Да будет тень

– Конечно поясню. Вас объединяет одна общая цель, приводящая к разному результату. Вы отдаётесь этой цели без остатка, выкладываясь по полной. Это идейный стержень, координирующий ваши действия и решения. Я же хочу воспользоваться этим фактом, что бы общей стала не только идея, но и результат её реализации. Ко всему прочему, я хочу сделать вас причастными к судьбе Теней, затребовав с каждого из вас малую толику в восстановлении жизни и цивилизации на этой планете. Я ответил на вопрос?

– Как всегда крайне размыто, но это лучше, чем голые догадки. – Павел признал ответ состоятельным.

– Тогда с тебя и начнём.

– Мне не нравится система обороны.

– Что не так?

– Точки расположения турелей можно отследить, они стационарны. Можно заранее запрограммировать нанесение ударов, по нужным позициям. Более того, при такой компоновке, в случае атаки с одной стороны, три другие, остаются незадействованными. Даже у нас, на Земле, стратегическое вооружение, от которого зависит безопасность страны, стараются делать мобильным, ведь в движущуюся цель гораздо сложнее попасть.

Валлариан попросил Павла создать пару образов такого земного вооружения, после чего скоро согласился, со справедливостью такой конструктивной критики в адрес систем обороны станции.

– Я свяжусь с нашим наблюдателем на Земле, запрошу более подробную информацию о стратегии применения такой тактики размещения вооружения. Идея мне очень нравится.

– У вас на Земле есть наблюдатель? – Леру переполняло изумление и любопытство.

– Да, и не один. Кто-то же должен приглядывать за планетой, что бы вы не превратили её в радиоактивную пустыню. А какое твоё условие, Валерия? – Валлариан смаковал имя девушки, как бы намекая, на его созвучие со своим.

– Я и Паша, мы должны увидеться с родителями. – чётко заявила Лера.

– Нет-нет-нет. – голос Древнего приобрёл больше строгости. – Я обещал, что научу тебя посещать Землю, в любое время, когда ты этого захочешь. И это обещание никак не связано с судьбой станции.

– Тогда, я хочу, чтобы вместе со станцией, изменился и облик кратера. У меня уже были очень яркие образы того, что в итоге должно получиться.

Валлариан коснулся сознания Леры, и на основе её образов, начал создавать голограмму будущего города.

Кратер заполнен водой, практически до самых краёв, а трещины каньонов, превратились в глубоководные каналы, по водной глади которых, рассекали парусные яхты. Берега оборудованы набережными, за которыми стоят высокие городские здания, а сама пирамида, больше напоминает висящие сады Семирамиды. Внутри пирамиды, всюду благоухает растительность, разбиты парки и скверы, радуют своей прохладой фонтаны. От каждой грани пирамиды, к берегу, тянется широченный мост, а по дну кратера, к его краям, тянутся прозрачные тоннели метро, вливающихся в кольцевые линии, опоясывающие город. Пляжи по берегам, и гостиницы с видом на пирамиду, возвышающуюся посреди водной глади. Величественный космопорт из стекла и бетона, поездка из которого позволит оценить все масштабы города-Эвереста, увенчанного снежной шапкой.

– Мосты, при необходимости, должны погружаться под воду. – высказал своё соображение Павел, глядя на голограмму.

– Чего хочешь ты, Лил?

– На меня большое впечатление произвёл рассказ Лер, о истории нашей Галактики. Не то, что написано в хрониках Джоре, а то, как было на самом деле, и о том, кто есть кто, во всех этих, давно забытых и перевранных на сотню раз событиях. Я хочу, что бы в городе появился настоящий музей истории, в котором каждый желающий, смог бы узнать правду, и сделать для себя выводы.

– Крутая идея Лил. – загорелась и поддержала Лера. – только пусть в центре этого музея будет та статуя, которую я видела в подземелье. Это же возможно, да, Валлариан?

– Что за статуя? – поинтересовался Вир.

– Она словно живая. Вот она стоит, но в то же время, будто двигается. Это нужно увидеть, словами не объяснить. Ты видишь, и сразу начинаешь понимать и чувствовать, ту пустоту, которая царила во вселенной в самом начале времён.

– Чего хочешь ты, Вир?

