Спасительный сосуд

– Ты с нами?

Феде показалось, что его кто-то трясет за плечо. Так и оказалось. Плетьмикос изо всех сил пытался привести Федю, или Тацирамоса, кому как ближе, в чувство.

– Куда ты там подевался?

– Спокойнее, спокойнее, мой инопланетный друг, – отеческим тоном заговорил Караганис, кладя щупальце тому на плечо. – Просто нашего земного гостя снова отвлекли земные дела.

Затем он обратился к Феде:

– Ты, наверное, удивляешься таким перемещениям. Сколько ты пробыл у себя земных часов? Двенадцать, четырнадцать? Неважно. У нас ты проводишь времени немного меньше. Ровно столько, сколько длится твой сон.

«Ну, это я и сам понял», – разочарованно подумал Федя.

– Мне кажется, это не надо особо объяснять, – между тем продолжал старик. – Однако ты наверняка обратил внимание на то, что за те двенадцать-четырнадцать часов, что ты проводишь дома, в нашем мире ничего не изменяется. Как будто здесь все замирает и только и ждет твоего возвращения, чтобы продолжать жить.

С этим Караганис конечно же угадал, именно такое обстоятельство все еще заставляло Федю не до конца верить в происходящее. «Ведь не может так быть, чтобы на одной планете шло время, а на другой нет! Значит, это всего лишь сон с продолжением». Примерно так рассуждал Федя. Но и эту призрачную надежду совершенно безжалостно развеял ученый.

– Это не так. Просто сюда ты попадаешь в тот же момент, в который нас покинул, а не через энное количество часов. Не буду вдаваться в научные подробности, как это происходит, сознание вещь весьма тонкая. Однако сразу обращу твое внимание на то, что если бы все было иначе, то у нас уже не было бы никакой возможности дать человечеству хотя бы шанс на спасение. Зато сейчас мы вполне можем располагать имеющимся временем для того, чтобы хорошенько узнать друг друга, может быть, чему-то научиться друг у друга, ну, и, естественно, попытаться спасти все живое население Земли.

Когда Караганис говорил эти слова, Феде прям так и представлялось, что тот добродушно улыбается. «Как жаль, что эти существа полностью лишены улыбок», – подумал мальчик.

– Но и наше время не безгранично. Пойдем, нам предстоит многое сделать. К тому же, торопиться все же придется. Как бы мы ни манипулировали временем, оно никогда полностью не сдается, только слегка раздвигает свои рамки, а затем снова запихивает всех нас в них, не давая возможности почувствовать себя полностью свободными от своего влияния.

Федя вспомнил фразу какого-то философа, что это люди придумали время и что на самом деле его не существует. «Вот и где теперь все эти философы и где время? Даже эта развитая цивилизация только слегка манипулирует временем, но целиком и полностью подчинить его не может».

– Пойдем, нам нужно в лабораторию, – сказал Караганис, и инопланетяне с Федей дружно двинулись дальше по гигантскому коридору.

«Как все же удобно быть инопланетянином, – подумалось Феде. – Человеку надо все время поворачиваться направо-налево, головой вертеть. Вот и сейчас после разговора человеку пришлось бы повернуться и идти дальше по коридору или, в худшем случае, продолжить движение спиной вперед. А инопланетянин вот так взял и пошел куда ему надо, даже не задумываясь над всякими там поворотами».

Идти по библиотечным коридорам было неприятно. Все время казалось, что наклоненные стены вот-вот рухнут на тебя, погребая под многотонными серыми камнями и бутылками. В этих мрачных помещениях так и хотелось услышать гулкие шаги, но, несмотря на отсутствие какого-либо напольного покрытия, Федя совершенно не слышал звуков своего перемещения, ни шаги инопланетян. Хотя если они не шагали, а катились, этим можно было бы всё объяснить. «Может, это и есть раса каких-нибудь колесников? – подумал Федя, вспоминая приключения в „Заповеднике гоблинов“. – Однако там они выглядели как-то по-иному».

– Вот мы и пришли.

Старик резко остановился, и Федя, слегка задумавшись, так бы и врезался в него, если бы не щупальца Плетьмикоса, схватившего его за плечо.

– Не торопись. – Чувствовалось, что Плетьмикос улыбается.

