Универсальный колдун

– Фанчи запрещает использовать столовую для дискотеки, – пояснил Фор. А вот качок успел приодеться: светлые бежевые брюки, джинсовая рубашка, часы на запястье и тёмные очки – носить такие в помещении Стиан всегда считал дурным тоном. Тем более, в полутёмной комнате.

– Я говорю, в академии такие правила, приходится смириться, – продолжил Фор. – Но Паку уверяет, что на хорошей вечеринке должно быть пожрать.

– Там места больше! Тут все заставлено! – добавил увалень. – Я уже давно понял, что тут издеваются над пленниками! Мы узники этой академии!

– Узники комфортабельного особняка, – хмыкнул качок. – Как звучит… Напомню тебе, Паку, нам всё ещё надо мебель передвинуть.

– Мы могли бы помочь, – предложил Дис.

– Было бы неплохо, – просиял Фор.

– Только можно я пас? – сказал Стиан. – Меня мутит после эликсира.

Его и правда было не очень хорошо. В голове то начинало стучать, то вдруг подступала тошнота. Может, зря на дискотеку приперся?

– А… – Фор хлопнул Стиана по плечу. – О тебе уже легенды ходят. Ты на поведаешь, что с тобой произошло-то?

– Попозже, – глаза Стиана забегали, он страстно желал сменить тему. – А это откуда? – Стиан указал на пластину.

– Мы с Руфом вчера отмывали кабинет. Он решил попробовать вскрыть какой-нибудь шкафчик. Я отговаривал, но… Ладно, проехали. У нас теперь есть пластина, – Фаши развернул её горизонтально. – Я пробовал делать с ней то же, что на тестировании… Нуль. Ничего. Пусто. Серая пластинка.

Качок хлопнул Фаши по спине:

– Расслабься. Научат ещё.

– Фор, мы тут неделю и ничего! Нуль! – возразил Фаши. – Паку прав. Вырвали из привычной жизни, лишили связи с родными… Звери… В нормальных универах учатся вовсю. Я уже скучаю по моему ещё не начатому дипломному проекту…

– Поэтому и скучаешь, что не начал, – усмехнулся Фор. – Но ты тут только неделю, а я две. Накета вообще больше трёх держат. Говорят, студентов мало пока… Я тоже жду, когда колдовать научат!

– Я был у Вэя, он сказал, что попросит начать занятия, – встрял Стиан.

– Он просто испугался, что ты тут всё разнесёшь, – съязвил Паку. – Боится за особняк.

– Не будь врединой, Паку, – упрекнул увальня Фор. – Новость превосходная! Надо всем рассказать! Теперь тут не будет так скучно!

Фаши задумчиво повертел пластинку:

– Бесполезная штуковина. Без эликсира ничего не выйдет.

– Но у меня ведь получается! – возразил Паку.

– Как? – удивился Стиан.

– А он и вправду не пил эликсир, – кивнул Дис. – Просто приложил руку и пятно появилось.

– Я в столовой показывал магию, не помнишь? – Паку гордо выпятил грудь. – Это одно и то же. По ощущениям.

– Покажи, – попросил Стиан.

Паку пожал плечами и попросил пластинку у Фаши. Тот протянул её увальню.

– Стиан, не жди ничего крутого, – сказал Фор. – У тебя наверняка было эффектнее.

Паку положил пластину на стол и прислонил ладонь. На пластине проявилось яркое жёлтое пятно, которое пропало через секунду.

– И что это значит? – спросил Стиан. – Ты получается… жёлтый маг.

– Жёлтый цвет, как они говорят, – согласился Паку. – Когда зазывали, говорили ты волшебник, будешь учиться в магической академии. А как до дела дошло… Какой маг? Просто цвет. Иди сюда, цвет! На тряпку! Вымой полы!

Фор засмеялся:

– Не драматизируй. Даже твое имя преподы запомнили. Я тоже лишился любимой работы. И ничего, не ною.

– Эй, пацаны! – крикнул Руф. – Скоро девчонки придут, а вы танцпол не подготовили.

Вчетвером они передвинули тяжеленный дубовый стол с ножками в форме львиных лап к стене. Стиан в это время отнес громоздкие стулья, а потом все вместе раскидали в сторону мягкие пуфики-мешки. Стало гораздо свободнее. А Стиан наконец ощутил лёгкость движений, да и голове стало получше.

– Руф занят, – вздохнул Стиан, глядя, как парень с фиолетовыми волосами дальше возится с аппаратурой. – А он обещал мне про наклейки рассказать и игру для магов показать.

– Так давай я экскурсию проведу, – предложил Фор.

– Можно подумать, тут музей, – фыркнул Паку.

– Тут есть на что посмотреть, – пожал плечами качок и подошёл к рингу с горгульями:

– В правом углу красная горгулья! Победитель многих прошлых боев, но изрядно потрёпанная. В левом углу синяя. Тоже неплохая. Есть ещё зелёная и чёрная. На кого ставите? – пафосно объявил он. – В целом, это похоже на скачки. Тут ничего кроме ставок от тебя не зависит.

– Это и есть та игра для магов? – уточнил Стиан.

– Погоди. Сначала ещё одна достопримечательность, – Фор указал на постамент с клубящейся чернотой. – Непонятная хреновина.

– Очень интересно… – закивали Стиан и Дис.

– А вот и та игра! – Фор подвёл Стина и Диса к неприметному столу. На поверхности равномерно располагались отверстия. Сверху его закрывал стеклянный прозрачный купол.

– С обеих сторон тут наклейки, смотрите, – показал Фор.

– Ты в курсе, что это за символы? – Стиан внимательно рассмотрел странный стол.

– Не особо, – ответил качок. – Я доставал сначала этим преподов, потом забил. Все отвечают… туманно. Типа поймёте позже, когда учёба начнётся. Достало уже ждать!

– И что тут делать надо? – спросил Дис.

– Не знаю… Но Финкер однажды проговорился, что студенты из прошлого набора тут играли во время настоящей учёбы. Они на наклейки направляли волшебную силу… Шут с ним, – отмахнулся Фор. – У нас всё равно пока ничего не получится.

– Стоп! – Дис хлопнул рукой об руку. – А Паку пробовал?

– Хорошая идея, Дис! – похвалил Стиан. – Паку! Паку!

– Вы что? Без тормозов? – попытался остановить их Фор. – Такие непонятные штуки могут быть опасны.

– Эй! Я против таких экспериментов, – возмущенно сказал Дис. – Я только спросил!

– Что звали? – Паку подошёл к столику с куполом.

Тем временем в приоткрытую дверь комнаты вошли девочки-школьницы, выбравшие противоположные образы на дискотеку. Если одна надела длинные классические джинсы и майку с ёжиком, надувшим щёки, и надписью «Не трожь!», то вторая была в коротеньких джинсовых шортах, подранных снизу, и футболке с орлом, расправившим крылья, а надпись гласила: «Вперёд!».

Паку повторил вопрос.

– Да они безбашенные! – сразу начал ругаться Фор. – Вы как те люди, которые в кино непонятные кнопки жмут просто от любопытства.

– Паку, сможешь использовать свою потрясающую магическую силу на той наклейке? – попросил Стиан. – Как на пластине.

– Я похож на идиота?! – возмутился Паку. – Одно дело на пластинку, а другое… на то, что пока не разрешают.

Жар от спора, казалось, поднял температуру в комнате на пару градусов. К ним подтянулись и школьницы, и примерный мальчик Рум, и Фаши, и Руф. Вскоре сзади подошёл Накет, на целую голову возвышаясь над всеми. Без своей шляпы он выглядел поприличнее, но табаком от него воняло так, что хотелось отойти как можно дальше.

Фор снял тёмные очки и беспокойно вращал их в руках:

– Если даже… всё нормально будет, нам всем точно влетит. Могут… комнату отдыха запереть.

– Что замышляете? – спросила «орлица», она перекинула через плечо длинную, почти до середины живота, ярко-жёлтую косу и теребила кончик.

– Они, – Фор указал на Стиана с Дисом, – хотят заставить Паку запустить вот эту штуку. – Он похлопал по стеклянному куполу как раз рядом с символом ладони в круге. В одном из отверстий в столе сверкнул огонёк и сразу погас. – Что это? – качок испуганно отдёрнул руку.

– Скорее всего, ты запустил эту штуку. Поздравляю, – улыбнулся Паку.

Фор постучал ладонью по куполу. Свечение не появилось.

– Видишь, ничего не взорвётся! В особняке полным-полно этих наклеек, – заверил Стиан. Хотя сам он не был полностью уверен, что всё будет хорошо. К тому же Вэй так ему ничего про магию и не объяснил.

– Вот сам и колдуй! – Паку скрестил руки на груди. – Уверен, у тебя тоже неплохо получится.

– Мне категорически запретили, – парировал Стиан. – А ты в столовой магичил. И без особых последствий.

Стиану не терпелось раскрыть тайну наклеек. Он, конечно, будет себя корить, если с Паку произойдёт что-то… Но любопытство сильнее.

В комнату наконец подтянулась и Дарби, одетая, как и полагается типичной фотомодели с обложки глянцевого журнала: платье с блёстками и юбкой выше колена, а на ногах туфли на высоченном каблуке. И тремя слоями макияжа. Стиан недолюбливал таких красоток, они напоминали ему кукол больше, чем людей.

Рядом семенила полненькая девушка с вздёрнутым вверх носиком. Чёрная блузка оголяла плечи. На юбке вишневого цвета был вырез сбоку, длина которого регулировалась молнией. Каблуки у неё не слишком уступали по высоте каблукам Дарби. Стиан представил, как эти двое будут отплясывать в такой обуви. В воображении это выглядело как акробатический этюд, а не танец.

– Привет ещё раз! – Дарби улыбнулась Стиану. – Я не пропустила ещё твою историю?

– Да мы не об этом… – смутился Стиан.

– Они эту штуку хотят запустить, – Фор уверенно похлопал по куполу. Потом ещё раз. Разочарованно вздохнул и отвел взгляд от стола.

– Как интересно! Фанчи мне говорил, что когда мы научимся магические предметы использовать, то сможем тут играть, – лицо Дарби прямо сияло от предвкушения движухи.

– Новая информация, – заметил Дис. Его фраза могла показаться очевидной, но Стиан давно знал друга и понял по интонации, что Дис теперь тоже всерьёз задумался о запуске.

– А кто может запустить? Ты, Стиан! Тебя научили? – Дарби хлопала длинными ресницами. Стиан отвел взгляд. Ему никогда не нравился бесполезный флирт, и, к тому же, его в другой академии любимая девушка ждёт.

– Нет, – покачал головой Стиан.

– Это я могу! – Паку выпрямился. – Но не буду, потому что опасно.

– Да что там такое-то? – хмыкнула «орлица». – Фор хлопнул по этой штуке, и лампочка моргнула. Ничего опасного нет. И преподы говорили, что это игрушка.

– Лампочка? – Дарби захлопала ресницами шустрее. – Фор, значит, ты можешь запустить?

– Нет, только я! – гордо повторил Паку.

– Запусти, пожалуйста! Что тебе стоит. Паку, миленький… – уговаривала Дарби.

Говорят, интеллект толпы равен интеллекту самого глупого человека в этой толпе. Толпа собралась. Кто был в ней самым глупым, было непонятно, но Паку всё же приложил ладонь к куполу. Заморгала лампочка.

В этот момент в комнату вошла Рейла Дамитри. Лампочка загорелась ярче.

– Кто пригласил Свечку?! – выпалил от неожиданности Руф.

[1]Резные столбики для мебели.

Глава 8. История Дарби

Сверкающие серьги, подведённые чёрным глаза и яркий топик не оставляли надежды, что Рейла просто заглянула на секундочку. Студенты притихли, воздух, можно сказать, искрил от напряжения.

