Стражи Миров. Книга первая. Одарённый

– Сообщите мне, когда Юля очнётся. Пожалуйста, – единственное, что смог выдавить из себя Артём, прежде чем переступил пылающие края портала. В тот же момент Хэльмер исчез, а парень оказался на лестничной площадке перед дверью своей квартиры…

Под утро Артём всё же задремал. Спал он беспокойно –ему снился крайне реалистичный и невероятно жуткий сон. В этом сне они с Юлькой плутали по сумрачному подземному лабиринту, безуспешно пытаясь найти выход, а их на каждом шагу подстерегали наёмные убийцы в чёрных балахонах с обоюдоострыми кинжалами и пытались убить. Спустя несколько часов, когда утреннее солнце уже вовсю заливало комнату тёплым жизнеутверждающим светом, Артём проснулся от собственного крика. Весь взмокший, задыхающийся, с неистово колотящимся сердцем, будто он и впрямь пытался ускользнуть от преследователей. Чувствуя себя совершенно разбитым, парень вымученно протёр мокрое лицо ладонью. И вдруг осознал, что его телефон, поставленный на вибрацию, трезвонит, не смолкая, а в кончиках пальцев неумолимо нарастает неприятное, колючее жжение.

– «Опять начинается, что ли?!» – негодующе возопил Артём. Так как руки не беспокоили его несколько дней подряд, он легкомысленно решил, что загадочные симптомы благополучно прекратились сами собой и вздохнул с громадным облегчением. Но, оказывается, не тут-то было. Поморщившись, парень с досадой чертыхнулся. Ни с того ни с сего ему вдруг вспомнились слова Хэльмера о Даре, но он поспешил отогнать пугающие мысли куда подальше, на задворки сознания, и нашарил в кармане олимпийки телефон, который настойчиво трезвонил и трезвонил. Без перерыва. Что дико раздражало.

–«Интересно, кому я понадобился с утра пораньше в воскресенье?»

Артём недовольно нахмурился, сонным взглядом созерцая на экране смартфона незнакомый номер. После чего всё же нехотя принял вызов и буркнул в трубку несколько охрипшим спросонья голосом:

– Слушаю…

– ЭТО Я ТЕБЯ СЛУШАЮ!!! – заорал в трубку разъярённый голос Егора. – ВЕРНЕЕ, ТВОИ ВНЯТНЫЕ, ИСЧЕРПЫВАЮЩИЕ ОБЪЯСНЕНИЯ!!!

Артём так и подскочил, едва не выронив из рук телефон. Душная волна стыда и неловкости захлестнула его с головой. За всеми этими паранормальными событиями он и думать забыл про своих друзей, с которыми договорился встретиться возле клуба.

– Егор, прости! – виновато выдохнул Артём, изо всех сил стараясь не обращать внимание на горячее жжение, неумолимо распространяющееся вверх по рукам. – У тебя новый номер, что ли?..

–Звоню с маминого телефона, –сухо уронил лучший друг. –Походу, свой вчера дома у Серёги оставил…А вообще, ты мне зубы-то не заговаривай! Я всё ещё жду объяснений! Что за фигня, Тёмыч?! В клуб вы не пришли! Оба были недоступны! Весь вечер от вас ни слуху ни духу! Ты хоть представляешь, как мы с Серёгой извелись?! Сегодня хотели в полицию идти, если вы не объявитесь! Что, чёрт возьми, произошло?! Куда вы пропали?!

Артём лихорадочно взъерошил свои волосы, пытаясь на ходу состряпать более-менее правдоподобную историю.

– Ну…хм…Тут такое дело…В общем, Юлю положили в больницу…

– ЧЕГО?!

–Вчера, когда мы подходили к «Атмосфере», ей внезапно стало плохо. Сильно заболел живот…Потом её стошнило, и она едва не потеряла сознание, –продолжал нагнетать парень. –Поэтому пришлось вызвать «Скорую» и ехать вместе с ней в больницу. Не мог же я её бросить, – Артём непроизвольно поморщился. Он патологически ненавидел лгать и выкручиваться, считая это делом недостойным, но в данной ситуации не видел иного выхода.

