Беглец. Книга вторая

Рудовоз, а у меня такой корабль уже имелся, был ненамного больше, да только он, как правило, был пустым. Для обслуживания крейсера нужна была большая команда. Он тоже нёс на своём борту истребители, так же имел несколько артиллерийских систем, орудие главного калибра, в общем, чтобы всё это обслуживать, нужно было большое количество людей.

Минимальную команду мог бы собрать, но чтобы он полностью функционировал, вот это серьёзная проблема, это я не говорю про то, что сначала этот огромный корабль требовалось отремонтировать, чтобы он превратился в хорошее, современно боевое судно восьмого класса.

Лив заверил, что запросто сможет команду набрать, так что всё будет нормально. Можно объявление кинуть, собрать людей, тут дело в том, как они жить будут, за чей счёт. Какой-то умный человек сказал правильную мысль, если воина не кормит земля, то его должна кормить война, что в этой ситуации актуально. Собирать под свою руку толпы людей только ради того, чтобы они были, это просто глупо, сами должны себя обеспечивать.

Я даже осмотрел эти крейсеры, двигатели изношены, вооружение старых образцов, часть так вообще сняли, видно на другие корабли переставили, в общем, состояние печально, износ примерно на пятьдесят, а то и семьдесят процентов, и так во всех важных узлах. Конечно, можно работать по старой схеме, заменять не целые узлы, а только часть, но на это уйдёт неизвестно сколько времени.

Если сначала адмирал заломил цену, то потом он её снизил в разы, видно оценил выражение моего лица, а от старого хлама избавиться хотел. Конечно, ни о какой коррупции тут не могло быть и речи, деньги пойдут в министерство обороны, всё вполне официально. При этом, все корабли были как на подбор, как будто в одинаковые походы ходили, можно взять любой, он будет мало чем от других двух отличаться. Просто так забрал бы с радостью, но за деньги, брать вот такой хлам, не хотелось. С двигателями ничего не сделаешь, нужно новые заказывать, иначе никак. И вот видно же, не нужны эти крейсеры военным, простой балласт, а всё равно, пытаются даже на таком барахле заработать, при этом такой вид делают, будто огромную услугу оказывают. Еще и хотят, чтобы на этих корытах пиратов прижал, наглецы.

– Ну что инженер, будешь брать? – После внимательного осмотра крейсеров, на который ушло несколько дней, спросил меня адмирал, Мюнс тоже тут ходил, о вообще стал частным гостем планеты.

– Нет, – тяжело вздохнул я. – Не стоят они того, просто так, забрал бы, а за такие деньги, не хочу.

– Бесплатно? – Мюнс рассмеялся, но получилось неискренне. – Бесплатно только грыжу можно заработать.

– Вы мне грыжу за деньги предлагаете, – ухмыльнулся я. – Этот хлам уже давно на свалке должен быть, а вы его зачем-то тут держите.

– На этих крейсерах имеется вооружение, – привёл не самый веский аргумент адмирал.

– Можете всё вооружение снять, мне нужен только корпус, -отмахнулся я. – Даже двигатели нужны для пары прыжков, тоже требуется менять, наверное, чтобы уйти в прыжок, это корыто долго разгоняться должно. В общем, я лучше куплю себе корпус и понемногу буду обустраиваться там, дешевле выйдет.

– Не купишь, – огорчил меня Мюнс. – Поверь мне, сейчас все верфи Свободной зоны работают, выполняя заказ армии и флота, так что даже не надейся.

– Тогда на какой-нибудь свалке поищу, – пожал я плечами. – Там, возможно, лучше, чем вот эти «грозные» корабли найдутся. Кстати, а с двигателями что, тоже не купишь?

– Двигатели купить можно, не все же на оборонку работают, говорю, конкретно про космические боевые корабли.

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, простите, что отвлёк, но эти крейсеры брать не буду. От них одни убытки, в них даже целых ремонтных дронов не осталось, все растащили.

Я думал, что на этом разговор закончится, больше меня тревожить из-за этих кораблей не будут. Обидно, конечно, но даже ради своего развития не мог потратить такие деньги, на ремонт уйдёт огромная сумма, так что обойдусь, что-нибудь другое придумаю, как дальше развиваться. Как оказалось, зря надеялся, похоже, эти два прохвоста просто хотели немного деньжат для министерства обороны заработать, вот и предложили.

