Да будет тень

Основание пирамиды сильно деформировано под тяжестью собственного веса, наверное, целый километр в высоту, сдавленного, искорёженного металла. Какая-то часть погрузилась в грунт, и засыпана им за тысячи лет. Но всё равно, высота поражает. Гора металла, упирающаяся своей пикой прямо в небо.

Эра, по-хозяйски повела путников наверх, указывая дорогу среди уступов металлического склона.

Вещи и технику пришлось оставить внизу, дав команду Багу, выбрать себе место для обороны, на тот случай, если что-то пойдёт не так. С собой взяли канистру воды и сухие пайки, с оружием, естественно никто не расстался.

Двухкилометровый подъем завершился спустя три часа на площадке транспортного шлюза. В космосе, через этот шлюз, внутрь станции влетали корабли на посадочную палубу. Полноценный аэродром внутри станции, пронизывающий её насквозь. С площадки шлюза открывалась панорама на многокилометровый кратер с его обсыпавшимися краями, и множеством каньонов, расходящихся паутиной во все стороны. Некоторые были огромны, как тот, из которого пришли странники, и тянулись на тысячу километров. Иные, узкие и короткие, и больше походили на трещины вокруг пулевого отверстия.

В голове у Леры возникли несколько образов, фантазии, как могло бы выглядеть это место, при иных обстоятельствах. Образы были скоротечными, но приятными.

Эра повела друзей внутрь станции, реальные масштабы которой терялись за светом фонарей. Солнце ужа давно спустилось за горизонт, но чудо-зверь легко ориентировался в кромешной темноте. Друзья дошли до широкой лестницы, с маршами на встречу друг другу , по которой поднимались так долго, что начало подташнивать. Казалось, что они преодолели ярусов десять, не меньше. Наконец, на очередной из площадок лестничного марша, они вышли в какой-то тоннель или коридор.

Всюду мрак и толстенный слой пыли, мягкий сверху и окаменевший, запёкшийся внизу.

Вир опустил ладонь в слой пыли, где только что прошла Эра, и его кисть погрузилась в пудру по самые казанки, в то время как существо, оставило лишь скудный намёк на своё присутствие. След практически не утопал в пыли.

Ещё много времени команда двигалась вглубь станции, пока их фонари не перестали выхватывать своими лучами фрагменты стен, и они, словно оказались, в пустоте самого космоса.

Наконец Эра вывела их к какому-то широкому парапету, высотой около полуметра, за которым просматривалась канава или канал, а перед ним стояла крепкая, пластиковая скамья. За каналом просматривалась стена, а слева и справа, нечто, похожее на многометровые стеклянные трубы.

– Вот и кровати. – раздался голос Павла, аккуратно смахивающего пыль со скамьи.

В это время, откуда-то сверху, к гостям станции, опускался светящийся объект. Он начал свой спуск с такой высоты, что поначалу, был практически не различим, но к середине своего пути, привлёк к себе внимание друзей, которые стали пристально наблюдать за его перемещением.

Через какое-то время, стало понятно, что свет движется внутри стеклянной колонны, и в конце концов, к ним опустилась кабина стеклянного лифта.

Двери распахнулись, и из лифта, вылетела невесомая вода, принявшая облик гуманоида. Эра подошла к визитёру, и вода коснулась её загривка.

– Знакомьтесь, – представила пришельца друзьям Лера. – Валлариан, тот самый вымышленный друг, по поводу которого, некоторые из вас, испытывали крайнее беспокойство.

– Здравствуйте, друзья. – одновременно со всеми поздоровался Валлариан, но на родном, для каждого, языке. – Предлагаю подняться наверх, где мне удалось организовать для вас место ночлега. Вы проделали неблизкий путь и нуждаетесь в отдыхе. Все серьёзные разговоры, предлагаю, перенести на завтра.

– Большое спасибо за гостеприимство, – решил ответить за всех Павел. – но, лично я, вымотался на столько, что не готов сегодня больше идти, куда бы то ни было, даже на лифте. Думаю, что и мои друзья, тоже больше мечтают о крепком сне, нежели о продолжении приключений.

– Хорошо, я вас понимаю. – добродушно ответил Древний. – Тогда встретимся завтра.

И пришелец просто испарился.

