И при чём тут водяная собака?

– О, да, это было вкусно! – подтвердила Аврора, облизываясь.

– То есть Вы не один это ели…

– Не один, – ответила за Димитрия Аврора. – А что?

– Да так, – отмахнулась подруга, заметив вопросительный взгляд Авроры. – Что Вы ели потом? – продолжала она. – Или, может быть, пили.

– Нет, ничего, – начал Димитрий. – Только таблетку – и все.

– А вот отсюда поподробнее! – попросила Ева, сужая глаза.

– Ева, да зачем это? – удивилась Аврора.

Но Ева так строго посмотрела на подругу, что та решила, что все-таки, раз та спрашивает, то это каким-то образом может быть важно.

– Да, расскажи, – тоже попросила Аврора, будто бы готовилась услышать интересную историю, а не рассказ о том, как ее охранник пил таблетку.

– Иногда я прошу у Аники обезболивающую таблетку. От головной боли, – совершенно обескураженно произнес Димитрий, – врач посоветовал.

– И что? – впилась в него глазами Ева. – Обычно она помогала?

– Конечно! – охранник даже начал злиться от столь бессмысленных вопросов молодых особ.

– Что ж, – наконец, сдалась Ева. – Думаю, это все!

– Это все? – опять удивилась Аврора.

– А ты думала, мы будем до вечера тут стоять? – улыбнулась Ева.

Девушки оставили удивленного охранника и направились в дом.

– Кстати, Димитрий, – обернулась напоследок Ева. – У Вас есть собака?

Тот еще больше растерялся, но при этом покачал головой, и это выглядело вполне достоверно, так что Ева ему поверила.

– Идем к Анике! – скомандовала она, когда обе подруги вошли в дом.

– Почему? – удивилась Аврора. – Думаешь, это она?

– Я не знаю, – отозвалась Ева.

– Тогда почему именно к ней?

Они уже зашли к Авроре в комнату, чтобы оставить там тяжелые школьные сумки с учебниками и тетрадками.

– А разве не понятно? – начала объяснять Ева. – Охранник отлучился тогда, когда у него заболел живот. А почему он заболел?

– Димитрий выпил таблетку! – догадалась Аврора и, радостная, выкрикнула догадки подруги. – Какая ты умная!

– Ну, я всего лишь выстроила цепочку рассуждений.

– И что еще она тебе подсказала? Твоя цепочка?

– То, что Аника подложила Димитрию другую таблетку! А сама, пока он отлучался, пробралась к тебе в комнату и украла ожерелье!

Ева весело щелкнула пальцами. Дело набирало обороты.

Аврора даже ахнула. Девушки уже спускались вниз по лестнице, которая вела в кухню, где хлопотала повар Аника, и поэтому перешли на шепот.

– Не может быть! – произнесла Аврора.

– Меня только одно смутило, – понизила голос Ева. – Он как-то странно объяснил все это!

– Что именно?

– А то, что он вообще отлучился. Как будто бы не мог придумать причину поважнее!

– Думаешь, соврал?

– Да кто его знает?

Подруги вошли в комнату, которая представляла собой огромную залу с большим овальным столом посередине, окрашенную в теплые приятные тона: бежевые занавески, бледно-желтые обои, и везде горшки с цветами. Чуть подальше располагалась непосредственно кухня, где Аника готовила.

– Аника! – позвала Аврора.

– Иду-иду! – раздался дружелюбный голос издалека, и из-за шторок вышла девушка.

Аника была приятной внешности, с белокурыми длинными волосами, которые сейчас были забраны в гульку и спрятаны в сеточку. В руках повар держала половник.

– Пахнет вкусно! – похвалила Аврора.

– Скоро все будет готово! – просияла девушка, присаживаясь на стул рядом с Авророй. – Вы что-то хотели?

– Да, – пробормотала Аврора и посмотрела на Еву, предоставляя ей слово.

– Аника, Вы даете Димитрию таблетки?

Девушка слегка удивилась, что Ева знает такие вещи.

– Да, иногда он просит.

– Полагаю, что позавчера тоже дали?

– Конечно, – улыбнулась девушка.

