Легенды Приозёрного леса

Она спрыгнула на траву, подошла к костру и стала раздувать угли. Хлой повесил котелок над огнём и принялся за чистку рыбы. Уха была почти готова, когда мелки, устав обниматься, наконец, появились около костра. Мисок на всех не хватило, и им были выданы котелок и одна ложка на троих.

После ужина сыновья наперебой рассказывали отцу о своих злоключениях. Они закончили, когда стемнело. Мая уже давно видела сны в палатке. Хлой чертил чистовой вариант очередного планшета, что совершенно не мешало ему внимательно слушать. Под утро мелки наговорились. Уже начинало светать. Увидев, что палатка занята, папаша и сыновья пошли спать на корабль. Когда набегал лёгкий порыв ветра, лодка покачивалась, и канаты издавали тихий, похожий на песню, скрип. Мелкам казалось, что они дрейфуют по волнам спокойного спящего моря…

Глава 24. Возвращение домой

Утром пошёл дождь. Все собрались в лодке, которую нависающий сверху шар отлично защищал от капель, сидели на бортах и ели сухофрукты из последних запасов.

– Надо лететь домой! – сказал папаша Мелк. – Сегодня утром я отправил почтовую птичку и написал, что мы скоро будем дома. Конечно, хотелось сделать сюрприз и не говорить, что я вас нашёл, но, боюсь, мамаша Мелк свернёт мне шею за лишние дни горестной надежды.

Хлой посмотрел на папашу Мелка и улыбнувшись произнёс:

– Мне кажется, что сейчас самое время для уважаемого мелка подарить «Стрелу» своему лучшему другу, чтобы он закончил начатое три месяца назад путешествие.

– Хочешь, я пойду с тобой? – спросил папаша Мелк. – Ребята и сами доберутся до дома.

– Ну нет! Они уже раз пропали на полгода. Не давай им ещё одну такую возможность.

– Ваш корабль сможет поднять меня в воздух? – поинтересовался папаша Мелк.

– Ты не поверишь, пап! Это, конечно, звучит не очень уважительно, но ты по весу – не тяжелее одного из наших мешков с балластом. У нас их осталось ещё штук десять, и мы с удовольствием обменяем мешок с песком на такого замечательного папу, как ты! – ответил Колки.

– Не надо жертвовать ценным балластом! – сказала Мая. – Я поплыву с Хлоем. Буду помогать ему с парусом. И, вообще, у меня есть давняя мечта – взять на абордаж какую-нибудь деревню, а ещё лучше – весь Приозёрный лес, особенно если в нём меня будут ждать друзья. По словам Хлоя, мы будем там не позднее чем через неделю, так что вы не успеете соскучиться.

– Мая, на абордаж можно взять только корабль, – объяснил Коль.

– Это не так уж важно, что куда брать. Главное – чтобы друзья были на месте… – ответила она. – Собирайтесь быстрее, а то я передумаю, да ещё и Хлоя уговорю лететь, и вам придётся расстаться аж с двумя мешками. Погода портится, так что советую поторапливаться.

Мая обняла братьев и папашу Мелка на прощание и села в густую траву, наблюдая за качающимся под порывами ветра кораблём.

Мелки поднялись на борт и начали готовиться к полёту. Дул свежий попутный ветер. Швартовый узел затянулся, и Хлою пришлось сбегать за топором. Как только топор коснулся каната, тот лопнул, хлестнув в борт, и корабль быстро начал набирать высоту. Не прошло и нескольких секунд, как он скрылся за верхушками деревьев. Пейзаж менялся на глазах. Ветер гнал шар вдоль берега Великого озера. Папаша Мелк восторженно разглядывал проплывающие внизу бухты, скалистые острова, отмели.

По прошествии нескольких часов Коль всерьёз встревожился.

– Ветер почти попутный – это хорошо, но слишком сильный… – сказал он. – Нас пронесёт над домом, как осенний листик шквалом. Нашего двигателя не хватит, чтобы погасить скорость. Надо что-то делать! Глупо добираться до дома полгода, а потом пролететь над ним и оказаться ещё дальше.

