Кадет. Без права на свободу

– Заря?

– Ранена, но цела. Оба айвара здесь, за стеной. Одежда твоя совсем плохая. Доспехи, наверное, можно починить. Оружие тоже здесь. Еды на какое-то время хватит.

– Развяжи меня, обещаю тебя не трогать. Развяжи говорю! По нужде нужно…

Перерезав веревки Нил отошел в сторонку, внимательно наблюдая. Жанна, опираясь на руки, кое как встала на ноги.

– Дай ведро…

Провожать ее на улицу Нил не стал, по понятным причинам. Вот же выносливая бабища! Хотя, дело скорее всего в стимуляторах и обезболивающих. Когда действие пройдет – взвоет. Несколько аппликаторов еще осталось, но их нужно приберечь.

Вернувшись, юстицар кое как села на край постели. Ноги ее тряслись, руки тоже.

– У тебя жар, – пояснил Нил.

– Все плывет перед глазами… Чем это у тебя пахнет? Мясом?

– Ому. Я отрезал на пробу. Их можно есть?

– Можно… – она кивнула. – Их мясо очень дорогое, добыть трудно. К тому же долго не портится.

– Сама поесть сможешь?

– Уж ложку то мимо рта не пронесу… – усмехнулась Жанна.

Получив в руки миску и ломоть хлеба, она попробовала варево. Сочтя его съедобным, пригубила снова. Нил наложил и себе. Вкус необычный, но вполне себе годный. Мясо на вкус что-то между курятиной и свининой. Волокнистое, но жуется. В любом случае несравнимо лучше сырых клубней тато.

– Где мы?

Недалеко от той поляны. Место хорошо спрятано среди холмов. Его хозяева мертвы.

– Ты?

– Нет, конечно. Думаю, что ому. Здесь везде их следы.

Жанна кивнула. Эта избушка стала настоящим спасением. После урагана заметно похолодало. Утром на траве блестел иней.

– Что ты станешь делать, раз уж освободился?

– Вернусь домой.

– На небо? – вдруг спросила она.

– С чего ты решила?

– Я видела, как ты появился. Из дыры в небе… – призналась она. – Может ты ангел?

– Ангел это…

– Посланник Божий. Жрицы вербены говорят, что ангелы живут на небе. Ты появился, чтобы меня спасти, но я проявила слабость. Я… испугалась. Должно быть, Бог покарал меня за это.

– Ясно. История красивая, но я не ангел. Так получилось. Через двенадцать дней мне нужно быть на том же месте. Нужно было быть там еще вчера, но одному юстицару захотелось увезти меня подальше.

– Когда ты уйдешь?

– Дней через пять… Хотя, к этому времени ты вряд ли поправишься, – Нил вздохнул. – Я не могу уйти, пока ты твердо не встанешь на ноги.

– Почему? – она уставилась на него мутным взглядом.

– Это такой… закон для военных людей.

– Устав?

– Да, устав, – Нил запомнил новое слово. – Я не должен его нарушать.

– Так значит ты военный?

Нил кивнул.

– Что же это за страна такая, где у военных такие правила? Откуда ты парень?

– Издалека, – он тщательно подобрал слова. – Я учусь военному ремеслу. Чтобы пройти проверку, таких как я забрасывают в незнакомые, дикие места. Я должен остаться жив и вернуться на то же место, чтобы попасть домой. На все про все дают две недели. Если не успел, то еще две недели. Ну а если не справился…

– Тебя бросят?

– Можно сказать и так. Искать точно не станут… – Нил грустно улыбнулся. – Придется добираться самому.

– Обычай странный, но имеет смысл… Не вернулся, значит слаб. Кому нужны слабые воины?

Нил забрал у нее пустую миску и протянул кувшин с водой. Утолив жажду, Жанна осторожно легла на живот.

– Значит ли это, что ты останешься со мной?

– Похоже, что так… Тебе нужно хорошо есть и много спать. Главное не переворачивайся на спину. Можно лечь на бок, но осторожно. Зашивать рану снова у меня просто нечем.

– Какой же ты странный…

Жанна хотела сказать что-то еще, но веки ее слиплись. Вскоре, она засопела, забывшись тревожным болезненным сном.

