СМЕРШ – 1943. Книга четвёртая

Генерал рассмеялся. Я улыбнулся в ответ.

Ой, как хорошо выходит. Как ладненько. Вот и журнальчики всплыли. Если Назаров или Борисов скажут Белову, что я с первых дней на глубокую любовь к периодике ссылался, это идеально ляжет в общую картину.

Ну и заодно маменькино имя выяснили. Дача у нас, значит, была в Красково, под Москвой. Хоть что-то.

– А матушка, она – да… – Я тихо рассмеялся. Очень натурально, кстати, – У нее характер ого-го какой.

– Ну вот видишь! – генерал обрадовался, подался вперед и легонько хлопнул меня по здоровому плечу. – А говоришь, не помнишь ни черта. Все хорошо будет, Алексей. И голова твоя в норму придет. Не переживай.

Да уж… Мог ли я представить, что курс по психологии, который изучал в рамках повышения квалификации, так пригодится в жизни? Не для ловли маньяков, не для возможности конструировать их сценарии поведения, а реально в жизни. Только на восемьдесят два года назад. Генерал даже не заметил, как сам начал уговаривать меня не принимать контузию всерьез.

– Ладно. С прошлым разобрались. Теперь давай о настоящем, лейтенант, – Лицо Белова в момент посерьезнело, снова обрело каменное, генеральское выражение.

А я про себя сделал отметочку. Разобрались с прошлым – случайная, казалось бы фраза. Но нет. Это, похоже, оговорочка по Фрейду. Никита Львович сам того не желая дал понять, что «разобраться» его просили. А то и вообще велели посмотреть, все ли в порядке с Соколовым, который вдруг из обычного парня превратился в самородка контрразведки и без пяти минут звезду уголовного сыска.

– Что за балаган я прервал? – спросил генерал, – Шульгин этот… кричит про арест. Назаров красный, будто только что из бани. Твой капитан весь в грязи, гимнастерка рваная. И почему следственный отдел пытается повесить на вас расстрельную статью? Докладывай. Четко и по существу.

Я рассказал генералу всё, что мог. Четко и по существу, как он просил. Выложил факты без эмоций. Сначала схематично обрисовал всю историю с Пророком от начала до конца. Официальную, естественно, версию. Потом перешел к событиям последних дней, в том числе к гибели капитана-предателя.

Так как мой рассказ затронул всю схему Пророка, Мельников тоже всплыл. Я не стал мелочиться, вывалил на Белова и эти подробности. Про засаду в сарае. Про то, как московский инспектор оказался кротом, работающим на Пророка, как он пытался пырнуть меня вшитым в рукав стилетом, и как мне пришлось пустить в него пулю. В общем, выдал Никите Львовичу все то, что написано в рапортах и отчетах.

Белов слушал, не перебивая. Лицо его мрачнело с каждым моим словом. Взгляд становился всё тяжелее.

Когда я закончил, в кабинете повисла давящая тишина.

– Да уж, Алексей, – наконец произнес генерал. – Ситуация… хуже не придумаешь.

Белов сложил руки на столе, посмотрел на меня исподлобья. Добрый «дядя Никита» исчез без следа. Передо мной сидел жесткий, матерый функционер госбезопасности.

– Ты хоть понимаешь, куда вы с Назаровым залезли? Мельников – инспектор Главного управления контрразведки. Номенклатура Москвы. Для Лубянки смерть инспектора от рук рядового оперуполномоченного на периферии – это ЧП союзного масштаба.

Я молчал. С покорным видом слушал.

– Наша комиссия приехала сюда искать утечку секретной информации и разобраться с гибелью нашего же сотрудника. В том числе, с его предательством. Если таковое было. Я знал твоего отца, Алексей. Знаю тебя. И хочу верить, что ты не стал бы стрелять в офицера ГУКР из шкурных интересов или чтобы прикрыть свое собственное, уж извини, дерьмо. Но я – председатель комиссии. У меня за спиной люди, которые ждут результата. Большие люди, Алексей. Важные.

