Эфирники

— Благодарю уважаемый совет за оказанную честь и проявленное радушие.

Все выпрямились. Лорд Эльтар продолжил:

— Госпожа Настя, позвольте представить вам Совет Пятерых королевства Эладай. Король и глава Совета Пятерых — его Величество Нирданаэль Тил Фарагод.

Король грациозно кивнул головой и, неудержавшись, улыбнулся мне.

«Ох, ну и имя. Я же ни за что не запомню его», — подумала я, приседая и, пряча ответную улыбку, склонив голову.

Тем временем лорд Эльтар продолжал:

— Наместник города Фаарас Лалатой — лорд Вирей.

Стоявший справа от короля высокий иллари в длинном белоснежном балахоне степенно склонил голову.

Я ответила книксеном.

— Лорд Вейгар, наместник города Фаарас Динраи́ль.

Голову склонил стоящий по правую руку от короля иллари в ярко-зелёном кафтане и в высокой широкополой шляпе. Меня это удивило, потому что я впервые видела иллари в подобном головном уборе.

Я ответила вежливым книксеном. Интересно, откуда я вообще умею делать эти непонятные книксены?..

— Лорд Ламир, наместник города Фаарас Иофалдайк.

Голову склонил ситар, стоящий по левую руку от лорда Эльтара. Лорд Ламир был в серебристом искрящемся балахоне с длинным в пол плащом янтарного цвета. Я ответила на приветствие своим стандартным книксеном.

Лорд Эльтар улыбнулся и сказал:

— Полагаю, моё имя не нуждается в представлении...

— Безусловно, милорд, — улыбнулась я, громко провозглашая: — Сетар Круга Пятерых, наместник благословенного города Фаарас Алатей, лорд Эльтар.

Лорд польщённо улыбнулся, приложил ладонь к сердцу и поклонился. Я ответила неизменным книксеном.

Наконец король первым сел в кресло. После чего сели все присутствующие. Остались стоять только стража, воины и мальчишки-телохранители.

Король Фарагод, выждав паузу, заговорил:

— С малолетства я, как и все впрочем, воспитывался на легендах об аилла, известных духах-хранителях Великого Леса, посланниках священного мира и благополучия. Но легенды не были бы таковыми, если бы не балансировали на грани с выдумкой. До сих пор единственное достоверное свидетельство, доказывающее правдивость этих легенд, было существование известного зла, злейшего врага иллари и всего живого — Марагара, — король поморщился, произнося его имя, но быстро взял себя в руки. — После доклада лорда Эльтара, лично ставшего свидетелем явившей вами силы аилла, все сомнения отпали. Легенды правдивы от начала до конца, и аилла возродились в вашем лице, леди Настя. Королевство Эладай всецело гарантирует вам безопасность.

— Благодарю, ваше величество, — сказала я. — С радостью в сердце и со спокойной душой всецело ступаю под ваше покровительство.

Король широко улыбнулся, но тут же поспешил притушить улыбку. Видимо, это превышало правила приличия, дозволенные этикетом иллари. Как же хотелось коснуться его сознания и узнать, что же он чувствует... но я сдержала себя. Вот это точно было бы совершенно неуместно.

Тем временем король сдержанно кивнул и продолжил:

— Почтенный Ивва, не могу передать, как рад видеть вас. С малолетства знаю вас и привык общаться лишь простейшими жестами. Невероятное удовольствие приветствовать вас простой речью.

— Я тоже сильно-сильно радый, ваша величество, — ответил Ивва, улыбаясь и часто кивая. — Наши народа всегда дружила, всегда быть рядом. Благодаря наша аилла все говорить, все понимать.

— Несомненно, вы правы. Способности леди Насти вновь подарили нам возможность понимать друг друга. Хвала Великому Лесу и пресветлой Витар за то, что послали нам истинную аилла.

Все на мгновение прикрыли глаза и преклонили головы.

Наконец король обратился к профессору:

— Долгое время иллари не разделяли народ эфи и красных эфирников, полагаясь на внешнюю схожесть и застарелые предрассудки. Отныне этой несправедливости пришёл конец. Рад приветствовать вас, профессор Займор, и весь народ эфи в вашем лице. Совет единогласен в желании предложить Эфиланду заключить мирный союз, а также примкнуть к королевству Эладай в борьбе против всеобщего зла в лице Марагара и его тёмной империи.

