скачать книгу бесплатно
– Что-то я сомневаюсь, – тихо ответила Полина.
– Господа, пройдёмте в холл. Вас перенесёт сам милорд. Ему тоже надо в поместье. Все необходимые вещи вам будут предоставлены. Если же возникнет необходимость в каких-то особенных вещах или предметах, то доставить их можно будет несколько позднее. Говорю это для вас, Полина Сергеевна. Так как портал на Землю после перемещения выбывших кандидатов, можно будет открыть только через несколько дней. Но не беспокойтесь, вам будет обеспечен полный гардероб по вашему вкусу, но уже на месте.
Полина всё ещё растерянно осматривалась вокруг, не зная, что делать в первую очередь, и оборотень просто взял её за руку и повёл к порталу. Никакого времени на подумать, оценить, согласиться Полине не дали. Победила – будь добра, действуй!
В холле герцог попросил их встать ближе и, сделав сложный пасс, открыл портал. В окне портала показался мощёный двор старого замка и вечернее звёздное небо. «Вот он – настоящий новый мир», – подумала Полина и ступила на брусчатый двор замка.
ГЛАВА 3.
Вроде бы Полина и не боялась, но рука Конола, поданная ей в поддержку, была с благодарностью принята. Полина поблагодарила оборотня взглядом, и они вместе двинулись за герцогом, который на них даже не обернулся.
Если сам большой двор замка был освещён недостаточно, то широкое крыльцо парадного входа было залито светом. На крыльце шеренгой стояли люди (или нелюди, добавляла теперь про себя Полина). Впереди на шаг от остальных возвышался худой, как жердь, мужчина. В нём всё было остро: череп, вытянутый вверх, плечи, торчащие прямым углом, локти, прижатые к телу и выпирающие со спины, как вывернутые колени кузнечика, и даже крупный, длинный нос. Полина сразу прозвала его Кузнечиком. Мужчина сделал шаг навстречу герцогу.
– Милорд, по вашему распоряжению прислуга построена для встречи.
– Хорошо, Берт, – герцог обернулся к новым работникам. – Знакомьтесь, господа, Берт Дайер – дворецкий, временно исполнял роль управляющего.
Полина и Конол едва успели кивнуть в приветствии этому Берту, как герцог уже обратился к слугам.
– Знакомьтесь, это новая управляющая поместьем – леди Полина Вересова, землянка. Надеюсь, ей не придётся столкнуться с вашим неповиновением. Но если такое случится, то последнее слово будет за госпожой управляющей. А это, – он протянул руку, указывая на Конола, – помощник госпожи Вересовой и её заместитель – баронет Конол Харрисон. Берт, представь новым управляющим слуг.
Всё это время на крыльце стояла настороженная тишина. Ни один человек не выразил ни радости, ни недовольства.
– Рэйчел Сабб, экономка, – скрипуче произнёс Берт и перед ними в коротком книксене присела женщина лет пятидесяти в строгом платье и со связкой ключей на поясе. Симпатичное лицо было спокойным и не выражало никаких эмоций.
– Оливия Стоун – кухарка, Мирта Стоун – помощница кухарки, Кристи Стоун – горничная, – названная троица дружно сделала шаг вперёд и низко поклонилась.
«Мать с дочерями» – решила Полина.
– Бартел Рид – конюх, – продолжил представление Берт, а названный мужчина средних лет коротко кивнул.
– Кланки Рид – посыльный, – парнишка лет пятнадцати, подражая отцу лишь коротко кивнул.
– Грэди Хьюз – уборщик, представленный экземпляр непонятного возраста, невысокого роста и какой-то скрюченный, лишь крепче ухватился за свою метлу, не сделав никакого жеста.
Берт сделал шаг в сторону и замолчал.
– Спасибо, Берт. Все могут быть свободны. Рэйчел, приготовьте комнаты. А вас, господа, прошу в кабинет.
Но только они двинулись за хозяином, как двери распахнулись и на крыльцо выбежала молодая девушка.
– Эрик! – с восторженным криком кинулась она в объятия герцога.
Тот ловко поймал её в бережные объятья и нарочито строго произнёс:
– Ты невнимательна, Уна, я не один.
– Ой, – якобы смутилась девица, но это было настолько нарочито, что все сразу поняли. – Простите, господа?
– Леди Полина Вересова – новая управляющая, господин Конол Харрисон – помощник управляющей, представил их сам герцог. – Прости, дорогая, я сейчас занят. Прошу, господа, – повторил он своё приглашение.