–Ничего себе! – огорошено присвистнул Егор. – Вот это новости! Так внезапно, на ровном месте! И что это с Юлькой вдруг случилось? Вроде на здоровье никогда не жаловалась…

– Врачи сказали, сильное отравление. Теперь ей будут каждый день делать уколы и капельницы, чтобы организм быстрее восстановился.

–И надолго её в больницу положили?

–Скорее всего. Похоже, что она пропустит оставшиеся экзамены. И поступать в колледж ей наверняка придётся по дополнительному набору…

– С ума сойти! – Егор был явно потрясён услышанной новостью. – И что она умудрилась съесть, раз такие последствия… А нам почему сразу не позвонил? Надо было хоть предупредить, чтобы мы были в курсе и не ждали вас зря, – в голосе Егора звучала явная обида.

– Так я хотел позвонить. Но связи не было, – мигом выкрутился Артём.

–В смысле?

– В больнице, куда доставили Юльку, беда с мобильной связью. Там она совсем паршивая. Наверное, по этой причине мы и были недоступны.

– И что это за больница такая, с паршивой связью? – с удивлением протянул Егор. – Странно… Кстати может быть навестим сегодня Юльку, пока есть время? А то на неделе будет некогда. Соревнования на носу, Альберт сказал, что увеличит количество тренировок. Да и экзамены никто не отменял.

– Ммм…Проблема в том, что к Юльке пока никого не пускают. Лечащий врач сказал, что сообщит, когда можно будет её навестить, –выпалил Артём первое, что пришло ему в голову и поспешил сменить опасную тему. –Надеюсь, вы не слишком долго ждали нас вчера возле клуба?

–Не то, чтобы слишком долго, но где-то около часа точно…

Друзья пообщались ещё некоторое время, а после завершения разговора Артём–хмурый и невыспавшийся– уныло поплёлся в свою комнату. На его душе тяжким грузом лежал неподъёмный валун. Никогда в жизни парень никого не обманывал так много, и так бессовестно. Тем более своих друзей.

День стоял погожий и очень тёплый, солнце настырно барабанило во все окна, словно зазывая на прогулку. Но у Артёма не было ни малейшего желания выходить на улицу. Целый день он просидел дома, изо всех сил пытаясь прийти в себя после случившегося. Делать ничего не хотелось, всё валилось из рук. Мысли без конца возвращались к событиям вчерашнего вечера. К тому же, парень не переставал беспокоиться о Юльке, да и слова Хельмера, сказанные напоследок, настойчиво всплывали памяти. Чтобы хоть как-то отвлечься, Артём, обложившись своими конспектами и различными пособиями, попытался сосредоточиться на подготовке к предстоящему экзамену. Однако, у него это категорически не получалось. Взбудораженный мозг наотрез отказывался думать об учёбе. Вдобавок ко всему, дискомфорт в руках, начавший беспокоить ещё утром, никак не проходил. Что очень напрягало. Руки ныли и горели, под кожей–от кончиков пальцев до плеча–без остановки текли полноводные реки раскалённой лавы. Так продолжалось на протяжении всего дня, а к вечеру обжигающая боль внезапно усилилась. В какой-то момент она стала просто невыносимой, парню казалось, что его мышцы и суставы вот-вот расплавятся. Изрядно обеспокоенный своим состоянием, Артём выпил таблетку обезбола и твёрдо решил завтра сразу же после экзамена записаться на приём к врачу.

Лекарство подействовало достаточно быстро, боль утихла, и перед сном он всё же перечитал свои конспекты по особо сложным темам, а после неожиданно для самого себя завис по приглашению Егора в онлайн- игре Dota2 со своими лучшими друзьями и парой одноклассников. Однако, настроения играть особо не было, да и завтра предстоял ранний подъём. Поэтому парень довольно быстро покинул виртуальное поле сражения. Решительно захлопнув ноут, он забрался под одеяло и, поставив будильник на шесть утра, уже хотел выключать настольную лампу, как ему на телефон пришло голосовое сообщение от Елены Андреевны. Женщина была очень взволнована и спрашивала, всё ли хорошо у Юльки.

– «Извини, что так поздно беспокою… Мы с ней договаривались сегодня созвониться, но она почему-то целый день недоступна…Не знаешь, в чём причина?..»

