скачать книгу бесплатно
– А некогда уже, хозяйка, долго я тебя будил. Пошли так уже.
– Может, Конола позовём? – неуверенно спросила Полина. Она вдруг заопасалась последствий.
– Не успеем, – и Боло толкнул рукой ближайшую стену.
Полина могла поклясться, что ещё секунду назад там ничего не было: стена и стена. А сейчас часть стены отъехала внутрь и повернулась, открывая неширокий проход. Боло шагнул в него и обернулся к настороженно замершей Полине.
– Быстрее, хозяйка, утро скоро!
Боло двинулся вперёд, щёлкнув пальцами. Над их головами тут же вспыхнул небольшой шарик золотистого света. Он поплыл перед ними по воздуху, освещая путь, и Полина смогла оглядеться. Они быстро шли по узкому каменному коридору. Потолки его были высоки и терялись в полутьме, стены сложены из крупных, лишь слегка отёсанных камней. А в стенах на высоте человеческого роста попадались небольшие оконца. Некоторые из них были открыты, но большинство были закрыты специальными заглушками.
«Тайный ход!» – догадалась Полина и только хотела спросить Боло, куда они идут, как он резко остановился и прижал палец к губам. Затем он за руку подвёл Полину к оконцу и знаком приказал смотреть. Полина, преодолевая внутреннее сопротивление (не любила подсматривать), придвинулась к отверстию и заглянула в него.
Она увидела просторную, богато, но безвкусно обставленную комнату, которую сейчас освещал лишь один светильник. Небрежно брошенное покрывало едва прикрывало большую кровать. На столе хаотично разбросаны мелкие вещи. А в центре комнаты стояла та девушка, что встречала герцога и совершала странные действия.
По Полиному мнению странные, а Боло сразу определил:
– Сейчас наговор закончит. Как раз успели, – едва слышным шёпотом объяснил он Поле.
– И что надо делать? – также одними губами спросила та.
– Я сейчас открою к ней тайный ход и отвлеку её, а ты, хозяйка, войдёшь и заберёшь зелье.
– Но она же увидит меня! – возмутилась Поля. – Я не хочу! Пусть герцог сам разбирается со своим приворотом.
– Не увидит и не почувствует. Ты сейчас невидима. Она не маг, наговор просто выучила наизусть. Многие ведьмы так делают: изготовят зелье приворота, а девицы наговор с именем уже сами наговаривают.
– Как это наговаривают? – не поняла Полина.
– Ходят по кругу: три разу в одну сторону, три раза в другую вокруг этого зелья. А потом его подливают.
– Так, может, её подкараулим, когда она подливать будет? – встрепенулась Поля. Как-то опасалась она врываться в чужую комнату. – А то, как мы докажем злой умысел?
– А нам не надо ничего доказывать, нам надо его не допустить, – поднял палец вверх домовой и добавил, – ты мне для этого и нужна: я сам не могу к ней войти. У неё на комнате защита герцога. Наши никто войти не могут. А ты можешь. Он сам тебя принял хозяйкой. У тебя доступ везде есть.
«Вон оно что! – воскликнула про себя Полина. – Герцог опасается за свою женщину, но, похоже, опасаться надо ему». Но всё-таки она решила уточнить у Боло:
– А ты уверен, что это приворот и приворот именно для герцога?
– Уверен, конечно! Уже не первый раз! Просто раньше никого не было, кто мог войти. А теперь ты есть.
– Так может всё же лучше герцогу…
– Тшшшь! Закончила!
Боло проворно повернул какую-то рукоять и часть стены тихо отъехала в сторону. Боло что-то кинул внутрь комнаты и почти в ту же секунду раздался приглушённый женский вскрик. Полина немедля метнулась в комнату и, схватив стоящую на полу колбочку с зельем, проворно вернулась в тайный ход. Стена за ней тут же закрылась, а появившийся из ниоткуда Боло обрадованно хлопнул её по плечу: «Молодец, хозяйка!»
Сама же Полина медленно сползла по стене на пол и зашлась в тихом истерическом смехе. Она, Полина, которую на работе называли только Полина Сергеевна, серьёзная дама тридцати лет от роду, только что совершила налёт на чужую комнату и выкрала из неё приворотное зелье! А что с ним теперь делать? Они подумали?! – пришла Полине новая мысль и она снова согнулась, удерживая в себе громкий смех. Дожила!
Но долго истерить ей не дали. Боло подхватил хозяйку под руку и потянул вверх, пытаясь поднять.
– Всё-всё, Боло, идём, – сказала, поднимаясь, Полина, и они также тихо и осторожно вернулись в её комнату.
– Так, Боло, немедленно и подробно рассказывай, зачем мы это всё сделали! – грозно потребовала Полина, усаживаясь на кровать.