Глава 10. Заморозки

Если вчера на траве еще поблескивал иней, то сегодня утром выпал настоящий снег. Такой же белый и холодный как на Земле. Скафандр отлично справлялся с любой отрицательной температурой, благодаря материалам из которых создан и автономному источнику питания, рассчитанному на бессрочную службу. Сделав в уме несложные расчеты, Нил пришел к выводу, что до того срока, как Жанна поправится, еды им не хватит. Опять же айваров нужно чем-то кормить… Взобравшись на вершину холма, он внимательно осмотрел окрестности. Убедившись, что видимых источников опасности нет, Нил спустился к дому. На сей раз было решено взять обоих айваров, чтобы делать меньше ходок. В идеале, нужно закончить с делом за один день, чтобы следы занесло снегом и их никто не обнаружил. Укрытие оказалось весьма удачным, скрытым в рельефе местности так, что даже дым от очага не был виден издали. Он рассеивался раньше, чем поднимался над холмами. Посторонних людей, а тем более животных, Нил хотел бы привлечь меньше всего. Но такой риск всегда есть. В любом случае, детектор присутствия, встроенный в интерфейс скафандра, известит о вторжении.

Обескровленные туши поверженных ому лежали на своих местах. Айвары вели себя тревожно, принюхиваясь к морозному воздуху. Вокруг туш виднелись свежие следы… а раненной шатары на прежнем месте не наблюдалось. Тактический визор, проецируемый Ири как элемент дополненной реальности, выдал ее положение. Конечно же большая кошка затаилась среди деревьев, что за его спиной. Нил отцепил нож от скафандра и перевел в боевой режим. Если не обнажать клинок и держать со стороны лезвия, он превращался в оружие дальнего боя. Кроме фонарика и плазменной горелки для всяких нужд, в рукояти имелся еще один сюрприз. Нил мог сделать разово до четырех мощных выстрелов, способных сразить тварь подобную ому с первого раза на расстоянии до двухсот метров. Либо несколько десятков слабых импульсов, достаточных для охоты на мелкую дичь. После этого элементу питания требовалось около двенадцати часов на подзарядку. Для боя это ничто, но для выживания – просто неоценимо. Отсюда и столь странная форма лезвия. При должной тренировке, когда оружие становится продолжением руки, можно достичь отличных результатов. Кольца на гарде и выступа на рукояти вполне себе хватало для прицеливания. После отметки в двести метров, энергетический импульс рассеивался, быстро теряя убойную силу.

Поняв, что ее обнаружили, подраненная шатара, прихрамывая на заднюю ногу, покинула свое укрытие. Косо поглядывая на айваров, она остановилась метрах в десяти и склонила голову к земле.

– Не понял…

Нил смотрел на нее несколько минут, но черная кошка не поменяла позы. Играть в гляделки быстро надоело. Он пришел сюда за мясом. Не выпуская зверя из виду, кадет принялся за разделку туши. Шатара уселась на снег, подобрав лапы и тоже наблюдала за ним издали. Однако, стоило ему поднять взгляд, как она непременно опускала голову.

– Странное поведение, не находишь?

– Кажется это животное наделено высоким интеллектом, – отозвалась Ири. – Попробуй дать ей мяса.

Удивительно, но несмотря на заметное напряжение, шатара и оба айвара оставались на своих местах. Они постоянно переглядывались, но не более того. Вероятно, в дикой природе два этих вида примерно равны по силе. Наверное, если наделить зебру когтями и острыми клыками, она могла бы дать льву или гиене хороший отпор…

Распоров вторым ножом шкуру, Нил срезал с ребер ому три одинаковых куска мякоти. Первый он бросил Ним, второй – Заре. Однако без команды они даже не дернулись. Последний кусок он швырнул шатаре.

– Чак!

Услышав желанную команду, оба айвара сожрали угощение. Однако, кошка не стала есть при всех. Осторожно зацепив мясо зубами, она попятилась назад, вновь склонила голову и скрылась в кустах.

– Она ушла Нил. Пропала из поля видимости.

– Хромая, а двигается быстро. И все же, ее поведение меня тревожит. Странное ощущение.

– Обычно хищники насмерть дерутся за добычу, за территорию. Взять тех же львов или пантер… Эти айвары тоже хищники, об этом говорят все признаки. Но они подчиняются человеку. Ты видел, как они общались между собой? Что-то тут не чисто, Нил.

– Не думаешь ли ты, что между ними есть ментальная связь? По мне так они просто равны по силе. К тому же кошка серьезно ранена для того, чтобы нападать.

– Да Нил. Но, все же, интеллект на лицо. Ей хватило ума не вступать в драку и попросить у тебя пищи. Для выводов слишком мало данных. Но я проработаю этот вопрос…

– Все же красивая кошка, не находишь?

