скачать книгу бесплатно
– Мы развились. Теперь мы приходимся ни кем друг другу, но зная твое отношение к моей матери, я отправил письмо с датой и местом похорон.
– Видимо оно не дошло. Извини, что напомнила о грустном.
– Ничего страшного, я свыкся. Ты звонила только из-за этого?
– Так-то да, но я еще хотела узнать, жив ли ты вообще?
– Со мной все в порядке.
– Ты так и не продал своё ранчо?
– Нет, пока не испытываю в этом нужды. У меня есть дела, так что, если у тебя нет вопросов, думаю, пора прощаться.
– Хорошо Джеймс, пока.
– Пока Клэр.
Спустя несколько дней у Джеймса заканчивался припас питьевой воды, это означало, что от поездки в пригород никуда не деться.
В магазине он обратил внимание на продавца, мужчина лет пятидесяти, худощавого телосложения, внимательно смотрел телевизор, подвешенный в углу. Наблюдая за показываемой картинкой на экране открыв рот, он будто не замечал происходящее вокруг. Джеймс подошел вплотную к стойке, и увидел на телевизоре сплошные помехи. Мужчина продолжал всматриваться, не смотря на отсутствие изображения.
– Кларк. – обратился Джеймс. Реакции от продавца не последовала и тогда он назвал имя громче. – Кларк!
– Да! – Будто испугавшись растерянно отреагировал мужчина. – Что такое, я просто… просто задумался.
– Почини телевизор.
– Обязательно… обязательно посмотрю, что с ним.
После странной и короткой паузы Джеймс заговорил вновь:
– Мне как всегда.
– Что?
– Фильтра на систему для обратного осмоса, десять штук.
– Хорошо. – Продавец удалился и покопавшись в кладовой неподалеку вернулся. – Нашел, вот держи.
Джеймс оплатил покупку и оглянувшись в сторону стеклянной витрины магазина задал вопрос:
– Слушай Кларк, народу на улице маловато, может что случилось?
– Не обращай внимания, последние время здесь безлюдно. – Мужчина вновь повернул голову на не работающий телевизор.
– Я смотрю ты занят, не буду отвлекать.
– Да, пока Джек.
– Подожди-ка, – остановился Джеймс. – я приезжаю к тебе раз в три месяца уже два года, а ты впервые называешь меня другим именем.
– Э-м, перепутал. Такое бывает.
– И все же, как меня зовут?
Кларк начал про себя перебирать буквы, пытаясь вспомнить имя настойчивого клиента. И в конце концов раздражительно выкрикнул:
– Да не знаю я твоего имени!
– Джеймс, меня зовут Джеймс!
– Да какая к черту разница Джек или Джеймс!
– Для меня – большая.
– А для меня нет!
– Что за фигню ты несешь!? – нервно отреагировал Джеймс. – Дай мне еще десять таких же, вдруг ты окончательно отупеешь!
Джеймс последнее время был раздражителен при общении с не слишком образованными людьми из пригорода. И даже освоение медитации не спасало нервные клетки от посредственности к его просьбам. Он вышел из магазина и сразу сел в пикап, набитый припасами. Закрыв глаза, отшельник попытался представить лазурный берег, с успокаивающим морским прибоем, но негодование было настолько очевидным, что не позволило сдержать эмоции, так же, как и педаль сцепления. Джеймс тронулся с оглушительным визгом, оставляя на асфальте след от покрышек.
«Как не скучал по людям, так и не буду» – подумал он.
Чтобы отвлечься от очередного приступа нервозности, он принял решение отправиться в лес для охоты. Там, свежий еловый воздух в сумме со стремлением уделить всё свое внимание процессу ловли добычи, заставлял кардинально менять вектор мышления, тем самым, позволяя позабыть о насущных проблемах. Разблокировав сейф, Джеймс схватил ружьё и пешим выдвинулся к ранее разведанной территории.
Пока Джеймс добирался до места засады его голову посещали воспоминания об общения с большинством людей за последнее время. Диалог с ними был необходим по причине хозяйственных обстоятельств. Джеймса всегда сводила с ума мысль, что по какой-то неведомой причине его намерения или его явные намеки люди не понимают. Они постоянно теряли нити разговора при диалоге с ним. Само собой, это доставляло массу не удобств, а также способствовало дополнительной привязанности к собственному единению.
Чувство охотника и первобытный страх жертвы добавлял изюминку в однообразное времяпрепровождение одинокого обывателя страждущего убить не только дичь, но и большое количество свободного времени.
