скачать книгу бесплатно
– Он умер? – я испуганно подняла взгляд и заметила, что говоря это мне, Пугало чем-то очень доволен.
– Да, умер. Как по мне, он ещё легко отделался. Проиграть собственного ребёнка, мразь, – мужчина злобно сплюнул на пол и взъерошил мои волосы. – Теперь твоя жизнь зависит только от тебя самой.
Папа умер.
А что с мамой?
Пугало не говорил ничего.
Если бы и она умерла, то он точно бы сказал мне.
Может, меня найдут?
Время шло. И судя по тому, как в комнате пахнет прелой листвой и сыростью, и по холодным ночам, сейчас уже осень.
В доме что-то сильно хлопнуло, и я настороженно подняла голову. Пугало пришёл? Гулкие шаги раздавались за дверью, раз за разом то отдаляясь, то приближаясь. Словно кто-то не мог решить, заходить ему в комнату или нет. Я сильнее закуталась в одеяло и продолжила слушать.
Шаги переместились куда-то влево, похоже, в соседнюю комнату. Потом пол начал сильно скрипеть.
На пару минут всё затихло.
Я закрыла глаза. Сегодня уже никто не придёт, может быть завтра…
Живот заурчал снова. Посмотрев на лежащую рядом бутылку, решила сделать пару глотков. Воды там было чуть меньше половины. Мне надолго хватит.
Сверху что-то гулко застучало, и на меня посыпались пыль и труха. Закрыв лицо одеялом, я попыталась уснуть.
***
…ИДЁМ ДОРОГОЙ ТРУДНОЙ…
Мои туфельки звонко стучали по гладким кирпичам Жёлтой дороги. Сегодня здесь было также тихо. И ни одного следа того жуткого урагана.
Деревья всё ещё были покрыты зелёной листвой, кусты тихо шелестели. Но вот цветов нигде не было видно. Только молодая, свежая, густая трава.
– Ау! – мой голос разлетелся гулким эхом, будто я была в большом и пустом зале.
Никого.
Опустив взгляд на свои ноги, я с удивлением увидела на себе серебряные туфельки, как из сказки. Закруглённые носы были украшены красными бантиками. Небольшой каблучок звонко стучал по ровным камням дороги.
Голубое платье из джинсовой ткани оказалось почему-то мятым, а снизу ещё и драным.
Потрогав свою голову, с удивлением нащупала две туго заплетённые косы, сложённые корзинкой и перевязанные шёлковой лентой.
– Ау!
И снова мой крик потерялся в этом странном мире.
Что же мне делать?
Я обернулась назад и увидела, что дорога резко обрывается. Её жёлтые кирпичи осыпались, и торчали на рваном краю будто зубцы.
Сделав пару шагов, с ужасом заглянула в тёмную бездну. Чёрная воронка уходила далеко вниз. Там не было света, не было ничего. Пустота.
– Эй!
Даже эха не было. Будто мой голос утонул в чём-то вязком и мягком.
Снова посмотрела вперёд. Дорога широкой жёлтой лентой уходила вдаль, теряясь среди высоких деревьев и зелёных холмов.
Значит, мне нужно идти туда.
Трусливо ёжась, и обхватив себя руками, я медленно пошла прямо по Жёлтой дороге. Каждый шаг давался мне так легко, что вскоре я перешла на бег.
Деревья мелькали высокой стеной, скрывая за собой остальной мир.
Чем дальше я уходила от края, тем темнее становилось. Свет постепенно гас, словно кто-то прикрутил ручку ночника.
Усталости не было. Я всё бежала и бежала по этой бесконечной дороге, надеясь, что всё же встречу кого-нибудь.
Деревья начали редеть. Перейдя на шаг, я теперь внимательно осматривалась по сторонам. Подул тёплый ветер, принеся с собой затхлый, мерзкий запах.
