скачать книгу бесплатно
– Кто ты?
– Залезай в машину, расскажу.
Дафна помотала головой. Она и раньше не хотела доверять Джошу, а теперь и подавно.
– Покажи запястье.
Джош тяжко вздохнул, а потом закатал рукав рубашки, показывая черную метку в виде черепа и костей и знака Подземного царства в полукруге – некромант. А потом его улыбка померкла, едва он заметил что-то вдали.
– Мышонок, решайся. Либо я, либо душнилы.
Дафна обернулась и заметила то, что увидел Джош: хранители душ направлялись к ней. Она выругалась и оббежала машину, села на переднее сидение. Едва она хлопнула дверью, машина сорвалась с места, унося ее от душнил. Дафна вжалась в спинку, нервно застегивая ремень, так быстро они ехали. Джош выглядел спокойным, держал руль одной рукой, не забывая поглядывать на испуганную Дафну. Он обгонял машины, забывал тормозить на светофорах, и выглядел таким довольным, словно занял трон Солариса.
Джош резко свернул, так что Дафна вцепилась в ручку двери, вскрикнув.
– Мертвые угодники! С ума сошел?
– Мы же от душнил убегаем? – улыбнулся Джош.
– Они пешком же! Не догонят!
Джош пожал плечами, а потом затормозил на светофоре. Он схватил Дафну за руку и сорвал платок с ее запястья, провел пальцами по зеленой метке в виде дерева и завитушек вокруг.
– Земля! Так и знал.
Джош выпустил Дафну и вдавил педаль газа, заставляя машину резко сорваться с места. Дафна лишь охнула, жалея все сильнее, что согласилась ехать с ним куда-либо. С таким водителем она встретится с принцем еще быстрее – когда умрет.
Зеленые прядки упали на глаза, едва Джош резко затормозил у леса. От природы все волосы были зелеными, но она красила их в коричневый, оставляя лишь несколько прядей для красоты.
– К Вратам же?
– Угу.
Дафна выползла из машины, борясь с тошнотой после поездки, в глазах темнело, а волосы упали на пухлые щеки.
– Да ладно тебе. Идем скорее, пока душнилы не появились.
Джош схватил ее за руку и потащил за собой. Дверь со стороны водителя осталась открытой.
– Машину не закроешь?
– А? – Джош обернулся, а потом тряхнул плечами. – Машина не моя.
Дафна лишь нахмурилась, жалея все сильнее, что забежала через ту мойрову арку. Она пыталась себя успокоить, что сейчас они пройдут через Врата и она сможет оторваться от Джоша. Но потом вспомнила, что до них пара часов по лесу. Расстроилась.
– Мышонок, знаю, что ты боишься меня, но поверь, что это зря. Я все равно тоже в Соларис иду.
– Что ты делал в ритуальные услугах?
Джош тяжело вздохнул, закатил глаза, всем своим видом показывая, как его раздражало ее недоверие.
– К другу пришел. Он там работает. Сбежал год назад из Солариса.
Дафна нервно облизала губы, не зная разумно ли доверять парню, что вынес тебя в гробу из ритуальных услуг. И пусть, что таким образом он ее спасал.
– Как ты узнал, что за мной гонятся именно душнилы?
– Метку увидел на руке одного из них. У меня хорошее зрение.
– Почему помогаешь мне?
– Понравилась.
Джош широко улыбнулся, спрятав руки в карманы льняных брюк. Ветер трепыхал его рубашку, еще сильнее оголяя грудь. Дафна лишь тяжело вздохнула – она давно запретила себе влюбляться, строить даже мимолетные отношения. Ведь помнила, что любовь – это слабость. А она не хотела быть слабой.
– Не холодно? – Дафна поправила плащ, разглядывая оголенную грудь Джоша.
– А? – Он взглянул на себя, удивленно вскинув брови. – А-а, плащ забыл в ритуальных услугах. Мойра с ним.
– Ладно. Дойдем вместе до Врат. А потом разойдемся в разные стороны.
– Вот тебе и благодарность за спасение, – пробурчал Джош, но потом подмигнул ей и первый зашагал в сторону леса.
До деревьев они шли молча, но едва дневной свет скрылся позади, а они окунулись в холод, Джош все же не выдержал. Это для Дафны было нормой молчать. Она всегда любила слушать, замечать детали, анализировать, но сама в разговоры не влезала.
– Не расскажешь, что душнилам от тебя нужно?
Дафна молчала, закусив губу.
– Ясно. Тайна. – Джош вытащил сигарету, закурил. – Хм… душнилы редко выходят в наш мир. А тут аж до Терравила за тобой поперлись…
– Потому что в Соларисе я могу легко дать им отпор.
– Земля. Как же… колючками какими-нибудь их бьешь, да?
– Клетки строю.
– Тоже неплохо. – Джош выдохнул дым, довольно вздохнул, словно вся ситуация его забавляла. – Обидела кого? Может, короля их оскорбляла?
