скачать книгу бесплатно
– И обедать тоже, – подумав, добавил старик. – Пищу тебе будут приносить дважды в день. Разговаривать со служителями запрещено, можно говорить только со мной – это необходимое условие обучения. Из храма выходить запрещено. Внутри можешь ходить везде, где не заперто. Читать умеешь?
Девушка кивнула.
– Хорошо. Получишь книги, которые ты должна прочесть. Это тоже условие обучения. – Меррдаус врал. Книг по использованию Дара в храме не было и быть не могло. Но чтение займёт её время, чтобы избежать праздных шатаний по храму и лишних контактов со служителями.
В комнате ожидания Высшей Воли он продержал девчонку до вечера следующего дня. Сначала отсыпался: предыдущий всплеск Дара высосал его досуха. Затем долго и тщательно обдумывал, что ему делать с таким нежданным подарком судьбы. Потом посетил императорский замок, желая проверить, что известно о местонахождении принцессы Нэскайларда. После вести о смерти короля Дэмиана исчезновение наследницы престола наверняка бы всполошило разведку. Но никакого оживления настоятель не заметил.
Конечно, изначально он не исключал, что девчонка в самом деле может оказаться принцессой. Однако главный довод – медальон – говорил об обратном. Девушка с миниатюрного изображения и рыжая Одарённая, запертая в храме, очень походили друг на друга, но, несомненно, были разными людьми. Странно, что принц этого не видел.
Хорошо, что принц этого не видел.
Поэтому когда настоятель наконец вернулся и отворил засов в комнату ожидания, решение созрело тяжёлым плодом: тронь – упадёт в раскрытую ладонь. Но на всякий случай он приготовился к любому исходу событий.
Девчонка покорно сидела на лавке. Меррдаус положил перед ней платье, мантию служителя культа Высшего, поставил на стол тарелку с рыбой и кашей.
– Ешь, ты, наверное, голодна.
Она подвинула к себе тарелку, принялась за еду. Старик внимательно наблюдал за ней, изучал нюансы внешности, оценивал каждое движение. Явно голодная, она ела без суеты, аккуратно и даже изящно, хотя и руками – Меррдаус нарочно не дал ей приборы. Обычная южанка: на вид лет пятнадцать, гладкая смуглая кожа, веснушки, рыжие спутанные волосы, зелёные глаза.
– Кто ты? – спросил настоятель, глядя на неё в упор.
Девушка отставила тарелку, подняла взгляд. Золотая нить Контакта потянулась к ней от Меррдауса и безвольно растаяла в воздухе, натолкнувшись на незримый барьер. Старик попытался дотронуться до её запястья, рыжая тут же отдёрнула руку. Он усмехнулся:
– Я могу заставить тебя говорить под пытками. Поверь, это будет неприятно и мне, и тебе.
– Не думаю, что мои ответы стоят этих пыток, – тихо произнесла она.
Юный, слегка хрипловатый после долгого молчания голос. Интересное построение фразы. Отсутствие страха.
И явный южный акцент.
– Тогда почему ты молчишь?
Девушка насупилась, но не ответила.
– Впрочем, не хочешь говорить – не говори. – Меррдаус, внутренне готовый к броску, равнодушно пожал плечами. – У тебя два пути из этой комнаты. Первый – ты выходишь отсюда на кухни, в прачечные, лупанарии или прямиком в каменоломни. Выходишь слепой: поверь, у меня хватит силы и умения лишить глаз взбалмошную девчонку. Второй же путь…
Она ударила рывком, подло, исподтишка. Просто метнулась вперёд через стол, швырнув в настоятеля пригоршню страха и целясь пальцами в лицо. Старик перехватил её запястья своими сильными руками, что до сих пор помнили холод скальпелей и ланцетов. Опыт победил дерзость: Меррдаус обуздал волну Силы и молниеносно направил обратно. Хотел всю целиком, но пощадил – изрядную долю расплескал в пространство широким веером. Девушка вскрикнула, отпрянула, закрыла лицо руками.
Тарелка долго катилась по полу, медно звеня, потом наконец упала у стены.
Настоятель усмехнулся. Читал он всегда отвратительно, зато приёмами самозащиты владел в совершенстве. Старый тэйнар потёр пальцами морщинистый лоб, поднялся, сделал широкий крюк по комнате.
– Второй путь, – хрипло продолжил он после долгой паузы. – Ты надеваешь мантию, выходишь отсюда моей ученицей и во всём меня слушаешься – тогда я научу тебя управлять Силой. Потому что, как я погляжу, ты ни хрена не умеешь.
