Экспансия 4`13

– Где барон?

– Ты. Подойди. – Проговорила Энни. Командир мгновенно вытянулся и быстрым шагом оказался возле девушки. Он остановился и легким кивком поприветствовал ее.

– Как твое имя? – Обратилась Энни к командиру.

– Айнар. – Ответил он спокойно. Это сразу понравилось Энни, чего она не любила так это излишнего подобострастия.

– Слушай меня, Айнар, очень внимательно. – Сказала Энни и произнесла формулу абсолютного подчинения. Командир стал еще серьезнее.

– Госпожа, если я не вернусь вскоре к своим людям, они взорвут замок. Повозки уже стоят возле северной стены. Я дал прямой приказ не пытаться меня спасать и считать погибшим в случае слишком долгого отсутствия. Времени осталось немного, но лучше все же заранее позаботиться об этом. Я могу привести всех своих людей сюда. – Проговорил Айнар.

– Не стоит. – Сказала Энни, подумав немного. У нее начинала болеть голова, не стоило сегодня больше использовать способность. – Иди. Сообщи, что барон признал свою вину и готов поставить все, что нужно в оговоренном объеме, а также сделать скидку на следующую поставку. После вернись, мне нужно с тобой поговорить.

Айнар склонил голову в легком поклоне, напоминая Энни сцены из старинных фильмов о королях, и, развернувшись, пошел к выходу. Стоило хорошенько разузнать у него, что именно все это значит. Барон, разумеется, все расскажет, но интересно послушать и другую сторону. Тем более она начинает привыкать к роли правительницы. Внезапно Айнар чеканивший шаги в направлении двери, остановился. Энни заинтересованно глянула на него. Он развернулся не хорошо, странно, совершенно неестественно развернулся, подволакивая одну ногу и совсем не двигая головой, будто шеи у него и не было. Сделал несколько шатких шагов, и Энни почувствовала, как по спине побежала неприятная леденящая дрожь. Сразу же всплыл в памяти давно и старательно забытый эпизод. Ярмарка в лунном городе. Они с мамой идут через галдящую толпу народа. Маленькой Энни очень интересно все вокруг, и она жадно глазеет по сторонам. Они проходят мимо круга людей, и Энни засматривается. Там, в середине, человек показывает представление. Он держит на веревочках куклу, марионетку, вышагивая ею по земле и делая разные трюки. Энни замедляется совсем немного, заворожённо глядя на куклу, но мамина рука уже выскальзывает из крохотной ладошки. Она не сразу замечает это, кукла захватывает ее внимание. Но когда она понимает, мамы уже нигде нет. Энни пугается и пытается бежать вперед, но толпа слишком плотная и она не может протиснуться, не хватает сил. Тогда она разворачивается, чтобы пробежать через пустое пространство, и натыкается на куклу. Кукла своим немигающим, неестественным, искусственным взглядом смотрит прямо на нее. Кажется, будто нарисованные маленькие глазки, неотрывно следят за ней. Человек, управляющий марионеткой, замечает ребенка и двигает куклу к ней, заставляя ту помахать рукой, и от этого у Энни начинают трястись колени. Она хочет заплакать, закричать, позвать маму, но не может вымолвить и слова, в ступоре глядя на куклу. Сзади появляется просвет, и девочка тут же ныряет в него, убегая. Тут же приходят слезы и крик, от которого люди расступаются. Разумеется, мама даже не заметила, что потеряла ее. Нашла прилавок с какой-то ненужной ерундой и простояла возле него, пока не услышала ревущего ребенка. Энни еще долго вскакивала по ночам с криками, увидев во сне машущую ей рукой куклу. И сейчас кошмар будто вернулся к ней, только на много страшнее. Айнар шел к ней, двигаясь как марионетка в неумелых руках. Он остановился и что то сказал. Энни не поняла, и даже сознание не удосужилось дать перевод. Айнар повел головой, жутко выворачивая шею, и произнес еще одну фразу. Энни снова не поняла. Она вдруг осознала, что перестала дышать.

– Приветствую. – Проговорил Айнар по-русски и Энни даже вздрогнула от неожиданности. Айнар улыбнулся, удовлетворенный эффектом.

– Я впечатлен твоими успехами по захвату моих людей, Энни. – Проговорил Айнар.

– Кто ты? – Спросила Энни. Она от чего-то знала, с ней говорит сейчас не Айнар, кто-то другой использует его тело как куклу.

– Подумай. Мне же больше интересно, кто ты. Неужели многоуважаемые Хозяева наконец перестали трястись от страха и явились закончить начатое? Я долго ждал. Когда ваш кораблик вошел в атмосферу я уже четвертую сотню лет использовал лишь два процента своих сил. И вот вы пришли. Скажи, вы и вправду думаете, всего шестерых достаточно, чтобы меня уничтожить? – Проговорил Айнар. Его лицо раскраснелось голова начала едва заметно подрагивать. Энни судорожно пыталась придумать ответ.

– Я не буду отвечать, пока не узнаю: с кем говорю. – Выпалила Энни. Ничего умнее ей в голову не пришло, да и времени было мало для вдумчивого ответа. К тому же за выпадом она пыталась скрыть собственный страх. Айнар улыбнулся, рывками склоняя голову на бок, будто шейные позвонки у него заклинивало.

– Приятно поболтать с кем-то разумным. Когда заперт наедине с собой тысячи лет, способный лишь подглядывать наружу через узкую щель, начинаешь мечтать о таком. Оставь этот сосуд подле себя, я хочу еще раз поговорить с тобой. – Последнюю фразу Айнар проговорил совсем тяжело. Его глаза слезились, шея распухла.

– Хорошо. – Ответила Энни. С трудом заставляя себя оторвать взгляд от пола и посмотреть в лицо. – Оставлю. Если ты назовешь свое имя.

Айнар улыбнулся и, падая на колени, выдохнул.

– Рэнгон Джин.

Склонившийся на колени Айнар упал лицом вперед. Сзади раздал удивленный и одновременно восхищенный шёпот. Энни глянула и увидела круглые глаза барона, смотревшие на Айнара. Вряд ли он понял что-либо из их разговора, его впечатлило имя. Рэнгон Джин, что-то она такое слышала, кажется, верховный бог в местной мифологии или что-то вроде того. Айнар очнулся и тяжело приподнялся на руках, с третьей попытки ему удалось встать на ноги. Он взглянул на Энни и пристально посмотрел на нее.

– Мне нужно сообщить своим людям. – Сказал Айнар.

– Иди. – Разрешила Энни. – После возвращайся.

Айнар поджал нижнюю губу, затем развернулся и зашагал прочь из зала. Под звуки его шагов стихли и разговоры позади нее. Все сидели и пристально разглядывали ее. Энни поежилась.

– Кто такой Рэнгон Джин? – Спросила Энни, повернувшись к барону.

– Я, право, раньше считал все это лишь глупыми легендами. – Он глянул в лицо Энни и, встрепенувшись, добавил. – Верховный бог и создатель всего.

Брови Энни встретились на переносице. Странные мысли роились внутри. Она будто упускала нечто важное, и такое же простое и очевидное. Из собственных мыслей ее вытянула открывающаяся дверь. Вернулся Айнар. Он шел целеустремленно на спокойном, казалось, лице подрагивали мускулы.

– Что-то не так? – Спросила Энни.

– Я сообщил своим людям. И сказал, что остаюсь. – Ответил он.

Но что-то в выражении его лица было не так. Внутри сознания Энни снова зашевелились детали мозаики, стремясь собраться в картину, но только больше перемешиваясь. И тут ее словно окатили ледяной водой. Она не чувствует внутри себя намеренья Айнара. Края ее сознания трогают липкие мысли барона, сладостно покалывают образы его собеседников. Но он, Айнар, будто пустой, безэмоциональный камень, никак не ощущается. Командир, все это время всматривающийся в лицо Энни, увидев что-то улыбнулся. Совсем не так, как улыбается ей сейчас барон.

– Подойди. – Сказала ему Энни, уже понимая, что случилось. Айнар не сдвинулся с места, лишь улыбка стала шире.

– Подойди. – Проговорила Энни уже сильнее, импульс в два раза меньший сломил защиту Ридла, хоть и не полностью. Улыбка на лице Айнара померкла, а ноги затряслись.

– Тебе все равно конец, презренная Гли. – Прокричал Айнар.

Энни хотела еще раз произнести формулу, но пол под ногами взбрыкнул, как дикий конь, и люди попадали. В тот же миг страшный грохот ударил по ушам, с силой выбивая из сознания. Темнота мгновенно поглотила все вокруг, оставляя лишь далекий отблеск взрыва, звук которого почему-то стал похожим на далекий хохот.

Глава 18.

Темная пелена, покрывавшая все вокруг, дробно взрывалась яркими вспышками боли. Где-то, на самых границах сознания, Ридл улавливал удары. В ревущем, бушующем потоке его било о камни. Внутренний интерфейс перестал проводить реанимационные мероприятия и теперь проводил исключительно противошоковые. Нервные окончания почти полностью были подавлены, слабо реагирую на раз за разом брошенное на камни тело. В черноте изредка проглядывали цифры и разные символы, под воздействием воли Ридла они складывались в системные сообщения.

Критическая потеря крови

Фиксируется наличие инородного тела

Запрос эвакуации

Ошибка

Запрос на перевод имуннов под управление киберинтерфейса

Ошибка

Ридл извернулся, на мгновение приходя в сознание. Река расширилась и превратилась из узкого бурлящего потока в широкий и вяло текущий пролив. Его тело прибило к берегу и слабое течение теперь волокло его вдоль. Он выбросил руку, стараясь зацепиться за гравийный берег, и бок тут же пронзило болью. Оперение арбалетных болтов зацепилось за землю, и наконечник провернулся внутри. Даже приглушенные болевые ощущения были сильными, и сознание снова поплыло, отправляя Ридла в темную муть. Очнулся он почти сразу же и перевернулся на спину. Дыша с хрипами, он сделал несколько глубоких вдохов и, задержав дыхание, с силой ударил ладонью по хвостовику болта. На этот раз было не на столько больно. Ридл потрогал спину и почувствовал наконечник. Пришлось еще раз бить, чтобы наконечник прошел дальше, и стало возможно зацепить его. Уцепившись слабеющими с каждым мгновением пальцами, Ридл дернул. Болт вышел неожиданно легко. Ридл глянул на себя, с трудом поднимая голову, и досадливо скривился. Со вторым снарядом, торчащим из него, такого не проделать, болт вонзился под другим углом, если сейчас его протолкнуть дальше он воткнется в позвоночник. Голова упала на песок, оказалось: он уже какое-то время не двигается, прибой выкинул его на берег. Это лучший шанс и другого может не оказаться. Сделав над собой усилие, он подтянулся всем телом. Руки почти не слушались, ноги не двигались совсем. Каждый миллиметр движения давался очень тяжело, острая галька впивалась в руки и проскальзывала. Через десять минут он отполз на пару метров и при том настолько вымотался, что руки больше не поднимались. Глаза самовольно щурились от яркого солнца, и Ридл устало закрыл их. Спасительная тьма не приходила, испуганно шарахаясь от красного тумана, заполнявшего все вокруг. В тумане бродили тени, пересекаясь друг с другом и возбужденно шепча что-то непонятное и тревожное. Тело совсем перестало ощущаться, и Ридлу даже показалось, что он летит. Решив проверить, он открыл глаза: над головой двигались длинные бирюзовые листья, устраивая вверху замысловатые хороводы. Он скосил глаза вниз и увидел скользящую внизу землю.

– Ты снова все прощелкал, Ридл. – Раздался знакомый голос.

– Виктор? – Удивился Ридл, узнавая голос наставника. Вместо ответа прозвучал ироничный смех.

– Ты всегда был такой догадливый? – Осведомился голос, когда смех стих.

– Не понимаю. – Медленно проговорил Ридл.

– Конечно не понимаешь. Ты как был тормозом, так им и остался. Думаешь, напихав себе в задницу кучу компьютерной ерунды, ты стал самым сильным бойцом на свете? И мозги теперь можно выключить за ненадобностью? – Наставник явно был зол.

Ридл решил просто не обращать внимания на надоедливого старика и некоторое время молчал.

– В чем дело, солдат? Язык проглотил? – Раздался возмущенный голос наставника. Ридл не ответил. Чувство полета укачивало, и он уже почти не ощущал ничего.

– Старший сержант Ридл Вандейл, встать, когда с тобой разговаривает старший по званию. – Проорал наставник. Въевшийся в кровь инстинкт подбросил Ридла на ноги, и он за озирался. Вокруг была старая тренировочная база, на которой он проходил доподготовку при переводе на специальную должность. Прямо перед ним стоял наставник, все такой же, как и при крайней их встрече. Темные волосы с проседью и такие же усы. Серые глаза с легким прищуром, все время пристально всматривающиеся в лицо, и безупречная осанка.

– Господин майор. – Ридл снова, как и раньше, съежился под стальным взглядом и бетонной волей наставника. Он был почти на голову ниже, но сейчас Ридл чувствовал себя ничтожной букашкой, очень неосмотрительно выползшей на хирургический стол.

– Игнорировать меня вздумал? Ну-ну. – Наставник приподнял бровь, не обещая провинившемуся ничего хорошего. – А ну ка, шестнадцать километров бегом марш.

Ноги сами понесли Ридла, игнорируя всякие попытки сопротивления.

– Куда? Товарища забыл. – Сказал Виктор, указывая взглядом на лежащее неподалеку бревно. Весило оно не меньше ста килограмм и предназначалось для имитации раненого, которого нужно спешно эвакуировать. Ридл обреченно выдохнул и водрузил его на плечи. Благо мускульное усиление сработало. Мимо заскользили деревья, ноги начали мерный отсчет.

– Ну как? – участливо спросил наставник. Голос его был рядом и Ридл оглянулся на звук. Наставник стоял и одновременно двигался над землей, сравнявшись с Ридлом.

– Можешь не отвечать. Я сам скажу. Удивительно, что ты продержался столько времени. – Заявил наставник. Ридл нахмурился, но не ответил.

– Что морду кривишь? Алгоритм действий диверсанта помнишь? – Спросил наставник.

– Да. – Зло выпалил Ридл.

– И? Диверсант должен следить за обстановкой и моментально оценивать ситуацию. Ты оценил?

– Да!

– Да ты что? – Искренне удивился наставник. – И где ты находишься?

– У меня недостаточно данных. – Выдохнул Ридл. Дышать, не сбиваясь, становилось все тяжелее.

– Ну, конечно. Если некоторым, скажем прямо не слишком умным агентам, дать много сил, то пользоваться мозгами они перестанут. Я уже говорил, что ты тормоз?

Ридл решил не отвечать и ускорился, дабы сбежать подальше. Куда там, наставник не отстал ни на миллиметр.

– Агент должен хорошо знать язык и местные обычаи, хорошо разбираться в политической и культурной обстановке. – Наставник вопросительно поднял бровь.

– У меня не было достаточно времени.

– Агент должен наладить связь со штабом и как можно скорее сообщить о своем статусе. – Продолжал наставник.

– Это невозможно. – Ридл уже тяжело дышал, от чего-то становилось очень жарко, пот заливал глаза, но ему все же удалось разглядеть хитрую улыбку Виктора.

– Агент должен точно осознать свои задачи, сформировать план действий и начать его исполнение. Что из этого ты сделал?

– Я не успел… – начал Ридл, но наставник перебил его.

– Ты не успел! Зато ты прекрасно успел убить несколько местных аборигенов, раскрыть себя, потерять доверившихся тебе людей, получить ранение и практически умереть. – Наставник демонстративно захлопал в ладоши. – Молодец!

Ридл остановился, бросил бревно и повернулся к наставнику. Тот удивленно прищурился.

– Не Вам меня упрекать. – Зло выпалил Ридл и брови наставника взлетели на лоб. – Я даже не могу понять, где нахожусь. Ваше обучение ничем мне не помогло.

Наставник тяжело выдохнул, потер пальцами виски.

– Ты безнадежен. За что мне в наказание достался дубовый пень вместо ученика?

Ридл поигрывал желваками, кулаки сжимались и разжимались сами по себе.

– Я не хочу больше Вас слушать. – Процедил Ридл сквозь сомкнутые зубы.

– Оценить обстановку, определить цели, составить план, действовать. – Медленно проговорил наставник.

– Да я так и делал! – Закричал Ридл.

– И какой же у тебя план? – Хитро улыбнулся наставник.

– Выбраться отсюда.

– Откуда?

– Ладно. – Ридл скрестил руки на груди. – Вы, как всегда, знаете лучше меня. Что мне делать?

– Задавать правильные вопросы. – Ответил наставник, игнорирую нотки сарказма в голосе Ридла.

– Например? – Еще более саркастичным тоном спросил Ридл.

– Почему ты упал с моста?

– Потому что… – Начал Ридл и осекся. Наставник улыбнулся. – Нейроконтакт.

Ридл изумленно замолчал, пытаясь осознать собственные мысли.

– Который работает только в нейрополе. Как там, на Земле, и на всех колониях, где первым делом, еще до того, как засеивать поля, ставят ретрансляторы для доступа к сети. – Теперь уже наставник откровенно щерился.

Внутри у Ридла творилась буря, огромные массивы информации перекраивались, принимая во внимание новые данные. Он уже собирался что-то сказать, ошеломленный своими выводами, когда наставник закричал.

– Проснись. – Его рука молнией метнулась и раскрытой ладонью с силой ударилась Ридлу о щёку. Простая пощечина мгновенно развернула Ридла вокруг своей оси, и мир сжался в длинную сверхъяркую горизонтальную линию.

Еще пощечина и все тело пронзило болью. Ридл почувствовал, как изгибается на чем-то твердом и открыл глаза. Прямо перед его лицом испуганно отпрянула молодая девушка, а рядом с ней насупился старик. Увидев очнувшегося Ридла, она радостно защебетала что-то стоящему рядом старику. Тот радости видимо не разделял и еще более посуровев, удалился. Девушка же присела рядом с Ридлом и стала гладить его по голове. Она все говорила и говорила на непонятном языке, но тон ее был таким добрым и успокаивающим, что Ридл не заметил, как заснул, теперь уже совершенно не видя никаких снов.

Конец первой части. Продолжение следует.