«Вот теперь, кажется, все» – усмехнулась про себя Полина. Что девица изначально имела намерение подчеркнуть своё положение, было ясно даже слепому, кроме самого герцога.
– Господа, – обратился он к ним, когда двери кабинета закрылись. – Я коротко обрисую вам обстановку и после этого вы можете задавать вопросы. Поместье перешло в мою собственность несколько месяцев назад, но мы долго не могли найти управляющего, пока не догадались объявить вакансию. Я никого не увольнял и никого не принимал. Все эти люди остались здесь добровольно. Исключения – Оссия Дайер, вы видели её в комиссии и её сын Берт Дайер, дворецкий. Они служат мне давно и до этого работали в моём поместье под столицей. Но сейчас мне здесь нужны люди, которым я доверяю, поэтому я предложил им переехать сюда, в Мейго.
Теперь, что касается вашей работы. Мне не нужны старые отчёты, доходы и расходы прежних хозяев. Начните всё заново. Наём и расчёт работников полностью в вашем распоряжении. Перестройка, переделка и перемены в усадьбе – тоже. Я здесь буду только редкими наездами и мне довольно будет кабинета и спальной комнаты. Ваши расходы не ограничены, но они должны быть разумны. Счета направлять мне лично с подробным перечнем приобретаемого. Я хочу, чтобы в итоге поместье стало если не приносящим прибыль, то хотя бы не разоряющим. Кроме того, я собираюсь приглашать сюда друзей и не хочу стыдиться своего родового дома. Это понятно?
– Вполне, – ответила за двоих Полина. На самом деле герцог сейчас не высказал никаких заоблачных желаний: всё было выполнимо, тем более, что в деньгах их не ограничивали.
– Но, – герцог сделал паузу. – Всё, что будет касаться управления поместьем, договоров и отношений с населением и соседями – всё должно быть мне известно от вас. И всё должно вначале получить моё одобрение. Это понятно?
– Вполне, – опять ответила за двоих Полина.
– Если вы со всем согласны, то подпишите ваши контракты. Пока на год, – и герцог подвинул к ним уже готовые к подписи листы.
Полина придвинула к себе лист и начала внимательно читать. Какое бы доверие не вызывал у неё герцог, но подписывать документ, не читая, она не собиралась. Конол тоже старательно изучал договор, и в кабинете на некоторое время установилась тишина. И в этой тишине неожиданно громко прозвучал вопрос Харрисона:
– Милорд, а в поместье не было в последнее время происшествий с участием оборотней?
– Что вы имеете ввиду? – поднял бровь герцог.
– Среди наших кланов по королевству ходят слухи, что оборотни Мейго скоро будут выбирать нового альфу. Старый Рордан готов уступить место кому-то из молодых.
– Вот как, – задумчиво произнёс герцог и пристально посмотрел на оборотня. – У меня нет такой информации. Я разберусь. А вы именно поэтому пришли на конкурс?
– Отчасти поэтому, я совсем не против занять место альфы по традиции, но больше потому, что мне на самом деле нужна работа, – честно ответил Конол.
– Ваш зверь? – требовательно спросил герцог.
– Пантера, милорд.
– Джордж Харрисон? – опять изогнутая бровь.
– Мой отец, милорд. Я младший сын. Могу жить вне клана.
– Что ж. Рад приветствовать у себя сына капитана королевской разведки. Вы подписываете?
– Да, милорд. Меня всё устраивает.
– А вы, Полина?
– Это в земных деньгах? В наших рублях? – вместо ответа спросила Поля, ткнув ручкой в строчку контракта.
– Да, это ваша ежемесячная зарплата в ваших рублях. По вашему желанию она может выдаваться вам здесь или переводиться на ваш счёт на Земле.
– А можно пополам? – не утерпела Полина.
– Можно. Всё зависит от вашего желания, – улыбнулся герцог.
– Ещё вопрос, милорд, – разошлась Полина. – Здесь указано, что командир отряда будет подчиняться мне только на территории поместья?
– Да, это так, госпожа управляющая. Моё поместье по территории сравнимо с некоторыми вашими государствами. Это очень большая власть и влияние. На территории поместья в моё отсутствие вы главная. Отряд будет подчиняться вам. НО. Этот отряд принадлежит мне. У нас нет общегосударственной армии, как в ваших странах. У нас каждый аристократ имеет свои отряды гвардии, которые могут объединяться на случай войны. Поэтому вне поместья этот отряд подчиняется только мне. И в поместье тоже мне, если я там нахожусь.
– Теперь всё понятно, милорд. – Полина поставила размашистую подпись под контрактом. – Но у меня на Земле остались родители, и я хотела бы предупредить их, чтобы они не волновались.