Через несколько дней к планете прислали ещё несколько космических боевых судов, так что эти им стали без надобности. Как уже было сказано, они просто болтались около планеты никому не нужные, кое-как поддерживали порядок и ладно, на них даже экипажа не заметил. В общем, мне предложили их забрать на самом деле, по цене металлолома, видно с перегоном не хотели заморачиваться, вот и нашли более лёгкий выход. Мне же его продавали вполне официально, с заключением всех положенных договоров, избавились от головной боли. В результате, мне перепало три крейсера, а экипаж был только на один корабль, что непорядок. Впрочем, это головная боль Лива и Ромула, а мне нужно эти посудины хоть в какой-то порядок привести.

С двигателями проблем не возникло, были бы деньги, стоили они немало, но смог найти и купить, доставить должны на рудовозе, благо, там места много. Вот с ремонтными дронами, к моему удивлению, возникли серьёзные проблемы, их не было в наличие на планете, все раскупили, что удивляло.

Конечно, я слышал о том, что у дранойцев дела идут крайне скверно, кто-то размолачивает один флот за другим, но не думал, что наши вояки так переполошатся. Впрочем, война идёт где-то далеко, меня она не касается, так что особо не переживал. Мало ли с кем они там столкнулись, у нас только численность вооружённых сил наращивают, модернизируют армию и на этом всё, людям страшные новости по сети не говорят. Хотя, в случае войны с дранойцами, любую битву освещают, особенно, если её выиграли. Да и в целом, дранойцам давно за их политику нужно по шапке дать.

Ремонтные дроиды я найти смог, правда, пришлось посылать один из своих кораблей, чтобы доставили груз чуть ли не из самый столицы, ближе просто не было. После занялся за восстановление крейсера. Пока всё нужное доставляли, не сидел без дела, кое какие ремонтники тут имелись, большинство сломанные, занялся их починкой, предварительно и с других двух крейсеров всё возможное забрав.

Два из трёх кораблей так и болтались в космосе, когда до них дойдут руки, просто не знал, нет ни сил, ни времени, ни денег на их восстановление. Опять же, с командами проблемы, а они в таких кораблях многочисленные. Это не простой рудовоз, которым три человека управлять могут, ещё один может управлять орудиями рудовоза, они тоже имелись, слабые, но всё же. В общем, работой я себя обеспечил на несколько лет вперёд, всегда будет что исправлять и чем заниматься, ну и куда деньги вкладывать тоже. Мне это покупка нужна была только ради роста, а вот мои подчинённые уже рвались в бой, очень им хотелось взять систему под полный контроль. Планет тут не было, только станции, но всё равно, считали, что эти станции нам много пользы могут принести.

У меня уже была информация о том, что на других станциях имеется, надо сказать, что в чём-то мои люди были правы. Нам нужно или свою станцию расширять, на что тоже уйдёт немало денег, или захватывать чужие, иначе все мои немалые поступления будут уходить на армию.

***

– Говорил тебе, людей нужно держать в кулаке, чтобы пискнуть боялись, – с явной усмешкой в голосе сообщил Доктор Рейдуну. – Они у тебя как какой-то сброд были, плевали на порядок, на приказы, только пьянствовали и всё, на большее не способны, именно поэтому какой-то инженер смог у тебя станцию забрать, имея меньше кораблей.

– Ему просто повезло, – проворчал Рейдун. – Всякое бывает.

– Такого бы не случились, поддерживай ты порядок, – Доктор разглядывал своего гостя, как забавную зверюшку. – Ладно, зачем ко мне пришёл.

– Союз хочу с тобой заключить, – сообщил Рейдун.

– Союз? – Переспросил Доктор. – О каком союзе может идти речь? Ты слаб, у тебя всего два корабля, и ты хочешь, чтобы тебя взял к себе как полноценного партнёра, совсем дурак или меня за идиота считаешь. Опять же, как к подобному отнесутся мои люди, у некоторых сразу по три корабля имеется, и они просто мои подчинённые, а тут такой слабый союзник отыскался. Нет, меня это не устраивает, да и зачем тебя я, хочешь с моей помощью свои проблемы решить? Думаешь, что пойду твою станцию отбивать, а потом её тебе отдам?

– С этим Корби нужно разобраться, – проворчал Рейдун. – От него может быть очень много проблем.

– Так разбирайтесь, он же в вашей системе, к нам пока не лезет, а если полезет, то быстро ему голову свернём, – пожал плечами Доктор.

– Он продолжает набирать себе людей, флот увеличивает, очень скоро, на моей станции ему станет тесно, будет расширяться, а через какое-то время он точно придёт сюда и захватит уже твои владения, или ты это не понимаешь? – Рейдун повысил голос. – К тому же, как мне стало известно, он вроде бы и тебе должен, ты ему помог, а этот инженер от тебя просто сбежал.