Дорога вильнула влево, и я вышла к небольшой опушке. Там, за совсем редкими деревьями, торчали сгоревшие остовы домов. Их было много. Похоже, здесь была небольшая деревня. А сейчас только одни угли. Всё это случилось давно. Запаха дыма не было. Чёрные потёки тянулись от тех домов к дороге, грязные лужи уже почти подсохли у правого края.
Поджав губы, я быстрым шагом пошла дальше. Идти туда, на то страшное место, мне не хотелось.
Стало совсем темно, и только мои туфельки едва светились в темноте, благодаря им я не теряла Жёлтую дорогу из виду.
Раздалось глухое, сдавленное карканье. И я обрадовалась ему так, будто нашла ещё одного человека, а не жалкую ворону.
Деревня осталась позади, когда я в темноте с трудом различила небольшую развилку. Грунтовая дорожка, узкая и изгибистая шла через засохшее поле, уходя куда-то во тьму. Сколько бы я ни приглядывалась, так и не смогла понять, что же там такое.
Карканье доносилось именно оттуда.
И я решила посмотреть, что же там. Вдруг кому-то нужна моя помощь.
Теперь стук каблуков не был слышен. Пыльная тропинка с жадностью заглушала всё. Редкие, но резкие порывы ночного ветра зловеще шумели высохшей пшеницей. Её острые колосья были совсем пустыми и бесполезно трещали, когда я случайно задевала их рукой или плечом.
Поле кончилось небольшим рвом, через который был перекинуты две доски. Там, дальше начиналось кладбище. Каменные кресты, статуи с обломанными крыльями и просевшие крыши каких-то странных маленьких домов.
Доски тихо скрипнули, когда я перешла через пересохший ручей. Остановившись у гнутых кованных ворот, осторожно коснулась заржавевшего металла.
Там, среди могил кто-то был. Я разглядела чью-то фигуру.
– Ау!
Тень обернулась ко мне, и я увидела два горящих жёлтых глаза.
– Кто… ты… – голос был похож на шелест осенней листвы.
– Я? – растерянно переспросив, задумалась. – Девочка.
– Что… ты… тут… делаешь… – голос стремительно приближался ко мне, как и злобный свет глаз.
– Я не знаю… – честно ответила, крепче сжимая насквозь проржавевшие прутья калитки.
Из мрака ко мне вышла сгорбленная, ковыляющая фигура. Свет глаз смешивался с сиянием туфелек, разгоняя плотные покровы ночи.
Это было что-то похожее на человека. Худое высокое тело, продырявленный кафтан щерился острыми пучьями соломы. Ноги терялись в слишком широких штанинах. Голова была покрыта широкополой шляпой, на которой сверху сидела почти лысая ворона, изредка глухо каркающая.
Лицо незнакомца казалось ненастоящим. Слишком гладкое и ровное. Вместо глаз были тёмные впадины с рваными краями, в которых горели огарки свечей.
Странное создание вплотную подошло к воротам и также схватилось за калитку. Мягкие, большие руки с трудом держались за верхние, ломаные крючья. С пальцев стекала мерзкая красная жижа. Она разливалась по металлу, шипя и разъедая его.
Испуганно убрав свои руки, я с ужасом заметила, что часть этого яда попала и на мои ладони. Вскрикнув, попыталась стереть его подолом платья.
Ожидая боли, с силой закусила губу, но… Ничего не произошло. Красные капли странной жидкости будто впитались в мою кожу, полностью растворившись и став со мной единым целым.
Страшилище вышло через ограду и вплотную приблизилось ко мне. Багровые потоки устремились ко мне, испугавшись, зажмурила глаза. Зловонное горячие дыхание коснулось моего лица.
– Я… пойду… с… тобой…
Приоткрыв один глаз, увидела лицо, слепленное из черепичных осколков. Пустая дырка вместо рта еле шевелилась. Огарки почти догорели, и взгляд теперь был тусклым и спокойным.
– Пугало?
Стало совсем темно. Поднялся сильный ветер, но пламя огарков спокойно разгоралось, успокаивая меня своим мерным теплом.