– Нам нужен якорь! – воскликнул папаша Мелк. – Мы бросим его, он зацепится и притянет нас к земле.

– Не уверен, что корабль выдержит такое торможение… – ответил Коль, но лучше варианта, похоже, нам не придумать.

– Можно просто опуститься и выпрыгнуть в воду? – предложил Колки.

– Но это уж совсем не по-мелковски – бросить такой чудесный корабль! – возразил Коль.

Мелки частично разобрали борта лодки и привязали куски обшивки к концу каната. Якорь был готов. Он повис под днищем, ощетинившийся досками, словно иглами ёж, и теперь путешественникам оставалось только ждать, напряжённо всматриваясь вдаль. Пришлось опуститься ниже, чтобы не попасть в облака, и от этого казалось, что корабль летит ещё быстрее.

– Ветер заворачивает в озеро! Папа, прибавь ходу! – скомандовал Коль и навалился всем телом на руль.

Папаша Мелк крутил колесо и думал о том, что так не бегал со времён своей бурной юности и если приключения его сыновей хотя бы отдалённо напоминают то, что сейчас происходит, он бы ни за какие сокровища не хотел бы принять в них участие.

– Это не ветер заворачивает, а берег изгибается! Я, кажется, начинаю узнавать места! До дома совсем близко! – прокричал Колки.

Спустя несколько минут на берегу показался Приозёрный лес и домики. Ветви старой ивы старушки Гоки развевались в порывах ветра. Мелки издали боевой клич. Коль дёрнул за клапан, и шар начал быстро снижаться. Колки прыгнул в колесо, и они стали бежать вместе с отцом, стараясь не мешать друг другу.

– Скорость всё равно слишком высокая! – крикнул Коль. – Сейчас якорь зацепится! Держитесь крепче!

В этот миг корабль дёрнуло с такой силой, что лодка затрещала и застонала, словно от боли. Центральный шпангоут треснул, и по обшивке побежала трещина. Шар, влекомый ветром, начал валиться на землю, и, когда до столкновения оставались доли секунды, Коль скомандовал «Прыгаем!».

Мелки кубарем вывалились на траву. Спустя миг лодка и оболочка с размаху ударились о землю. Трос запел, словно струна, раздался скрежет. Вдруг лебёдка, взметая груды щепок, сорвалась вместе с бушпритом и, вырывая куски обшивки, упала на землю. Корабль качнулся и издал звук, похожий на вздох облегчения. Освободившись от раздирающего его троса, он выровнялся. Ветер подхватил шар, словно листок, и понёс над озером. Корабль быстро набирал высоту и спустя минуту скрылся в облачной пелене. Мелки застыли, провожая его взглядом. На глаза братьев навернулись слёзы, словно вместе с кораблём улетала часть их самих: мечты, страхи, надежды, радость и ещё что-то неуловимое, что пока нельзя было описать словами.

По дорожке, идущей через поляну, мелки поспешили к дому. Дождь зашуршал, и его крупные капли начали покрывать пятнами пыльную тропку. Братья шли по лесу, и им казалось, что они видят очередной сон, в котором мама на летней кухне уютного домика готовит оладьи на плите. В этом сне на втором этаже маленьких мелков ждут кровати с тёплыми одеялами, застеленные хрустящими от чистоты простынями, на стенах висят детские рисунки, а по утрам в окно заглядывает ласковое солнце.

Когда мелки подошли к дому, они увидели в дверях мамашу Мелк. Та смотрела на них блестящими от радостных слёз глазами и не трогалась с места, опасаясь, что её сыновья и муж растворятся в пелене дождя, словно наваждение…

Эпилог

Спустя два дня весь народец Приозёрного леса собрался у старушки Гоки. С самого раннего утра у соседей находилась тысяча поводов, чтобы заглянуть к мелкам: за солью, корзиной или щепоткой перца. Но главная причина, которая не называлась, – чтобы хотя бы одним глазком увидеть настоящих путешественников. Папаша Мелк уговорил Коля и Колки посидеть денёк в тишине родного дома и приберечь истории своих похождений до вечера.

