скачать книгу бесплатно
– Корделия Па?
– Да.
– Хорошо. – Она резко кивнула, словно признав ярлык на коробке. – Мы тебя уже пару часов ищем. Меня зовут Ломакс. Пойдешь со мной. Но прежде… – Она обернулась к патрульным. – Никогда не видели, что делает с человеком струя под давлением? Нет? Если через десять секунд кто-то из вас все еще будет здесь, попрошу Паука показать. Покажешь, Паук?
Парень, сверкнув золотыми зубами, приподнял руки с пистолетом:
– Ясное дело, черт побери.
Целое мгновение патрульные хмурились, не двигаясь с места. Они не привыкли выслушивать приказы от гражданских. Паук нажал на рычажок сбоку оружия, и оно взвизгнуло, включаясь. Двое, стоявшие позади, дрогнули. Визг стал оглушительным, и тогда у главаря не выдержали нервы. Бежать бросились все разом, столкнулись в узком проеме, громыхнув броней, уже не думая про добычу.
Женщина, с холодной улыбкой удовлетворения, проводила их взглядом.
Скорчившийся рядом Мишель встряхнул меня за плечо. Оба мы были в пыли и известке.
– Ох, Корделия, слава богу. Я уж думал… думал… – Растеряв слова, он переминался с ноги на ногу.
Я закашлялась. Чувствовала себя иссякшей досуха.
– Что это было?
– Это тебя надо спросить! – воскликнул брат.
Мы стояли в том же шестиугольном колодце посреди трущоб.
– Ты сама скажи, Корделия! Отчего так тряхнуло? Что случилось?
Я тронула лоб ладонью – мокрый. Дыхание застывало в ночном воздухе, внутри у меня было пусто и знобко. Здание над нами раскололось до самой крыши. Из лопнувших труб, шипя, вырывались клубы пара. Из сорванных кранов брызгала холодная вода, дождем стучала по обломкам.
– Не знаю.
У меня осталось странное впечатление, смутные обрывки боли и гнева, но при попытке их собрать все рассыпалось. Болела голова.
– Я ничего не поняла.
– Просто… – Мишель замолчал, распахнув глаза. – Корделия, твои руки!..
Я опустила взгляд: кончики пальцев мягко светились, как последние угольки костра, и кости тлели под кожей. Рассмотрев перевернутые ладони, я нахмурилась.
На дальней стороне разрушенной Норы взвыла полицейская сирена. Перепуганные патрульные вызвали подкрепление. Я сжала руки в кулаки, спрятала их в карманы и сверкнула глазами на разинувшего рот Мишеля. Не успела посоветовать ему закрыть рот, потому что Ломакс наклонилась и потянула меня за плечо.
– Идем, нам пора.
Она поддержала меня, и мы поспешно зашагали прочь: Мишель за мной, а голенастый парень по прозвищу Паук последним. Руки у меня еще дрожали, я спотыкалась о собственные ноги и все оглядывалась через плечо.
– Там что-то взорвалось?
Ломакс, не задерживая шага, подтолкнула меня вперед.
– Откуда мне знать! Вроде похоже на землетрясение. Но мое дело – доставить тебя в порт. Там можно будет поговорить.
– В порт?
Мы вышли на улицу. Здесь сирены слышались громче.
– Сюда. – Женщина провела меня вдоль стены к доставочному фургону, припаркованному у тротуара. – Залезай.
– Куда мы едем? – вырвалась я от нее.
– В безопасное место. Ну, прошу, забирайтесь оба.
Она открыла боковую пассажирскую дверцу и подтолкнула меня в кабину. Мишель с Пауком устроились сзади.
– Голову держи пониже, – предупредила Ломакс. – Как бы нам не встретиться с патрулем.
Она отвезла нас в космопорт и вывела машину на посадочную площадку.
– Ого! – Мишель просунул лицо между спинками сидений. – Знакомый корабль. Мы видели, как он садился.
Я посмотрела, куда он указывал. Корабль стоял на бетоне в полусотне метров справа, и я тоже узнала желтые и черные полосы на корме.
Ломакс тронула колонку управления, остановила машину в тени развернутых крыльев.
– Добро пожаловать на «Тетю Жиголо», – объявила она и, заглушив мотор, вылезла, обошла фургон со стороны радиатора, распахнула мою дверь. – Выходи, скоро стартовать.
Она помогла мне спуститься, и я застыла, щурясь в резком свете дуговых фонарей. Впервые видела такой большой корабль близко и обомлела от его величины. Я думала, он окажется примерно с пассажирский челнок, доставивший когда-то нас с Мишелем на Вторую городскую, но эта зверюга была в добрых четыре раза выше и длиннее маленьких межтарелочных прыгунов. Лежащий на брюхе корабль походил на опрокинутую на бок высотку. Корпус, не считая полос, был фабричного серого цвета. Нос сходился в тупое рыло, на котором вывели название. На двигателях и у шлюзов красовались предупреждающие знаки. Стручки датчиков торчали, как проросшие не на месте усики.
