скачать книгу бесплатно
Она задумалась, спросив:
– Сколько их?
– Почти тридцать, – ответил Калахар. – Может быть, здесь есть место, в котором они смогут спрятаться? Когда Рекс со своими воинами отправятся в погоню за нами…
Но Эрджел отрицательно покачала головой:
– Нет, такого места нет, или я о таком не знаю. Да и тайры легко найдут их по запаху. Но… Наших даргатов они просто перегнали к своим. Правда я не уверена, что мы сможем их достать, но… Но попробовать стоит.
Калахар кивнул:
– Да. Тогда сначала займемся пленными. Снимай обувь.
Эрджел не поняла:
– Что?
– Снимай обувь, – он указал на ее ноги, ведь плащ оставлял их открытыми до колена. – Чтобы сойти за одну из рабынь, будешь громко шуршать босыми ногами.
Эрджел слегка замешкалась, не совсем понимая, как это поможет им спасти ее людей.
– Ты… Уверен?
– Да. На меня они реагируют спокойно, я ведь – архонт. А тебя будут принимать за рабыню, и потому не обратят внимания. Я знаю, что делаю. Давай.
Девушка отступила куда-то в темноту, зашуршала одежда. А он пока обдумывал детали плана побега. Получалось не очень хорошо, идея откровенно попахивала авантюрой. Его затея строилась на поверхностном понимании местных нравов и на уверенности, что разумные существа, в целом, мыслят примерно одинаково. Такой подход никак нельзя было назвать продуманным и взвешенным, но времени на придумывание другого плана не оставалось, да и в конечном итоге: лучшее враг хорошему.
– Я… тс… готова… – Эрджел очень аккуратно ставила ноги, но даже так постоянно шипела от боли.
– Прости за эти неудобства, и постарайся шипеть потише. Смотри вниз, не поднимай взгляда, просто иди за мной.
– А ты… – она хотела что-то спросить, но передумала. – Хорошо.
Калахар подошел к выходу и остановился, закрыв глаза. Сердце предательски колотилось об грудную клетку, он сколько угодно мог строить из себя крутого парня, но не так-то просто подавить в себе страх. Его голос будет тверд и уверен, а вот за руками надо следить – ладони будут дрожать. Потому что страх, потому что выброс адреналина, потому что опасность.
– У меня… – он чуть повернул голову к Эрджел. – У меня есть условие. По возможности – никого не убивать.
Она удивилась, что было понятно по интонации.
– Они – мои враги, архонт, – напомнила она. – Они без жалости убивали мой народ.
«Твои враги, но не мои» – подумал Калахар.
Но это был не ответ. Он и Рекс тоже враги, но, как она сама и заметила – не личные. Если он убьет ее людей, то станет личным врагом. Да и не в ней дело, ему просто не хотелось убивать, пусть даже убивать будет не он. Но Эрджел нужно объяснение, ей нужна причина, которая будет достаточно весомой.
– Я знаю. Мертвые собратья только подстегнут погоню за нами. А вот раненые потребуют ухода, и могут серьезно замедлить ее отряд. Только лучше сначала оглушать, а раны наносить аккуратно, чтобы не убить.
Изворотливый разум сможет найти оправдание для любой цели. Поэтому при постановке цели опираться нужно не только на холодный расчет, но и на моральные принципы.
– Да, ты прав, – подумав немного, согласилась Эрджел. – Но лучше не рисковать. Мертвец тревоги уже не поднимет.
На что архонт ответил:
– Оглушенного можно принять за уснувшего. Мертвеца ни с чем не перепутаешь.
– Убедил, – не стала больше спорить девушка.
Вот только они оба понимали – это пока только намерения не убивать. Если что-то пойдет не так, как задумано, и действовать придется быстро, выбора у них просто не будет. Впрочем, именно поэтому Калахар сказал: по возможности.
Сделав глубокий вдох и выдохнув в последней попытке себя успокоить, он уверенно двинулся наружу. А на улице сразу свернул в сторону, насколько помнил дорогу к пленникам. Но еще нужно было найти удобное место, где им не помешают.
– Тут же есть источники воды? – тихо спросил он у своей спутницы.
– Несколько колодцев, – ответила девушка. – Но в темноте их найти будет не просто…
– Справимся.
Лагерь спал, только редкие патрульные следили за улицами. Архонт здоровался с ними жестом руки, а те обычно отвечали ему кивком. Рекс сама вложила ему в руки оружие, которым он пробьет себе дорогу к условной свободе. Ведь даже на бредущую за ним Эрджел расхаты просто не обращали внимания: босоногая рабыни в поношенной одежде, таких в лагере было не меньше десятка, наверное. Но он все равно чувствовал колотящееся в груди сердце. Каждый раз он чувствовал дрожь, когда заглядывал в глаза очередному встреченному воину. Но в конечном итоге решил, что страх нужно встречать с гордо поднятой головой. Поэтому, когда им встретилась очередная пара воинов, он сам подошел к ним.