Профессор встал, сдержанно откашлялся в кулак, собираясь с мыслями, и сказал:

— Благодарю вас, ваше величество, за радушный приём. Многие поколения наших учёных сменилось в попытках наладить контакт с иллари. По молодости я лично не раз был в составе таких экспедиций. Но, увы, ничего не получалось. Мы были лишены любой возможности коммуникации. Теперь же не могу передать всю радость, что давняя мечта эфи осуществилась. Мы можем общаться... — профессор замялся, пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, — прошу прощения, хотел ведь быть краток... но столько всего хочется сказать.

Профессор ещё раз прочистил горло и продолжил:

— Для меня огромная честь находиться здесь и представлять мой народ. Эфи никогда не прислуживали Марагару и поведение красных эфирников всегда считали аморальным и преступным. Красные эфирники в Эфиланде вне закона. Вне всяких сомнений, предложение мира будет одобрено нашим правительством и должным образом заключено в максимально сжатые сроки. Убеждён, дружба наших народов будет нерушимой.

Король улыбнулся и склонил голову, принимая сказанное. Вслед за ним склонили головы и все ситары.

Когда ситары Круга выпрямились, я встала, чувствуя, что надо сказать что-то очень важное.

— Великий Лес всегда был и есть вечный противник тьмы и сил, взывающих к насилию. Иллари тысячами витков стояли на самых ближних рубежах жестокого противостояния и по праву должны занять главенствующее место в Великом Союзе Десяти Сил. От имени Великого Леса я примыкаю к союзу против сил зла!

Следом встал Ивва и торжественно произнёс:

— От имя народ шифил примыкаю к союза!

Встал и профессор Займор:

— От имени народа эфи примыкаю к союзу!

Ситары поднялись, и король произнёс:

— Круг Пятерых единогласен в решении и сам собирался провозгласить такое предложение. Однако леди Настя опередила нас, — король посмотрел на меня и улыбнулся. — Окончательное решение остаётся за старейшинами королевства Эладай.

— Вы позволите мне предстать перед старейшинами? — спросила я.

— Несомненно, — кивнул король Фарагод. — Этот вопрос решён. Осталось дождаться магистра Илтека. Он немного задерживается.

В этот момент из-за спины донеслись звуки торопливых шагов. Все обернулись и увидели, как по лестнице спешно спускаются три иллари. Король поспешил пояснить:

— А вот и магистр Илтек. Как всегда, в самый нужный момент.

Зал умолк, пока магистр быстрым шагом подходил к столу. Его сопровождающие, державшие подмышками кипы свёрнутых рулонов и несколько книг, остановились дальше, за спиной.

Внешность мага заметно выделялась на фоне привычных мне иллари. Он был заметно ниже большинства своих сородичей, очень худой и, что вовсе невероятно, немного сутулился. Можно было бы усомниться, что он вообще иллари, если бы не эльфийские ушки, видневшиеся из-под небольшой шапочки. На магистре был скромный зелёный балахон с откинутым капюшоном, и я впервые видела иллари в очках, в очень тонкой оправе и с узкими овальными стёклами. А вот пояс на нём поистине был красивый, с широкой массивной бляхой из серебристого металла, с какой-то выпуклой руной. Пояс походил на чемпионский пояс в боксе, только меньше и изящнее сделанный.

Магистр был взволнован, он запыхался от бега по лестнице и в целом выглядел немного взъерошенно. Он поклонился ситарам и повернулся ко мне. Сняв очки, он мгновение завороженно смотрел на меня и наконец произнёс:

— О, небесные огни Даэрона! Госпожа, я не ждал вас так рано. Мои расчёты показывали ещё пол витка. Какая досадная и непростительная неточность.

По залу пробежал ропот. Присутствующие заволновались, иллари начали переглядываться.

— Магистр Илтек, что я слышу? — искренне удивился лорд Эльтар. — Вы заранее знали о явлении аилла и не уведомили об этом совет?

Магистр надел очки, смущенно пожал плечами и начал сбивчиво объяснять:

— Я не знал! Точнее, знал. Одним словом, всем известно о моём увлечении астрорицанием, то есть предсказанием будущего по положению звёзд. И всем известно всеобщее, в высшей степени скептическое отношение к этой науке...

— Науке!.. — фыркнул лорд Ламир, закатив глаза.

— Вот, именно это я и имел ввиду, — магистр Илтек поклонился лорду и продолжил: — Я не мог об этом заявить, поскольку не ждал серьёзного отношения к моим прогнозам. Последние два витка я анализировал звёзды. Их положение просто кричало о грядущем начале выдающихся событий. Диаграммы выходили весьма сложные, много противоречащих взаимосвязей и пересечений... Если желаете, я покажу...

Магистр обернулся к помощникам и жестами позвал. Они сделали было шаг к столу, обрадовавшись возможности освободиться от ноши, но сетары, привстав, замахали руками.

— Прошу вас, магистр, это лишнее! — поспешил сказать король. — Мы далеки от этой, без сомнения, обширной науки. Пожалуйста, расскажите в кратце и простым, доступным языком.

— Да, да, конечно. Понимаю, — кивнул магистр, жестом возвращая приунывших помощников. — Я усовершенствовал классические методы трактования, применив магию некоторых стихий. Звёзды посылали образы, силуэты, обрывочные фразы. Что-то вроде: грядёт пришествие; бессмертная дева; блуждающая гостья; дитя леса... и ещё много шло информации, разрозненной, сбивчивой. Я не мог внятно трактовать смысл. Также никак не удавалось увидеть точный срок. Всё было как в тумане. Невнятно... Язык звёзд сложный для понимания.

Магистр сильно волновался. Он вынул из кармана платок и начал протирать очки от ему одному видимой соринки.

— Лишь наложив полученные образы на древние легенды об аилла, картина стала проясняться, — маг одел очки и, просияв, осмотрел собравшихся. — Вскоре картина стала очевидной. Речь идёт об аилла! Сделав ещё несколько прогнозов, я пришёл к ошибочному выводу, что события начнутся не ранее, чем настанет лунаверт волка. Всё смутно и бездоказательно. Я не мог с такими данными предстать перед советом. Тем более, что среди иллари находится соглядатай Марагара.

На этот раз на ноги вскочили даже ситары. Из зала донеслись гневные возгласы. Но магистр примирительно поднял руки и воскликнул:

— Прошу вас, господа! Прежде чем судить меня, дослушайте!

Зал нехотя умолк, а ситары, переглянувшись, сели. Король кивнул магистру, разрешая говорить.

— Благодарю, — поклонился магистр, поправил очки и продолжил. — Да, я знал, что среди нас есть лазутчик. Я видел следы чужеродной магии, остаточную ворожбу, чувствовал вмешательство в силовые потоки. Но я не мог видеть источник. Кто бы это ни был, он искусно скрывался и умело сбивал со следа.

С каждым словом ситары мрачнели всё больше. Все внимательно слушали. Магистр, преодолевая волнение, продолжал:

— Я старался действовать, не привлекая внимание, чтобы лазутчик потерял бдительность. Я ждал, когда он покажет себя и допустит оплошность. Он искусный и изобретательный маг и мог натворить что угодно. Он мог воздействовать на кого угодно. В конце концов, он мог получить власть над кем угодно. Я не мог доверять никому. Даже вам, господа.

Ситары переглянулись и согласно кивали. Магистр был прав во всем.

— Мне неудавалось заметить магию. Я видел лишь отголоски... остатки... лишь малые крохи. Поэтому я пытался что-то придумать. Я делал магические ловушки. Я пускал по всем городам незримых спектатов. Но магия для меня... — магистр замялся, подбирая слова. — Утихла... магия гаснет, я теряю силу...

Магистр Илтек как-то разом обмяк. Он с трудом проглотил подступивший комок и, встряхнувшись, сжал кулаки.

— Но сейчас с нами аилла! А значит, в этом зале нет чужих! Я все рассказал нетаясь. Как только до меня дошли вести обо всех событиях, я сразу же прибыл. Я уже пытался допросить схваченную красную, но она отказывается говорить. Мои методы воздействия на неё не действуют.

Магистр ещё что-то говорил, а я вдруг спохватилась, что совсем забыла проверить магистра и его помощников на следы воздействия. Я осторожно погрузилась в Меур и внимательно осмотрела всех. На первый взгляд всё в порядке. Аура яркая, светло-голубая. Следов магии нет. Движения магистра замедлились в Меуре, даже очки были на месте... СТОП! Какие очки?! Я внимательно присмотрелась, лицо магистра тут же приблизилось, повинуясь моему желанию. Я увидела на глазах магистра тёмно-синюю маску, похожую на ту, что одевают во время сна. Тем не менее, я видела еле заметные очертания его настоящих очков. Магистр потянулся к ним, снял и, что-то рассказывая, принялся привычно протирать платком, а вот магическая маска на лице осталась.

Я вынырнула из Меура, уже всё понимая. Магистр тем временем продолжал:

— Мои силы покидают меня. Поэтому в ближайшее время я назову имя моего преемника. А сам... — волшебник горько усмехнулся. — Продолжу свои изыскания в астрорицании. Полагаю, у меня это неплохо получается.

Прежде чем кто-то скажет что-либо, я встала. Все взоры тут же обратились на меня. В полной тишине я направилась к магистру. Он повернулся ко мне, сделав какие-то выводы, и улыбнулся.

— Магистр Илтек, вы слишком рано хороните свои способности. Если позволите, я бы хотела кое-что попробовать. Пожалуйста, снимите очки и не шевелитесь.

С лица магистра сползла улыбка. Он, не сводя с меня взгляд, еле заметно коснулся моего сознания.

— Доверьтесь мне, — ласково сказала я.

Магистр ещё мгновение смотрел на меня, твёрдо кивнул и снял очки.

Не медля ни секунды, я погрузилась в Меур и рассмотрела маску ближе. Она в самом деле выглядела как маска для сна, плотно прилегала к лицу магистра, однако не имела никаких завязок, она будто была приклеена к лицу. Я протянула руку и попробовала просунуть под неё пальцы возле левого виска волшебника. Как и в случае с "багровым арканом", пальцы начало жечь, полетели оранжевые искры. Меня почему-то разозлило это, и я, не церемонясь, подсунула под край маски ногти, ухватилась посильнее и одним рывком сорвала маску с лица магистра. На мгновение полыхнуло огнём, рассыпая вокруг сноп искр. Пальцы обдало жаром, а магистра будто толкнуло от меня. Очки и его шапочка разлетелись в разные стороны, а волшебник, сделав два шага назад и ловя равновесие, согнулся и схватился за лицо. Я испугалась не на шутку, в голове пролетели мысли:

«Что я натворила?! Я же покалечила магистра!»

Подняв руку, я успела увидеть, как синяя маска в моих пальцах рассыпалась серым прахом. Не мешкая, я вынырнула из Меура и посмотрела на магистра. Он стоял неподвижно, закрыв лицо руками. Я бросилась к нему, обхватила за плечи и закричала:

— Магистр, что с вами? Магистр!

Ближе всех были помощники волшебника, и я накинулась на них:

— Да бросьте свои бумажки! Помогите!

Будто очнувшись, помощники побросали на пол бумаги и бросились помогать. Они подхватили магистра под локти. Тут же рядом очутились и мальчишки, все четверо подхватили магистра.

— Все в порядке! — выкрикнул волшебник.

Он отнял ладони от лица и, посмотрев на свои руки, воссиял. Затем поднял взгляд вверх.

— О, небесные огни Даэрона! — воскликнул маг, с восторгом разглядывая что-то на потолке.

Мальчишки с сомнением посмотрели вверх, но, увидев лишь бьющие с высоты солнечные лучи, с сочувствием переглянулись.

Тем временем магистр благодарно освободился от поддержки, сам крепко взял меня за плечи и посмотрел мне в глаза.

— Простите, магистр Илтек, — я поспешила извиниться. — Я не подумала, что могу сделать вам больно.

— Госпожа! Боль — это такой пустяк! Вы вернули мне яснозрение! — в его глазах стояли слёзы. — За него любой волшебник, не задумываясь, отдаст обе ноги! Я ваш вечный должник!

— Я бы лучше отдал руки, — усмехнулся Афим.

— Руки лучше поберечь, мой юный друг. Руки — не менее важный инструментал для волшебника, — лукаво покосился на Афима магистр.

Афим с серьёзным видом задумался.