Коль и Колки не возражали. Они до полудня провалялись в постели и потом целый день отбивались от назойливых расспросов Бари и Берки, то рассказывая им про огнедышащих драконов, то говоря, что они просто нашли дупло недалеко от дома и впали в спячку, рекомендуя им тоже попробовать.

В этот вечер весь звериный народец собрался, чтобы посмотреть на мелков-путешественников и послушать их захватывающую повесть. Начал Коль. Давным-давно, казалось, в прошлой жизни он стоял перед собранием меврей и рассказывал им легенды о Приозёрном лесе и Великом исходе. Сейчас они с Колки сами стали живой легендой. Братья начали немного нескладно, но постепенно вошли во вкус, ведь нет ничего более важного для рассказчика, чем благодарные слушатели. Коль и Колки описывали, дополняя друг друга, свои приключения. Перед глазами зверьков являлись картины заснеженных гор, лютой стужи и вереницы саней, двигающихся в метели через бескрайние белые просторы. Оказывается, вне Приозёрного леса существовали летающие корабли, неизвестные народы и неизведанные просторы. Мир оказался настолько большим, что у некоторых вали под конец даже разболелась голова…

Рассказ длился до глубокой ночи. Давно забытый ужин остыл, и десерт тоже остался несъеденным. После этого мелков засыпали вопросами, наперебой выспрашивая детали и подробности. В итоге Колю пришлось прямо на ходу делать наброски воздушного корабля, саней и своего видения географии этого мира…

Светало. Уставшие от бесконечно длинного дня Коль и Колки шли по знакомой до малейшего камешка под ногами тропке к дому. Родители и младшие братья ушли вперёд. Посмотрев на брата, Коль увидел в его глазах отражение своего настроения. Он хотел промолчать, но не удержался и спросил:

– Что, мелк, не весел? Почему голову повесил? Тяготят лавры героя Приозёрного леса?

Колки, словно очнулся, остановился, пристально посмотрел в глаза Коля и ответил:

– А знаешь, тяготят. Полагал, что вернусь домой и буду счастлив, а мне, наоборот, грустно и тяжело. И думаю я не о доме, об уютной кровати и о горячих блинчиках, а о Мае и Хлое, как они плывут сейчас на лодке, жарят рыбу на костре и болтают. В мыслях я продолжаю лететь на воздушном шаре над гладью бескрайнего озера, иду с меврями сквозь колючую вьюгу. И, может, это прозвучит странно, но я бы больше хотел быть там, чем здесь.

Колки замолчал, и они пошли в тишине.

– А мне бы хотелось, – прервал молчание Коль, – чтобы здесь росли ёлки. Я бы тогда взял самую большую шишку и запустил бы её точно тебе в лоб! Не потому, что с тобой не согласен, а просто чтобы разрядить обстановку. Ведь не так у нас много поводов, чтобы грустить, а приключений на свой хвост мы найдём без труда, уж поверь. Пойдём, герой! В этой легенде Приозёрного леса не хватает последней фразы:

«Уставшие братья легли на свои кровати, закутались в одеяла и

погрузились в глубокий сон…»

Где-то далеко в уютной бухте с укромным галечным пляжем рядом с вытащенным на берег катамараном приютилась маленькая палатка. Хлой с Маей сидели у костра до поздней ночи и жарили две жалкие плотвички. С уходом папаши Мелка рыболовная удача отвернулась от экипажа «Стрелы», но от этого настроение ничуть не ухудшилось. Они просидели до самого рассвета. Мая рассказывала, как ловят рыбу в её краях, и делала это ненавязчиво и с юмором.

Хлой поддерживал беседу и думал о том, что, наверное, не так уж и плохо путешествовать в хорошей компании, тем более, скоро они приплывут в Приозёрный лес, где живёт тот единственный на свете, кого он готов назвать своим другом. Может быть, неплохая идея – задержаться на некоторое время в этих краях – на неделю, а может, на две – перед тем, как снова тронуться в путь.

Мая же не думала о завтрашнем дне. Ей было хорошо с Хлоем и весело с мелками. Когда перед ней встанет вопрос: по какому пути идти дальше, она без особых раздумий выберет единственно верную тропку – самую длинную и извилистую…