Но в этот момент в дверь постучали, и Боло моментально испарился, будто его тут и не было, а Полина вынужденно откликнулась:
– Войдите!
– Доброе утро, Поли, – с улыбкой поздоровался вошедший Конол. – Я гляжу ты ранняя птичка?
– Приходится, – скованно ответила Полина.
Сейчас она решала сложную для себя задачу: сознаться во всём помощнику или нет? И у того, и у другого варианта были свои плюсы и минусы. Но! Полина только вчера попала в этот совершенно чужой незнакомый мир. Только вчера она приняла решение задержаться здесь по крайней мере на год, срок действия первичного договора. Ей, как воздух, необходимы были настоящие помощники, а лучше друзья. Кажется, вчера она нашла такого. Почему бы не поверить ему до конца? Не доверить оборотню эту неожиданную тайну, с которой сама Полина не знает, что делать?
– Кон, я сейчас тебе кое-что расскажу, а ты посоветуешь, что тут можно сделать, – подойдя ближе к оборотню, Полина вопросительно заглянула ему в глаза. Неосознанно она вела себя, как младшая родственница, натворившая дел и теперь взывающая о помощи.
– Что такое, Рыжик? – сразу перешёл на братский тон оборотень.
И Полина, вздохнув, подробно выложила ему своё утреннее приключение, продемонстрировав в доказательство колбочку с зельем.
– Это серьёзное дело, Поли, – задумчиво произнёс Кон, рассматривая зелье на свет. – Нам надо мага, который определит состав зелья и подтвердит, что Уна держала его в руках. Иначе никто ничего не докажет, и герцог не поверит в вину своей наложницы.
– Наложницы? – зацепилась Полина за это слово.
– Да, здесь в приграничье так принято. Если лорд не женат, то местные мелкие землевладельцы или альфы стай могут прислать ему в подарок девушку, в надежде, что их землям или кланам перепадёт какая-то благодарность от лорда.
– Но это же дикость! – возмутилась Полина. – А как же желание самих девушек?
– А вот тут как раз всё в порядке, – усмехнулся оборотень. – ещё ни одна не отказалась. Ты хоть представляешь, какой лакомый кусок наш хозяин? Здесь любая готова на всё, чтобы попасть в его постель, а из неё в родовую книгу Мартенсонов. Но он не торопится снова связывать себя браком и уже много лет не женат.
– Снова? Он был женат? – никак не могла вникнуть в эту историю Полина.
– Да, давно. Его жена умерла, он вдовец.
«Понятно», – отложила про себя эту информацию Полина, а вслух спросила о другом.
– Так, и что нам делать? Эта Уна она давно здесь? Кто её родители? Где вообще она взяла это зелье? Боло сказал, что она не сама его готовила. Кстати, Боло, я знаю, что ты здесь, появись немедленно! Нам нужны твои объяснения.
– Что ещё объяснять, хозяйка. Я всё рассказал, – ворчливо ответил домовой появившись из тёмного угла за шкафом.
– Знакомься, Кон: это Боло, который разбудил меня с утра пораньше и подбил на эту авантюру.
– Хозяйка? – удивлённо переспросил Конол. – Ты называешь Полину хозяйкой?
– А, как её называть? Хозяйка и есть: светлый маг, сила высокая, дому подходит, нам тоже. Опять же меня не испугалась, относится уважительно. Мы, духи, это ценим.
– Ну, поздравляю тебя, Поли, – с каким-то предвкушающим чувством произнёс Конол. – Теперь ты обязана стать женой герцога. Родовые духи никогда не ошибаются. Они видят слияние аур.
Полина встревожилась. В её планы совсем не входила никакая романтическая история. Ей бы отработать этот год, получить гонорар, а за это время залечить прошлую рану, о которой она в этом мире напрочь забыла: новые впечатления перекрыли все прежние проблемы. И всё же…
Мир, конечно, интересен и необычен, но Полина – землянка. Ей здесь не место. Кроме того, герцог не вызвал у Полины никаких нескромных интересов. Мужчина и мужчина. Да, привлекателен. Ну, и что. Многие мужчины привлекательны, на всех вешаться, что ли? И вообще, Полина не доверяла известным и популярным мужчина. Ясно же, что они слишком избалованы женским вниманием. Такому сменить женщину, как сменить перчатки. А здесь у них даже это не считается проблемой: вон уже и традицию подарочных наложниц придумали.
– Кон, я очень прошу тебя никогда больше не затрагивать эту тему. Буду обижаться. Это, во-первых. И, во-вторых, давай пока герцогу ничего не скажем, а попробуем разузнать всё сами. Может, мы на пустом месте панику развели. Попросим Боло последить за девицей. А вдруг она его любит по-настоящему? Кто мы такие, чтобы ей мешать?
