На грани просветления. Часть вторая. Пространство, время, энергия и дураки

Васкесу под мантию попала утка, а на Константе сидел старый, облезлый крысюк.

Принц попытался скинуть тварь, но та с писком начала царапаться и пытаться укусить за лицо. Благо, дрыгающийся рядом от утки архимаг, саданул ногой злодею в ухо, и крысюк, впечатавшись в стену, остался позади.

Горка тем временем, вела все ниже и ниже. Видимо она пронизывала все подземелье. Скорость спуска увеличивали плесень и слизь от помойных улиток.

– Васкес, колдуй!!!

– Щас… Вот!

Одной рукой чародей вытащил утку, другой начертил огненный знак в воздухе. Скольжение прекратилось.

– Фу-у… – Констант попытался встать, но не смог. – Что это!

– Утка, и довольно мерзкая… Я б такую есть не стал, Ну, если только в студенчестве…

– Почему я встать не могу?!

– А-а… – Васкес махнул уткой. – Я слизь в клей превратил. Щас сам ослабнет.

– Понятно… Ну и птичка у тебя… Там что у нее?.. Шерсть?! И чешуя?!!

– … Нда-а… Хотя… Не, это не утка. Мощная трансформация, я такую недавно делал. Через час другой пройдет.

– Ну и выкинь ее.

– Не, хочу посмотреть весь процесс…

– Надо выбираться отсюда, и искать отца!

– Если – это утка не утка, то она покажет нам то место, где оранжерея и портал.

– Умно…

– А то… Ваш батюшка предлагал мне стать главным советником, вместо Игнассии…

– Не, не справишься. Зловредности не хватит…

– Это у меня не хватит? Еще как хватит! Знаешь, что у каждого мага имперской гильдии есть перстень спасения, который может перенести хозяина прямо в главный зал гильдии. А я сделал так, что Мельхиор перенесется в кратер вулкана Клакатау…

– На кой нам это? Старый пень и близко щас к столице не подойдет. Если только в составе армии зла… Эх!

Констант оторвался от пола, и покачиваясь, встал. Васкес последовал за ним, только утку сунул в откуда-то взявшийся мешок.

– Ну, ваше высочество, приготовьтесь.

– К чему?

– Я кажется нашел наш портал. Сейчас прыгнем, только до завтра, колдовать не смогу.

– Это плохо. Это… Э-эй!!!

Принц грохнулся плашмя на каменную плиту и застонал:

– Предупреждать надо…

– Я предупредил…

– Ну и что вы так долго? У меня дел по горло, а они там гуляют!

Максимилиан сидел под импровизированным тентом из плаща и ел скорпиона с кинжала.

– Папа… Вы как всегда любвеобильны…

– Это что – сарказм? Как про голозадых дятлов?

– Синезадых, и не дятлов…

– Мне все равно, Васкес, давай нас домой, а то от сырых скорпионов у меня изжога, хорошо Кусака не видит…

– Увы, мой император, силы мои иссякли на сегодня, и из этих мест не телепортироваться… Это руины Карима… Мы вообще в соседнем мире…

– И?..

– Нужно выйти на запад, желательно к воде, но хотя бы из пустыни. И то – я за точность прыжка ручаться не буду…

– Ну сюда то ты точно попал?

– Тропинка была протоптана, в одну сторону…

– Ф-фу-у… Все у вас магов не ладно… Тогда как стемнеет, идем на запад. Констант, бери те черепушки и лезь под плиту, там ямка с водой, набирай во флягу.

Принц с ворчаньем полез вниз. Васкес задумчиво посмотрел ему вслед и обратился к императору.

– Я могу воду и так быстро вытянуть из земли… Или это воспитательный процесс?

– А?.. Да, процесс. Засиделся он в камере, пусть разомнется. А что у тебя в мешке?

