Изгнанные в облака

Префект продолжал причитать пока его солдаты не заставили спуститься по веревочной лестнице вниз. На той же самой, на которой мы поднялись.

Одержимые любопытством мы подбежали к краю перил, чтобы посмотреть, как префект будет проходить улицу смерти. Солдат Шантала с улыбкой дунул в горн, когда префект опустился вниз.

Ропт долго не выходил. Очевидно, насытился. Впрочем, когда старик пробежал некоторое расстояние, монстр все-таки выбежал на улицу, чтобы увидеть, как по ней улепетывает префект. Старик бежал медленно, несуразно. Он размахивал руками, и спотыкался. Он больше паниковал, чем бежал. Ропт пошел за ним. Но делал он это вяло. Точно сыт.

Туки подошел к Иеркею и что-то прошептал, вытянув ладонь. Он расплылся в улыбке, а затем вытащил револьвер и протянув Туки. Сержант кивнул, а потом, прицелившись, выстрелил. Префект упал, схватившись за ногу. А затем пополз.

Ропт догнал свою жертву, и просто придавил его ногой. А потом, развернувшись, пошел назад. Перекусывать престарелым феодалом монстр отказался.

– Хороший выстрел, – похвалила Жиль. Она засмеялась, приложив совершенные пальчики ко рту. Тонкому и почти не тронутому влагой.

– Мне нужен этот парень, можно я возьму его в свой отряд генерал Жиль? – спросил Иеркей.

– Забирай. И еще, Иеркей сформируй новую администрацию. Поставь надежных людей во главе полиции. Что насчет вас профессор то вам приготовят каюту?

– Милочка…давайте поступим так, – сказал профессор. – У нас был самолет, реквизированный этими бандитами. Этот самолет мне нужен.

– Где его самолет? – спросила Жиль у Туки.

– Он находиться под охраной в северной окраине, – бодро продекларировал Туки.

– Мы можем забрать ваш самолет на гравитолет, – кивнула Жиль.

– Генерал Жиль я хотел напомнить, что для таких целей нужен лицензированный пилот, – воскликнул Иеркей.

– Я мог бы посадить его на борт, – вызвался Дор.

– Ну что же, добро пожаловать к нам на борт профессор, – Жиль повернулась к Иеркею, показав мне свои могучие бедра, отлитые из обсидиана. – Всем за работу. Приведите ко мне освобожденных рабов. Кое-кого из них мы заберем в Шантал в качестве свободных граждан. Я выберу сама.

***

Город опустел. Вечерние сумерки сгущались над разоренным городом. Кое-где сновали солдаты в сером. Милиция в синих мундирах патрулировала улицы с белыми повязками. Навстречу иногда попадались перепуганные дамы с детьми на руках и старики со скарбом.

– Вам понравиться в городе, – рыжебородый шел, держа под руку профессора. – У нас очень много красоток. Сочных ярких баб. Они не смотрят на то, что я страшный, весь в шрамах. Видят форму и прямо с улицы тащат в переулок.

– Здесь тоже много красивых женщин, – воскликнула Зети. – Например, Жестиен. Да она просто лапочка. Эти изверги ее днем продавали с подиума как товар.

– Да я видел ее, мы о ней позаботимся, – усмехнулся Дор. – Я уж точно. Возьмем ее в Шантал.

– Как это благородно с вашей стороны.

– У нашего господина диктатора слабость к красивым людям, – сказал Дор. – Ну как слабость, скорее сила. У нас культ красоты. Если ты красив, то точно получишь гражданство. А я страшный, поэтому сражаюсь, меня не жалко, можно и убить. Мне кажется, когда война закончится, меня расстреляют, чтобы я не портил своим угрюмым видом этот красивый мир.

– Я знаю одного красивого человека, и он у вас сейчас живет, – воскликнул профессор. – Причем он, красавчик, каких поискать.

