Выродок

Дэйв уже наелся до отвала, а хлебосольный Дом доставлял и доставлял новые блюда. Наконец Помощник сообщил о готовности и освободил Дэйва от пытки. На выезде пришлось ещё немного задержаться. Увидев машину класса «супер», Дэйв засомневался, насколько она уместна для поездки. После недолгого размышления приказал поменять на повседневно-рабочий вариант. В итоге взлетели с опозданием на двадцать минут, хотя это и не очень-то важно. Развалившись в кресле, Дэйв приказал Помощнику дать информацию о районе визита и заодно ознакомить его с особенностями местного диалекта. Правильный язык на планете один, но в реальности во многих удаленных областях существовали свои нюансы. Хитвол совсем не хотел попасть в глупое положение, употребив непонятное или, того хуже, смешное для аборигенов слово не к месту. Время полета до дома Чевеса составляло почти шесть часов. Дэйв успел поспать, ещё раз поесть, опять подремать. В конце пути жутко надоело сидеть в кресле, и он, как мог, разминал требовавшее движения тело.

«Вот черт, следовало не скромничать, лететь на “супере”», ‑ думал он.

Интересно, за время пути Дэйв вполне усвоил этот варварский диалект и уверенно подготовил на нём свою речь. Почти не пользуясь подсказками Помощника. Раньше таких лингвистических талантов за ним не наблюдалось.

«Вот что значит выспался. Голова хорошо работает. А может, просто соскучился по учёбе».

Всё когда-то завершается, и машина стала снижаться над пунктом назначения.

‑ Дай картинку.

Над панелью возникло трехмерное изображение города в реальном времени.

«Н-да… Дыра дырой, ‑ разглядывал Дэйв убогие серые строения. ‑ Хорошо, хоть дождя нет».

Городок располагался в тропической местности, славной непрерывными ливнями.

‑ Садись прямо у здания, ‑ приказал он автопилоту, решив избавить себя от прогулки по захолустью.

«Вручу ‑ и быстрее назад».

Во дворе многоквартирного дома, что угрюмой громадиной нависал над небольшой внутренней площадкой, копошились десятки людей.

«А, воскресная уборка», ‑ вспомнил Дэйв.

По Правилам, воскресенье являлось единственным выходным днем. И, следуя Правилам, первую его половину граждане проводили за общественным трудом. Сегодня, например, убирали двор. Правительство не баловало подобные города современной техникой, так что делалось всё вручную. Подобной политике нашли красивое обоснование. Мол, физический труд на благо родного города помогает самосовершенствоваться и приближает человека к Порядку.

«Вот циничное враньё, ‑ разглядывал Дэйв копошащихся в грязи людей. – Или циничное ворьё, ‑ исправился он. ‑ Да нет. И то, и другое. Враньё, прикрывающее ворьё».

Между тем на земле увидели снижающуюся для посадки машину и, задрав головы, как по команде, застыли, открыв от изумления рты. Очистив с помощью звуковой сирены место для посадки, трансполёт зафиксировался на мокрой глинистой поверхности, и автопилот открыл дверь. В кабину хлынул влажный жаркий воздух. Перехватило дыхание. Собравшись, Дэйв шагнул за порог.

«Включить биозащиту?» ‑ позаботился Помощник.

«Нет. Потерпим».

Ещё не хватало прославиться: герой Марса чурается собственных сограждан! А кокон биозащиты станет виден сразу.

«Искомый объект в двадцати метрах, с правой стороны, второй от нас».

«Вижу», ‑ Дэйв узнал мать Чевеса, хрупкую, невысокую, с изможденным, впрочем, как у всех этих людей, лицом.

Через толпу, которая расступалась перед ним, обтекая со всех сторон, он подошел к матери и неожиданно для самого себя и тем более для окружающих обнял обомлевшую женщину. Вокруг ахнули.

‑ Меня зовут Дэвид Хитвол. Я служил с вашим сыном, ‑ сказал он, разжимая объятья.

