скачать книгу бесплатно
Элла рядышком с Лумой рассматривала башенки небоскребов. Прорезанные жабрами щеки сириусянки надулись, в то время как полные губы растянулись в довольной улыбке. В моменты как этот, она больше всего понимала, что не прогадала с нынешним воплощением на Сириусе, а не где-нибудь ещё.
Снаружи глубоководный город представлял собой букет мерцающих огней, окруженных арками скал.
Что ж, начало многообещающее.
Пересекая порог города, балерина впервые действительно почувствовала себя в свой тарелке будучи в незнакомом месте. Космический мегаполис Сириуса в полной мере оправдывал звание каменных джунглей: постройки города поднимались среди корней деревьев, а между ними вились заросли.
Новоприбывших со всех сторон окружила почетная делегация местных жителей, Элла даже признала в некоторых из них зрителей с концерта: вот та женщина с косым пробором и тот парень с гремучей полоской на спине! По левой стороне толпилась группа малышей, которая почему-то равнялась с балериной в росте. Тар тоже оказался в числе встречающих, его довольная улыбка четко давала понять, что Лума задолжала ему нахи.
Первыми навстречу гостье с Земли метнулись дети, едва та успела опомниться. Это могло означать лишь одно – тщательная ревизия. Эллу сильно поразило, что ее осматривали молча: зачастую ребятня шумная, Петя яркое тому подтверждение.
«Ты такая маленькая! А где твой хвост? Забавная туника, похожа на облачко! Я совсем не так представляла людей», – в голове Эллы внезапно зазвучали пронзительные голоса. Она завизжала и согнулась как боксер в нокауте от сокрушительного удара в живот. Ор в ту же секунду стих.
– Прости нас, впредь мы будем вести себя тише! – шепотом пропищала дюжина жалобных голосков.
– Не сошла ли я с ума? – уточнила балерина у своей проводницы, будучи не уверенной в обратном.
– Отнюдь нет. Мы общались устно, только потому что ты по-другому не обучена, – Лума.
Болтовня в голове возобновилась с умеренной громкостью. Если раньше добрая доля содержания телепатического хора была неподвластна пониманию, то со второй попытки балерина улавливала каждое слово, что позволило заново открыть для себя невнятный детский лепет. Кристальная песня в сознании выражала полную отдачу чувств, вкладываемых в строки юными сириусянами. Столь непосредственная передача эмоций не встречалась Элле даже в поэзии!
Лума, достойно пережившая разлуку с Таром и недавний проигрыш, окунулась в выяснение местоположения Мати.
– Дело в шляпе! Мати может поговорить с тобой накануне заката. Предлагаю скоротать время за осмотром, – сказала Лума, вытаскивая земную гостью из плена объятий подрастающего поколения.
– Так даже лучше, – обрадовалась балерина, с облегчением провожая взглядом тающую на глазах толпу, – хочется узнать о вашем быте как можно больше!
В этот раз ожидание пришлось по вкусу девушке, которая обычно была нетерпелива. Обстановка потихоньку разворачивала внутреннего ребенка Эллы, подталкивая его разгуляться вовсю, чему благополучно препятствовали тернистые тропы. Приходилось тщательно смотреть под ноги, что бы уследить за каждым переплетением корней из несметного множества. Следующая заминка оказалась напрямую связана, как ни странно, с земной гостьей: её ежеминутные остановки около разномастных ажурных домов задерживали движение. Облицовка зданий отображала шарм владельца постройки, сходились они лишь в общей конструкции. Из выпуклых окон, которые неосведомленный прохожий приравняет к дверям за отсутствием разницы, вытягивались головы любопытствующих сириусян.
По дороге Элла чуть не наступила на кроху, играющую в корнях. Малышка ещё не научилась плавать, поэтому переваливалась с одной наземной лианы на другую, тем временем как её питомица-рыбка нарезала круги над её головой.
– Чей ребенок? – подняла малютку Элла. Родителей долго звать не пришлось: они моментально подхватили ребенка. Их спокойная реакция удивляла. – Разве этим зарослям место на проходе?!
– Благодаря ним некоторые постройки до сих пор в сохранности, – Лума в отличие от балерины не увидела в произошедшем ничего страшного.
– А как же безопасность? Никто из малышей не ломал конечности в этих корнях?
– Ни единого за всю историю нашего существования.
– Это по-любому не самое удачное место для игровой площадки.
– Напротив, им только на пользу. Дети вырастут ловкими и подвижными, играя среди препятствий.
– Чего не скажешь обо мне, – с досадой вздохнула Элла.
– Если тебя утешит, то в ярмарочную пору на улицах, прилегающих к площадям, устанавливаются навесные дороги.
– А мне повезет это застать?
– Непременно, ярмарка на подходе.