Караганис, видя, что столкновение ему теперь не угрожает, подошел к двери и сунул одно из щупалец прямо между ее створками. Феде сначала показалось это чудом, но затем, слегка подвинувшись, под другим углом, он заметил, что в двери есть небольшое круглое отверстие, в которое ученый и просунул свое щупальце. Что он там делал, Федя, конечно же, не видел, но через несколько секунд створки двери плавно разъехались в разные стороны, спрятавшись в стенах. Со стороны такое открывание выглядело весьма забавно, но Федя сразу подумал о возможных отпечатках щупалец или что-то в этом роде. Может, у инопланетян, так же как и у людей, есть свои уникальные приемы, которые можно использовать для открывания замков.

Внутри комната оказалась небольшой, так что в ней с трудом поместился бы десяток таких вот инопланетян. Но зато в ней было полно небольших круглых отверстий. Сама комната была квадратной и также не имела потолка, во всяком случае, где-то высоко-высоко Федя мог посмотреть на инопланетное небо.

– Встань-ка сюда. – Караганис показал Феде небольшой белый квадрат, нарисованный прямо на каменном полу, расположенный в левом верхнем углу. И, дождавшись, когда Федя встанет на нужное место, продолжил: – Первое, что нам обязательно надо сделать, – научить тебя говорить. Это не так сложно, как может показаться вначале, но потрудиться всё же придётся. Попробую тебе сначала объяснить, в чем же суть нашего общения.

Мальчик весь превратился во внимание, ведь если он научится говорить, как много нового и интересного он сможет узнать, а главное – спросить, наконец, как же спасти Землю.

– Ты, наверное, думаешь, что мы так хорошо выучили ваш язык и поэтому замечательно говорим с тобой?

Федя слегка сдвинулся вперед-назад, показывая «да».

– Нет, нет, не двигайся, это был гипотетический вопрос. На самом деле лично я даже не представляю, как работает ваш речевой аппарат. Извини меня, но у вас всё очень примитивно и плохофункционально. У нас всё совсем по-другому, в смысле, мы разговариваем, пользуясь совершенно другим принципом. Наше общение – это запахи. Понимаю, как необычно это звучит для тебя. Ты ведь наверняка даже не представляешь, как это может происходить. Но ничего, мы тебя научим. Объяснения здесь не помогут. Ты должен всё сам прочувствовать.

В это время помощники Караганиса подошли к Феде и стали щупальцами водить по стенам. Федя толком ничего не понял, но вскоре из стен вылезли трубки, на вид кожаные, но из чего там они были на самом деле, догадаться незнакомому с местными материалами человеку было очень сложно. Телегонис и Саратидис стали ловко прицеплять эти трубки к Фединой голове. Причем мальчик сразу же почувствовал, как ухудшается его зрение. В голове стали мелькать непонятные образы, а вокруг все темнело и темнело. Еле-еле он различил голос Плетьмикоса:

– А вы ему всё объяснили?

– Ай, ай, ты чертовски прав! – воскликнул старик. – Снимите обучатели.

Помощники тут же выполнили приказание.

– Я забыл сказать, что при использовании обучателей ты ничего не сможешь ни слышать, ни видеть, – сказал старик. Как только последний провод был снят, Караганис продолжил: – Ты еще не понял, конечно, но, по сути дела, за наш слух, зрение, обмен сообщениями, да и вообще, так называемую вами речь отвечают вот эти поры. – Он показал на свою голову. – Чем больше мы закрываем пор, тем меньше информации проникает к нам в голову, соответственно, страдают все органы чувств. Если же совсем все поры перекрыть, то, как ты теперь знаешь, мы вообще становимся слепыми, глухими, к тому же еще и не способными к общению.

«Ничего себе», – удивился Федя. Он-то думал, что это всего лишь органы дыхания или что-то в этом роде, а тут, оказывается… «Но вообще инопланетяне находятся в более выгодной позиции, чем люди. Ведь человеку надо перекрыть пять дырок – два уха, два глаза и рот – чтобы он стал полностью беспомощным, а инопланетянам почти всю голову надо замотать, что намного сложнее».

