скачать книгу бесплатно
– На вашем месте, я бы не питал иллюзий, вашего отца и… жениха нет слишком долго. Горы довольно опасное место, частые обвалы, пещеры-ловушки, я уже молчу об опасности самой высоты, что поджидает на узких горных тропах. Шанс, что они вернутся спустя полтора года, ничтожно мал.
Сменить тему у меня не вышло. Повелитель ловко вывернул разговор в прежнее русло. К той теме, которую мне вовсе не хотелось затрагивать.
Все это я уже слышала сотни раз, но ничего не могла с собой поделать. Я не смирилась и не верю, что мои дорогие мужчины мертвы. Что это, чутье или слепое упрямство, я не могу с уверенностью сказать. Но каждый месяц я отправляла отряды на их поиски, и все как один они возвращались ни с чем.
– Похоже, вам неведомы ни надежда, ни любовь, – в моих словах нет жалости, только злость.
Пристальный стальной взгляд повелителя темнеет, в нем загорается что-то не сулящее мне ничего хорошего.
Хочется провалиться под землю, но такого чуда не происходит.
– Теперь да, эти чувства мне неведомы, вы совершенно правы, – цедит дракон. Интерес ко мне тут же теряется. И мне бы радоваться, да после слов дракона хочется бежать отсюда немедля.
Какой же он странный. Вроде бы глыба, покрытая льдом. Но сейчас я чувствую, что задела дракона за живое. И очень удивлена, что что-то живое все-таки есть.
Наш странный диалог не успевает продолжиться, и, наверное, к счастью. К столу подходит Айрон и лучезарно улыбается.
– Леди Марианна, вы просто украшение вечера, – не упускает он возможность отвесить комплимент.
– Спасибо? – неуверенно отвечаю. Это несложно, если учесть, что я единственная женщина. Но мне все же приятно, что кто-то оценил мои старания. Только после разговора с повелителем я уже не рада доброму отношению Айрона. Хотя я и раньше понимала, что он не просто так в друзья набивается, а за флиртом стоит вполне естественный мужской интерес.
– Не откажете в танце?
В зале ненавязчиво играет музыка из артефакта, но о танцах я и не думала. Предложение неожиданное, но почему-то не хочется отказывать. Столько времени прошло как я в последний раз танцевала.
– Почему бы и нет? – мой голос звучит на удивление робко.
Несмотря на предупреждение, повелитель и слова не говорит против. Я с удовольствием выхожу из-за стола и отдаю свою руку Айрону. Мне понравилась его компания сегодня, и танец, наверняка принесет немало удовольствия.
Дракон уверенно берет мою ладонь, а другой рукой крепко обнимает за талию. И прижимает, пожалуй, ближе необходимого. Музыкальный артефакт начинает играть громче, и мы быстро ловим ритм, закружившись по залу.
Танец мне нравится. Близость сильного мужчины, который умело ведет в танце приятна и будоражит кровь. Хотя я не чувствую того же, что испытывала, танцуя с Калебом. Но ощущения очень схожие.
– Вы сегодня главная тема вечера, – сообщает дракон.
– Неудивительно, других-то женщин нет, не считая ваших слуг.
Айрон тихо смеется.
– Поверьте, дело не только в этом.
– И в чем же еще? – взгляд невольно цепляется за дракона, рядом с которым сидел Айрон. Его внимание снова направлено на меня. – Может, дело в том, что не все рады моему тут присутствию?
Дракон замечает мой взгляд и немного хмурится.
– Ворлиан, дракон из клана Черной пустоши, – представляет он его. – Когда-то его отец вызвал Вейрона на поединок… Вам не стоит его боятся, но на всякий случай держитесь подальше. Он опасный тип и серьезный соперник для любого дракона.
Предупреждение Айрона меня удивило. Мне и самой этот Ворлиан показался опасным, и вряд ли его внимание сулит что-то хорошее.
– Спасибо.
– Не стоит меня благодарить.
– Почему же, вы… – не сразу нахожу подходящие слова. К тому же не хочется обидеть дракона заявив, что его внимание меня тяготит. Да и это не совсем правда, если уж на то пошло. – Вы очень по-доброму ко мне относитесь, пошли на компромисс, не выгнав силой моего повара. Пустили Беату ко мне. А теперь предупреждаете об опасном субъекте. Так что вы вполне заслужили благодарность, лорд Айрон.
– Ну, если посмотреть с такой стороны, – хитро улыбается дракон. – То вы правы. Думаю, я даже заслужил более существенную благодарность.