– Вы уверены, что дали ему нужную таблетку? – Ева, снова сощурившись, посмотрела на повариху, весь ее вид сделался грозным.

– Да, – робко отозвалась Аника.

– Вы уверены? – снова спросила Ева.

Аника даже хихикнула.

– Я в этом абсолютно уверена.

– А не произошло ли что-нибудь странное в этот момент?

– Нет, небо на меня не свалилось! – снова ухмыльнулась Аника.

Аврора тоже издала смешок, только Ева была немного задета тем, что ее вопросы не воспринимались в серьез.

– Димитрий сам приходит забрать таблетку?

– Да, обычно я кладу ее на стол и дожидаюсь его. Господи, я как будто бы на допросе, что происходит? – засмеялась Аника, но, видя, что на ее желание пошутить никак не реагируют, продолжила: – Но на этот раз я оставила таблетку на столе, а сама пошла на кухню, почему-то газ разыгрался, – она сама удивилась тому, что сказала. – Если эта мелочь, конечно же, поможет.

Глаза Евы наполнились искрами.

– Конечно, поможет! – воскликнула она. – Такая мелочь, нам как раз-таки и нужна!

– Правда? – удивилась Аника. – А что вы ищите?

– Ничего! – поспешила сказать Аврора, но снова поймала негодующий взгляд подруги.

– Вы говорите, газ разыгрался? – попросила уточнить Ева.

– Да! Я точно помню, что оставила его на самом маленьком уровне, когда уходила! А потом слышу: суп из кастрюли убегает! Пошла посмотреть – оказалось, что газ горит в полную силу! Потом пришлось плиту мыть! – последнюю фразу повариха проговорила с горечью. – Знаете, как тяжело такую большую плиту оттирать? – поделилась она с подругами. – Но плюсов у неё, разумеется, больше. Одновременно можно готовить несколько блюд, например…

Аника говорила, как настоящая фанатка готовки.

– А кроме тебя больше никого здесь или на кухне не было? – спросила Аврора, предугадывая вопрос Евы.

– Был, – кивнула Аника, – дворецкий. Он сидел вот тут, – и повариха указала на соседний стул. – Но он ушел еще при мне.

– Ясно, – проговорила Ева. – Думаю, больше ничего.

И сказав это, она направилась к выходу. Аврора хотела последовать за ней, но Аника дернула ее за рукав.

– Аврора, что-нибудь случилось? – со страхом спросила она.

– Нет, Аника, – улыбнулась Аврора. – Ничего особенного!

Ну не могла же она сказать, что украдено ее ожерелье, которое повар видела накануне ночью?

– Кстати, – вспомнила Аврора, – как поживает твоя кошка? В доме у твоих родителей ведь живет кошка, я правильно помню?

– Да! С ней все в порядке, спасибо, что поинтересовалась! – Аника просияла, готовая продолжить разговор о своей любимице, но Аврора ее перебила:

– А собаку вы не завели? – уклончиво уточнила Аврора.

– Не-е-ет! – протянула повариха. – Я не так уж и люблю собак. Мне достаточно кошки. Ты же знаешь, пока я живу здесь, моя милая Мисси безумно скучает. Я тоже тоскую по ней.

Аврора, понимая, что повариха должно быть уже задумала рассказать ей одну из смешных историй, произошедших с ее кошкой, поспешила уйти.

– Хорошо, – успокоилась Аника. – Но ты должна знать, что если понадобится помощь…

– Да, Аника, – снова улыбнулась Аврора. – Конечно!

Через несколько секунд она догнала Еву.

– Куда теперь? К Степану Александровичу?

– Нет, полагаю, с дворецкого подозрения сняты: Аника подтвердила, что он ушел еще до того, – задумчиво произнесла Ева, пока они с Авророй поднимались по ступенькам. – Думаю, он нам ничего нового не скажет.

– А что тогда дальше? – вдруг погрустнела Аврора, кажется, ей понравилось играть в детективов и проводить опросы, хотя она сама по большей части молчала. – Персонала больше нет.

– Дальше будем думать! – проговорила Ева, запираясь в комнате у Авроры.