Артём тяжело вздохнул. Где-то в глубине души он надеялся, что мать Юли сегодня с ним уже не свяжется. Парень повернулся на бок и, не отрывая глаз от экрана смартфона, крепко задумался. Он хотел придумать какую-нибудь бытовую, до ужаса банальную историю, которая никак не была бы связана со здоровьем, чтобы лишний раз не волновать женщину. Спустя несколько минут размышлений Артём, закусив губы, стал быстро печатать:

«Здравствуйте) Вчера в караоке-клубе Юля нечаянно уронила свой телефон в стакан с водой, и он перестал включаться…Поэтому ей пришлось отдать его в ремонт. Если нужно передать что-то Юле, звоните или пишите мне в любое время. Уверен, она с вами свяжется, как только появится возможность».

Отправив это текстовое сообщение, Артём почувствовал острые угрызения совести. Однако, поспешил успокоить себя тем, что всего лишь выполнял просьбу Юльки. Да и к тому же, если бы он осмелился рассказать женщине правду о случившемся, скорее всего, она бы приняла его слова за идиотский розыгрыш. Или –что ещё хуже– сочла бы его ненормальным.

Одолеваемый непрерывным потоком беспокойных мыслей, Артём накрылся одеялом с головой. Он силился уснуть, но всё было бес толку. В итоге, парень проворочался с боку на бок всю ночь, а утро понедельника далось ему невероятно тяжело. Проклиная всё на свете, злой, как сто чертей, он нехотя сполз с кровати по велению своего крикливого будильника. Идти решительно никуда не хотелось, но плюнуть на всё и внаглую остаться дома парень не мог. От души костеря того неизвестного, кто придумал проводить экзамены с утра пораньше, Артём наступил на горло собственной лени и, отчаянно зевая, направился в ванную, как вдруг ощутил мерзкое пощипывание в кончиках пальцев.

«Да что же это такое, в самом деле!»

Ругаясь, на чём свет стоит, парень быстро умылся и поспешил на кухню, где принял очередную таблетку обезболивающего. Но на сей раз она почему-то не помогла–жгучая боль продолжала постепенно нарастать. Не на шутку встревоженный, Артём нашёл в интернете ближайшую к дому частную клинику. Как оказалось, работала она каждый день с десяти утра, кроме воскресенья. Парень сделал скриншот телефонного номера, чтобы позвонить сразу же после экзамена и записаться на приём к врачу. Затем он съел пару бутербродов и, стянув с вешалки светло-голубую рубашку с коротким рукавом и чёрные классические брюки, стал быстро переодеваться…

Спустя полтора часа Артёма радушно встретили распахнутые двери школы №14, которая находилась не так далеко от его родной десятой школы. Без проблем и нареканий пройдя досмотр в вестибюле, он через пару минут оказался на втором этаже в аудитории №19, уже практически заполненной взволнованными одиннадцатиклассниками. На входе у него спросили фамилию и ещё раз проверили документ, удостоверяющий личность, а затем усадили за вторую парту в третьем ряду. Положив на край стола паспорт и пару чёрных гелевых ручек, парень пригладил свои взъерошенные волосы и, открыв пластиковую бутылку с обычной водой, сделал несколько глотков. Он не переставал удивлённо озираться по сторонам. С того самого момента, как только переступил порог школы.

Бесформенные чернильные кляксы. Точно такие же, как и в «Бризе». Они были здесь повсюду. На стенах, потолке, лестницах, стендах, доске почёта, окнах, витрине с кубками. Но, кроме Артёма, на них почему-то никто не обращал ни малейшего внимания. Словно они являлись совершенно обыденной, ничем не примечательной мелочью. Поразмыслив, озадаченный парень пришёл к выводу, что, скорее всего, эти пятна видят только он. Отчего стало совсем не по себе.

Минут через десять организаторы–две доброжелательные преподавательницы в брючных костюмах–начали проводить инструктаж. А после того, как были заполнены регистрационные бланки, началась основная часть экзамена. И хотя Артём был неплохо подготовлен, а некоторые темы даже знал назубок, у него никак не получалось ухватиться за нужные мысли и сконцентрироваться–рассеянное внимание то и дело переключалось на чёрные отметины, которыми щеголяли все стены класса. К тому же, с толку сбивали боль в руках и странные звуки, доносящиеся снаружи–в коридоре что-то постоянно шебуршало, время от времени раздавался тихий, противный скрежет, словно металлическим стержнем царапали по стеклу, какие-то бесконечные постукивания и дребезжание.