– Да у меня всё просто. Ни при каких обстоятельствах, я не должен возглавлять никаких армий. Я тактик, а не стратег. Избавьте меня от всякого генеральствования, пожалуйста.

– Это не проблема. – спокойно согласился Валлариан. – В любом городе, в любом государстве, на любой планете, всегда найдутся не только внешние, но и внутренние угрозы, бороться с которыми нужно точечно, а чаще всего, даже и скрытно. Возглавь силы специальных операций, а командовать армиями, подберём мы вам достойного генерала.

Когда все пожелания были высказаны, Валлариан снова обратился к Павлу.

– Ну вот, Паша, таким образом, каждый из вас, абсолютно добровольно, только что посеял зерно, ради которого есть смысл задержаться в этом месте. Надеюсь теперь, моя корысть стала более понятной?

– Абсолютно. – заверил Павел и улыбнулся. – Ты хитрый древний жучара.

После этого разговора, Валлариан оставил друзей, обсуждать стратегические планы. Они только что поделились своими соображениями, и теперь бурно пытались улучшить и рационализировать каждое из них, походя обсуждая, что понадобится для реализации задуманного. Вышел неплохой мозговой штурм.

Сам же Валлариан, пояснил, что ему необходимо уладить свои дела дома, прежде чем он окончательно переселится на станцию, а так же завершить последние приготовления, перед знакомством команды с местным искином.

Уже в обед, в столовой, за общим столом, состоялось торжественное знакомство.

Вместо Древнего, из комнаты, к столу вышел мужчина, лет пятидесяти, с внешностью университетского профессора. Чуть с проседью короткие волосы, короткая, с такой же редкой сединой борода, облегающая лицо, от уха до уха. Приятные, волевые черты лица, приукрашенные возрастными морщинами, и карие, с проницательным взглядом глаза. Лакированные чёрные туфли, из кожи с чешуйками, словно снятой со змеи, чёрные брюки по фигуре, с тонкими, более чёрными вертикальными полосами, такого же исполнения пиджак, застёгнутый на верхнюю пуговицу, и белоснежная мужская сорочка с расстёгнутым воротом.

Мужчина проследовал к столу, отодвинул стул, ловким движением освободил от пуговицы полы пиджака, распахнув их чуть в стороны, уселся с видом хозяина положения, осмотрев присутствующих, голосом Валлариана, сказал – «Неожиданно, правда?».

– Офигеть. – единственным нарушителем тишины стала оценка Леры.

– Сам только привыкаю. – раздалось из двери апартаментов Древнего.

Вышедший вслед за незнакомцем Валлариан, объяснил, что не раз обращал внимание, что разумным крайне сложно общаться с Тенями, так как их истинный облик, практически невидим. Даже тот эффект воды в невесомости, достигается за счёт того, что сами Тени вынуждают воздух вокруг себя двигаться быстрее, из-за чего и создаётся такой образ, напоминающий кому-то воду, а кому-то мираж.

Прибывший же мужчина, ничто иное как, синтетик, вместилище для Валлариана, очень комфортное ходячее кресло, которое он будет использовать для перемещения по станции. Здесь же, на уровне апартаментов, он будет прибывать в привычном, им виде.

– Так тело дышит. – добавил Ашбу, указывая на своё нынешнее состояние.

– Здравствуйте, господа. – этот мягкий женский голос раздался откуда-то сверху и сразу со всех сторон.

– Это искин станции. – пояснил Валлариан. – У неё пока нет имени, так что, вам предстоит выбрать его сейчас.

– Мне понравилось, как Лера, назвала это место, когда мы впервые увидели пирамиду. – выступил с предложением Павел. – Можно же, что бы станция, город и искин, носили одно имя?

– Вполне. И как вы назвали это место?

– Гиза. – отозвалась Валерия.

– Мне нравится. Очень нравится. Не придётся даже перестраивать психологический образ. – согласился искин. – Гиза, это же очевидно, женское имя?

– Вообще, это древний город на Земле и регион, долина, в которой расположены пирамиды, похожие на эту станцию. – пояснил Павел.

– Остальные, не против? – поинтересовался искин.

Вир и Лиллиан одобрительно кивнули головой.

– У меня есть и зрительный образ, но он, как бы это помягче сказать, не совсем привычен глазу. – предупредительно сообщила Гиза, призывая обратить внимание на растворяющиеся стены лифта.