Девушки уселись на меховой ковер, и Ева начала:

– Итак, понятное дело, что это похититель подменил таблетку!

– Значит, это не Аника? – с надеждой спросила Аврора.

– Думаю, нет, потому что она в этот момент ушла разбираться с плитой и газом, так что, скорее всего, чтобы ее отвлечь и подменить таблетку, похитителю сначала пришлось устроить этот отвлекающий маневр!

– Поразительно! – закрыла рот ладонью Аврора. – Как ты все это узнаешь!

– Все просто: нужно сначала немного подумать! – улыбнулась Ева, хотя похвала подруги ей польстила. – Вот наша картина: похититель специально включил газ на всю мощь, чтобы отвлечь Анику. Пока та возилась с плитой, он подменяет таблетку. Затем дожидается, когда Димитрий отлучится по делам, проникает в твою комнату и похищает ожерелье!

– Подумать только, – поежилась Аврора. – Какой-то тип забрался ко мне в спальню! А если бы он меня убил?

– Есть и другой вариант. Похититель – это все же Аника. А историю с газом она выдумала!

– Ах!

– Это лишь одна из версий, почему ты так боишься?

– Все же не могу не удивиться тому, как он или она все это продумал, – искренне похвалила Аврора. – Если бы я была преступником, то ни за что бы не сообразила!

Ева улыбнулась:

– Если бы ты была похитителем, то додумалась.

– Но я все же вообще ничего не понимаю! – обиделась Аврора.

– Чего?

– Димитрий подпадает под подозрение, потому что он единственный, кто может свободно проникнуть в мою комнату и украсть ожерелье!

– Это так! – подтвердила Ева.

– Но у него есть алиби, потому что он отлучился ненадолго со своего поста…

– И этим самым пустил в твою комнату преступника!

– Да, но он мог и наврать насчет того, что отлучался!

– Ты правильно мыслишь, Аврора, – похвалила Ева.

– Теперь Аника! Она может с легкостью подменить таблетку, то есть подпадает под подозрение, но и у нее есть алиби – она отходила усмирить газ. Однако и она может наврать, что отлучалась, а сама подменила эту злосчастную таблетку! Подтвердить её слова никто не сможет.

– Ты права! – насупилась Ева. – У всех есть алиби, но при этом они все под подозрением! Исключительно странное дело!

– Все? – перебила Аврора. – Ты забываешь дворецкого Степана и грибницу Хлою!

– У Хлои точно алиби, – задумалась Ева. – Она в этом время была у себя в домике…

– Кто это может доказать? – поинтересовалась Аврора.

– Придется верить на слово.

– Это ужасно!

– Что же касается Степана Александровича – он тоже вне подозрений…

– Он ушел до того, как Аника бросилась выключать газ.

– Именно! – подхватила Ева. – Но в то же время мог вернуться и подменить таблетку.

– Да, просто сначала убедился, что обеспечил себе это самое алиби. А как насчет собак?

– Шелдон сказал, чтобы мы особенно не надеялись на правду, – задумалась Ева. – Но, мне кажется, что Димитрий не соврал, очень уж натурально выглядели его эмоции. Да и когда бы он собакой занимался, если сам живет у вас?

– Он может прятать животное где-то, – предположила Аврора.

– Такой вариант не исключен, но его надо проверить.

– У Аники только кошка, которая живет у родителей.

– А собака?

– Сказала, что нет.

– Блеск! – заключила Ева. – Мы снова в тупике!

– Ага, – подтвердила Аврора и вдруг загрустила: – Что же делать дальше?

– Не знаю, – искренне призналась Ева. – В моих книжках всё не так! Там всегда есть какой-то выход… – казалось, даже рыжеволосая сыщица была разочарована в происходящих событиях.

– Знаю! – вдруг воспрянула духом Аврора. – Позвоним Шелдону!

– Что? – удивилась Ева. – Нет, не надо! Мы и сами справимся!

– Ага! – съязвила Аврора. – С бесконечным сидением на ковре и топтанием на месте мы справимся!