Она выбрала мантию. Непослушными, дрожащими после пережитой боли, руками собрала упавшую с лавки стопку одежды. Смиренно опустила голову. Настоятель кивнул и повёл её через храм.
Дверное кольцо легло в старческую ладонь, обманчиво слабую, дверь поддалась без скрипа. Меррдаус сделал приглашающий жест, и девушка шагнула в комнату.
Косой луч света лежал на неширокой кровати, у узкого стрельчатого окна ютились небольшой стол, стул и тумба. После сарая работорговца Картха – настоящие покои принцессы.
– Обращаться ко мне будешь – учитель Меррдаус. – Старик не сводил с рыжей глаз. – Отхожее место и умывальня в конце коридора. Как тебя зовут?
Девушка повернулась, положила на кровать платье и мантию.
– Виола, – тихо ответила она.
– Ты из Нэскайларда?
– Из Фольнарда.
– Как стала рабыней?
– Угодила к ловцам.
– Почему не сбежала?
– Мне некуда бежать.
Она опустила голову. Настоятель пристально смотрел на неё, потом шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь.
– Ты могла укрыться в храме или вернуться в Колыбель, – негромко сказал он.
Зелёные глаза, подёрнутые слезами, удивлённо уставились на него.
– В Колыбель? – тихо переспросила девушка.
Меррдаус нахмурился. Неужели она на самом деле – неинициированная? Или всё-таки искусно врёт? Да, била она по-глупому, вслепую, без опоры на элементарные законы движения энергии. Это худо-бедно можно сымитировать, притвориться неумехой. Но не закрыться от чувственной атаки… У любого Одарённого, прошедшего обучение в Колыбели, самозащита доведена до рефлекса.
Собственно говоря, именно самозащита и позволила настоятелю сжать несгибаемую девичью волю в свой кулак. Он боялся её, боялся до дрожи, и потому нападал первым, отчаянно, словно мальчишка.
– Хочешь сказать, ты не была на острове? – всё же спросил он осторожно.
– На каком острове?
Старик хмыкнул, криво усмехнулся.
– На острове, где обучают таких, как ты и я, управлять своими силами.
Рыжая покачала головой.
– Меня никто не обучал.
– Как же ты жила всё это время? Скрывала свой Дар? Даже от родителей?
На лице девушки застыла неподдельная растерянность.
– Я… я не знаю.
– Не ври мне. Скрыть такое невозможно. Лексары давно бы тебя обнаружили. Когда у тебя проснулся Дар?
Она удивлённо смотрела на Меррдауса огромными, широко распахнутыми зелёными глазами.
– Я вас не понимаю… учитель.
Это её «учитель» легко потушило гнев, который начал зарождаться внутри настоятеля. Он подошёл к ней вплотную, ухватил за плечо. Нить Контакта вновь соскользнула с гладкой внутренней стены, Прочитать рыжую не получалось.
Эх, тут бы пригодилась помощь опытного лексара, но раскрывать кому-либо свою находку он пока не спешил.
– Слушай внимательно, – процедил старик. – Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать. Правдиво. Иначе – кухня, прачечные или рудники. Всё ясно?
Девушка кивнула.
– Когда ты поняла, что можешь Влиять на других людей?
– Недавно. Две декады назад.
– Как это произошло?
– Перед зеркалом. Я смотрела в зеркало и вдруг Почувствовала… не знаю, как объяснить. Мир словно разломился, стал ярким, острым, наполнился вкусами, запахами и музыкой… А потом, когда зашёл отец… Его чувства… я увидела их, ощутила, словно свои.
– Кто твой отец?
– Рай. Он военный офицер на службе у короля Арэндаля.
– Звание?
– Командир пятого отряда первого пехотного полка.
– А мать?
– Мама умерла. Давно.
– Хорошо. Допустим. – Меррдаус отступил на шаг, но плеча девушки не отпустил, хотя по-прежнему никак не мог зацепиться за её сознание. – Где тебя схватили ловцы?
– В лесу. Они спустили собаку. Я не смогла убежать.
– Что ты делала в лесу?
– Пряталась от даф… эм… дафиаркамской армии. Когда отец погиб… – на глаза снова навернулись слёзы, – я убежала. И вскоре попала в плен. Это правда, учитель.
Настоятель медленно разжал стальные пальцы. Рыжая потёрла плечо рукой, опустила голову. Говорила она складно, проверить же правдивость её слов никак не получалось.
