Стражи Миров. Книга первая. Одарённый

– Одно разочарование, – глядя, как осыпается разбитое стекло, удручающе протянул Ариан. –Что вы, что Атрокс. Бездари. И кто вас, наемников, тренирует? Вы же толком ничему не обучены, только и умеете, что бестолково размахивать клинком, словно палкой. У меня всего лишь тэссен и половина Духовных Сил, а вы уже все вповалку. Позорище…

Под крышей «Драконьего когтя» вновь замелькали серебряные иглы. Руфус громко всхлипнул и, сжавшись в дрожащий комок, обхватил себя руками. Волны дикого страха захлестывали его с головой, сердце трепыхалось где-то в горле. Но больше всего он боялся не за себя, а за «Драконий коготь», за свою бесценную таверну, на которую так беспощадно обрушился этот безумный, оглушительный хаос. Все вокруг звенело, падало, громыхало и рушилось, окна мелко дребезжали, стены ходили ходуном, что-то беспрестанно свистело в воздухе, раздавались крики ярости и боли. Сколько продолжалось это светопреставление, Руфус даже представить себе не мог. В какой-то момент он просто потерял счет времени. А потом вдруг обнаружил, что грохот уже стих, а он, зажмурившись, все продолжает прятаться за барной стойкой.

Наступившая тишина в первые секунды казалась неестественной, давящей на уши. Но через несколько мгновений мир вновь наполнился привычными звуками. Рокот морских волн и завывания ураганного ветра напомнили о ноябрьском шторме, который вот уже второй день властвовал на побережье Нейтральных Земель. Грохотали свирепые раскаты грома. В черном небе сверкали причудливые зигзаги молний. По крыше таверны по-прежнему барабанил сильный дождь. Ему тихо вторили багровые капли немыслимо дорогого вина, падающие с витрины на скользкий пол с печальным, монотонным звуком. Владелец «Драконьего когтя», все еще дрожа от страха, осторожно выглянул из-за барной стойки.

В таверне царил жуткий разгром. Казалось, тот ураган, что бушевал снаружи, пронесся и по ней. В разбитое окно врывались сильные порывы ветра вперемежку с крупными каплями дождя. На месте витрины скалилась большая рваная дыра. Практически вся мебель превратилась в искореженное мессиво – уцелели только три дальних столика в углу и старое кресло у камина. Пол был усеян осколками разбитой посуды, стеклом и обломками стульев, под которыми лежало трое убитых наемников Западной Цитадели.

Посчитав в уме все убытки и средства, которые требовались на капитальный ремонт, Руфус схватился за сердце. Уму непостижимо! Это же все деньги, которые он с таким трудом накопил за последние три года!.. И что теперь будет с репутацией таверны? После того, как под ее всегда уютной и гостеприимной крышей были убиты четверо человек? Не станут ли из-за этого посетители обходить «Драконий коготь» за версту?.. В отчаянии заламывая руки, трактирщик волком уставился на черноволосого незнакомца, который, как ни в чем не бывало ходил по разгромленной таверне и что-то искал. В его душе неотвратимо закипал праведный гнев. Вот кто во всем виноват! Этот самодовольный, нахальный тип с веером!

Тем временем Ариан, собрав все свои серебряные иглы, удовлетворенно оглядел поверженных врагов и, с высокомерным смешком убрав тэссен за пояс, подошел к окровавленному Ребелиусу, который так и лежал без сознания возле потухшего камина. Присел рядом с парнем на корточки. Осторожно похлопал по плечу, словно извиняясь за то, что не смог его защитить. Затем расстегнул верхние пуговицы своего плаща. Из-за отворота черной ткани лучисто блеснул золотой краешек небольшой эмблемы. Молодой человек дотронулся до нее пальцем и вполголоса промолвил:

– Кое-что произошло. Нейтральные Земли. Таверна «Драконий коготь». Но я не могу здесь задерживаться, мне нужно срочно в Башню Луция. Поэтому нужна твоя помощь. Избавься от тел наемников. И позаботься о Ребелиусе. Он не должен умереть…

– Понял, – приглушенным мужским голосом отозвалась эмблема и умолкла.

