скачать книгу бесплатно
– У него не было выбора.
– Конечно, был. Например – не сдавать своих людей и не отрекаться от собственного внука. Предатель он.
– Следи за словами, Манфред. В отличие от той мрази – Энрика, которого я прикончил, чтобы занять трон [Да неужели?], к твоему деду испытывал искреннее почтение.
«Не считая оскорблений и жалоб. Втихую, конечно же», – мысленно добавил Брун.
А, нет, не мысленно, очень даже вслух. Вот отчего все пялятся. Они-то робко недоумевают, а Фольк лыбится, он Зигфрида недолюбливает.
– И я его безмерно уважал, – продолжал гвардеец, до которого голос Бруна не донёсся. – Сам знаешь, он воспитывал меня после смерти отца. Жизнь в трущобах лучше церковной, уж поверь. И я ни какая-нибудь там неблагодарная скотина, я ценю всё, что он для меня сделал. Пусть и расстались мы паршиво. Я горевал, когда узнал о его гибели.
– И всё равно он был неправ, да?
– А то.
– Конечно, похерить договор с герцогом Эбергардом, купечеством и городской стражей, поставить всех крыс под удар, и всё лишь бы тебя защитить.
– Я ведь его единственный внук.
– Ты, гляжу, не пропал, даже наоборот. Так может, твой дед всё верно сделал?
– Ну, учитывая, сколько раз я едва не дал дуба и каким чудом стал гвардейцем, не думаю, что он это планировал.
– Давай уже к делу, – предложил грач и откинулся на спинку трона. – Что за услуга?
– Проникнуть в сокровищницу герцога Эбергарда.
Зигфрид заржал как конь, а крысы его поддержали. Смех на весь зал. Ему бы смутиться, но Манфред улыбается. Брун хорошо знает эту ехидную улыбку. Он будет добиваться своего.
– Герцога Эбергарда? Друга твоего обокрасть? А чего не Оттона? Или, может, сразу императора византийского? Как там его?
– Роман или Константин. Чёрт разберёт этих греков. Попробуй пойми, кто у них там на самом деле правит.
– Ты с головой не дружишь, Манфред.
– Мне не нужны все сокровища герцога, всего один меч. Он и не заметит пропажи.
– Да хоть бы и пустой ржавый сундук! Нет, мы уговор с Эбергардом не нарушим!
– Где за пределами Франкфурта вы толкаете краденое, в Майнце, Вормсе, Вюрцбурге и Шпейере?
– В Вюрцбурге местных воров развелось, они нам не рады. Зато теперь у нас люди в Кёльне и Трире.
– А я предлагаю вам королевский двор в Магдебурге. Весь свет королевства раз в два-три года там прибывает.
– Весь свет дворянства соберётся во Франкфурте на коронации принца Генриха.
– И со многими ты сможешь пообщаться? С таким, как ты, они не станут говорить, а вот с королевским гвардейцем – запросто. Он предложит им нечто ценное за бесценок и скажет: Есть ещё!
– И ты этим займёшься?
– Да легко.
– Что же это за меч такой?
– Семейная реликвия, им владел отец.
– Коль так, почему просто не попросишь его у своего друга?
– Меч ему подарил принц Генрих, прежде чем я успел его выклянчить. Он с ним не расстанется.
– Но пропажу не заметит, да?
– А если и заметит, на вас не подумает, коль ничего ценного более не пропадёт.
– Знаешь, Манфред, выгоду от сделки с тобой мы ощутим нескоро, а вот меч ты получишь сразу. Того гляди, и вовсе восстание провалится и мы останемся ни с чем. Нет, так не пойдёт. Мы ведь не бедствуем.
И чем Зигфрид думает в подобные моменты? Не головой, уж точно. Брун Манфреда терпеть не может, но предложение его вот так поспешно не отверг бы. Любой, у кого на плечах не задница, сделал бы также. Это же королевский двор! Какой там рынок сбыта! Знать любит дорогие вещи по дешёвке. А в данном случае, по дешёвке – значит, вдвое дороже, чем на рынке из-под полы. Все в выигрыше. Каждый здесь сейчас об этом подумал.