– Да! Вот видите, – Дор улыбнулся.

– Если не сказать, что он убил человека, чтобы уехать в Шантал вместе с его женой, – добавила Зети.

Дор пожал плечами.

– Ну да бывает. В Шантале много всего хорошего. Но и плохого тоже много. Журналисты бешеные. Находят кого-нибудь и начинают его грызть пока диктатор, наконец, его не приказывает расстрелять. Потом этого несчастного ведут через улицу, люди в него бросают огрызками. Так сказать закидывает помидорами. А потом бросают в пропасть.

– Вы же сказали, расстреливают? – напомнила Зети.

– А ну да в пропасть.

– А еще недавно приехал один милый человек с женой. Победил на турнире по единоборствам и стал начальником стражи Золотых ворот.

– А как зовут этого милейшего человека? – я прибавил хода, чтобы поспеть за рыжим великаном.

– Камок кажется.

– Может быть Кавок? – как бы невзначай поинтересовался старик.

– Да-да. Он.

– Понятно, – старик посуровел.

Почти все одновременно члены нашего отряда переглянулись.

– Я его застрелить, когда видеть, – мрачно заметил Ука. – В лоб сука. Пах-пах.

– Мне уже надоело ходить, я хочу пить, – прошептала Фью. – Зачем мы вообще сюда приехали. Мы что дурные? Как суки лазаете везде, а я некормленая.

– О, кстати детям у нас раздолье, они могут избавиться от родителей в два счёта, – спохватился Дор. – Могут написать письмо диктатору. И диктатор находит им новых родителей. Если и эти не подходят, то других. Говорят, в Шантале есть девочка, которая так проделала целый круг и вернулась к родителям. Но конечно так не бывает.

– А что-нибудь хорошее у вас есть? – возмутился я.

– Стриптиз-бары, – подумав, сказал Дор. – Кстати, как тебя зовут?

– Чпок, – подсказал я.

– У тебя определенно талант к бегу, – Дор похлопал меня по спине. – Ты мог бы стать разведчиком по результатам беговых тестов. Они у нас считаются элитой.

– А разведчиков убивают?

– Первыми убивают разведчиков.

– Тогда я пас.

– Кстати, у меня вопрос, – старик почесал затылок. – До атаки роптов во всем мире, даже в пустыне работал галонет. А как эти мордовороты нас атаковали, связь пропала. Но ведь, спутники работают.

Дор глубоко выдохнул.

– Вы правы, но… есть вопросы не в нашей компетенции.

– Вы понимаете, сколько людей могло бы выжить, – возмущенно продолжил старик. – Можно было бы людей заранее оповещать о приближении роптов.

– Мы люди простые, нам приказывают, идем в бой, – Дор понурил голову. – Но насколько я знаю, центр управления спутниками находится в Бабуле. А город захватили имперцы. Но и у них нет доступа к системе. Ключ всевластия у нашего досточтимого диктатора.

– Но ключ ведь без системы – это просто украшение, – возмутился старик.

– Ну, поэтому и воюем, – шмыгнул Дор. – Нам нужен Шпиль, им нужен ключ.

– А я думаю, что ваш-то удавиться, но не даст возможность простому народу пользоваться спутниками, – сплюнул старик. – Даже если победит. Знаю, я его подлую душонку.

Дор лишь вздохнул.

– Знаете, что вы, когда будете в городе, вы, пожалуйста, за языком следите, у нас все сплошь стукачи. Лучше всего ни с кем не общайтесь.... Ох, а как мы перейдем этот мост, – Дор встал в нерешительности перед хлипкой конструкцией, которую мы в этот день форсировали уже четвертый раз.

– Не знаю, но вы точно будете последним, – усмехнулся старик.

***

На мосту дежурил солдат в синем мундире. Возле околачивался Шопик, и он предательски облизывал его руки. Белая повязка на рукаве выдавала в нем переход на сторону Шантала. Увидев нас, он выпрямился и отдал честь рыжему великану.