– Притворимся, что я ничего не слышала, – разрядила обстановку Рейла. Элегантная походка от бедра никак не вязалась с образом требовательной преподавательницы. Адептка с силой раздвинула студентов, те сразу расступились. Школьницы испуганно спрятались, продолжив подсматривать в щели между парнями. Рейла с размаху хлопнула Паку по руке. Он потряс кистью, будто получил ожог.

– Что тебе говорили насчёт магии? – спросила Рейла ледяным тоном, но почти сразу оттаяла: – Впрочем, ты молодец. Так долго держать контроль новичкам обычно не под силу.

– Я раньше… Я дома практиковался! – нашёлся Паку.

– Молодец! – хлопнул его по плечу Фор. Школьницы хихикнули, а остальные замерли в напряжённом ожидании. Стиан на всякий случай отошёл ещё дальше от купола, чтобы адептка не догадалась, что он заварил эту кашу.

Рейла обвела взглядом толпу:

– Что вылупились? Мне тут не рады?

– Мы… э-э-э… – замялся Руф.

– Меня Накет пригласил.

Студенты уставились на возвышающегося над ними парня, тот айкнул, поморщился и вопросительно посмотрел на сердитое лицо полненькой девушки, пришедшей с Дарби.

– Я подумал, почему бы и не позвать… – пожал плечами Накет. – Хорошая девушка. Эй! – и опять поморщился, ещё больше, чем в первый раз. Подруга Дарби чуть ли не испепелила его взглядом.

На пол с грохотом упала пластинка. Фаши, Руф и Рум тут же закрыли её собой. Даже в полумраке было видно, как они побледнели.

– Адепт Дамитри, а вы нам расскажете про эту… игру для магов? – расхрабрилась Дарби. Заодно отвлекла Рейлу от странного звука.

– Да-да, расскажите, – послышались одобрительные возгласы с разных сторон.

– Если вкратце, эта штука, – постучала по куполу адептка, – позволяет меряться силой контроля.

Стиан почувствовал, как закипает кровь. Опять он слышал про этот таинственный контроль. Все словно сговорились объясняться загадками и недомолвками. Он не выдержал и выпалил:

– Да что такое этот ваш контроль?!

– Грубо говоря, магический поток, – спокойно ответила адептка. – Увидите на занятиях.

– Если они начнутся, – съязвил Фор.

– Не сомневайся, – огрызнулась Рейла. – Ты на них уработаешься, обещаю.

Фор испуганно замолк. Было ощущение, что качок спрячется за куполом, уж очень тот жалко выглядел. Но ничего, остался стоять, только дышал как-то медленно.

– Я сюда не лаяться пришла, – примиряюще сказала Рейла. – Вы всё узнаете на занятиях. Давайте танцевать, – и ритмично подвигала руками из стороны в сторону.

– А мы в эту игру не поиграем? – разочарованно спросила Дарби. – Вы не научите?

Адептка строго нахмурила брови:

– Дарби! Контроль мы будем первый раз проводить только на занятии, только в классе, только под моим чутким контролем, – Рейла посмеялась. – Контроль под контролем. Так и будет. Но я знаю, чем вас порадовать.

Рейла немного покопалась за диваном. Когда выпрямилась, в её руке оказался стеклянный матовый шар. Адептка его подбросила, тот взлетел в воздух, направился к центру комнаты и завис под потолком. По стенам забегали разноцветные точки. Они, словно маленькие звёзды, кружились, мигали, сверкали… Теперь это была настоящая дискотека. Стиан улыбнулся и расправил плечи.

Поначалу некоторые косились на Рейлу, но вскоре про её присутствие забыли. Накет пытался пританцовывать рядом, она свалила от него к девушкам. Те собрались вместе, по-змеиному извивались и подпевали весёлому женскому голосу, доносившемуся из колонок. Рейлу в свой круг они не то, чтобы не пускали… Скорее, не прогоняли. Но адептка, очевидно, не парилась, активно прыгала под зажигательную мелодию. Руф не только разделял любовь Стиана к электронной музыке, но и включил нечто похожее на песни из его трек-листа. И хоть в голове летали злобные тени, шепчущие: «У тебя куча дел! Найди Лайну!», тело покачивалось в такт.