Тут, расталкивая всех локтями, появился запыхавшийся мужчина лет тридцати пяти.

«Вот и местный Историк. Шустрый».

Местный имел холеный вид и вес явно на грани Правил.

«99,99 процента от максимальной нормы», ‑ вклинился Помощник.

‑ Продолжайте работать, ‑ рявкнул Историк, и толпа тут же растаяла.

Дернулась и пришедшая немного в себя мать Чевеса, но Дэйв крепко держал её за руку.

‑ Иоганн Шернберг. Городской Историк, ‑ вскинул в приветствии руку местный.

‑ Дэвид Хитвол.

Дэйв сознательно не стал добавлять свое звание. И так по форме ясно. Услышав фамилию Хитвол, Шернберг как-то сразу уменьшился в размерах, усох на глазах, превратившись в олицетворение почтения и послушания. Обычно Историками в городках являлись выпускники Исторических колледжей второго и третьего класса. Комплектовались они выходцами из средних слоев, и занимаемая должность являлась для Шернберга венцом карьеры. Появление на его территории сына всесильного Заместителя Председателя Верховного Совета Истории могло стать главным событием всей службы. И сулило неизвестно что.

‑ Чем могу быть полезен, уважаемый господин? ‑ наконец выдавил он из себя, не рискнув использовать обычное внутри Историков обращение «товарищ».

Убедившись, что местный осознает своё место, Дэйв сделал дружеский жест:

‑ Что вы, Иоганн. Я вторгся на вашу территорию по одному личному делу. У меня на Марсе служил солдат. Чевес. Вот приехал навестить его семью.

Шернберг откровенно облегченно вздохнул:

‑ Проинформирован о вашем геройстве. Они должны получить свой Урок. Сейчас организуем.

Они вдвоем повернулись к госпоже Чевес, которую как-то забыли за разговором.

‑ Мадам, я привез медаль вашего сына. Он честно служил Правилам, и Президент оценил его преданность. Вы можете гордиться своим Иваном.

Мать Чевеса, не привыкшая к подобному светскому обращению, ошеломлённо молчала. С замешательством Шернберг справился быстро. Он подхватил женщину под руку, и через пару минут жители дома, построившись в колонну по два, двинулись по направлению к Дворцу Уроков. Дворец оказался вполне типовым, и два робота-ассистента, что Дэйв захватил с собой, быстро всё подготовили. Местные Историки, естественно, не располагали техникой, доступной Хитволу, так что граждане изумленно внимали тридцатиминутному Уроку о судьбе их земляка, солдата Порядка Ивана Чевеса. Финальная сцена, когда Хитвол и Чевес вдвоем отбивали атаки бесчисленных мутантов, тщетные попытки Дэйва спасти своего бойца из окружения и геройская гибель последнего со словами на устах: «За Порядок! За Президента!» ‑ произвела особое впечатление. Многие искренне плакали. Не успели слушатели прийти в себя, как Дэйв перешел к следующей части. На сцену вытащили мать Чевеса и его младшего брата двенадцатилетнего возраста. От имени и по поручению самого Президента Хитвол передал женщине медаль сына. Та так и не произнесла ни слова, и Хитвол, спасая положение, перечислил льготы, положенные по Правилам матери павшего защитника Земли. Вся зарплата, начисленная за время службы сержанту Чевесу, поступала на счет родственников. Пенсия, равная пятидесяти процентам заработка, будет выплачиваться семье героя следующие десять лет. Госпоже Чевес и её младшему сыну теперь положен двойной продовольственный паек. Ей и мальчишке вручат нагрудные знаки «Мать защитника Порядка», «Брат защитника Порядка». Как единственный наследник, мальчик получает привилегии брата, а именно: право без разрешения Историка жениться на любой девушке, достигшей брачного возраста, и иметь двух детей, поступить без экзаменов в среднее специальное учебное заведение или в училище Десанта по подготовке младших офицеров и обучаться за счёт государства. Кроме того, сейчас же матери и брату Чевеса предоставят новую, более комфортабельную квартиру. Подобное изобилие благ, дождём вылившихся на Чевесов, заставило зал неприлично стонать от зависти. Добивая собравшихся, Дэйв пожал руку сконфуженному пареньку и объявил, что брат солдата его брат, дал код доступа к своей прямой связи. Иван Чевес, заявил Хит-вол, мечтал учиться, однако у него не было такой возможности. Ты, сказал Дэйв, должен выполнить желание брата, а для помощи дарю тебе персонального робота, помощника в обучении и труде. На сцену вытащили ящик, из которого извлекли подарок. Подобного достижения техники никто из присутствовавших не видел в своей жизни никогда. Оставив изумленных аборигенов, Дэйв покинул здание и отправился к трансполёту. Увязавшийся следом Шернберг, подобострастно кланяясь, спросил:

‑ Будут ли какие указания, господин Хитвол?

‑ Посматривай за ними. Да с квартирой не тяни.

‑ Ну, что вы! Мы по Правилам! Сразу переедут.

‑ Знаю я ваше «по Правилам». Вечно у вас то фонды исчерпаны, то ещё сотни причин.

‑ Лично прослежу.

‑ Именно. И мальчишку подучите. Пусть дальше шагает.

‑ Куда его, в военное училище?

Дэйв задумался. После училища можно дослужиться до капитана. Головокружительная карьера для человека из низов. Но попадет в Десант, ‑ вдруг кого встретит из сослуживцев брата. Что они там наплетут про смерть Ивана? Не стоит рисковать.

‑ Направь его в гражданское. Станет военным ‑ не дай Порядок, убьют. Каково матери-то двоих потерять? Подумал?

‑ Виноват. Ясно, в гражданское.

‑ А, кстати, почему у неё двое детей?

‑ Муж добровольно записался на вредное производство. Получил разрешение на второго.

‑ А! Умер?

‑ Да. Четыре года прошло.

‑ Ладно. До свидания, товарищ.

Дэйв протянул Шернбергу руку, пожатую Историком с должным почтением, залез в машину и отбыл. Шесть часов обратного полета не прошли зря. Хитвол заранее подготовил рапорт о проведенных каникулах и внеплановом уроке Истории. Вот как должны проводить свободное время сознательные курсанты, Порядок их дери!

Оставшиеся дни коротких каникул Дэйв провел в свое удовольствие. Спал, ел, гулял, плавал. Съездил к дяде в Музей Десанта. Виделся с отцом, заскочившим домой на пару часов. Тема женитьбы не поднималась по молчаливому соглашению сторон. Дэйв из гордости не признавал, что смирился, старшие Хитволы щадили самолюбие мальчишки. По Правилам, жить постоянно вместе молодые супруги до окончания учебы не должны. Учёбы той ещё три года, утрясется как-нибудь само по себе.

Дэвид Хитвол. Расследование.

Дэйв загрузил архив районного Центра Контроля и очутился в интересующем моменте времени. Яркий солнечный свет заливал гигантскую чашу стадиона. Тысячи граждан пришли посмотреть на атлетов двух футбольных команд, проводивших воскресный матч. Свежий воздух, лёгкий ветерок, зелёный газон, гул толпы захватили Дэйва. Чемпионат планеты по футболу возродили по восшествии на престол Восьмого Президента. Вскоре популярности он достиг невообразимой. Скучавшие при прежних правителях по зрелищам люди забивали спортивные комплексы битком. Дэйв огляделся. Его интересовал тридцать девятый ряд. На девяносто восьмое место зарегистрировано два билета. Один, понятно, фальшивый, и по нему пришёл человек, не оставивший идентификационный номер в системе. Ожидая незнакомца, Хитвол по достоинству оценил выбор нарушителя. Очень удобное расположение на стыке трёх проходов ‑ уходи куда вздумается. Между тем началась игра. Команда гостей, проведя красивую комбинацию, опасно атаковала. Защитник хозяев не убрал вовремя ногу, и нападающий, споткнувшись, растянулся на поле. Футболка нарушителя вспыхнула жёлтым цветом ‑ предупреждение за срыв атаки. Трибуны недовольно засвистели. Судья назначил штрафной удар. Розыгрыш произошёл быстро. Вратарь почти прозевал угрозу, но в последний момент зацепил мяч рукой на линии ворот. Стадион замер. Однако мяч вспыхнул зелёным ‑ гола нет. Ввод в игру ‑ и хозяева бросились вперёд. И в эту секунду появился подозреваемый. Как ни в чём не бывало незнакомец пробирался между креслами. Дэйв напряг внимание. Человек обернулся ‑ и… Казалось, он знает, куда смотреть. Нарушитель упёрся взглядом в глаза Дэйва. Хитвол дрогнул: на него глядел выродок. Зрачки врага расширились, и Дэйв погрузился в них. Окружающий мир исчез. Темнота, играя разными оттенками чёрного, захватила разум Историка, завертелась, закружила и обрушила в гигантский бездонный колодец. Дэйв летел вниз и не мог остановиться. Уплывающим сознанием пытался сопротивляться:

«Помощник!» Тот лишь слабой тенью отразился на стенке воронки.

«Погибаю», ‑ понял Дэйв, цепляясь образами за повороты беспощадного вихря.

Отец, бабушка, дядя, мать пронеслись мимо, ни за один образ не удалось схватиться и остановить буйство. Вот уже и край, внизу же бездна, где исчезнет сущность Дэвида Хитвола.

«Конец», ‑ понял Дэйв, и вдруг на самом краешке возникла фигурка девушки-выродка с Марса.

«Ирина!» ‑ вспомнил Хитвол и рукой «ухватился» за хрупкое плечо.

Монстр повернулась, Дэйва резанул знакомый взгляд, прошёл насквозь и столкнулся с взором неизвестного нарушителя. Чернота дрогнула. Тьму пронзили и столкнулись две молнии, раздался беззвучный взрыв, и рождённое им сияние полной волной пронеслось по стенам смертельной воронки, вынося Дэйва назад к свету и солнцу. Рывок и белая вспышка. Тишина. Мягкий ласковый туман обволок Дэйва и бережно баюкал, успокаивая. Хитвол потерял счёт времени. Открыв глаза, увидел мертвенно-серый окружающий мир. Постепенно голова начала соображать, и до Хитвола дошло: он лежит в собственном кабинете, уткнувшись лицом в пол, покрытие которого Кабинет сделал максимально комфортным. Собрав остатки сил, Дэйв взобрался в услужливо подстроившееся кресло. Тело ужасно ломило. Голова, сдавленная горячим обручем, раскалывалась. Из ушей шла кровь. Во рту ощущался привкус железа. И главное, долго молчал Помощник. Дэйв еле-еле до него «достучался».

‑ Хозяин, требуется полная перезагрузка. Программы в критическом состоянии.

‑ Справишься?

‑ Да.

‑ Слава Богу, ‑ выдохнул Дэйв.

‑ Потребуется не меньше двадцати семи часов.

‑ Ничего. Обойдусь. Действуй.

Помощник «исчез». Без привычной оценки расстояний, времени, среды, подсказок и справок Хитвол почувствовал себя одиноким. Собравшись, он по внешней связи соединился с Домом и вызвал медицинский трансполёт. Через десять минут Дэйв покинул пустое здание районного Центра и вскоре оказался в заботливых объятиях лечебного блока Дома.

* * *

Сообщать жене о случившемся Дэйв не хотел. К счастью, у неё продолжалась практика, и Дэйв ждал увидеть Элю не раньше следующей недели. Хитвол перевёл внешние коммуникации на Дом и отключился. Очнулся через девятнадцать часов. Зато чувствовал себя практически нормально. Соваться на работу без Помощника не имело смысла. Дэйв поболтал с супругой, дабы долгое отсутствие звонков не вызвало подозрений, плотно пообедал и погрузился в размышления о случившемся. Помощник, справившись со своими проблемами раньше намеченного времени, присоединился к хозяину полный собственных идей.