– Поэтому я лучше сразу расскажу тебе об обучателе – для чего он и как работает. И так как все для нас решает запах, то и разговаривать, то есть создавать зрительные образы в головах друг у друга, мы можем только с помощью запаха. Соответственно, если ты захочешь научиться говорить с нами, то тебе придется научиться управлять различными запахами. Их очень большое количество, наши ученые так до сих пор точно и не определились, сколько конкретно, пока они остановились на каком-то из десятков тысяч, но не суть важно. Это не моя проблема, да и не твоя тоже. С помощью специальных трубок, подключенных к твоей голове, обучатель научит тебя пользоваться запахами. В отличие от людей, мы с самого своего появления на свет умеем понимать всё, что нам говорят. Так сказать, воспринимать запахи нам учиться не нужно, да и тебе тоже, просто кто-то воспринимает их лучше, кто-то хуже, всё зависит от количества пор на голове. Соответственно, у кого пор мало, тот, по-вашему, будет хуже видеть, хуже слышать, даже говорить с некоторым трудом, в твоем понимании, это будет выглядеть как долгое произнесение каждой фразы. В нашей лаборатории ты вряд ли с такими встретишься. К сожалению, ограниченным, как мы их тут называем, не дано заниматься слишком сложными вещами, они просто не справляются. Ох, что-то я не туда углубился… Я вроде про трубки начал говорить.

Несколько мгновений Караганис размышлял, водя щупальцем по своему туловищу.

«Может быть, это как у нас репу почесать?» – улыбнулся про себя мальчик.

– В общем, не будем сильно вдаваться в технические детали. С помощью этих трубок обучатель поможет тебе понять, как воспроизводить запахи, как их объединять, может быть, даже как синтезировать новые.

Федя не совсем понял, что значило слово «синтезировать», но на данный момент ему это было и не важно. Появившаяся возможность наконец-то научиться говорить захватила мальчика целиком и полностью.

– Главное – ничего не бойся. Вначале ты ничего не будешь ни видеть, ни слышать, но потом машина во всем поможет тебе. Итак, ты готов?

Федя слегка прокатился вперед-назад.

– Ну и замечательно, – радостно сказал старик. – Подключайте его.

Помощники снова быстро и ловко подсоединили к Фединой голове трубки. На этот раз, судя по полному отсутствию каких-либо чувств, они не пропустили ни одной поры.

Некоторое время ничего не происходило. Абсолютная темнота и совершенная тишина окружали Федю. Как всегда, попав в такую обстановку, человеческое сознание включило мыслительный процесс на полную катушку. Видимо, сознание в такие моменты всегда думало, что человек, полностью освободившись от внешнего влияния, теперь находится в его полном распоряжении. Что далеко не всегда было так. Особенно если взять пример медитирующих людей, которые, отрешаясь от всего, наоборот, освобождали свой мозг от всех мыслей и чувств, дабы ничего не мешало слушать Вселенную. Федя медитацией не занимался, поэтому слушать предпочитал себя, а не Вселенную. А слушать ему приходилось свои мечты. Он уже представлял, как после занятия на обучателе сможет совершенно спокойно разговаривать с инопланетянами, как наконец-то сможет удовлетворить свое любопытство, расспросив их обо всем, а главное, узнает, как же можно спасти родную планету. Однако в скором времени он начал беспокоиться. «Почему ничего не происходит? Может быть, человеку не дано научиться говорить запахами, даже в теле одного из инопланетян? А может быть, у них машина сломалась?» Феде отчего-то стало грустно. Причем грусть накатывала какими-то непонятными волнами. То усиливаясь, то ослабевая. Думать ни о чем не получалось, кроме этой самой грусти. Всё в голове происходило как-то не так, непривычно, что ли. Затем к грусти стали примешиваться еле заметные нотки радости. Сначала их почти и не было, но постепенно они набирали силу, переламывая грусть и тоску. Федя даже толком не заметил этого перехода, вот только-только он ощущал себя ужасно грустным, можно сказать, самым грустным человеком на свете – и тут все наоборот.

