Приманка для падшего

– Не преувеличивай. Уничтожение падшего – наша общая заслуга.

– Я, как и парни, другого мнения. Завтра нас наверняка ожидает разнос.

– За что? Вы ведь только учитесь! К тому же вы смогли одолеть падшего.

– Ты смогла, Раяна, – поправил меня Влад. В том, что он из чернокнижников, я теперь даже не сомневалась. – Если бы не твоя реакция, храбрость и кровь, нам бы всем пришлось туго. Ты большой молодец! Что же касается обучения, у нас существенное преимущество по сравнению с другими группами. Магистры отказываются выпускать адептов на практику без присмотра до конца первого курса, а наш куратор буквально с боем выбил это право. Благодаря ему мы можем изучать поведение людей, маскировку и просто приятно проводить время. Не надо бояться магистра Дакре – он самый лучший куратор! Можно сказать – «свой парень».

– А сколько ему лет?

– Если не ошибаюсь, около тридцати.

– Странно, что такой молодой нюхач сидит в Альмире, а не занимается поиском демонов.

– Иногда я тоже об этом думаю, но спрашивать не решаюсь. Знаешь, поначалу рядом с куратором мне было очень некомфортно. Это не страх, но нечто более глубокое – что-то на уровне инстинктов. Со временем отпустило. Сейчас меня все устраивает, и я надеюсь, что куратор будет с нами до последнего курса. Он действительно отличный преподаватель и хороший человек. Кстати, за ужином обязательно сядешь с нами!

– А были другие варианты?

– Еще как! Мало того, что ты новенькая, так еще уничтожила падшего. Уже к ужину об этом будет знать вся академия. В ближайшую пару недель повышенное внимание тебе обеспечено!

– Знаешь, я тут подумала… Может, ты принесешь мне бутерброды?

– Хотел бы, но не выйдет. Магия не позволяет выносить еду из столовой, чтобы не привлекать лезущих из разломов тварей.

– Каких разломов? И каких тварей?

– Об этом мы поговорим с тобой за ужином. Все, я побежал к себе. Кстати, мы с ребятами живем на седьмом этаже. Первые двери слева и справа. Если что, заглядывай.

– Спасибо!

Попав в свою комнату, я на некоторое время замерла на пороге – все еще не верилось в произошедшее. Всего пару часов назад я буквально своей кровью отравила падшего! Падшего, который был не просто детской страшилкой, а реальным существом!

А еще я сбежала из дома! О победе над отцом и лордом-женихом пока было рано говорить, но побег – это тоже маленький повод для радости.

Столько событий произошло всего за какие-то два дня, что теперь меня потряхивало. Даже душ не очень успокоил. До ужина оставалась уйма времени, так что я решила потратить его с пользой и отвлечься от многочисленных мыслей, которые то и дело прокручивала в голове. Не без труда я переоделась в теплое платье, тоже выданное вместе с формой, и вышла в коридор. В первую очередь меня интересовало расположение библиотеки. Дядя рассказывал, что в академии хранятся обширные собрания книг, в том числе посвященные описанию демонов и темных тварей, порожденных отступниками. О некоторых трудах я уже знала, но были и секретные архивы, доступные лишь посвященным. Нельзя было не согласиться, что широкой публике не стоит знать лишних подробностей об окружающих нас тварях – меньше знаешь, крепче спишь. Но на выбранной мною стезе незнание могло стоить жизни. Я уже не единожды убеждалась, что главная сила любого разумного создания заключается в сведениях.

Изучение законов помогло мне отсрочить свадьбу с лордом Гавельготом почти на год. Они же позволили составить документ, по которому замок отца переходил ко мне. Я подписала бумагу не совсем честным образом, но после всего пережитого совесть меня не мучила. Иногда для собственного блага приходилось совершать отвратительные поступки.

Задумавшись, я с головой ушла в разглядывание гобеленов и совсем перестала смотреть по сторонам, чуть не поплатившись за это столкновением с каменной стеной. От позорного падения меня спасли буквально в последний момент, причем та самая стена, в которую я так неосмотрительно врезалась.

Мужские руки легли на плечи, удерживая мягко, но надежно. Задержались, позволяя прийти в себя после встряски, а затем неожиданно сжались чуть сильнее. Глубокий вдох… Странный звук, похожий на тихий рык, и меня поспешно отпустили, отступив на два шага.

– Вы как, адептка?

– Спасибо, все хорошо. – Подняв виноватый взгляд, я покаянно извинилась перед своим куратором: – Простите, засмотрелась на гобелены. Надеюсь, я вас не сильно ушибла?

Магистр Дакре на мой вопрос хмыкнул, заставляя почувствовать себя очень глупо. Но я действительно переживала, что могла ему ненароком что-то отбить. Рука у меня, благодаря занятиям с дядей Конором, тяжелая, вышиванием не обремененная.

– Не переживайте, адептка Маали. Я терпеливо перенесу полученные травмы и, проявив стойкость духа, приду завтра на пары.

– А вы планировали не появляться?

– После столкновения с одержимым рассчитывал взять короткий отгул, но теперь выбора нет.

– Простите мое любопытство… А где вы столкнулись с одержимым?

– В Авале. Примерно в то же время, когда вы уничтожали существо в корчме.

– Падшего, – сама не знаю для чего, уточнила я.

– Падшего. Весьма любопытно, откуда вы знаете про них?

– От тети. Она была ведьмой и за свою жизнь не единожды сталкивалась с порождениями Огненного мира.

– Моркант рассказал мне подробности нападения. Вы молодец, Маали. И поступили правильно, не пустив ребят на второй этаж. Измененную тварь действительно покрывал маг.

– Что вы нашли там?

– Ловушки и останки. Очень много останков и искалеченных доходяг. В основном путники и бродяги.

– Кого-то удастся спасти?

– Наши целители делают все возможное. – Куратор на мгновение замолчал, а затем произнес очень серьезно: – У вас хорошая интуиция и вы наблюдательны, адептка. Не пренебрегайте этим. Ваши однокурсники сделали ошибку, и я надеюсь, что для них это послужит хорошим уроком.

– А в чем он заключается?

– Нюхачи всегда должны быть начеку. Разнюхать, вынюхать, донести – это главное правило, которое они проигнорировали.

– Почему сразу проигнорировали? Они не хотели ошибиться в очередной раз и…

– Адептка, совет на будущее: не стоит защищать этих оболтусов. Все они прекрасно осознают свою вину и полностью разделяют мое мнение. Нюхачи в ответе за жизни созданий не меньше, чем Изгоняющие. Да, у них нет такой силы, как у дланей, но иной раз своевременное донесение играет более важную роль. Так что учитесь, запоминайте и служите на благо Ордена. Первый большой шаг уже сделан.

– Спасибо, магистр. А… что с вашим одержимым?

– Над ним провели обряд изгнания. Все, кто подвергся влиянию его силы сейчас в лазарете. Через пару недель полностью восстановятся. Адептка Маали, не стоит беспокоиться. Знаю, звучит некрасиво, но поверьте: нельзя возвращаться к пострадавшим. Вы свой долг выполнили, дальше не ваша забота. Не все истории изгнания заканчиваются хорошо. А тех, кто проявляет чрезмерное сочувствие, обычно ждет печальный конец.

– Учту, – медленно кивнула я, внимательно глядя на куратора.

Он был абсолютно прав. Искреннее сочувствие я убила в себе давным-давно, помогая кормилице спасать жизни. Иногда нам приходится делать страшный выбор, жить с ним и… принимать. Принимать себя и свои решения.

Проводив меня до библиотеки, магистр Дакре скрылся в одном из коридоров. За высокими двустворчатыми дверями скрывался великолепный читальный зал, стены которого украшали вывески с изречениями великих мыслителей. Помимо удобных столов с индивидуальными светильниками, в нишах между высокими стрельчатыми окнами располагались диванчики. В противоположной от входа стороне высилась стойка библиотекаря, а следом несколько книжных стеллажей из темного дерева.

Узнав у хранителя знаний порядок выдачи книг, я заодно прослушала лекцию о правилах чтения и трудностях доступа к раритетным изданиям. Мы так заболтались, что я спохватилась, когда уже пора было бежать на ужин.

Столовую я нашла по ароматному запаху и замерла на входе в святая святых всех адептов.

Ну что же, зал как зал. Почти в таком же совсем недавно отмечалась моя помолвка. И здесь на меня смотрели сидящие за столами, только от адептов шли позитивные эмоции: любопытство, интерес, симпатия, а не жалость или лютая ненависть. Несмело улыбнувшись, я обвела всех взглядом и почти сразу заметила махающего мне Олана.

– Рыженькая, садись к нам!

– Лучше к нам!