– Что «скоро»? – переспросила я.
– Стартовать. Идем, все устроено.
Я отстранилась:
– То есть как?
– Мне поручено обеспечить твою безопасность. А сейчас, Корделия, для тебя безопасно быть подальше отсюда, у другой звезды.
– Вы шутите. Как же?..
– Боюсь, выбора нет. После сегодняшнего вас с братом начнет искать полиция, а на этой тарелке не так много мест, где можно спрятаться.
Я поглядела на сетчатые черные крылья корабля, зависшие над нами и тускло отливавшие оранжевым в свете дуговых фонарей.
– Зачем я вам нужна?
– Расскажу, когда будем на борту. Пойдем же!
– Я не могу. У меня дядя…
– Уверена, с ним ничего не случится.
Впереди гостеприимно светилось отверстие шлюза – желтый кружок на тусклом корпусе. Ломакс потянула меня к нему.
– Я не могу улететь, – сказала я.
– Мы все улетаем. Ну, давай на борт.
Она забросила меня в шлюз. Паук так и держал пистолет на сгибе костлявой руки. Он смерил меня взглядом и вздернул бровь.
– Не думал, что она такая молодая.
У него был густой, внетарелочный акцент, а короткие тонкие дреды торчали, как растопыренные паучьи лапки.
Парень перевел взгляд на моего сводного брата и добавил:
– Мне казалось, нам нужна только она.
Оба уставились на Мишеля, который заметно побледнел и стал пятиться, будто испугавшись лившегося из шлюза света.
– Залезай, пацан, – поморщилась Ломакс и подала ему руку, но тот отступил на два шага.
– Нет, я не могу. Не хочу, – вскинул он ладони, защищаясь от нее.
Я потянулась к нему, но длинные пальцы Паука ухватили меня выше локтя.
– Прости, милая, – пробурчал он, – ты останешься с нами. Нам без тебя никак.
– Но он же мой брат!
Стоявшая рядом Ломакс тихо выругалась и обратилась к Мишелю:
– Ты нам не нужен. Мы, собственно, за ней. Если хочешь с нами – давай. Но решать нужно сразу.
Я поймала взгляд Мики. Его лицо было бледным в лучах прожекторов.
– Нет, я не полечу. – Он потер глаза. – Извини, Корд.
Я не верила своим ушам. Это ведь Мишель хотел отсюда убраться! Мечтал об этом. А теперь, когда ему предложили исполнение желаний, струсил? Все его громкие слова вдруг обратились в ничто, и я наконец увидела боязливого мальчишку, который всегда прятался за бахвальством.
Ломакс глубоко вдохнула, как видно что-то решив для себя:
– Лови! – И швырнула ему кредитный диск.
Мишель машинально схватил.
– Там пять сотен, – сказала она. – Продержишься какое-то время. Фургон можешь оставить себе.
Он часто моргал. Его взгляд метался от диска ко мне.
– Извини, Корделия.
– Мики?
Портовые огни расплылись, в глазах у меня стояли слезы.
– Я не могу, – повторил он.
Мне хотелось вцепиться в него.
– Ты же только об этом и говорил!
– Это так. – Он хлюпнул носом и утер его рваным рукавом парки. – Мне жаль, правда, правда, жаль.
Брат полез в фургон. Я позвала, но он не обернулся. Сел за рулевую колонку. Двигатель взвизгнул, оживая. Слезы лились по его щекам, но он уехал. Я, задыхаясь, смотрела, как уносятся к воротам кормовые огни.
– Нет, так нельзя! – Я рванулась из рук Паука. – Он не мог. Он бы не стал…
У меня закололо пальцы, словно в подушечки вонзались тысячи булавок. Хотелось выскочить и приволочь Мишеля обратно, но было поздно. Фургон затесался среди портовых контейнеров и кранов, и я потеряла его из виду.
Вокруг меня как будто не осталось воздуха. Паук потянул меня за плечо, и я, оглушенная случившимся, покорно прошла за ним в люк.
– Трюмы полные, – сказал он, – разрешение на старт получено. Добро пожаловать, крошка. Будь как дома.
Ломакс оглядела меня и спросила:
– Ты в порядке?
Я замотала головой и повернулась, чтобы сквозь люк взглянуть на посадочную площадку, ограждение и город за ним.
– Так нельзя, я не могу его бросить.
Что-то во мне будто порвалось. Миллион крючков медленно, мучительно разрывали сердце и внутренности.
– У тебя нет выбора, – сказала Ломакс.
– Почему?
– Я уже говорила. Ты нужна нам.
– А Мики… – повернулась я к ней.
– Мы сделаем, что сможем. Когда ты окажешься в безопасности, пошлем ему еще денег.
Паук, в оскале сверкнув золотыми зубами, почесал за ухом:
– Что-то не так?
– Все нормально, – подняла руку Ломакс. – Дай нам еще минутку?