– Согласна. Животное действительно грациозное. Но будь осторожен.

Провозившись около часа, Нил срезал столько мякоти и кусков шеи, сколько смогли увезти Айвары. Возвращаться он не планировал, так что и сам шел груженым. Мясо действительно ничем не пахло и на вид казалось свежим. Жанна сказала, что оно хранится долго, но насколько?

Сгрузив добычу на чистый снег, Нил немного передохнул и принялся за работу. Насобирав обломанных молодых сосен, он без труда соорудил каркасы в форме буквы «А» и соединил меж собой длинными жердями. Приволок пустую бочку из-под навеса, ту, что почище. Набрал в нее воды. Распустив по вдоль срубленное дерево все тем же ножом, он сколотил грубый стол. Гвозди нашлись там же, под навесом.

– Ну что же, пора проверить полученные навыки, да Ири?

– Уверена у тебя получится! – поддержала она оптимистично.

Разделив всю имеющуюся соль на две части, Нил половину оставил в доме, а половину высыпал в бочку. Рассол получился довольно ядреным, что обнадеживало. Подтащив мясо к столу он приступил к разделке. Голодные взгляды айваров сильно смущали и Нил отпустил их гулять. Солидные размеры оврага это позволяли. Часть мяса он нарезал длинными полосами. Часть медальонами. Остальное пока оставил как есть, сняв жесткую кожу и чешую. Шею вообще трогать не стал, ибо айвары и так ее замечательно грызли. Хватало на дольше. Замочив первую партию в бочке, он выждал около часа.

Хитрые животины так и норовили умыкнуть кусок мякоти. Пришлось отгонять. По истечении назначенного времени, Нил развесил длинные куски на каркасе и застелил сверху еловыми ветвями. Эти же ветви пошли на растопку. Разведя под каркасом костер, он убедился, что дыма достаточно и замочил вторую партию мяса. Дав кускам хорошенько просолиться, он нанизал их на крепкие ветки. Меж двух деревьев прибил жердь на приличной высоте, чтобы никто не достал и подвесил на нее те самые палки в несколько рядов. Получилось неплохо.

Следующую партию мяса кадет Климов плотно уложил в рассол, положил сверху камень и накрыл крышкой. Оставшееся он разделил на две части. Кожу, кости, обрезь и куски шеи он распихал по мешкам и подвесил на дерево, чтобы айвары раньше времени не сожрали. А вот мякоть, нарезал кусками размером с ладонь и отнес к ручью. Там, набрав вторую бочку водой, он бросил в нее капсулу антисептика и промыв каждый кусок в проточной воде, сложил слоями. Саму бочку он по самую крышку опустил в воду и плотно закрыл, чтобы айвары не смогли открыть зубами. Это мясо нужно съесть в первую очередь.

По итогу, Нил получил свежее охлажденное мясо на ближайшие дни. Засоленное мясо в бочке, которое сохранится довольно долго. Копченое мясо, которое не портится еще дольше. Ну и вяленное мясо, которому в принципе ничего не делается. На черный день. Правда, жрать одно мясо вредно, да и надоест быстро, но выбор не велик. Пока что есть тато, каори, и ратот, а там видно будет. Как ни будь растянет…

Закончил Нил затемно. Заря и Ним пол дня гонялись за маленькими зверьками, отдаленно напоминающими кроликов. Здесь они часто встречались. Так что кормить на ночь он их не стал. Привязал под навесом и дал воды. Как Айвары переносят холод кадет не знал, а потому накрыл обоих мешковиной на всякий случай. Отмыв руки и скафандр в ручье, Нил наконец то вернулся в дом.

– Где тебя черти носят!? – раздраженно процедила Жанна.

Дрова в очаге давно прогорели, а на ней из одежды ничего не было.

– Прости. Сейчас разожгу огонь.

Нил быстро сложил дрова и шмальнул плазмой в топку, от чего сухие поленья тут же обуглились и вспыхнули ярким пламенем. Жанна вздрогнула и покосилась на него недобро. Однако объяснений так и не получила. Вскоре в избушке стало тепло. Нил запер дверь и уселся на табурет.

– Давай посмотрим твои раны.

Жанна, прикрывая руками грудь, перевернулась на бок. Щеки ее подернулись румянцем, и он это заметил. Осторожно отодрав бинты, Нил включил фонарик. Гноя, к его облегчению, не наблюдалось. Но делать прогнозы еще очень и очень рано. Она в любую минуту может впасть в лихорадку или потерять сознание. Встряхнув баллон, Нил распылил бинт.