– Прошу вас за мной. – пригласил друзей Валлариан, покорно дождавшись, когда те, покончат с завтраком.

Древний, принял форму гуманоида, хотя, время от времени позволял себе растечься в нечто аморфное, чем постоянно концентрировал внимание гостей на себе.

Они проследовали в лифт и поднимались, пока не достигли верхнего яруса. Рядом с их стеклянной шахтой располагалось ещё пять таких же, а метров через сто, по обе стороны, колонны лифтов повторялись снова.

На последнем ярусе, команда проследовала через несколько помещений и коридоров, куда-то в центр пирамиды, в зал круглой формы. Помещение было огромным, несколько сотен метров в диаметре, с высотой потолка, минимум в два яруса. Пространство было занято приборными столами, тактическими экранами огромных размеров, отдельно стоящими прозрачными конференц залами, с овальными столами и мягкими креслами, которые в данный момент, хаотично валялись на полу.

– Это командный центр станции. – начал Валлариан, уже сейчас, тайно подталкивая друзей, к принятию наиболее вероятного решения. – Позвольте, я внесу немного ясности, по поводу места, в котором вы находитесь.

Оказалось, что станция, хоть и вооружена до зубов, никогда не проектировалась, как боевая, и вообще, малопригодна для космоса. В своё время, Ашбу просчитали исход битвы, и сделали так, что для атакующих, станция выглядела сбитой. Но на самом деле, так и было задумано, станцию опустили на планету в точно рассчитанное место. Основание пирамиды, деформировалось строго по заданным векторам, принимая на себя всю сокрушительную энергию столкновения с поверхностью. Сминаясь снизу, станция оголила неразрушимый стержень, который углубился под поверхность больше чем на километр, а с учётом глубины кратера, его конец, находится сейчас на глубине трёх километров. Этот стержень, ничто иное, как георезонансный реактор, преобразовывающий энергию планеты. У реактора развитая система сбора энергии, металлические корни, пущенные под поверхностью планеты, и образующие настоящую паутину. Один из таких корней, ребята видели в каньоне.

По мимо георезонансного реактора, есть ещё несколько реакторных отсеков, с силовыми модулями разных типов. Несколько реакторов управляемого ядерного синтеза, гравитационный реактор и реактор на антиматерии.

Вся сердцевина станции, единый не разрушаемый стержень, внутри которого есть устройство нуль перехода, позволяющее избранным, попадать в особо защищённый объект. Но попадут туда друзья или нет, будет зависеть от их решения.

Таким образом, Валлариан подсластил свой рассказ, зерном банального любопытства.

В нижних ярусах, в тех, что начинаются от уровня, не подвергшегося деформации и до самых жилых ярусов, располагаются производственные цеха, мастерские, и доки технических служб. Станция может быть абсолютно автономной.

Центральный стержень окружён километровой башней из сети помещений, назначение которых, может быть каким угодно. Магазины, медцентры, офисы, жилые помещения.

За колонной, по всему её периметру, пятисот метровое свободное пространство, после которого начинаются жилые районы, спроектированные по принципу многоэтажных городов, с обильным количеством инфрастуктурных объектов. Большое количество вместительных лифтов, эскалаторов, даже несколько веток метро есть, обеспечивающее быстрое перемещение по горизонтали.

Зная, что город теней будет разрушен, инженеры спроектировали и построили город в космосе, и в разгар войны, в суматохе и неразберихе боёв, посадили город на планету.

– В общем, это настоящий город, рассчитанный на проживание пятисот тысяч разумных. – подвёл промежуточный итог своего рассказа, Валлариан. – А сейчас, приглашаю вас проследовать дальше.

Они подошли к абсолютно гладкой, даже полированной колонне, чёрного камня. Стена растворилась, приглашая войти в очередную кабину лифта.

Лифт скользнул вверх и скоро остановился, открывая выход сразу в четыре стороны.

– Здесь несколько помещений, предназначенных для совета управляющих, или для командиров станции. – продолжил экскурсию Валлариан. – Это медицинский отсек, который мы называем алтарём. Его функции далеко выходят за грань традиционной медицины, но и к религии, не имеют никакого отношения. Вот здесь у нас находится обитель станционного искина, огромное помещение, призванное удовлетворить его информационно-энергетические аппетиты. Тут несколько просторных приёмных и залы, для встречи гостей и ведения переговоров. Но, давайте проследуем ещё выше.