– Свободен, – сказал Дор.

– Так точно, – обрадовался милиционер.

– Ну что же, садимся, – рыжебородый расплылся в улыбке.

– Да, но есть проблема, – сказал старик. – Нужно измерить взлетную полосу. Этого моста может не хватить для взлета. В любом случае я должен провести кое-какие расчеты.

– А как мы это сделаем? – встрепенулся Дор.

– Значит, нужно отсюда начать мерить шагами мост, – сказал старик. – Приступайте.

Дорин прищурился.

– Ну, вроде должно хватить.

– Я мофу ифмефить, – заявил Плюх.

– Нет, нет, только не ты, – профессор махнул рукой. – Извини Плюх, но мне нужен более надежный человек.

– Давайте я измерять, – вызвался Ука.

– Ты еще коротышка, – взмахнул руками старик.

– У меня нога болит, – взмолился я, держась за колено. – Ударил после последнего бега.

– Ну, давайте я что ли, – смущенно вызвался Дор.

И Дор зашагал вперед. Шаги он считал громко и вслух. Причем шаги получались гигантские. Старик тем временем завел самолет. Дор оглянулся. Старик кивнул рукой, чтобы тот продолжал.

– Хороший воин, давайте не будем его убивать, – крикнул Ука.

– Садитесь быстрей, – процедил старик.

Наш отряд поспешил погрузиться в самолет и громко хлопнуть дверьми.

– Ну, все полетели, – рявкнул старик, заводя самолет.

– А рыжего ждать не будем? – спросил я в наушники. Тем временем, Дор продолжил мерить шагами мост в обратную сторону. И он даже не дошел до середины, когда самолет тронулся с места.

Дор замахал обеими руками. А затем выхватил пистолет. Набирающий разгон самолет пронесся мимо рыжебородого великана, который успел лишь взмахнуть руками.

Задолго до обрыва самолет взлетел в сумрачную даль. Над нами расстелилось полотно разрушенного города. В нем подобно плесени теплилась жизнь. Рабовладельческий строй рухнул и ему на место пришел кибердиктатура. Всего за один день. Огромный диск, зависший над городом, угрюмо мерцал сотнями огней. По его палубам прогуливались люди. Самолет, развернувшись, помахал этому могучему детищу профессора крылом.

– Так мы что не поедем в Шантал? – разочарованно вздохнул я. –

– Нет, нам там делать нечего.

– Я предлагаю голосовать, – крикнул я. – Мы поспешно отказываемся от такого предложения. Вы боитесь Кавока? Он нам не навредит. Мы договоримся с ним.

– Мне плевать на Кавока, эту дрянь, я раздавлю одним своим пуком, – заявил профессор. – Дело в том, что этим городом правит мерзавец Эрманн, – потянул руль на себя профессор. – Я не доверю ему жизни детей. Безопаснее не иметь с ним дело вовсе. Поверьте, мне. Я хлебнул, много горя в жизни. И больше всего из-за Эрманна. Рано или поздно он опять начнет убивать. Люди для него, что расходный материал.

– Но простите, но сегодня его люди спасли нам жизнь, – возмутился я.

– Да спасли, но и убили немало, – профессор шмыгнул.

– Они покончили с рабством в Тайпаре? – не унимался я.

– Проблема в том, что он сделает всех людей в городе рабами, без исключения, – профессор невозмутимо выпятил губу. – Хочешь знать как? Людей заставят платить налоги и посадят на кредиты.

– Я верю профессору, – раздался голос Зети.

– А я мог бы стать разведчиком в Шантале.

– У нас есть миссия, бодрее, – крикнул профессор. – Может, хочешь порулить?

– Я не хочу рулить, я хочу в Шантал.

– Ты дурья башка, как ты не поймешь, если мы туда поедем, тебя превратят в пушечное мясо. А Зети…Зети окажется в постели этого увальня. Кавок ее точно соблазнит.