– Это именно сегодня ночью так холодно, или здесь всегда так?
Мужчины ухмыльнулись, и один из них кивнул:
– Это сегодня еще тепло, да и ветра почти нет.
– Ясно, – архонт поежился, скрывая дрожь от страха под дрожью от холода. – Не знаете, где ближайший колодец? А то я немного заплутал.
Мужчины огляделись, пытаясь сориентироваться. Один из них показал рукой направление:
– Вот в той стороне должен быть. И там свернуть надо, в проход.
Но второй его поправил.
– Не в проход, а во двор. А во дворе колодец. Чей-то особняк был, не иначе.
– Может и особняк, я в этом не понимаю, – пожал плечами первый.
– Ага, спасибо, – архонт поторопился завершить разговор и двинуться в указанном направлении.
Отойдя на достаточное расстояние, он отдышался и, пытаясь отвлечься, прислушался. Прислушался к звукам ночи, стрекоту неизвестных насекомых и приглушенным птичьему клекоту. Прислушался к их собственным тихим шагам, и подумал о том, что земля, вообще-то, холодная, что чувствовал и он сам, а Эрджел морозит ноги. Обернулся и посмотрел, как она осторожно ступает по утоптанной поверхности. Наверное, ноги рабынь, привычных к хождению по земле, сильно отличались от ног девушки. Но в темноте это мало кто может заметить. А если и заметит, не придаст значения – молодая рабыня, недавно надевшая ошейник, что в этом такого?
– Холодно? – спросил он, отлично зная ответ.
– Вообще-то да, – тихо, но с явным недовольством ответила девушка.
– Извини. Но так на нас не обращаю внимания.
– Я понимаю, – кивнула она под капюшоном, а затем чуть подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – У тебя хорошо получается. Ты занимался чем-то подобным раньше?
Архонт отрицательно качнул головой:
– Нет. Просто удача и наглость.
Они нашли особняк, или его руины, а затем зашли во двор. Здесь действительно был колодец, в который заглянул архонт. Оттуда, казалось, веяло еще больше прохладой, но главное – там была вода. Хотя на самом деле его плану вода была нужна не так уж и сильно. Он еще раз осмотрелся, планируя, как будет действовать.
– У нас не так много времени, архонт, – поторопила его Эрджел.
– Я помню. План такой: Рекс приказала нанести на лица пленников символ позора. Я думаю, этого еще не сделали… – он поморщился. – То есть я на это надеюсь. Я скажу стражникам, что Рекс планирует отправиться рано утром. А значит – чем быстрее пленники получат метку – тем лучше. Но не делать же это в темноте, да еще и в грязи. Поэтому я предложу водить пленников сюда, чтобы сразу промывать раны чистой водой. Будет глупо, если они умрут из-за инфекции в ране…
– Из-за чего? – не поняла Эрджел.
Он задумался и понял, что слова «инфекция» на их языке нет.
– Болезнь. Зараза может попасть в рану. Вода, конечно, тоже далека от… – со словом «стерильность» были подобные проблемы, – чистоты. Но мы их резать и не собираемся. Приводим сюда, оглушаем охрану и уходим.
Эрджел чуть подумала и спросила:
– А если они уже получили метки?
– Значит, буду настаивать, что раны надо промыть, – ответил архонт. – Как думаешь, тебе лучше идти со мной, или устроить засаду здесь?
Она качнула головой:
– Лучше схожу с тобой. Если останусь здесь, не буду знать, получилось у тебя или нет. И могу сделать что-нибудь не то, когда вы вернетесь.
– Тогда идем.
Дворик не особо просматривался снаружи, но архонт сделал себе мысленную пометку, что все нужно сделать быстро и без шума. С другой стороны, так следовало делать в любом случае. Хорошо, что идти до пленников было уже недалеко, а то он начал серьезно нервничать.
Они нашли пленников на том самом месте, где их вчера видел архонт. Они спали, пододвинувшись друг к другу поближе. В остальном их так и не трогали все это время, оставив дожидаться своей участи. Сторожили пленников шесть воинов, сидевших у костра и негромко переговаривавшихся между собой. Вот только если обычные патрульные на архонта реагировали спокойно, то эти сразу же насторожились. Трое из них поднялись, подняв с земли отложенные в сторону копья и щиты. Оставшиеся сидеть проверили, на местах ли оружие и легко ли до него дотянуться.
– Подожди здесь, – попросил архонт Эрджел, и пошел к воинам.
Начиналась самая сложная часть, и он мысленно убеждал себя расслабиться, чтобы выглядеть спокойно и уверенно. Расслабиться получалось так себе, но он, по крайней мере, придал себе уверенный вид. Вот только начать разговор не успел, его окликнули откуда-то со стороны.
