Пепельный лед: тени прошлого

– Ты как, пешком? – обратилась ко мне Маргарита.

Я остановилась, пожав плечами. Без понятия.

–Я просто такси вызвала, если хочешь поехали со мной? -предложила Маргарита.

–Хорошо-согласилась я.

Хочется просто уже домой, лечь и отдохнуть. Но, этого конечно же не будет…

Через пару минут подъехал желтый автомобиль Ford Focus, выполняющий роль такси Яндекс. Такси.

С Маргаритой мы также молча загрузились в машину, она назвал адрес, и машина тронулась с места.

Я отвернулась к окну и смотрела на зимний вечерний Питер. Снег валил хлопьями, как в кино. Машины ехали медленно, как будто боялись поскользнуться. Фонари светили сквозь снег тускло, и всё вокруг казалось каким-то волшебным и немного грустным. Дома стояли, укрытые белым одеялом, и казалось, что они заснули до весны. В общем, красота, да и только, если не думать ни о чём.

Мы подъехали к отелю. Это была огромная серая многоэтажка, на верхушке которой красовалась светящаяся надпись "Азимут".

Сити Отель Санкт-Петербург— отель-высотка в исторической части Санкт-Петербурга

Сразу видно, что место солидное. Перед отелем на ветру развивались флаги приветствуя гостей. Снег вокруг был почищен, но всё равно скользко – чувствуются, что здесь рады чистоте, но зима своё берёт.

Расплатившись, мы вышли из машины и пошли в сторону выхода

Я зашла внутрь и сразу направилась к стойке регистрации. Она была огромная, сделанная из какого-то красивого камня – мрамор, наверное, или оникс – с подсветкой, отчего казалась еще более внушительной. За ней стояли парень и девушка в строгих костюмах. Парень увлеченно говорил по телефону, а девушка приветливо улыбнулась. Всё здесь дышало спокойствием и уверенностью, как будто любые проблемы оставались за дверью. Нам отдали ключи, и мы направились к лифту.

Попрощавшись, мы с Маргаритой разошлись по комнатам.

Приложив карту ключ, я зашла в номер. Огромная кровать, устеленная белоснежным бельем, так и манила прилечь. У стены – удобный диванчик с подушками, рядом столик с какой-то мелочью. Но самое главное – огромное окно во всю стену. За ним раскинулся ночной город, весь в огнях. Даже не важно, что за городом – просто красиво. Хотелось подойти к окну и смотреть, смотреть, смотреть… А может, сначала просто рухнуть на эту мягкую кровать?

Я скинула сумку на пол

И не успела толком стянуть с себя куртку с шапкой, как в кармане куртки завибрировал телефон. Быстрым движением я разделась, вытащила телефон и прошла к окну. Я взглянула на экран и вздохнув закатила глаза, тихо простонала.

На экране: «Мама».

Я снова тяжело вздохнула. Господи только не это! Когда же вы меня все уже в покое оставите?! Но ответить надо, а то будет хуже.

– Да, мам? -быстро ответила я взглянув в окно.

– Ангелина, я смотрела. Что это было?

Голос матери звучал резко,

Ни капли сочувствия, только разочарование. Как обычно, ничего нового. А то, что дочь устала и сейчас рухнет без сил тебя это не колышет.

– Я старалась, мам.-выдохнула я закрыла глаза, и села на кровать.

– Старалась? -взвизгнула мать-Серебро – это не победа, Ангелина. Ты должна быть первой!

– Я допустила ошибку, – устало ответила я. – Так бывает.

– Ошибка? Я видела, на кого ты отвлекалась!

Ах да! Конечно. Видела ты

В интернете раздули из мухи слона. Приклеили мне роман с коллегой по сборной, когда я просто его поддержала в короткой программе мужчин на этом чемпионате России.

Артур Стальский, звезда одиночного катания, и просто мой давний знакомый. И совершенно не в моём вкусе! Какой ещё роман?

