Приманка для падшего

– Рад видеть вас, адепты. – Замерев напротив моего стола, мужчина мягко улыбнулся пухлыми губами. – А что это за прелестное создание?

– Раяна Маали, – представилась я, поднявшись из-за парты.

– Чудесное имя для чудесной девушки! А я – Аларий Вермонт, преподаватель бестиологии. Невероятно рад пополнению коллектива.

– Спасибо! – Я не удержалась от ответной улыбки.

– Итак, на прошлом занятии мы закончили разбирать низшую нежить. Сейчас проведем небольшой опрос, а после перейдем к изучению нового раздела. Адепт Коллир, расскажите мне отличительные особенности мертвяка.

В ходе опроса досталось всем. Даже мне перепала пара вопросов, на которые, кстати, я смогла ответить. Преподаватель слушал внимательно, не перебивал и весьма деликатно поправлял, когда адепт делал ошибку. Стиль подачи материала и вовсе меня покорил. Я ловила буквально каждое слово, делала пометки и отдельно выписывала вопросы, возникающие по ходу занятия.

К концу пары моя тетрадь красовалась исписанными полями, двумя дюжинами вопросов и желанием узнать как можно больше и быстрее.

– Чудесный преподаватель!

– Бабник, – коротко и емко припечатал Влад.

– Это лишь полбеды. Чувствуется в нем какая-то гнильца, – недовольно произнес Мор и передернул плечами.

– Главное, не влюбляйся в него, Раяна, – серьезно попросил Олан, а затем смущенно отвел взгляд. – Не хочу, чтобы ты становилась одной из них.

– Из кого? – не поняла я.

Парень кинул многозначительный взгляд в сторону аудитории, из которой мы только что вышли. Возле двери топталось несколько девушек. Разношерстная стайка заглядывала внутрь и глупо хихикала. Они вызывали неприятное чувство, сродни жалости.

– Торжественно обещаю не влюбляться в магистра Вермонта, – официальным шепотом пообещала я парням, чем вызвала смешки и одобрительное кивание. – Вы куда сейчас?

– У меня дополнительные занятия, – вздохнул северянин, явно не испытывая радости по этому поводу.

– А нам с Владом нужно в библиотеку. Уже на следующей неделе сдаем доклад по скорости разложения оборотня в пустынных условиях.

– Надеюсь, сдавать будете письменно? У меня нет ни малейшего желания про это слушать!

– А придется, Раяна. Наш преподаватель по некромантии весьма увлекающаяся личность. О-о-о, сколько чудесных открытий готовит для тебя его пара! – мечтательно протянул Мор, заставляя меня передернуть плечами.

Вот что-что, а некромантию я никогда не любила. Как маг-природник, я предпочитала созидать, а не разрушать. А некроманты, в моем понимании, занимались именно последним.

– А ты куда?

– Пойду переписывать конспекты, а потом на дополнительные к магистру Шанкарашу.

– Хочешь, пойду с тобой? – благодушно предложил Олан.

– Это очень мило с твоей стороны, но я все же надеюсь справиться со змеелюдом самостоятельно. Но, если что, обязательно вам пожалуюсь!

– Ловим на слове, – серьезно кивнул Влад, после чего мы распрощались.

Погода за окном с каждой минутой становилась все хуже. Разряды молний прошивали небо, подсвечивая тяжелые свинцовые облака загробной синью. Пару раз мне слышалось в раскатах грома ржание лошадей, но я списала это явление на свою буйную фантазию. Мало верилось, чтобы Князь Запретного леса действительно объезжал мир в поисках жертвы. Сказки все это, призванные придать налет мистики обычной осенней грозе.

В назначенное время, слегка промокшая, но полная энтузиазма, я стояла в зале и с опасением рассматривала двух магистров.

– Адептка Маали, смелее. Мы не кусаемся.

Ну, я бы поспорила с этим утверждением змеелюда. Насколько мне было известно, представители его расы кусались, и еще как! Во время полной трансформации через укус впрыскивался парализующий яд, а затем, в зависимости от ситуации, враг добивался либо с помощью хвоста – ему ломали шею, – либо с помощью все тех же зубов.

– Адептка Маали, – кивнул мне куратор и повернулся к коллеге. – Признаюсь, неожиданно. Я просил подобрать девочке хорошего учителя, но не думал, что выбор падет на меня, – в голосе магистра Дакре послышались одновременно недоумение и веселье.

– Сомневаешься? – спросил Шанкараш.

– Немного. Ей бы кого-нибудь… помягче.

Слушая этот разговор, я реально обиделась! И даже не на то, что обо мне говорили в третьем лице…

– Поверь, эта малышка тебя приятно удивит.

– Неужели? – задумчиво спросил куратор.

– Куратор, я очень хороший боец! – поспешила вмешаться в разговор.

Если магистр Шанкараш выбрал его, значит, мне действительно было чему поучиться у Дакре.