«Надеюсь, это никак не связано с наркотиками», – промелькнуло у него в голове. И тут он понял, что не так. Он не просто чувствовал, он передавал свои чувства. Вот почему все выглядело несколько неестественно! Машина учила его передавать свои чувства с помощью запахов. Как только Федя понял это, машина слегка изменила свою работу. Теперь мальчик начал ощущать, как и из каких пор выходит запах. Машина учила его, помогала, она активизировала то одну пору, то другую, она давала возможность чувствовать Феде самому, что он воспроизводит. Именно сейчас мальчику пришлось слушать заторможенную речь, о которой рассказывал ему Караганис, и это была его речь. Задействовать все поры, да даже половину из них, он пока не мог, к тому же ему приходилось некоторые «слова», если можно так выразиться, повторять по множеству раз, чтобы добиться правильного и хорошего звучания (а на деле правильного сочетания различных запахов). Такое обучение трудно было сравнить с букварным «мама мыла раму», но суть дела оставалась той же, только на этот раз приходилось работать сразу множеством пор, а не одним только ртом. (Хоть человеческий язык и можно было назвать довольно сложным явлением в эволюционном развитии, но сейчас Феде казалось, что ничего сложнее запахового языка придумать невозможно.)

Образы, настроение, даже чувства менялись одни за другими. Федя совершенно потерялся во времени. Сколько он занимался? День, два, а может быть, всего несколько минут? Если эти существа так хитро умели управлять временем, то кто знает, сколько времени и на что тратил Федя. Повторяя вновь и вновь простые комбинации запахов, мальчик чувствовал, что его мозги начинали уставать. Ошибок становилось все больше, а речь замедлялась все сильнее и сильнее. Когда Федя почувствовал, что сил уже совсем не осталось, тьма и тишина снова обрушились на него. Некоторое время ничего не происходило, но вот в голове появились еле-еле слышные голоса переговаривавшихся Караганиса и Плетьмикоса. Федя плохо разбирал слова, да и видел он их вначале довольно плохо. Но постепенно слух и зрение возвращались.

– Не пытайся пока что говорить, – сразу же обратился к Феде Караганис, как только последнюю трубку сняли с головы мальчика. – Нужно некоторое время и большое количество занятий, чтобы ты все понял, заучил и приспособился. Как я понимаю, тебе скоро обратно на Землю. Если я правильно заметил, ты повредил себе ногу. Во всяком случае, она у тебя явно болит. – Это был не вопрос, а утверждение. – На-ка подыши.

Старик вытащил откуда-то сзади небольшой непрозрачный пузырек. Открыв его прямо перед Фединой головой, Караганис подержал пузырек некоторое время, давая Феде вдохнуть этого снадобья как можно больше. Новый запах был едва уловим, так что даже нельзя было понять, приятный он или не очень. – Теперь должно быть все в порядке. Скоро увидимся.

Федя успел заметить, как Плетьмикос слегка махнул щупальцем, как бы на прощание, и провалился в сон.

Глава 6

Мама-будильник зашла в комнату и что-то сказала. Что именно, Федя не расслышал, однако понял, что это как-то связано со вставанием. С трудом повернувшись к ней лицом, он открыл глаза. Мама продолжала что-то говорить, но смысл ее слов всё никак не доходил до полусонного Феди. Что-либо сказать у него тоже не получалось. «Неужели они испортили мой голосовой и понимательный аппарат?» – ужаснулся он. В голове мелькали образы, но они никак не складывались в слова. Мальчик резко сел в кровати и вновь попытался сказать хоть что-нибудь. Мамина речь превратилась в какой-то невнятный гул. Ни одного членораздельного слова, да даже знакомого звука различить было невозможно. У Феди по спине пробежал холодок. Что, если он совсем разучится понимать и говорить с людьми? Что тогда делать? Он схватился за голову и взъерошил волосы.

Мама подошла и прикоснулась ладонью к его лбу.

– Голова болит?

От радости, что он услышал знакомые слова на человеческом языке, Федя чуть не дернулся, еле сдержавшись.

– Нет, нет. – Голос снова вернулся к нему. – Просто сон какой-то непонятный приснился, никак я от него отойти не мог.

Мама отняла руку от его головы. Федя сначала испугался, что опять перестанет ее понимать, но его опасения тут же развеялись.

– Тогда смой этот сон холодной водой и иди завтракать. Всё уже на столе. – Мама вышла из комнаты.

Федя еще пару минут сидел на кровати, тупо глядя прямо перед собой. В голову лезли всякие нехорошие мысли, но они были в таком количестве, что сразу перемешивались, и ничего путного от этого не происходило.

– «Ладно, потом разберемся».