Генерал прищурился. Пытался по моей физиономии понять, дошло ли до меня, о каких именно людях идет речь. А я как бы не дурак. Естественно, дошло. Что и показал генералу всем своим видом. Тоже нахмурился, подобрался и начал смотреть исподлобья, но немного с другим посылом. Мол, все понимаю, партия сказала «надо» – мы ответим «есть!», но все равно обидно.

– Поэтому слушай меня внимательно, – продолжил Белов, – Я не дам местным следователям совать свой нос в это дело. Но сам имей ввиду, проверю каждое сказанное тобой слово. И не только тобой. Котов, Карасев и Назаров тоже будут опрошены. Оперативные мероприятия мы проведем сами. Свои. Будем собирать информацию по крупицам. Если ты и твои товарищи чисты – все будет хорошо. Могу обещать тебе честный и добросовестный подход к этому делу. Но если мои следователи найдут хоть каплю лжи…

Белов многозначительно замолчал.

– Товарищ генерал-майор, мне скрывать нечего, – ответил я уверенно.

Хотя на самом деле все совершенно наоборот. Скрывать есть просто до хрена чего. Там не капля лжи, а целое море.

– Вот и славно, – Белов поднялся. Расправил китель. – Теперь давай закончим этот цирк с конями. Зови остальных. Они там, поди, в коридоре, на стенку уже лезут от нетерпения.

Я быстро метнулся к выходу, открыл дверь, махнул Карасеву, который стоял ближе всех, но на приличном расстоянии от кабинета. Через пару минут в комнату просочились Назаров, Андрей Петрович, Мишка и, конечно же, Шульгин.

Белов поднялся на ноги, оперся на столешницу кулаками. Обвел присутствующих властным взглядом.

– Значит так, товарищи. Я предварительно ознакомился с ситуацией. Выслушал доклад лейтенанта Соколова.

Шульгин дернулся, поправляя очки.

– Товарищ генерал-майор, разрешите…

– Молчать! – рявкнул Белов. – Я не закончил. И впредь не сметь меня перебивать, капитан.

Генерал вышел из-за стола, приблизился к следователю. Навис над ним.

– Дело об убийстве капитана Воронова, а также инцидент с инспектором ГУКР Мельниковым с этой минуты переходят в исключительное ведение московской комиссии. Пока мы не закончим проверку, группу Котова не трогать. Под ногами не мешаться. Усёк, капитан?

– Так точно! – очкастая гнида вытянулся в струнку.

Он попытался скрыть разочарование, но у него это плохо получилось.

– Ну а раз «так точно», свободен, капитан. Иди, неси службу, – приказал Белов.

Шульгин резко крутанулся на месте. Лицо его покрылось красными пятнами. Он промаршировал к дери и вышел в коридор.

Назаров еле слышно, с явным облегчением выдохнул.

– Так… – генерал обвел взглядом оставшихся, – Ну а с вами увидимся уже завтра утром, товарищи. Пока работаете в штатном режиме, но без вольных импровизаций. Как вы тут любите.

Он кивнул майору, тот козырнул в ответ. Через две минуты мы уже остались одни. Никита Львович ушел.

– Хоть Шульгина от нас убрали и то хлеб, – криво усмехнулся Котов.

Капитан достал папиросы, собираясь закурить. Полез рукой в правый карман галифе за спичками. Нахмурился. Сунул руку глубже.

– Что за ерунда? – пробормотал он.

– Что там, Андрей Петрович? – спросил Карасев.

Котов вытащил руку из кармана, разжал пальцы.

Вместо спичек на его широкой ладони тускло блеснул металл. Небольшой, затейливой формы ключик с короткой бородкой. Не от обычной двери. Скорее от сейфа, секретера или почтовой ячейки.

– Не было у меня этого, – Андрей Петрович удивленно уставился на находку. – Откуда взялся?

Я тоже смотрел на чертов ключ и мысленно матерился в три этажа.