– Скорей бы их опробовать!
Переступив через следующее корневище, земная гостья наткнулась на постамент со статуей.
Скульптурный комплекс – череда шагающих мужчин и женщин, застывших при побеге со своих постаментов, располагался на площади. Здесь веселился и стар и млад, качаясь на гамаках из вездесущей растительности. На счастье Эллы, побеги обходили каменные изваяния стороной, довольствуясь оставшейся площадью двора, и далее устремлялись в жилые массивы.
– Кому посвящены эти памятники?
– Ученикам Хранителя. Статуя, с которой ты столкнулась, принадлежит основателю города – Нахари.
– Больно уж человекоподобные, разве ученики Хранителя не ваши земляки?
– Да, но в совершенстве овладевшие переходом из одного состояния в другое. Во дворе Атхи Нахари запечатлен в будничном виде.
– Что-то я не догоняю, – растерялась балерина.
– Помнишь условный путь духа?
– В общих чертах.
– После того как дух справляется с человеческим телом, он по желанию может вернуться в любую из предшествующих стадий.
– Зачем пересдавать один и тот же пройденный экзамен?
– Дополнительный опыт.
– Даже духу нужны курсы по повышению квалификации! – не переставала удивляться Элла. – Но почему именно люди?
– Сириус – торговая звезда. Для ярмарочных переговоров зачастую нужны суша и ножки, тут человеческий облик нам кстати.
«Что собой представляет ярмарка на Сириусе? Как выглядит Лума в человеческом обличье?» – Элла хорошенько призадумалась и, как это обычно бывает, обособилась от окружающего мира. Когда вопросы балерины исчерпались, то от улыбки не осталось ни следа. Она поняла, что отстала.
Глава 6. Подарок
Теряться столь же неприятно, как и пребывать в одиночестве. Как мой дорогой читатель уже понял, балерина недолюбливала оба варианта в равной степени. Однажды в детстве она потеряла маму в магазине: после воссоединения на кассе маленькая Элла не хотела отпускать руку от края маминого твидового пальто. Сейчас масштабы бедствия стали куда более обширны – город в другом конце галактики, а не бакалея.
«Куда подевалась Лума? Возможно ли найти её? Если да, то откуда начать поиски?» – спрашивала себя Элла, пока глаза с упованием высматривали сириусянку среди отдыхающих.
Глухо. Вереницу домов разбавляли странные часовенки с дырами вместо входа. Уловив непреодолимое сходство между этими сооружениями и дырчатыми пещерами, Элла решила проверить свои подозрения и забраться внутрь:
– Раз дома духов не достигших Иалу показали жизнь мелководья изнутри, то их городской аналог приведет меня прямо к Луме!
Стены испещрены неизвестными письменами, пол зарос пушистым ковром из мха, а по углам светятся скопившиеся осколки кристаллов, тех самых, что освещали тоннель ведущий в город. По середине часовни переплетенные корни деревьев образуют округлое сиденье.
Непрошенную гостью встретил невидимый удар: в голове словно лопнула хлопушка. Балерина рванула прочь и в ту же минуту столкнулась с кем-то из проплывающих мимо местных:
– Ты цела там? – пара изумрудных глаз сосредоточились на запутавшейся в лианах землянке.
– Какое-то дежавю – снова в потеряшках, – растерянно улыбнулась Элла.
– Ничего удивительного, события имеют свойство идти по кругу, – зазвенел хриплый голос. – Меня Нино зовут.
В среднем сириусяне-подростки достигают не меньше двух с половиной метров в высоту, повстречавшаяся девушка идеально вписывалась в эти параметры. Ее обрамленные металлическими кольцами волосы-щупальца стекали вдоль шеи, уши украшали тяжелые серёжки. Кофта с рукавами-баллонами и богато украшенным вырезом лодочкой непонятно каким образом удерживалась на чешуйчатых плечах. Вокруг талии обвился, словно прикорнувшая змея, пояс с висевшим на нем металлическим колышком, на котором выгравирована сцена празднества. Собрав волю в кулак, Элла спросила напрямик:
– Нино, а куда все плывут?
– Пойдем со мной, покажу.
– Ты главное из виду не пропадай, не то я снова кану в небытие! – взмолилась балерина.
– Брось ты, теряться весело.
– Аж живот надрывается от безудержного веселья, – буркнула Элла, переваливаясь через очередную растительную подножку. Она из принципа предпочитала ходить, несмотря на временные затраты.
«Так дальше продолжаться не может!» – Нино подхватила копушу подмышки, явно ускорив процесс передвижения, и понеслась по улицам.