– Ничего. – Архимаг махнул рукой, и мешок уменьшился до размеров обычного поясного кошелька. – Материал для экспериментов…

– Нашел время… Давай кое-что обсудим. Константа оставим здесь и сейчас. Не перебивай. На запад не пойдем, он нас там искать будет. Найдем эту демонессу, а там… Там скажу, что надо.

– А как же принц?..

– Здесь ему точно безопасней будет. И нашему миру тоже… Через пару дней заберем. Короче пошли.

– Ну пошли…

***

Рамуальдо аккуратно положил заветную шкатулку на остаток каменной колонны и вытер вспотевшие ладони о штаны. Горбатый леший скептически наблюдал за ним стоя рядом. Демонолог недобро зыркнул на него:

– Спасибо и все такое, можете идти.

– Вроде договорились, что уйдете вы.

– Да, да… Еще пару минут.

– Ну ладно…

Леший медленно побрел к ближайшей роще, перебирая за спиной четки из шишек.

Рамуальдо глубоко вздохнул и произнес скороговорку для открывания шкатулки.

– Что?!! – Лешего перекосило от возмущения. – Да как ты смеешь?! Сам ты…

– Да что тебе еще?!

– Я тебе в прапрадеды гожусь! Мне восемьсот лет…

– А мне тысяча сто! Барабан тебе в дупло. Не мешай!

– Так обзываться неприемлемо! Это культурный лес, а не какие-то топи Мхана!!! Извинись!!!

– Да за что?!!

– Ты только что обозвал меня… Я не могу это произнести! Извинись!

– Да что сегодня за день?.. Хорошо, извини, не знаю за что! Все?!!

– … Все… Но больше так не говори!

– Ай! – Рамуальдо в раздражении махнул рукой на лешего и отвернулся.

Тот, продолжая угрюмо бурчать, удалился в рощу.

В шкатулке лежала статуэтка ворона. Демонолог аккуратно вынул ее, и тихо произнес:

– Альмаг… – Ничего… Рмуальдо заметно нервничал, рука со статуэткой задрожала. – Альмаг…

– Что?.. – Раздался хриплый усталый голос. – Кто это?..

– Рамуальдо… Ваш бывший ученик…

– Ты?.. Я ранен… Протяни руку…

Верховный демонолог послушался и исчез…

Леший облегченно вздохнул:

– Наконец-то, елкин корень ему в… Нет, но так меня еще не обзывали… Хамло городское… Пусть только сунется еще в наши леса, ружье достану, и никакие демоны тогда ему не  помогут…

***

Ярикс улыбаясь вылил из сапога болотную жижу и с хлюпаньем натянул его обратно:

– И ничего ужасного в этом болоте нет.

Тревиг застонал:

– Как нет?… Как нет-то?! Вонь, гнус и вода… Которую пить нельзя…

– Хо! Почему нельзя? – жизнерадостный алхимик вынул какой-то пузырек с мутным зельем. – Вот, одна капля на ведро и пить можно прям из канализации!

Тревиг, махая руками на друга, с трудом подавил приступ тошноты, и хлюпая болотом, зашагал дальше.

– Ну как хочешь…

Ярикс оглянулся на гнома, тот в ответ нахмурился и положил руку на топор. Человек отступил в сторону:

– Чего? Я ничего!

– Ну и все!

Вальрог прошлепал мимо смерив толстяка испепеляющим взглядом.

Отряд уже целый день шел в место магической силы, где чародейка и ведьма смогут открыть портал.

Это был островок, посреди Карамельного болота. Конечно, никакой карамели тут не было… Много чего было… Полезного и бесполезного… Мед! Мед можно было найти, с риском для здоровья, а карамели не было… Ну, если только с собой принести…

Еще, что очень устраивало, остров был этаким большим холмом с высоченной секвойей на вершине. Откуда гном решил запустить Эрика домой.

Мио шел, безразличный ко всем тяготам, и иногда к удивлению придворного шута, ловил и ел мух.

