скачать книгу бесплатно
– Нелегкие? – повторил Щуро. – Эти слова не описывают всей жути.
– Слова вообще редко могут передать все. Название вашей деревни – Счастливчики – не очень-то подходит для теперешних событий, – сказал Лис.
– Название ведь не вчера придумали, хотя ты прав, сейчас оно звучит, будто насмешка. Но когда сюда пришли первые поселенцы, я бы не нашел названия более подходящего. Представь добравшихся сюда людей, которые видят множество зданий, выстроенных из камня. Все пустые. Земля родящая, а рядом озеро и река. Вечный Лес, конечно, уж больно близко, ну так а где его нету? Счастливчики – не иначе.
Лис согласно кивнул.
– Да и само название Счастливчики тоже счастливое, – Щуро усмехнулся при такой игре слов. – Наподобие названий в царстве Гороха.
– И что общего?
– Знаешь деревню Загры?
– Не слыхал.
– А Рокот? – хитро улыбнулся Щуро.
– Ты и сам знаешь, что знаю. Мы там около месяца провели. Выгодно тогда торговали.
– Так вот, Рокот раньше назывался – Загры. А Заграми деревню назвал прежний головорез, который там властвовал – Загр Загребущий. Но когда его конкурент Рокот захватил деревню, то переименовал ее в свою честь. Судя по недовольным, и Рокота скоро скинут, и снова переименуют, если от голода не умрут, – Щуро немного помолчал. – А вот Счастливчики, Репа, Лоза и другие названия никто менять не будет, до них никому нет дела.
– По иронии, Счастливчикам везет сейчас меньше, чем той же Репе. Голода там пока нет, – сказал торговец.
– Разумеется, при Горохе-то, – признал Щуро. – Поговаривают, в его царстве рады всем, кто готов работать. Я бы и сам туда направился, но дорога уж больно далекая. Там, конечно, судя по тем же слухам, работаешь только за еду, но и Гороха тоже можно понять.
– Понять, дорогой Щуро, вообще можно всех без исключения. Поэтому я стараюсь понимать лишь тех, кого понимать выгоднее для меня, – слова торговца прозвучали слегка вкрадчиво.
– Как всегда. Ничего нового, – равнодушно ответил Щуро, поставив опустевшую чашку. – И что же тебе выгоднее сейчас?
– А то, что с голодными людьми торговать полезнее.
– На этот счет не беспокойся, сейчас тебе везде хорошо будет, – безрадостно проговорил Щуро.
– Не совсем. Не все деревни одинаковы, – ответил Лис, разливая в чашки вино. – Таких деревень, как Счастливчики, где голод только начинается, не так уж и много, и это одна из причин моего приезда аж сюда. В большинстве деревень и городов голод уже бушует вовсю. Даже мимо проходить опасно – порвут на части. Голодным людям терять нечего. И у них нет страха. Голод – вот единственное их чувство. Друг, – торговец слегка изменился в лице, залпом выпил и сразу же продолжил: – Я видел, как толпа голодающих набрасывается на таких же торговцев, как я. А есть деревни, которые впору кладбищем назвать. Воистину подходящее будет название. Там воняет смертью. Мертвые валяются прямо на улицах, и хоронить их некому, – торговец понизил голос. – Как думаешь, друг, меня легко напугать?
– Нет, – отозвался Щуро.
– А я испугался, – признался он. – Клянусь Создателем, сказать, что это страшно – ничего не сказать.
Лис неловко поднялся из-за стола:
– Пойду я уже, – он слегка поклонился и добавил: – Все хотел тебя спросить, дорогой Щуро, ты не жалеешь, что бросил торговлю?
– В настоящий момент, как это ни странно, не жалею.
Лис удивленно поднял брови, погладив только нос, бородка осталась без ласки.
– Прости меня, друг, но наживаться на горе – это… неправильно, – ответил Щуро. – Особенно когда люди умирают с голоду.
– Знаешь, что говорят черти? Если бы люди не должны были умирать, Создатель сделал бы их бессмертными, – на пухлом лице торговца появилась неприятная ухмылка. – Подумай над этим, дорогой друг. В их словах есть немного истины, – улыбка сползла с лица торговца. – Насчет неправильно. Долго ты со своей… справедливостью проживешь на одних затирухах и лепешках из лебеды? Щуро, в мире всегда хватало дерьма и грязи и всегда будет хватать. И я сейчас не об испражнениях и размокшей от дождя почве.
Лис еще раз поклонился, прежде чем уйти. Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком. Повисло молчание.
