скачать книгу бесплатно
– Моё честное слово – ваше.
Разлив по бокалам последние капли, друзья подняли тост за счастливое будущее.
Люка откланялся до вечера.
В одиночестве Поль погрузился в сладкие грезы об Эмме. Он не мечтал ни о чем долгие десятилетия. Сначала мысли рождались с трудом, но потом желание и трепет захлестнули его и увели в неведанные дали совместного будущего, а к началу восьмого он уже вел под венец их дочь, как две капли воды похожую на свою обворожительную мать.
– Поль, ты спишь? – Взлохмаченный Адам стоял возле Боннара. – Я, кажется, проспал весь день.
– Я мечтаю.
– О чём? Моя мечта сейчас – скорей бы поесть. А где жена? И сколько времени?
– О женщине, давай поедим, на работе, семь тридцать, – скороговоркой ответил Боннар и засмеялся. – А ты знаешь, что у меня кулинарный талант? По крайней мере, был. Все хвалили мою стряпню. Я предлагаю устроить ужин в девять. Сейчас же им займусь. Могу сделать тебе перекус, чтобы ты утолил голод.
– Поль, ты не перестаешь меня удивлять. Приготовишь мне омлет? Я сегодня не завтракал и не обедал.
– Зато ужин, мой друг, тебе обеспечен!
* * *
В половине девятого домой впорхнула Вики. Не прерывая телефонного разговора, она скинула туфли – на её лице сразу отразилось блаженство – и босиком пошла на умопомрачительный аромат, доносившийся с кухни. Там она застала Поля в своем переднике цвета фуксии с надписью «to cook with Chanel». Взяв кусочек свежего перца, вдохнув аромат карри и что то шепнув мимо трубки, хозяйка дома удалилась наверх.
Время до ужина прошло у Адама просто волшебно. «Дядюшка» его кормил, поил и развлекал забавными историями из своих путешествий. Вскоре спустилась Вики в ярко желтом шелковом кимоно с широким красным поясом:
– Я чертовски голодна. Умоляю, дайте мне хоть что нибудь поесть. У меня был слишком энергозатратный день.
– Ви, почему входная дверь настежь? – наигранно грозным тоном спросил Люка, появившийся на пороге кухни.
Положив на кухонный стол несколько свертков, он подошел к Полю и обнял его, как старого закадычного друга:
– Я заехал к мадам Коколи и купил самых вкусных пирожных в этом городе!
Виктория вздернула вверх брови:
– Адам, милый, когда ты успел их познакомить?
– Друзья мои, я взял на себя смелость познакомиться с дядюшкой Адама сам и признаюсь – более умного и сердечного человека, чем он, пожалуй, не встречал. Мы даже кое что уже придумали. – Люка заговорщически подмигнул Полю.
Адама смутила последняя фраза Мензони и его совсем неоднозначный взгляд в сторону Боннара.
– Люка заехал сегодня днем, – спокойно пояснил Поль. – Я не стал тебя будить. Ты и так провозился со мной всё утро. Мы разговорились. Я пригласил Люку на ужин.
– Ему не нужно приглашение, для него наши двери всегда открыты. – Вики ласково обняла Мензони.
Он погладил ее по голове и поцеловал в макушку.
– Поль рассказал мне про свои безрадостные приключения. Конечно, это ужасно, друзья.
Адам поперхнулся. Виктория тревожно похлопала мужа по спине.
– Рассказал про аварию и показал свою обезображенную руку.
Адам выдохнул.
– Однако за то непродолжительное время, что мы общались, я почувствовал потребность посвятить его во все мои перипетии в прошлом.
– Не думаю, что это хорошая затея, Поль. – Вики с укоризной посмотрела на Боннара. – Не стоит нагружать нашего друга излишней информацией о том, как ты у нас, – Вики хотела сказать «нашелся», но вовремя осеклась, – к нам приехал.
– Вики, милая, спасибо за заботу. Если меня окружают такие добрые люди, значит, я и сам чего то стою. Сколько лет мы знакомы?
– Семнадцать, – не задумываясь, ответила женщина.
– И, по твоему, мне нельзя доверять? Обидно слышать от тебя такое. – Мензони вышел во двор и закурил.
– Дорогая, почему? – Адам тоже был в замешательстве.
– А вдруг он кому нибудь расскажет? Круг его знакомых – это вся Италия и половина Франции. Что о нас подумают? Только представь.
– Люка предан тебе. С кем ты выбирала свадебное платье? Кто освещал это мероприятие в СМИ? А благодаря кому нашу свадьбу признали событием года? Виктория, пусть в твоей жизни не задерживаются подруги, но вспомни, сколько ты пережила рядом с ним.
Супруге стало не по себе.