Тем более ты же мне не даешь и шагу ступить. Я ни разу за свои годы не встречалась даже ни с какими парнями. Он единственный с кем более -менее были дружеские отношения. И то, сейчас весь интернет в том, что якобы у меня роман! Достали!

– В интернете одни ваши объятия! -продолжала мать-Ты же у меня спортсменка, а не какая-то влюблённая дурочка. Тебе сейчас не до парней, Ангелина. Карьера превыше всего. Этот Артур… он тебя отвлекает! Я же говорила!

Я снова вздохнула.

– Мам, Артур поддерживает меня. Он…

– Поддерживает? Он тянет тебя вниз! С твоим талантом ты должна быть на вершине, а не тратить время на глупости. Все понятно, он виноват в твоём поражении!

Да сколько можно?!

– Мама, пожалуйста, хватит, – нервно отвила я – Я устала это слушать!

Но мать не унималась:

– Ты должна слушать! Я желаю тебе только добра! Если бы не я....

Да если бы не ты, я бы сейчас

жила счастливо!

Я не выдержала. Нажала кнопку отбоя, прежде чем мать успела закончить свою тираду. В номере воцарилась тишина.

Как же я устала от постоянного контроля, от твоих вечных упреков. От тебя, которая видишь во мне не дочь, а инвестицию.

Единственным человеком, который меня по-настоящему понимал, была Настя. Она была в парном катании, поэтому никакой конкуренции у нас не было никогда.

Я быстро набрала ее номер. Мне хоть кому -нибудь надо выговориться. На другом конце провода послышался ее теплый голос:

– Ангелина? Что-то случилось?

– Можно к тебе? – прошептала я.

–Конечно! Спрашиваешь?

Я быстро встала с постели, подошла к выходу, обулась и вышла из номера.

Настя жила на одном этаже со мной, только в конце коридора. Подойдя к белой двери с номером 23 я постучала. Тишина. Я постучала снова, немного настойчивее. Дверь отворилась, и в проеме показалась Настя, невысокая, стройная, золотистые волосы до лопаток, голубые глаза, светлые аккуратные брови.

Одетая в серую футболку оверсайз и белые лёгкие спортивные штаны. За ее спиной виднелась комната, залитая мягким светом. В комнате стояла большая кровать, накрытая белым одеялом, а рядом виднелся уютный диванчик и рабочий стол. На стене большой телевизор.

–Не могу больше, Насть, —выдохнула я раздражённо, заходя в комнату

–Опять мать? -с сочувствием поинтересовалась Настя, закрывая за мной дверь.

–Ага.-буркнула я и легла спиной на кровать и уставилась в светлый потолок. Настя вдохнула и присела на край кровати. А я продолжала:

– Она… она считает, что какой -то Артур виноват в моем поражении. Что я отвлекаюсь на него. Говорит, что карьера важнее всего…Сколько можно?

Настя легла рядом.

– Тяжело подруга… Но, тебе еще бы не видеть, что про вас в интернете пишут -она повернулась ко мне лицом.

–Что именно? Я не смотрела-поморщилась я сложив руки на груди.

Настя быстрым движением вскочила с кровати и направилась к столу. Взяла белый ноутбук, открыла его и снова села около меня, повернула его ко мне экраном.

– Смотри.

Мне пришлось приподняться на локтях.

На одном из сайтов Sports.ru была напечатана статья:

Олимпийская чемпионка на краю пропасти: Роман, провал и угроза карьере

Мир фигурного катания замер в изумлении: 23- летняя Ангелина Воронова -олимпийская чемпионка, четырехкратная чемпионка мира, Европы и России, столкнулась с настоящей катастрофой, которая рискует перечеркнуть все ее достижения. Провал на Чемпионате России, уступив место юной дебютантке, и внезапно вспыхнувший роман с коллегой по команде вызвали волну возмущения, разочарования и сочувствия в фанатских кругах. Неужели мы наблюдаем закат легенды?