– Плохо твои информаторы работают, – расхохотался Доктор. – Да, на Клигэнде я приказал его не трогать, пока он работает и приносит мне деньги, хотел его продать одной корпорации, но денег я ему в долг не давал, только замолвил словечко и не жалею об этом, просто сам заработал и ему дал заработать. Увезли же его военные, так что разошлись краями, видел-то этого парня всего один раз, так что делить нам пока с ним нечего, да и портить отношения незачем.

– Такое ощущение, что ты его сам побаиваешься, – ухмыльнулся Рейдун.

– Побаиваюсь, – Доктор, как будто попробовал слово на вкус. – Знаешь в чём наше с тобой отличие? В том, что я умею отступить, когда это нужно, ты же упёртый дурак, который прёт вперёд и не видит очевидного.

– Очевидно то, что если его захватить, то мы можем очень хорошо заработать, ты хоть представляешь, какие ему суммы корпорации платят?

– Вот же идиот, – тяжело вздохнул Доктор. – Конечно, знаю, благодаря ему некоторые корпорации заработали миллиарды и продолжают зарабатывать и такая корпорация не одна, их несколько, а со временем, если этот малец и дальше так бойко развиваться будет, количество этих корпораций увеличится. Больше тебе скажу, у меня даже имеется информация, какие суммы этому парню отходят, врать не буду, мне даже немного завидно.

– Так давай его прижмём, – чуть ли не завопил Рейдун. – Пока он силу не набрал.

– Ты, случайно, никаких вредных для мозгов препаратов не принимаешь? – Доктор посмотрел на собеседника даже с какой-то жалостью, чего в его глазах редко можно было увидеть. – Или ты меня вообще не слышишь, я же тебе говорю, корпорации зарабатывают с его помощью миллиарды, Корби платят огромные деньги за его изобретения.

– И что? – Пожал плечами мужчина.

– И то, его при этом почему-то сейчас никто не хочет за глотку взять и заставить на себя работать, почему так, не подскажешь, ведь за ним никого нет? Что касается флота, так серьёзная корпорация этот флот разнесёт и даже не вспотеет, в отличие от того сброда, который ты под свою руку собрал, в корпорациях железная дисциплина, как в армии.

– Боятся, что просто откажется работать, – предположил Рейдун.

– Любого человека можно заставить работать, было бы желание, – отмахнулся Доктор. – В любом случае, попытались бы заставить, только вот почему-то этого не делают, происходит это скорее всего из-за того, что военные могут огорчиться, и особо резвых они уже смогли угомонить. Я тоже об этом Корби стараюсь всё узнавать, он частенько с военными беседует, даже к нему на станцию иногда приезжают. В общем, если нападём на инженера, можем потом сильно пожалеть, особенно, если убьём его, а как мне кажется, сдаваться просто так он не станет.

– Военным сейчас не до нас, – поморщился Рейдун.

– Может и так, но рисковать своей башкой не собираюсь, она у меня одна, и я ей очень дорожу.

– Понятно, – вздохнул Рейдун, после чего встал и вышел из комнаты.

На самом деле, Доктор и сам прекрасно понимал, что новый игрок в их владениях пиратом даром не нужен. Только вот мужчина, несмотря на свою жестокость, обладал звериным чутьём, которое ему вопило о том, что трогать парня нельзя, слишком опасно. Осознавал он и то, что рано или поздно у Корби аппетиты начнут расти, и он займётся захватом других станций, а рано или поздно, придёт в следующую систему, где всё принадлежало Доктору.

Можно было бы его просто убить, по крайней мере, попытаться это сделать. Через подставных лиц он как-то попытался организовать похищение, только вот оно не удалось, а как позже выяснилось, очень повезло, что так вышло. Охрана у инженера была хорошая, так что быстро среагировала, а потом на улицах одного из городов началась самая настоящая бойня. Было убито больше сотни нападавших, пострадали и простые жители.

К подобному власти реагировали быстро и крайне негативно для нарушителей спокойствия. На допрос пригласили и Корби, а после взяли, и отпустили, явно после звонка сверху, так что хорошо, что к Доктору следы вели. Ему парня заказал владелец одной из крупных корпораций, и если бы инженер оказался у него и это бы раскрылось, как и то, кто помог схватить парня, то неизвестно, как бы на подобное отреагировали военные, а за ними сейчас власть.