Дафна лишь нахмурилась. Не она была виновата, что за ней гнались хранители душ. Она ничего не сделала, чтобы натравить их на себя – лишь родилась в семье Греев.
– Хотя нет. Это не то. – Джош затушил сигарету о дерево, кинул окурок в едва проклюнувшуюся траву. – Не думаю, что им есть дело до того, что говорят всякие там стихийники. Может… у тебя есть что-то, что им нужно? Украла что-то ценное?
Дафна напряглась, поджала губы.
– Ага! В точку, да? Интересно… интересно…
– Ты подозрительно много обо мне знаешь. Может, ты работаешь на хранителей душ?
Губы Джоша расползлись в улыбке. Он поправил волосы, что раздул ветер, и повернулся к ней, сверкая глазами.
– Польщен, мышонок! Но я просто умен.
Под ногой хрустнула ветка, словно показывая отношение Дафны к самомнению Джоша. К ее счастью, он наконец замолчал, и какое-то время они молча шагали по лесу. Она разглядывала деревья, лишенные магии, вдыхала прохладный воздух и успокаивалась. Как стихийница земли, она никогда не любила большие города, шум и трафик; ей куда ближе природа, а особенно леса. Она могла часами идти меж деревьев, трогать их кору, считывая историю, выращивать цветы на полянах и наблюдать за живностью. Но вот грузные шаги Джоша мешали ей насладиться прогулкой. Какое тут единение с лесом, когда рядом так громко топают?
– Слушай, мышонок…
– Дафна.
– Дафна, – произнес Джош, словно пробуя ее имя на вкус, а потом подмигнул ей. – Мышонок мне нравится больше. Так вот – что ты в Терравиле делала, а? Думала, там тебя не найдут?
– Книгу хотела купить. Слышала, у Стивена Кинга новинка вышла. Пока до Солариса дойдет, уже забудется.
– Из-за Стивена Кинга чуть не попалась! Это ж надо, а!
Дафна резко выдохнула, а потом вытащила складной нож из кармана плаща, подбежала к Джошу и, пользуясь его смятением, прижала некроманта к дереву и приставила сталь к горлу.
– Не твое мойрово дело! Понял?
– Эй, красотка, хорош злиться! Я просто шучу так!
Она держала кинжал у его шеи, но дрогнули лишь его губы, ведь он едва сдерживал рвущуюся улыбку. Он не боялся ее, напротив, наслаждался и поддавался.
– Идем уже. Скоро стемнеет.
Дафна толкнула Джоша и пошла вперед, не оглядываясь. В тайне она надеялась, что он все же отстанет, позволит ей уйти, но нет. Она вновь услышала его тяжелые шаги и нахмурилась.
– Может, и оскорбила кого, а. Может, вон, ножичек свой к горлу короля приставила. А может, и к горлу сына его – принца.
– Когда-нибудь так и сделаю, – ответила Дафна и ускорила шаг.
Когда Дафна Грей и ее попутчик Джош (от которого она хотела сбежать с каждой минутой все сильнее) дошли до Врат, солнце уже начало садиться. Лес вокруг затих, словно ожидал прихода ночи, а место перехода едва заметно мерцало в лучах заката. Дафна вытащила из расщелины в скале рюкзак и велела Джошу отвернуться. Тот поднял руки, недовольно закатил глаза, но все же развернулся и облокотился о дерево.
– Все равно тебя голой скоро увижу, – сказал он, едва заметно оборачиваясь. – Ты думаешь, я так легко сдамся?
– Зеленые волосы так нравятся? – пробурчала Дафна, стягивая с себя джинсы. – Советую присмотреться к другим стихийницам земли.
– Зачем мне другие, мне уже ты, мышонок, понравилась.
Дафна резко выдохнула, моля щеки перестать так гореть, и натянула на себя платье из льна с широкими полупрозрачными рукавами.
– Не любишь выделяться, да?
Дафна заметила, что Джош обернулся и без стеснения разглядывал, как она застегивала пуговки спереди нежно-зеленого платья. Смирившись, она поскорее запахнула верх, чтобы скрыть обнаженную грудь.
– Когда за тобой гонятся душнилы, лучше сливаться с толпой. Джинсы сразу привлекают внимание.
– Что ж, мне лучше. Люблю девушек в платьях. – Джош подошел к ней ближе, схватил веревки, что она стягивала. – И корсетах.
Дафна хотела была возразить, вырвать завязки, но не сумела. Дыхание сперло, едва она увидела его темно-карие внимательные глаза. Он затянул на ней корсет, но не сильно, так, чтобы она спокойно дышала, завязал бантик и довольно улыбнулся.
– Платье покороче бы только.
Джош отошел в сторону, а Дафна разгладила подол юбки, что доходил до колен, а потом сняла кеды, охая от боли: ноги и правда были стерты до крови. Скрывая боль от внимательных глаз Джоша, она поскорее надела ботинки.
– Идем уже. И так уже темнеет.
Дафна шагнула к месту, где сиял переход, натягивая лямки рюкзака. Для тех, кто не знал про Соларис и никогда там не был, скала выглядела обычной: камень, затянутый вьюном и заваленный ветками. Никакого мерцания, никакого ощущения магии. Но Дафна уже была там, не раз проходила через этот барьер, а потому различила бабочку, что попыталась прорваться в Терравил, но растаяла, едва попала в место без магии.
Джош положил руку на плечо Дафны, заставляя вздрогнуть.
– После вас. – Он нахально улыбнулся, а она лишь нахмурилась в ответ.
Дафна стряхнула его руку, коснулась скалы, чтобы убедиться, что за время ее отсутствия ничего не случилось, а потом шагнула через Врата. Секунду спустя она вышла в лесу, таком же на первый взгляд, как и тот, что остался позади, но в крови забурлила магия, а листья уже обвивали ее руки. Едва сзади показался Джош, на ветках выросли колючки, считывая ее настрой, но Дафна тряхнула головой, избавляясь от растений.
Их окружали высокие клены и тополя, цветущие вишни и яблони. Вдалеке мерцала сирень, что вот-вот должна была зацвести. Пока в Терравиле весна едва вступала в свои владения, в Соларисе уже вовсю все цвело, а душа радовалась теплу. Вокруг пестрили полупрозрачные мерцающие бабочки и светло-желтые, словно солнечные лучи, мотыльки. Один из них коснулся щеки Дафны, заставляя ее улыбнуться: они с природой всегда любили друг друга. Дафна вытянула руку, позволяя бабочке сесть на ладонь.
Джош лишь хмуро наблюдал за ней, опуская рукава рубашки, чтобы скрыть метку некроманта.
– Можем пойти в разные стороны. Я в Старлайт, ты – куда глаза глядят. – Дафна пошла вперед, не дожидаясь ответа, но Джош и не думал отставать.
– Провожу тебя до Старлайта. Уже темнеет, мышонок.
Дафна закусила губу, пытаясь сдержать порыв выстроить клетку из колючек, в которой она бы заперла Джоша. Трава шелестела под их ногами, а листья деревьев шуршали так мелодично, словно исполняли песню. Невольно Дафна шевелила пальцами, помогая лесу выбрать мелодию, что ей по душе, а на губах расплывалась улыбка.
– Слушай… а ты где живешь? – спросил Джош и, не дождавшись ответа, вновь заговорил: – Если за тобой гонятся душнилы, будет лучше, если я…
– Сама справлюсь. Уже пару лет от них скрываюсь и ничего. Кажется, они так и не выяснили, где я живу.
Джош усмехнулся и покачал головой, его глаза недобро сверкнули в полумраке. Мотыльки разгорались все ярче, освещая лес, что угодил во мрак. Дафна прибавила шаг – она не любила куда-либо выходить после захода солнца, в любимое время хранителей душ, но сегодня абсолютно все, что могло пойти не так, пошло наперекосяк. Но потом она заметила мерцание зачарованных свечей вдали и немного расслабилась: они почти дошли до Старлайта.
Едва ноги ступили на мощеные улочки города, Дафна забежала в первую же арку и спряталась от шума веселящейся толпы.
– Половина Солариса голодает, а они каждый вечер вечеринки закатывают… – пробормотала Дафна, оглядываясь, надеясь, что Джош все же отстал по дороге. Но нет. Он все еще следовал за ней, нахально улыбаясь, словно уже залез к ней в постель. – Я ухожу. Приятно было познакомиться и все такое, но мне пора.
– Мышонок…
Дафна выставила руку и махнула, заставляя перед Джошем вырасти куст, покрытый колючками.
– Мертвые угодники! Я жизнь тебе спас!
– Мне правда лучше одной. Но спасибо. – Дафна подмигнула Джошу и помчалась вперед, пока он не нашел способ обойти куст, чтобы вновь ее догнать.
Пару минут спустя она забежала за деревянную дверь трехэтажного домика и, перепрыгивая через ступеньку, залетела на верхний этаж. Она аккуратно выглянула в окно, но улица была пуста. Расслабившись, она забралась на чердак, где планировала переночевать. Нос защипало от пыли, но она развалилась на груде одеял, устав так сильно, что место ночлега ее мало волновало.
Дафна вытащила из рюкзака бутерброды и начала ужин, пытаясь расслабиться. Она обдумывала день, ругала себя, ведь понимала, как близка была от принца Подземного царства. Ей нельзя так косячить, ей нужно быть осторожнее, залечь на дно. Если он поймает ее – то будет пытать. Тогда она сдаться и отдаст ему ящик Тьмы, что ее семья хранит вот уже тысячи лет, с тех самых пор, как хранители жизни создали Врата Подземного царства и спрятали ключ к их разрушению в этой шкатулке.
Глава 3. Мышонок в мышеловке и тайны прошлого