"Как такое вообще возможно?! Она же олимпийская чемпионка! Четырехкратная чемпионка всего! Это просто какое-то недоразумение!" – возмущаются верные болельщики Ангелина Воронова, не верящие в возможность такого провала. Действительно, когда речь идет о спортсменке, чье имя золотыми буквами вписано в историю фигурного катания, поражение на Чемпионате России выглядит особенно болезненно.

"Это уже не первый год, когда видно, что форма пошла на спад. Но чтобы настолько… Я до последнего верил, что она сможет собраться и показать класс," – пишут разочарованные фанаты. Многие сходятся во мнении, что давление ответственности и ожидания от второй Олимпиады стали непосильным бременем для чемпионки.

Появление фотографий с 23- летним Артуром Стальским, также фигуристом из ее команды, лишь подлило масла в огонь. "Теперь понятно, почему она растеряла форму! Любовь – это хорошо, но не когда на кону олимпийское золото!" – кричат комментаторы, обвиняя спортсменку в непрофессионализме и ставя под сомнение ее преданность спорту.

"Человек имеет право на личную жизнь! Вы что, хотите, чтобы она роботом была? Да, провалилась, но это не значит, что нужно ее теперь поливать грязью!" – яростно защищают ее другие. Многие напоминают о колоссальном давлении, которое испытывают спортсмены такого уровня, и призывают к сочувствию и поддержке.

Однако даже самые преданные фанаты признают, что ситуация складывается крайне неблагоприятно. "Две Олимпиады выигрывают единицы. Может, пора дать дорогу молодым?" – звучат грустные комментарии.

Что будет дальше? Сможет ли Ангелина Воронова преодолеть этот кризис, вернуть утраченную форму и доказать, что она по-прежнему способна бороться за золото? Сумеет ли расставить приоритеты и избежать влияния романа на тренировочной процесс? Или поражение на Чемпионате России станет началом конца ее блистательной карьеры? Ответы на эти вопросы мы получим уже в ближайшее время. Олимпиада не за горами, и для олимпийской чемпионки настало время принять самый важный вызов в своей жизни. На кону не только вторая олимпийская медаль, но и репутация легенды фигурного катания.

Я снова вздохнула и захлопнула крышку ноутбука.

– Достали! -прорычала я в потолок.

Настя убрала ноутбук и снова легла ко мне.

– Да выиграешь ты эту олимпиаду! Никакая мелочь тебя не обойдёт. Уж поверь. Точно выиграешь, и тогда мать отстанет уже от тебя. Докажешь ей, что ты не сдаёшься. И может наконец то даст тебе свободу?

Я молчала. Свободу? Сомневаюсь. Она не отстанет от меня никогда. Скажет, что поедешь ещё и за третей медалью. А на счет того, чтобы доказать… Я устала постоянно кому то что -то доказывать!

Настя снова повернулся ко мне.

– Да не переживай ты так. Вот у нас представляешь с Яковым тоже не лучшие времена. Эти Романова и Ростовский у нас уже поперёк глотки стоят! Вот честно! Я вообще не представляю, хоть убейся, их не обойти! Что вот сделать надо? Вот что? -начала возмущаться Настя.

Я снова промолчала. Романова… Терпеть не могу тебя. Везде лезешь, самая умная нашлась.

– Понимаешь меня, Ангелин? -жалобно спросила Настя.

– Уж поверь, как никто другой!

Ладно Насть. Прорвемся.-я сжала ободряюще ее руку.

Романова… Одно это имя – как удар под дых. Ты появилась из ниоткуда и перевернула всё с ног на голову. Каждый день рядом с тобой – сплошное мучение, а тебе похоже, только это и нравится.

Самое ужасное, что тебя ничем не возьмешь. Сколько ни старайся, ты ж всегда выкрутишься и пойдешь дальше, будто нас и не было. Но зачем тебе это? Что движет этой женщиной? Власть? Месть? Или что-то еще более мрачное? И главное – как остановить тебя, пока ты не сломала нас окончательно? Есть ли у нас хоть какой-то шанс?

