Шаг в темноту…

«Как интересно… Похоже, Инфей отличается от сестер не только внешне. Не припомню, чтобы соблазнительницы умели… такое»

Этот коктейль она поглощала с видимым наслаждением, время от времени, примерно раз в десять секунд, стегая женщину, с поразительной точностью попадая в уже ранее нанесенную рану, что сопровождалось невнятными хрипами, вздрагиваниями и порой вскриками. В такие моменты истончавшийся канал становился шире, а суккуб – ярко улыбалась и щурилась.

«Какой костыль – через боль вытягивать крупинки души. Но, стоит отдать должное изобретательности этого метода»

Вдоволь насмотревшись на изуверское представление, мужчина двинулся вперед, выйдя из-за поворота.

– Ах, как же мало времени нам отвела судьба… – Горячо шептала жительница иной Сферы, присев на корточки перед измученной жертвой. Правой рукой она взяла ее за окровавленный подбородок, ничуть не брезгуя соплей и слюны. – Я столько всего могла бы тебе показать… открыть те грани боли, которые может познать только женщина… – Она жадно облизала губы и с видимым возбуждением скользнула рукой по телу мучимой, от лица и вниз, царапая острыми ногтями, а наемница, наоборот, еще сильнее задрожала.

– Прекращай. – Коротко бросил демонолог, заходя в пространство перекрестка.

– Тебе понравилось? – Инфернальная соблазнительница поднялась на ноги и ярко улыбнулась, обнажив идеальные зубки, предварительно повернувшись. – Эх, без правильно обустроенного помещения мало что можно сделать, но я постаралась!

– Заметно. – Он кивнул. – Что за чары на живом?

– Обычный сон.

– Хорошо.

Тирисфаль подошел к означенному, валявшемуся у ближней к нему стене, оказавшемуся довольно молодым парнем, и критически осмотрел. На первый взгляд ему было не больше двадцати трех. Крепкий. Облачен в простые кольчужные доспехи. При себе ничего зачарованного. Ни в ауре, ни в теле маны не наблюдалось. Самый простой человек.

– Почему он?

– Молодой похотливый разум гораздо легче заморочить. – Демонесса распахнула полы плаща и демонстративно огладила собственное тело во всех особенно соблазнительных местах. – Он будет моим с потрохами, после первого взгляда на все это великолепие.

– Самомнения тебе не занимать.

– Здравая оценка собственных способностей. – Возразила она.

– Стало быть, нормального мужика ты не потянешь. – Маг указал нижним краем маски на валявшееся поодаль, у выходящего наружу прохода, бездыханное тело. На горле трупа проступил отчетливый след от удушения.

«Использовала кнут, как удавку? У нее есть фантазия… или опыт. Опасно в любом из случаев»

– С ним сложнее, но ничего невозможного. – Инфей пожала плечиками, продолжая излучать отвратительно хорошее настроение.

– Хорошо. – Чуть довернув голову влево, к одному из ходов, проложенных нечеловеческой рукой, коих в изобилии находилось чуть ниже уровнем, привлеченный отблеском чужой жизни, колдун замер на несколько секунд. – Ну и тварь… – Не сдержал голоса он, закончив рассматривать незваного гостя, или, скорее, одного из местных жителей. – Быстрее добей женщину и пошли.

Наклонившись к бессознательному телу, мужчина ухватился за кольчужный ворот и не до конца распрямляя спины, ведь и сам держался на ногах в основном благодаря зельям, потянул языка вперед, прочь от перекрестка.

– Что случилось? – Демоница, ничего не понимая, вырвала кинжал из груди наемницы, да ловко полоснула по горлу, не упустив возможности дожать последние капельки, пока та будет мучительно умирать. – Уф, какой тяжелый. – Пристроившись с другой стороны, она без лишних понуканий принялась помогать тащить тело.

– Показались хозяева здешних мест.

– Как выглядят?

– Серокаменная кожа, мощное тело, заостренные наросты на тыльных сторонах рук…

-…вытянутая голова, множество щупалец на месте рта, три пары глаз на голове, еще по две на плечах. – По мере произношения, девушка старалась прибавить хода, борясь с желанием бросить ношу и просто… побежать вперед. – Горб, приземистая походка, около двенадцати лунок по всему телу. Четыре пальца, двое последних длиннее прочих и сильно загнуты. Очень острые когти.