— Я рада, что смогла помочь, — пролепетала я, чувствуя себя до жути неловко.

Магистр крепко обнял меня, после чего взял за руку и проводил к моему креслу.

— Прошу вас, леди Настя, садитесь, — сказал маг, помогая мне устроиться.

Он обернулся к столу и увидел творящийся кавардак.

— Ну что вы встали, как околдованные?! — напустился маг на своих помощников. — Найдите мои очки и пилос, и подберите бумаги!

Помощники магистра явно выглядели старше своего возраста и соображали не очень быстро. Опомнившись, они рьяно бросились выполнять поручение, а магистр развернулся к круглому столу. Лицо его сияло торжеством, он практически перестал сутулиться и, что вовсе невероятно для иллари, внешне помолодел.

— Мы все стали свидетелями силы аилла. Лишь они способны видеть заклятия и напрямую с ними взаимодействовать. Это воистину невероятно!

По залу пробежал ропот одобрения.

— Оказывается, всё это время я был просто "ослеплён", — магистр покачал головой. — Как же я сам не догадался!

— Ваши вещи, магистр Илтек, — сказал подбежавший к нему помощник.

— Да, благодарю, — сказал маг, надел свою шапочку и взял очки. — Ступайте. Отнесите бумаги обратно в лабораторию.

Магистр в десятый раз протёр очки платком, с досадой качая головой.

— Уважаемый совет, я очень виноват. Я позволил этому негоднику обвести себя вокруг пальца!

Маг с досадой одел идеально чистые очки и посмотрел на короля.

— Негодница, — сказала я.

— Что, простите? — не расслышал маг.

— Негодница. Это она. Её имя Мара, — сказала я громче.

— Вы полагаете, она здесь одна? — спросил лорд Эльтар.

— В этом я не уверена. Но "багровый аркан" и "слепота" — это её рук дело. — ответила я. — Однако сотворила их она не сама.

— Верно, — подтвердил лорд Эльтар. — Красная сказала, что "багровый аркан" — это заклятье Марагара.

Магистр Илтек поднял руку, привлекая внимание.

— Вы хотите сказать, что подсыл лишь активирует Его заклятья?

— Я думать, да, — сказал Ивва. — Однако, не все. А лишь самый мощные из Его заклятья. Красная эфирница тоже хорошо колдовать, я видеть.

— Как же она переносит заклятья? — спросил магистр, ни к кому не обращаясь.

— Её обыскали достаточно тщательно? — спросил лорд Вирей.

— Да, милорд, — ответил магистр Илтек. — В том числе, её осмотрели мои самые сильные маги, не лишённые яснозрения.

— Её необходимо допросить! — сказал лорд Вирей.

— Уважаемый совет, — обратилась я к ситарам. — Пленница заявила, что будет говорить только со мной. Вы позволите мне с ней говорить?

— Эта вот опасна! — выкрикнул Ивва. — Красная может иметь ещё опасный заклятья от Марагар!

Ситары переглянулись, и король спросил:

— Магистр Илтек, надежно ли обезврежен красный эфирник? Сможет ли она причинить какой-нибудь вред леди Насте?

Магистр задумался, посмотрел на меня, что-то прикинул и ответил:

— Руки красного подсыла постоянно скованы усиленной петлёй Фавира, которую не разорвать даже лошадьми. Снять петлю может лишь обученный маг, заряженным посохом. Такой же пётлей она будет прикована к полу. С места прикованная сможет сдвинуться, лишь расставшись со своими ногами. Никакое членовредительство нашей аилла не страшно, ни магией, ни железом. Разве что боль, на самый краткий миг. Опасаться нужно лишь похищения. Хотя это крайне затруднительно сделать из охраняемой темницы.

— Из круглого зала замка Сетариал! — твёрдо сказал король.

— Вы желаете, чтобы леди Настя говорила с заключённой здесь? У круглого стола?

— Именно так! — сказал король, все ситары согласно кивнули.

— Что ж, так даже лучше. В замке не работает магия стихий. Мы можем предпринять усиленные меры безопасности.

Магистр ещё мгновение помедлил и твёрдо сказал:

— Да, это возможно организовать.

Ситары переглянулись, и король приказал:

— Привести сюда пленницу!

Глава 21

В