– Я понимаю, Полина. Вы можете, конечно, сходить на Землю, но скажу честно, это сложно. Будет лучше, если вы позвоните им или напишите. Позвонить можно из моего замка в столице, где вы проходили отбор. Портал и связь устанавливаются один раз в неделю. Но перед этим вы дадите магическую клятву о неразглашении места пребывания.
«То есть, регулярной связи с Землёй у них нет, – сообразила Полина. – Может, и правда не стоит напрягать магов? Родители живут в другом городе, видимся мы редко. Никто искать меня не будет. Позвоню и скажу, что уехала на работу за границу».
Полина кивнула своим мыслям и подняла глаза на герцога. Она и сама не заметила, что уже горит нетерпением начать работать.
– Хорошо, милорд. Я согласна. Я позвоню родителям, если можно. Если они услышат мой голос, они будут меньше волноваться.
– Договорились. – герцог поднялся с места. – Думаю, ваши комнаты уже готовы. Вас сейчас проводят. Обустраивайтесь и с утра приступайте к работе. Ваши кабинеты будут расположены рядом. Они находятся в служебном крыле замка. Я надеюсь на вас, леди Полина, господин Конол, – герцог пожал им руки, и они вышли в коридор, где их уже поджидал Берт.
– Прошу, господа, – Берт склонил голову и вытянул руку, приглашая их следовать за собой. Спустя некоторое количество коридоров, переходов и лестниц, они дошли до нужного места.
– Леди, ваша комната. Господин, ваша комната. – указал им на двери Берт. – Это служебное крыло. Господа управляющие всегда жили здесь на третьем этаже. Первый и второй этажи – хозяйственные. Оба ваших кабинета находятся на первом этаже, так как вам придётся принимать по делам работников поместья и не дело, если они будут шастать по замку. Завтра Рэйчел откроет вам кабинеты и передаст ключи. Доброй ночи, господа, – Берт откланялся и степенно удалился, держа спину так, будто проглотил жердь.
Полина и Конол переглянулись и одновременно прыснули задорным смехом. Самомнение Берта зашкаливало: он мнил себя не меньше, чем хозяином этого старого замка.
– Пойдёмте ко мне, Кон, – предложила Полина. – нам надо договориться, как действовать.
– Согласен, леди Полина.
– Просто Полина, Кон, мы с вами в одной упряжке и нам нечего делить.
– Опять согласен, Поли, – сократил её имя Конол и Полине это даже понравилась. – А я боялся, что ты будешь снежной леди и не будешь со мной даже разговаривать. Люди с предубеждением относятся к нам.
– Глупости, Кон, ты отличный парень и мне сразу понравился. Только совсем чуть испугалась вначале, – перешла тоже на «ты» Полина.
Разговаривая, они вошли в её комнату и, хотя Полина была настроена на разговор, она всё же успела окинуть взглядом помещение. Немного не то, чего бы ей хотелось, но скоро она исправит всё под свой вкус.
– Садись, Кон, – Полина легко перешла на дружеское общение и наделась, что так будет и дальше. – Я предлагаю завтра с утра взять с собой дворецкого и экономку с ключами и начать осмотр замка от подвалов до мансарды. И только после этого будем делать выводы и предполагать какие-либо работы.
– Согласен, Поли. Чувствуется, что ты любишь переделки, – улыбнулся оборотень.
– Ты угадал, – ответила на улыбку Полина, – дома на Земле я раз в год обязательно делаю ремонт, перестановку, перемену цвета. Не могу жить в одном и том же интерьере. Надоедает. А вот мой бывший муж буквально болел в такие периоды, а потом неделями искал вещи на старых местах.
– У тебя был муж? – удивился Конол.
– Был. Мы разошлись, – коротко ответила Поля.
На самом деле она не любила говорить на эту тему. Было и было. Кому какое дело. Выслушивать сочувствующие возгласы и советы ей не хотелось. С мужем они прожили пять лет. И поженились вроде бы по любви, но однажды он вернулся утром и честно сказал, что любит другую. Полина не спорила, не корила, не держала. Отпустила внешне спокойно, умом понимая, что разбитую чашку не склеить и что насильно мил не будешь. Но сердце болело от обиды и непонимания: а как же она, Поля? Она же тоже любила и думала, что и её любят. Та рана до сих пор кровоточила, но уже не остро. Скорее, привычно ныла, как долгая болячка. Не то чтобы Полина страдала по мужу, но оказалось, что она не способна быстро прощать предательство.