Вновь коснувшись эмблемы, Ариан еще раз с сожалением взглянул на своего разведчика и поднялся на ноги. Тяжело вздохнул, брезгливо отряхнул свои черные брюки и поспешно направился к выходу. Однако, путь ему преградил разъяренный хозяин таверны.

–Стоять! – Руфус бесстрашно двинулся на молодого воина, угрожающе размахивая штопором. В его глазах горел лютый огонь возмущения, а красное лицо пылало яростью. – И куда же ты собрался? Разнес мою таверну в хлам, а теперь хочешь просто сбежать?! Нет, каков наглец! А кто, интересно, разберется с последствиями и возместит мне материальный ущерб?!

Мужчина насмешливо вздернул брови и громко фыркнул, словно владелец «Драконьего когтя» сказал нечто забавное.

– Что? Материальный ущерб?.. Даже не знаю… Сколько же я могу вам заплатить? Мне самому интересно, – нахально посмеиваясь, Ариан засунул руки глубоко в карманы плаща. А владелец таверны, воспользовавшись столь выгодной ситуацией, цепким взглядом впился в ухмыляющееся лицо незнакомца, словно хотел запомнить его в мельчайших деталях, затем внимательно осмотрел потрепанный, ничем не примечательный плащ, и прищурившись, пригляделся к эмблеме, которая была приколота к темному свитеру. Эмблема представляла собой девятиконечную звезду в круге. Точно такая же была изображена на веере молодого человека. Только та звезда была серебряной, а эта- золотой. В ее сердцевине искрился миниатюрный изящный меч острием вниз. При виде этого меча глаза трактирщика испуганно расширились. Вскрикнув, он выронил штопор и попятился назад, судорожно хватая ртом воздух.

– Что-то случилось? – с вежливым недоумением протянул Ариан, хотя по его широкой, довольной ухмылке было ясно, что он понял, в чем дело. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Нет…ничего… все в порядке, не беспокойтесь. Можете ничего не платить, – невразумительно проблеял Руфус. Продолжая пятиться, он поскользнулся на мокром полу и неуклюже растянулся у барной стойки.

– Ну что вы, я просто обязан заплатить, – со смешком промолвил молодой человек и вынул руку из кармана. На выщербленный пол со звонким клацаньем упали несколько мелких монеток. – Я дико извиняюсь за доставленные неудобства. И понимаю, что этой мелочи вряд ли хватит, чтобы возместить материальный ущерб. Однако, не я один виноват в разгроме вашего заведения…Остальное спрашивайте с хозяина этих наемных убийц. У него явно больше денег, чем у меня.

Больше не сказав ни слова, Ариан накинул на голову капюшон, и торопливо вышел под рыдающее проливными слезами мрачное небо. Шторм даже и не думал стихать. Напротив, казалось, что с каждой минутой он только набирает обороты. Очередной жуткий вихрь распахнул дубовую дверь таверны, которую мужчина неплотно прикрыл за собой. Владелец «Драконьего когтя» еще долго смотрел вслед незнакомцу, а распахнутая дверь ходила ходуном от неудержимых порывов ураганного ветра и дробно стучала большой медной ручкой о каменную стену.

Глава 2

Мы притягиваем в свою жизнь все то, о чем думаем.

Когда отдаёшь скупо, скупо и получишь. Когда отдаёшь целые миры, немыслимо огромной будет и твоя награда.

Когда ты делишься своей любовью,

тебя ведут к волшебной жизни и глубокому счастью. Тот, кто не делится, ничего не знает об этом.