– Совсем баня заплясала… Надо его головоправу показать…

– Кого? – Ярикс проверил посохом дно впереди. – Гнома?

– Ну, и его можно…

– Ты тоже заметил за ним что-то странное? Не типичное? Увязался за нами да? В шахты его не тянет, а ведь он гном? Или нет? Да?

– … Ты вот тоже, странный какой-то…

– О-о-о?!

Тревиг впереди застонал и обратился к ним:

– Ужасно… Меня всего искусали и я пахну… Пахну болотом… Ярикс, расскажи, что-нибудь… Только веселое, а не как обычно…

– В смысле – как обычно? Я не шут вам! Простите… Я не вам, вы отличный шут.

– Но я вообще давно не шутил…

– То что вы на службе у самого… – Алхимик многозначительно ткнул пальцем вверх. – Уже лучшая рекомендация. Вот пошутите.

– Не время, и не место…

– Ха-ха-ха! Не время и не место! Что это?!! Это энергия!!! Мы сейчас в энергии! Ха-ха-аха, мы в движении – значит в энергии. Смешно!

– Нет.

– Ну, это у вас профессиональное, как у Тантая затворника. Затворник – это должность такая. Затворять все. Там где он работал, у гномов, было много дверей, дверок, окон, форточек, заслонок, поддувал и створок. Даже иллюминаторы были. Все это во время смены открывалось и закрывалось, а когда работу заканчивали, для порядка нужно было все открытое закрыть. Вот Тантай и закрывал… Бывало, только под утро последнюю дверку закроет, и тут уже же рабочий на смену скок, – и открывает. Ну, работать начинает. И что-то надоело Тантаю это… Странно, десять лет работал – не надоедало, а тут раз и надоело… Толи поел чего… Хотя нет, кормили одним и тем же, все десять лет. Короче, взял он, и не стал ничего закрывать. Просто лег спать. А рабочие на утро пришли и удивились: «Призрак то пропал… Дверки, что не закрыли – открыты». Так и дальше было…

– Постой, – Тревиг нахмурился. – Ты говорил, кормили его одним и тем же. Он же призрак, как его кормили, и чем?

– Ну не знаю, может ему посмертный сон снился. Во сне же что попало делаешь…

– Я что попало, не делаю.

– Это ж сон! Как его можно контролировать.

– Как-как? Засыпаешь, сидишь в темной комнате, и выбираешь коробочкой с кнопками что будет…

– Не-ет, я во сне, лечу и сажусь на цветок из голубых медведей, которые вяжут ноты из соленых огурцов…

– Тьфу!

Уй ушел от бывших студентов вперед к гному и сказал:

– Совсем молодежь деградирует…

– И не говори, хуже гоблинов… Как дал бы…

– Говорят бить детей нельзя…

– Я бить не буду, я высеку.

– Помню, неприятно, но я больше не воровал… Ну, для забавы ради…

***

Констант набрал полную фляжку воды, но вылезать из подземелья не спешил. Тут было не жарко, не ярко и если постелить что-нибудь на камни стало бы вообще комфортно. Главное есть время все обдумать, ну если не все – то хотя бы половину… Большую…

Но принц не дошел и до половины, как обнаружил тихий скрежет, где-то в углу подвала.

Оружия, кроме фляжки, у него не было. Да и какое из нее оружие? Хотя… Констант вспомнил, как однажды видел драку на базаре, где какой-то пустынник, побил троих стражников мехом с водой.

Но это-то пустынник, дикий народ, другая культура… Флягой рисковать все равно не стоит, подумал принц и вылез наружу.

Вдалеке виднелись уходящие Архимаг и отец.

– Че к чему?.. Бросить меня решили что ли?

Констант глотнул из фляжки и поморщился, вода была сильно минерализована.

Решив проследить за беглецами, принц спрятался за плиту, чтобы они ушли подальше и не заметили его. Неожиданно он понял, что опять сидит в пещере и слушает шебуршанье во тьме.

– Что за?..