– Красавец, правда? – Слова были произнесены с изрядной долей сарказма. – Встречала раньше таких?

– Однажды…

Более ничего не говоря, демонолог и сам прибавил хода, решив поберечь дыхание. Разговоры могли подождать до более располагающей обстановки, а запыхавшись встречать натиск он не хотел. И без того состояние было паршивым, пусть и выправленным подручными средствами.

Нервозное состояние спутницы не ускользнуло от его внимания, она и не скрывала своих чувств, однако понять конкретную причину настолько яркой реакции – не получалось. Да, существо внушало своим видом опаску, гуманоидный облик наталкивал на мысли о какой-никакой разумности. Занятая им позиция наблюдателя это только подкрепляла. Отлично развитая мускулатура твердила о приспособленности к ближнему бою, слабости многих магов.

Но… чернокнижник не испытывал страха. Просто не мог. Не тот враг. Имела место легкая, здравая опаска, не более того.

Уверенность зиждилась на куда более ясном разуме, нежели еще совсем недавно, наброшенном перед прошлым боем Демоническом Доспехе и мощи собственной магии. На самый худший случай с ним отныне был Камень Души. В прошлом об него обломали зубы многие.

Что действительно заставляло Тирисфаля торопиться к выходу, вот уже на протяжении почти десяти минут, так это наличие множества извилистых ходов, предполагавших под собой наличие немалой колонии. Они зачастую уходили куда-то вглубь, в толщу камня. За пределы его зрения. И последнее, чего бы ему хотелось – оказаться в заброшенных шахтах, со всех сторон будучи окруженным неизвестными существами. Уж точно не в нынешнем состоянии. Без доступа к Метаморфозе и поддержки хотя бы пары крепких демонов.

Выбравшись на свежий, прохладный воздух, под свет звезд, они продолжали упорно тащить тело еще какое-то время, пока кольчуга не зацепилась за какой-то особенно острый и крепко посаженный камень.

Не справившись с внезапной напастью, суккуб по инерции рванула вперед и разжала хватку, заполошно взмахнув руками, за малым, не влетев личиком в каменистую почву.

– С-с-с!! Проклятье! – Шипя, она поднялась на ноги. Колени были разбиты в кровь.

– Наблюдает. – Коротко произнес маг, тоже отпустив человека, позволив ему упасть на землю, и обернувшись к не такому уж и далекому зеву входа в шахту. До него было около двадцати метров.

– Пронесло. – На лике Инфей отпечатались толика усталости и злость. Нашлось место и для крохи страха. – Дальше не пойдет.

– Уверена? – Мужчина глянул на нее боковым зрением.

«Я не вижу ни одного выхода на поверхность, кроме того, через который выбрались мы… Странно»

– Это смотритель. Наблюдатель, если угодно. Опасная тварь.

– Значит, кто-то его тут оставил в качестве сторожа, да?

– Ты точно очень многое забыл… – Демонесса одарила господина крайне сложным взглядом, попутно с наслаждением потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Особое внимание уделяя поглаживанию начавшей ломить пояснице. – Нар’Глод не высовываются из подземья. Этот еще хоть приглядный, многие из них жутко отвратительные создания. Их Владыка обладал воистину омерзительной тягой к гротескным формам.

– Дети Безумца… по-своему красиво звучит. – Колдун не сводил взгляда с чудовища. Оно, в свою очередь, с него. – Скажи… раз его оставили за чем-то следить, а во всей округе, наверняка, помимо гробницы и заброшенной шахты ничего нет… уж не за мной ли он должен наблюдать?

– Не знаю… – Голос суккуб отчетливо дрогнул.

– А, может ли он, скажем… кинуть клич? Позвать собратьев из глубин?

– Может… Я читала об этом в библиотеке ковена.

– Значит нужно готовиться к единственно верному варианту – бежать вперед собственных ног. Я не собираюсь сражаться с кучей ебучих чудовищ. Буди принцессу.

Не размениваясь на мелочи, жительница иной Сферы пяткой ударила в середину спины человека, не пожелав пинать в бок лёгоньким сапожком.