Ричард Бах

ПОЛГОДА СПУСТЯ

Длинная стрелка небольшого компаса по-прежнему раскачивалась из стороны в сторону, вяло мерцая приглушенным бледным сиянием. Рита с досадой покачала головой. Ее тонкие брови хмуро сошлись на переносице, в глазах необычного бирюзового цвета промелькнул отблеск колючего раздражения.

«Да что ж такое…»

– Ну что там? – в голосе Полины слышалось явное нетерпение. Она наклонилась к подруге и, заглядывая ей через плечо, поправила сползшие на кончик носа очки.

– Пока ничего, – уныло отозвалась девушка. – Без изменений.

Брюнетка тяжко вздохнула. От негодования она сделала слишком большой глоток эспрессо из бумажного стакана и чуть не подавилась.

– Какое-то издевательство! – в сердцах выпалила она. – Столько времени потратили впустую! Может, призраку наскучил этот торговый центр, и он благополучно свалил отсюда куда подальше? А мы сидим и ждем с моря погоды…

Рита пожала плечами.

– Не думаю. Чтобы темняк добровольно ушел с насиженного места? Держи карман шире! За все три года, что мы ходим на Задания, такого ни разу не было! Уверена, в конце концов он объявится.

Подруги сидели на четвертом этаже торгового центра «Бриз». Кожаный диванчик с высокой спинкой, на котором они расположились, стоял у самого входа на фуд-корт. В просторном светлом зале с камерным фонтаном в стиле модерн и огромными окнами в пол царило непривычное безмолвие, в которое ненавязчиво вплетались звуки фоновой музыки и хрустального журчания воды. Множество прилавков вдоль стен пестрели яркими меню-бордами, предлагая на выбор бесконечное разнообразие блюд, от салатов и блинчиков до пиццы. Но выбирать было некому. Кроме Риты и Полины здесь не было ни одного посетителя. Изредка по пустынному залу с настороженным видом сновали работники фуд-корта в униформе. Время от времени они бросали косые взгляды в сторону девушек, которые, несмотря на слухи, не побоялись прийти именно сюда в этот июньский вечер пятницы.

– Кстати, ты обратила внимание? На фуд-корте полно следов каких-то темных тварей. Вон там, смотри. И там, – Рита кивнула на панорамное окно, куда угрюмо заглядывала растрепанная компания свинцовых грозовых туч, заполонившая все небо. Затем указала на меню-борд с изображением двойного бургера.

– Да здесь в принципе все обляпано, – ворчливо отозвалась Полина, отодвигая от себя большой бумажный стакан с остатками кофе. Ее карие глаза в очередной раз скользнули по стенам и высокому потолку, на которых в хаотичном порядке были разбросаны чернильные пятна, похожие на бесформенные мутные кляксы. Но, судя по всему, эти пятна видели только девушки. Официанты же не замечали их в упор. – По-моему, нам еще никогда не приходилось выслеживать нечисть в торговых центрах…

– А ведь и правда. Даже не поспоришь с тобой, Фадеева, – неожиданно перебил брюнетку чей-то веселый голос и за столик к девушкам подсел высокий кучерявый блондин в сером спортивном костюме. – Как думаете, с чего вдруг злобные призраки стали ходить по бутикам? Неужели заинтересовались брендовыми шмотками? – в глазах парня искрились озорные смешинки.

Полина громко фыркнула.

– Да, Антон, а почему нет? Людям можно, а темнякам нельзя? Может, они надумали провести в своем Астральном Мире модный показ. И поэтому им срочно понадобились наряды, – посмеиваясь, брюнетка подалась вперед, положив локти на стол. – Ну, что расскажете? Какие новости с нижних этажей?

–На нижних этажах аналогичная ситуация, – рядом с Антоном на белый пластиковый стул опустилась хрупкая, похожая на модель девушка в светлой футболке и синих бриджах. Ее медно- рыжие волосы были собраны на затылке в длинный кудрявый хвост. – Несметное количество следов нечисти и практически нет покупателей. На весь торговый центр человек двадцать, не больше.