Экскурсия вернулась в лифт, который поднял их на самый верх, где посреди круглой площади, его стены полностью растворились.

– Как это возможно? – Вир намекнул жестом, на пропавшие стены лифта.

– Как в деструкторе. – тоном университетского лектора ответил Валлариан. – Только нам не нужно магнитное поле, которое присутствует внутри деструкторов. Мы разбираем лифт на атомы, а потом, когда это нужно, собираем. Причём происходит это сразу на нужном этаже, таким образом, отпадает необходимость гонять лифт впустую.

– Чудеса, это наука, доведённая до совершенства? – вспомнила Лера, слова, сказанные в подземелье.

– Совершенно верно. – поддержал её Древний. – Сейчас, спустя столько тысячелетий, здесь бардак и разруха, но раньше, здесь была великолепная лужайка, с диковинными деревьями. Даже мы, бестелесные, часами проводили здесь время. Здесь было очень хорошо.

– А там, что за стены с нарисованными дверями? – поинтересовался Павел.

– Апартаменты. В них роботы успели навести порядок, но присутствие хозяйской руки, всё равно необходимо. – поспешил удовлетворить интерес Валлариан. – Просторные номера со всеми удобствами. Дверей, как вы видите много, так что, если каждый из вас выберет по номеру, то свободных всё равно останется в достатке. Один из номеров, Павел с удовольствием переделает под русскую баню.

– Почему ты так решил? – удивился парень.

– Это не я так решил, это твоё решение, только ты о нём еще не знаешь.

– А я тебе говорила, что всё сложно. – тут же уколола мужа язва-Лерка.

– А ещё, здесь есть отдельное помещение общей столовой, хотя и в каждом номере есть своя собственная. – продолжил накидывать события будущего дальновидный Ашбу. – Вам всегда будет больше нравится собираться за общим столом.

– Валлариан, а где твоя комната? – поинтересовалась Лера.

– Пока у меня нет здесь помещения, но когда понадобится, выберу это. Оно самое маленькое, а мне, как бестелесному разумному, много пространства и не нужно.

– Подожди-подожди. – присоединился к разговору Вир. – Выходит, тебя сейчас здесь нет.

– И да и нет. Что ты знаешь, о квантовой запутанности?

– Ну, мало чего, я штурмовик, а не учёный.

– Это такое вселенское чудо, которое позволяет нам быть в нескольких местах одновременно. И быть и не быть. Жить и не жить.

– И где ты сейчас на самом деле? – допытывалась Лера.

– Здесь и дома.

– А где дом? – Лера не сдавалась.

– В центре Галактики.

– В центре Галактики сверхмассивная чёрная дыра. – послышался робкий голос Лил. – Её невозможно покинуть.

– А я и не живу в самой дыре. Наш дом на горизонте событий. – вода на лице Древнего расплылась в улыбке, и он подмигнул аграфке. – Не хочу тебя расстраивать, но чёрную дыру можно покинуть, причём, не прилагая для этого больших усилий.

Одна из стен бесшумно разъехалась, и через образовавшийся коридор, в помещение проникли лучи восходящего солнца. Валлариан молчком направился навстречу лучам, увлекая за собой друзей.

Выйдя на самый край, раскрывшегося под снежной шапкой проёма, Ашбу сделал несколько шагов в пространство, и воспарил в воздухе, как ни в чём не бывало.

– Вы только представьте, какие виды могли бы открываться отсюда, если бы не вся эта удручающая картина. – с нотами сожаления в голосе, произнёс Валлариан.

В голове у Леры, быстро возникли образы, которых ей так не хватало, и пазл сложился в окончательную картину. В этот момент, она поняла, о каком решении говорили Тени в подземелье.

– А что наверху? – прервал картинки Леры вопрос Вира.

– В основном, большая часть пространств в непосредственной близости к наружной обшивке, это технические помещения, склады, небольшие доки. – Валлариан указал в несколько ближайших мест, выделяя какие-то объекты. – Плюс, здесь же, находятся скрытые огневые системы обороны. Кстати, три яруса, на которых мы только что побывали, по сути, являются автономным звездолётом, интегрированным в конструкцию станции.