ГЛАВА 2

СТЕПАН

– На лед приглашаются Степан Ростовский и Вероника Романова, Москва -прозвучало из динамиков по всей арене льда.

Яркий свет софитов ударил по глазам. Зал ответил гулом, обычным для Чемпионата России. Я сжал прохладную ладонь Вероники.

Скинув олимпийки и отдав их тренеру мы вышли на лед. По жеребьёвке мы шестые по счёту.

Я взглянул на зрителей.

Кто- то за нас болел, кто- то желал споткнуться. Кому- то мы были примером, а кому- то раздражающим фактором.

Ну и не важно. Сейчас важно лишь то, что произойдёт сейчас, здесь через несколько мгновений. Мы были лидерами, и это знали все.

В короткой программе мы как лидировали, и даже наши главные соперники Настя и Яков не смогли нас обойти. Хотя куда им… Так, все не важно.

Конечно, что мы лидеры это на нас давило, но мы не показывали виду. Привыкли.

Мы выиграем этот чемпионат и никак иначе. Иначе быть не может. Иначе это будем не мы.

Ну все, сейчас надо сделать свою работу. Идеально, безупречно.

Мы подъехали к середине катка и встали в начальную позицию. Я глубоко вдохнул и посмотрел в серые глаза Веронике.

Началось музыка.

Знакомые скрипичные ноты.

Мы синхронно оттолкнулись.

Первая – подкрутка. Я крепко взял Веронику за талию.

Так, ну с ритма я точно не собьюсь, главное дать тебе толчок нужной силы и поймаю легко.

Выброс. Вероника крутанулась, совершив три оборота в воздухе и приземлилась мягко ко мне в руки. Приземление было чистое! Отлично. Первая победа.

Далее – параллельный прыжок. Тройной тулуп – знакомый элемент. Мы оттолкнулись одновременно, чувствуя друг друга. Мой приземлился идеально, и я знал, что у Вероники все тоже получилось безупречно.

Каскад. Никаких ошибок! Первый тройной тулуп – уверенно, второй – тоже.

Тодес. Красивый элемент. Вероника скользила вокруг меня, почти касаясь льда. Зал затаил дыхание. Выполнили чисто.

Музыка становились напряжённой. Так теперь время выбросов. Первый – тройной риттбергер. Я разогнал Веронику, зная, как она доверяет мне. Приземление! Вау, отлично. Второй выброс – тройной сальхов. Самый рискованный элемент. Вероника вылетела идеально, вращалась легко и грациозно. Приземление оказалось идеальным.

Поддержка лассо. Самый зрелищный элемент. Итак, рука в руке. Поднимаем над головой. Фух, отлично. Вероника была легкая и я абсолютно уверено стоял на коньках и держал ее. Главное – удержать равновесие, показать силу и уверенность.

Хореографическая дорожка. Здесь мы рассказывали историю. Наши движения – это слова, музыка – это язык. Мы плыли по льду, выражая чувства и эмоции.

Параллельное и парное вращение. Парная либела. Заключительные элементы. Мы кружились, словно один, сливаясь в едином танце. Зал наблюдал за нами, затаив дыхание.

Музыка стихла. Мы замерли в финальной позе.

Я посмотрел на Веронику, она улыбнулась и подъехала ко мне, наклонившись по пути и захватив какого- то плюшевого зайца со льда. Мы быстро обнялась.

– Мы сделали все идеально Степка-похлопала она меня по спине.

Я лишь кивнул, крепче прижав ее к себе, восстанавливая дыхание.

Арена взорвалась шквалом аплодисментов. Шум нарастал,

Взявшись за руки, мы поклонились публике.

Я улыбнулся все также тяжело дыша. В ногах ощущалась легкая дрожь.