‑ Мы попали в ловушку. Специально расставленную отлично подготовленными людьми.

‑ Ты утверждаешь, нас ждали?

‑ Да.

‑ Четыре года?

‑ Не в буквальном смысле. Сознательно пустили неопознанную личность, чтобы вызвать сбой в системе Контроля. Естественно, привлекли внимание. Запрограммировали нападение. Без шансов для жертвы.

‑ Забываешь. Мы спаслись.

‑ Противник не учёл уровень ваших возможностей.

‑ Не сломили ни тебя, ни меня. Хотя, признаться, я почти потерял надежду.

‑ Не потеряли. Иначе действительно бы погибли. Ваше упорство и умение бороться до конца помогли победить.

Воспоминания захлестнули Дэйва, потребовалась пара минут. Успокоившись, он продолжил:

‑ Смущает деталь с выродком Ириной…

‑ Все промелькнувшие образы есть только ассоциации, результаты работы при сопротивлении агрессивному внешнему вторжению. Не более.

‑ Да, однако, за другие, как ты говоришь, образы я почему-то не зацепился.

‑ Возможно, вы перебирали и нашли верный ответ: контратака выродка на выродка же атаку.

‑ И в какой части моего сознания хранится антивыродковое противоядие?

‑ Вопрос риторический. Не имеет практического смысла. К тому же схватка велась с программой, не с выродком в буквальном смысле.

‑ Вспомни видение на Марсе. Я отлично рассмотрел дату на табло. Там было именно это число. Как понять явление? Предсказание? Чьё?

‑ Нет ответа, ‑ промямлил Помощник. ‑ Не поддаётся логическому осмыслению.

‑ Ладно, ‑ пресёк дискуссию Дэйв. ‑ Теперь к реальности. В ар-хиве системы Контроля четыре года ждёт посетителя ловушка. Кто её жертвы до нас?

‑ Неверная постановка проблемы. Анализ показывает: разработка совершена с целью поглотить разум районного Историка. Без конкретики. Вы или другой гражданин. Главное ‑ занимаемая должность. При активизации архива вами был задействован пароль районного Историка, что и послужило ключом для запуска.

‑ При попытке изучения причин появления неидентифицированной личности другие пользователи подвергались атаке?

‑ Нет ответа. Защищаясь, мы ликвидировали программу-ловушку.

‑ Кто просматривал события на стадионе до нас?

‑ Историк города 3-2 Ян Седюк, помощник Историка города 3-5 Адам Тогава, начальник отдела районного центра Гарольд Хлой.

Дэвид Хитвол. Семья.

Быстрота, с которой Дэйв потерял интерес к собственной женитьбе, частично объяснялась печальным опытом человека, выросшего в не-полной семье и потому не понимавшего семейной жизни. Отсутствие матери и сложные отношения с отцом породили у маленького Хитвола стремление разобраться, почему так получилось. С мамой всё было горько, но просто. Она умерла от болезни. Вопрос, из-за чего отец проявлял подобное бездушное и холодное отношение к сыну. Осознав себя как личность, Дэйв от любви к отцу почти скатился к ненависти, однако бабка, чьё мнение являлось для Дэйва определяющим, считала иначе и Игната ценила высоко. Достигнув подросткового возраста, Дэйв часами рылся в архивах Дома и однажды нашёл обрывки переписки отца и матери. Записи не сохранились, изображения не было, осталась часть фраз. Дэйв собирал их по крупицам, складывал, анализировал и с помощью интеллекта Дома смог восстановить смысл сказанного. Мать и отец обсуждали её начавшуюся беременность, и, что остро поразило Дэйва, отец категорически выступал против его рождения, настаивая на аборте. Мать же была непоколебима и ни при каких обстоятельствах не собиралась избавляться от ребёнка. Открывшееся шокировало Дэйва, потрясло до глубины души, он абсолютно не понимал неприятие отца к не появившемуся ещё на свет сыну. После Дэйв долго избегал встречи с родителем, чей один только вид стал ему противен. Прошло время, рана немного затянулась, однако боль рвалась наружу, и Дэйв как-то решился затронуть щепетильную тему в разговоре с дядей. Описывать свои поиски и найденное он не рискнул, ведь даже Дом не давал полной гарантии корректности восстановления информации, поэтому задал близкий вопрос: почему отец так холодно к нему относит-ся и мало общается. Обычно разговорчивый, Василий, сам имеющий с братом натянутые отношения, от обсуждения уклонился и произнёс лишь одну фразу, навсегда врезавшуюся в память Дэйва:

‑ Ты слишком похож на свою мать.

Дэйв долго мучился, пытаясь понять смысл сказанного. Хорошо, что похож, или плохо; и что тут плохого: слишком похож ‑ это как так слишком? И так далее, и тому подобное. Ответа он не нашёл.

Дэвид Хитвол. Практика Марс. Окончание.

Оставшиеся дни коротких каникул Дэйв провел в свое удовольствие. Спал, ел, гулял, плавал. Съездил к дяде в Музей Десанта.

Дядя полулежал в кресле, и Дэйв удобно устроился напротив.

‑ Ну, расскажи, как ты? ‑ спросил Василий, протягивая руку к рюмке с коньяком. ‑ Не хочешь?

Дэйв отрицательно мотнул головой.

‑ Ладно, я пошутил. Рано тебе привыкать. Так как там, на Марсе?

Дэйв не спешил с ответом. Чуть слышная команда ‑ и в подлокотнике возник стакан с водой. Отпив, он произнес:

‑ Честно говоря, мне не понравилось. Мы стреляем в них, они в нас. Как-то тупо и бездумно.

‑ Война ‑ это пот, грязь и смерть. Никакой романтики. Я тебя предупреждал, помнишь?

‑ Да, помню я, помню. Всё равно не жалею, что поучаствовал.

‑ Точно?

Дэйв замялся. Врать дяде бессмысленно, раскусит.

‑ Сейчас, сейчас не сожалею. Да, временами было страшно. А ты? Ты не боялся?

‑ Не боялся? Да от страха колени тряслись. Но я солдат. Ты же, как вижу, в армию не пойдешь?

‑ Нет. Не моё. Попробовал ‑ и хватит. Закончу Академию…

‑ И по протоптанной дорожке. Ладно, понимаю. Тебя, кстати, хвалили. Грамотный офицер, любимец подчиненных, бесстрашный боец за Порядок. Навел там шороху, особенно в последней акции.

‑ Акция, хм… Откровенно говоря, бойня. Сорвался я немного. Десантники… Не прятался за спинами, не губил людей по глупости ‑ вот и хороший командир. Стратегии же никакой. Какая стратегия у комвзвода? Кстати, её и у начальства, по-моему, нет.

‑ Так, так. Расскажи. Поподробнее. Мне интересно.

‑ Я разочарован. Уровень планирования невысокий. Подготовка операций ‑ из рук вон. Разведка хромает, ‑ и Дэйв подробно описал свое пребывание в войсках: ‑ Мы топчемся на месте. Надо увеличить численность Корпуса в три раза и покончить с марсианами.

‑ Н-да… ‑ дядя задумчиво разглядывал цвет напитка в бокале.

‑ Что «н-да…»? ‑ обиделся Дэйв. ‑ Что неверно-то?

‑ Не злись. Всё верно говоришь. С военной точки зрения. Всё верно.

‑ Верно, верно. Вижу же, ты не согласен.

‑ Да согласен я с тобой. Просто проблема шире.

Дэйв вопросительно глянул на дядю.

‑ Понимаешь, история эта не нова. Ещё в мое время не дали добить противника.

‑ Но почему?

‑ Почему? А ты не задумывался, зачем мы вообще воюем на Марсе?

‑ Как зачем? Навести Порядок. Уничтожить мутантов. Обеспечить Землю ресурсами.