Державшиеся на соплях и остатках вложенной в них маны, чары развеялись, не стерпев последнего надругательства. Сыграл роль и чуть более ранний удар о землю, в дополнение к встряске и совсем не бережному перетаскиванию.

– Позже покажешь мне формулу этого Сна? – Произнес демонолог.

– В этом нет тайны. – Соблазнительница нервно глянула в сторону шахты, ночь была достаточно светла, прежде чем перевести глаза на заворочавшегося языка. – Да вставай же ты! – Прикрикнула она, не сдержавшись.

– Да не ори ты! – Парень уперся руками в землю и тряхнул головой.

– Быстрее! – Инфей, предварительно открепив застежку, распахнула плащ и присела на корточки перед будущим проводником, самую малость разведя ноги. Схватив его за голову, она направила чужой взгляд на свое лицо, предварительно позволив пару секунд полюбоваться телом, насколько хватало освещения. – Нам нужно поторопиться в лагерь! – Девушка во всю изливала Очарование на единственную цель, не жалея сил, действую куда более изящно и тонко, нежели ее призыватель. – Все храмовники погибли! И мы следующие, если не поторопимся!

На пару мгновений взгляд молодого воина затуманился, словно он что-то вспоминал или погрузился глубоко в мысли.

– Страж могилы! – Резко выкрикнул он, будто осознал что-то очень важное, и вскочил на ноги.

– Да! – С готовностью поддержала его демоница, поднявшись следом. – Мы еле вытащили тебя наружу, пока он был занят остальными!

– Бежим!

– Осторожнее, тут полно камней! – Напутствовала суккуб, оставшись на месте. – Не хочу, чтобы он сдох и все наши труды пошли прахом. – Куда тише произнесла она, будто оправдываясь.

– Неплохо вышло. – Сказал Тирисфаль, оборачиваясь глухой маской к собеседнице. – Ты знаешь свое дело.

– Наблюдатель?

– Все еще там. Даже не шелохнулся. – Говоря, маг быстрым шагом направился вслед за убежавшим в ночи человеком, прекрасно его различая. – С этой позиции мне было плохо видно, но никакого шевеления в тоннелях не заметил.

«В крайнем случае пришлось бы призвать коня погибели, использовать немало маны… Камень Души облегчил боль, но не избавил от ее первопричины. Что-то во мне не так»

– Кажется, нам повезло. – Инфернальная соблазнительница бледно улыбнулась.

– За свою жизнь, я выучил пару правил. Поделиться?

– Мудрость растерявшего память мага Истока? Я готова внимать!

– Хах. Ну что же… Правило первое – если тебе кажется, что дела идут хорошо, значит ничего не хорошо. Жди подлости и готовься. Правило второе – не раскрывай рта. Вселенная любит издеваться. Искажать желания и надежды, однажды неосторожно оброненные в слух, прежде чем вывалить их нам на головы во всей неприязненной красе.

– Очень в духе демонов. – Девушка покивала со знанием дела. – Я запомню.

– Надеюсь. Мы с тобой теперь всегда вместе, так что мне не хотелось бы заляпаться, когда мироздание покарает тебя за через чур длинный язык.

Инфей рассмеялась.

– Кажется, ты сам вложил в мои коварные коготки способ, с помощью которого я смогу отомстить за призыв и весь испытанный с той минуты страх!

========== Часть 5 ==========

– Быстрее! – Громко, без тени прежнего страха, воскликнул воин, обращаясь к приближающимся товарищам по несчастью. Двойка прикрепленных к телеге фонарей давала ему достаточно света для обзора. – Пока вы прогуливались, я успел запрячь лошадей и все подготовить!

Инфей тихонько выдохнула, так чтобы болван не заметил, выпуская с воздухом львиную долю презрения, и натянула на уста милую улыбку. Играть роль, как и любая иная суккуб, она умела, впитав навык с молоком матери. Однако уже десятилетия назад перестала охаживать простаков, подобных этому, давно перерастя данный период свой долгой жизни.

– Мой друг ранен, мы не могли поспеть в ногу за тобой, потому решили не спешить, чтобы не свернуть шею в темноте. – Говоря, она не сводила глаз с человека, подправляя каждое слово щепоткой Очарования, черпая ману из окружающей среды, не прибегая к накопленным в ауре запасам.