Соскочив с кровати и схватив штаны, Федя начал прыгать на одной ноге, пытаясь второй попасть в штанину. Только когда штаны уже были надеты, он сообразил, что перед этим прыгал на больной ноге, но ничего не почувствовал! Не дойдя до ванной, Федя резко остановился и принялся разглядывать «больную» ногу. Ни синяка, ни царапинки. Нога работала великолепно.

– А ты разве забыл, что все еще должен хромать? – поинтересовалась мама, увидев, как резво Федя вбежал на кухню.

– Я сам ничего не понимаю! – развел руки Федя. – Вот честное слово, вчера у меня нога нещадно болела, а теперь вот… – Он подпрыгнул. – Видишь! Совсем не болит! Все прошло! – Только сейчас он сообразил, что мама-то саму рану не видела, только забинтованную ногу, поэтому что она могла подумать, можно было только догадываться.

– Ну-ну, может, у тебя, как у Карлсона, всё проходит после поедания баночки варенья? – Она усмехнулась.

– Нет, нет, точно болела! Можешь у медсестры спросить, она мне вчера ногу заматывала! – Федя чуть не возмутился таким несправедливым мыслям относительно своей персоны, но тут же спохватился: а как бы он сам себя воспринимал в такой ситуации?

Спорить дальше они не стали. Что в конечном итоге подумала мама, Федя так и не узнал, она просто махнула рукой и повернулась к плите, где на сковородке дожаривались последние гренки с сыром. Федя с аппетитом набросился на большую горку жареного хлеба и, радостно уминая его за обе щеки, постарался перевести тему разговора на что-то более интересное и приятное. В голову пришли только «дозоры» Лукьяненко, но мама как-то без энтузиазма отнеслась к его рассказам о приключениях магов в нашем мире, так что Федя продержался недолго, в конце концов замолчав и продолжив завтракать в тишине. Точнее, под мерное бормотание телевизора, сообщавшего последние новости.

Федя слушал о происходящем в мире и удивлялся: в одной стране студенты бастуют, в другой люди устраивают борьбу за власть, цены снова поднимаются на некоторые продукты, и ведь всё это такие мелочи относительно того, что теперь знает он. Все эти дрязги, мелочные протесты, непонятные правительственные решения всё это может скоро закончиться. Люди просто перестанут существовать, и проблемы уйдут сами собой. Только будет ли от этого кому-то легче? На фоне всеобщего уничтожения мысли о подтоплении парочки деревень выглядели как новость об отрывании одной лапки у маленькой саранчи при многомиллионном их нашествии.

Федя с грустью думал, что ему еще надо тащиться в школу. Здесь такое назревает: язык учить надо, с инопланетянами общаться, принимать какие-то решения, искать тех, кто сумеет всё исправить, а тут… Федя погрустнел.

– И все-таки что-то с тобой не так, – прокомментировала мама его вид. – Надеюсь, если будет что-то серьезное, ты мне расскажешь?

Федя кивнул. Что может быть серьезнее, чем сложившаяся ситуация? Однако как объяснить это маме и не отправиться в сумасшедший дом после этого, Федя не знал. Поэтому решил, что рассказывать кому-либо о своих приключениях он будет только в том случае, если у него будут прямые и неопровержимые доказательства. На данный момент, кроме обычной пластиковой бутылки да неожиданно выздоровевшей ноги, у него ничего не было. Бутылкой ничего не докажешь, а вот ногой… Это надо будет проверить на Лешке. Если он поверит, то и до остальных можно будет достучаться, а если нет…

– Здорово, Федун! – Смачный шлепок по спине вывел Федю из задумчивости. – Опять ты ничего по сторонам не замечаешь. Я к тебе подобрался, так ты даже ухом не повел! – Лешка радостно рассмеялся.

– Ага, здорово у тебя получилось, – кивнул Федя и пожал протянутую руку.

– Как твоя нога? – осведомился Лешка и принялся что-то неумело насвистывать.

– А ты разве не видишь? – спросил Федя, старательно делая вид, что все идет как обычно.

– Вот в том-то и дело, что не вижу.

– Ага, я сам удивился. Представляешь, приснилось мне сегодня, что я попал к инопланетянам, которые только с помощью запахов общаться могут. Они мне дали что-то понюхать – и хоп, я здоров! – Федя внимательно следил за реакцией друга.