– И то в основном в продуктовом отделе, на первом этаже, – уточнил белокурый парень. Он обернулся, разглядывая безлюдный фуд-корт. – Да-а-а... Официантам не позавидуешь. Мало того, что целыми днями как на пороховой бочке, в постоянном напряжении, так еще и клиентов нет…Смысл в такой работе, спрашивается…

– Удивляюсь, как они еще не уволились, – обладательница медно-рыжих волос устало зевнула, прикрыв свои темные, выразительные глаза. – Последнюю неделю большинство людей предпочитают обходить «Бриз» стороной. Потому что боятся. Вы же слышали, что говорят про этот торговый центр?

– Нет. Лично я без понятия, – Рита оторвала от компаса сосредоточенный взгляд. – А ты-то откуда знаешь, Инга?

– Я же пару дней назад ездила в гости к родителям. Они, кстати, живут недалеко от «Бриза». От них и узнала все в подробностях, – пояснила рыжеволосая девушка.

– Любопытно, – Антон с нескрываемым интересом посмотрел на худенькую собеседницу в светлой футболке. – И что же тебе рассказали? Давай, делись!

–Для нас-то, в принципе, ничего необычного. Так, бесячие проделки нечисти, не более, – дернула плечом Инга. – По слухам, все началось в прошлую субботу. Каждый день ни с того ни с сего то пропадает электричество, то фоновая музыка начинает жить своей жизнью. Она либо резко выключается, либо по собственной инициативе перематывает треки на бешеной скорости. Сами по себе передвигаются манекены, бьется посуда, останавливаются эскалаторы. Порой взрываются лампы дневного освещения. Плюс к этому прилагаются зловещий потусторонний смех, скрежет, завывания и другие необъяснимые звуки. Говорят, что это мракобесие начинается совершенно внезапно, даже никаких предпосылок нет. И так же внезапно заканчивается.

– Так вот в чем дело. Теперь все понятно. Значит, призрак не обосновался в торговом центре, а просто приходит сюда, когда ему вздумается, – промолвила брюнетка.

– Скорее всего. И, судя по всему, наш темняк – энергетический вампир. В течение этой недели многим людям в «Бризе» становилось плохо, вплоть до потери сознания. Некоторым даже «Скорую» приходилось вызывать. В общем, ситуация весьма печальная. Сотрудники торгового центра массово увольняются, теперь здесь даже охраны нет. Еще немного, и «Бриз» точно закроют.

– Да уж, не зря Хэльмер нас сюда отправил, – озадаченно протянула Полина. – А что администрация торгового центра?

– Администрация чего только не предпринимала, – мрачно отозвалась Инга. – Вроде как хотели выследить злоумышленника по камерам наблюдения. Но, опять-таки по слухам, они все разом сломались еще на прошлых выходных. В срочном порядке установили новые, но и они перестали работать через пару часов… На днях уже и полиция подключилась, но, как вы понимаете, в данной ситуации от них толку мало...

– Естественно, – кивнула Рита. – Обычным людям без Духовных Сил никогда не увидеть того, что связано с Астральным Миром.

– Может быть, они и не увидят. Вот только, к сожалению, могут услышать. И почувствовать. Поэтому у нас всегда полно тяжелой и неблагодарной работы, – Антон со вздохом провел ладонью по белокурым волосам. – Кстати, который час?

Рита нажала на узкую выпуклую кнопку, которая находилась на боковой части компаса рядом с предохранителем. И в тот же миг вместо раскачивающейся длинной стрелки появился часовой циферблат.

– Почти семь вечера.

–Ничего себе! Видимо, нечисть почувствовала, что нас отправили на Задание и решила сегодня здесь вообще не появляться! – парень с негодованием возвел глаза к потолку. – Через час торговый центр закроется. а у нас до сих пор никаких результатов! И что будем делать? Идеи есть? Лично у меня ни одной…

– У меня тоже, – Инга растерянно мотнула головой.