Котов лично шмонал Воронова от воротника до сапог. Любую железку в карманах или за подкладкой нашел бы сразу. Где эта тварина прятала ключ? А то, что вещицу подкинул шизик – к бабке не ходи. Вот ради чего затевались нелепые валяния в грязи.

Держал за щекой? Возможно. Ключ маленький. Где-то еще? Фу! Такая лютая дичь сразу полезла в голову. Лучше и не представлять.

Но самое хреновое – не где Воронов это прятал, а что этим можно открыть?

Глава 4

Тусклый свет настольной лампы падал прямо на зеленое сукно стола. В самом центре лежал крохотный кусок металла. Маленький латунный ключ с короткой бородкой. На плоском ушке криво чем-то острым была выцарапана цифра «42».

Мы, как четыре идиота, сгрудились вокруг стола и пялились на ключ. Вернее сгрудились трое – я, Карась и Котов. Назаров просто сидел. Но пялился ничуть не меньше нашего.

Моя физиономия, конечно, выглядела такой же озадаченной, как и у остальных. Мол, что такое? Откуда оно взялось? На самом деле, внутри бурлила настолько сильная ярость, что, окажись сейчас шизик передо мной, я бы его задушил собственными руками.

Крестовский. Тварь. Всё рассчитал. Подкинул прямо в карман капитану. Оставил «хлебные крошки». Ублюдок с комплексом бога не может просто уйти в тень. Ему нужны зрители. Нужно, чтобы я осознал масштаб его гениальности. А то, что внезапно появившийся ключ – дело рук шизика, лично у меня нет ни малейших сомнений. Главное сейчас – держать лицо. Ни один жест не должен выдать моего истинного состояния.

– И что это за хреновина? – задумчиво поинтересовался майор.

– Без понятия, – так же задумчиво ответил Андрей Петрович.

Назаров устало потер переносицу. Затушил окурок, с силой вдавив его в стекло пепельницы.

– Котов… Знаешь, что? Тебе пора отдыхать. Ты на ногах сколько держишься? Третьи сутки пошли? Спал урывками, ел на ходу. Мозги уже кипят. Засунул ключ от какого-нибудь шкафчика в суматохе и забыл. Бывает такое. Переутомление сказывается.

Капитан оторвался от созерцания ключа, мрачно посмотрел на Назарова.

– Никак нет, Сергей Ильич. При всем уважении, я не идиот. Моя память работает четко. Что ж я, по вашему, в собственных карманах заблудился? Прекрасно знаю, что там лежит. Спички, папиросы, запасная обойма. Всё. Никакого мусора сроду не таскал. Тем более ключей от непонятных замков. Гарантирую, вещь не моя.

Я осторожненько протиснулся одним плечом между капитаном и старлеем, наклонился, взял ключ двумя пальцами. Крутанул вещицу на свету, присматриваясь к деталям. Глубокие борозды на цифрах блестели свежей латунью. Царапали недавно.

– Цифра нанесена кустарно, от руки, – констатировал вслух, положив железку обратно на сукно. – Номер сорок два. Это может быть, что угодно. Дом, квартира, случайные цифры. Одно скажу – замок простенький, английский. Такие ставят в основном на казенную мебель. Картотеки, тумбы, бухгалтерские шкафчики. Точно не дверной.

– Спасибо, лейтенант, просветил, – хмыкнул Назаров. – Дальше что? Откуда он взялся? Ветром надуло? Или мимо кто проходил и в карман капитану сунул?

– Давайте восстановим события дня, – предложил я спокойно, игнорируя раздражение начальства. – Где вы могли его зацепить, Андрей Петрович? Кабинеты следователей? Двор управления? Может, к шифровальщикам заходили?

Вообще, конечно, сказать хотелось совсем другое. Сделать тоже. Я бы с огромным удовольствием схватил эту чертову вещицу и выкинул бы ее, куда подальше. В сортир, например.