– А, ну, если инопланетяне помогли, тогда все понятно, – рассмеялся Лешка. – Мне бы такие сны снились, вот классно бы было. Представляешь, надо выучить урок, снятся инопланетяне и по-быстрому тебя всему научают, или повредился чем-то сильно, ногу сломал, зуб выбил, а инопланетяне тебя раз во сне – и починили! Эх, красота бы была, а не жизнь!

Федя никак не мог определить, насколько серьезно или, наоборот, легкомысленно его друг воспринял такое объяснение. В целом, скорее всего, совершенно легкомысленно, что и естественно. Он попробовал поставить себя на место Лешки и понял, что отреагировал бы примерно так же. О какой серьезности тут может идти речь?

За весь день ни один зомби ему так и не привиделся. На перемене, случайно встретившись с медсестрой, Федя поблагодарил ее, сказав, что ее помощь просто спасла ему жизнь, и он теперь снова может играть в футбол. Та сильно удивилась, но вдаваться в подробности не стала. Люди вообще не склонны вдаваться в подробности, если что-то происходит рядом из ряда вон выходящее или неестественное. В общем, день прошел совсем неплохо. В дневнике даже появилось несколько пятерок, чтобы порадовать маму. Однако Федя ждал ночи – точнее, времени, когда можно будет наконец-то вновь вернуться к обучателю. «Им-то хорошо там, у себя, для них я на мгновение вырубился и снова вернулся обратно, а у меня тут вон сколько времени проходит», – огорченно рассуждал Федя, пиная у школы мятую банку из-под колы.

– Пойдем погоняем! – крикнул Володька, проносясь мимо Федьки с мячом в руках.

Сначала Федя думал отказаться, но потом махнул на всё рукой: сидеть дома и просто ждать толку никакого, все равно раньше сна ничего не получится, зато в хорошей игре и время быстрее проходит. Так рассудив, он побежал за Володькой. Вскоре к ним присоединился и Лешка с одноклассниками.

Играли трое на трое. Запасные штаны, как обычно, остались лежать в рюкзаке, хорошо хоть погода не подвела, а Федя практически не падал на траву, так что к концу игры он выглядел вполне даже сносно. Попрощавшись с ребятами, они с Лешкой направились в сторону дома.

– Может, заглянешь в гости? – предложил Лешка.

– Можно, – с радостью ответил Федя, который уже представлял, как будет уныло сидеть дома в одиночестве и ждать, когда же наступит время перехода (как он назвал этот момент про себя). – Только маму бы предупредить.

– Да ладно, позвонишь домой, когда она придет, – беспечно предложил Лешка.

– Идет, только сначала уроки! – Федя поднял вверх указательный палец, как у них на уроке иногда делал учитель труда, подчеркивая важность того или иного действия. Друг только рассмеялся. Уроки его никогда особо не напрягали. Точнее, он сам никогда особо не напрягался, когда их делал.

Квартира у Алексея была весьма просторная, находясь в сталинской пятиэтажке, она на удивление хорошо сохранилась. Высокие потолки, большие комнаты, много пространства, много воздуха и света. Однако не это привлекало мальчишек, а два рядом стоящих компьютера. С трудом поборов желание сразу усесться за игру, Федя разложил тетради и учебники. Лешка помялся, помялся рядом и тоже достал свои.

– Так и быть, помучаю немного свою тетрадку, – прокомментировал он.

В конце года уроков задавали не так уж и много, так что за полчаса они управились (точнее, управлялся Федя, а Лешка только периодически что-то чиркал на листочке, а потом кое-что переписывал из Фединой тетради) и могли со спокойной совестью приступить к игре по сети. В этом, собственно, и был весь интерес. Ведь в обычные игры для одного игрока Федя мог и дома поиграть, а вот так, на двух компьютерах по сети мог только у Алексея.

Побившись несколько часов, Лешка предложил сделать перерыв и попить чайку. Федя нехотя согласился, так неохота ему было отрываться от игры, но он справился с собой и проследовал за другом на кухню.

Сидя за столом и сёрбая обжигающе горячий чай из больших кружек, ребята смотрели друг на друга и улыбались.

– Ну и громкий же ты чаепит! – как всегда придумав новое словообразование, рассмеялся Лешка.

– Ты тоже не отстаешь, я смотрю! – парировал Федя и взял печенинку.