Пропавшие жители обнаружились на огромной площади с сильным сиянием в центре. Сириусяне соблюдали значительный промежуток между собой во избежание давки и с чем-то усердно возились. Яркое до слепоты освещение не позволяло определить с чем конкретно, но вопреки всему Элла распознала Луму вдалеке. Та лепила световые комочки, загребая нужное количество "материала" рукой, с той же легкостью, будто использовала обычный пластилин!
– Лума, Лума, что здесь происходит? Зачем ты меня бросила? – недоумевала Элла, краснея от смеси облегчения и возмущения.
– Как славно, что ты нашла дорогу и новое знакомство! – немедля отозвалась Лума, не отвлекаясь от работы. Представьте себе, но оставлять неосведомленного бедолагу на произвол судьбы для Сириуса – дело привычное.
– Хранитель, – откликнулся кто-то с противоположного края, – предупреждает нас. Нужно распределить так, что б всем хватило!
Эльвира беспрепятственно прошла среди жителей и увидела…колодец, из которого исходил свет, и ничего кроме света.
– Тут же никогошеньки нет.
– Кому как. Хранитель пришел к нам, не к тебе.
– Несправедливо! Что за нелепый отбор? Разве можно прятаться при гостях?
Отсутствие ответа, равно как взявшееся с бухты-барахты повышенное внимание, дали четко понять, что сказанное Эллой излишне.
– Ты пришла не на меня глазеть, – молвил удаляющийся голос, судя по всему принадлежащий Хранителю.
– Не очень то и учтиво, даже для верхновной главы Сириуса.
– Не правитель, а залог безопасности звезды. Мы сами распределяем наши обязанности, – шепнула Лума, когда площадь оживилась после проводов. Нино отправилась с толпой не попрощавшись.
– Такое возможно?
– Запросто, – повела к проходу сириусянка балерину. – В организме не получится ампутировать какую-либо из частей: погибнут другие, клетки работают сообща и за каждой закреплена своя роль. Тоже самое и с нами, главное определиться с делом.
– Все равно кто-то должен быть ответственен за основной поток.
– Старейшина берет на себя это бремя.
– Так и знала, что не обойдется без руководителя.
– Она не более чем наставник, чьи советы помогают нам во многом. Однако, это не убавляет всем обязательств: если что-то пойдет не так, старейшина складывает полномочия.
– Ясно.
«Ни демократией ни назовешь, ни монархией… Государственное устройство Сириуса – ни рыба ни мясо», – размышляла Элла по дороге.
Последнюю надежду на благополучное завершение путешествия в бесконечность давала встреча с Мати. Её резиденция располагалась на отшибе: если выйти за пределы города и двинуться в сторону гор, то по пересечении пары-тройки каньонов доберетесь до крытой тропы между утесами. В лавандовой тени расположен последний пункт маршрута – грот.
– Почему вы живете на такой глубине, – поинтересовалась Элла, вглядываясь в грот, – когда можно поселиться около поверхности? Там необходимость в освещении отпадет сама собой.
– На то есть свои причины, – Лума уклонилась от ответа и скрылась в проходе.
Наполовину заполненный воздухом коридор был обтянут венами-узорами, прочерченные каплями воды за тысячелетия. Каменные жилы привели посетительниц в тусклую пещеру освещаемую одним озером. Мягкими волнами спускался каменный потолок к поверхности. Заросшее тиной дно водоёма придавало своду резиденции старейшины восхитительный лазурный оттенок.
На противоположном краю копошилась сутуловатая женщина. На её руке поблескивали прожилки плавников-крыльев – единственные в своем экземпляре на весь Сириус! Старейшина подняла глаза с зеленцой сразу же после прибытия гостей, закинула за плечо край платка, закрывающего плечи с грудью, и отложила колышек:
– Вот и добрались.
– Здравствуйте, – крикнула Элла через всю пещеру.
– Проходите, – Мати погрузилась в озеро и пересекала его, чтобы вручить земной гостье камень, ранее лежащий на её горке самоцветов.
– Увесистый и теплый, прямо как мой кот, – поделилась первым впечатлением Элла. – На что он мне?
– Он тоже издалека как и ты, будете присматривать друг за другом.
– Такой оберег просто так в кармане не унесешь.
– Значит, хотя бы держи его в поле зрения.
– Лума сказала, что ты способна устроить мое возвращение на Землю.
– Я сказала другое, – вмешалась в разговор Лума.
– "Может помочь" и "знает как помочь" – по сути одно и то же, – развела руками балерина.
– По исковерканной сути, – строго поправила проводница.
– Мы постараемся помочь, но благосклонность вселенной зависит исключительно от твоего старания, – прижала Эллины ладони к подарку старейшина. – Отделение души от тела без подготовки – редкое явление.
– А разве это не делается проще?
– Как? – одновременно полюбопытствовали сириусянки.
– Как по волшебству: щелк и я дома.
– Каким образом можно получить что-либо без усилий?