– Ладно, ладно, я не знал. – Торопливо произнес парень, замахав руками.

В сторону Тирисфаля он даже глазом не повел, всецело концентрируя свое внимание на обворожительной деве. С первого взгляда она запала ему в душу, совсем не покидая мысли.

– Как тебя зовут? – Поинтересовалась демоница, подходя поближе к одурманенному, самую малость не упираясь в него выставленной на обозрение грудью.

– Р-рональд… – Сбивчиво прошептал молодой наемник, тяжело сглатывая тягучую слюну.

– Милый Рональд… давай поскорее уберемся из этого злосчастного места. – Инфернальная соблазнительница отнюдь не наигранно передернула плечиками. Слишком много приключений свалилось ей на голову за весьма короткий срок.

– Конечно, я и сам не хочу тут оставаться еще дольше. – Ухватив девушку за руку, он потянул ее к транспорту – четырехметровой крытой телеге из черного дерева. В качестве тягловой силы выступали невысокие, но очень крепкие на вид бурые лошади.

Взбираясь на козла, естественно при помощи постороннего, Инфей с раздражением ощутила на попке легкое, почти мимолетное прикосновение руки. Впрочем, это не помешало ей обернуться и подмигнуть, поощряя.

Умостившись на деревянной скамье, устланной какой-то шкурой, приятно щекочущей нежную кожу, она в пол оборота заглянула под навес.

Древний маг, ее новый господин, почти играючи перетаскивал мешки по внутреннему пространству, обустраивая себе место под лежанку.

Заметив чужое внимание, он поднял голову и безмолвно кивнул, прежде чем продолжить прежнее дело, не громко шумя в процессе.

В ответ девушка совершила зеркальный жест.

Как и подавляющая часть ее сестер, суккуб любила лишь три вещи: собственную красоту, силу и тайны. Первое они всеми силами старались защитить. Самые страшные наказания в ковенах касались именно различного вида уродований. Ко второму отчаянно стремились, подобно мотылькам, летящим на огонь. Третье обожали выведывать, копить и записывать в специальные книги.

Тирисфаля соблазнительница боялась. Ее откровенно пугала сила, способная вырвать из центральной, родной для всех демонов Сферы, с ужасающей легкостью. Она же и манила. Потустороння дева всем естеством, всей своей природой жаждала познать секреты мага, жившего еще во времена Первой Эпохи, времена расцвета старших рас. Лично общавшегося с одним из Астральных Владык, ведь являлся его чемпионом.

Ради призрачного шанса, сулившего слишком уж многое, она была готова презреть опасность собственному существованию, сопряженную с нахождением подле героя людей. В людских же землях.

Тем более, иного выбора у нее не имелось.

– В этой повозке перевозилась большая часть еды, я еще успел закинуть внутрь кое-что из утвари, так что ближайшие три дня пути будут сытые, но не безопасные. – Говоря, воин легонько хлестнул животных, заставляя сдвинуться с места.

– А ты молодец. – Демоница ободряюще смежила веки, смотря на соседа по месту.

«Паршивец проклятый. Воли пара капель, не больше. После не самого сильного воздействия уже потянуло меня облапать! Выпотрошила бы, да нельзя… Пока»

– Еще бы! – Он гордо утер нос грязной, вымазанной в пыли рукой. – Других в наш отряд не брали. Ну, ничего. Доберемся до крепости, там продадим добро, и я восстановлю команду Чугунные Котелки. Буду капитаном. – При последних словах человек запоздало выпрямил спину, до того чуть сгорбленную.

– Планы достойные настоящего мужчины. – Инфернальная дева не замедлила польстить, прекратив использовать Очарование столько активно, как всего минутой ранее, решив ограничить небольшим флером природного таланта.

– А ты к какому отряду принадлежала?

– Не хочу говорить о мертвых. – Суккуб ответила твердо, пресекая любые поползновения в сторону разговоров о прочих людях. Неправильные ответы, а других она дать не могла, угрожали мигом разрушить установившуюся иллюзию в разуме болвана.

– Главное, что мы выжили. – Парень, как ему казалось, незаметно осмотрел фигуру собеседницы, чуть повернув голову и сделав вид, будто смотрит в сторону. – Жаль храмовников, лучшие из нас заплатили жизнями за жадность кучки сучьих детей. Они могли бы пригодиться во многих других местах…

– Не знаешь, что они искали в тех руинах? – Раздался глухой голос с легчайшими, практически неуловимыми нотками ирреальных отголосков.