То, что оказалось на месте лифта, заставило ребят повставать со своих мест.

Членистоногое существо, инсектоид, почти двухметровой высоты, пристально разглядывало присутствующих горстями рубиново-красных глаз, острой, змееподобной морды.

– Так выглядели Ауртай, древняя раса пришельцев из другой галактики. Именно этот образ, тысячелетиями приписывали Теням, при активной поддержке мифа, всем известными Джоре. – попытался разрядить обстановку Валлариан, видя реакцию присутствующих. – Так и не могу понять, почему эти существа сравнивались с богомолами переростками? На мой взгляд, ничего общего.

Валлариан предложил подойти к существу, объяснив, что на самом деле, это голограмма, создаваемая энергетическим полем, за счёт чего, с ней можно взаимодействовать даже на физическом уровне.

Каждая часть существа была похожа на огромный речной орех чилим, соединённая с соседним, тонкой шейкой. Шипастая форма каждого члена туловища, создавала впечатление прочной панцирной брони, и неприступности существа. От подбрюшья расходились шесть членистых конечностей, обильно усыпанных, торчащими во все стороны, острыми шипами, и заканчивающихся острыми пиками. Там, где у существа, соединялись нижняя и средняя части тела, еще две конечности, выполняли функцию рук. Конечности были тонкими и длинными, имели шипастые отростки и четырёхпалые кисти, с непропорционально длинными гибкими пальцами. Длина последних была не меньше длины предплечья. Кожа лоснилась удивительным узором, но совершенно не была похожа на покров насекомых или чешую рептилий. На ощупь она была как бархат, прикосновение к которому, порождали желание прикоснуться к существу ещё и ещё. Замысловатый узор, как на шкуре жирафа, плавно перетекал из угольно-чёрных пятен, в стального цвета прожилки. Каждое чёрное пятнышко, было будто трёхмерным, оттенённое тонкой каёмкой графита, от чего, при движении существа казалось, что рисунок перемещается по его телу. Острая змеевидная голова венчалась удлинённым роговым наростом надбровных дуг, под которыми десяток кроваво-красных паучьих глаз, смотрели на окружающих, словно из бездны.

– Ужас какой. – еле вымолвила Лил, так и не осмелившаяся приблизится к существу.

– А мне очень нравится. – Вир попробовал толкнуть голограмму, и удивился, как его рука встретила сопротивление. – Вот такой образ и нужен искину. Наличие на станции, известной всем Тени, может быть отличным методом устрашения недовольных.

– Что Вы имеете ввиду, господин Оот? – поинтересовалась Гиза.

– Ну, знаешь, всегда найдётся бунтарь, который мутит воду. Убить такого, вроде как не за что, но и безнаказанным оставлять нельзя. А так, всегда можно привести к смутьяну нечто такое, – Вир указал на голограмму. – и в красках описать, как это существо будет медленно и заживо переваривать возмутителя порядка, если нарушать законы, и снова вести себя неподобающем в обществе образом.

– Никогда не думала в таком ключе. – Гиза на мгновенье задумалась. – Когда создавалась станция, этот образ был выбран специально, так как все строители, трудились здесь добровольно, и прекрасно были осведомлены, кто заказчик. В то время все знали, что планета населена Тенями и Архами, а наш истинный облик, мы редко демонстрируем на публику. Нам нравятся мифы, сопровождающие наше существование, и мы с огромным удовольствием поддерживаем и подпитываем, некоторые из них.

Валлариан попросил друзей проследовать за ним к алтарю, что бы провести медицинское обследование и приготовить призмы, для каждого члена их новой семьи.

Спустившись на уровень ниже, никто не удивился, что Гиза была уже там, радушно встречая гостей.

Искин станции бегло объяснила основную разницу между привычным, для людей, медицинским оборудованием и тем, что представляет из себя алтарь. После чего, в качестве первой лабораторной мыши, пригласила Леру, расположиться в одном из ложементов.

В отличии от стандартной медкапсулы, ложементы алтаря были открытыми и покрыты толстым слоем зелёного геля, который по каким-то причинам не стекал и не покидал пределы ложемента. Раздеваться не требовалось, и Валерия улеглась в липкую, на вид, субстанцию. На удивление, гель не был липким и противным при соприкосновении, наоборот, ощущения были крайне приятны, а при контакте с открытой кожей, возникала чуть заметная прохлада.