– Что ж, разомнемся, адептка. Посмотрим на ваш уровень владения клинками.

– Поддерживаю, – кивнул змеелюд. – А после этого разработаем программу тренировок и график. Вы уже записались на дополнительные занятия к кому-то из преподавателей?

– Еще нет. А так можно было? – скрыть вопросительную интонацию в голосе не удалось.

– Да, вы можете выбрать три факультатива. От себя советую обратить внимание на зельеварение, некромантию и боевые искусства, – серьезно произнес куратор, скидывая с себя куртку и оставаясь в свободной светлой рубашке, подчеркивающей шоколадный цвет глаз.

– Спасибо за совет, магистр.

– Готовы, адептка?

Дождавшись моего кивка, магистр Дакре начал тренировку. Внимательно наблюдая за каждым движением, я намеренно пропускала атаки, изучая противника. Куратор двигался плавно, легко уходя от моих выпадов, но при этом умудряясь задеть в ответ. Он был аккуратен, стараясь не ранить, а продемонстрировать слабые места. С одной стороны такое бережное отношение подкупало, а с другой – могло стать проблемой. Если он не разглядит во мне достойного соперника, то все наши дальнейшие тренировки так и останутся легкими «заигрываниями». Или того хуже – куратор подсунет вместо себя кого-нибудь попроще.

А это мне было совершенно не выгодно. Я уже успела рассмотреть за ленивыми движениями искусность мастера. В нем чувствовалась сила, властность, боевой опыт, а также умение держать себя. Айяр Дакре наверняка был из высшей аристократии, но по неизвестной мне причине скрывал это. Впрочем, как и я сама.

Так что на мгновение замерев, чтобы сделать глубокий вдох, я уже иначе оглядела противника. Не магистра с хмурой морщинкой между бровей, и даже не своего куратора. Я смотрела на потенциальную опасность и просчитывала варианты ее нейтрализации. Старалась предугадать действия, каждый шаг и замах. И когда противник открылся, чтобы сделать очередной выпад, ушла вбок, оставляя на рубашке мужчины длинный порез.

Для магистра Дакре рана стала неожиданностью, впрочем, как и для меня то, что смогла подобраться так близко. А вот магистр Шанкараш молча наслаждался поединком, щуря свои змеиные глаза.

– Неплохо, – медленно произнес куратор, склоняя голову набок и рассматривая меня уже гораздо пристальнее. – Очень и очень неплохо. Попробуем серьезную тренировку? Скажи, если начнешь уставать, хорошо?

– Да, магистр! – кивнула я и… Оружие запело.

Дальнейшая тренировка напоминала танец – опасный, но завораживающий. Мои клинки ловили удары меча, искрами рассыпаясь от каждого столкновения. Я отбивала удары и понимала, даже сейчас куратор дрался не в полсилы – на треть. Он играл, проверял и вроде был доволен спаррингом.

Я тоже увлеклась, да так, что не сразу расслышала за звоном стали странный гул. Однако он заставил остановиться магистра Дакре и вызвал частичный оборот у магистра Шанкараша.

– Что это? – спросила тихо, не понимая, что так насторожило мужчин.

– Прорыв! – выдохнул змеелюд, полностью трансформируясь в жуткое чешуйчатое существо.

– Маали, ни шагу отсюда, понятно? – выкрикнул куратор, побежав следом за магистром Шанкарашем. – Закрой дверь на замок и активируй защиту, поняла?

– Да, магистр! – кивнула я и последовала приказу сразу же, как мужчины вышли.

Я всегда была умной девочкой и, если мне говорили, что лучше поберечься, – прислушивалась. Потом взвешивала ситуацию, рассматривая свои поступки под разными углами, и если находила чужое мнение ошибочным – оспаривала его, приводя свои доводы. В этот раз у меня не было повода нарушать приказ куратора. Я действительно собиралась отсидеться в зале, дожидаясь ликвидации прорыва, но…

Кто-то меня звал.

Иногда такое случалось. Как природник, я весьма тонко чувствую изменения окружающего мира. Понимаю настроение растений и диковинный язык животных. Не словами и мыслями, а скорее образами, в которых скрыт посыл. Иногда по зову силы находила раненых, которые нуждались в помощи. Подбирала осиротевших малышей и выхаживала их.

Кормилица, наблюдая за мной, всегда тяжело вздыхала и называла своей талантливой девочкой. Родители и вправду щедро одарили силой, вместе с которой на плечи легла большая ответственность. Поэтому я развивала не только магические таланты, но и училась быть воином.

Эти мысли пролетели стрелой, потонув в несмолкающем зове. Кому-то была нужна моя помощь. Кто-то маленький нуждался в защите, вкладывая в свой зов весь страх и непонимание.