– Никто меня не соблазнит. Я туда не собираюсь.

Песик начал лаять, но бессильно, словно чувствуя что обстановка накалилась.

– «Врата», борт No АС13-24 вас вызывают «Врата», – голос в наушниках ворвался в эфир.

– Передайте, что генеральше, что мы забыли выключить свет, – сказал профессор. – И скоро вернемся.

– Подождите минуту.

– Внимание, борт No АС13-24 с вами будет говорить генерал Жиль.

– Пожалуйста, – согласился профессор.

– Что вы задумали профессор? – голос Жиль раздраженно повысился. Грудной ее голос ласкал мне солнечное сплетение.

– У меня была мечта увидеть океан, но я откладывал, – профессор щелкал переключателями.

В эфире раздалась тишина, прерываемая пощелкиванием.

– Я могла бы спустить на вас истребители, вы понимаете, – Жиль выпустила молнии в голос.

– Вы просто потратите уйму горючего, – профессор покачал головой. – Поймите, я к вам не поеду, пока не доберусь до Электума. Если вы уважаете меня как ученого и если хотите со мной сотрудничать, то тогда извольте считаться с моими условиями. Я вернусь к вам.

– Профессор…– Жиль снова спустилась на низкий тембр. – Я хочу позаботиться о вас. Вы погибнете в Электуме. До нашествия это был город-помойка. Кварталами правили преступники всех мастей. Это была настоящая клоака. Вы хоть имеете представление, во что превратилось сейчас это место. Мы облетаем это место также как и имперцы – сейчас это черная дыра. Там убивают на каждом шагу.

– Я догадываюсь об этом, – прошептал профессор. – Но мне все равно далеко лететь. С моей бортовой скоростью в 100 узлов на это уйдет сутки. Это значит, я успею вдоволь пожить.

– Подумайте о детях.

– О детях я позабочусь. В этот город я все равно не пущу. Я вернусь, и мой мозг будет в вашем распоряжении.

– Профессор, вы должны понимать, что вы представляете особое внимание для Шантала. Мы ни перед чем не остановимся, чтобы вас вернуть. Оставьте хотя бы детей. Вы не можете подвергать их опасности.

Голос Жиль погрустнел. Словно бы сквозь эфир она транслировала какое-то другое послание.

– Я не доверяю вам моих маленьких спутников, – сказал профессор. – Я слишком много настрадался от поддонков. Например, от Эрманна Дакоте.

– Итак, я предлагаю следующий вариант, я возвращаюсь – а вы отвозите меня в Электум, – профессор погладил бороду с улыбкой. – У вас ровно пять секунд, чтобы принять решение.

– Мы согласны, – крикнула Жиль.

Глава 15

Профессор пар раз щелкнул по дисплею. И остановился в раздумьях. Палец его завис над экраном. Мгновение спустя его палец опустился вниз. Приборы навигации погасли.

– Вы не хотите вернуться? – спросил я профессора.

– Я им не доверяю, – профессор покачал головой. – Это уловка Шантала. Я отключил навигацию, чтобы они не могли нас отследить. А теперь мы полетим в другом направлении. К, счастью, облачно и можно скрыться.

Мгновение спустя окончательно потемнело. Самолет летел среди перистых облаков, подсвеченных полной луной. Некоторые из них стучались в окно подобно легкой пене. Внезапно я почувствовал блажь, которую не ощущал прежде. Крылатая машина летела вдоль линии зари над поглощенной в тьму и мрак землю.

Я оглянулся, Ука и Фью заснули в объятиях Зети. Длинноногая девушка слегка приоткрыла пухлый ротик, держа свой крепенький подбородок над детьми. Сзади троим оказалось тесно. Но очевидно жаловаться на судьбу у пассажиров желания не было. Во рту у Уки застыли крошки бутерброда. А Фью измазало лицо арахисовой пастой. Возможной последней на этой планете.