Парни образовали свой круг, в центре прыгал Дис. «Не ожидал от него такого энтузиазма, – удивился Стиан. – Обычно он не жалует дискотеки». Стиан же просто встал около стола со стеклянным куполом и пританцовывал ногой. Душа хотела танцевать, но мозг не соглашался.

Дарби, чувственно двигая бёдрами под музыку, приближалась к нему. Свет волшебного шара на потолке создавал миллиарды оттенков цветов на платье. Стиан не смог выдержать её хищный взгляд, отвернулся и придвинулся к рингу с горгульями, старательно делая вид, что изучает механизм работы. В этих существах он ничего толком не смыслил. Разве что горгульи, казалось, следуют определённым алгоритмам, как и компьютерные программы.

Квадратный ринг со стороной чуть больше самого широкого шага Стиана был огражден толстыми резинками и приподнят до уровня живота. Снизу конструкцию поддерживал бронзовый бегемот, по которому то и дело пробегали цветные звёздочки, испускаемые диско-шаром.

– Фор говорил, что тут ставки, – сказал Стиан, заметив, что Дарби рядом. Руф выкрутил звук на максимум, приходилось говорить громко, чтобы собеседник точно разобрал слова.

– Ставки? – Дарби, видимо, не ожидала такого вопроса. – А да. Сыграем? Это как вживую смотреть на бои без правил.

– Почему нет, – согласился Стиан. – Что тут надо делать?

– На самом деле ничего, – смутилась Дарби. – Ставишь на горгулью, потом приказываешь начать бой. Думаю, с чёрной тебе повезёт.

– Нет, лучше поставлю на зелёную.

– Как хочешь, – пожала плечами Дарби. – Зелёная против чёрной! Бой!

Пластиковые горгульи синхронно подлетели к углам ринга, затем уселись на острых шестах, похожих на длинные карандаши. Они картинно размяли шеи, как герои из боевиков, похлопали кожистыми крыльями. Готовились к битве.

Снаружи сидела серая пузатая горгулья, опёршись на резинки. Она походила на резинового пупса с единственным рогом посреди лба. Толстушка потянулась, не вставая, взяла колотушку и ударила в маленький гонг. Из фигурок донёсся рык, и чёрная горгулья молниеносно взлетела вверх, а потом также молниеносно спикировала на зелёную. Та ловко отпрыгнула на другой шест и, оттолкнувшись, кинулась на чёрную.

Стиан вспомнил, что хотел узнать побольше об особняке и студентах. В таком шуме глупо было ожидать, что Дарби много расскажет, но он всё же прокричал вопрос:

– А как ты сюда попала? В академию?

Красотка придвинулась ближе. Стиан отшагнул в сторону. Он чувствовал себя чрезвычайно неуютно под пристальным взглядом Дарби. Такая улыбка заискивающая, руки в замочек впереди, а ещё часто поправляет прядку волос… Стиану захотелось свалить куда-нибудь в общий круг танцующих.

Дарби хихикнула:

– Не волнуйся, не укушу. Подойди, а то динамики не перекричишь.

Стиан всё же стал ближе:

– Так что? Расскажешь?

Дарби придвинулась почти вплотную. Её стало лучше слышно, но Стиану было не по себе. Ему захотелось поведать красотке о беде с Лайной, но Дарби уже начала говорить:

– Раньше я была рядовым дизайнером сайтов. Сидела себе в офисе, мечтала о повышении. Знаешь, там всякий лидер команды, суперглавный дизайнер, арт-директор…

Стиану почудился смешок. Ему показалось, что танцующие девушки поглядывают на их парочку и улыбаются.

– И вот однажды, – продолжала Дарби, – шла я вечером с корпоратива навеселе, выпила немного. Причём такси не вызвала… Жалею, что отказалась от провожатого. Паренёк-то ничего был… Иду я, значит, иду, а на меня какой-то чокнутый в кожанке через линзу смотрит.

– Линзу? – приподнял бровь Стиан.

