скачать книгу бесплатно
Беату я оставила в комнате. На кухню меня сопроводил дракон. Или я его, все же я замок знаю куда лучше, чем он.
Еще несколько часов назад все же была его полноправной хозяйкой.
Мы проходим через широкий холл и попадаем в коридор, ведущий к кухне, где уже толпятся солдаты.
При виде огромных котлов в руках серых здоровяков ощущаю волну мурашек по коже. Да в таком можно сварить меня целиком! Еще и место останется для картошечки с луком.
Заметив меня за спинами огромных мужчин, Густав опустил здоровый кухонный нож и топорик для разделки мяса.
– Леди Марианна… – удивляется полугном. – Эти дикари… Я не мог бросить свою Бель на растерзание этих…
– Густав, – остановила тираду возмущенного повара. – Позволь на пару слов тебя.
Бель, любимая печь главного повара, к которой он никого не подпускал. Уверена, остался он вовсе не из-за преданности к моему отцу или мне. Все дело в неземной любви к оснащенной последними разработками артефакторов печи.
Ну, раз уж я невольный парламентер…
– Я не позволю готовить орчье дер… варево в моей печи.
Бросаю взгляд на огромные котлы.
– Дорогой Густав, это невозможно, – успокаиваю мужчину. Широкие седые усы нервно подергиваются, а маленькие голубые глаза пристально следят за захватчиками. – Такие котлы не поместятся в твою печь.
– Нам всего лишь нужно место для готовки, варить будут на улице возле лагеря, – добавляет Айрон.
– Уверена, тебя никто не прогонит с кухни, ведь никто не откажется от твоих фирменных блюд и десерта, так ведь, лорд Айрон?
Поворачиваюсь к дракону и многозначительно смотрю. Мужчина с радостью подыгрывает мне и вместе нам удается усмирить полугнома.
Для повелителя драконов и его приближенных Густав вызывается готовить лично, взяв несколько помощников. Не придумав для себя занятие лучше, я тоже вошла в их число, как и молодой дракон.
Айрон все время крутится рядом со мной. Шутит, улыбается.
– У вас здесь… – пока я замешиваю тесто для яблочного пирога, мужчина вдруг наклоняется, смотрит мне в глаза и проводил пальцем по моей скуле, опускя взгляд к губам.
От легкого касания распространяется жар по всему телу и дыхание сбивается.
– Мука, – поясняет ухмыляющийся дракон.
Пугаясь собственной реакции, я не сразу нахожусь что сказать. Удивительно, как легко ему удается вогнать меня в краску. То привел к обнаженному повелителю, то самым наглым образом нарушает все границы, флиртуя. Пришла пора маленькой мести.
– Не удивительно, вы тоже весь перепачкались, – говорю, возвращая себе невозмутимость.
– Где? – удивляется Айрон, осматривая свой камзол, поверх которого завязан белый передник.
– Да вот же.
Конечно, дракон был чист. Но после того как я обмакнула в густое тесто палец и щелкнула им дракона по носу, перепачкав, это изменилось.
Серые глаза Айрона сходятся к переносице. Он хмуро рассматривает повисшую на кончике носа каплю теста.
Я не удивилась, если бы дракон разозлился. Но он лишь искренне смеется, и мы, как ни в чем ни бывало, продолжаем свое дело.
Под конец готовки я почти поддаюсь его обаянию и проникаюсь легкой симпатией. Если все драконы такие шалопаи, народу Даринии точно нечего бояться.
Закончить удается к обеду. Еды столько, что хватит на несколько дней. Проследив, как накрыли столы в главном зале, со спокойной совестью отправляюсь отдыхать. Есть мне уже не хочется, голод я утолила, снимая пробу с блюд.
Когда возвращаюсь в свои покои, сил не остается даже выслушать причитания Беаты, о неподобающем для леди занятии. Я только расшнуровала корсет, чтобы легче дышалось и рухнула на кровать.
Голова касается подушки и все, я во власти сладкого сна. Такого крепкого, что ни одного сновидения.
Едва я засыпаю, как меня будит настойчивый стук в дверь. Нехотя приоткрываю глаз. Беата в той же позе, как я ее оставила: в кресле с вышивкой в руках. Не успеваю ничего сказать, как женщина поднимается с места и идет открывать. Ну и славно, посплю еще немного.
– Леди Марианна спит, – произносит она ворчливо.
– Передайте, что она должна немедленно явиться на ужин. Приказ повелителя Вейрона.
Пока я пытаюсь собрать себя с постели, Беата заканчивает разговор и закрывает дверь.