– Может, ты права, – согласилась Ева, хотя сама тому была не рада. – Звони ему.

Аврора без колебаний набрала на телефоне номер с листочка, который ей дал их новый знакомый, и включила громкую связь.

– Я слушаю, – раздался в трубке знакомый бас.

– Шелдон, привет! – начала Аврора. – Мы провели опрос, как ты и советовал.

– Хорошо, – раздалось на другом конце. – Что-нибудь выяснили?

– Да, – сказала Аврора.

– Нет, – возразила Ева.

– Так да или нет? – улыбнулся парень.

– Скорее нет, чем да, – отозвалась Ева.

– В общем, нечего хорошего, – подтвердила Аврора.

– Надо встретиться и все обсудить! – серьезно проговорил парень.

– Это свидание? – кокетливо поинтересовалась Ева, но только Аврора, сидящая рядом, поняла, что это всего-навсего сарказм.

– Конечно, – отозвался голос. – Мы же встретимся, чтобы обсудить детали. Вы сейчас можете подойти к тому же месту в парке?

– Да, – тут же ответила Аврора.

– Аврора, а как же уроки? – оборвала подругу Ева. – Напоминаю, что нам завтра в школу!

– Забудь ты об уроках хоть на один день, – отмахнулась Аврора. —Мы вечером их сделаем и всё выучим, обещаю. Но сейчас моё ожерелье важнее.

– Ведь и так уже вечер! – пробубнила недовольная Ева, ткнув пальцем в часы. Они показывали половину шестого.

Парень спокойно ждал, пока закончится спор на другом конце провода.

– Не хочешь идти – не ходи, я сама справлюсь, – грозно прошептала Аврора и громко объявила собеседнику: – Я согласна!

– Тогда и я тоже иду! – обиделась Ева.

– Хорошо, жду вас через полчаса. Устроит?

– Полчаса? – удивилась Ева. – Нет…

– Да! До встречи, – подтвердила Аврора и отключила разговор. – Идем!

Через тридцать минут подруги и их новый знакомый сидели на той же лавочке, около которой расстались днем. Девушки, перебивая друг друга, рассказывали о том, что узнали, стараясь передавать их разговор с Димитрием и Аникой слово в слово, ничего не упуская. А Шелдон сидел, задумчиво уставившись вдаль, соединив кончики пальцев рук и упираясь локтями в колени. Со стороны было похоже, что две девушки о чем-то спорят, а парень, задумавшись о своем, тихо сидит рядом. Но это только на первый взгляд. На самом деле Шелдон был весь во внимании и ни упускал ни одной детали из их кажущегося бессвязным рассказа.

– Аврора, – обратился он к девушке, когда подруги, наконец, закончили свое повествование, – ты говорила, что Хлоя у вас недавно работает.

– Да при чем тут Хлоя? – Недовольно вмешалась Ева.

Она хотела было ещё что-то сказать, но собеседник перебил:

– Все-таки расскажи о ней поподробнее.

– Ну, хорошо, – согласилась опешившая Аврора: они-то ведь с подругой мыслили совсем в другом направлении.

Ева даже глаза закатила от бесполезного вопроса парня – тоже еще детектив нашелся.

– У нас работала пожилая женщина, которая очень любила грибы и интересовалась ими. Папа привез ее из одного из своих путешествий. Сказал, что они очень сдружились. А так как родственников у бедной старушки не было, то он предложил ей жить у нас, да еще и за отдельную плату заниматься любимым делом – собирать и готовить различные блюда на основе грибов. Как ей было не согласиться!

– Сколько было лет вашей бывшей грибнице? – участливо поинтересовался парень.

– Лет шестьдесят. Мы даже удивились, почему она уволилась. Она всегда говорила, что будет работать, пока ноги ее держат, – Автора тепло улыбнулась, вспоминая эту женщину. Было видно, что она скучает по ней.

– А почему она уволилась?

– Я не знаю, – пожала плечами Аврора. – Просто одним ранним утром она пришла к папе и сказала, что ей пора на покой. Он, конечно, удивился, пытался ее оставить, обещал повысить зарплату, но та ни в какую не соглашалась. Сказала, что должна уволиться. Это было таким потрясением для нас.