Констант вылез наружу и снова увидел уходящих родителя и волшебника.

– Вроде не контузило… Грибов веселых не ел… Попью еще…

Он глотнул из фляжки и зашел за плиту.

Р-раз, и снова он в подземелье.

– Да что такое?! Что за петля времени, горный дятел ее раздолбай!

Принц хорошенько приложился к фляжке. Подождал с полминуты и…

– Констант, бери те черепушки и лезь под плиту, там ямка с водой, набирай во флягу, я там оставил.

– Что?..

– Водой запастись надо, лезь!

Ошарашенный принц спустился в подземелье и сел возле ямки со странной водой.

– Все это очень необычно… Нужен научный подход, а именно агрессивный эксперимент.

И на этот раз сделал не один, не два, а три огромных глотка.

Секунды тянулись медленно, как дождевые червяки в воробьиной кормушке…

– Ну, ваше высочество, приготовьтесь!

Констант сгруппировался и с перекатом приземлился на уже знакомую каменную плиту.

– Ну, прям имперский десантник, сразу видно – моя кровь. А что вы так долго? У меня дел по горло, а они там гуляют!

Принц посмотрел на небо и пробормотал:

– А водичка то перспективная… Но на пять лет назад не прыгну, лопну просто…

***

Альмаг лежал на шкуре бурого медведя альбиноса, держа в одной руке пиалу с голубым молоком, а в другой длинную трубку, из трутового дерева. Фиолетовый дымок явно попахивал филюгом.

Из одежды на нем была только набедренная повязка с поясом из самоцветов.

Витиеватые руны татуировок мерцали по всему мускулистому телу, медленно переливаясь всеми цветами радуги.

Поперек груди тлел неглубокий порез, время от времени из него вылетала одинокая искорка,  кружила по известной только ей траектории и гасла…

Рамуальдо еще раз осмотрел убежище великого злодея. Пещера, без окон и дверей, явно искусственная, вся из антимагических кристаллов. Где он их так много достал? Причем наверняка специально подогнаны, чтобы только сам хозяин мог плести чары.

– Ну, рассказывай, блудный пес…

– Вообще обидно говорите, я как ни как верховный демонолог…

– Это все прах, ярлыки… Какая разница, как называется блюдо? Вкус его не меняется, меняется предвкушение… А послевкусие? Это тоска по ускользающему кусочку удовольствия…

– Я не понял…

– Это нормально, для плоско мыслящих… Попробуй мыслить объемно, я не прошу многомерно… Хотя бы осознай – бытие было без тебя, будет без тебя, и может сейчас, обойтись без тебя…

– И че?..

– А то, если ты не станешь хозяином себе – то будешь только декорацией в этом театре абсурда…

– Банальные истины говорите, мастер…

– Нет ничего банальней истины… Оригинальна только ложь…

– Хорошо-хорошо, вернемся к моей проблеме. Перейду сразу к главному. Во мне какие-то черные споры, из вне Великого древа. Созрев, они должны уничтожить всю разумную жизнь по всем мирам…

– А в чем проблема то?

– А проблема в том, что я умру! Или когда они созреют, или потом! Разве это не проблема?!!

– Не истери, я думаю…

Рамуальдо молча засопел, снова осматривая светящиеся голубым светом стены пещеры.

Альмаг тем временем приложился к пиале и затянулся трубкой… Стального цвета глаза подернулись дымкой задумчивости, а рот выпустил густое облако фиолетового дыма в собеседника.

Тот попытался сдержаться, но не смог и закашлялся:

– Какая гадость…

Он закашлял еще и выплюнул черное облачко. Альмаг поймал его концом трубки и втянул в себя. Вздрогнул, а через мгновение, рана на груди затянулась.

– Что…

– Ты свободен.

– Но вы?..

– На некоторое время я бессмертен… И этого времени должно хватить для завершения дела…

– Какого дела?