И Полина вдруг подумала: «Может, я из-за этого ринулась в другой мир?» Чтобы окончательно расстаться со старыми воспоминаниями. Хотя, что там вспоминать! Честно говоря, после развода у Полины ни разу не возникло чувство тоски по мужу. Но вот обида сидела долго. Может, она какая-то особенно злопамятная? Или это естественно? Или у всех по-разному? Полина знала женщин, которые расставшись с мужьями, через месяц-другой вступали в новые отношения без всяких проблем. А она, например, даже думать об этом не могла и мужчин вокруг себя просто не замечала. Полина примолкла и погрустнела. Но очнулась от лёгкого поглаживания руки.
– Прости, – Кон ласково поцеловал ей руку. – Прости, Рыжик. Ты сейчас мне напомнила мою сестрёнку. Не бойся, я не дам тебя в обиду.
– Я верю тебе, – Полина стёрла кулачком невольные слёзы. – Знаешь, Рыжиком меня только отец зовёт. Не знаю почему и ты теперь. Вроде и не сильно рыжая.
– Не сильно, – Кон погладил её по голове, – просто рыжий блеск в каштановой гриве. До завтра? Мы справимся, малышка. – Кон ободряюще подмигнул и вышел, а Полина нехотя начала готовиться ко сну.
Работа начинается завтра. Но она ещё долго крутилась, прежде чем уснуть. Слишком много впечатлений за день.
Кон тоже не мог уснуть сразу. Полина на самом деле напомнила ему младшую сестру, особенно, когда поникла, вспомнив горькую обиду. Хорошая девочка, они сработаются, решил про себя оборотень и после этого решения сразу уснул.
Их хозяин тоже уснул не сразу. Его ждала молодая и горячая наложница, так что полночи герцог провёл у Уны. Но потом всё же вернулся к себе. Он терпеть не мог ночевать в чужих постелях, даже если это постель собственной наложницы в собственном замке.
***
Утро для Полины началось рано. Очень рано. Сквозь сон она услышала какой-то бубнёж, кряхтение, а потом и вовсе кто-то требовательно подёргал за одеяло в ногах и старческий голос требовательно приказал:
– Вставай, хозяйка. Много спишь-то.
Полина с трудом разлепила веки и непонимающе уставилась на коренастого мужичка, каким-то образом попавшего в её комнату. Ночь за окном только-только начала отступать и в комнате горел небольшой светильник. Хотя, нет. Это не светильник, а какой-то святящийся шарик. Полина тряхнула головой, сбрасывая остатки сна.
– В чём дело, уважаемый? Вы кто? – хриплым со сна голосом спросила она.
– Боло я, домовой здешний.
– А-а, ну, это меняет дело… Кто-кто? – дошло до Полины и глаза её непроизвольно распахнулись.
Моментально в памяти повторился весь прошедший день, прощание с Коном, сон…
– А-а, – опять протянула Полина, – это сон, – и свалилась вновь на подушку, блаженно закрывая глаза.
– Не сон я, хозяйка. Вставай, разговор есть.
– Слушайте, я понимаю, что у вас, у домовых, свои порядки по ночам. Но давайте подождём до утра, а на следующую ночь вы мне снова приснитесь и всё расскажите, – начала укутываться с головой Полина. – Я даже сопротивляться не буду.
– Вставай, хозяйка, – продолжал бубнить мужичок, – там против хозяина непотребство затевают.
– Нет, ты не сон. И не глюк. Ты злобный монстр. Что тебе стоило с твоим хозяином подождать до утра, а потом уж и непотребство принимать, – ворчала Полина, выбираясь из кровати и надевая великолепный пеньюар, обнаруженный на кресле.
Затем она потёрла лицо руками, окончательно просыпаясь, и строго взглянула на мужичка.
– Так. Чётко, ясно, быстро: кто такой, что надо? что там с герцогом? – почему-то у неё даже мысли не возникло, что этого мужичка надо опасаться. Наоборот, она испытывала к нему безотчётное доверие и симпатию.
– Домовой Боло, хозяйка. Хозяина сейчас опаивать будут, надо бы остановить. Пострадает ить ни за что.
«Всё-таки домовой, – пронеслось в мозгу у Полины. – Хотя, почему нет, если у них тут и эльфы, и оборотни, и драконы… Почему бы и домовым не быть. Ладно, примем к сведению. А что там с герцогом-то?»
– И как мы можем помешать?
– А посмотрим, как. Только лучше, чтобы про нас не знали. Исподтишка помешаем. Ну, не получится, тогда уж… появимся.
– Подожди, мне ведь одеться надо. Нехорошо так.
