скачать книгу бесплатно
Девочка с отвращением смотрела на изгибающегося старика, боясь подойти.
– Сядь тут, – приказал я и поставил стул перед кроватью.
Впоследствии, вспоминая тот момент, я не мог объяснить, зачем делал это. Почему я просто не сбежал? Антуану, судя по всему, оставалось недолго. Однако внутри меня билась неразгаданная тайна, которую я мог постигнуть только при условии, что доктор останется жив.
Я схватил руку Эльзы и положил ее на умирающего Брута. Он затих. Эльза отвернулась. Ей было противно. Она не желала в этом участвовать и несколько раз пыталась убрать руку. Но я не позволял. Так мы и сидели. Я держал Эльзу, она держала руку, Антуан спал.
Спустя час девушка потеряла сознание. Брут, напротив, его обрел. Он открыл глаза, ясно взглянул на мир и сел в кровати:
– Она мертва?
Я пощупал пульс. Сердце Эльзы билось, но лицо побледнело, тело скорчилось, девочка напоминала ребенка с врождённым параличом. Я содрал с ее мизинца кольцо.
– Ей уже не помочь. Через несколько часов она умрет, – спокойно прокомментировал Брут. – Отправляйся в город. Мне нужно три четыре девушки сегодня. Я ещё слишком слаб. Я должен выкарабкаться.
– Я никуда не пойду, пока вы не расскажете, как работают кольца.
У Антуана не было сил ни спорить, ни разговаривать. Он погрузился в сон и, очевидно, не расслышал моего вопроса.
Я понимал, что если не выполню его просьбу, то могу никогда не узнать разгадки. А если справлюсь, то он окрепнет настолько, что просто откажется отвечать.
Чуть позже четыре нищенки неопределённого возраста сидели на кухне и поглощали угощения Патрис и Евы, которые уже нашли общий язык. Патрис была старше ангелочка и относилась к той с заботой старшей сестры. Она следила за девочкой, мягко делала замечания и помогала, когда Ева не справлялась с тяжелыми кастрюлями.
Ежечасно я заглядывал на кухню за новой «вакциной» для доктора. После проделанных манипуляций бездыханные тела забирал Густав. Он относил их в глубокую яму в подвале и засыпал порошком, который полностью уничтожал кожу, мясо, сухожилия. Кости Густав вынимал, высушивал и измельчал, а потом засыпал их в банки, на которых писал дату и время. До того дня я не бывал в подвале этого дома и даже не догадывался о его существовании. Вход возле стены в гостиной был закрыт китайской ширмой, которая так много лет была для меня простым предметом интерьера: мне и в голову не приходило, что на самом деле за ней скрывается.
Банок в подвале было много. Я даже не могу приблизительно сказать, сколько. Как минимум сотня. «Кладбище» молодых девушек располагалось на полках, прибитых к одной из стен. Полок насчитывалось десять. Восемь из них были ещё пусты. План Антуана дожить до четырехсот лет находился в исполнении. По несложным математическим подсчетам стало понятно, что сотню лет он уже израсходовал.
С того ужасного события прошел месяц. Брут по прежнему лежал в постели, но выглядел значительно лучше. Слабость и головные боли оставались его постоянными спутниками. Каждую неделю я приводил в дом по несколько нищенок, которые через сутки «оздоровительных» процедур занимали свои места на «полке смерти».
Я несколько раз пытался поговорить с Брутом о том, что занимало мой ум, но каждый раз, как только мы оставались наедине, ему становилось дурно, так что он проваливался в сон или требовал еще девушек.
Я не сразу понял взаимосвязь резких ухудшений Брута с кольцом на моем мизинце. Ради эксперимента я снял кольцо и половину дня просидел рядом с доктором. Никакого регресса не было. Антуан оставался слабым, но пришел в сознание, потребовал принести его портфель и стал перебирать свои документы.
Я понял, что могу им управлять.
Глава II
Адам и Виктория ловили каждое слово Поля. Неотрывно следя за развитием драматического сюжета, они если и подносили бокал к губам, то настолько неслышно и мягко, что можно было подумать, будто перед ними спящий новорожденный, а не двухсотлетний скелет.