Мы честно вас благодарим, всем спасибо за такую горячую поддержку!

Под оглушительные овации мы поехали к бортику.

Там нас уже ждал тренер – Виталий Владимирович.

Высокий, средних лет, русые

волосы с уложенной вперед челкой, переходящие в легкую взъерошенность. Его кожа светлая с небольшими морщинами на лбу, пронзительные голубые глаза, прямой длинный нос, аккуратная бородка с усами, что добавляло мужественности.

Одет в темную футболку, поверх которой накинуто пальто горчичного цвета.

– Молодцы, ребят! – проговорил он, крепко обнимая нас по очереди. – Выложились на все сто! Теперь отдохните. – Он протянул нам теплые олимпийки. Я накинул ее на плечи и стало теплее.

Взявшись за руки с Вероникой, мы пошли в кисс-энд-край – зону ожидания оценок.

Вся арена сфокусировала внимание на нас. Мы приземлились на диван и помахали с улыбкой в камеру.

Ну что ж. Ждем.

За нами наблюдало множество зрителей.

Я провел вспотевшими руками по темным волосам и повернулся к Нике.

Она сидела рядом, чуть откинувшись на спинку кресла, руки сцеплены в замок на коленях. Взгляд ее был прикован к льду.

Она почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне я не мог сдержать улыбку, Ника ответила мне тем же. Боже, какая же ты у меня красивая …

Потом мы уставились на огромный экран над ареной, где показывали повторы наших ключевых моментов. Подкрутка – идеальная синхронность. Параллельный тулуп – безупречное приземление. Тодес – невероятная близость. Поддержки – грация и сила.

Нет, ну неужели это мы? Даже не верится! Как- то слишком идеально, чтобы быть правдой.

Но это мы.

Я снова повернулся к Веронике и шепнул:

– И так понятно.

Ника снова улыбнулась и взяла меня за руку переплетая наши пальцы.

Пока мы ждали окончательных результатов, на льду выступили остальные участники. Напряжение нарастало. Наконец, объявили итоги.

1. Степан Ростовский и Вероника Романова – 230,40

2. Яков Белозерский и Анастасия Ярославская – 216,30

3. Евгений Запольский / Каролина Александрова – 214,13

Остальные значительно отстали.

Гул пронесся по арене.

Мы – чемпионы! Боже даже не верится! Неужели это реальность?!

Я повернулся к Нике и заключил в крепкие объятия, она ответила мне тем же, я чмокнул ее в щеку и еще сильнее прижал к себе.

После награждения к нам подошел репортер. Полноватый светловолосый мужчина в очках и деловом синем костюме.

–Степан и Вероника, поздравляем с победой! Что вы чувствуете?

Я ответил:

– Мы выполнили свою задачу. Спасибо всем, кто был с нами.

Вероника добавила:

– Мы показали лучшее, на что способны. Эта победа – для всей команды.

– Какие планы на будущее? – спросил репортер.

– Продолжим тренироваться, – ответил я.

Закончив интервью, я и Вероника покинули ледовую арену. Мы – чемпионы, но, впереди нас ждет много работы.

ГЛАВА 3

ВЕРОНИКА

Даже не верится… Третья победа! Третья! Как это возможно вообще? Нереальное что- то! Никогда бы не подумала, что мы сможем достичь такого уровня!

Я застегнула олимпийку, направляясь к раздевалке. Глупая неконтролируемая улыбка не сходила с моего лица.

Блин Вероника успокойся! Да успокойся же. Убери свою улыбку идиотскую, выглядишь как дурочка.

Так все. Надо сохранить на лице привычное выражение строгости и хладнокровие никаких лишних эмоций, особенно улыбочек. Поулыбалась и хватит.

Да, Господи Вероника угомонись!

Сейчас в психушку упекут.

Но тут, как назло, я вспомнила Степку. Точнее как обычно он улыбается после побед и мне стало еще смешнее. Хотелось ржать как конь, да е-мае почему так невовремя?!