С наступлением темноты охотник вернулся в дом с добычей в виде голубого тетерева. Его мясо достаточно вкусное при правильном приготовление, но на изготовления блюда не осталось времени. Подготовив тушу к заморозке, он приступил к приему пищи из более цивилизованных ингредиентов. Поужинав, Джеймс занялся чтением познавательной литературы. Интерес к знаниям и духовному просвещению всегда занимали его. Порой, такие книги лишний раз напоминали, что любое приятное событие имеет свойство заканчиваться, но продлить некоторые моменты все же можно, чем он и занялся. Чтение погружало, заставляя время застыть.
К разнообразным хобби и увлечениям прибавился и фетиш запасливости. Не терпимая зависимость от цивилизации заставляла быть его рачительным и поэтому, делая очередную покупку, Джеймс брал больше положенной нормы, складируя излишки в сарае.
Неспешный ритм жизни вынуждал забывать о навязчивом течение времени, собственно к чему Джеймс и стремился, таким образом, не посещая город, он терял счет дат проведенных в отшельничестве.
Одним прекрасным днем раздался телефонный звонок.
– Привет Джеймс. – Это была Клэр со слегка волнительным голосом.
– Привет.
– У меня к тебе просьба.
– Слушаю.
– Нужно чтобы ты приехал?
– Зачем?
– Я на время переезжаю. Маме нужна помощь по уходу за её сестрой. Ты знаешь, что поблизости у меня нет родственников, поэтому я обращаюсь к тебе.
– А что станет с домом, если он останется без присмотра?
– Ты телевизор вообще смотришь?
– У меня его нет.
– Короче, ты сможешь приехать или нет?
– Никаких дел на ближайшее время у меня не запланировано, так что да, я смогу приехать. – Клэр хотела поблагодарить, но Джеймс опередил её. – Послушай, сколько прошло времени после нашего последнего общения?
– Тебе, зачем это?
– Простое любопытство.
– Ты какой-то странный, с тобой всё в порядке?
– Да я в норме, просто… просто я не пользуюсь календарем.
– Даже так! Ну ладно, если честно я точно не помню, но если примерно, то где-то месяца три, четыре.
– Черт возьми, время летит так быстро.
– И не говори, – вздохнула она и продолжила: – Ну что, до завтра?
– Да, увидимся.
На следующий день Джеймс приехал в дом к бывшей жене, и выслушав меры предосторожности, задал терзавший на протяжение всего разговора, вопрос:
– Что это за запах?
– Проблемы с канализацией.
– А вызвать сантехника разве не вариант?
– Нет. Их попросту нет. Джеймс включи телевизор и послушай новости… Так, что-то еще хотела сказать.
Вдруг Джеймс услышал лай щенка.
– Ты завела собаку?
– Ах да, вот про него и хотела сказать.
– Не нужно что-то про него говорить, просто забирай его с собой.
– Нет, он останется здесь. Корм на кухни, хватит на две недели.
– На такое мы не договаривались. – Клэр замолчала, состроив не довольное лицо. И тогда Джеймс поинтересовался: – И как ты его назвала?
Она задумалась.
– Представляешь, придумала ему кличку и забыла.
– Ладно, я без клички справлюсь. Лучше покажи, откуда идет такая вонь.
Клэр открыла дверь в туалет, показав источник зловонии. Внутри комнаты все было залито водой по щиколотку.
– И как ты… хотя ладно, я не хочу знать.
Вскоре Клэр села в заранее вызванное такси и направилась в аэропорт, оставив Джеймса один на один с проблемным домом и щенком лабрадора. Подраставший страж жилища был бело-бежевого оттенка шерсти, а от роду ему было около пяти месяцев. После первой минуты отъезда хозяйки он не переставал играть, заставляя участвовать Джеймса. Но сейчас было не до развлечений. Джеймс не собирался уживаться с неприятным запахом. На ремонт туалет ушел весь день. Вечером же Джеймс взял бутылку пива и направился в гостиную. Провести вечер за просмотром телевизора не повредит, тем более о нем постоянна напоминал Клэр.
Переключая телевизионные каналы Джеймс не переставал удивляться сообщениям о каком-то вирусе и связанные с ним ограничения. Затрагивались темы о добровольной самоизоляции граждан и даже об обязательных ограничениях на дальние перемещения. Многих жителей не устраивали принудительные меры, и они выказывали свое несогласие как в мирных, так и в не совсем мирных протестах. Также мелькали сообщения, что любой город или даже штат может оказаться в зоне подверженной эпидемии, поэтому к основным службам правопорядка вполне вероятна присоединятся и военные. Новости беспрестанно сообщали о серьезности положения дел во всем мире и это начало беспокоить Джеймса.
– Неужели эта зараза доберется и до нас? – поглаживая щенка и продолжая смотреть телевизор сказал он.