– Хорошо, что вы проснулись, миледи, – мягко улыбается она. – Вам пора собираться, приходил один из этих…
– Да, я слышала, Беата. Вели принести горячей воды…
Осекаюсь недоговорив. Что это я? Кому вели?
Совсем вылетело из головы. Мои люди все ушли. А просить драконов об этом как-то… Слишком, что ли. Помоюсь в другой раз, не такая я уж и грязная, вчера только в купальне была. А умыться и обтереться влажным полотенцем можно и холодной водой. Заодно взбодрюсь.
А вот привести себя в порядок стоило. Осмотрела свое отражение и ужаснулась. Под глазами синяки от недосыпа, волосы больше похожи на птичье гнездо.
Появиться на ужине я не могу в таком виде. Не позволяет воспитание и гордость. Кем бы я ни была в глазах драконов, для себя буду оставаться собой. Леди Марианной Брэм.
– Беата, достань мое изумрудное платье.
– Изумрудное? – женщина хватается за сердце. – Может, не стоит, миледи? Может, лучше синее, то, которое из столицы недавно доставили?
Синее платье было замечательным, удобным и красивым. И очень простым, как я люблю. А изумрудное – подарок отца на мой прошлый день рождения. Именно после того бала Калеб сделал мне предложение. Как он сам потом признался, никого больше не видел на том балу, я затмила всех.
Платье из изумрудного шелка и тюля с ненавязчивой россыпью хрустальных камней на лифе. Невесомое, изящное. Декольте глубокое, но не показывает ничего лишнего. Фасон подчеркивает талию, открывает плечи и шею. А на бедрах интригующе струятся складки.
Платье достойное не только дочери лорда, но и принцессы.
– Плохая идея, – бурчит Беата, помогая мне с платьем.
– Я просто напомню, дракону кто я. Пусть хоть трижды пленница, но уж точно не бесправная рабыня.
Или наложница. А значит, обращаться со мной нужно соответствующе.
Волосы я собираю совсем чуть-чуть, закрепив лентой в тон. Несколько локонов падают на плечи. На фоне светлой кожи они горят языками пламени. Никаких украшений, только браслет, доставшийся от матери, его я ношу не снимая. Тонкая изящная золотая цепочка с маленькими подвесками в виде животных, мой талисман и едва заметен для остальных.
В главный зал, где проходит настоящий пир, я вхожу с достоинством даже не принцессы, а королевы.
Как мне кажется.
-5-
Мужчины, занятые едой, на мгновение прерываются. Их взгляды обращаются ко мне. В этот момент я понимаю, права была Беата, плохая идея. Потому что в глазах мужчин тут же читается голод совсем иного рода.
Я хотела подчеркнуть свой статус, но только лишний раз напомнила, что я женщина.
Красивая и беззащитная.
Борясь с желанием закрыть плечи хотя бы ладонями, я осматриваю зал. Повелитель драконов занимает большой стол на другом конце, рядом с ним еще несколько мужчин. Два других стола, вытянувшиеся вдоль стен занимают остальные приближенные. Я запоздало понимаю, что понятия не имею куда мне сесть. Дракон пригласил меня на ужин. Но так и не сказал мой нынешний статус. Такому на уроках этикета меня не учили.
Собравшись с мыслями, я решаюсь подойти к повелителю. Обозначу свое появление, а там пусть сам решает, где мое место.
Мое появление в зале не укрылось от повелителя Вейрона. Приближаясь, я чувствую его взгляд сильнее прочих.
Но только присев в глубоком реверансе позволяю себе поднять взгляд.
– Рад, что вы пришли, – произносит дракон, правда радости в его голосе нет и капли. Он тут же обращается к Айрону, занявшему место по правую руку от него. – Айрон, уступи место леди.
Сердце заходится в бешенном ритме. Я не ожидала, что мне окажут такую честь. Сидеть так близко к повелителю, это слишком. Тем более, заняв чужое место. Вопреки моим ожиданием, Айрон не злится и широко улыбается, выходит из-за стола и протягивает мне руку. Его нисколько не расстраивает тот факт, что меня посадили на его почетное место. Он явно рад возможности лишний раз нарушить мое личное пространство, пусть потрогать только за руку и талию.
А пока провожает меня к своему месту, успевает отвесить несколько комплиментов, от которых краснеют уши.
– Приятного вечера, – Айрон шустро целует мою руку и уходит.
На мгновение я даже жалею об этом. Я оказываюсь зажатой между повелителем и драконом, больше похожим на взлохмаченного медведя. Не обладай я чутьем, так бы и решила, что он оборотень. Мужчина бросает на меня хмурый взгляд, но тут же возвращается к своей еде.