‑ Вот. Опустим проблему установления Порядка. Рассмотрим ресурсы. Какие это ресурсы и какова их ценность? Значительная часть планеты под нашим контролем. Много ты там нашел промышленности? Добычи полезных ископаемых?

Дэйв задумчиво потер подбородок:

‑ Да вообще не припомню.

‑ Именно. Есть, конечно. Но мало. Очень мало. А почему? ‑ сам себе задал вопрос Василий. ‑ Так как они нам не нужны. Посуди сам. Ресурсы Земли далеко не исчерпаны. Очистка зараженных территорий практически завершается. Полтора миллиарда человек вполне прокормятся. Полезные ископаемые ‑ добыча на Меркурии, Венере, планетах дальнего внеземелья. Там ни войны, ни мутантов. Или вылавливай себе астероиды. Всё необходимое доступно. И запасы огромны. Так к чему нам Марс?

‑ К чему? ‑ Дэйв был озадачен. ‑ Действительно, к чему?

‑ Скажи, кто там воюет? ‑ спросил дядя и тут же ответил: ‑ Молодые люди, готовые рискнуть, дабы изменить свою жизнь. Вот ты почему поехал? Испытать себя. Испытал. Ты исключение. Мог и дома отсидеться. Твоё будущее и так обеспечено. Другие же хотят выбиться в люди. Вспомни своих солдат. Активные, бесшабашные выходцы из бедных слоев?

Дэйв вынужден был согласно кивнуть. Дядя продолжил рассуждать:

‑ Вот. И что нам с ними делать? На Земле они реальная угроза Порядку. Станут лезть куда ни попадя. Хлопот не оберёшься. Всех не пересажаешь по лагерям. Марс ‑ отдушина. Мясорубка для строптивых. И ещё иной аспект. Очевидная истина: люди рождаются с предрасположенность к чему-либо.

‑ По Порядку все равны, ‑ вставил Дэйв.

‑ Брось говорить глупости. Равны… Вот мы с тобой ‑ близкие родственники. И что? Я прирожденный военный. Ты хороший солдат, но служба не твоё ремесло. Так и другие. Кто-то ученый, экономист, рабочий. А кто-то родился солдатом. Рабочий должен работать, иначе потеряет навыки. Крестьянин трудится на земле. Солдат ‑ воевать. Нет войны ‑ вместо солдата можешь получить бандита. Пусть же от природы активные, от природы бойцы идут лучше в армию и воюют за Порядок.

‑ И гибнут.

‑ Да, гибнут. С пользой для Порядка. Выжившие получат дополнительные пайки, деньги, жилье и не станут выступать против власти. А мёртвых заменят другие.

Дэйв осмысливал услышанное и понимал, дядя прав. Возразить нечего:

‑ Значит, да здравствует вечная война?

‑ Ну почему? Даже имеющимися силами мутантов добьют. Не спеша, но уничтожат.

‑ И что потом? Куда сливать агрессию населения?

‑ Найдем врага. Враг нужен всегда. Без него людям не обойтись. Может, в иных мирах начнём устанавливать наш Порядок, ‑ за беседой дядя прикончил бутылку коньяка и несколько размяк. Помолчали.

‑ Если одним словом выразить воспоминания о Марсе… ‑ прервал паузу Дэйв, ‑ то…

‑ Чёртова пыль! ‑ воскликнул Василий одновременно с племянником.

Посмеялись. Дэйв засобирался домой:

‑ Ладно, поеду.

‑ Хочешь, заночуй здесь.

‑ Нет. Домой. Вижу, институт расширяется. Продолжаешь стройку?

‑ Да. Почему бы нет? Денег дают вволю.

‑ А как твои переселенцы?

Василий за свой счет очищал запущенные земли и бесплатно раздавал участки ветеранам Корпуса Десанта.

‑ Хорошо. Люди довольны. Селятся, осваиваются, женятся, ‑ дядя виновато улыбнулся. ‑ Извини за заочную женитьбу. Должен тебе сказать, что…

‑ Не стоит, ‑ оборвал его Дэйв. ‑ Женили так женили. Имеете право.