За окном поднималось солнце. Кухня постепенно заливалась светом. Уже слышались птичьи голоса. Наступило время утреннего кофе.
Поль замолчал, чтобы перевести дух.
– Как много выпало на твою долю, друг, – сокрушенно покачал головой Адам.
– Он пособник, а не друг, – хмуро парировала Виктория.
– Мадам, я желаю вам и вашему супругу никогда не оказаться в ситуации, которая поставила бы вас перед таким же трагическим выбором, что пришлось совершить мне. Я знаю, что виноват. Но поверьте, то, как потом наказала меня жизнь, с лихвой искупило мои ошибки.
Все замолчали. Тишину нарушил телефонный звонок:
– Я слушаю. Да, Виагард. Ааа ааа, – протянул Адам и отключился.
– У нас проблема, – объявил он присутствующим, – к нам выезжают медицинские эксперты. – Адам взглянул на циферблат часов, висевших над кухонным шкафом. – Примерно через час приступят к исследованию твоего ящика, Поль. Ну и тебя заодно.
– Но я не могу быть объектом изучения, это немыслимо. Во мне слишком много жизни. И я обязан закончить свою историю.
– Что нам делать, Адам? Нельзя показывать им Поля. Они погубят его, или начнется массовый психоз. – Вики, по профессии журналист, знала это, как никто другой.
– Нужно что то положить в ящик вместо Поля. Например, тоже скелет, но чужой, – предложил Адам.
– Прекрасная идея, – обрадовался Поль. – Где у вас тут можно быстро раздобыть цеолиты, алюминиевую пудру и бикарбонат натрия? Я смогу сделать порошок, который превратит любое тело в скелет.
Семейная пара Виагард переглянулась.
– Поль, я понимаю твое волнение, но на дворе двадцать первый век. У нас другие времена. Раздобыть тело весьма затруднительно – за такое со стороны государства грозит серьезное наказание, – прокомментировал предложение скелета Виагард.
– Прошу прощения, что позволил себе бестактность, но я не имел в виду обязательно человеческое тело. Можно раздобыть дохлую собаку, например.
– Я видела в аптеке на углу манекен скелет в одежде доктора. По мне, так очень спорный рекламный ход. Нам бы позаимствовать его, – предложила Виктория.
– Но исчезновение реквизита наверняка сразу заметят, – возразил Поль.
– Мы что нибудь придумаем. Поль, тебе нужна одежда. Пойдем за мной. – Адам встал, набирая телефонный номер. – Это месье Виагард. Моя жена только что подвернула ногу. Мы вынуждены поехать в травмпункт. Будем дома только через пару часов. Вам лучше подъехать не раньше полудня. Благодарю.
– Хорошо, что Вики не слышала этого, мой друг. Твоя прекрасная жена порой излишне эмоциональна.
– Эмоции – обратная сторона артистизма, – заметил Адам. – Это качество нам сейчас как раз пригодится.
Мужчины поднялись на второй этаж и, минуя спальню, зашли в просторную гардеробную.
– Поль, ты можешь выбрать любую одежду на свой вкус.
– О, Адам, вы так любезны!!! Мне нечем сейчас вас отблагодарить, но, уверяю, наступит день, когда я сполна отдам должное за всю вашу заботу.
– Одевайся, Поль, у нас мало времени. Я пока кое что найду. – Адам поднялся на несколько ступенек встроенной в гардероб лестницы и, забравшись на самый верх, достал оттуда короб.
Поль с усердием перебирал вешалки одну за другой. Вкус у него оказался придирчивый. С некоторым беспокойством он перелистал костюмы, не обнаружив ничего для себя достойного, и начал заново. На середине шкафа он наконец изъял добротные кашемировые брюки и принялся скрупулёзно подбирать к ним свитер. Он прикладывал вещь за вещью к своей костлявой груди и с досадой отбрасывал в сторону. Хозяин тем временем смерил Поля недоуменным взглядом. Адам не был модником, однако благодаря стараниям жены его гардероб отличался богатым выбором добротных вещей различных марок.