Искоса смотрю на Вейрона Завоевателя. И зря, потому что дракон смотрит прямо на меня. И не сказать, что его взгляд сулит приятную беседу.
Мужчина раздевает меня взглядом. Ведет им словно ножом от шеи к ключицам, по ложбинке, виднеющейся в вырезе платья, к обнаженным плечам и ниже.
И это не то, что кажется на первый взгляд. Этот взгляд вовсе не заигрывание. Так смотрят на кролика, прежде чем освежевать.
Так и вижу, как он запихивает мою тушку в тот самый котел для орочьей еды.
Эй, дракон, я не твой ужин. И не надо так на меня смотреть.
Изо всех сил пытаюсь сохранять лицо и осматриваю зал. Замечаю новых слуг. Вскоре мне приносят чистую тарелку и кубок.
В основном среди них молодые мужчины, но встречаются и женщины. И судя по их одежде, они прибыли с драконами.
– Надеюсь, еда вам понравилась? – не дожидаюсь, когда повелитель заведет светскую беседу и первая задаю вопрос.
Ждать, когда он съест меня вместо куриной ножки оказалось невыносимо. Ни для этого же он посадил меня рядом с собой.
– Да, – произносит дракон хрипло, берет свой кубок и почти залпом выпивает вино. – Впечатлен вашими талантами.
Неожиданно для себя смущаюсь.
А о тех ли талантах идет речь?
Ничего удивительного, что Айрон рассказал ему кто принимал активное участие в готовке.
– Это было несложно.
– В этом нет больше необходимости. Сегодня днем прибыли мои люди, и они возьмут на себя обязанности по ведению хозяйства в замке, в том числе и готовке.
– Благодарю… Мой повелитель. – Непривычное обращение прозвучало слишком интимно. Словно дракон действительно заботился обо мне, а я его за это благодарила. – Я делала это не из-за необходимости, а потому что мне всегда нравилось готовить. Да и в замке остался наш повар… Кстати, я хотела об этом поговорить с вами. Густав, он очень хороший…
– Пусть остается, – недослушивает меня дракон. – Но ему придется работать с моей кухаркой.
– Вы очень великодушны, – произношу совершенно искренне и улыбаюсь.
– Это вряд ли.
Беседа на этом затухает. Теперь можно и поесть, но кусок в горло едва ли лезет. Если дракон с другого бока, похожий на медведя, не обращает на меня внимание, то в зале любопытствующих куда больше.
Один взгляд особенно ощутим. Я сразу определила от кого на коже словно сотни пауков забегало. Высокая фигура мужчины скрыта черным балахоном. Худое лицо с впалыми щеками и острый нос как у хищной птицы. Черные чуть волнистые волосы достают до плеч. И такие же черные глаза. Он сидит за одним из столов на самом краю, но все его внимание приковано к столу повелителя, ко мне. Напротив него уже сидел Айрон и вовсю флиртовал со служанкой.
Пока я пыталась себе объяснить, чем вызван такой интерес, о себе снова напомнил повелитель.
– Айрон весьма любвеобилен, не обнадеживайте себя понапрасну, – повелитель по-своему истолковал мое внимание к тому столу.
До меня даже не сразу дошел смысл его слов.
Он что, решил, будто я заглядываюсь на его племянника?
Драконы, кончено, все весьма хороши собой. Даже косматый медведь сбоку, если присмотреться, интересный мужчина. К тому же драконы сильные, опасные хищники, даже легкомысленный Айрон. Женщинам такое, конечно, нравится.
Но чтобы я на кого-то заглядывалась…
– У меня есть жених, мой повелитель, – произношу, сдерживая возмущение. – Меня не интересуют драконы.
Не сейчас я хотела поднимать эту тему, но дракон вынудил.
– Вот как? – удивляется повелитель. – Почему тогда я веду разговоры с вами, раз у вас есть законный представитель? Или этот лорд слишком далеко?
– Далеко, – вынужденно соглашаюсь, – он пропал вместе с моим отцом. – Договорив, поджимаю губы.
– Прискорбно.
Не нравится мне этот разговор. Внутри поднимается буря. Разговор о Калебе разбередил рану. Не обращая внимание на то, что мы за столом не одни, я не выдерживаю и спрашиваю.
– Вы говорили, что собираетесь в горы. Когда именно? Я могу рассчитывать на то, что после вы меня отпустите?
Порталы – это самое ценное, что есть в долине. Не считая плодородной земли и густых лесов, полных живности. Но это все и так уже принадлежит дракону. А вот горная цепь порталов… Только гномы могут ими управлять. И им решать кого пускать в свои пещеры, а кого нет.