– Дело не в этом, Поли. Допускаю, что эта Уна любит герцога. Но герцог-то её не любит. По крайней мере не настолько, чтобы сделать её женой. Я забываю, что ты иномирянка и многого не знаешь. Уну ему подарили, как только он приехал впервые в поместье. Кроме неё были ещё несколько девушек. Сейчас осталась она одна. Всех остальных герцог отправил по домам. Но Уна, хотя и осталась здесь, даже не получила статуса реи, то есть благородной дамы. И остаётся простой наложницей, которую в любой момент герцог может отправить обратно. Ты понимаешь, как шатко её положение? И тут приехали мы. И госпожа управляющая, оказывается, молодая красивая женщина. Вот Уна и заторопилась. Но согласен. Давай узнаем всё наверняка и потом я доложу герцогу результат. Однако скрывать этот факт нельзя, Поли. Тем более, что мы дали клятву верного служения. А в нашем мире клятвы не нарушаются, Рыжик. Это может стоить жизни в буквальном смысле.
– Поняла тебя, Конол. Но говорить об этом больше не хочу. Пойдём уже позавтракаем, да и приступим к работе. У нас с тобой свои проблемы, так что не будем на себя вешать ещё и чужие.
– Слушаю, госпожа управляющая, – сразу перешёл на деловой тон Конол, и они, переглянувшись, дружно направились на кухню. Боло семенил рядом и попутно жаловался на обветшалость и запущенность замка.
Поскольку шли они служебными коридорами и лестницами, то никого не встретили и до кухни добрались относительно быстро и тут Полина подвисла, едва войдя в помещение. Кухня кардинально отличалась от всех помещений, виденных Полиной в замке. Это было помещение стерильной чистоты, идеального порядка и вкуснейших запахов. Хозяйкой всего этого великолепия безусловно была Оливия Стоун, крупная дородная женщина в добротном чистом платье и белоснежном переднике. Голову её охватывала такая же белоснежная косынка, подвязанная назад, закрывающая волосы, но не мешающая ей работать.
– Доброе утро, госпожа управляющая. Завтрак? – приветливо спросила она.
– Завтрак, Оливия. И если можно посытнее, – улыбнулась в ответ Полина.
– Да, с удовольствием, – ещё шире улыбнулась женщина сноровисто выставляя перед ними две тарелки с огромными ломтями бекона с яйцами, горку хлеба в корзинке и два приличных бокала кофе. – Вам со сливками, госпожа?
– Со сливками. Уммм, вкуснятина, – с набитым ртом оценила Полина. – Вы волшебница, Оливия.
– Да, чего уж тут, – отмахнулась та, – кушайте на здоровье.
На столе добавились булочки, пирожки, печенье, конфеты, и Оливия занялась своим делом, оставив обоих управляющих одних.
–Конол, давай вначале в кабинет. Там же нас экономка ждёт, – распорядилась Полина, допивая кофе.
– И дворецкий, – добавил оборотень, тоже отставляя бокал и медленно вставая из-за стола. – Если нас тут так будут кормить, я не смогу работать, – пожаловался он. – Вот сейчас я хочу прилечь на диван, открыть газету и немного вздремнуть, – мечтательно протянул Кон.
– С газетой? – с иронией спросила Полина.
– Именно, – подтвердил этот любитель отдыха. – она прекрасно прикрывает лицо от любых укоряющих взглядов.
Оба переглянулись и рассмеялись. С каждым, проведённым вместе часом, они всё больше понимали, как им повезло друг с другом.
У кабинета их действительно уже ждали. Рэйчел Сабб, экономка, с непроницаемым лицом вежливо кивнула на приветствие и открыла дверь кабинета.
– Это кабинет госпожи управляющей. Прошу.
Полина прошла первой и остановилась посередине комнаты. Неплохо. Кабинет, как кабинет: два стола, составленные буквой «т», небольшой диванчик у входа, шкаф со стеклянными дверками у окна. И само окно. Оно привлекало особое внимание, так как было высоким, в пол и открывалось на террасу задней стороны замка. За террасой начинался сад. И кабинет, и вид из окна кабинета Полине очень понравились.
– Спасибо, уважаемая Рэйчел. Мне нравится. Вы подобрали прекрасное помещение для моего кабинета.
– Не стоит благодарности, леди. Этот кабинет всегда принадлежал управляющему.
– Всё равно, спасибо, Рэйчел. Вы же его приготовили.
Экономка поджала губы, но ничего не ответила Полине. Зато пригласила Конола в его кабинет, который находился напротив. В нём было всё то же самое, но чувствовалось, что в этом помещении никто ещё не работал. Оно новое и необжитое. Конол крутнулся кругом, оглядел мельком предоставленное место работы и вернулся к Полине.
– Пойдём, Поли, время не ждёт.