На долю секунды Рональд замер, что не укрылось от пытливого взора демона, а затем кисло скривился.

– Нет. – Без особого желания ответил он. Казалось, парень уже успел забыть о присутствии еще одного спутника, начав погружаться в грезы наяву. – Может командирам и было что-то известно, но разве у мертвых спросишь?

– Способы имеются…

– Среди нас нет магов, наделенных достаточными силой и знаниями. – Вставила Инфей. – Даже найдись он, я бы обратно не пошла ни под каким предлогом.

– Это уж точно. – Человек согласно закивал, выражая горячую поддержку. – Одним чудовищем больше, одним меньше, для этих земель все без разницы. Может страж могилы даже поубивает часть местных тварей. А зачем в эти края наведывались храмовники – одной Оракулу ведомо. Мы наемники и наше дело маленькое, незачем совать нос куда не следует.

Под звуки разговора, суккуб неожиданно для себя услышала цокот копыт о камень и не преминула обратить внимание в сторону звука, переведя взгляд с болвана. В свете фонарей она без удивления обнаружила дорогу. Та не выглядела сильно испорченной или заросшей травой, только немного неухоженной.

«Ну конечно, мы на прежних территориях людей, а рудник подразумевает под собой наличие дороги, по которой ресурсы обязаны куда-то доставляться. Однако, каковы хитрецы! Спрятать Палату Возрождения в таком месте, в сущности у всех под носом. Даже Нар’Глод не смогли до нее добраться! Коварством люди порой не уступают нам…»

– К слову о чудовищах…

– Не волнуйся. – Перебил ее воин. – День пути мы будем в полной безопасности, в этих холмах, близ дороги никто водиться не должен.

– Два оставшихся, стало быть, могут принести горстку неожиданностей…

– Дальнейший путь лежит через болота, сама должна помнить. С мелкой поганью справимся, ежили будет тех немного. От чего-то покрупнее уберегут лишь дорожные камни.

– Слишком авантюрно…

– Разве у нас есть выбор? Мы либо рискуем прорываясь, либо остаемся тут и становимся жратвой для… да для кого угодно! У нас не будет даже тени возможности выжить! Твой раненный друг послужит нам отличной обузой! – Неожиданно зло выплюнул парень.

– Не злись, милый. – Сахарно улыбнувшись, демоница уперла руки в козла, приподнявшись на пару сантиметров, и вильнула попкой в сторону, умастившись бедро к бедру с соседом. Для верности она чуть наклонилась вперед, чтобы казаться ниже, да удобнее заглядывать в глаза человеку.

«Кровь и пламя! Да он же начал меня ревновать!» – Мелькнувшая мысль грозилась вырваться наружу звонким смехом, как после отличной шутки. – «Глупенький, слабенький, никчемный человечек! Хуже самого захудалого беса!»

– Прошу прощения… – Себе под нос пробормотал он, разом утратив весь запал, да угрюмо уставившись вперед.

– Какие еще опасности поджидают нас впереди? – Снова раздался пробирающий голос из нутра повозки.

– Ничего, за вычетом болотных бестий.

– Обнадеживает.

– Чего твой он такой… – Склонив голову в бок, не переставая смотреть вперед, на дорогу, зашептал наемник.

– Мрачный? – Подавшись еще сильнее навстречу, на самое ухо тихонько ответила суккуб, обдав горячим дыханием. – Немногословный?

– Ну… да?

– Паршивое настроение. – Весело промурлыкала инфернальная дева. – Такое случается после плохого сна… – Говоря, она потянулась правой рукой вверх, и коснулась груди одурманенного болвана, моментально завладев всем его вниманием.

Следя за мимикой лица жертвы, своей пищи, она скользнула ладонью выше, к самой шее. Игриво перебирая пальчиками, девушка жгуче облизала губки и забралась под скинутый с головы койф, легко нащупывая нужные места. Издав легкий смешок, она в последний раз заглянула в глаза человека.

Небольшое количество маны привело в действие простенький трюк, не достойный зваться заклинанием. Аккуратные коготки демоницы коротко полыхнули огнем и погрузились в мягкую плоть.