«Ох, Зигфрид, Зигфрид, из-за таких решений тебя и не любят.Скоро все от крыс отвернутся. Да что там, крысы и сами разбегутся кто куда. Им нужны деньги, а не тёплые отношения с герцогом Эбергардом.Балбес!Принял трон на расцвете крысиного королевства, а передаст наследнику одни огрызки. Зато гордый, уступки никому не делает. Мнит себя Ульпием Траяном.Знать бы, кто это. Но звучит гордо!»
– Впрочем, – продолжил Зигфрид, – кое-что ты можешь сделать уже сегодня.
– Выкладывай.
– У нас тут нежелательные соседи в тоннелях завелись. Наверно, уже слышал о пропавшем отряде Железных?
– Они в канализации прячутся? – удивился Манфред.
– Ну, прячутся – это сильно сказано. Они выход найти не могут.
– Хотели через тоннели в замок попасть? Как они их нашли?
– Пришли и спросили.
– И вы их там бросили? – усмехнулся Манфред. – А теперь по канализации ходить опасно, да? От меня-то ты чего хочешь, чтобы я один перебил отряд Железных?
– Кучку голодных измождённых доходяг.
– И что же вы их сами до сих пор не перебили?
– Мы воры, а не солдаты. Да и надеялись, что они сами сдохнут.
– Я встречался с Железными, их как угодно можно назвать, но уж точно не доходягами.
– То есть сдрейфил?
– Нет, я согласен. Мне нужен проводник.
– Хорошо, приходи к нам…
– Сейчас.
– Без подготовки?
– К чему там готовиться? Всё, что надо, с собой. Давай-давай, живее. Времени нет, дел по горло. Я ведь гвардеец, у меня обязанности, не забыл?
– Я дам проводника, но не надейся, дорогу в замок он не отыщет.
– Тебе ли не знать, что я всегда держу слово.
Брун помнит, как Манфред, пообещав, сломал Зигфриду нос, когда тот в очередной раз обратился к нему на «Эй». Зигфрид, кажется, тоже вспомнил. Набычился, провожает его злобным взглядом. Глаза едва ли не пылают. Сейчас под Манфредом разверзнется земля, и он провалится прямиком в ад. Э-э-э, нет, мерзавец просто ушёл.
– Ты сейчас куда? Никаких важных дел? – полюбопытствовал Фольк.
– Так, в пару мест заскочить. Ничего особенного.
– С тобой сходить?
– Не, сам справлюсь.
– Ладно, если что, знаешь, где меня искать.
Фольк ушёл, а Брун спустился с балкона и подошёл к трону.
– Где тебя носит?
Ну вот, вся злость, копившаяся для Манфреда, досталась первому попавшемуся под руку.
– Заночевал у Гайи.
– Эта девица тебя погубит.
– Мы что, и вправду в сокровищницу Эбергарда полезем? – Брун перевёл разговор в иное русло. Не любит говорить о Гайе.
– Если заберём один меч, герцог на нас не подумает, а если и подумает, то не ополчится. Мы ведь решили проблемы с Железными, не так ли? И наконец-то можем доложить.
– Пока что не решили, и зря ты не согласился на предложение Манфреда.
– Сам знаешь, проблему с ублюдками в тоннелях нужно решать. Ты ведь даже идиотом меня назвал из-за них.
– Кто тебе сказал?
– Какая разница? Говорил или нет?
– Я сказал, что ты по-идиотски поступил и потому у нас проблемы.
– Всё я сделал правильно. Не понимаю, почему они до сих пор не передохли. Чем они там питаются, говном что ли?
В этом весь Зигфрид – сперва создаст проблему, потом найдёт решение и ждёт похвалы.
– Да там одних крыс хватит, чтобы войско прокормить. Я ведь говорил, что не сдохнут они сами. Это же умелые воины, а не шпана какая. Скажи спасибо, что они выхода не нашли.