– Поль, ты серьезно готов посвятить Мензони во всё это?
– Да.
– Тогда снимай Брэда, – ответила женщина и вышла во двор.
Через панорамное окно было видно, как Вики горячо объясняется с маэстро, а он даже не смотрит в ее сторону. Однако через четверть часа и еще одну сигарету эти двое, радостные и вполне примирившиеся, вернулись на кухню.
– Люка, это Поль, – сказала Вики.
– Поль Боннар, внук Мишеля Боннара, к вашим услугам, мой дорогой Люка.
Люка зажал рукой рот, зашептал что то по итальянски, отчетливо сказал: «Mamma mia» и повернулся к Адаму:
– Это что, и ты родственник Боннара?
– Люка, сядь. Мы тоже были потрясены, как и ты, если не больше. Мы всё узнали сегодня ночью. Поль мне не дядя. Мы придумали легенду, чтобы оправдать присутствие в моем доме человека в маске. Уверен, на нашем месте ты поступил бы так же.
Мензони подошел к Полю, внимательно оглядел его череп, стянул перчатку, еще раз взглянул на костлявую руку:
– Ты правда внук великого Боннара? Твой дед – выдающийся Мишель Боннар?
– Да, это так. Я единственный его потомок.
– Спасибо! – воскликнул Люка, – Это настолько немыслимо и невероятно, что не укладывается в голове. Каким бы ты ни был, ты прекрасен, Поль. У тебя человеческое сердце, а всё внешнее – это такая ерунда! Уж поверь мне, я в этом понимаю как никто. Я счастлив, друзья!
За ужином Поль получил ещё массу комплиментов.
Расположившись в гостиной, все лакомились пирожными от мадам Коколи. Мужчины пили коньяк. Вики закурила кальян:
– Поль, дорогой, нам нужно дослушать твой рассказ сегодня же, чтобы как можно скорее все подытожить.
– Да, друзья, прошу вашей помощи. В одиночку, боюсь, мне не справиться с этой чертовкой.
– Кого ты имеешь в виду?
– Катерину.
– Мадам Ловаль? – одновременно отозвались супруги.
– Да, её, – погрустнел Поль.
– Но какую роль она играет в твоей истории? – удивилась Вики.
– Если кратко, это моя жена.
Все трое переглянулись.
– Но начать я хочу не с этого. Скажи, Люка, ты ведь прочитал последнюю книгу моего деда?
– Да, ты уже спрашивал об этом, – напомнил архитектор.
– Ты единственный из всех нас, кто дочитал. Ты скажешь, чем конкретно она закончилась?
– Да, конечно. Главный герой женился на своей возлюбленной после долгих и немыслимых скитаний. Он спас ее от неминуемой гибели в конце: вылечил, он же доктор, от страшного вируса, который погубил полмира. У них родилась дочка. На этом роман закончился.
– Всё так и могло быть, однако я не спас Еву. Я не смог найти лекарство. Она и моя дочь погибли.
Все ахнули.
– Люка, эта книга обо мне и моей жизни. Всё, что там написано, произошло со мной, – печально рассказывал Поль. – Дед каким то непостижимым образом предсказал и описал мою судьбу. Вчера ночью я поведал начало этой трагической повести и был вынужден остановиться на том моменте, когда понял, что могу влиять на болезнь доктора. Но прежде, чем я продолжу, знает ли кто нибудь, ГДЕ нашли эту рукопись?
Все отрицательно покачали головой.
– А мы могли бы это выяснить?
– Думаю, да, – отозвалась Вики, в ведении которой как журналиста находился доступ к любой информации.
– Нам придется это выяснить. Ведь если мои догадки верны, рукопись была украдена незадолго до смерти моего деда. Но об этом позже. Я не стану пересказывать всё сначала. Люка, ты читал роман целиком и осведомлен даже лучше, чем наши друзья.
Поль устроился на пуфике и вновь приступил к горькой правде о себе:
– Я понял, что могу управлять Брутом. Его состояние неведомым образом подчинялось кольцу на мизинце. Я поставил перед собой цель выяснить всё, что скрывало это кольцо, какой связью с Брутом оно обладало и какую истину мог открыть он сам. Я хотел подчинить моего хозяина себе и заставить нуждаться в моей помощи. Надеялся, это подтолкнет его к откровенности.
Как только состояние Брута улучшалось, я надевал кольцо и, когда он спал, садился возле его кровати. Начиналась лихорадка, затем я дожидался, пока он придет в сознание. В моменты горячки Антуана одолевал страх и он становился словоохотливее. Так однажды вместо обычной просьбы вылечить его очередной порцией девушек он дал мне маленький ключ и велел принести из ящика стола записную книжку в бархатной красной обложке.
