Цветы на камнях

Велон приостановился и заглянул мне в глаза.

– Вы можете жить затворницей или вести светскую жизнь, заниматься исключительно собой или бурной общественной деятельностью, довольствоваться ролью жены императора или попытаться стать Бергу настоящей супругой. Но я не позволю вам предать его.

Переход от дружеского тона к хлёстким холодным фразам пригвоздил меня к месту. До сих пор я наивно верила, что Бришар Велон симпатизирует мне. Теперь я убедилась: всё, что он делает, оправдано лишь заботой об императоре.

– Думаете, я способна на предательство?

– Я знаком с вами второй день, лоу Илайя. Этого слишком мало, чтобы судить, на что вы способны. Хладнокровия вам не занимать. Мотивы ваших поступков для меня тёмный лес.

Видимо, моё недоумение отразилось слишком явно, потому что он пояснил:

– Это означает – совершенно непонятны.

– У нас говорят «мутное дно».

– Надо запомнить… Лоу Илайя, вам известно, чем занимается Третья служба Кергара?

– Нет.

– Ловит врагов империи, внешних и внутренних. Наказывает тех преступников, кого нельзя осудить законным порядком. Мы – опора трона Алонсо Великого, люди, безгранично преданные императору. Порой мы действуем тайно от него, но никогда – против.

– Зачем вы мне это говорите? – собственный голос прозвучал жалко.

– Потому что вы вызываете не только горячую симпатию, лоу, но и столь же сильные подозрения. Девушка, которая зачем-то в совершенстве выучила кергарский язык. Девушка, которая очаровывает добротой и непосредственностью. Девушка, проявившая интерес к императору как к мужчине.

Мои щёки вспыхнули.

– Льен Велон, вы всерьёз думаете, что я подослана врагами Бергана?

– Подкуплена, – не меняя интонации, ответил он.

– Да вы!.. – я задохнулась от гнева. – Он же даже выбрал не меня!

– Это легко подстроить. Ваша сестра могла действовать с вами заодно, талантливо изобразить отвращение. Всем известен характер Его Величества.

– Только не мне! – я сморгнула злые слёзы. – Я тоже всего второй день в Кергаре! И никто меня не подкупал… Просто… Просто…

Слёзы мешали говорить. Велон не пытался меня утешить, дамы замерли вдалеке.

– Вам должно быть стыдно! – выплюнула я.

– Стыдно мне будет только в одном случае, – Велон величественно выпрямился, напомнив, что в нём течёт императорская кровь. – Когда Берга устранят с вашей помощью, а я не успею помешать. Всё остальное, лоу Илайя, – издержки профессии.

– Как мне доказать, что вы ошибаетесь? – выпалила я в отчаянии.

– Никак, – Велон пожал плечами. – Время покажет. Но если я не прав, лоу Илайя, пообещайте одну вещь. О любой подозрительной ситуации, любой попытке наладить с вами контакт, будь то высокопоставленный чиновник или мелкий служащий, вы незамедлительно сообщите мне. Без проволочек и попыток разобраться самой.

Он вынул из кармана вифон – изящный и, похоже, очень дорогой, в белом с золотом корпусе.

– Здесь уже вбиты мой личный номер, номер моего секретаря и начальника дворцовой охраны. Звонить именно в такой последовательности. На самый крайний случай сбоку есть значок, видите? Герб Рениров. Надавите на него пальцем – пойдёт предупреждающий сигнал, который скажет мне, что вы в опасности.

Я тихонько ахнула и прикрыла рот рукой.

– Не пугайтесь, – уже теплее продолжил Велон. – Надеюсь, до этого не дойдёт, но подстраховаться не мешает.

Золотистый знак на ощупь был чуть шероховатым. Удобно: можно нажать на него, не вынимая вифон из кармана.

– Вы дочь князя, – удивился Велон. – Неужели ни разу не сталкивались с угрозой для жизни? Не привыкли к телохранителям?

– Дело в том, что я – Айлу. На островах всем известно: задеть Айлу – себе дороже. Тронуть же княжескую семью равнозначно самоубийству. Конечно, во дворце есть охрана, но больше для красоты. А когда я училась, то жила на территории закрытого учебного учреждения, где телохранители были не нужны.

Небо над парком стемнело до плотного чернильного бархата. Золотая солнечная лента погасла, искусственный свет фонарей подчеркнул сгустившийся мрак. Велон взял меня под руку и повёл по направлению ко дворцу. Несмотря на напряжённый разговор, я не испытывала к нему неприязни, скорее наоборот. Превыше всего лоу ценили долг и верность.

– Жаль, что у нас не острова, – негромко произнёс Велон. – Последнее покушение на императора случилось этим летом. Наверное, огромные размеры Кергара позволяют думать, что от правосудия всегда найдётся куда сбежать.

Мы вновь поднялись по отдельной лестнице, мои компаньонки не спешили нас догонять: они полностью доверяли главе тайной службы. «Или, – вдруг пришло в голову, – были его подчинёнными».

– Льен Велон, Сина и Мира работают на вас?

Он покосился на меня.

– Вы ими недовольны?

– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – заметила я.

Велон вздохнул.

– Лоу Илайя, вы предпочли бы чванливых светских овец? Блеющих и морализирующих с утра до вечера? Считающих островитян дикарями? И, что хуже всего перечисленного, впадающих в истерику при первых признаках опасности?

– Мне только неясно: они оберегают меня или надзирают за мной?

– И то и другое, – не стал отпираться он. – Вас остановят при попытке добавить императору отраву в чай и в то же время проследят, чтобы никто не подлил яд вам. Невесту Бергана они защитят даже ценой своей жизни, но врага жалеть не будут. Простите, если это уязвляет вашу гордость. Я в равной степени не хочу ни хоронить своего императора, ни отвечать перед вашим уважаемым отцом. Вряд ли найдётся ещё одна пара сумасшедших влюблённых, которая остановит новую войну.

Охранник молча распахнул перед нами дверь. Велон церемонно поцеловал моё запястье.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.