Что бы не спрятал шизик, там точно ничего хорошего. Очередное дерьмо. Вполне возможно, дерьмо, предназначенное мне. Не верю, будто Крестовский мог просто взять и сдохнуть, не позаботившись о том, чтобы лейтенант Соколов отправился вслед за ним. Как говорил один известный литературный персонаж: «Я тебя породил, я тебя и убью». По-любому Крестовский мыслил точно так же.

Однако, конкретно в данный момент мне приходилось изображать на лице недоумение, поддакивать майору, активно участвовать в мозговом штурме. Чтоб не выглядеть подозрительно.

Интересно, насколько быстро Котов и остальные поймут, каким именно образом вещица оказалась у капитана? Думаю, очень скоро. Жаль, что на этот раз ситуацию никак не изменить. Передо мной все-таки опера контрразведки, а не детский сад. Сейчас они прикинут одно к другому, сопоставят события прошедшего дня и пазл сложится.

– В штабе ни с кем не пересекался особо, – произнес Котов, – Мы весь день вокруг Воронова плясали. Готовились к операции. Ко мне в карманы тоже никто не лазил. Это я бы точно запомнил.

Карась вдруг тихо выматерился сквозь зубы. Рука старлея, потянувшаяся почесать затылок, остановилась на полпути. Мишка посмотрел сначала на капитана, потом на Сергея Ильича.

– Товарищ майор… А ведь товарищ капитан прав. Не сам он его положил. Это Воронов, – заявил старлей уверенным тоном.

Ну вот. Говорю же, недолго будут тупить оперативники. Тем более такие опытные, как Карась и Котов. Мишка первым сообразил, откуда ноги растут.

– Ты белены объелся, Карасев? – Майор чиркнул спичкой, снова прикурил. – Каким образом Воронов? Вы его дважды обыскали. Первый раз при задержании в церкви. Второй раз Котов лично каждый шов на новой гимнастерке и галифе прощупал, перед тем как на Гнилое колено везти. Никакого ключа у него не было. И быть не могло.

– В карманах – да. В швах тоже, – упрямо стоял на своем Карась. – Уж простите, товарищи командиры, но обыскивать вы умеете по уставу. Сверху донизу. А воровские фокусы не учитываете. Знаете, как в Одессе щипачи от легавых инструмент прячут? Когда берут теплого и скинуть некуда?

Назаров недовольно «крякнул», отреагировав на «легавых», но старлея перебивать не стал.

– За щеку, – Мишка ткнул указательным пальцем себе в лицо, – Или под язык. Маленький ключик, отмычку, лезвие от бритвы. Сидишь, помалкиваешь. Легавые по карманам хлопают – чисто. А инструмент во рту. Разговаривать, конечно, с такой железякой за щекой трудно. Но во время шмона вопросов как-то и не задают. Теперь смотрите, что мог сделать Воронов. Перед обыском спрятал ключик, переждал, вытащил обратно и положил в галифе. Провернуть это совсем не сложно.

Черт… Похоже, Карась попал в десятку. Думаю, именно так все и было. Крестовский знал, что оперативники СМЕРШа проверят одежду, сапоги. Но лезть в рот пленному офицеру госбезопасности без явного повода никто не станет. Чай не стоматологи. Да и повод такой представить сложно. Зубы-то рвать ему точно никто не собирался. Либо…

Я завис, уставившись в одну точку. Потому как мысль, пришедшая мне в голову выглядела откровенно погано. От нее, от этой мысли, хотелось разбежаться и со всей дури долбануться башкой о стену.

А что, если Воронов не все время таскал долбаный ключ за щекой? Что, если у него не было изначально этой вещи? Мы привезли гниду из церкви. Обыскали его сначала там, потом в Управлении. Он с нами разговаривал. Гонять металлический предмет изо рта в карман и обратно в рот – такое себе. Но шизик мог получить ключ незадолго до выезда к Гнилому колену. Вот тогда спрятать его на десять минут за щеку – проще простого.