Проснулся я лишь под утро, почувствовав, что самолет садится на посадку. Прямо посреди равнины. Сбитый песок струился под ногами. Пустошь теперь она уже не страшила. Благодаря самолету пустыню можно было покинуть в любое время.

Прямо под крылом самолета Зети накрыла стол. Она разложила скатерть, а старик вскрыл консервы с кукурузой и соей. Мы потчевались сухариками и орешками с сушеными фруктами. И газировкой. Пес обрадованно запрыгал, чувствуя возможность набить брюхо.

– Я чуть не умерла от страха в этом городе, – сказала Зети. – По-моему иметь дело с людьми куда страшнее, чем с роптами. Зверям не придет в голову вас мучить перед смертью. А нам хватит бензина, чтобы больше не заглядывать в города?

– Нам хватит бензина до самого Электума, – старик положил в рот травинку. – Но вы не полетите со мной – это слишком опасно. Я оставлю вас в Атласных горах. Вот тебе понравилось в городе Фью?

– Ну, как бы сказать, там все немного суматошно, – сказала Фью.

– Что, суматошно? Откуда ты знаешь такие слова.

– Слышала, – улыбнулась девочка.

– А тебе Ука?

Мальчик сосредоточенно посмотрел перед собой.

– Я понимать, почему моя семья убегать из город, – он вздохнул. – Это очень опасный мест. Лучше охотиться на тысячу волков сразу, чем жить в город.

– Профессор мы полетим с вами, – я ударил по песку. – Мы уже договорились, что будем вместе. Сейчас погибнуть можно везде.

– Бум прав, – вмешалась Зети. – Вы не можете нас оставить. Представьте только, вы возвращаетесь, а мы мертвы. Кто из вас может поручиться, что Атласные горы – самое безопасное место? Разве вы не будете себя винить в нашей гибели.

Старик вскинул брови. Некоторое время он думал. При этом брови его вскидывались и опускались, словно шестеренки в его голове приводили их в действие.

– Ну ладно, – профессор глубоко выдохнул. – Похоже вы правы. Но тогда и тебе Чпок тоже надо немного набраться ума.

– Что я должен сделать?

– Сейчас мы потренируем взлет.

– С кем, – похолодел я.

– С тобой, дурья башка, я стар, чтобы всю ночь летать. И потом нам нужен второй пилот. Полноценный, – нахмурился старик.

***

Старик довольно облачил на себя наушники.

– Итак, это старый самолет, конструкция его архаична, а взлетает он легко, – профессор глубоко вздохнул. – Вот этот прибор. Он очень важен. Это показатель крена. Следи за этим горошком. Он не должен пересекать рамки. Это, по сути, твоя жизнь. При повороте сначала выжимаешь педаль, потом поворачиваешь штурвал. Остальное объясню потом.

Старик деловито защелкал по приборной панели, делая это с особым пиететом. «Смесь», «Газ на холостых», «Закрылки», «Авионика», «Регулировка баков». Все что нужно, чтобы взлететь в предынфарктном состоянии. Дети сжались в углу, а Зети, как потом призналась, закрыла глаза. Самолет, немного вздрогнув, после того как подлетел на кочке.

– Газ на полной, – крикнул старик. – Не тормози. Сейчас как наберешь 60 узлов, тяни, штурвал.

Самолет взлетел, а я закрыл глаза. Предательская горошина задрожала на самой границе рамок.

– Придурок, что ты делаешь? – старик заорал благим матом. – Держи крен.

Я открыл глаза. Дрожь прокатилась по всему моему телу. Дрожащие руки начали судорожно ласкать панель.

– Отставить, – крикнул старик.

Вдруг самолет начал подниматься. Я выпучил глаза.

– Зря радуешься, – старик неумолимо насупился. – Мне пришлось взять управление на себя.

