скачать книгу бесплатно
Между прочим, извинений я так и не услышала.
– Пожалуйста.
Интонацию дракона уловить не получается. Надеюсь, он не жалеет о том, что спас меня.
– Наш разговор ушел не в то направление, – резко меняет тему повелитель и напоминает о том, зачем оставил меня при себе. – Горный народ. Доступ к порталам в приоритете. Готовьтесь, леди Марианна, совсем скоро вам предстоит отправиться в горы.
-9-
Еще никогда я так не сомневалась в том, как поступить.
Остаться с драконами, значит, забыть о репутации и перечеркнуть будущее, которое я представляла себе раньше. Никто не возьмет меня замуж. В лучшем случае я так и останусь при дворе повелителя Вейрона и рано или поздно стану чье-либо любовницей. И это весомая причина для побега.
С другой стороны, я впервые оказалась бок о бок с еще одной ведьмой…
Заманчиво, но иногда обстоятельства складываются так, что иллюзия выбора меркнет перед реальной возможностью.
Возвращаясь в свою спальню, я собиралась готовиться к походу в горы. Но нашлась моя пропажа.
Беата, немного растрепанная и возбужденная, выскочила мне навстречу прямо перед моей спальней.
– Госпожа, я волновалась о вас.
– А я о тебе, – улыбнулась женщине. Та с подозрением покосилась на мою охрану. Но препятствовать служанке никто не стал.
В комнату мы вошли вдвоем.
– Меня не пускали, – с обидой сообщает Беата, как только закрывается дверь. – Я чуть заново не поседела, пока все не разузнала.
– Мне жаль, что тебе пришлось волноваться, – обнимаю служанку за плечи. – Но все позади, Глория исцелила меня.
Беата выпучила глаза и поджала губы.
– Слышала я, что в замок ведьма прибыла. Не нравится мне все это. Ее даже свои опасаются. А нам так тем более надо…
– И где ты об этом слышала? – складываю руки на груди и смотрю с укоризной. Похоже, Беата просто обиделась из-за того, что ее не пустили ко мне ночью.
– На кухне болтали, – отмахнулась она.
– Ясно.
– А что хотел… этот… Повелитель крылатый?
Беата поправила свое платье и уселась на кушетку. Взяла в руки оставленное ею шитье и занялась делом.
– Меня берут с собой в горы, к гномам.
– Боги! – ахает Беата, роняя на пол шитье. – Как же вы…. Нельзя вам в лес, да в пещеры… Опасно же очень, хотя… – начинает причитать женщина, но замолкает на полуслове, лукаво улыбнувшись и явно задумавшись о чем-то.
– Беата?
Мне интересно, что такого пришло в голову старухе. Опасений насчет путешествия я не разделяла. Пусть я раньше далеко от замка не уходила, но не считаю себя изнеженной леди неспособной пережить небольшое путешествие к горам. Да тут всего-то… Рукой подать. День пути.
– Я все думала, как вам из замка бежать, – заговаривает вновь Беата. – Но кругом драконы и их солдаты. Пешком далеко не уйти, в соседней деревне никого не осталось и помощи просить не у кого. Даже лошади не найти лишней на всю округу. Но если вы отправитесь подальше от замка… Сбежать на Агате из леса от небольшого отряда куда проще, чем из замка!
С удивлением смотрю на служанку.
А ведь она права.
Я еще не успела все обдумать, но в ее словах была логика.
– А чтобы дракон не так сильно разозлился, сделайте то, что он хочет, поговорите с гномами от лица вашего отца. А на обратном пути того… Свернете не туда. И все дела.
– Или можно попросить помощи у гномов и отправиться в столицу порталом.
Беата любила болтать. Иногда мне надоедали ее пустые причитания. Но очень часто она давала мудрые советы. Как сейчас. Пока у дракона нет на меня других планов, кроме как помочь с гномами. А значит есть шанс, что он вовсе не станет меня искать после того, как я выполню свою задачу.
– А как же ты? – забеспокоилась я. Если до этого я не представляла, как покину замок и осуществлю задуманное, то теперь план прорисовывался вполне отчетливо. Хотя имел еще много пробелов.
– Да кто меня хватится, если вас рядом не будет? Для меня уйти будет не проблема. Главное вас спасти.
Воодушевленная словами служанки я засуетилась, расхаживая по комнате. Надо ведь собраться в поход, а заодно подготовиться к побегу.