Процедура, приготовленная для Леры, была очень проста, и не требовала ни сна ни обезболивания. Рядом с креслом, в небольшой блестящей трубке, образовалось отверстие, в котором находилась небольшая чёрная пластинка, размером со спичечный коробок, но всего миллиметра три толщиной. Это был коммуникатор, который устанавливался не сверху запястья, а вживлялся в кисть, контактируя с призмой, через нервные окончания.

Лера бесстрашно взяла пластинку, уложила на подсвеченное на руке место, и принялась спокойно наблюдать, как растворяется и проникает под кожу девайс, или как растворяется кожа, пропуская сквозь себя устройство.

– Абсолютно не больно, и даже нет никаких неприятных ощущений. – заверила Лера.

– Госпожа Валерия, я обнаружила в Вашей памяти один интересный образ, можно ли использовать его для визуализации искина алтаря?

– Гиза! – в голосе Леры звучало недовольство. – Мне очень не нравится, когда, без моего ведома, шарят по моим мозгам, это во-первых. Во-вторых, я же не знаю, о каком образе идёт речь.

– Простите, госпожа Валерия, мои действия были неумышленны, этот образ был в открытом канале. – попыталась оправдаться Гиза.

Остальные тоже зароптали в поддержку Леры, не желая, открывать тайны своего разума.

Мудрый Валлариан, как всегда вовремя подоспел с разъяснениями, сгладив острые углы, сложившейся ситуации. Валерия просто не выполнила нужных настроек своей призмы. Дело в том, что устройство не просто сверхпродвинутая нейросеть, но еще и средство коммуникации, без привлечения дополнительного оборудования. Призма позволяет создавать открытые и закрытые каналы, для мгновенной коммуникации на любых расстояниях, хоть за миллион световых лет друг от друга. И для этого не нужна никакая сеть галонета, всё сделают умные кванты и их запутанность. Вот такие они, технологии древних рас.

В помещении алтаря появился пожилой врач, которого Валерия и Павел тут же узнали.

– Филипп Филиппович, Вы ли это? – раздался в широкой улыбке Паша.

Да-да, перед ним стоял, тот самый, профессор Преображенский, сыгранный талантливейшим актёром, Евгением Александровичем Евстигнеевым.

– Это кто? – живо поинтересовалась Лил.

– Очень известный на Земле профессор. – отозвалась Лера. – Он из собаки человека сделал.

– Нус, господа. – обратился профессор к присутствующим. – А сейчас, укладывайтесь поудобнее, расслабьтесь, и постарайтесь минут пять ни о чём не думать. После, мы примем решение, что с вами делать дальше.

Гиза, вторя просьбе профессора, попросила повторить процедуру установки коммуникатора, предварительно сняв старый, у кого он был.

Совсем скоро, результаты сканирования были готовы, и профессор поспешил сообщить о них присутствующим, не делая из этого никакой тайны.

Как и предполагалось, Валерия оказалась сильным псионом с рангом не ниже А, и возможностью, при должном обучении и упорных тренировках, достичь ранга А+. Новую звезду она конечно не зажжёт, но перемещаться в пространстве, влиять на умы разумных, вмешиваться в работу электроники и менять реальность, ей вполне по силам. Она сможет сколь угодно долго находиться в открытом космосе, посетить короны звёзд, рассчитать возможные варианты будущего, лет эдак на тысячу вперёд, и что немаловажно, силой своего разума сможет поддерживать в себе и близких физическое бессмертие. Даже на короткое время, сможет нарушать законы физики. Двести сорок шесть единиц интеллекта, практически приближают её к порогу гениальности, а вот эмпатия на уровне среднего значения, и к сожалению, это не тренируется и не развивается. Но медицинское вмешательство может чуть усилить и обострить чувства.

Павел оказался заправским технарём. Все двести четыре единицы интеллекта, заточены под физику, математику, и прочие технические дисциплины. Самый слабый псион в их компании с рангом С6, но с ярко выраженной эмпатией и интуицией, правда так же заточенными под технаря. Одни словом, быть главным инженером пустотной станции или даже планеты, для Павла как раз то, что доктор прописал.

