестьянских семей, которые видно приехали по какой-то нужде, но не успели проехать до закрытия.

Герб мой увидели издалека, так как стало видно, что на стене засуетились стражники и вскоре подъёмный мост, который был перекинут через ров с водой, начал медленно опускаться, а сами ворота открываться.

– Хоть узнали, кто прибыл, – прокомментировал данное действие сотник, ехавший рядом, – иначе бы пришлось под воротами торчать, пока начальника стражи не найдут. У меня такое один раз уже было, едва этих наглецов на куски не порубил, чтобы знали, кому открывать ворота, а кому нет.

Глава третья.

Пока мы подъезжали к городу, к воротам успел прибежать начальник стражи, которого вероятно из дома вызвали, слишком у него вид был уставшим, видно бежал, когда сообщили о моём приезде. Спешил мне показать, как рьяно он несёт службу, да и толпа понемногу начала собираться, я же всего второй раз в столицу своего баронства приезжаю. Даже два графа безземельных прибыло, чтобы меня поприветствовать. В том, что в моём городе живут аристократы, я знал, только вот в прошлый раз они мне на глаза не попадались, видно не посчитали нужным. Ну как же, они получили этот титул много лет назад, а я недавно, поэтому и считали себя выше меня.

На этот раз задерживаться и приветствовать толпу я не стал, сразу же поехал в замок, и так времени мало осталось, а нужно ещё отряд подготовить, который со мной на войну поедет. Тут было не так всё просто, как казалось на первый взгляд. Во время нашего пути поговорил с сотником, решил посоветоваться, как мне поступить. И решил брать с собой только добровольцев, а не всех подряд, только вот бывший наёмник меня в этом разубедил. Долго и упорно доказывал, что в поход многие захотят пойти, если не все, так как трофеи пожелают получить, да и дополнительную плату от баронских щедрот, а у всех семьи. У только что набранных из крестьян вообще ветер в голове, но и они захотят пойти, хоть в бою ни разу не были. А такие нам не нужны, отступят ещё, когда не нужно, позору не оберёшься.

После длительных споров сотник склонил меня к тому, чтобы он сам набрал сотню подготовленных бойцов, которые ходили на войну не единожды, а меня он попросил надавить на управляющего замком, чтобы поживее обоз собирал, насколько ему было известно, с телегами и лошадьми в городе проблем не было, на том и порешили. В замке тоже знатная беготня стояла, меня-то никто не ждал, вот и суетились, наводили порядок, в общем, было всё как всегда, старались угодить неизвестно для чего прибывшее начальство.

Несмотря на позднее время, сразу же вызвал к себе управляющего, точнее он сам ко мне прибежал на доклад.

– Давай, – потребовал я. – Выкладывай, какие у нас новости. Что случилось, пока меня тут не было?

От моего напора мужчина даже немного растерялся, видно вообще не мог понять, с какой целью я так неожиданно приехал, да и сотник, едва только слез со своего коня, как тут же заорал, чтобы всех десятников к нему вызывали.

– Да всё в порядке, – осторожно начал доклад управляющий. – Людей, которые прибыли к Вам в дружину, как и их семьи, потихоньку размещаем. Пока с размещением трудности, так как Вы запретили выгонять из домов вдов и сирот воинов, которые пали в бою с вадагами, но и этот вопрос решаем. Вообще земли хватает, конечно, но около замка не всем удастся жилище дать, так как его осталось немного. У меня к Вам по этому поводу вопрос есть, разрешите задать?

– Задавай, – благосклонно кивнул я.

– Вам, конечно, виднее, – осторожно сказал управляющий, – но не лучше ли будет, если здесь, поближе к замку, размещать Вашу дружину, а семьи павших солдат подальше. В этом случае Вы не откажетесь от своих слов, никого со своих земель выгонять не будете, а на благоустройство из Вашей казны деньги выделю.

– Хорошо, сделайте так, – согласился я. – Только выделите им хорошие участки, чтобы ни в чём не нуждались и предупредите всех, если кто-то вдов посмеет обидеть, шкуру спущу. Вам понятно?

– Конечно, господин барон.

Тут мужчина был прав, нужно было, чтобы мои дружинники постоянно около столицы были, чтобы была возможность их быстро собрать в кулак. Тут телефонов нет, пока гонцы всех обскачут, мой городок уже захватят.

– Мне с сотней дружинников нужно идти в поход против бунтовщиков, – продолжил я. – Что у нас с припасами, да и как дела обстоят с обозом?

– Всё хорошо, – мне показалось, что мужчина даже удивился моему вопросу. – От предыдущего владельца всё осталось, даже палатки для солдат. Мы же войну выиграли, а всё имущество солдаты привезли обратно в Ваш город. С продовольствием тоже проблем нет, сюда вадаги не дошли, так что ничего не разграбили, поэтому быстро сможем собрать всё необходимое для похода такого небольшого отряда.

– Славно, – обрадовался я, – думал, что придётся всё самому закупать, а мне нужно вернуться как можно скорее, иначе учитель голову отвернёт. Завтра с утра подготовьте всё, чтобы мы могли как можно быстрее выехать в столицу, если будут какие-то незначительные вопросы, то сотнику их задавайте, я пока в организации похода не силён.

Мужчина ушёл, а ко мне прибыл вышеупомянутый сотник моей дружины, по имени Луан.

– Господин барон, – произнёс он, – с Вами там поговорить хотят.

– Кто ещё? – нахмурился я, не хватало ещё разных дворян ко мне в гости. Как оказалось, моё предположение было неверным.