Мои трепыхания прервал стук в дверь. Я застыла возле шкафа с костюмом для верховой езды в руках. Беата отправилась открывать. Мельком бросила взгляд на часы. Встала я сегодня поздно и сейчас уже начинается обед.
– Если это драконы, скажи, что я еще слаба и отдыхаю, а есть буду в комнате, – шепчу почти одними губами.
Еще один совместный обед или ужин я могу и не пережить.
Незнакомый визитер передал еще одно приглашение к совместной трапезе. Но Беата послала его… То есть передала мои слова.
Выдыхаю с облегчением, когда дверь закрывается. Настаивать на моем появлении на обеде никто не стал.
Стоило Беате оставить меня одну и уйти на кухню, чтобы раздобыть еды, как снова кто-то пришел.
Смотрю на дверь с опаской, но, отложив дорожную сумку, иду открывать. Как бы мне ни хотелось избегать драконов, с Айроном мне уже пришлось пообщаться, второй раз, думаю, я переживу.
– Марианна, – появляется на пороге Глория, мягко улыбаясь. В руках у нее поднос с заваренным чаем или травами, судя по запаху. – Ты в порядке? Что-то болит?
Не сразу нахожусь с ответом и просто пропускаю женщину внутрь.
– Вейрон послал проверить как ты.
– А… – понимаю я в чем дело. Я ведь отказалась от обеда, сославшись на самочувствие. Вот мне и прислали целителя.
Мне хочется сказать Глории правду, но я сомневаюсь. Все-таки она одна из приближенных к повелителю Вейрону. Но с другой стороны, она хранит мою тайну, рискует наверняка.
Пока я мнусь на пороге, женщина наливает мне отвар золотисто-зеленого цвета. Я узнаю запах знакомых трав, мяты, душицы, и довольно жмурюсь.
– Похоже, ты в порядке, – лукаво улыбается Глория и опережает мой ответ. – Просто не хотела обедать в зале? Я бы тоже на твоем месте стремилась избегать драконов как могла.
– Да, вы правы.
– Прошу тебя, зови меня просто Глория, на “ты”.
– Хорошо.
Я рада компании Глории и с удовольствием пробую приготовленный отвар. Он согревает, а на языке остается приятное послевкусие трав.
– Ты права, я просто не захотела идти на обед. Я побывала на ужине и все закончилось… Не очень.
– И ты правильно делаешь. У драконов есть такая манера. Если кому-то понравилась женщина, остальные тут же делают стойку. Найти свою избранницу непросто, но если один учуял что-то особенное, то и другие захотят проверить.
Похоже, мои опасения подтвердились. Отпиваю еще отвара и смотрю с любопытством на Глорию. Что еще интересного она расскажет?
– А уж если кому-то повезло стать избранницей, то все родственницы тут же попадают под драконий прицел, – фыркает ведьма и тут же замолкает, стирая с лица насмешку, заметив, что я не разделяю веселья. – Прости, я все время забываю какие драконы скрытные. Ты и понятия не имеешь, о чем я. Да и не стоит нам обсуждать их странности. Давай лучше поговорим о тебе. У тебя наверняка много вопросов?
Глория отворачивается к двери на мгновение, взмахивает руками и что-то шепчет неуловимое для моего слуха.
Колдует!
– Теперь нас точно не услышат, – поясняет она. Так как у тебя дела с магией?
– Сложно сказать, – пожимаю плечами. – Я не умею ее использовать как полагается.
– Совсем не использовать невозможно, – не соглашается Глория и подливает мне еще отвара. – Это часть нас. Что-то и вовсе невозможно контролировать.
– Ну, кое-что я умею. Например, чувствую кто дракон, а кто орк. Вас… То есть, тебя я тоже почувствовала. И могу произносить слова-заклинания, но никаких особенных не знаю, только иногда приходят на ум, выручая в некоторых ситуациях. Еще я вижу магические плетения чужие, если присмотреться. Вот наверно и все мои навыки.
– Это уже очень многое. Ты себя недооцениваешь. Тем более наша магия отличается от драконьей или магов.
Непринужденный разговор на волнующую меня тему затягивает. Мы с Глорией расположились на диванчике, и я готова проболтать до следующего утра, но дверь в комнату снова открывается.
От неожиданности я соскакиваю с места. Сердце взволнованно стучит, будто меня застали за чем-то запретным.
Глория поставила защиту от прослушивания, но не от гостей.
К счастью, это всего лишь Беата. В руках у нее большой поднос с горячей едой.
Заметив мою служанку, Глория поднимается с места и забирает со столика свой поднос с опустевшим чайником.