И что получается? Как говорил в прошлой жизни мой начальник, полковник Сидоренко – хрен стоит, а голова качается. Выходит, в управлении остался человек Крестовского? Да сука!!! Кончится это когда-нибудь вообще? Реально гидра. Отрубаем одну голову, на ее месте вылазят еще две.

– Под языком… – Котов помрачнел. – Допустим. Протащил. Выплюнул в ладонь. А в карман мне как засунул… – капитан осекся, нахмурился. И тут же сам ответил, – Гнилое колено. Перед тем как сигануть вниз, Воронов кинулся на меня. Я еще подумал, что за бред? Не драка, а так – детская возня. Только гимнастерку мою драл да по земле катался. Вот сука… Даже после смерти продолжает с нами играть.

– Он профи, Андрей, – мрачно заметил Назаров. – Из Четвертого управления. Их там таким трюкам учат, что вам и не снилось. Вопрос в другом. На кой ляд он это сделал?

– Оставил закладку, – уверенно произнес Карась. – Целенаправленно передал ключ. Хочет, чтобы мы нашли замок и открыли его. Циркач хренов.

– Номер сорок два, – Сергей Ильич постучал ногтем по металлу. – Секретер? Картотека? Полевая почта? Интендантские склады? Комната, где он квартировал? Что это может быть? Думайте, товарищи оперативники. Думайте.

Котов уставился на ключ с таким видом, будто перед ним не металлический предмет, а гремучая змея. Потом перевел взгляд на майора.

– Тут еще вот какой вопрос… с москвичами что делать будем? – спросил капитан, немного понизив голос, – Комиссия с утра начнет носом землю рыть. Сами знаете, пока у них не будет ответа на все поставленные вопросы, они не успокоятся. Докладываем о находке?

Назаров нахмурился. Сгреб ключ со стола, повертел в пальцах.

– Нет. Пока придержим. Генерал-майор Белов, конечно, велел Шульгину под ногами не мешаться. Запретил лезть к вашей группе. Но это административный приказ, Андрей. Понимаешь? Как только всплывет настоящая физическая улика вроде этого ключа, Шульгин, как старший следователь, снова сунет нос…

Котов, Карась и даже я молча закивали головами. Логика майора была проста. Мне она вполне знакома. Полицейская и чекистская бюрократия не сильно друг от друга отличаются.

Генерал Белов руководит процессом, но Шульгин – сотрудник следственного отдела. Как только мы засветим ключ, очкастая гнида тут же состряпает протокол выемки. И все. Пиши-пропало. Найдут замочек, откроют, а там – добрый вечер, буду краток. Например, подробный рассказ о лейтенанте Соколове. Да еще с какими-нибудь уликами.

– К тому же эта сволочь строчит доносы с утра до ночи, – мрачно добавил Карась, – Напишет рапорт через голову товарища Белова своему покровителю… Сами понимаете… Эх… Были бы мы с ним не на фронте, я бы ему…

– Цыть! – тут же взбеленился майор, – И думать не смей! Только тронешь Шульгина, в раз окажешься в штрафном батальоне. И поверь, не по моему приказу.

– Да я же имел в виду… – слабо попытался оправдаться старлей.

– Все мы знаем, что ты имел ввиду, – Снова оборвал его Назаров, – Если эта мысль в твоей башке появилась, ты ее непременно реализуешь. А нам только таких проблем не хватало. В общем, слушай сюда, товарищи оперативники. Комиссии пока про ключ не говорим. К тому же, черт его знает… Может, мы ошибаемся и вещица эта к Воронову не имеет никакого отношения. Нам нужно первыми понять, что там может быть. Найдем, вскроем, осмотрим. Потом доложим по форме. Если это действительно будет касаться дела Пророка.

Майор вдруг замолчал. Посмотрел на меня. Котов и Карась тоже синхронно перевели взгляды в мою сторону. В кабинете повисла плотная многозначительная тишина. Все трое отлично помнили, кто возглавляет московскую комиссию. Генерал Белов. Друг покойного отца Соколова. Можно сказать, покровитель лейтенанта.