– Потом вы нашли Хлою? – догадался парень.

Аврора кивнула.

– Как быстро?

Девушки переглянулись: парень задавал такие странные, не имеющие отношения к делу вопросы. Они почувствовали себя одновременно Димитрием и Аникой, с которыми некоторое время назад состоялась не менее странная для охранника и поварихи беседа. Теперь подруги поняли, что те чувствовали, почему были так удивлены и не сразу соглашались отвечать. Но все же Аврора продолжила:

– Да, очень скоро! Может, на следующий день или через день.

– Это очень быстро, не так ли? – улыбнулся парень.

– Не вижу ничего странного! – сгрубила Ева. – Шелдон, давай ближе к делу!

– Ближе некуда! – воскликнул парень, вставая со скамейки. – Аврора, мне понадобится кое-какая информация от тебя, а затем, я думаю, мы встретимся на этом же месте завтра.

– А сейчас? – удивилась Ева. – Что нам делать сейчас?

– Ждать! – коротко объявил парень, а затем передразнил Еву: – Вам же, кажется, уроки надо делать?

Та скрестила руки на груди, всем видом показывая, что обиделась. Аврора записала на листке уже известного блокнота адрес и имя, и, договорившись встретиться завтра в три часа дня на этом же самом месте, они разошлись.

Глава 7. В гостях у бывшей грибницы

Высокий темноволосый парень весело вышагивал по тротуару. В зубах у него была зажата травинка, которую он то и дело покусывал и перегонял то на один, то на другой уголок губ. Засунув руки в карманы брюк, юноша завернул за угол и оказался в очень милом, тихом квартале. Дома здесь были новой постройки – чистые и свежие на вид. Крыши их горели в лучах заходящего солнца, а в окнах играл золотистый блеск. Парень взглянул в блокнот, который достал из кармана и направился к самому дальнему дому. Забравшись по ступенькам на крыльцо, он нажал на звонок, выплюнул травинку, поправил взъерошенные волосы и стал ожидать, пока ему откроют. Дверь отворилась еще не скоро. После повторного звонка до него донесся слабый голос: «Бегу. Сейчас». А уж потом дверь распахнулась, и на пороге возникла приятного вида полная старушка. Из дома доносились вкусные запахи готовящихся блюд.

– Здравствуйте! – ответил на удивленный взгляд старушки юноша. – Матильда Корич, я так понимаю?

– Да, – кивнула старушка. – А вы кто?

– Называйте меня Андрей Иванов, – юноша слегка поклонился. – Я из компании трудоустройства.

– А, – протянула старушка. – Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

Она попыталась закрыть дверь, но парень ловко поставил черный начищенный ботинок прямо между створкой и косяком.

– Услугах? – переспросил он. – Вы подавали нам заявку?

– Да. Несколько дней назад, но вы не больно-то уж и явились с помощью, – старушка сказала это с грустью и недовольством одновременно.

– Простите, но я тут не по этому вопросу, – мягко улыбнулся парень. – И, если вы впустите меня в дом, мы с вами, как следует, поговорим.

– Покажите документы, – подозрительно отозвалась хозяйка дома.

Не долго думая, парень достал корочку, развернул ее и показал старушке, которая из-за слепоты своей не разобрала, что в удостоверении стояло совсем другое имя.

– А, – снова протянула она. – Входите!

Парень мягко улыбнулся и прошел в открытую вновь дверь.

– Прошу в гостиную! – позвала старушка, показывая рукой на проем в стене.

– Вижу, вы совсем недавно въехали сюда, – улыбнулся гость, оглядывая дом.

– Совершенно верно! – ответила старушка – Два дня назад всего! Думала, что буду до конца дней своих жить у одного знакомого, а оказалось, что не так!

Парень участливо цокнул языком, рассматривая картины на стенах:

– Не уж-то обманул вас и выгнал?

– Нет-нет-нет, – поспешила объяснить старушка. – Вовсе не так! Он был очень милым человеком! И дочурка у него прелесть! Просто случилась одна беда, вот мне и пришлось уволиться!