– Рейдун прав, – в комнату, после ухода гостя вошёл помощник Доктора, сидевший с оружием в руках в неприметной комнате. – Этот инженер слишком опасен.

– Знаю, – вздохнул авторитет. – У тебя какое-то предложение будет?

– Может, с ним союз заключить? – Предложил помощник. – Или вообще услугами его верфей начать пользоваться, может точно удастся узнать, кто его поддерживает, велика вероятность того, что парень уже на какую-нибудь корпорацию работает.

– Нам такие знания ничего не дадут, – отмахнулся Доктор. – Или ты предлагаешь с одной из корпораций схлестнуться? Да и вообще, как мне стало известно, он уже мастер инженер восьмого класса, так что велика вероятность, что его скоро приберут к рукам, ну не может быть такого, чтобы инженер работал сам на себя, особенно если учесть, что сейчас у дранойцев творится.

***

Переговоры на высшем уровне между дранойцами и представителями Свободной зоны шли со скрипом. Слишком много между двумя космическими державами было крови, слишком часто они нападали друг на друга и нарушали договор. Пяти лет не проходило, чтобы эти государства не сталкивались в мелких или крупных сражениях, что о многом говорило.

Первыми на подписание не просто мирного соглашения, а даже на подписание военного союза, пошли дранойцы. В их системы вторгся враг, причём, это были не люди, смогли вычислить. Огромных кораблей у этих существ было много, и корабли эти были до двадцатого класса, даже выше. Они просто входили в систему, отрезали все пути к бегству, полностью блокировали связь и захватывали планеты одну за другой. Сами потери тоже несли немалые, но по сравнению с дранойцами, это даже потерями можно было не считать.

За короткое время люди потеряли три системы, пока стягивали все свои флоты, только после потери третий системы, пошли в наступление и всё же смогли не только остановить продвижение врага, но и ценой огромных потерь нанести поражение незваным гостям. Правда, сунувшись в следующую систему, обнаружили, что там тоже серьёзный флот имеется, так что предпочли сбежать. Впрочем, увиденного им хватило понять, что без помощи они могут просто не выстоять.

Угроза была не только для дранойцев, но и для всего человечества. На людей напали существа, сильно похожие на кальмаров, их даже так называть стали, быстро название прижилось. Только вот эти кальмары управляли звездолётами и умели строить промышленные объекты, причём, неплохие. Так же этим тварям подходила среда обитания такая же, как и людям. Было понятно, что они пришли захватывать жизненное пространство. Людей в системах уничтожали всех, даже младенцев, тотальный геноцид, полное истребление человеческого вида.

Сейчас дранойцы вывозили всех граждан с планет, которые были под угрозой, грузовые суда шли чуть ли не потоком. Власти же, впервые в истории, что и понятно, до этого только друг с другом воевали, захотели создать военный союз между людьми, чтобы совместными усилиями выбить кальмаров со своих систем.

Как уже было сказано, дранойцы и свободные очень много воевали, даже сейчас, во власти свободных имелись люди, котором довелось побывать в рабстве у своих соседей, так что договориться пока не получалось. В первую очередь, за помощь, свободные тут же потребовали возвращение всех рабов. На счёт этого пункта договорились, но, возвращение шло ни шатко, ни валко, да и возвращали только ненужных им самим людей, что понимала и первая, и вторая сторона.

К тому же, именно свободные хотели руководить объединёнными силами, а это тоже не добавляло доверия. Дранойцы справедливо полагали, что именно их корабли первыми вступят в бой, а потом уже союзники подключаться, да этого никто и не скрывал.

– Все руководящие посты будут занимать наши люди, – после очередного витка споров заявил верховный главнокомандующий свободных. – Пусть ваши люди будут советниками.

– А где гарантия того, что вся наша армия не будет уничтожена? – Возмутился один из дранойцев.

– Вы и без нас терпите поражение! – Рявкнул, потерявший терпение главнокомандующий. – Так что не нужно тут пытаться что-то из нас дополнительно выбить, не получится!

– Хорошо, – вздохнул старший среди дранойцев и даже как-то постарел за минуту. – Пусть будет так, но помощь нам нужна немедленно, не забывайте, что после нас, следующие на очереди будете вы.

Военные понимали, что угроза их поджидает не только от кальмаров, но и от своих же корпораций. Понеси военные серьёзные потери, где гарантия того, что корпорация не попытаются взять власть в свои руки, у них тоже имеются флоты и немалые. Пришлось пойти на опережение, хоть и понимали, что в данный момент такое решение разозлит многих, частичная мобилизация флотов корпораций и различный охранных агентств.