Так, а где этот клоун вообще?

Я огляделась. Степка этот полоумный умчался куда- то. Ладно плевать.

Я вздохнула, переводя дыхание. Как сзади послышался радостный голос Виталия Владимировича:

– Ника!

Я обернулась и снова расплылась в улыбке.

Виталий Владимирович крепко обнял меня.

– Поздравляю, моя звездочка! –

– Спасибо, Виталий Владимирович- ответила я отстраняясь.

Тренер огляделся по сторонам.

– А где Степка?

Я пожала плечами. Мне от куда знать где он? Меня он не посвящает.

– Убежал, наверное. Как обычно, -ответила я.

Виталий Владимирович, похлопал меня по плечу усмехнувшись:

– Ладно, найдем его потом. Отдыхайте хорошенько! В понедельник жду вас на тренировке, будем покорять новые вершины!

Я снова улыбнулась. Блин, Вероника ты вообще контролируемая нет?

Тренер еще раз обнял меня, и отпустил, а сам направился в сторону судейской.

А мне надо переодеться и побыть одной.

Я зашла в раздевалку и сразу бросила взгляд в зеркало. Как всегда, все было идеально. Прическа – аккуратный гладкий пучок из светло-русых волос, стройная фигура, белое платье выглядывало из-под олимпийки. На груди – заслуженная золотая медаль. Захотелось снова улыбнулся. Но я только угомонила свои эмоции, так что хватит.

В раздевалке уже сидели соперницы, и сразу повернулись в мою сторону, я не обратив на них внимания села на скамейку и начала стягивать коньки.

Моя главная соперница, Настя, невысокая, голубоглазая с копной золотых волос, в белой зимней куртке подошла ко мне.

– Поздравляю с победой, – сказала она с натянутой улыбкой, перекинув черную спортивную сумку через плечо.

– Но вас, конечно, не обыграть… Впереди Олимпиада, и мы с Яковым не намерены сдаваться, так и знай.

Ой не завидуй, тем более мне твои поздравления не нужны.

Я усмехнулась.

– Для нас это будет уже вторая Олимпиада, в отличие от вас. Так что…

Так что, я пока не знаю что. Но …

Настя злорадно рассмеялась, оборвав мои мысли:

– Романова, тебе напомнить, что было на прошлой Олимпиаде?

– Не стоит-резко ответила я, нахмурившись

Нет, эта девица еще и на больное давит. Работать надо, а не ныть, может сможешь тогда и нас обыграть. Хотя… Сомневаюсь. А завидовать нефиг. А особенно постоянно давить на мои больные места. Всю жизнь мне теперь об этом напоминать что -ли? Никогда не понимала тех, кто винит других в своих неудачах.

– Я тоже так думаю, – буркнула она и ушла, хлопнув дверью.

Ой- ой -ой, нежная какая. И ты это, дверь не снеси, больная.

Я вздохнула и стянула олимпийку. Телефон, лежавший на скамейке провибрировал. Я взглянула на экран.

А, Степашка. Понятно.

"Ты где?"

В Караганде, где ж еще, олух.

Я быстро настрочила ответ:

"На Бали уехала. Где ж еще? А тебя тренер потерял."

Он прислал смеющийся смайлик. "Да я уже видел его! Подождешь меня? Вместе пойдем?"

Ну ладно ладно. Нам все равно в одну сторону. Деваться некуда.

"Окей," – ответила я.

Ну что ж, придется подождать. Ладно, признаем я как -то не против.

Переодевшись, я вышла из раздевалки. В коридоре была тишина. Все уже разошлись. А этот Степашка где -то застрял опять. Я прошла мимо мужской раздевалки и заглянула туда. Никого. М-да.

Ну, конечно. Как обычно. Сколько можно тебя ждать? Вечно где-то пропадаешь!

Я вышла в фойе и прислонилась к стене возле стенда с информацией о соревнованиях.