Похлебка быстро согрелась у очага, и они поужинали. Настоявшись, она стала еще вкуснее.

– Куда ты ходил? – юстицар решила поговорить.

– За мясом. С утра выпал снег, решил запасти побольше.

– Значит, мне не показалось…

– Сегодня я видел ту раненую шатару на поляне. Она склонила передо мной голову. Что бы это значило?

– Она не напала?! Ты лжешь, должно быть.

– С чего бы мне лгать? Айвары даже не дернулись. Я дал ей мяса, и она ушла.

– Странно… – Жанна задумалась. – Я слышала, что есть люди, которые могут приручить ому. Далеко на юге на ом даже ездят, как мы на айварах. Святые девы иногда приручают варгов… Но про шатару я не слышала. Если она приклонила голову, значит признает твою силу.

– Я не стал ее добивать. Может поэтому?

Она посмотрела на него как на умалишенного.

– Ты в своем уме парень? Она же придет сюда, как только захочет жрать, а я даже встать толком не могу! Почему ты ее не добил?!

Нил пожал плечами. Ему нечего было ответить. Его инструктор по выживанию спросил бы то же самое. Да, это крайне недальновидный поступок, но Нил пожалел шатару, и теперь она может стать реальной угрозой. Ведь это дикий мир с жестокими законами…

Сегодня Жанна бодрствовала дольше. Судя по лицу, раны начинали болеть. Скоро они станут ныть и чесаться, но Нил не даст ей обезболивающее. Оставит на крайний случай, когда зуд станет невыносимым. Он окинул ее задумчиво.

– Мне не нравится твой взгляд, парень. Чего ты задумал?

– Надо бы тебя помыть…

– Не вздумай! – она искренне возмутилась.

– Это еще почему? – удивился Нил.

– Ты в своем ли уме? Я все-таки женщина!

– А, ты об этом… – усмехнулся устало. – Поздновато спохватилась. Я делал это уже дважды.

– Как… дважды?! – Она потеряла дар речи.

– Да ладно тебе. Чего я там не видел? Через недельку сама мыться будешь, делов то.

– Я не понимаю… – она мотнула головой. – Почему ты так спокоен? Как будто, так и должно быть… За такие дела кнут положен, а то и пожестче наказание. Ты в своем уме?!

– Если пот или грязь попадут в рану она станет гноиться. Края раны начнут отмирать, почернеют. А если зараза попадет в кровь, то ты умрешь мучительной смертью. Я извел на тебя много лекарств и тех, что осталось может не хватить.

Жанна умерила свой пыл. Похоже его слова возымели действие.

– Прости…. Я видела такое ни раз. Страшное зрелище. Одно дело пасть в бою, а другое – сгнить заживо. Не думала, что меня коснется…

– Твое тело меня не заботит. Все чего я хочу – это вернуться домой и начать новую жизнь. Здесь есть ручей. Завтра я постираю простыни и одеяла. Будет чем прикрыться. А сейчас спи. Во сне время идет быстрее.

– А ты?

– Мне нужно взглянуть на небо. Приду позже…

Нил покинул теплое жилище и проверил костры. Импровизированная коптилка почти погасла. Он поднялся на холм и уселся на большой камень. Подняв лицо к небу, кадет неподвижно замер, разглядывая звезды. Теперь так будет каждый вечер. Ири изучит небосвод на предмет знакомых созвездий и есть шанс, что он сможет определить местонахождение этой планеты. А может и номер в каталоге. Странно… Теперь, когда на нем нет оков, этот мир уже не кажется таким чуждым. Он даже интересен. Прислушавшись к своим чувствам, Нил понял, что совсем не скучает по дому. Ведь по большому счету его там никто не ждет. Родителей он уже и не помнит. Так, смутные силуэты. Сестре на него откровенно плевать… друзей совсем нет. Даже обидно…

Глава 11. Питомец

Сигнал тревоги вывел кадета из замешательства. Вернувшись в дом, он пригрелся у очага и уснул как был, сидя на табурете. Со стороны улицы кто-то скулил и скребся в дверь. Снаружи уже рассвело, таймер показывал десять часов утра. Странно, обычно он просыпается раньше. Жана тоже проснулась и смотрела на него хмуро.

– Я же тебе говорила! – прошептала она. – Это шатара!

– Может пришла еды попросить? – предположил Нил.

– Не вздумай открывать дверь!