Воздух наполнил противный и вместе с тем такой притягательный, такой знакомый аромат паленого мяса…

Ноздри Инфей затрепетали. Она с наслаждением вдохнула полной грудью и духовно потянулась к боли, смешанной с потоком направленных на нее негативных эмоций, кои была не в силах разобрать. Вместе с ними, дарящими прилив бодрости, подобно отличному зелью, она тянула на себя и частички души добычи.

– Ах… Твои муки такие… приятные! – Протянула она, причмокивая губами, словно действительно пробовала на вкус нечто нематериальное, открывая глаза.

Человек же так и застыл на месте, не шевелясь, только хрипя. Из рта по подбородку стекали тоненькие ручейки крови. Зрачки расширились, отражая ужас. Пальце мертвой хваткой вцепились в поводья.

– Столь резкий переход… ошеломляет, я знаю. – Приторно нежно произнесла жительница иной Сферы, усилив давление Очарования, продлевая начавшийся хаос в голове человека еще на секунды. – Ты так слаб… так… никчемен! – Она усмехнулась, вынимая пальцы из образовавшихся смертельных ран.

Демонесса била со знанием дела и расчетом на относительно долгую смерть от удушья и потери крови. Огонь ей нужен был для причинения наибольшей боли и шока, к тому же купировал часть кровопотери, наполовину запечатав каналы.

Обратив внимание на подрагивающие уста воина, суккуб положила поверх его губ окровавленный пальчик и шикнула.

– Не пытайся ничего сказать. – Проговорила она. – Не утруждая мой слух предсмертными бормотаниями. Хотя… ты ведь не в силах ничего сказать, милый… глотка полна изливающейся внутрь крови… Дышать невозможно… Жизнь потихоньку подходит к бесславному концу. – Постепенно ослабляя чары, туманящие разум, соблазнительница все больше старалась распалить негатив, превратив его в пожар, охватывающий разум, поддерживая парня левой рукой под спину. – А ведь ты хотел стать предводителем собственной шайки. Жаждал хорошенько меня оттрахать. Пускал слюни, как голодный бес. – Притворно сокрушенно вздохнув, дочь старшей расы поднесла правый указательный палец к лицу бедолаги, заставив сфокусировать на нем взгляд. – И как печально осознавать, что все твои чаяния и мечты оборвались легким проникновением моих пальчиков… – Улыбнувшись, она воспламенила ноготь и поднесла его к внутреннему углу глаза воина, аккуратно и со старанием прочертив вниз алую борозду, с наслаждением вслушиваясь в невнятные взмыкивания.

Украшая лицо человека отметинами, расположенными в точности по путям стекания слез, девушка чутко следила за состоянием своей духовной пищи. Закончив четвертую, и последнюю, она с секунду полюбовалась получившейся картиной, прежде чем довольно улыбнулась и оттолкнула наемника, сбросив с козел на дорогу.

– Прощай! – Выкрикнула она напоследок, перехватывая поводья в воздухе.

Полный обжигающей ненависти взгляд был ей ответом.

К тому моменту Рональд уже вернул полный контроль над телом и мог попытаться как-то отомстить перед смертью. Уж кому, как не ей, было известно, насколько сильны и отчаянны люди перед кончиной. Получить удар по обожаемому личику она совсем не хотела.

– Наигралась?

Внезапно прозвучавший голос заставил Инфей дернуться, как от хлесткой пощечины, и вернул к реальности. Увлекшись, она совсем забыла о своем господине.

– Откровенно говоря – нет. – Ровным голос ответила демоница, внутренне сжавшись.

– Ты выжала из него всю нужную информацию, как я и приказывал. – Тирисфаль взял короткую паузу. – Последнего я тебе не дозволял.

– Я… не смогла удержаться. Из-за сломанного рога кровожадная часть меня постоянно норовит выбраться наружу.

– В таком случае, ты обычное животное, не разумное существо. – Прозвучало без тени эмоций. – Простая бешеная тварь, которую следует прибить.

– Мне под…

– Молчи, когда я говорю.

Суккуб послушно захлопнула рот. В это время в ее голове мелькали воспоминания о молодости и жизни в окружении старших сестер.