– У вас свои девочки есть! А эта – наша! – пробасил северянин, грозно смерив взглядом других парней.

Вот под такие комментарии и выкрики я преодолела расстояние в два длинных стола и опустилась между Мором и Оланом, прячась от всех.

– Держи, скромняшка, – улыбнулся Влад, пододвигая мне поднос с ужином. – Мы не знали, что ты любишь, поэтому взяли всего по чуть-чуть.

– Я всеядна, – заулыбалась я. – Думаю, по мне и так видно.

– По тебе видно, что ты умная и красивая девушка с шикарными формами и хорошим аппетитом, – ответил Моркант, не отвлекаясь от своего салата.

– Мор! – недовольно прогудел Олан, глядя на товарища.

– Что? Я говорю абсолютную правду и не считаю это чем-то постыдным. Раяна, я обидел тебя своим мнением?

Я слегка замялась, думая, как бы получше объяснить прямолинейному дитю природы, что в обществе некоторые мысли лучше держать при себе. Просто потому, что есть риск заработать врагов и получить по морде от недовольных.

– Если что, я могу считывать мысли, направленные непосредственно в мой адрес. Так что твой посыл уловил, можешь не подбирать слова, – пожал плечами Моркант, сверкнув на меня зелеными глазищами. – И все же, я считаю, что правда всегда лучше красивой лжи. Вранье рано или поздно вскрывается. Мы, как нюхачи, должны понимать это особенно четко.

– Не буду спорить, но иной раз лучше недоговорить, чем вываливать на собеседника поток мыслей. Мне очень приятно, что ты считаешь меня умной и красивой, так что нет – твои слова меня не обидели. Но вот знатную леди вполне могли бы задеть – уровень воспитания и понятия о приличиях у всех разные.

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Мне претит вранье в любом его проявлении.

На это я не стала отвечать. С одной стороны, я была согласна с Мором. Если бы не ложь мамы и дяди, я бы не провела пустые годы в попытках заполучить любовь отца, который им даже не являлся. С другой стороны – сейчас я сама врала ребятам, скрывая свое истинное имя и происхождение.

– Влад, ты обещал рассказать мне про прорывы. А еще меня очень заинтересовали гобелены, развешанные по всей академии.

– Кстати, да, – кивнул и посерьезнел чернокнижник. – Что тебе известно об этом месте?

– Раньше здесь был город, но несколько лет назад произошло событие, превратившее все вокруг в руины.

– Здесь был межмирный прорыв. Весьма крупный и разрушительный. Из-за магического диссонанса началось глобальное разрушение всех частиц, находящихся в непосредственной близости от места разлома. Эпицентр находился прямо здесь, во дворе замка. Наверное, только это его и спасло. Волны магии расходились, как круги по воде, превращая окружающее пространство в пыль. Власти не рассказывали о той трагедии, но в результате этого прорыва погибло очень много людей.

– От лап нежити?

– От магического всплеска, – хмуро качнул головой Влад. – Все буквально превратились в пыль. После того случая император не стал рисковать населением и закрыл доступ в Нихвель для всех, кроме Серых Псов и нас, ищеек.

– Но почему мы?

– И тут мы переходим к твоему второму вопросу. Место прорыва до сих пор является источником магической силы, которая позволяет нам создавать порталы в любую точку мира. Все гобелены в замке являются своеобразными вратами к месту привязки. Мы с тобой уже были в Авале. Таким же образом можно попасть хоть в столицу, хоть в Запретный лес.

– Получается, весь мир как на ладони? Стоит только пожелать, и можно…

– Нельзя, – строго сказал Влад, внимательно глядя мне в глаза. – Для самостоятельных переходов нужны знания, умения и годы практики. На втором курсе у нас будет отдельный предмет, который подробно познакомит с искусством перемещения порталами. Пока же мы путешествуем только под четким руководством куратора.

– А еще весьма существенный минус таких переходов – односторонность. Опять же, как пример, Аваль – туда мы попали порталом, а обратно пришлось добираться пешком. Живность ты в портал не протащишь, поэтому приходится либо тратиться на транспорт, либо тренировать ножки, – добавил Моркант.

– Любопытно, как маги узнали об особенностях этого места и создали порталы.

– Им помогал кто-то из долгожителей, но подробностей я не знаю, – качнул головой Влад, а затем строго посмотрел на меня. – Хватит хлопать глазками – ешь! После кровопотери тебе необходимы силы.