Он осмотрелся. Других способов выбраться на улицу кроме как через двери здесь нет. Подумав, Нил встал на бочку и дотянулся до крыши. Как он и предполагал, жерди, на которых лежали ветви прибиты не были. Просто стянуты веревкой. Разрезав ее, он тихонько разобрал крышу и выбрался наверх. Разумеется, шатара его тут же заметила. Обежав дом, она жалобно заскулила. Дикая кошка что-то держала в зубах. Приглядевшись, Нил понял, что именно она принесла. Поведение животного не было агрессивным и Нил рискнул спуститься, держа нож наготове. Стоило ему ступить на землю, как шатара вновь опустила голову. Глядя на человека перепуганными глазами, она вложила в его руки зверька и отошла на несколько метров, нервозно подергивая хвостом.

– Нил, похоже, что это ее детеныш…

– Вижу Ири. Он… едва дышит. Мне кажется, или она просит помощи?

– Боюсь, что так.

– Интересный поворот… Что с ним?

– Видимых повреждений нет… На вид детенышу месяца два отроду. Если сравнивать с земной фауной. Дыхание слабое, прерывистое, пульс тоже слабый. Температура тела неестественно низкая. Нил, скорее всего это истощение и обезвоживание. Он настолько слаб, что не может сосать грудь.

– Очень может быть… Шатара долго пролежала на поляне, ее детеныш наверняка голодал. Нужно чем-то его накормить. Но чем? Молока у нас нет, мясо ему еще рано есть, наверное.

– В таком возрасте хищники уже прикармливают детенышей дичью. Но я сомневаюсь, что он сможет есть сам. Я думаю, кровь подошла бы сейчас идеально.

– И где ее взять? Разве что нос себе разбить… А если разжевать мясо? В котле еще осталось немного.

– Как вариант. Можно попробовать. Ты решил ей помочь?

– Почему нет? Не вижу причин отказывать.

Вернулся Нил тоже через крышу. Уложив котенка на стол, он выловил кусок мяса из похлебки и хорошенько его разжевал. Жанна смотрела молча, плохо понимая, что происходит. Учуяв запах пищи, звереныш приоткрыл глаза и кое как облизал его пальцы.

– Вроде бы ест… – констатировал Нил негромко.

Подобрав длинную щепку, он приоткрыл пасть животного и принялся капля за каплей вливать в нее пережеванную массу. Скормив все, что успел прожевать, Нил таким же манером влил какое-то количество воды. Накормив зверя, кадет снова встал на бочку и выглянул наружу. Большая черная кошка сидела на том же месте, обвив лапы хвостом.

– Жди, – бросил Нил. Будто она его понимала.

Вернув жерди и ветки на прежнее место, он наскоро починил крышу.

– Это то, что я думаю? – спросила Жанна.

– Маленькая шатара. Похоже давно не ела.

– Ты хочешь сказать, что шатара принесла тебе своего детеныша?!

– Ну да.

– И где она сейчас? Терпеливо ждет снаружи?

– Так и есть, – Нил пожал плечами. – Такое часто бывает?

– Да никогда! Никогда о таком не слышала. Должно быть я брежу… Нет, у меня точно бред.

Нил потрогал ее лоб и покачал головой. Он был холодным.

Продолжая давать детенышу воду, кадет разжевал еще немного мяса. Второе кормление прошло уже веселее. Его укусили за палец. По многу давать нельзя, так что он растянул процесс на несколько повторений в течении часа. Удивительно, но вскоре детеныш ожил и попытался встать на ноги. Глазки открылись, хвост задергался.

– Ну все, отдавай его матери. Пусть докармливает, – посоветовала Ири.

Завернув зверя в мешковину, Нил вышел наружу. Стоило открыть дверь, как суетливая мамаша тут же уткнулась в детеныша носом. Опустив свою ношу на землю, он отошел. Шатара, завертевшись на месте, улеглась рядом. Учуяв запах матери, оживший зверек быстро нащупал титьку и притих. Испытывать судьбу было глупо, и Нил, стараясь не шуметь, вернулся в дом.

Понадеявшись, что шатара скоро уйдет сама, кадет Климов решил приготовить завтрак. Того, что осталось в котле, на двоих явно не хватит. Уложив на угли тяжелую, грубо отлитую сковородку, он налил в нее масла. Отбил два куска мяса найденным в сундуке ножом, сделал надрезы, натер солью и специями. Потом обжарил. Выбрав из мешка самые маленькие клубни тато, хорошенько их помыл, разрезал надвое и тоже обжарил, прямо в кожуре. В довершение нарезал ребе дольками и выложил сверху.