Вот же наглец. Но ничего не могу с собой поделать, улыбаюсь в ответ.
– И что же такого существенного вы хотите?
Я наперед знаю его ответ. Мужчина потребует поцелуй. Мне кажется это очевидным после повышенного внимания ко мне сегодня и предупреждения повелителя.
Но дракону удается меня удивить.
– Согласитесь полетать на моем драконе.
– Что?
-6-
От предложения дракона я сбилась с шага. А потом и вовсе остановилась, посмотрев на Айрона с недоумением.
Он серьезно? Полетать на его драконе?
На какое-то мимолетное мгновение, я чувствую себя испорченной бесстыдницей. Потому что подобное предложение кажется слишком интимным.
– Не так как в прошлый раз, в лапах, словно заблудшая овечка, – поясняет Айрон. – Я предлагаю побыть драконьей всадницей. Полетать над замком, увидеть долину с высоты птичьего полета, разве это не намного интересней банальной прогулки в саду и неловких попыток сорвать поцелуй?
Из уст дракона это прозвучало очень заманчиво.
Полетать… Я о таком и не мечтала.
Должно быть это невероятные ощущения.
И посмотреть на замок с такой высоты… Понять масштабы драконьего военного лагеря и возможно увидеть слабые места в охране, которые позволят мне сбежать.
– Я согласна, – произношу на одном дыхании, удивляясь собственной смелости.
Айрон радостно улыбается и крепче сжимает мою ладонь.
– Прекрасно, тогда предлагаю не откладывать и продолжить сегодняшний вечер за более интересным занятием.
– Но… Мы не можем уйти прямо сейчас, – спохватываюсь я, озираясь по сторонам.
– Это и не нужно. Дождемся окончания этого унылого ужина. И встретимся возле конюшни.
Возвращаясь на свое место, я чувствую себя какой-то заговорщицей. С другой стороны, что такого я собираюсь сделать?
Можно сказать, безобидная вечерняя прогулка. А новые эмоции пойдут на пользу, мне давно не помешает встряхнуться.
Главный дракон больше не заговаривает со мной. У меня складывается впечатление, что он просто присматривается ко мне.
Долго ждать, когда повелитель Вейрон отправится в свои покои, не приходится. Буквально через час, я уже покидаю большой зал. Добраться до конюшни удается беспрепятственно, по замку мало кто ходит. Большинство людей остались в зале или в лагере под стенами замка.
Интересно, когда я соберусь бежать, мне так же беспрепятственно удастся проникнуть в конюшню?
Перед самой конюшней большой открытый загон. Там-то и ждал меня Айрон.
Уже в обличие дракона.
В прошлую встречу с крылатым ящером я уже успела оценить его силу. Огромная зверюга. Но красивая. Темно-зеленая чешуя лоснится в свете луны и кажется почти черной. Костяные наросты на спине до кончика хвоста. Завораживающие зеленые глаза с вертикальным зрачком внимательно смотрят на меня.
Слишком поздно у меня созрел еще один вопрос. Зачем Айрону это нужно?
Теперь уже не до разговоров. Сомневаюсь, что дракон в таком виде ответит мне что-то вразумительное.
Древнее существо внушает и страх, и трепет. И сомнения терзают, но не до такой степени, чтобы отступить. Любопытство, приправленное предвкушением, сильнее.
Дракон громко фырчит, из его носа вырываются клубы дыма, он взмахивает крыльями и прогибает широкую шею, склоняясь головой к земле.
Кто-то явно не намерен долго меня ждать.
Кататься верхом в платье даже на лошади не очень удобно. А делать это на драконе… По крайней мере, он не увидит мои голые ноги.
Подхожу ближе, вдоль хребта костяные наросты острее и опаснее всего, на голове они напоминают рога. А вот у основания шеи их почти нет. Там как раз достаточно места, чтобы усесться и острые шипы позади не дадут соскользнуть, если дракон сильно накренится назад.
Схватившись за один такой шип руками, я подтягиваюсь и усаживаюсь на дракона. Подол ожидаемо задирается, голая кожа ног соприкасается с телом дракона.
Не такие уж они и хладнокровные ящерицы. Чешуя гладкая и теплая, словно я уселась на огромную печку. Сердце в груди бьется со всей дури. Но не от страха. Нечто подобное я испытываю, когда перескакиваю на Агате широкие овраги или высокие преграды. А это дракон пока просто стоит. Страшно представить, что будет, когда он взлетит.
Но мне очень хочется это узнать.