– Еще они понадобятся для тренировок. Ты проявила себя весьма храбро и самоотверженно, а такие поступки поощряются Шанкарашем. Считай, что ты стала его любимицей, – загадочно произнес Олан.

– И чем мне это грозит?

– Удвоенными нагрузками.

– За что?

– Моркант рассказал, как ты пыталась выгнать нас и пожертвовать собой. А наставники очень не любят адептов-суицидников, – сдал напарника чернокнижник.

– Я предпочитаю, чтобы Раяна была битой, но живой. А магистр Шанкараш как никто другой умеет выбивать дурь.

– Ты определись уже, я умная или дурная, – хмуро глядя на блондина, пробурчала в ответ.

– Мы еще мало знакомы, чтобы я делал однозначные выводы, но первое впечатление уже озвучил.

– Красивая и умная с придурью, – подвела я итог, но затем посмотрела на желающих возразить Олана и Влада и развеселилась. – Отрицать не собираюсь. Идеальных нет, но я буду стремиться стать лучше.

Действительно буду, чтобы исполнить свою заветную мечту!

Глава 4

– Кажется, сегодня нас будут убивать, – прошептал Вирон, стоящий рядом со мной.

– С чего такие выводы? – так же шепотом поинтересовалась я, неотрывно наблюдая за магистром Шанкарашем, лениво постукивающим кончиком хвоста.

– Он в боевой полутрансформации. Значит – недоволен. А когда магистр недоволен, он гоняет нас до изнеможения. На следующий день после этого у меня лично только одно желание – сдохнуть.

– А по виду и не скажешь, что магистр такой зверь.

На мое замечание парень многозначительно посмотрел на змеелюда, а затем хмыкнул.

– Это было образное выражение! – смутилась я.

На самом деле магистр выглядел весьма устрашающе. Начиная от кончика хвоста, покрытого черной блестящей чешуей с золотисто-бирюзовыми вкраплениями, и заканчивая шипастыми наручами, которые могли стать оружием в ближнем бою.

– Адепты, десять кругов по залу. После этого стандартная разминка. Адептка Маали, вы можете начать с одного круга. Затем подойдете ко мне.

Кивнув, я повернулась следом за парнями и побежала. С трудом, поскольку дополнительная ткань вокруг талии не только служила утяжелением, но и сковывала движения. Зато я наверняка выглядела убедительно в своей маскировке – слегка неуклюжая и медлительная.

Круг дался легко, но легенда обязывала изобразить одышку и вытереть пот со лба. Видимо, слегка переиграла, поскольку поймала на себе задумчивый взгляд магистра. Этот взгляд был почти осязаем, скользя с головы до пяток и обратно все время, пока я шла к Шанкарашу.

– Адептка Маали, вы когда-нибудь держали в руках оружие?

– Нож считается? – скромно уточнила я, прикрыв ресницами глаза. – Как выяснилось в ходе последних событий, я неплохо метаю столовые приборы.

– К этому мы вернемся чуть позже. Сейчас меня интересует владение мечом.

– Совсем не мое. Руки быстро устают от тяжести.

Тут не соврала ни словом. С мечом мои отношения не заладились сразу. Сколько бы я ни занималась, держать его было очень сложно. Тонкие запястья и изящные пальцы не предназначены для тяжелого оружия, поэтому я с радостью сменила его на парные клинки из закаленной мариинской стали. Дядя подарил их мне на десятилетие, чем вызвал негодование у мамы с кормилицей и полный восторга писк у меня.

С тех пор каждый день я усиленно тренировалась с дядей или в одиночестве. Упорно оттачивала свое мастерство и гордилась успехами, с легкостью отбиваясь от нежити и нечисти как магией, так и с помощью клинков.

– Сейчас проведем небольшую тренировку. Хочу посмотреть на вас.

– Да, магистр.

Взяв из протянутой руки змеелюда меч, я невольно поморщилась. Смогу продержать его минут пять, не более. Я еще даже не успела занять стойку, как почувствовала движение и тут же ушла в сторону с линии атаки. Меч просвистел буквально в паре сантиметров, обдавая меня легким колебанием воздуха. Но тут же последовал еще один выпад, который пришлось парировать. Удар был легким, почти как касание. Каждое столкновение стали походило на проверку моей силы и выносливости, навыков. Я старалась не сильно демонстрировать способности, но магистру, кажется, хватило и этого.