– Друзья, знаю, что вы намерены продвигаться дальше в Татаракку. – Валлариан вернулся в коридор. – Предлагаю вам повременить пару дней. Во-первых, путь неблизкий и опасный, большую часть пути, придётся идти по поверхности. Нужно всё продумать основательно. Во-вторых, у некоторых из вас, есть дела, которые нужно разрешить заранее, что бы потом, не сожалеть о упущенном моменте. Погостите пару дней, осмотрите станцию, посетите склады, отдохните как следует.

– А мне тут нравится. – сразу же отозвалась Лил.

– Да и я бы с удовольствием передохнул пару дней, не заботясь о безопасности. – согласился Вир.

– А мастерские тут есть? – выразил свою заинтересованность Павел.

И только Лера ничего не высказала вслух, так как снова глубоко погрузилась в мысли, уводящие её далеко в будущее.

– Тогда вперёд. – голос Валлариана был наполнен радостными интонациями. – Выбирайте себе апартаменты, друзья.

Следующие два дня, команда проводила время по парам, а правильнее будет сказать, по интересам. Мужчины постарались обследовать как можно больше производств, складов и технических помещений, а девушки, придавались фантазиям, как здесь могло бы быть, если бы станция была обитаема. Они ходили по лабиринтам жилых кварталов, представляя себе магазины, парки, названия улиц. Представляли, как по этим улицам снуют во всех направлениях, занятые своими делами прохожие, как прогуливаются в парках мамочки с детьми, сидят на террасах открытых кафе, влюблённые. Каждый находил себе занятия по душе.

Везде, где они ходили, автоматически зажигалось освещение, начинали работать лифты и эскалаторы, открывались створки крупных переборок, разъезжались в стороны двери. Перемещение гостей никак не ограничивалось, так что, побывали они, где только захотели.

Вечером второго дня, незадолго до ужина, Лера обратила внимание на то, как Вир пристально осматривает стену, в том месте, где Валлариан открывал проём, ведущий наружу. Очевидно, Вир хотел выйти на улицу, но ему никак не удавалось отыскать механизм управления скрытым коридором. Валерия присоединилась к поиску, желая помочь, но коридор образовался сам собой, без каких-либо физических воздействий.

– Я, так понимаю, надо было захотеть? – с улыбкой на лице, констатировал факт появления коридора Вир.

– Возможно, но вот я даже захотеть не успела, просто подумала, что тут был коридор, и он появился. – с нотками оправдания в голосе, согласилась Лера.

– Пошли, посмотрим на закат. – позвал девушку аратанец.

Они вышли наружу, и уселись на самый край, свесив ноги с небольшого уступка, которым заканчивался пол коридора.

– Восточная сторона. – констатировал Вир.

– Ну да, надо было коридор делать на противоположной стене. – Лера развела руками. – Вир, я вижу, тебя что-то беспокоит. Что-то случилось?

– Почему ты так решила?

– Ну, – протянула Лера. – последние два дня, когда тебе не нужно заботиться о нашей безопасности, я чувствую, как от тебя веет какой-то тревогой, или беспокойством. Нам что-то угрожает? Что говорит твоя интуиция?

– Она говорит, что здесь мы точно в безопасности. И это не только интуиция говорит, но и здравый смысл, тоже.

Лера коснулась руки Вира, и чётко поняла, какое чувство исходило от него. Он переживал, за кого-то, у него были сомнения, он нуждался в ответе на вопрос, которого боялся задать. Чувства были адресованы кому-то близкому, но не тем, кто был рядом. Это было первое, эмпатическое видение чужих чувств, считанных Лерой самостоятельно.

Вир заметил перемены в поведении Леры, поспешил поддержать девушку, только что пережившую чужие чувства.

– Ну и как тебе? – спросил тот. – Правда, необычное ощущение?

– Грустно. – ответила девушка. – Ты переживаешь.

– Бывает и такое, но представь, как хорошо становится, когда вокруг тебя радуются друзья и близкие, и всё это ты способен ощутить.

– Ну это наверное очень круто – согласилась Лера.

– Хорошие чужие эмоции, как наркотик, к ним привыкаешь.

– А плохие?

– И к плохим привыкаешь, ну, если ты какой-нибудь маньячина. – Вир улыбнулся. – Если нет, начинаешь их блокировать, что бы не пропускать эту дурь через себя.