Словно читая мои мысли, Айрон отталкивается от земли и поднимается. Его мощное тело изгибается, и я крепче хватаюсь за костяной отросток, чтобы не свалится.
А это сложнее, чем я думала.
– Айрон, полегче, ты же не хочешь, чтобы я свалилась?
Дракон фыркает, словно усмехается на мои слова и взлетает. Всем телом вжимаюсь в него.
Дух захватывает, когда мы стремительно поднимаемся.
Я едва успеваю осмотреть замок, но взлететь выше самой высокой башни, где расположен отцовский кабинет не получается.
Дракон подо мной начинает нервно дергаться. Его спина изгибается и меня подбрасывает на месте. С трудом удается удержаться за острые шипы. Айрон мотыляет своей гигантской тушей в стороны, громко, недовольно рычит на всю округу.
Да что с ним такое? Он словно взбесившийся необъезженный конь!
– Полегче! Я же так упаду!
Но Айрон никак не реагирует на мои слова. А мне все больше кажется, что это и есть его цель – сбросить меня со своей спины.
Тогда зачем все это было? Флиртовал, втирался в доверие? При желании дракон мог убить меня намного проще. А свалиться с такой высоты – верная смерть. Даже кричать не получается, все силы уходят на то, чтобы удержаться. Безумно страшно смотреть по сторонам, какой там рассмотреть слабые места в охране замка. На месте бы усидеть.
Если выживу, придушу дракона собственными руками!
Будь я не такой бестолковой ведьмой, наверняка знала бы как усмирить дракона или не умереть, свалившись с него.
Невольно бросила взгляд вниз. На устеленную брусчаткой площадку перед конюшней. Какая же она твердая. И даже кучки соломы, которая могла бы смягчить мое падение, нигде нет – все прибрано. А какое все крошечное с этой высоты…
Как же страшно и не хочется так глупо умирать.
Дракона бросает в сторону, и мы налетаем на башню. Меня подбрасывает, и я с трудом удерживаюсь за шею дракона. Повисла, хватаясь за шипы. Но дракон снова крутится в воздухе и теперь намеренно пытается раздавить меня о башню. Дыхание перехватывает от сильного удара. Но больше достается ноге. Щиколотку пронзает болью, ногу неудачно вывернуло при столкновении с каменной стеной.
– Чокнутая зверюга! – закричала я, что есть силы. – Верни меня на землю!
Увы, дракон не внял моим мольбам. Или понял неверно. Следующий его маневр становится для меня решающим. Я не удерживаюсь, когда меня снова впечатывает в стену, костяной шип буквально выскальзывает из ослабших рук и я лечу вниз.
Говорят, перед смертью вся жизнь пролетает пред глазами. Но не в моем случае. Все происходит настолько быстро, что я даже зажмуриться не успеваю.
Вижу, как темная фигура дракона яростно машет крыльями поднимаясь еще выше. Он будто рад, что освободился от меня.
В последний миг, перед тем как я должна столкнуться с землей, меня словно подхватывают. Но на этот раз спасает меня не крыло дракона или цепкие лапы. Я ощущаю, как воздушные потоки окружают меня, повинуясь чьей-то магии.
Плавно оседаю на землю, словно перышко. Взгляд тут же находит источник спасшей меня магии.
В одной рубашке и кожаных брюках повелитель Вейрон стоит в нескольких метрах от меня. Его стальной взгляд высекает искры, а на лице играют желваки.
Прекрасно, высота меня не убила, зато повелитель драконов добьет лично.
Я все еще сижу на стылой земле, и пока не поздно сыграть обморок. Но убегать от проблем не в моих правилах.
Не успела я придумать ничего в свое оправдание, как повелитель драконов вскидывает руки к небу. Летавший там Айрон недовольно ревет и стрелой пикирует вниз. Он приземляется в аккурат перед своим повелителем, я пытаюсь встать, чтобы отойти подальше. И тут же чувствую острую боль в щиколотке, а еще в локте и в груди от глубокого вдоха.
– Айрон! – рычит повелитель. – Что на тебя нашло?!
– Прости, я был уверен… – молодой дракон успевает принять свой человеческий облик. Голос его полон вины. Но мне не до драконьих разборок.
Похоже, у меня сломана рука и Боги знают, что еще!
Тихонько всхлипнула.
Дура, сама виновата, зачем только пошла?
На драконе полетать захотелось. Идиотка!
– Тебя ждет серьезное наказание, – обещает Вейрон своему племяннику. – Леди Марианна?