– Поль, дружище, неужели тебе ничего не нравится?
– Ты обладаешь прекрасным вкусом, Адам, но у тебя темные волосы, карие глаза и черные брови. Твоя кожа смуглая, ты крепкий и плечистый. Я же, напротив, голубоглазый блондин, и яркие оттенки делают меня старше, – пояснил Боннар.
Адам с пониманием покачал головой.
– Мой друг, у меня для тебя есть кое что, что могло бы помочь. – Он держал в руках латексную маску. – Минувшей осенью мы с Вики наряжались на Хэллоуин в мистера и миссис Смит. Примерь-ка.
Поль мало что понял, но послушно натянул маску Брэда Питта на голый череп. Посмотрел на свое отражение и довольно присвистнул:
– О, я же теперь красавчик!
– Именно, поэтому тебе можно надевать все что угодно. Тебя это ничуть не испортит. Вот, например, эту рубашку, эту куртку, эти носки и эти туфли. У тебя две минуты. – Адам направился к выходу. – Жду внизу.
Выйдя из гардеробной и прихватив с собой джинсы, футболку и кожаную куртку, глава семьи быстро оделся, привел в порядок густые волосы и спустился вниз.
Вики, облаченная в элегантный костюм изумрудного цвета с накинутым поверх плащом, обувалась. Адам всегда гордился этой особенностью своей жены – умением выглядеть роскошно, не тратя на это много времени. Не было еще случая, кроме их свадьбы, когда супругу приходилось её ждать или поторапливать.
– Где наш герой? – справившись с первой застёжкой босоножек, спросила Вики.
В этот момент на лестнице послышались шаги, и чета Ви, синхронно повернув головы, увидела спускавшегося к ним неотразимого Брэда. Виктория от удивления присвистнула:
– Неплохо. Жаль только, мы будем привлекать к себе очень много внимания.
– Я мог предложить ему Джоли, но подумал, что Поль вряд ли согласится, – рассмеялся Адам.
– Ну как я вам? – самодовольно перебил Поль. Он явно нравился самому себе.
– Нужно торопиться. – Вики не удостоила его комплиментом.
Они вышли из дома, щелкнули сигнализацией семейного внедорожника и уселись в машину.
– Значит так. Я изображаю припадок, а ты действуешь по ситуации, – предложила девушка своему мужу, припарковавшись возле аптеки.
– Прекрасный план, милая, – поддержал Адам.
– А мне что делать? – подал голос Поль.
– А ты хватай скелет и беги.
Троица вышла из авто и направилась к аптеке. Вики рывком открыла дверь и ввалилась внутрь, держась за грудь. Упав на колени, она принялась кашлять.
– Помогите, моей жене плохо! – закричал Адам, кидаясь на провизора.
Молодой продавец выскочил из за стойки и обеспокоенно присел рядом с Викторией:
– Что с вами, мадам? – Он пытался взять извивающуюся девушку за руку.
– Сделайте что нибудь, умоляю! – в панике проревел Адам.
– Надо вызвать докторов! – Провизор вскочил на ноги и бросился к стойке.
– Нет, такое не впервые, нужно успокоительное, скорее, – потребовал Виагард.
Провизор рывком распахнул дверь, ведущую во внутреннее помещение аптеки:
– Берите ее на руки и несите на кушетку!
Адам, вошедший в роль, был белее таблетки аспирина. Виктория находилась в глубоком обмороке. У провизора от неожиданности всего происходящего из трясущихся рук выпадали пачки с лекарствами.
Как только все участники скрылись за дверью с надписью «Служебный вход», Поль подбежал к витрине, поднялся на ступеньку и бережно снял реквизит с подставки. Аптечный скелет был очень подвижен и имел в качестве основы систему нитей внутри, что облегчало задачу Поля. Он нашел на полу полупустую и достаточно большую коробку и сложил туда эту кучу костей. Как можно быстрей покинув аптеку, Поль забежал за машину семейства Виагард, присел на корточки и стал ждать.
Через несколько минут появились друзья. Адам вёл жену под руку. Бледную Вики покачивало. Она неуверенно ступала, держась за грудь. Проводить их вышел провизор, который тревожным взглядом, полным сомнений, несколько раз громко и, видимо, не впервые настойчиво предлагал все таки вызвать врачей.
Добравшись до машины, Адам посадил Вики на переднее кресло, не шевеля губами, буркнул Полю «Пригнись» и открыл дверь, чтобы тот затащил коробку и забрался на заднее сиденье. Быстрым шагом Виагард обогнул автомобиль и сел за руль. Только когда машина скрылась из виду, провизор вернулся на рабочее место.
По дороге домой троица триумфально веселилась. Мужчины хвалили Вики за яркие актерские способности. Та, в свою очередь, выражала восхищение смекалкой Поля и решительностью Адама. В конце концов все пришли к выводу, что они отличная команда и умеют без слов понимать друг друга.
Заговорщики тщательно подготовились к приезду экспертов: сняли с аптечного скелета докторский халат, поместили кости в ящик Поля и, прикрыв крышкой, отправились на кухню пить утренний кофе.
Дверной звонок ожил.
– Поль, спрячься на втором этаже. Там из окна сможешь наблюдать за своим двойником, если тебе интересно, – улыбнулась Виктория.
– А можно я воспользуюсь местными газетами? Мне нужно восполнить пробел в своих знаниях о мире, – попросил Боннар.
– Всё, что тебе нужно, сможешь почерпнуть из интернета, – предложила Вики.
Тем временем Адам распахнул дверь и застыл в изумлении. На пороге стояла странная парочка.
Когда обескураженный Виагард понял, что перед ним ученые, он безропотно отступил в сторону, пропустив их внутрь дома. Медицинские эксперты оказались двумя длинноногими блондинками, каждая держала в руках чемоданчик и была одета в обтягивающий спортивный костюм, подчёркивавший фантастическую форму её фигуры. Они прошли по коридору на кухню, чтобы выйти в сад, а Виагард оторопело смотрел им вслед.
Наконец, выдернув себя из оцепенения, он последовал за ними:
– Прошу сюда, дамы.
– Меня зовут Николь, а мою коллегу – Эмма. Мы сотрудники Национального исследовательского института. – Одна из блондинок протянула длинную руку для рукопожатия. – Мы с вами несколько раз общались по телефону. В том числе утром.
Адам смутился: одно дело оказаться дураком перед толстыми ботаниками в белых халатах и совсем другое – перед очаровательными девушками. К сожалению, выбора не было.
– Пожалуйста, – он подвел блондинок к разрытому котловану бассейна, на краю которого стояла коробка, – вот. Вчера мои строители вытащили оттуда ящик. – Мужчина указал в сторону ямы. – Мы, конечно, вскрыли короб, но, обнаружив там ЭТО, сразу же закрыли. Не рассматривали. Обратились в полицию, а они рекомендовали пригласить вас, – кратко пересказал правдивую историю Адам, умолчав о том, что содержимое ящика всю ночь выпивало с ним вино, а сейчас сидело в его кабинете за чтением новостной ленты.
Николь кивнула. Эмма надела перчатки, присела перед ящиком и сняла крышку. Едва приблизившись к содержимому, она тут же прокомментировала:
– Исторической ценности скелет не представляет.
Николь опустилась рядом с коллегой и добавила:
– А вот ящик мы заберем, с вашего разрешения.
– Конечно. Всё, что я могу для вас сделать. – Адам одарил девушек своей самой обворожительной улыбкой.
В этот момент Вики подошла к окну второго этажа и бросила взгляд на молодого мужа. На её лице не отразилось ни одной эмоции, однако пылающий взор синих глаз не предвещал ничего хорошего. Супруга спустилась во двор.
– О, любимая, а мы тут с дев… с экспертами выяснили, что исторической ценности наша находка, увы, не представляет. – Адам виновато улыбнулся.
– Рада знакомству, меня зовут Николь, – одна из блондинок протянула хозяйке руку.
– А что, мадам, у всех в институте такая униформа? – язвительно поинтересовалась Виктория. Руку, однако, подала.