Гроза вошла в полную силу. Дождь лил сплошной стеной, а непрерывные сполохи молний освещали все вокруг потусторонним светом. Где-то у ворот слышались крики и взрывы заклинаний. Верещали и рычали пока невидимые мне твари, но я не расслаблялась, прекрасно понимая, что они могут в любой момент оказаться здесь. Вот только страха не было совсем. Он отступил, когда в душе созрело понимание: кому-то нужна моя помощь.

Так было всегда. Когда рядом находился кто-то сильный и опытный, я чувствовала себя маленькой и слабой, вверяя свою жизнь в чужие руки. Но все кардинально менялось, когда за защитой обращались ко мне. Внутри словно вскипала дремавшая ранее сила, наполняя тело и разум решимостью.

Сейчас во мне плескалась именно эта сила. Я знала, что нужна. Чувствовала потребность защитить и стремительно шла на зов, даже понимая, что это может быть ловушка. Отчего-то внутри крепла уверенность: грядущая встреча изменит все, изменит мой мир.

Зов вел мимо двора к одному из проходов в стене, на которые я обратила внимание еще днем. Взмахнув рукой, я сплела небольшое заклинание и послала вперед несколько сверкающих сфер, чтобы разогнать сгустившуюся темноту.

Сырые каменные стены… Обилие паутины… Гулкое эхо моих шагов и зов, становящийся все ближе, все отчетливее.

Не знаю, сколько я шла, пока проход неожиданно не привел меня в большое помещение. Кажется, это был подвал или что-то похожее на него. Пол оказался сырым и неровным, чавкающим звуком сопровождая каждый шаг. Кое-где с потолка стекала вода, журчанием рассеивая густую тишину. Посреди этой грязи и подгнивших деревянных балок я увидела светлое пятно. Маленькое и трясущееся создание жалось к одной из каменных опор.

– Ну и кто это у нас тут такой замечательный? – негромко произнесла я, но мой голос неожиданно превратился в эхо, заскользившее вдоль стен.

Комочек вздрогнул и попытался отползти, но его лапки увязли в жадной жиже. Ускорив шаг, я приблизилась к зверю. Почувствовав меня, он запыхтел, а затем захныкал, окончательно убивая мой инстинкт самосохранения. Призвав силу, я аккуратно освободила лапы малыша от налипшей грязи. Затем сняла куртку и, накрыв зверя, подхватила его на руки. Мгновение, и я увидела мордочку медвежонка.

Слепые глаза только-только начали открываться. Черный нос сердечком выделялся на фоне серой шерстки, кое-где измазанной грязью. Самый обычный детеныш, если не считать странные наросты на лбу, похожие на хрящевые рожки.

– Как ты тут оказался, маленький? И где твоя мама?

Медвежонок повел носом, дернулся пару раз и, перевернувшись, мягко заурчал, прижимаясь ко мне всем телом. Замерз, бедненький.

Как оказалось, прижаться ко мне захотел не только малыш. Бросок я почувствовала интуитивно и плавно перетекла вбок, одновременно с этим призывая свою стихию. Моментально влажная земля стала вязкой трясиной, тут же схватив в плен бросившееся на меня существо. Его всосало практически по пояс.

Ни в многочисленных книгах, ни на практике я не видела ничего даже отдаленно похожего. Какой-то большой червь с лапами, как у кузнечика, и покрытый слизью. Огромный круглый рот с множеством зубов открывался в безмолвном крике, вызывая волну дрожи по всему телу. Пара минут промедления, и эта тварь могла бы сожрать моего мишку! Моего!

От осознания возможной трагедии волна ненависти прокатилась по коже, а затем выплеснулась в окружающий мир. Земля пришла в движение, создавая мою любимую ловушку – мясорубку. Я не собиралась жалеть страшную тварь, явно пролезшую из другого мира. Несколько мгновений – и все было кончено, но я, не дожидаясь, уже спешно покидала подвал, направляясь в свою комнату. Медвежонка срочно требовалось отмыть, проверить на наличие ран и покормить.

Каким-то чудом незаметно миновав двор, по которому рыскали иномирные твари, я уже не таясь спешила по пустым коридорам. К моменту, когда я перешагнула порог своей комнаты, я была абсолютно уверена: моя находка из другого мира. Но Кхасар мне в свидетели, я никому не позволю обидеть Пуговку!

Глава 5

В ходе купания я выяснила три важные вещи. Во-первых, медвежонку очень нравилась вода. Попав в нее, он пару раз фыркнул, а затем расслабился и утробно заурчал, посылая волны вибрации по моему телу. Во-вторых, малыш был не серым, а кипенно-белым. Въевшаяся грязь стекла коричневыми разводами, и я удивилась нереальному цвету и мягкости шерстки. В-третьих, Пуговка действительно была с рожками. Хрящевые, только показавшиеся из-под кожи, но это определенно были они!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Серые Псы – магическая стража, в том числе отвечают за соблюдение законов среди одаренных.