Рюмси решила, что должна что-то сказать:
– Нелегко ему. Торговцу, который не может лгать.
– Ему? Лису все равно. Сколько я его помню, а это лет куда больше, чем тебе, он никогда не лгал.
– Должно быть, он очень хороший человек, – предположила Рюмси.
– Рюмси, не всегда человек, говорящий неправду – плохой. Так же, как человек, говорящий правду, не обязательно хороший, – возразил Щуро.
– Вы ведь намеренно соврали Брэкки о том полумесяце, что голову пробил.
– А от тебя ничего не утаишь, да? – хмыкнул Щуро, но без злобы. – Таким способом я пытался его обезопасить. Ведь он не в меру любопытный. Я и так не рад, что Брэкки там крутится. Но времена такие, приходиться взрослеть раньше.
Он немного помолчал и спросил:
– Как тебе у нас живется?
– Хорошо.
– Я рад. Моя жена… – начал он, имея в виду тетю. – В общем, не сердись на нее, ее тоже можно понять.
– Почему я должна на нее сердиться? – деланно удивилась Рюмси, хотя на самом деле она все хорошо поняла.
Ее вопрос вызвал на лице Щуро слабую улыбку:
– Ты хорошая девочка, умная, и мы совсем не против, что ты живешь с нами, – он помолчал и многозначительно добавил. – Все мы.
Рюмси нервно сглотнула:
– Даже тетя?
– Даже твоя тетя, – улыбнулся Щуро. – Поверь, если бы она на самом деле не хотела, то тебя бы здесь не было.
Рюмси, обдумывая его слова, вернулась в свою комнату. Она хотела постараться уснуть. От вина слегка кружилась голова.
Завтрашний день должен был стать многообещающим. Кир что-то придумал.
Войдя в комнату, Рюмси поняла, что не одна. Возле окна стояла тетя.
– Как вино? – резко спросила женщина, не оборачиваясь к ней.
– Тетя… – начала Рюмси, но та не дала ей договорить:
– Ходят слухи, покойный староста помогал вам. И когда его… не стало, могу представить, как нелегко пришлось вашей семье. Особенно бедненькой Рюмси. Вас ведь часто видели вместе. Сколько тебе было? А, не важно. Уже тогда, небось, нравились мужчины постарше, – голос женщины стал походить на шипение. – Еще раз тебя, мразь, увижу возле своего мужа, глаза выцарапаю. Ты поняла?
Рюмси не могла видеть выражение лица тети, но гневный голос не оставлял сомнений – она не шутит.
– Что я вам сделала? – проговорила Рюмси.
– Делаешь вид, что не понимаешь? Я сейчас объясню, – прошипела тетя, замахнувшись для удара.
Но в последний миг задрожала и обняла девочку.
Рюмси ощутила ее слезы на своей щеке.
– Прости меня, дитя. Конечно же, ты ни в чем не виновата, – рыдала тетя. – Прости меня, несчастную.
Рюмси тоже обняла тетю, тело которой вздрагивало от рыданий:
– Не волнуйся, тетя, я никогда на тебя не обижалась, – проговорила девочка, глядя в окно.
За окном стояла ночь.
Птицы Правды давно уже не было.
2
Рюмси перешагнула через разлагающееся тело женщины. Чем ближе они подбирались к упавшему великану, тем больше мертвых видели. Тела лежали повсюду, но были нетронутыми, даже полумесяцы играли серебряным светом на солнце, и это настораживало. Кир и Брэкки тоже не стали останавливаться, чтоб «обокрасть» мертвых, за что Рюмси молчаливо поблагодарила их.
– Вон там, – указал пальцем толстяк.
– Но дыра слишком узкая, – возмутился Брэкки.
– А для чего, думаешь, я вас брал? – отрезал Кир.
– Я думал, из-за того, что у тебя сломана рука, – неуверенно промямлил Брэкки.
– Нет. Я знал, что я туда не пролезу, потому что слишком толстый, – спокойно признал Кир.
– Дом старосты, – Рюмси выдавила подобие улыбки. – Ясно, почему ты рассчитываешь тут поживиться.
Рюмси успела забыть, как выглядел дом старосты изнутри, хоть и проводила здесь много времени раньше. К своему стыду, Рюмси позабыла многое, чему он учил, но никогда не забывала его доброты.
– Мы можем рискнуть один раз, и больше нам не потребуется лазить по развалинам, – Кир говорил уверенно, разве что его глаза выдавали какое-то внутреннее беспокойство. – Сам же рассказывал о своем озере.