Глава 6

Восстановление крейсера шло довольно бодро, всё же зря я наговаривал на этот корабль. Ну да, внутри разруха, но зато корпус целый, видно в серьёзных стычках он не участвовал, а если и участвовал, то ремонт сделали качественный. Сплавы, из которых делают корпуса, тоже за последние месяцы не менялись. Часть оборудования удалось отремонтировать, такого, который считался не критичным для этого мощного военного корабля. Вот всё вооружение, я, справедливо поразмыслив, решил поменять, дорого, денег жалко, но делать нечего, всё же эта махина на самом деле сильно добавляло веса в этой неспокойной системе.

Зато как радовался Ромул, что у нас такой мощный корабль появился. Всё же он большую часть своей жизни работал на простом рудовозе, а сейчас, капитан мощного корабля, да и командир всей моей эскадры, карьера неплохая.

Как оказалась, Ринада тоже не захотела оставаться в стороне от улучшений моей станции, прислала целую кучу оборудования, даже меня об этом не известила, созналась, только когда позвонил. Просто в один из дней из прыжка вышли два коммерческих корабля и бодро направились к нашей станции. Все серьёзные закупки я контролировал, поэтому был сильно удивлён, когда мне сообщили, что эти ребята привезли. Надо сказать, сначала подумал, что ошибка какая-то, просто отправителя гости не знали. Догадался позвонить Ринаде, вот она во всём и созналась, снова влезла в огромные долги, боялась, что я сам в долги влезу, а меня просто подставят. Эх, нужно будет что-нибудь эдакое придумать, чтобы все отчисления на мою мать шли.

На то, чтобы сделать из крейсера мощный боевой корабль, у нас ушло полгода, только вот работы предстояло ещё много, требовалось поменять кучу оборудования внутри, чтобы он был пошустрее. Впрочем, этим можно заниматься постепенно, нам нужна мощь, а не удобство экипажа.

Ромул и Лив продолжали набирать экипаж, что одновременно радовало и печалило, по крайней мере, меня. Уже сейчас станция была не способна платить жалованье такому количеству подчинённых, правда, мы ещё пару производств открывали, благодаря Ринаде, но всё равно, думаю, скоро эти производства будут работать только на выплату жалованья, а это непорядок. При любой аварии снова придётся раскошеливаться.

Не могу сказать, что война дранойцав и какой-то третий силы меня совсем не беспокоила. Конечно, сначала так и было, мало ли с кем сцепились эта не самая приятная держава, но вот потом, беспокойство всё же появилось. Похоже, власти всячески скрывали то, что происходило у соседей, и у них это получалось, потом же информация начала приходить ко всем гражданам Свободной зоны, причём, это явно начали делать по команде. Вроде бы ничего страшного не происходить, а на следующий день сеть заполнена тысячами файлами, где показаны результаты войны дранойцев с новой, ранее незнакомой расой, которую уже прозвали кальмары.

Несколько месяцев власти усиленно мурыжили эту тему, показывали ужасные кадры заваленных трупами людей планет, результат высадки десантов пришельцев. Как мне кажется, делали это с двумя важными целями. В первую очередь, власти должны были подготовить людей к тому, что появился более опасный враг, чем сами дранойцы и вызвать у местных сочувствие. До этого пропаганда тоже активна работала, но всегда говорили о том, что наши соседи сволочи изрядные, которых нужно убивать, сейчас же они стали жертвами.

Переговоры с дранойцами уже велись, но об этом говорили мало, тем не менее, настраивали народ на то, что они наши друзья, все люди братья и враг у нас один. Как мне показалось, ещё военные выжидали, когда соседи сильно ослабнут. Не удивлюсь, что после того, как отобьёмся, тот тут же нападём на ослабшего соседа, по крайней мере, я так думал. Почему-то мне казалось, вышвырнут кальмаров из наших систем, «наших», это я людей имею в виду.

Потом, как гром среди ясного неба промчалась информация о том, что объявлена частичная мобилизация. Само собой, всех подряд забирать не собирались, военные планировали призвать на войну силы корпораций и охранных агентств, а их в свободной зоне было очень много. Надо сказать, что меня подобная новость не очень обрадовал, собираешь людей, корабли покупаешь, а сейчас их у меня могут попытаться забрать. Не только я был возмущён такой новостью, корпорации так вообще сделали ряд заявлений, где с негодованием говорили, что они огромные налоги платят и платят как раз военным, так ещё и воевать должны, на кой фиг тогда армия нужна?