– Закончили, – произнес змеелюд и кивнул мне, позволяя опустить меч.

Выдохнув, я кое-как разжала напряженные пальцы и поморщилась. Запястье и мышцы предплечья подрагивали, обещая уже завтра с утра массу не самых приятных ощущений. Оставалось надеяться, что в академии имеются лечебные мази для перезанимавшихся адептов.

Дальше началась общая разминка и парные тренировки ребят, прошедшие мимо меня. Я сидела в уголке и наблюдала за техникой парней, внимательно слушая замечания магистра Шанкараша и запоминая сильные и слабые места своих товарищей.

Правы были Мор и Влад, северянин оказался потрясающим мечником. Он тренировался с магистром, и в этот момент оба напоминали двух змей, обменивающихся быстрыми жалящими выпадами.

– Хорош? – спросил чернокнижник, падая рядом со мной на скамейку.

– Да, техника шикарная.

– Иногда я ему жутко завидую, – вздохнул Моркант, потирая запястья.

У дитя природы, судя по всему, были те же проблемы, что и у меня. Посмотрев на несчастное лицо парня, я сжалилась и взяла его за руку, начиная аккуратно массировать.

– У-у-у… – простонал Мор, прикрывая глаза. – Еще чуть-чуть, и я либо влюблюсь, либо позову тебя замуж.

– Хм, а это исключающие варианты? Тогда второе не рекомендую – как ни лестно такое слышать, но мне придется разбить твое сердце отказом.

– Обещаю честно страдать несколько часов, – хмыкнул блондин, а я улыбнулась.

Моркант вызывал недоумение. С одной стороны, прямолинейный как тонкий ствол молодого дерева. С другой – милый и не лишенный чувства юмора. Влад тоже был весьма необычным – мальчик-загадка, но при этом очень ответственный и преданный своему делу. Несмотря на то, что мы были мало знакомы, я уже испытывала симпатию ко всем троим и верила – сработаемся и сдружимся.

– Занятие окончено, – объявил магистр Шанкараш, дождавшись, пока мы построимся. – На следующей паре у вас будет спарринг со старшекурсниками. Можете идти. Адептка Маали, задержитесь, пожалуйста.

Я остановилась, моя троица – тоже.

– Адепты, на выход.

– А-а-а… – начал было Моркант, но под недовольное шипение замолчал и хмуро посмотрел на ребят. – Мы за дверью подождем.

Когда мы остались наедине, магистр некоторое время молчал, внимательно меня разглядывая, а затем негромко заговорил.

– Знаешь, у каждого мечника есть свои определенные приемы, передающиеся из поколения в поколение, от учителя к ученику. Твой стиль мне знаком, девочка. Сокол был одним из немногих, кто достиг моего уровня, и по праву считается одним из лучших.

От слов магистра меня пробила нервная дрожь, но я постаралась ничем себя не выдать, крепко сжав руки в кулаки.

– Кем он тебе приходится?

– Он был моим учителем. Приезжал в гости, показывал приемы и помогал их отрабатывать.

– И ничего более?

– Он не мой отец, если вас это интересует.

– Не совсем, но неважно. Я предлагаю тебе индивидуальные занятия. Ты отлично владеешь мечом, и среди однокурсников компанию тебе может составить только Айсберг… – поймав мой недоумевающий взгляд, магистр пояснил: – Олан. Он хорош, но с тобой сражаться не будет.

– Почему?

– Ты – девушка, а он воин Белого Севера. Для них женщина приравнивается к богине. Не удивлюсь, если в скором времени он будет носить тебя на руках. – Глядя на мое смущенное лицо, магистр хмыкнул. – Ага, значит, уже носил!

Белый Север был отдельной территорией. Почти концом света, где царила вечная ночь, холод и льды. Выходцы оттуда действительно были другими. Мужчины – суровыми воинами и сильными магами, а женщины – бесчувственными ледышками, которых возносили в статус богинь, поскольку девочек у этого народа рождалось очень мало. А привезенные жены надолго не задерживались в снежном краю.

– Ты смогла одолеть тварь в корчме, но многие адепты считают это везением. Докажи им, что ты полноправный член команды. Что можешь прикрыть их спины, и тогда они признают в тебе товарища.

– Благодарю за совет, магистр. Значит, я буду заниматься с вами?

– У меня на примете есть более интересная кандидатура. Приходи в зал после занятий и захвати свое оружие. Ты ведь привезла его с собой?