– Дом пустует уже давно, – отозвался Брэкки, – не думаю, что там осталось что-то ценное.
– Мне известно, что там находится шкатулка, а в ней кристалл – Шепчущий кинжал, – ответил Кир.
– Вечный Лес, я сам туда не полезу, – проговорил Брэкки.
– Нет времени спорить! – повысила голос Рюмси. – Полезу я.
Она пошла к развалинам под молчаливыми взглядами мальчишек.
– Ты ведь знал, что я туда не пролезу… – услышала она, как Брэкки обратился к Киру, но ответа уже не разобрала.
Отринув сомнения, она полезла во мрак.
Забравшись в дыру, Рюмси буквально упала в комнату, которая находилась уж чересчур низко. Она почувствовала под ногами твердую поверхность, но ничего не видела из-за темноты.
– Это вроде подвал, – будто угадав ее мысли, прокричал сверху Кир.
Неудивительно. Переход из жары в холод оказался достаточно резким.
– Не ушиблась? – просунув голову, спросил Брэкки.
Рюмси подняла взгляд. Дыра, через которую смотрели мальчики, напоминала полную луну.
– Вроде нет, – проговорила она. – Надеюсь, у вас есть веревка.
Кир выругался, поминая черта, и что-то проворчал в ответ.
Даже внутри чувствовалась трупная вонь, мало того – воняло намного сильнее, чем снаружи. Глаза немного привыкли, и внутри оказалось на удивление светло: из-за пробивающихся через щели лучей солнца. Под ногами хрустели осколки камня и стекла.
Рюмси, осторожно ступая – не хватало порезаться, – шла по подвалу, глаза уже совсем привыкли, и взгляд почти сразу наткнулся на лежащий труп в синем одеянии. Рюмси стало немного не по себе. Над раздутым телом кружили мухи. У мертвеца красовался на шее чудовищный шрам. Рюмси скользнула взглядом по его синему халату. “Качество одежды отменное”, – мелькнула совсем неподходящая мысль.
Похоже, ааконец. Откуда он здесь взялся?
– Все будет хорошо, – тихо пробормотала Рюмси, надеясь подавить нарастающий страх.
Рядом с ааконцем лежала шкатулка.
– Кажется, нашла! – вскрикнула Рюмси.
– Отлично; поищи еще что-нибудь ценное и, по возможности, небольшое! – отозвался Брэкки.
Рюмси присела и открыла шкатулку. Внутри лежал острый кристалл, похожий на осколок льда, который совсем не походил на кинжал. Но она поняла, что это он, и вынула. Кристалл оказался тяжелее, чем предполагала Рюмси.
Но благодаря коже, намотанной, словно на рукояти ножа, он отлично ложился в руку. Шепчущий кинжал переливался невероятно богатыми оттенками красного, завораживая своей красотой. Рюмси неохотно отвела от него взгляд и подошла к одной из стен, где отодвинула кусок камня. Из тайника достала скрученный лист бумаги и несколько мешочков.
– Прости. Ты бы меня понял, – прошептала она с печалью в голосе.
Рюмси обвела взглядом стены. На некоторых еще виднелись рисунки. Староста рассказывал, что они бесценны. Рюмси не понимала их ценности, но с удовольствием любила разглядывать. Свет падал на толпу безликих существ, которые сажали деревья. Еще на одной можно было разглядеть человека, который получал меч от каких-то громадин… или это был ребенок? Рюмси взглянула на следующую картину и застыла. Она помнила ее, но лишь сейчас осознала смысл рисунка. Нет, это лишь совпадение, не более! На стене нарисовали миниатюрные дома, на которые упал человек с крыльями. Из груди человека торчал меч.
Вдруг совсем рядом раздался звук. Рюмси оглянулась – и закричала.
Что-то внутри тучного живота мертвеца задвигалось. Слишком большое для червей. И теперь оно ползло в его шее. Голова мертвеца дернулась, а во рту что-то заходило. Он напоминал человека, у которого что-то застряло в зубах, и он нервно пытается выковырять это языком. В следующий миг голова трупа с нечеловеческой плавностью повернулась, и через рот – разрывая его и выдавливая зубы – вылезло, похожее на крысиное, рыльце. Все в крови и густой жиже. Существо принюхалось и повернулось к ней, словно укоряя.
Рюмси сразу же вспомнила уродца – тварь подросла. Вот уж мерзкая ааконская крыса!
– Рюмси?! – раздался голос Брэкки.
Существо покосилась на мальчика, заглядывавшего сверху, затем снова перевело взгляд на Рюмси.