Я мгновенно исполнил его волю. Книжка была полностью исписана. Повинуясь любопытству, я открыл ее в середине и увидел заметки, похожие на те, которые делал доктор в ходе своих экспериментов. Я не стал углубляться в чтение, рассчитывая, что позже найду время неспешно изучить его труд.
Я толкнул дверь спальни Антуана, положил книжку на стул возле его кровати и слегка притронулся к его руке:
– Месье, я принес.
Брут открыл глаза, увидел красный переплет и попросил оставить его одного.
Спустя час он выглядел совсем плохо. Приложив немало усилий, он шепнул:
– Иди к Милене, приведи ее. Если же она плоха, то забери у нее кольцо. Торопись.
Я выбежал из спальни, нашел Густава, узнал адрес сестры Милены и через считанные минуты уже стучал в ее дверь.
На пороге появилась ее племянница Жоржетта, которая поведала мне о смерти своей тётки. Милену похоронили неделю назад. Как уточнила девушка, старушка умерла от старости.
Три квартала до дома Антуана я преодолел бегом. Услышав новости, Брут потребовал немыслимое. Он велел во что бы то ни стало достать кольцо, даже если для этого мне потребуется раскопать могилу.
Я не знал, как поступить. Отдавать кольцо я не хотел. Врать – тоже. Я решил создать копию и обратился к ювелирному мастеру, который долго крутил на первый взгляд простое медное колечко, но в итоге признался, что впервые в жизни видит такой сплав. Тем не менее он не отказал в просьбе сделать дубликат и через шесть дней продал мне такое же украшение с той же латинской надписью и восьмеркой. Тем же вечером я отдал его Бруту. Больше я пока не рисковал надевать кольцо.
Через неделю доктор начал ненадолго вставать и перемещаться по дому, правда, был ещё настолько слаб, что быстро возвращался в постель. Немного окрепнув, Брут дал мне список, сто франков и велел срочно купить ингредиенты. Он предупредил, что этим вечером ему понадобится моя помощь. Он планировал сделать «кое что, что поможет ему окончательно прийти в себя». Получив список, я переписал его в свою книгу и остаток дня потратил на то, чтобы всё купить. Сначала я был в аптеке, потом отправился в конюшню за подковой, зашел в часовню и приобрёл нательный серебряный крест, а на рынке у старика купил кухонный нож.
Вечером Брут приказал подготовить лабораторию для проведения опыта: разжечь огонь, принести воды, соль и парафин. Я исполнил его волю и стал ждать. Уже окрепший, Брут уселся в кресло и принялся руководить мной. Я смешивал ингредиенты. Совмещал несовместимое. В итоге получилась прозрачная жидкость, хотя всё, что я добавлял в чан, имело цвет и плотность. Зелье на огне источало едкий запах. Брут велел бросить в кипящий раствор крест, нож и подкову и, не останавливаясь, помешивать варево железной палкой. Я выполнил все его указания и спустя час уже с трудом мешал то, что получилось. Тягучая черная масса источала ужасный смрад. По велению Антуана я обвел карандашом горлышко бутылки на поданном им листе. Лист был твердый. После того как я всё сделал, он попросил вылить жидкость в нарисованный круг.
Признаюсь, на это потребовались все мои силы. Я положил лист на пол около его ног, взял чан за обе ручки, поднес к листу и стал аккуратно переворачивать. Тягучее, похожее на смолу вещество сползало в круг и исчезало внутри. И только после того как чан опустел, я увидел заполненную точку.
На дворе была глубокая ночь, когда я наконец услышал от Антуана просьбу дать ему в руки листок. Он перевернул его, и на ладонь ему упало колечко, точно такое же, какое лежало у меня в нагрудном кармане.
– Ту девушку, что работает на кухне вместо Милены, зовут Патрис?
– Да, – ответил я, угадывая, какая просьба за этим последует.
– Приведи ее ко мне сейчас же.
Вики ахнула:
– И что, малышка Патрис тоже состарилась и умерла?
– В ускоренном режиме. Один год её жизни равнялся трем. Брут ощутил небывалый прилив сил, а малышка с месяц болела, оправилась и вернулась на кухню уже сильно повзрослевшей девушкой.
Я прятал Еву. Все дни напролет она проводила в заточении в моей комнате. Я ждал отъезда Брута, чтобы решить, как поступить с ней дальше. Отпустить её снова на улицу я уже не мог.
– Отчего же? – подал голос Адам.
– А отчего ты долго не можешь без жены?
Виктория улыбнулась:
– Это потому что я подбираю ему галстук к рубашке. Без меня он бы ни за что не справился. – Ее шутка немного сгладила всеобщее напряжение.