Читал Меррдаус всегда неважно. Правду он привык добывать через Внушение, вызывая объект на откровенность. Вновь попробовать сжать её волю стальной хваткой? Нет, чужеродное Влияние вызовет отторжение, и вместо честных ответов он получит лишь порцию искусной лжи, ведь девчонка явно ему не доверяет. Пока не доверяет. К тому же, если Дар на самом деле проснулся недавно, непробиваемая защита – это нормальное явление. Возможно также, что после инициации в детстве она ушла в так называемое «состояние летаргии», а спустя годы что-то вызвало резкое пробуждение. Описание подобных случаев, чрезвычайно редких, он встречал в древних трактатах Колыбели.
Впрочем, оставался ещё один способ. Настоятель прищурился и задал главный вопрос:
– Ты знаешь, кто тот мужчина, что остановился около тебя на улице?
Дар вспыхнул в ней мгновенно. Губы дрогнули, глаза полыхнули зелёным огнём. Старый служитель тут же ухватил вмиг отвердевшее плечо девушки. Кипящие волны понеслись к нему по натянутым нитям Контакта, пространство накалилось. Меррдаус подобрался, потянулся было к её сознанию, готовый швырнуть любое Внушение обратно, но к нему текла лишь голая, чистая Сила. Похоже, девушка сама не понимала, что происходит. Яркий, спонтанный всплеск затих так же, как появился, и вновь – глухая стена.
– Спокойно, – произнёс старик, едва плечо под его пальцами обмякло. – Чего ты разволновалась?
– Я спокойна, учитель Меррдаус, – тихо ответила девушка. Её хриплый голос дрожал.
Учитель Меррдаус. Неплохо. Значит, рано или поздно она откроется, нужно лишь подождать.
– Ты знаешь, кто это? – повторил он вопрос.
– Я догадываюсь, учитель, – ответила она ещё тише. – Это принц Стратус?
– Да. Принц Стратус. – Настоятель кивнул, понизил голос. – Ты должна кое-что понять, Виола, кое-то очень важное. Нельзя просто так воздействовать на людей, это крайне опасно. Тебе повезло, что я был рядом и смог погасить твоё необузданное Влияние. Хвала Высшему, никто ничего не заподозрил. Дар обнародовать запрещено. Любое воздействие на другого человека, тем более – на коронованную особу, карается немедленной смертью. То, что ты ещё жива, целиком моя заслуга. Поэтому запомни: пока ты не владеешь собой, тебе запрещено общаться с кем-то, кроме меня, даже с другими служителями. Твоя единственная задача – обрести контроль над Даром. Ты должна сосредоточиться только на этом. Ты поняла меня?
– Да, – ответила она чуть слышно, подумала немного и добавила. – Благодарю вас, учитель, что защитили меня.
Слова легли на душу сладким бальзамом. Меррдаус довольно сощурился.
– Он понравился тебе, верно?
Щёки девушки залил густой румянец.
– Кто он и кто я, – смущённо пролепетала она и опустила голову, чтобы скрыть блеск глаз и улыбку.
– Да, действительно. – Старик наконец отпустил её плечо, не торопясь подошёл к окну, взглянул на косой луч предзакатного солнца. – Он принц, а ты…
Резко обернувшись, он улыбнулся девушке:
– Ты – Одарённая. И если будешь слушаться и прилежно заниматься, ты научишься управлять великой Силой, которой Высший щедро наградил тебя. А там – посмотрим. Может, мы ещё вернёмся к разговору о принце.
Уходя прочь по коридору, Меррдаус довольно улыбался и гадал, как Виола истолкует его слова.
? 2 ? Она ещё не готова
***
Меч носился в воздухе, как кайра перед бурей.
Два меча.
Параллельно земле, едва не цепляя пыль учебного плаца, взлетая к самому солнцу, ныряя вперёд, опрокидываясь в пустоту, где мгновение назад мелькал незримый шлейф начищенной стали противника. Низкая басовитая песня клинков вплеталась в чёткий слаженный ритм шагов и дыхания.
– Хорошо, ваше высочество. Отлично!
Короткий всплеск металла, полукруг и салют. Наставник Аддрон поклонился принцу, тот кивнул и опустил наконец мечи. Курсанты, заворожено глядевшие на тренировочный бой со стороны, нехотя вернулись к занятиям.
– Как ваше плечо?
– Благодарю, всё хорошо.