– Алексей, – негромко, с нажимом произнес Котов. – Мы работаем одной группой. Вместе. Прикрываем друг друга. Генерал-майор Белов не должен узнать об этой железке раньше времени. Ни случайно, ни по старой дружбе. Уяснил?

Я мысленно усмехнулся. Логично, что моих коллег волнует этот вопрос. Вдруг поддамся ностальгии, расчувствуюсь да и побегу докладывать Никите Львовичу.

– Мой прямой командир – вы, товарищ капитан. Начальник – майор Назаров, – Я сделал серьезное лицо, в глаза напустил немного обиды, – Мы с вами, можно сказать, в одной упряжке. Тем более в этом деле Пророка. Никакой утечки не будет. Слово даю.

Котов смотрел мне в лицо еще пару секунд. Затем коротко кивнул.

– Товарищ майор, заберу? – капитан протянул руку к ключу.

– Забирай, – раздраженно отмахнулся Назаров, – Лучше бы и не показывал, честное слово.

Сергей Ильич тяжело выдохнул, с силой потер лицо ладонями. Суровый контрразведчик исчез, остался просто смертельно уставший мужик.

– Капитан, как думаешь… наш лейтенант не ошибся? – глухо спросил он, глядя в пустоту. – Никита и был тем самым Пророком?

Котов медленно убрал ключ в карман. Посмотрел на майора.

– Думаю – так и есть, Сергей Ильич. Гнилое колено – весомый факт в пользу этой версии. Да и остальное тоже. Полностью согласен с Соколовым.

– Черт… – майор покачал головой, горько усмехнулся, – Мерзко это осознавать. Ладно… Помер Ефим – черт с ним. Значит, так. Искать замок под ключик начнем с утра. Для начала отправитесь туда, где квартировался Воронов. А сейчас… – Назаров окинул нас хмурым взглядом. – Сейчас приказываю отдыхать. Даю пять часов. В семь ноль-ноль жду здесь. Голова должна быть ясной. Если Пророк оставил капкан, мы обязаны найти его первыми. Свободны.

Котов коротко кивнул. Карась с довольной физиономией хрустнул пальцами. Предвкушал ужин и сон.

– Товарищ майор, разрешите задать вопрос, – я шагнул к столу, – Помните просил вас помочь дочке Селиванова? Насчет инсулина. Получилось?

– Помню, Соколов. Всё помню, – ответил Сергей Ильич. Ему, похоже, не терпелось выпроводить нас из кабинета и самому отдохнуть. – Уж больно ты тогда наседал, будто за родную кровиночку просишь. Их отправили в Москву. И мать, и девчонку. Вчера вечером уехали. Там врачи помогут. Одного-двух уколов ребенку мало. Это так – мертвому припарка. Будет под контролем медиков.

– Весело, конечно, – тихо буркнул Карась, – Селиванов предатель, а мы его семейство лечим.

– Дети не в ответе за своих родителей, – одернул его Сергей Ильич. – Девчонка малая совсем. Она ни в чем не виновата. – Майор снова переключился на меня, – Так что успокойся, Соколов. Иди отдыхай.

– Спасибо, – поблагодари я Назарова. Развернулся, сделал несколько шагов к выходу, но в последнюю секунду передумал и снова вернулся к столу.

Котов, который как раз шел за мной, недовольно что-то буркнул под нос. Какую-то фразу про вошь на сковороде.

– Сергей Ильич, извините… Можно насчет еще одного дела спросить? Обходчик, благодаря которому мы вышли на Воронова в церкви… У него жена болеет сильно. Ее бы докторам показать. К хорошему хирург отвезти. Обещал я ему, когда он про церковь рассказывал.

Назаров нахмурился еще больше. В его взгляде мелькнуло легкое раздражение.

– Ты, лейтенант, решил контрразведку в собес превратить? Одной лекарства, другой врачей. Пусть вон, в госпиталь наш ее отведет. Я попрошу, чтоб посмотрели. Пропуск выпишу. Куда ты везти их собрался?