– Эра мне показывала, как она видит страх. Жуткое зрелище. Это получается, она эти страхи переживает сама?

– Скорее всего нет. Я не умею чувствовать, как она, но страх, ненависть, желание убить, навредить слышу издалека. Иногда, даже направление источника могу определить. Это сильные эмоции, яркие, скрывать их трудно.

– А сейчас, ты переживаешь за кого-то близкого, но не… – Лера прервалась, догадавшись, о ком чувства Вира. – Ты её любишь?

– Кого?

– Ошу.

Вир уклонился от прямого ответа, но причину переживаний озвучил.

– Я боюсь, что она погибла, тогда при взрыве.

– Ах вы, мужчины. – Лера улыбнулась. – Вам проще расстаться с жизнью, чем признаться, что вы кого-то любите. Пашка вон, до сих пор, только под пытками признаётся.

Несколько минут они сидели молча, Лера всё ждала, когда Вир сдастся и сам предложит выход, но снова ощутив прилив чужих эмоций, произнесла то, о чём думал, и чем терзал себя Вир.

– А знаешь, что? – убедительным тоном, начала девушка расставлять по полочкам. – Бери Бага, Эру и отправляйся в лагерь. Если она жива, думаю, тебе не составит труда её выкрасть. Бери её и возвращайся обратно. И не нужно думать, что ты кого-то предаёшь. Ты, главное Ошу не предай.

– А если она мертва?

– Ты боишься узнать плохую новость? Тогда подумай, какого тебе будет жить, каждый раз, вот так, терзая себя догадками. – Лера ещё больше утвердилась в тоне. – Собирайся и езжай. Десять дней уж как-нибудь мы тут без тебя протянем.

– А мост?

– А с мостом нам поможет Валлариан, я попрошу. – девушка смягчила тон и добавила. – В общем, думай обо мне что хочешь, но за ужином, я сообщу ребятам. Думаю услышав их поддержку, сомнений у тебя не останется.

За ужином Лера действительно озвучила свои мысли, добавив к соображениям и то, что она думает по поводу станции.

Вира все поддержали, даже Лил, хотя было видно, что она не испытывает от этой затеи особого восторга. Очевидно, у девушки были собственные планы, на видного, крепкого и надёжного аратанца, но будучи девушкой неглупой, она предпочла на время смериться, чем брать крепость нахрапом. Тем более, что Вир не особо отвечал на внимание девушки, да и та, о которой он так переживает, не факт, что может составить конкуренцию аграфке. В общем, Лил не решилась форсировать события. Павел же вообще, вызвался пойти с Виром, но тот однозначно заявил, что предложение Леры, более чем разумно. Он возьмёт Бага и Эру, ну разве что, ещё было бы совсем неплохо, обзавестись парой штурмовых дроидов.

Второе же предложение Леры вызвало оживлённые дебаты.

– И что это за план по захвату Вселенной? – подколол супругу Павел.

– Никакого захвата Вселенной не будет. – оценила иронию мужа Лера. – Мы захватим планету. Но сделаем это, с минимальными потерями, практически по закону.

– О каких потерях идёт речь? – сразу же подключился Вир.

– О минимальных, и точно не с нашей стороны.

– Мы будем бороться с рабством? – продолжал уточнять аратанец.

– Нет. Это ваша раса посвящает себя борьбе с пиратством и рабством. Мы же оставим всё как есть, если для многих, рабство, это норма социума, то пусть так и будет, зачем рушить уклад разумных? Но сами неволить никого не станем.

– Нам не справиться вчетвером. – возразил Паша.

– Очень надеюсь, что впятером, да и Валлариал, обещал всяческое содействие.

– Но мы же хотели вернуться домой. – Павел упомянул о желаниях самой Леры.

– Да, я и сейчас хочу. – согласилась та. – Но перспективы, которые нам открываются, дадут нам гораздо больше, чем банальное возвращение.

– Даже если так, даже при поддержке Древнего, нам всё равно не справиться с таким объёмом. – напирал Павел.

– А никто и не говорит, что мы всё реализуем уже завтра и только своими силами. Мы привлечём людей, и не малое количество. Более того, все привлечённые, заранее будут знать, что станция под протекторатом Теней. И поверь, при таком страхе, который люди тысячелетиями испытывали перед древнейшей расой, это будет сделать не так-то просто. Но зато, у нас будут единомышленники и соратники.