– У него на цепочке была, как кулон. Я перепугалась и ускорилась.

А горгульи тем временем продолжали колошматить друг дружку. Зелёная так зарядила чёрной по носу кулаком, что у той даже нос отлетел. Чёрная мстила, как могла. Царапала когтями и пыталась протаранить противницу рогами.

– Мужик увязался за мной, на ходу вынул из рюкзака банку с… – она запнулась, словно рассказывала о чём-то по-настоящему страшном и личном, – …рифлёной крышкой. Такие у термосов бывают.

Стиан вспомнил о тех самых колбах, которыми Фанчи тестировал их на магию. Уж очень они подходили под описание.

– Я припустила, что было сил. Светло, фонари, а как назло, ни одного человека, ни одной полицейской горгульи! Этот псих уронил меня на тротуар, навалился и поднёс банку…

Музыка стала громче, зазвучал тяжелый рок. Донеслись радостные визги. Стиану пришлось напрячь слух, чтобы разобрать все слова. Не лучшее место и время для откровений они выбрали, конечно.

– Клянусь… время замерло. Не хочу думать, что он бы со мной сделал, если бы… – голос Дарби задрожал, появилась хрипота. – Но тут надо мной пролетел здоровенный каменный дракон, он столкнул психа с меня. Тот приложился головой об асфальт, потекла кровь.

Она прижалась ближе, Стиан понял, что красотка ожидает утешительных объятий. Но давать ей намеков на взаимность он не хотел. Поэтому просто похлопал по плечу:

– Всё хорошо, всё уже хорошо.

Дарби разочарованно посмотрела ему в глаза. Стиан отвёл взгляд.

Музыка сменилась на быструю, динамичную и весёлую. Сражение на ринге продолжалось, чёрная горгулья старалась посильнее зарядить противнику в челюсть. А зелёная скакала вокруг, будто выжидая подходящий момент.

Дарби грустно вздохнула и отодвинулась к другому краю ринга:

– Тот дракон. На самом деле это была горгулья Фанчи. Он поднял разбитую банку и линзу. Покачал головой, сказал: «Жаль, ценные штуки пострадали. Но вы, девушка, в порядке, уже хорошо». Он объяснил, что на меня напал охотник, который с помощью линзы понял, что я маг. А банку он назвал, кажется… Забыла как.

– Колбой? – предположил Стиан.

– Точно… кажется, так. Я не помню уже. Через эту штуку охотник хотел высосать мою силу.

«Вот для чего ещё эти колбы используются… – размышлял Стиан. – Как все странно».

– Я думал, что магам только Молот опасен, – изумился он.

– Раньше об этом не задумывалась. Всё было так далеко… Есть Молот, ну и пусть. Я же не была магом. А тут… у меня словно ковер из-под ног выдернули, а потом я приземлилась на дно глубокой ямы. Куда мне было деваться? Я поехала сюда, не раздумывая. Вместо обучения магии заставили потолок белить… Наверное, тебе уже все об этом поныли?

– Пока не все… – закатил глаза Стиан.

– Я сравнивала это с таким похищением… когда паспорт и телефон отбирают, запирают неизвестно где, заставляют работать. Но вечером нам разрешили развлечься, посмотреть фильмы, и я как-то расслабилась. Потом Накет пригласил меня прогуляться по саду рядом, осыпал меня комплиментами… Потом я уже от Ирси узнала, какой он… бабник. А тогда почувствовала себя женщиной. Только мне привезли платья и косметику, я… Как видишь, до сих пор не остановилась.

«Первое впечатление опять обмануло, – подумал Стиан. – Она не просто банальная накрашенная девушка в ярких платьях. Прав был Фор, когда сказал, что тут все не особо нормальные. Правильнее сказать, необычные».

Стиан не знал, что ответить и надо ли вообще отвечать. Его выручил финал боя. Зелёная горгулья локтем ударила чёрную в морду, потом туда же коленом. Голова чёрной такого не выдержала и отлетела в угол ринга. Пострадавшая фигурка перекувыркнулась в воздухе и упала. Горгулья-толстушка ударила в гонг, перемахнула через ограждение, смешно перебирая ножками, подошла к чёрной и прикрутила голову обратно. Пузатая схватила лапу зелёной и торжественно подняла вверх, показывая таким образом победителя. Из-под ринга донеслась музыка. Стиан слышал похожую в конце уровня какой-то древней видеоигры.