Жанна предпочла есть лежа. Действие анестетика кончилось, и раны ныли при малейшем движении.

– Ты обещал простыню, – напомнила она, жадно поедая мясо.

– Как только шатара уйдет.

– Ага, уйдет она. Тут и айвары и мясо, и мы с тобой. Ей до весны хватит. Будет убивать по мере надобности.

– А разве айвары не сильнее шатары?

– Они сильные, но медленные. Она куда быстрее. Гибкая тварь, очень трудно уследить. Если бы мясо шатары не было таким противным на вкус, оно бы стоило огромных денег.

– Ты пробовала?

– Доводилось однажды. Редкая гадость.

– А ому?

– Дорого стоит. Убить дикого ому большая удача и риск немалый. Обычно они к нам не забредают, но раньше их тут водилось много…

Сегодня Жанна говорила больше обычного. Видимо завтрак понравился. Шатара все же ушла. Но прежде, она вырыла нору под корнями большого дерева и спрятала там детеныша. А к вечеру вернулась еще с двумя. Нил как раз развешивал на веревке выстиранное белье. Впихнув потомство под дерево, она залезла туда сама и не показывала носу до следующего утра. Жанне об этом он решил пока что не говорить. Меньше знает – крепче спит.

Если не вдаваться в обстоятельства, Нил чувствовал себя хорошо. Даже отлично. Столько свободного времени у него никогда не было. Никто не стоит над душой. Никто не дает задания, не контролирует… Не подкрадывается со спины, как это делала Марго. Никто не сравнивает твои результаты. Пожалуй, это больше всего бесило Нила. Ежедневная непрекращающаяся конкуренция. Место в рейтинге, оценка эффективности… Здесь ничего этого нет. Только сосны, холод и пара – тройка плотоядных зверей под боком. Ах да, еще раненный юстицар. Но это такие мелочи, если подумать. Зато на душе покой и умиротворение. Жаль продлится все это не долго. Хотя…

– Ири скажи, меня ведь не станут искать?

– Если по каким-то причинам не явишься в точки эвакуации, то поисковой мисси не будет. Ты ведь знаешь.

– Да, но, если я просто не приду? Значит ли это, что про меня забудут?

– Нил… что ты задумал?!

– Пока ничего, просто рассуждаю. Ведь если подумать, меня никто не спрашивал. Ну… хочу ли я служить на флоте, хочу ли идти по стопам родителей. Ты понимаешь? А вдруг это немое? Может я просто хочу жить жизнью обычного человека. Рубить дрова, готовить еду, убирать за животными…

– Нил, я… не знаю, что на это сказать. Ты прав, выбора тебе не дали. Но и возможности иной не было. Твои родители сейчас на важной миссии, кто-то должен был о тебе заботиться. Если не академия, то кто?

– Вот и я говорю. Им плевать на меня. Если бы любили, то остались бы рядом. Иначе зачем вообще стоило детей рожать? Марго меня вообще за человека не считает. Никто не расстроится. Одним кадетом больше, одним меньше… Статистическая погрешность. Процент неизбежных потерь.

– Не говори так Нил!

– Вот вернусь я домой, пройду аттестационную комиссию, получу промежуточный диплом на руки, и что? Ну переведусь я в другую академию или сразу на практику, а толку? Я же к учебе никогда особого рвения не испытывал. Все результаты средние. Кому как не тебе это знать? До старости доказывать кому-то, чего ты стоишь, трястись за рейтинг эффективности? Ради чего? Ради какой великой цели? Я никому ничего не хочу доказывать. Ни родителям, ни Марго, ни академии.

– А как же твоя подготовка? Пол жизни насмарку?

– Я не просил себя готовить! Мне было шесть лет, вокруг чужие люди. Да я просто не знал другой жизни. Думал, что так и должно быть, что выжимать из себя все соки изо дня в день – это нормально. Да, здесь тоже не все гладко, но, по крайней мере, люди сами решают, как жить.

– Мне кажется ты просто устал. Нужно нормально поспать и плохое настроение пройдет.

– Может быть… действие стимулятора уже кончилось. Наверное, я и правда устал. Сотри это из памяти, не хочу, чтобы комиссия обсуждала.

– Я не могу Нил. Это противоречит условиям экзамена.

– Так я его уже сдал.

– Все равно нет.

– Ну и черт с тобой! Пусть знают. Надо будет – еще добавлю.