– Да почему ты так уверена, что Тени помогут без какой-либо корысти? – не унимался Павел. – Может они преследуют собственную цель.

– Преследуют. – утвердительно кивнула Лера. – И я даже знаю, и какая цель и какая корысть. Только они не намерены использовать нас, как марионеток. Я их чувствую.

– Ох уж эти чувства. – это был последний аргумент, после которого Павел всегда сдавался. К битвам с ветряными мельницами он не был готов, да и не видел в этом никакого смысла.

– А она права. – поддержал девушку Вир. – Когда Валлариан рядом, я чувствую от него то же самое, что ощущал рядом со своими родителями. В общем, Лера, я с тобой. Ты только не начинай без меня, дождись возвращения.

Дверь в столовую распахнулась, и в помещение вошёл Валлариан.

– Чуть было не пропустил столь увлекательную беседу. – начал он, после того, как поздоровался с присутствующими. – Павел, у тебя уникальная стратегия, просчитать будущее, исключив или минимизировав в нём потенциальные угрозы.

– Ну, а смысл, просчитывать те варианты, где тебе светят оплеухи? – удивился Павел.

– А если нужно получить по щам? Проиграть сражение, что бы победить в войне.

– Тогда это уже стратегия. – Павел засмеялся, так как понял, куда клонит Древний.

– Всё это здорово, – молчавшая до этого Лил, встала и начала прохаживаться по комнате. – но вы понимаете, что это как минимум год, только для того, что бы начать саму процедуру. Нужно собрать и предъявить доказательную базу, выиграть суд. Никто добровольно не отдаст планету. И весь этот год Ким будет оставаться в рабстве?

– Лил, – поспешила успокоить аграфку Лера. – вызволение Ким из рабства никто не отменяет. Тем более, ты сама понимаешь, что сделать это силовым путём, практически не реально, а на сбор пяти миллионов, нам понадобится время.

– А Валлариан не может помочь? – Лил взглянула на Ашбу.

– Может. – ответил сам Валлариан. – Но только мы существа бестелесные и не можем делать что-то за других. А вот научить, подсказать, поддержать, это милости просим. Да и согласись, Лил, победа в сто крат ценней, когда добыта собственными руками.

Аграфка согласно кивнула головой.

– Мы ещё вернёмся к этому вопросу, когда будем с тобой изучать языки древних.

– А разве их нельзя залить гипнограммой?

– Нет, их учат, как учили языки в древние времена, как познают родную речь своей расы, своего народа.

– Но Лер… – Лиллиан не договорила, прерванная Валларианом.

– Валерии, язык древних был дарован советом, один я такой трюк провернуть не смогу.

– Ну, так как? – Лера снова обратилась к Лиллиан и Павлу.

– Я за. – отозвалась девушка.

– Лерка, я вообще с тобой, даже на край географии, даже если ты будешь тысячу раз неправа.

– Валлариан, это и есть то решение? – обратилась девушка к Тени.

– Нет. Но оно мне нравится гораздо больше. Справедливости ради, отмечу, что вы приняли решение, вероятность которого была крайне мала, но так гораздо интереснее и открывает перспективы свершения тех событий, шансы которых, до этого, стремительно приближались к нулю.

Особой ясности ответ Валлариана не внёс, но его талант развешивать интригу, в очередной раз, сработал на ура.

– Я предлагаю вам, завтра утром, сообщить мне одно условие, которое непременно должно быть выполнено, в обмен на ваше сегодняшнее согласие с единым планом. Условие должно касаться перемен, которые должны здесь случиться, по вашему мнению.

– А это ещё зачем? – Павел однозначно почувствовал подвох.

– А это, Павел Алексеевич, и есть собственная цель Теней. – ничуть не стесняясь, ответил Валлариан. – Наша корысть, если хотите.

Глава 14. «Связной»

– Ну, что ж, друзья. – призвал Валлариан людей не расходиться сразу после завтрака. – Предлагаю приступить к вашим ультиматумам.

– Запросто, – отозвался Павел. – особенно, если уважаемый Валлариан, не сочтёт за труд, объяснить, в чём же всё таки, заключается его корысть.