– Товарищ майор, в Золотухино. Там есть очень хороший врач.

Ну тут, конечно, я немного лукавил. Назаров прав. В Свободе тоже найдется, кому жену Михалыча подлечить. Просто… Хотелось мне увидеть Елену Сергеевну и все тут. С той самой встречи в дворе Управления, когда она нашу троицу перед походом в церковь встретила. Грубовато я себя с ней вел. Пока бегали за Вороновым, спасали генерала, эти мысли гнал от себя. Не до сердечных переживаний было. Но сейчас-то можно хотя бы пару часов выгадать. С официальным разрешением Назарова.

Майор прищурился, посмотрел на меня с интересом.

– Чего тебя, лейтенант, все время в это Золотухино тянет? Только отвернешься, а ты уже в ту сторону намылился. Хорошие врачи и в Свободе имеются. Тут целый медсанбат, специалисты высшей категории, подполковники медицины. Чем они тебе не угодили?

Я открыл рот, собираясь выдать порцию аргументов про «особую квалификацию», но меня опередили.

Карась, стоявший уже возле двери, вдруг коротко хохотнул себе под нос. Оправил гимнастерку, посмотрел на меня с нескрываемой издевкой.

– Дык, Сергей Ильич, вы не понимаете, – протянул Мишка, – У хирургов в Свободе бороды да усы. Скучно лейтенанту с ними. А вот в Золотухино… там медицина другого уровня.

Старлей сделал паузу, продолжая пялиться на меня насмешливым взглядом, в котором, на самом донышке, я снова видел ревность.

– Там у хирургов глаза красивые. Синие такие, прямо как небо над Курском. От одного взгляда любая хворь проходит. Вот Соколов и радеет за здоровье гражданского населения. Видать, без синих глаз лечение не идет.

Назаров хмыкнул:

– Синие глаза, значит… – проворчал майор. – Влюбился, что ли, лейтенант? Нашел время, в бок тебе коромысло.

Я промолчал. Оправдываться – значит признать, что Мишка и Назаров попали в точку. А они попали, чего уж врать самому себе. Наверное, да. Влюбился. Может, не я. Может – Соколов. Кто ж теперь разберет? Тянет-то к Скворцовой именно меня.

– Ладно, гуманист, – Назаров махнул рукой. – Завтра утром решим. Будет возможность, поедешь. Все. Идите уже.

Мы вышли в коридор. Карась топал следом, нарочито громко впечатывая сапоги в половицы.

– Жену обходчика ему жаль… – буркнул он мне в спину, когда спускались по лестнице. – Знаем эту жалость…

– Миша… – Я остановился, посмотрел старлею прямо в глаза, – А не пойти ли тебе в жопу? Со своими припадками ревности. Мы это вопрос уже обсуждали. Есть желание поговорить о моей и твоей симпатии к Скворцовой – милости прошу подальше от Управления. Все сделаем.

Котов, который уже спустился на один пролет вниз, резко крутанулся на месте, тремя огромными прыжками взлетел вверх. К нам со старлеем.

– Я вам сейчас обоим шею намылю! – рявкнул Андрей Петрович. – Совсем башка не варит? Куда собрались? Дуэли устраивать? Так быстро все желание отобью. Еще раз что-то подобное услышу или, упаси вас бог, узнаю, не обижайтесь. Лично отправлю в штрафбат обоих. У нас тут война, фрицы по лесам бегают, предатели плодятся как грибы после дождя, а вы в «люблю-не люблю» играть вздумали.

Угроза капитана подействовала. Мишка заткнулся. Всю дорогу до расположения он молчал, хмуро переваривая перспективу сменить погоны старшего лейтенанта на шинель штрафника. Картина, видать, в голове Карася сложилась отнюдь не радостная. Он так ею проникся, что даже снова заговорил со мной нормальным тоном. Будто ничего не произошло.