– Забыла вас предупредить, сейчас в нашей школе в одном из кабинетов идёт ремонт, – словно уловив недоумение экзаменующихся, взволнованным голосом промолвила одна из преподавательниц, при этом обменявшись со своей коллегой настороженными взглядами. –Постарайтесь не обращать внимание, сосредоточьтесь на выполнении заданий.

Артём тихонько фыркнул. Сосредоточиться на выполнении заданий в такой обстановке? Да легче сплясать кан-кан перед всем классом! Тем не менее, парень всё же смог худо-бедно собраться и за три часа довольно-таки успешно преодолел большую часть экзаменационных материалов. Ему оставалось выполнить ещё три задания, когда боль достигла своего апогея. Она была нестерпимой кожа горела адским пламенем, и Артём едва сдерживался, чтобы не закричать от этой боли в голос. В какой-то момент ему даже почудилось, будто вверх по рукам – от пальцев к плечу– и впрямь змеино скользят крохотные язычки пламени. Зажмурившись, парень мотнул головой, прогоняя наваждение. Затем с трудом доделал предпоследнее задание, над которым работал, и стал собираться.

– Молодой человек, у вас ещё есть двадцать минут, –шёпотом сообщила ему одна из организаторов, практически бесшумно приблизившись к его рабочему месту.

Артём поднялся и, убирая паспорт в карман брюк, так же тихо промолвил в ответ:

–Знаю. Но я уже сделал всё, что смог.

–Проверять не будете?

–Уже проверил, – хриплым голосом вымолвил парень и вскинул на преподавательницу умоляющий взгляд. Он просто хотел как можно быстрее покинуть этот жуткий, в чёрных отметинах класс и пойти в больницу, чтобы ему помогли, наконец, раз и навсегда избавиться от этой треклятой боли. –Я ведь могу идти?

–Если вы уверены в том, что всё написали, то конечно. Я заберу вашу работу.

–Спасибо.

Артём чуть ли не бегом покинул аудиторию. Первым делом парень завернул в соседний класс, в котором их попросили перед экзаменом оставить личные вещи, забрал свой рюкзак и направился в туалет, расположенный как раз напротив аудитории, где проходил экзамен по обществу.

В туалете умиротворённо журчала вода и шумел кондиционер, насыщая воздух приятной прохладой. Остановившись возле одной из раковин, Артём нервно ослабил ворот рубашки, расстегнув две верхние пуговицы. Затем включил кран и, пару раз плеснув холодной водой в лицо, стал омывать руки до локтя, надеясь тем самым хоть немного уменьшить боль. После этих незамысловатых водных процедур он облокотился ладонями на раковину и уставился в зеркало, висевшее на стене прямо перед ним.

Белое, осунувшееся лицо. Внушительные синяки под глазами. Испуганный взгляд…

«Что со мной происходит?»

Вытерев лицо и руки бумажными салфетками, парень скинул с плеча рюкзак. Он положил паспорт между тетрадями и, вынув из маленького кармашка телефон, позвонил в частную клинику, которую нашёл в интернете ранним утром. Но линия оказалась занята. Не переставая нажимать кнопку вызова, Артём вышел из туалета. И остолбенел.

Из приоткрытых дверей аудитории, где он только что писал экзамен, неторопливо–даже с каким-то царственным величием–выплыло уродливое чудище. Страшная тощая тварь, похожая на скелет. Вся в струпьях, с белёсой кожей, чёрными глазами без зрачков и длинными изогнутыми когтями. Жуткая тварь с лёгкостью перемещалась по воздуху, совершенно не касаясь пола. И направлялась она прямо в сторону туалета…

Примечания

1

Руфус (от латинского «rufus»)- рыжеволосый.

2

Фанум (с латинского «Fanum») - священное место.

3

Ребелиус (с англ. Rebellious)-непокорный, мятежный, бунтарь.

4

Атрокс ( с латинского « Atrox»)-ужасный, зверский, дикий.

1

Палаш- рубяще-колющее клинковое холодное оружие с длинным клинком (до 100 см), прямая сабля. Происходит от рубящего меча.

1

Квилон- средневековый европейский кинжал, являющийся уменьшенной копией меча. Один из пяти основных видов боевых кинжалов Европы XIII-XVI веков.