– Слишком много вопросов… Хотя, как я понимаю, дела твои не очень…

– Отчего же? Вторжение началось, и есть определенные сдвиги…

– Где амулет тьмы?

– Не знаю…

– Есть захваченные потомки Принца Дракона?

– Нет…

– Доступ к гробнице Императора Мага открыт?

– Нет… Пока…

– Пока это фиаско бро… Я и жеванного тапка Васьяна не поставлю на вашу затею… Хотя, вы помогаете мне…

– В чем? Вы же отказались от захвата миров…

– Миры… Древо… Лес… Я хочу познать первооснову… Первичный код…

– Хе, в творцы метите? Смешно, как-то по детски…

– Если ребенок конюха скажет, что хочет стать рыцарем, над ним будут смеяться. Если взрослея, и продолжая жить жизнью конюха, он будет это повторять, над ним будут смеяться. Но если он после первого раза, когда сказал – что хочет стать рыцарем, станет все для этого делать, над ним когда– нибудь, перестанут смеяться…

– И что?

– Надо мной уже не смеются…

– Ну не смеются, по причине страха. Извините мастер, но вы тяжелы на руку и легки на расправу.

– Увы… Многие даже не понимают, что я хочу… Физическое насилие, всегда было хорошим аргументом в философском споре…

Рамуальдо поежился и решил сменить тему:

– Ну если все так разрешилось… Может, я пойду?

– Может и пойдешь…

– А что?

Альмаг поманил бывшего ученика трубкой к себе, тот наклонился вперед и не понял, как его шея оказалась в мертвом захвате.

– А то… То, что мой бывший ученик погиб, а мне нужен помощник. Ты вроде не занят, да и обязан мне, так?

Рамуальдо утвердительно хрипнул.

– Вот и славно, к тому же, это не идет в разрез с твоими делами…

Альмаг отпустил жертву и принял прежнюю позу:

– Найди крысиного короля, у него есть контейнер для семени Великого Древа. Заполучи его любой ценой. Крысу можешь убить. Ну а потом, займемся императорской семьей… Иди…

***

Прошагав всю ночь, Максимилиан с Васкесом, подошли к небольшому городу. Небольшой он был по сравнению с их столицей, а так – немаленький.

– Давно я тут не был… – Император закашлялся. – Пивка бы…

– Вы были тут? Не всякие маги отваживаются на путешествие между мирами…

– А я и не отваживался… Так же как щас, почти, провалился. Короче, говорить буду я. Ты молчи и кивай… Нет, просто молчи. Ты глухонемой раб. Не колдуй, они этого не любят.

Парочка подошла к воротам, сонный стражник в чалме, намотанной на стальной шлем, опустил копье:

– Кто такие?

– Я скромный ученый. – Максимилиан неуклюже поклонился. – А это, мой глухонемой раб.

– Да. – Подтвердил Васкес, и растерянно потупился.

– Вообще то, рабство уже лет десять запрещено. И этот – не немой.

Стражник свистнул и к ним подошел усатый пузан с огромной саблей:

– Кто это тут у нас?

Максимилиан еще раз поклонился:

– Вы не так поняли, мы беженцы… Ищем укрытия…

– Опять мимо, – Сказал первый страж, – все отсюда бегут.

– А там еще хуже. – Максимилиан начинал злиться.

– Где там-то? Там пустыня, дикари и песчаные гноллы. Да беглые бандиты, всякие…

Император всплеснул руками:

– Вот от них и бежали!

– А как вы туда попали?

– Я же ученый, изучал там всех… Записывал…

– А где записи?

– Часть бросил, убегая, часть сжег в костре, холодно в пустыне ночью. Остальное он потерял. Падла.

– А из какого вы города, где живете?

– Я так долго путешествую, что у меня уже как бы нет дома…

– Ну а в каком городе последний раз припасы пополняли?

– Мы и сейчас то без понятия, где находимся, а названия где были не помню. У меня проблемы с памятью, я названия и имена не запоминаю. Все записываю… А эта падла, все записи потеряла!