– Ой, вот не надо только опять напыщенных баек про то, как на войне характер закаляется. И я в детстве крыс жрал, когда ничего не оставалось.
Ах да, Брун виноват перед Зигфридом за то, что пошёл на войну, и вспоминать о своём злодействе не имеет права, тем более – гордиться. И наплевать, что умения, полученные там, сослужили по возвращении добрую службу. Когда-то Брун мог убить разве что ножом в спину и потому прежний крысиный король не видел в нем угрозу.
– С нами хочет переговорить главный купец.
– Его зовут Арнульф. Ты бы запомнил, вдруг когда-нибудь самому придётся с ним встречаться.
Даже себя не убедил. Зигфрид уже месяц из убежища не вылезает.
– Утром встретил храмовника, – продолжил Брун.
– И что он, спрашивал, когда заплатим?
– Нет, но заплатить всё же неплохо бы.
– Да хрен им. Вконец обнаглели. Это ведь пожертвования, а не налог. Привыкли уже, совсем не видят разницы. Мы-то от щедрости деньги даём, а они и забыли. Думают, мы обязаны им платить каждый месяц за просто так. Обойдутся.
Немного помолчали.
О чём ещё поговорить? Да, вроде, больше не о чем.
– Ладно… пойду…
– Иди…
А ведь прежде были лучшими друзьями. Теперь Брун и не вспомнит, когда в последний раз общались нормально, без ругани и споров, а главное – не по делу.
Вышел из дворца и увидел Манфреда. Тот озирается по сторонам, придаётся ностальгии. Увидел Бруна, улыбнулся. Не от души, радуясь встречи, а будто подмечая: «Ха, и этот тут». «Этот» в ответ не улыбнулся, плюнул под ноги и ушёл. Брун, наверно, единственный вор, который в убежище почти не бывает. Кто-то же должен работать, пока король прохлаждается. Им ведь налоги не платят.
Крысы – самая могучая сила в трущобах, а гнездятся на окраине. На ночном форуме места не нашлось. Когда-то, ещё до дурной славы, тоннелями владели рудокопы, но жила быстро истощилась, да и власти возражали, слишком близко к городу. Когда строили стену, некто не без дырки в голове предложил оставить шахту снаружи, но кто-то умный подметил, что это неразумно – оставлять врагам подкоп. Да, можно её завалить, но и разобрать завал недолго. Наверно, не будь шахты, трущобы так и оставались бы за стеной.
Крысам тоннели сразу полюбились, там легко скрываться и прятать награбленное, а с тех пор, как нашли выход в канализацию, ей так и вовсе цены нет. Неправ был тот, кто сказал, что шахта больше не принесёт прибыль. Не с каждой жилы столько серебра, сколько у крыс в закромах.
На ночном форуме пусто, только спящие пьяницы по углам, да у фонтана. Двое лежат в обнимку. Наверно, уснули за душевным разговором. Норманн у себя на заднем дворе суетится. Свинью, поди, разделывает. У старой матроны тоже тихо, одна шлюха на балконе, да мальчонка с метлой.
У Вигерика из-за двери голоса и смех. У тупиц смех особый, одинаковый и фальшивый. Когда кто-то шутканул, а ты не понял, только и остаётся, что громко ржать, поглядывая на других. Все успокоились – сам успокоился. Опять заржали – и ты заржал. А если засмеялся искренне, но чуть позже других, то: «Вот тупица, до него только дошло!»
Постучал в дверь. Открыла, как обычная, немая сиротка. Впустила в дом. На первом этаже душно и мерзкий запах перегара. На дворе день, а окна плотно закрыты, царит извечный полумрак.
«А вдруг они не знают, что створки открываются?» – промелькнуло вдруг в голове у Бруна. Он уже подходил к лестнице, когда путь заслонил громила. Вырос, словно скала на горизонте.
– Ты вчера взял мой штоф?
Брун посмотрел на него, будто на говорящий камень, и ответил невозмутимо:
