скачать книгу бесплатно
– Ну вот и познакомились, – преувеличенно бодро ответила я. – Планы у нас на данный момент простые…
– Кусить, – пробормотала малышка, что сидела на руках у Мариши, которую она, видимо, устала держать и опустила на ноги.
– Тш-ш, – прошипела на неё девочка.
– Мы все кушать хотим, мам, – вдруг отозвался Алеша. – У него там в каморке должна быть еда какая-то. Нас еще не кормили сегодня.
Сын потянул меня за руку в четвертую, как я думала, камеру, но это на самом деле и не камера была, а как раз каморка охранника, труп которого лежал сейчас в моей клетушке. Это её, значит, Тодор и обыскивал, а я слишком растерялась и даже не поняла, о чем он мне говорил.
Я автоматически двинулась за сыном, подхватив с пола керосиновую лампу.
В каморке еда действительно нашлась. Правда, едой это можно было назвать с большой натяжкой. Хлеб, разделенный на десять частей, который был, видимо, приготовлен для всех узников, и вода.
Похоже, что бугай не находился толком в этой камере, потому что здесь, кроме стола, на котором и стояла кастрюля с хлебом, а также кружки с водой, ничего больше не было.
Я раздала ребятишкам по куску хлеба и сама решила подкрепиться. А то неизвестно, сколько сил мне еще понадобится.
Дети вышли из камеры и, усевшись на пол, начали есть хлеб.
Я не стала им говорить, чтобы они вернулись обратно. А то там запах был не очень приятным, да и вообще… думаю, они там насиделись уже.
У самой маленькой, видимо, еще зубов не было, и поэтому сестра размочила ей корку в воде и сунула в руку, а сама быстро съедала свой кусок, пока малышка обсасывала свой.
У меня сердце сжалось от этого зрелища.
В жизни никогда не думала, что увижу что-то подобное.
Постаралась засунуть свою жалость куда подальше. Сейчас детям не это нужно, сейчас им нужно выйти отсюда живыми и невредимыми.
А остальное всё потом.
– Думаешь, Тодор нас бросил? – вдруг тихонько прошептала Мариша, толкнув одного из близнецов в бок.
– Не мог, – ответил ей тот уверенно, – если клятву Хозяйке дал, то уже не бросит. Надо просто ждать. Тодор – касит, он их быстро всех уделает. Думаешь, зря они его в кандалах держали? Боялись они его.
– А кто такой касит? – заинтересовалась я.
– Ты не знаешь? – удивился мальчик. К сожалению, разобраться, кто из близнецов кто, я не могла. Слишком уж сильно они были похожи.
– Ты не слышал, что ли? – недовольно ответил второй близнец. – Не из нашего мира они оба. Алекс же говорил. А ты всё: «Брехун, брехун».
– Я думал, ему по голове треснули и он того. – И рыжик покрутил пальцем у виска. – А теперь-то понятно, что пришлые они, из богов.
– Ребята, мы не боги, – недовольно высказался Алекс, – мы просто из другого мира. Вот и всё.
– Так вы расскажете, кто такой касит? – решила сменить я странную тему, к которой пока еще сама не была готова морально.
– А, так это воины такие, – ответил мальчик. – Императорские. Особенные. Личные телохранители.
– Лучшие из лучших, – почему-то с грустью вздохнул Цедрик, который всё это время молчал. – Я мечтал когда-то в каситы попасть, да не судьба.
– Ясно, – выдохнула я, мысленно немного успокаиваясь и надеясь на то, что Тодор действительно нас не бросит и сможет одолеть всех злодеев.
Труп в моей камере не давал мне покоя, поэтому я подошла к своей решетке и закрыла её на замок. Не хватало еще ребятишкам увидеть его…
Я села рядом с сыном прямо на пол, благо тот был из досок, а спиной откинулась на решетку и начала ждать. Сын подполз ко мне поближе и прижался сбоку.
Глава 2
С другого боку подполз Цедрик, но прижиматься не стал, просто сел рядом, будто взрослый мужчина, расставив широко колени, уперевшись в них локтями, скрестил руки, а голову опустил вниз.
Чтобы не молчать, я решила спросить о самом важном:
– Расскажите мне, что означает «Белая усадьба» и кто такая Хозяйка?
– Ты и этого не знаешь? – опять первым заговорил один из рыжих близнецов.
– Ты дебил, что ли? – недовольно огрызнулся Цедрик. – Не слышал, что Рина сказала? Они из другого мира, откуда им знать?
– Я думал, они специально пришли, – пожал плечами мальчик.
– Нет, – покачала я головой. – Я ничего не знаю о вашем мире, я просто за сыном пришла.
Говорить о том, что я заключила сделку с «голосом», не стала, думаю, что детям эта информация ни к чему.
– Так расскажете мне о «Белой усадьбе»?
– Белые усадьбы – это дар богов нашему миру, – ответила тихонько Мариша, сверкнув зелеными глазами.
А я подумала, что если девочку умыть, то она даст фору любой красавице из интернета на Земле.
– Но без «Хозяев» Белые усадьбы – просто обычные дома, – продолжила девочка. – Раньше вокруг «Белых усадеб» строились города, потому что рядом с «Белой усадьбой» никакие хвори никого не брали, и погода была теплая и солнечная, и урожай самый лучший, и животные хорошо плодились и не болели. Сейчас «Белая усадьба» с Хозяином в нашей стране всего одна осталась. Она в столице стоит, и то Хозяину уже почти тысяча лет, и говорят, что ему недолго осталось, а преемника он себе так и не нашел.
– Тысяча лет? – в шоке прошептал Алекс. – Он маг?
– Хозяева «Белых усадеб» всегда маги, – пожала плечами Мариша, как будто это само собой разумеющееся.
– Есть еще «Белая усадьба» в Ростаме, – добавил один из близнецов, – на востоке в каждой стране по одной, на юге и за морем – на западе. Вроде бы целых три.
– Но там Хозяева не такие, как в нашей стране, – горделиво ответил второй рыжий близнец. – В нашей – самый лучший. Только старый уже. – Он с сожалением выдохнул.
– А мы его даже видели однажды, на день благоденствия, нас отец с собой брал, и мы смогли близко подойти к «Белой усадьбе». А Хозяин всех своим светом озарял. На нас несколько лучей попало.
– А я никогда в столице не бывала, – тихонько сказала Сатия. – Мы с мамой почти у самой границы жили. У меня папа военным был, а когда его убили в баре, мама тоже совсем спилась и меня за долги продала – этим.
Она кивнула на дверь и поежилась.
– Флина твоя сестренка? – спросила я, глядя на малышку, которая сидела рядом с девочкой, тоже, как мой сын, прижимаясь к ней сбоку.
– Нет, – покачала головой Сатия. – Её тоже у кого-то купили, наверное, в другом поселке. Нас двое было, она же малая совсем и не говорит даже. А мне поручили за ней присматривать. Вот, присматриваю, – будничным голосом сказала она и потянула девочку к себе на колени.
– У вас есть закон, позволяющий продавать детей за долги? – спросила я сиплым голосом.
– Нет, Хозяин бы не разрешил! – пылко возразил Цедрик. – Это бандиты! Они деньги всяким алкашам да сволочам предлагают, а те своих детей отдают. Вон как мамаша Сатии. А потом переправляют через границу в другие страны, где рабство разрешено.
– И много у вас таких стран?
– Везде, – ответил один из близнецов. – Только в нашей Хозяин не разрешает. А если помрет, наверное, тоже разрешат, – тихо добавил он.
– А ты как сюда попал? – сглотнув очередной колючий комок, спросила я, глядя на Цедрика.
– Два года назад у нас почти вся деревня от хвори померла, а кто жив остался, мы в город подались. Мои все померли. В городе я потерялся, прибился к местным мальчишкам, вроде полегче стало. Меня сапоги чистить поставили у рынка.
А я вдруг ощутила гнилые нотки в голосе мальчика. Именно гнилые, как будто тухлым запахом пахнет, только запаха не было… был, конечно, они ведь не мылись столько, но совсем не такой. С особым привкусом, что ли…
– Ага, как же! – усмехнулся один из рыжих близнецов. – Знаю я, как вы там сапоги чистите, щипачи они.
Цедрик посмотрел на рыжего с ненавистью, а на меня с ужасом и начал пылко говорить:
– Хозяйка, я клянусь, что больше без твоего разрешения ни одного медяка не украду! Ни одной вещи не возьму! Только если ты мне не прикажешь! Клянусь, Хозяйка! Только не прогоняй меня!
– Эй-эй, успокойся, Цедрик. Я никого никуда прогонять не собираюсь. Ты чего?
И кажется, до меня дошло, что за «гнилые нотки» я почувствовала, когда мальчик рассказывал про свою жизнь. Чтобы проверить свою теорию, повернулась к сыну и попросила его:
– Алекс, скажи, что тебя зову Андрей.
– Что? Зачем? – не понял ребенок.
– Так надо, пожалуйста, – попросила я его.
– Ну ладно, меня зовут Андрей, – пожал плечами сын.
И я опять ощутила эти «гнилые нотки», но не такие сильные, как от Цедрика, а еле слышные. Будто сын совершенно не хотел меня обманывать, а вот Цедрик, видимо, хотел, вот и ощущения были другими.
А один из рыжиков весело сообщил всем вокруг:
– Хозяйку обмануть нельзя, она ложь чует за версту, так что прокололся ты, Цедрик. Не советую больше языком болтать.
– Да пошел ты! Я не буду больше врать! Я же поклялся служить Хозяйке! – зло ответил мальчик, сжав кулаки и всем своим видом обещая устроить рыжему близнецу взбучку.
– А вы, мальчики, как сюда попали? – решила сменить я тему и посмотрела на близнецов, чтобы мальчишки прямо тут не устроили потасовку.
– Нас дядька продал, – зло сплюнул второй близнец, который до этого молчал.
И больше ни один из мальчишек не произнес ни слова.
– А родители? – решила попробовать я узнать побольше информации о детях.
– Нету, померли, – ответил второй мальчик.
И всё.
Понятно. Видимо, не хотят вспоминать.
Я повернулась и посмотрела на старшую девочку – Маришу.
Крила сидела рядом и теребила в руках какую-то вещь, похожую на самодельную куклу.
– А вы как сюда попалил? – спросила я у девочки.
– Так у нас, как и у Цедрика, морянка прошла, полдеревни выкосило, моих тоже, – спокойно ответила девочка. – Мы с Крилой не у дел остались. Когда работорговцы приехали, нас сразу же им и продали.
– Что за морянка такая? – спросила я, стараясь не думать о том, что случилось с девочками.
– Так это в дальних деревнях завсегда такое случается, – пожал плечами Цедрик. – Чем дальше от «Белой усадьбы», тем сильнее морянка. Болезни всякие. Их морянками все и называют.
– Понятно, а что, врачей нет? Почему не вылечили?
– Врачей – это кто? – удивился Цедрик.
– Целители, – попробовала я другое слово.
– Так Хозяин не может далеко лечить, его сила только на столицу и несколько городов и сёл вокруг доходит, а больше нету. Многие, кто поближе живет, ездит на День Благоденствия, там в столице можно немного подлечиться, а тем, кто дальше живет, дорого… Вот от морянки и мрут.
– Почему не может? – удивилась я.
– Не знаю. – Цедрик пожал плечами. – Так завсегда было. Кто близко, тот и лечился.
– А дети? Разве нет детских домов? Почему вы на улице оказались? – спросила я, в шоке смотря на ребятишек. – Я ничего не понимаю.
– Хозяин, говорят, организовал несколько приютов в больших городах, – ответил Цедрик. – Мне уличные пацаны говорили, что там кормят хорошо, но скучно. Учиться заставляют и на улицу не пускают. Я и не пошел туда. Теперь жалею – может, лучше бы там жил.
– А вас родня почему в приют не отдала? – спросила я, глядя на Маришу.
– Так работорговцы деньги живые за нас предложили, а если в приют бы нас отдали, то наша земля и дом потом нам бы и вернулись как приданое, когда мы бы подросли. А тетка с мамкой никогда не ладила. Да завидовала. У нас папка рукастый был, не пил, дом хороший построил, хозяйство… Да мамку жалел. Нас всего двое было. А у тетки детей одиннадцать, муж никчемный. Да я сама виновата, – она вздохнула, рассуждая, словно взрослый человек. – Мамка перед смертью говорила мне, чтобы я Крилу взяла да в город шла. А я побоялась. Вот и оказалась тут.
Она понуро опустила голову, смотря на сестренку.
И в этот момент я услышала громкий грохот у входной двери в подвал, будто кто-то попытался её выломать.
Все дети вздрогнули, и я в том числе.
Но грохот повторился, а следом еще и еще.
Ребятишки сгрудились в кучку, прижимаясь ближе ко мне.
Я застыла, не зная, что делать.