Васкес хмуро смотрел на свои сапоги и что-то бурчал.

– Хорошо, а как сюда дорогу наши? – Не унимался дотошный стражник.

– Так вот эта падла и вывела, только она объяснить не сможет как. Немой с детства, а потом еще пираты язык отрезали и медведь напугал.

– Пиратов?..

– Его! После того случая он и руками объясняться не может. Пустите нас, пить очень хочется…

Усатый задумчиво покрутил усы:

– Вроде, все сходится. По три драхти с каждого…

Максимилиан возмутился:

– С немого две, он же инвалид!

– С обоих по три!

Отрезал пузан и ушел в сторожку у ворот. Император, меж тем, вытащил горсть серебряных монет, и, отсчитав шесть, протянул первому стражу:

– Вот, в пустыне нашли.

– Ну-ну… Начальник у меня конечно дебил, но я-то вижу что к чему… – Он взял монеты. – Если вы колдуны или демонопоклонники, сразу на эшафоте окажитесь. Немого не изображайте, и деньгами не светите.

– Понятно-понятно, спасибо уважаемый! Мы проблем не составим, подтверди!

Васкес закивал и замычал.

– Клоуны…

Стражник пошел к одинокой повозке с горой тюков, а император и архимаг быстро прошмыгнули в ворота.

Хозяин тюков ворча заплатил нужную пошлину, и поехал в город. Стражник  же, обратился к одинокому путнику:

– Кто такой?

– Принц!

– Принц чего?

– Средиземной империи соседнего мира.

– … Опять псих… почему в мою смену?.. Три драхти давай и вали!

– А спорим, на три драхти, что я отгадаю любую загадку.

– Ха, покажи деньги!

– Не веришь на слова, если не заплачу – тогда убьешь меня.

– Убивать сумасшедшего грех. Лучше, я заберу твою одежду, а тебя вываляют в смоле и перьях.

– Идет, загадывай.

– Эй, братья, и простые люди, будьте свидетелями и зрителями. У нас уговор!

К Константу стал подтягиваться народ, а он вытащил флягу с особой водичкой и пробормотал:

– Это будет долгий разговор…

***

Ярикс след в след крался за гномом. Далеко за полдень, их отряд, наконец, добрел до острова, и без сил разбил лагерь. Все действия решили оставить до утра, и, выставив часовых, завалились спать.

Ярикс расположился так, что бы видеть Вальрога, вдруг чего борода  выкинет. И не ошибся в предчувствиях. В полночь, гном встал, и крадучись покинул лагерь.

Теперь он обходил холм по часовой стрелке и часто посматривал на небо и не убирал руку с топора.

Юный алхимик выпил зелье ночного виденья, которое сам недавно в дороге сделал, и отлично видел преследуемого. Снадобье сработало великолепно, но имели место кое какие побочные эффекты. В животе бурлило, к горлу подкатывался комок, а по спине в копчик стреляло так, что жертва зелья чуть подпрыгивала.

Гном, наконец, оказался на противоположном от лагеря конце острова. Потоптался неуверенно, и, вытащив топор огляделся.

Ярикс следил за ним из-за куста папоротника, время от времени резко отплясывая какой-нибудь подскок из шаманского танца.

Вальрог тем временем грубо начертил обухом на земле круг, еще что-то подрисовал и встал внутрь. После чего начал мерно, глухо бубнить, слегка ударяя себя обухом по лбу.

Между гномом и человеком заклубился туман и густой бас произнес:

– Слушаю тебя дитя…

– Славься вечно, Днорин, первородитель…

– Зачем ты призвал меня? Ты наконец принял решение?

– Еще не совсем, есть пара вопросов…

Ярикс был в недоумении. Он четко видел в тумане спину демона, с кожестыми крыльями, остроконечным хвостом и копытами на ногах. Почему Вальрог называет его именем бога гномов?.. Потом все понял, разглядев на рогах гномью шапку, кусок бороды и завязки от нее на затылке, ну и кузнечные передник с рукавицами.