Наутро Джеймс решил выйти из дома и по пути в магазин встретил подстригающего газон знакомого соседа.
– О, здравствуйте мистер Дэмьян! – махая рукой давнему знакомому, крикнул Джеймс.
Пожилой мужчина встретил приветливого парня странным взглядом. Создавалось впечатление, будто тот не узнает его. Так и не дождавшись ответный реакции, Джеймс продолжил путь.
Крайне малое количество людей старшего возраста на улицах всерьез настораживало Джеймса. А те, кто все же встречался, не всегда вели себя адекватно. Вернувшись после покупки необходимых товаров в дом, Джеймс провел оставшийся день за телевизором. И в режиме сна, ходьбы и просмотра телевидения прошло еще несколько дней. Прислушиваясь к новостной информации с экрана, он сопоставлял факты с поведением некоторых жителей города. Многое не складывалось. Например, в сообщениях не говорилось об изменениях касаемо забывчивости, заторможенности речи и слегка агрессивном настрое. Речь ведущих всегда шла о большинстве случаях скрытого течения вируса и о том, что людям с хорошим иммунитетом ничего не угрожает. Просто по возможности нужно оставаться в домах и минимизировать общение с окружающими.
Все события прошли бы мимо ушей Джеймса, если бы Клэр не попросила присмотреть за домом. С тех пор прошло почти две недели и бывшая супруга ни разу не позвонила, что заставило его волноваться по-настоящему. А пугающие репортажи продолжали нагонять атмосферу. Сообщалось о множествах случаях грабежа, взлома, физического насилия. Джеймс в свою очередь также пытался дозвонится до Клэр, но попытки терпели неудачу. Всю поступающею информацию с экрана он старался воспринимать абстрагируясь, поэтому до последнего выполнял указание бывшей супруги по всем пунктам. В эти обязанности входили ежедневные прогулки с псом. Прогуливаясь в очередной раз, от взора Джеймса не ускользнул тот факт, что ближайшие магазины закрывались один за другим, а людей в районе становилось всё меньше и меньше. С еще попадавшимися во время прогулок соседями Джеймс иногда разговаривал и нередко слышал, что кто-то уехал к родне, кого-то из стариков забрала соц. служба, а кто-то и вовсе пропал.
Так как странности продолжались, а короткие гудки телефона Клэр сменились на полную тишину, единственным желанием, крутившимся в голове Джеймса, были связанны с отъездом из города. Приняв решение вернуться на ранчо, он, на случай приезда Клэр, написал записку. В ней сообщалось, что всю еду и щенка он забрал с собой.
Выезжая из пригорода Джеймс обратил внимание на редкий поток автомобилей. Как правило в хорошо ему знакомых районах транспорт передвигался почти с городской частотой, но сейчас было явное снижение количество машин на дорогах.
Вскоре временный хозяин пса оказался на трассе. Еще совсем недавно по ней передвигалось сотня другая разного рода транспорта, а сейчас на протяженье часа Джеймсу попалось лишь несколько десятков легковых автомобилей.
– Что, черт возьми, происходит? – держась за руль, с подозрением проговорил он.
Проезжая не далеко от небольшой речки, Джеймс заметил, что она имеет красный оттенок. Остановив машину, он вышел, чтобы убедится в обмане собственного воображения. Но при приближении река действительно имела красный цвет. Наблюдая за течением, он принял решение поехать к источнику разлива. Свернув с трассы на второстепенную дорогу, парень продолжил путь, и в течение десяти минут периодически оборачивался на покрасневшие воды, текшие по малому руслу. Излишняя обеспокоенность была спровоцирована и тем, что данная местность находилась в относительной близости от его ранчо. Когда оттенок красного приобрел более плотную консистенцию, Джеймс наконец-то заметил несколько открытых фур на обочине без присмотра. На всякий случай он вылез из припаркованного автомобиля и направился для выяснения к концу коридору из тяжелых машин. Приближаясь к повороту дороги, он понимает, что ядовитый запах режет нос всё сильнее. Как только внимание Джеймса оказалось вовлечено в ближайшею низину, где протекает та самая река, он тут же видит гору трупов животных.
– Господи, что они творят?
Прикрыв нос ладонью, Джеймс продолжил идти. Обогнув резкий поворот дороги, он замечает заставу, охраняемую военными.
– Стой! К-кто идет? – заикаясь, выкрикнул солдат.
– Я гражданский, не стреляйте! – подняв руки вверх, громко ответил Джеймс.
На встречу вышли два рядовых с автоматами, подойдя вплотную, один из них заговорил:
– Вам сюда нельзя, объезд нужно делать там, – показывая пальцем, объяснял он.
– В смысле по трассе?