– Да, магистр.

– Тогда беги. Буду ждать тебя вечером.

Не прощаясь, я покинула тренировочный зал, даже не представляя, кто же станет моим напарником.

– Все в порядке? – поинтересовался Влад, вместе с другими ребятами ожидавший на улице недалеко от входа.

– Да, обсуждали индивидуальные тренировки.

– Ты скажи, если магистр будет зверствовать – я с ним поговорю, – пробасил Олан, вызывая у меня улыбку.

– Спасибо вам, ребята. Я очень рада, что попала в вашу группу, честно.

– А уж как мы рады!

– Только предлагаю продолжить радоваться в другом месте. Погодка сегодня премерзкая.

Погода действительно оставляла желать лучшего. Порывы ветра голодной стаей завывали среди темнеющих башен. Они то и дело кидали в темные провалы окон неизвестно откуда принесенные листья, а иногда и обломки веток. Мелкая морось грязными ручейками стекала с покатых крыш, глухой капелью падая в водостоки. Кажется, я даже видела пару снежинок на фоне темнеющего неба. Сумерки в этом месте наступали удивительно рано, вначале окутывая все густым туманом, следом за которым стелилась мгла. А утром свет пробивался лишь к девяти, рассеянными лучами освещая каменные классы и коридоры.

Сейчас нас не сдувало только благодаря артефакту, удерживающему вокруг физический щит. От очередного заунывного завывания я вздрогнула и передернула плечами. По телу пробежала толпа мурашек, заставляя волосы встать дыбом.

– Раяна, все в порядке? – спросил Олан, заметивший мою реакцию.

– Не знаю. Странное ощущение… Словно эта буря магическая, насланная.

– Знаешь, при других обстоятельствах я бы сказал, что ты нагнетаешь, – задумчиво произнес Мор, просовывая руку сквозь щит и собирая в ладонь капли дождя. – Но памятуя о событиях в корчме, я готов прислушаться к твоему предчувствию. Есть предположения, что происходит?

– Нет, но я ощущаю это как приближение чего-то страшного.

– Сегодня излом осени, – тихо произнес Влад, закидывая голову к небу и разглядывая серую хмарь. – Единственный день, когда над всеми городами и деревнями империи поднимаются защитные пологи, а боевики покидают границы с Запретным лесом.

– Почему?

– Они прячутся от Князя и нечестивой свиты. Сегодня их день. Раз в год Запретный лес пустеет, изрыгая из своего нутра тварей, живущих там. Они разбредаются по всему миру в поисках добычи, не успевшей скрыться под защитным пологом. Однажды я своими глазами видел бой боевиков и личей. Страшное зрелище, – произнес Влад, передернув плечами.

– А самого Князя ты не видел?

– Никто не видел. Из живых. Одного его взгляда хватает, чтобы уничтожить тело и душу.

– Ну и кто теперь ее пугает? – хмыкнул Мор, заметив, как я вздрогнула от слов чернокнижника.

– Прости! Я думал, ты слышала эти истории.

– До меня долетали лишь их отголоски.

– Ничего, мы поможем восполнить пробелы, – многообещающе заулыбался Моркант, чем вызвал у меня разумные опасения за свое психическое здоровье.

Решив больше не тратить перерыв между парами на болтовню, мы отправились переодеваться. А после перекуса парни повели меня знакомиться с новым преподавателем, о котором за прошедшие два дня я уже была наслышана. Адептки говорили о нем с придыханием, восторженно сверкая глазами. А вот адепты явно недолюбливали, отзываясь весьма сухо как о предмете, так и о самом преподавателе.

Устроившись на своем месте рядом с Владом, я принялась рассматривать аудиторию. Как по мне, здесь было чересчур мрачно. Повсюду висели чучела опасных существ с жуткими вставками вместо глаз. Книжные шкафы ломились от бестиариев и справочников про нежить и нечисть нашего мира.

– Добрый вечер, адепты!

По аудитории разлился бархатный голос, приятными нотками лаская слух, а следом за ним не по-мужски плавной походкой «плыл» преподаватель. Он был невероятно хорош собой: высокий, широкоплечий, с тонким аристократическим лицом и копной золотых волос, заплетенных в причудливую косу. В сапфировых глазах его можно было утонуть после первого же взгляда. Теперь я отлично понимала девочек, вздыхавших по преподавателю, и мальчиков, негодующих в его адрес.