Доблестный Вир Оот, хоть и обладал самым низким интеллектом в компании, в сто семьдесят одну единицу, псионически опережал Павла, находясь на самой вершине ранга С. А его эмпатия, просто зашкаливала, в сравнении с остальными. При должной подготовке призмы, его эмпатию можно усилить до уровня Эры, и штурмовик станет просто неуязвим.

Красотка Лиллиан, псион ранга В8 с интеллектом в двести две единицы, и посредственной эмпатией, тем не менее, может достичь небывалых высот в области науки. Особенно легко ей дадутся история, артефакторика, лингвистика, медицина. Псионические способности тоже нужно будет тренировать, что поможет развить телепатию и телекинез на небольших расстояниях, кратковременно левитировать, или удивить кого-нибудь пирокинезом.

– Ну вот, вы только что узнали о себе немного нового. – профессор поправил свои усы, подкрутив им кончики. – Сейчас, прошу вас, отдыхайте. Вечером предстоит установка призмы, которую индивидуально, под каждого из вас, приготовит алтарь. Это будет уникальная нейросеть, полностью растворённая в вашем организме, учитывающая и усиливающая все ваши особенности и склонности.

– Как-то я не очень хочу, корчиться как Лер. – категорично заявила Лил.

– Ну что Вы, сударыня. – голос профессора звучал убаюкивающе. – С Лер произошёл несчастный случай. С вами же всё будет хорошо, медицинская капсула не позволит испытать те прелести, что пережила Валерия. Более того, после вживления, вы всю ночь проведёте в процедуре реабилитации, и уже утром, сможете ощутить все преимущества нового устройства.

– А базы знаний? – Вир не успел закончить, профессор понял его на полуслове.

– Базы никуда не денутся, умения сохранятся и усилятся, старая нейросеть и имплантаты будут растворены и войдут в структуру новой сети. Призма проведёт сканирование памяти и эмпирических навыков, так что не удивляйтесь, если завтра обнаружите, что ваши ранги несколько изменены. Установка новых баз знаний, впредь вам будет нужна, как справочный материал, так как процесс обучения в призме идёт через подсознание, и базы осваиваются не только во сне. К тому же, теперь у вас будут новые базы знаний, которые по вашей заявке будет подготавливать алтарь. И еще одно, немаловажное замечание. Дабы не привлекать лишнего внимания к вашим персонам, при сканировании, призма будет значительно занижать ваши ранги и уровни, так что если возникнет необходимость, вам придётся самостоятельно поднимать завесу тайны. Очень вас прошу, старайтесь этого не делать.

– А контакты? – ставила жирную точку своим сомнениям Лил.

– Все контакты, счета, адреса, пароли, явки, всё останется как и прежде. – профессор игриво улыбнулся, щуря глаз. – Никуда от вас, ваши соцсети не денутся.

Лил отправилась с Виром, помогать ему готовиться к походу, а Лера и Павел, вместе с Валларианом поднялись наверх.

Стены лифта растворились на уровне с апартаментами, и перед глазами прибывших, предстал несколько изменённый облик, некогда зелёной от обилия растительности, лужайке. Вдоль одной из тропинок, стояли две скамьи из прочного пластика, совсем не отличимые от натуральных материалов, камня и дерева.

Валлариан пригласил Леру и Павла присесть на одну из скамеек, зайдя им за спину, положи на головы свои руки.

– Вас ждут не совсем приятные ощущения, – предупредил Древний. – но вы к ним привыкните очень скоро. Предстоит далёкое путешествие, которое вы не сможете совершить без моей помощи, ну, по крайней мере, пока не сможете. Постарайтесь не совершать резких движений и сохраняйте спокойствие, а самое главное, не поддайтесь влиянию света, который увидите. Свет, проявление физического контакта вашего разума со мной, не приближайтесь к нему, как бы заманчив он не был. В противном случае, я не смогу вернуть вас обратно, в ваше физическое состояние, и в конечном итоге, поле попросту растворит вас. Лера, ты ведь помнишь, что ты пережила, испив искру?

– Конечно помню. Словно миллиарды лет прожила за секунду, умирая и тут же рождаясь вновь. Те ещё ощущения.

– Вот и представь, что такое может не закончиться никогда.