Бардовая жижа уже собралась большой лужей у моих ног. Словно оживая, она лизала мои ноги, моментально впитываясь в мою кожу. Поднималась вверх странными, едва блестящими пятнами, не оставляя и следа на туфельках и одежде.
Ветер усиливался, и я, не дыша, всё ещё смотрела в это уродливое, но почему-то теперь совсем не страшное лицо. Резкие порывы трепали подол платья и туго заплетённые косы.
– Как… ты… сказала?..
– Пугало, – осмелившись, коснулась рукой гладких черепков и с удивлением заметила, что рваная рана рта изобразила что-то похожее на улыбку. – Ты – Пугало. Зачем тебе идти со мной?
– Одна… не… справишься… – не замечая смрада и откровенной вони, равнодушно смотрела прямо в те впадины, что заменяли этому чучелу глаза. – Не… дойдёшь…
– Не дойду? Куда?
Пугало не ответил на мой вопрос, только выпрямился и направился к ручью. Стряхивая с себя оставшиеся капли, я торопливо побежала за ним.
– Куда мы идём? И зачем?
Чучело, хрустя соломой и чавкая стекающей жижей, упрямо шло к Жёлтой дороге.
– Куда я не дойду?
– К… замку…
– Замку?
Протянутая ладонь, набитая соломой, к удивлению оказалась очень тёплой и мягкой, совсем не мерзкой на ощупь, как могло показаться на первый взгляд.
С такой поддержкой мне стало не так страшно.
Ветер с корнем вырывал засохшую пшеницу и поднимал в воздух комья земли, пыль, ветки и жухлые листья. Но нас он не трогал. Словно мы были под невидимой защитой.
Когда мои туфельки звонко цокнули о знакомые жёлтые кирпичи, Пугало повернул ко мне свою большую голову и тихо прошелестел:
– Не… отпускай… меня…
В ответ я крепче сжала его ладонь, и мы уверенно двинулись вперёд. Туда, где бушевал ураган, в самое его сердце.
Я упрямо сжала губы и нахмурилась. Мне было не страшно.
***
2002
Тяжёлые шаги гулко отдавались в полупустом доме. Потолок нещадно скрипел, покрывая меня толстым слоем пыли.
Сонно потерев глаза, осмотрела комнату и не заметила ничего нового: старое эмалированное ведро в углу вместо туалета, миска с засохшими остатками еды у самой двери и привычная темнота. На улице всё ещё ночь. Иначе светлые полоски уже расчертили бы пол знакомым узором.
Мне было так хорошо и тепло, что я лежала не шелохнувшись. Даже голод отступил. И пить совсем не хотелось.
Какой странный сон…
В последнее время он снится мне всё чаще и чаще. И я совсем не понимаю его. Сейчас так даже просыпаться не хотелось.
Потерев руку и оттянув цепь в сторону, перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть. Глаза горели, мягкое тепло разливалось по телу, но сон всё никак не приходил.
В какой замок он собирался меня вести?
Что в этом замке?
И этот Пугало, который чучело, тот самый Пугало? Или я просто так назвала его. Первое слово, пришедшее в голову.
Что если мне остаться во сне? Возможно ли это? Что было бы дальше? Куда он отведёт меня? Интересно, как бы всё сложилось, не сверни я с Жёлтой дороги… Или Пугало сам бы меня нашёл?
Шаги наверху стихли. Испуганно подняв голову, прислушалась ко всему, что происходило в доме. Ничего.
Странное чувство тревоги и страх завладели мной. Обхватив себя руками, уткнулась носом в матрас и замерла.
Мама, как же мне страшно! Почему ты меня не ищешь? Почему не заберёшь отсюда? Ты же знаешь, кто забрал меня… Мама!
Глотая жгучие слёзы, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала, торопливо шмыгая носом. Я позволила себе непозволительную роскошь, как любит говорить Пугало. Сейчас никого нет рядом, никто не услышит и не увидит моих беззвучных всхлипываний.