– Еще поболтаем, – направляется она к выходу. – В горы я иду с вами.
Беата застывает возле двери и провожает ведьму недобрым взглядом, будто та у нее что-то украла и только когда ведьма уходит, а дверь закрывается, продолжает свое дело.
– Зачем она приходила? – словно невзначай интересуется, ставя поднос на столик.
– Всего лишь проверяла, как я себя чувствую.
На старушечьем лице масса недовольства. Но женщина молчит. Я почти готова угадать, что у нее на уме. От ведьм одни беды. Так думают простые люди. И Беата не исключение.
– Будьте осторожны, кто знает, что у нее на уме, – удивительно сдержанно предупреждает Беата.
Мне даже нечего на это сказать. Будь я обычным человеком, каким меня все считают, тоже бы опасалась ведьмы.
Жаль рассказать Беате правду о своем происхождении я не могу. Простой народ суеверен, не думаю, что Беата спокойно воспримет то, что я ведьма.
-10-
Отряд в горы собрали за три дня. К моему удивлению, людей с нами отправляется немного. Сам повелитель Вейрон, Карстар, Айрон, Ворлиан, Глория и я. Ну и четверо громил полуорков, имена которых я не знаю, да и вряд ли смогу произнести.
– Будьте осторожны, не ходите в лес одна, – наставляет меня Беата, когда я уже закрепила сумки на Агате. – В лесу полно зверья и магических существ, и не все из них годятся только в дичь.
– Думаю драконы в состоянии меня защитить, – утешаю беспокойную старушку.
– От хищников да, а от них кто защитит? Ох, неспокойно у меня на душе. Неженское это дело мотаться по лесам да гномьим норам.
Беата отвернулась и промокнула глаза платком. Достала из-за пазухи сверток и протянула мне.
– Вот, Густав передал для вас.
Одним глазком смотрю что там. Разумеется, еда (что еще мог передать повар). Орехи, сыр, хлеб и вяленое мясо. Провизию и так с собой взяли, но, если получится сбежать, мне пригодится.
– Передай ему спасибо.
Быстро прощаюсь с Беатой, как бы долгие проводы ни вызвали подозрений.
Повелитель Вейрон последний участник нашего отряда, которого мы ждали. Я давно заметила, несмотря на высокое положение повелителя драконов, излишних пафосных церемоний он не любит. Дракон спускается по ступеням грациозно, но на широких плечах простой темно-серый плащ с глубоким капюшоном. Сосредоточенное лицо, напрягающий взгляд, прошедшийся по всем, пожалуй, больше ничего не выдает в нем истинный статус.
Отправились мы из замка без лишнего шума.
Впервые после прихода драконов в долину порталов, я выбираюсь за пределы замка. Небольшая деревня Брэмтаун, через которую мы проходим, ожидаемо пустует. Но что меня радует, нигде нет следов сражения, крови и других свидетельств, что люди долины пострадали. Все выглядит так, будто они собрали вещи и ушли. Так оно и есть.
Эта мысль меня утешает. Вейрон не жестокий правитель. Значит, и мне не стоит бояться его гнева в случае побега.
Дорога хорошая, но не очень широкая, едем по двое. Во главе двое солдат полуорков, за ними повелитель с Карстаром, затем мы с Глорией, за нами Айрон и Ворлиан. Чувствую их взгляды за спиной, но стараюсь не обращать внимания. Замыкают нашу цепочку еще двое полуокров.
В основном все молчат, только иногда за спиной слышу гневные шепотки.
В один момент не выдерживаю и оборачиваюсь. Что там у них происходит?
Айрон, прикрываясь ладонью что-то говорит Ворлиану, тот только гневно зыркает на племянника повелителя. Тоже что-то отвечает, но быстро замечает мой любопытный взгляд и замолкает, толкая в плечо Айрона.
Дракон недовольно ворчит, но заметив, что я смотрю на них, излишне приветливо улыбается и машет.
Выдавив из себя кривую улыбку, отворачиваюсь. Мы едем всего-то часа два, а я уже устала. Ерзаю на месте, пытаясь разогнать кровь в онемевших частях тела. Такие длительные “прогулки” на лошади для меня непривычны. Да и откровенно скучно. Дорога проходит через лес и вокруг мелькают одни и те же желтеющие деревья и кусты. Вдалеке на горизонте острые заснеженные пики гор. До которых еще идти и идти.
– Через час будет привал, лошадям нужно попить и передохнуть, – заговаривает Глория, видимо, заметив мой тоскливый взгляд вдаль.