Руки Валлариана превратились в бесчисленное множество тонких нитей, словно хитросплетения корней сорной травы, начали проникать в головы и тела людей. Ощущения действительно были не из приятных, хотя и безболезненными. Паша и Лера чувствовали, как каждый такой отросток проникает в мозг, множась там всё большим количеством корней. Чувство того, как тонкая нить проникает в твой организм, извиваясь и окутывая всё тело, множась и поглощая всё больше его пространства, вызывало мелкие спазмы, судороги и рвотные позывы. Наконец всё тело оказалось пронизано тончайшими паутинками, и похожее на кокон тело, свыклось с новыми ощущениями, покорно повинуясь действиям кукловода.

К полутораметровому, аккуратному забору из синего профнастила, подкатил чёрный тонированный тигр с военными номерами. Машина немного постояла, приятно урча мощным мотором, после чего заглохла и её водительская дверь распахнулась, явив миру своего рулевого.

Седовласый, худощавый пожилой мужчина, сняв с плеч кожаный жилет, небрежно бросил его на водительское сидение, и поправив закатанные рукава рубашки, направился к калитке.

– Бог в помощь. – обратился мужчина к копошащейся на грядках женщине. – Наталья Степановна, если не ошибаюсь?

– Да. – оторвалась от своих занятий женщина.

– А Дмитрий Валентинович, Ваш супруг, он с Вами?

– Да, а кто его спрашивает? – недоумевала женщина.

– Будьте столь любезны, пригласите его на улицу. – проигнорировал вопрос приезжий. – А соседи Ваши, Тарасовы, сегодня тоже здесь?

Услышав фамилию соседей, женщина выронила из своих рук какое-то садовое приспособление, что не ускользнуло от внимания мужчины.

– Да Вы не беспокойтесь, с детьми всё в порядке. Позовите мужа и соседей, пожалуйста.

– Вы из полиции? – голос женщины дрожал, она готова была расплакаться.

– Ну что Вы, староват я для службы. Вы лучше поторопитесь, времени совсем мало.

Женщина поспешила за мужем, одновременно зовя соседей, Алексея и Елену.

– Лёша, Лена, Дима! Здесь человек из полиции, они Пашу с Лерой нашли.

Меньше чем через минуту, взволнованные родители, уже стояли у калитки, наперебой осыпая незнакомца вопросами.

– Тише-тише, уважаемые родители. – повысил чуть хрипловатый голос мужчина. – У меня нет полномочий, отвечать на вопросы. Вам просто нужно проехать со мной, вы сами всё увидите.

– Что значит проехать с Вами? – возмутился отец Павла. – Вы что, повезёте нас на опознание?

Его слова вызвали предобморочное состояние у женщин, а Дмитрий Валентинович, укоризненно цыкнул на соседа.

– Боже упаси. – ответил приезжий. – Живы, здоровы ваши детки, костры по ночам жгут. Правда, сейчас, их состояние немного необычное, но так всегда бывает первый раз. В общем, все вопросы приберегите для детей, они сами вам всё поведают. Только убедительная просьба, не приближаться к ним и не трогать, это для них небезопасно.

Естественно, вопросы после этого не стихли, но мужчины, увидав всю серьёзность автомобиля, быстро смекнули, что полиция на таких не ездит, и постарались успокоить своих женщин.

Автомобиль гулко взревел мотором и с небольшой пробуксовкой покатил по накатанной дороге садоводства.

Ехать пришлось недалеко, буквально в трёх километрах, излюбленное место отдыха всех дачников, на берегу небольшого озерца. Это и было конечной точкой маршрута, в которой, на удивление, сегодня было абсолютно безлюдно. У самого края воды, стояли две пластиковых скамьи, которых раньше не было, а на одной из них, спокойно дожидались, осматриваясь по сторонам, Павел и Валерия.

Пожилой мужчина провёл родителей к берегу, указав на свободную скамейку, ещё раз предупредил, что не нужно приближаться к детям.

– Вы не подумайте, что я изверг какой-то, прекрасно понимаю ваши родительские чувства, но вы действительно, сейчас можете им навредить. Это не последняя ваша встреча, ведь так, Валерия Дмитриевна?

– Конечно так. – живо подтвердила Лера, ища поддержку своих слов в глазах Валлариана, но поняла, что родители его не видят.

– Ну, вы уж постарайтесь успокоить своих родителей, а я пока в сторонке подожду.