– Калахар!
Голос был знаком. Да, он слышал ее вчера, эта воительница докладывала Рекс о пленных. Она вышла из тени и уверенно пошла к нему. Архонт справился с собой, кивнул, изобразив дружелюбную улыбку. Он не рассмотрел эту девушку в прошлый раз, его внимание было занято пленниками. Воительница была не столь внушительна, как Рекс, но все равно превосходила мужчин, а ее спокойные изумрудные глаза изучали архонта, рожки были такими же, как у Рекс. Она так же носила меховую накидку, а под ней кожаные доспехи, укрепленные металлическими вставками. И, в отличие от Рекс, она носила высокие сапоги чуть выше колена, а не штаны, он успел это заметить, когда во время движения руки ножны несколько натянули юбку, немного обнажая ногу.
– Я не знаю твоего имени…
– И не должен. Рекс назвала тебя гостем и разрешила гулять по своему усмотрению. Но здесь… – она покосилась на пленников, затем на оставшуюся в сторону Эрджел, – не лучшее место для прогулок, тем более в компании с рабыней.
Архонт поднял руки в знаке примирения:
– Да, я знаю. Но, насколько я понял, мы собираемся отправиться в путь рано утром?
Воительница немного наклонила голову, пристально глядя на архонта, отчего тот внутренне напрягся.
– Утром, да, – подтвердила воительница.
– Тогда позволь вопрос. Им, – он кивнул на пленников, – еще не вырезали символ?
Девушка отрицательно качнула головой. Архонт сделал глубокий вдох, чтобы скрыть паузу, во время которой он собирался с мыслями. О том, что сказать стражникам, он думал всю дорогу от колодца, но из-за неожиданного появления воительницы все мысли вылетели у него из головы.
– Я знаю о том, как вы относитесь к лисадам. Думаю, завтра никто не захочет тратить на них много времени. В спешке, грубо вырежут символы, а затем еще и выгонят в степь, и какое-то время будут подгонять пинками в, так сказать, правильном направлении.
Воительница промолчала, но и ее улыбки было достаточно, чтобы понять, что он был близок к истине.
– И все же я их чемпион. Поэтому прошу позволить мне и рабыне самим нанести им знак, и промыть рану. Если вода достаточно чиста, то они останутся со шрамами, а не умрут от заразы. Но на подготовку воды нет времени, я думаю.
Девушка прищурилась, внимательно рассматривая архонта.
– А как подготовить воду, чтобы она была чиста?
Архонт чуть задумался. В его мире нормальная медицина появилась чуть ли не к первой мировой войне, до этого все было не слишком хорошо. Здесь, наверняка, с банальными проблемами полевой жизни тоже сталкиваются постоянно, и еще неизвестно, насколько умеют с ними бороться.
– Прокипятить, – после заминки ответил Калахар, убедившись, что это слово есть в этом языке.
– Ки-пя-тить… – по слогам повторила девушка. – Я слышала это слово от алхимиков, но… Они нагревают воду, верно?
Архонт кивнул:
– Да. Нагревание до температуры кипения. Это очищает воду от некоторых… – все же местный словарный запас местами был ограничен. – От мелких, невидимых глазу, паразитов, вызывающих некоторые болезни.
Девушка задумчиво перевела взгляд на костер.
– Что для этого нужно?
– Металлический котелок и вода. Нагревать воду в котелке на огне, пока она не начнет активно бурлить, подержать пару минут, а затем снять с огня. Все. Но это вообще-то вода для питья и готовки пищи, чтобы меньше с животами мучиться. У вас бывает такое?
Она поморщилась, подтверждая его предположения:
– На каждой стоянке один из пяти с животом мучается.
– Готовьте кипяченую воду, станет лучше. А для промывки ран лучше использовать… – он чуть задумался, но не нашел подходящего слова в их языке. – Есть специальные составы, но мне не передать на пальцах, нужно объяснять. При их применении рана не загноится.
Расхатка кивнула, показывая, что поняла:
– Значит, до бурления… Понятно. И составы… Их можно подобрать с помощью алхимиков. А что еще можешь рассказать?
Вообще-то он еще недавно говорил о нанесении ран, чтобы замедлить отряд Рекс, а тут сам подсказки им дает по улучшению санитарной обстановки. Но, в конечном итоге, он не считал их врагами. Противниками – возможно. Да и советы, которые он давал, были далеки от профессиональных. Скорее уж откровенно дилетантскими.
– Кое-что, – осторожно ответил архонт. – Так ты разрешишь мне помочь пленникам. А потом, в дороге, могу рассказать все, что знаю о полевой медицине.
Она чуть задумалась, переводя хмурый взгляд с пленников на сидевших у костра воинов:
– Мне было приказано не спускать с них глаз, но… Ладно. Эй! Парни! Поднимайте пленников.