– Да, – согласилась она и обратилась к экономке и молчаливому дворецкому:
– Прошу вас следовать за нами, уважаемые.
Честно говоря, Полина не знала, как положено обращаться к таким людям. С одной стороны, они не слуги и простое «ты» и имя тут явно не подойдёт. С другой стороны, они и не аристократы, а наёмные работники. Как быть она не знала и сейчас с надеждой поглядывала на Конола, надеясь выяснить эти нюансы у него. А лучше подметить, как обращается он сам. А тот просто повторил обращение герцога.
– Берт, проводите нас на подземные этажи. Кстати, сколько их в этом замке?
– Три, господин Конол, – учтиво ответил дворецкий, не выказав никакого неудовольствия от такого обращения.
Они прошли в конец холла, где располагалась широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но эта же лестница вела вниз. С интересом Полина рассматривала подземелье замка. Она впервые была в таком месте. Правда, как-то в Чехии их водили на экскурсию в замок, но в подземелье они не спускались, хотя Полина слышала разные истории, связанные с этими частями замков.
Здешнее подземелье было когда-то светлым, чистым и просторным. А сейчас на нём ощущалась печать забвения. Стены были оштукатурены и побелены, но побелка была старой, подёрнута многослойной паутиной, светильники не справлялись с освещением из-за грязных стёкол. Полю не покидало ощущение, что здесь давно никто не появлялся.
Однако она немного ошиблась. Вся их компания как раз подошла к винному погребу, который располагался в одной из ниш, и экономка сняла с кольца ключ, чтобы открыть его, но дверь вдруг открылась им навстречу совершенно самостоятельно и оттуда, пошатываясь вышел пьяный мужичок, которого на вчерашнем представлении прислуги точно не было.
Не глядя по сторонам, он направился к лестнице, поминутно спотыкаясь и норовя пропахать пол носом. Полина вопросительно взглянула на экономку и обращение к ней получилось само собой:
– Рэйчел, объясните, что это мы сейчас наблюдали?
Экономка покраснела, затеребила в руках связку ключей и неожиданно заискивающе сказала:
– Простите, госпожа управляющая. Это Бирн, наш садовник. У него недавно утонула жена, а дочь сбежала с оборотнем. Вот он и…
– Понятно, давайте посмотрим, что осталось в погребе, – сказала Полина и вслед за Конолом вошла внутрь.
Что сказать. Помещение впечатляло. Оно тянулось не на один десяток метров и было заставлено бочками, бочонками, стеллажами с бутылками, в общем, как и положено любому винному погребу. Поэтому Полине была непонятна испуганная реакция экономки, пока они не подошли к дальней стене. Но первым непорядок заметил Конол.
– Смотри, Поли! – воскликнул он. – Это коллекционное магическое вино. Очень дорогое. Оно находилось под магической защитой, но я вижу, что защита снята, вернее неумело взломана, и приличная часть вина похищена.
– Э-э, госпожа управляющая, – молчавший до сих пор дворецкий наконец заговорил. – Разрешите объяснить. Это вино испорчено. Оно потеряло свою магическую составляющую, и милорд разрешил использовать его слугам.
– И кто снимал защиту? – спросил Конол.
– Я, господин помощник управляющей.
– Достаточно будет – господин Харрисон, – поправил его Конол.
– Как вам будет угодно, господин Харрисон.
Полина вышла из погреба с неприятным чувством обмана. Она не понимала пока, что её напрягает, но прекрасно понимала, что их с Конолом водят за нос. И, кажется, Конол это тоже понимал. В молчании они обошли верхний этаж подземелья, проверили кладовые с продуктами и спустились ниже. На минус втором этаже было ещё запущеннее, ещё темнее и ещё более затхло. Здесь хранились ненужные уже вещи, которые разонравились прежним хозяевам, но имели большую ценность, чтобы их можно было просто выбросить.
Полина всё записывала и мотала на ус. Во всё этом деле нужна была генеральная ревизия. А вот минус третий этаж Полину напугал. Оказывается, это была местная тюрьма. Сейчас камеры, правда, пустовали, но они были и наводили на тревожные мысли. Полина оказалась не готова к тому, что их герцог является в этих краях истиной в последней инстанции. Как объяснил Конол, герцог вершил суд, выносил наказание и следил за его исполнением. Кстати, смертные казни здесь были. «Не всё так просто, оказывается, – думала Поля, поднимаясь с облегчением наверх. – Кажется, я вряд ли смогу на кого-то пожаловаться при случае, понимая, какое наказание может ждать человека». Как объяснил всё тот же Конол, заключение в камеру на некоторый срок – это самое простое, что ждёт человека здесь».
ГЛАВА 4.
В холле их ждал герцог. Полина невольно взглянула на часы: они пробыли в подвалах несколько часов и сейчас было, похоже, время обеда. Так и оказалось.