– Это магиня жизни, – просветил меня сотник, – четвёртой ступени, она предыдущему барону служила. Трое магов, бывших у него на службе, погибли на укреплениях, а вот она осталась жива. В прошлый раз у неё не получилось к Вам на службу попроситься, так как уезжала по каким-то своим делам, а сейчас хочет присягнуть, если, конечно, по оплате договоритесь.

– Понятно, – обрадовался я, на самом деле лекарка нам в походе нужна, да и не только в нём, в городе такие ценные кадры тоже пригодятся. – Давай, зови её.

Ко мне зашла женщина, которая повторила просьбу моего десятника, чтобы я взял её на службу. Само собой, сразу же согласился, причём она меня удивила, когда спросила насчёт присяги. Тут сотник, увидев моё замешательство, ответил вместо меня.

– Завтра утром будет присяга, – сказал он женщине, которая, услышав нужное, поклонилась и вышла.

– Какая ещё присяга? – уточнил я у бывшего наёмника. – Почему я не в курсе этого?

– Ну как же. Мы же в первый раз под Вашей рукой в поход идём. Есть такой обычай, что присягу воины дают перед первым походом. Они же пока Вам служат только формально, Вы с ними договор не подписывали, хотя можете с любого шкуру за непослушание снять. Простите, я думал Вы в курсе этого обычая.

– Ты уж постарайся меня предупреждать в следующий раз при подобных мероприятиях, – проворчал я.

– Хорошо, господин барон, – покладисто кивнул мужчина.

На следующий день в замке поднялась нешуточная суета, отряд готовился к отъезду, да ещё и к присяге. Выкатывали телеги на дорогу, загружали их припасами, водой и прочим имуществом, таким как арбалетные болты и прочее. Я же смотрел на всё это урывками. У меня тоже было дело, заряжал амулеты, подтвердились слова сотника о том, что понадобились они всем, вот и трудился вовсю, изредка выходя на небольшой балкон, посмотреть, отчего во дворе поднялась очередная порция криков и ругани. Подготовкой руководил управляющий моим замком, так как он был в курсе, где и что нужно брать, а вот пинки солдатам раздавал уже сотник, чтобы шевелились пошустрее, да и десятники не отставали. Кстати, мой новый командир Мирк прибыл вместе с нами и тоже готовился к походу, хотя я и не хотел его с собой брать, он смог сманить всего троих наёмников. Только вот мужчина нашёл общий язык с сотником, поэтому тот ему ещё бойцов выделил. Ближе к обеду Луан пришёл ко мне в комнату.

– Господин барон! – Торжественно произнёс он. – Для присяги всё готово. Вам бы одеться понаряднее, ну броню там и прочее.

На площади собралась огромная толпа, всё-таки не рядовое мероприятие. Прибыли семьи моих дружинников, их отцы до смерти собирались мне служить. Началась присяга, она чем-то на российскую была похожа, только со своими особенностями. Сначала присягу принял сотник, за ним – магесса, далее десятники и остальные воины, мне даже интересно стало, как герцогам присягают. Впрочем, потом мне командир моих бойцов разъяснил, что герцогам дают присягу только графы, а графам бароны. У меня то же самое будет. Больше подобного повторяться не будет, если, конечно, под мою руку какой-нибудь дворянин пойти не захочет, придётся этого человека уважить и лично принять у него присягу, как и у сотника. Остальные бойцы будут присягать своим командирам. Можно и мне, но это уже по моему желанию или в моём присутствии, если большая толпа наберётся.

Это мероприятие затянулось часа на два, после чего я тоже произнёс торжественную речь, в которой пообещал, что после похода обязательно устрою пир, чтобы могли отметить такое важное событие. Никакой магии в данной присяге не было, поэтому тут вся надежда была на честность бойцов, ничего их от измены, кроме данного слова удержать не сможет. После этого я снова ушёл к себе, попросив меня не беспокоить какое-то время.

Следующим утром мы отправились в столицу. Я приказал сотнику как можно тщательнее проверить все телеги в нашем обозе, чтобы они не разваливались по дороге, иначе просто не успеем добраться обратно в установленный моим наставником срок. Как и в прошлый раз никаких неприятных происшествий не было, не считая мелких неприятностей. Оказалось, Луан был прав, когда говорил, что желающих пойти в поход будет много, солдаты едва драку не устроили между собой, доказывая, что они гораздо лучше, чем остальные. Хорошо, что командир уже свой авторитет заработал и не допустил стычек между своими людьми. Причину, по которой все бывалые бойцы рвались в бой, мне объяснили позже.

– Выслужиться хотят перед новым сюзереном, – пояснил сотник.

– Каким образом? – Не понял я. – Да и зачем это, ведь жалованье у всех одинаковое, кроме тебя и десятников с лекаркой.

– То-то и оно, – улыбнулся Луан. – У Вас в дружине не хватает ещё одного сотника, да и десятников мало, после войны придётся назначать, так как сейчас под моей рукой более двух сотен солдат, а десятников всего восемь человек. Вот все и хотят немного приподняться.

Мы ещё не успели добраться до имперского тракта, как к нам навстречу выскочил десяток наёмников. Один из ловцов удачи подскакал к моему фургону и слез с коня.

– Господин барон, – поклонился он мне, когда я выглянул, – архимаг Рагон просит Вас поспешить, так как армия уже выступила. Приказал ждать его на тракте, а потом следовать следом, вместе с Вашими людьми.