– А что скажет лидер нашего Отряда? – друзья одновременно обернулись к Рите. Девушка задумчиво поджала губы и, скрестив руки на груди, откинулась на жесткую спинку дивана.

– У лидера вашего Отряда только одна идея– ждать до закрытия. В любом случае, мы больше ничего сделать не можем.

– А если призрак за это время так и не объявится?

– Тогда придется остаться в «Бризе» на всю ночь. И дежурить до рассвета. А там будем смотреть по обстоятельствам.

– Ночные дежурства…Обожаю…Это мое любимое, – удрученно протянула Инга.

– Да кто их вообще любит, эти дежурства, – едва слышно буркнула Полина.

– А стрелка по-прежнему не реагирует? – Антон подался вперед и, перегнувшись через стол, попытался разглядеть астральный компас на запястье лидера команды. – Неужели поблизости и правда нет ни одного темняка?

– Представляешь?! Как назло! Когда их не ждешь, они тут как тут, а когда…

Полина не договорила. Она вдруг взвизгнула и резко метнулась на край дивана, при этом чуть не потеряв свои очки. Но Рита не успела среагировать. И большой бумажный стакан, который парень нечаянно задел ладонью, опрокинулся, вылив остатки холодного эспрессо прямо на колени Возглавляющей Отряд.

– ЖЕСТЬ!!!

– ОФИГЕТЬ!!!

На возгласы друзей обернулись все сотрудники фуд-корта. Рита вскочила с дивана, чувствуя, как по ее ногам заструилась мутная кофейная жижа, заливая бежевые кроссовки и оставляя на коже липкие грязные следы.

– Лавров, ну ты даешь! – возмущению девушки не было предела. – Как так?!

– Рита, прости! – пролепетал Антон, в ужасе прижав ладонь ко рту. – Честное слово, я не хотел…правда…Клянусь, это нелепая случайность …Извини!!!…

Несчастный взгляд друга источал искреннее сожаление и вину. Этот взгляд невольно остудил порыв ярого гнева, который в одночасье взметнулся в душе Риты обозленной змейкой. Обнажив ядовитые зубки и рассерженно шипя, змейка застыла на одном месте. Она будто оценивала ситуацию и раздумывала, стоит ли ей бросаться в атаку. Но удрученный вид белокурого парня все же сдержал ее. Постепенно успокаиваясь, змейка стала неторопливо оседать, грациозно сворачиваясь пластичными кольцами.

– Прости, пожалуйста!!! Не понимаю, как так вышло…

–Ладно, проехали! – с тяжелым вздохом девушка раздосадованно оглядела свои новенькие кроссовки, которые ей так нравились. И которые теперь щеголяли неприглядными кофейными подтеками. – Не переживай. Ты же не специально…Просто в следующий раз будь аккуратнее!

– Что стоишь? Иди сходи за салфетками! – сухо бросила Инга в сторону понурого Антона, который растерянно топтался на месте, явно не зная, чем помочь, пока Полина тщетно обыскивала свои карманы в поисках бумажных платочков.

– Да, конечно…

– Антон, не надо, – Рита остановила друга, который уже бросился в сторону прилавков. – Лучше пойду в туалет, попытаюсь отмыть хоть что-нибудь…Если что, держим связь по эмблеме. Надеюсь, я быстро.

– Извини, – в очередной раз расстроенно промямлил парень вслед уходящей Рите и все же направился за салфетками, чтобы протереть испачканный стол.

Примечания

1

Руфус (от латинского «rufus»)- рыжеволосый.

2

Фанум (с латинского «Fanum») - священное место.

3

Ребелиус (с англ. Rebellious)-непокорный, мятежный, бунтарь.

4

Атрокс ( с латинского « Atrox»)-ужасный, зверский, дикий.