Мм, как интересно. На плакате было написано про график чемпионата России. Прошло несколько минут.

Нет, ну и долго мне тут стоять как столб? Я как бы если что не робот, а живой человек, и устала, между прочим. Хочется уже домой поскорее. Желательно спать. Потому что каждый день вставать в рань меня выматывает.

Вдруг мимо прошли Богдан и Тоня. Рыжий, зеленоглазый высокий Богдан с чёлкой в черной куртке и Тоня, светленькая, с огромными голубыми глазами. В белой дублёнке. Милые ребята, но нам не соперники.

Тоня подбежала ко мне и сжала мою руку. О, ну хоть кто- то адекватный, не то, что та Настя истеричка.

– Вероника поздравляю! Ты просто нереальная! Ты лучшая! – выпалила она. Сами они заняли лишь 6 место.

Богдан кивнул:

– Будем за вас болеть на Олимпиаде!

Я улыбнулась.

– Спасибо, ребята,

– Да кто сомневается, что золото ваше? – добавил Богдан. -И так все понятно.

Я пожала плечами снова улыбнувшись. Ну да, что тут сказать?

Они попрощались и пошли в сторону выхода.

Через пару минут я почувствовала, как чьи-то руки закрыли мои глаза.

–Тихо… Угадай, кто? – прошептали у меня над ухом.

Да неужели явился?!

– Хм… Даже не знаю. Может, наш тренер решил меня напугать?

Степка резко развернул меня к себе и крепко обнял.

– Ну ты даешь, Ника! Поздравляю нас с победой!

Ага, и тебя. Только отпусти, а то задохнусь!

ГЛАВА 4

Мы вышли из дворца спорта. Брр, прохладно.

Мороз щипал щеки после тепла на катке. Дыхание превращалось в облачка пара. Над городом – темное небо со звездами. Снег блестел под фонарями.

Степа замахал восторженно руками:

– Мы просто легенды, понимаешь? ЛЕ-ГЕН-ДЫ!

Я улыбнулась в ответ. Сейчас вот можно себе это позволить. Действительно мы легенды, которым пришлось преодолеть столько препятствий, чтобы хотя бы выйти на лед…

Вокруг чувствовалось приближение праздника. Из витрин магазинов лился теплый свет, расцвеченный гирляндами и украшениями. В воздухе витал едва уловимый аромат хвои и мандаринов, доносящийся издалека Редкие прохожие спешили по своим делам, кутаясь в шарфы и поднимая воротники. Слышался тихий шорох шин по заснеженной дороге, да вдалеке, приглушенный расстоянием, рождественский мотив.

Атмосфера предвкушения Нового Года чувствовалась во всем, и даже мороз не казался таким уж суровым. Снежинки кружились в воздухе и падали на ресницы, заставляя меня улыбаться.

Не дожидавшись, пока я отвечу, Стёпка вырвал мою сумку из рук.

– Да что ты мучаешься? Дай, я понесу. На хрупких плечах такие тяжести таскать нельзя.

Эм, ну как бы…

Но, он уже перехватил лямку и закинул сумку себе на плечо.

– Степ, ну хоть немного дай мне побыть самостоятельной, – пробурчала я.

Мы шли по заснеженной улице, мимо украшенных гирляндами витрин магазинов. Стёпка что-то проворчал себе под нос, скорее всего, ругая тяжесть сумки.

Ну ничего ничего. Потерпишь.

– Слушай, может, такси возьмем? – спросил он, немного запыхавшись. – Тут недалеко, конечно, но…

– Нет – я покачала головой. – Посмотри, какая красота вокруг! Давай прогуляемся. Новый год ведь скоро! И вообще, полезно немного подышать свежим воздухом.

Стёпка нахмурился:

– Ну ладно, как скажешь, – проворчал он, чуть прибавляя шаг. – Только если замерзнешь, не говори, что я не предлагал ехать.