Копыта правда, остались не прикрыты, но их наверняка скрывал туман, что густился в основном впереди демона.

Да и голос его был знаком… Бизаро! Чтоб его архангелы запинали!

Тем временем Вальрог путано излагал свои вопросы:

– …И это… Таво… Если толстяк гуло, то может просто его выгнать? Чего убивать то?.. Понятно – он на меня все свалить хочет, но ведь он нам сильно помог.

– Да… Все это так… Но если верный молот сломался, работают ли им? Если уголь сгорел, кладут ли его прах вновь в топку? Все проходит, и его время вышло. А нам… Тебе, нужно идти дальше.

– Но ведь мы возьмем остальных с собой, на новое Древо?

– Не торопись, все по списку, дитя… Убери толстого, потом поговорим о шуте.

– А что с ним-то не так?

– Дурак он, и шутки у него дурацкие! – Не сдержался демон. Но спохватился и продолжил прежним гномским тоном. – Зло в нем сидит, вот-вот наружу вырвется…

Ярикс опять высоко подпрыгнул и хрустнул веткой.

– Здесь кто-то есть?! – Демон покосился назад, боясь повернуться. – Разберись с текучкой, потом вызови меня.

Бизаро исчез, а гном, агрессивно шевеля бородой, двинулся к папоротнику.

Ярикс залпом выпил зелье скорости и приготовился бежать. Тут из других кустов вышел Эрик:

– Что тут происходит? Где Ярикс?

– Он все-таки здесь? – Гном в гневе топнул.

– Ливия видела, как вы тайком ушли из лагеря…

– Ведьма… – Вальрог топнул еще раз.

– Ну да, и разбудила меня. А что вы тут делаете?

– Ну… Этого… Таво…

Ярикс услышал как беседующие стали растягивать слова, и уже решил дать деру, но видимо два эликсира вступили в конфронтацию и его так задергало, что сдержаться он уже не мог, и запрыгал на месте как мячик.

Вальрог тем временем продолжал бессвязно мямлить:

– … И вот… Таво… Этово… Собственно… О! Гноллы!

Гном и Принц встали спина к спине, окруженные гиеноподобными гуманоидами с примитивным оружием. Вперед вышел могучий вожак:

– Как вы нашли наше логово?! У-у-у-у!!!

– Как-как… Бородой об косяк! – Гном поднял нехорошо блеснувший в лунном свете топор. – Лучше отстаньте шакалы.

– Мы не шакалы! – Обиделся вожак. – Мы сабы… Сабо… Сабаковидные гами-до-питеки…

С трудом выговорил он название, услышанное у одного пойманного и съеденного исследователя.

– Да хоть макако-медведи. – Эрик тоже разозлился. – Валите отсюда, а то бабайку натравим.

– Кого?..

Тут раздалось быстрое бубнение:

– Угма бугма тыгма мыгма!

Из папоротника молнией пронеслось, нелепо при этом танцуя, черное тело. И огрело посохом вожака по спине, после чего скрылось в противоположных кустах.

– Не понял… – Вожак гноллов согнувшись держался за спину, и растерянно таращился в темноту.

Неизвестное, бубня, вновь выскочило, уже с другой стороны, и огрело по башке соседнего гнолла. Тот взвизгнул и закружился на месте. Вожак попытался перехватить нападавшего, но тот опять молниеносно ускользнул в кусты.

– Это антинаучно! – Вожак любил поумничать. – Отзовите бабайку!

И вновь быстрая атака, на этот раз другой гнолл улетел по высокой траектории в болото. Ярикс использовал свой любимый шлеп-элексир.

– Эх! – Вальрог вступил в бой, глубоко вогнав лезвие топора ближайшему врагу в грудь. Отбросил его пинком и двинулся к вожаку.