– Никакого участия… – заметил Стиан и оглянулся. Парни и девушки танцевали уже вперемешку, а не отдельно друг от друга.

– Мне эта игра, с горгульями, напоминает жизнь в особняке, – Дарби потянулась. –Почти никак на происходящее не влияешь, разве что в мелочах. Цвет горгульи выбрать и пару советов ей крикнуть.

– На самом деле по жизни-то и цвет не дали выбрать, – вздохнул Стиан. – А у тебя как тестирование прошло?

– Обычно. Не так впечатляюще, как у тебя. Просто чёрное некрасивое пятно на серой невзрачной пластинке…

– Тоже чёрный?

– Правда интересное совпадение?

– А у кого ещё такой?

– Вроде ни у кого.

– Тогда и правда интересное совпадение.

Музыка затихла. Через колонки зазвучал голос Руфа:

– Леди и джентльмены! На сцену… – парень осмотрелся, не обнаружив ничего похожего на эту самую сцену, – …приглашается наш специальный гость, – Руф включил на компьютере звук барабанной дроби, – Стиан!

Он что, пародирует телевизионные шоу? Что он хочет?

– Иди, – Дарби слегка подтолкнула вперёд.

Стиан, смущённо озираясь, подошёл. Фор кинул в центр комнаты два кресла-мешка. В одно из них сел Руф и указал Стиану на второе. Тот присел. Студенты внимательно смотрели на него. Некоторые продолжали стоять, а другие плюхнулись на такие же мешки.

Стиану снова было не по себе. Чего греха таить, ему нравилось быть в центре внимания. Но при других условиях. Когда занял призовое место на соревновании и стоишь на пьедестале, когда награждают грамотой за победу в олимпиаде по программированию, когда нахваливают приготовленный им шашлык… В общем, в понятных ситуациях. А вот попадать в свет софитов по неизвестной причине он не любил. И тем более не хотел оказаться целью чей-то злой шутки.

– Сегодняшний наш гость невероятен, – Руф держал перед собой микрофон. – Он показал такой класс на тестировании, что его тут же отправили в нокаут. Он настолько крут, что убедил магистров начать уроки магии если не завтра, то уж точно послезавтра. Встречайте! Восходящая звезда и похититель женских сердец Стиан… Эмм… Как твоя фамилия?

– Круве, – тихо сказал Стиан в поднесённый ко рту микрофон.

– Стиан Круве!

Аплодисменты. Стиан чувствовал, что в самой деле попал на шоу знаменитостей, а не на домашний спектакль, который разыгрывался Руфом.

Парень с фиолетовыми волосами тем временем начал закидывать вопросами:

– Стиан, расскажи нам свои впечатления о тестировании? Что ты представил, когда проявилось пятно? Что это были за чёрные… штуковины, о которых все говорят?

– Я не знаю…

Послышались разочарованные возгласы.

– Ну же, Стиан. Люди жаждут узнать о тебе больше! Что тебе сказали магистры?

После этой фразы Стиан почему-то раскрепостился. То ли эликсир повлиял, то ли что ещё, но он почувствовал невероятную лёгкость. И стал говорить, говорить. Когда он описывал террариумы Вэя, Руф подвинулся поближе, а на лицах большинства девушек читалось то ли отвращение, то ли испуг. Рассказал и про то, как чуть не убил растения своими чёрными сгустками, и про нестабильность, и про эликсиры. Руф так развязал ему язык, что он и про операцию по спасению любимой рассказал. Ума хватило не брякнуть про убийство Лаксима и про план сбежать из академии. Стиан всей душой надеялся, что это бурда, которой его отпаивают, не какая-нибудь сыворотка правды. И в побочных эффектах нет пункта: «говорить, не раздумывая».