Самолет набрал высоту, старик откинулся назад, закрыв глаза.

– Я пожалел, что решил тебя учить летать, – старик метнул на меня сердитый взгляд.

***

Атласные горы поднимались над равниной как застывшая буря. Древние и мощные с корнями, уходящими в самую глубь земли черные горы с белой челкой и прилизанными альпийскими лугами.

Самолет влетел в этот каменный шторм. Каменные пики проплывали мимо нас. Внизу виднелись белые постройки, линии садов и полей. Все это казалось правильным и ухоженным сверху, но едва приблизившись, мы видели лишь разруху. Покосившиеся заборы, пробитые пулями дома, белеющие кости животных.

Поразило обилие птиц в этих горах. Стайки изящными облачками, парили вдоль пиков. Периодически взлетал орел, не удостаивающий стальную птицу даже презрительного взора.

– Ишь ты, как летають, – сморщил нос профессор.

Все суровее становился пейзаж. Альпийские луга сменили темные скалы, покрытые густой сединой. А потом открылось огромная голая долина, разделяющая два горных хребта. Величественное дно ее напоминало сковородку из-за поднимающихся ввысь испарений. Лишь голые скелеты обугленных деревьев украшали ее пейзаж. Самолет завибрировал.

– Долина Феса, – хмуро заметил профессор. – Здесь недалеко должна быть знаменитая Ливайская обсерватория. Фарн сказал, там есть галонет и так что ты Зети сможешь, наконец, попытаться выйти на связь со своими родителями.

Обсерватория притаилась на вершине одного из хребтов в обрамлении изумрудной лужайки альпийскийх лугов. Белесая ее чаша ее смотрела в сторону неба, и ни один из гигантов, окружающих ее с юга не могли затенить ей открытое небо. Кое-где виднелись тающие сугробы, оставшиеся еще с прошлой зимы.

– Сесть не получиться, – прогундосил профессор. – Взлетной площадки нет. Придется поискать внизу. Всем приготовиться.

Самолет ухнул вниз. Это походило на горки, потому что все в кабине невольно вскрикнули. Птеродактиль от авиации заиграл крылом, пытаясь удержаться в воздухе.

Машина летела над долиной, которая раскинулась у подножья Атласных гор. Прямой как дно сковородки. Кое-где были видны чащи реликтовых деревьев. Но в остальном долина Феса – это калька пустоши. Благообразный ее вариант.

Подножье хребта обрамляла узкая горная река, которая билась о черные камни. Самолет пошел на посадку, там, где начиналась эта долина. Синие горы вдали, зеленые прямо перед ней. И белесые шапки гигантов за ними. А дно покрыто редкими вулканами зеленых чащ.

Пол под ногами задрожал и встрепенулся. Зети даже вскрикнула, когда мы сели. Самолет забросало на кочках. А затем он замер. Я вышел из самолета одновременно со всеми. Острые камушки впились в стопу. Растительность в долине жухлая и выгоревшая возмущалась чужакам.

Профессор потянул ноздрями воздух.

– Мы с малышом Укой поработаем. Оттащим самолет в чащу, надо будет накрыть его брезентом, а сверху нарвем травы.

– А что делать мне? – изумился я.

– Нельзя медлить, Ука оружие у тебя?

– Да, – крикнул мальчик, потрясая револьвером.

– Отлично, отдай его своему брату, он сходит на разведку.

– Держи – брат, – Ука протянул мне пистолет.

– Перейдешь реку, и изучишь окрестности, – скомандовал профессор.

– На разведку с пистолетом, всегда, пожалуйста, – я деловито засунул оружие в штаны. А затем я направился в сторону реки. Зная, что Зети смотрит на меня, я деловито оттопыривал ноги в сторону, и одной рукой держался за оружие. Конечно, я могу сгинуть в этих сумрачных зарослях Атласных гор. Ну, так пусть я отправлюсь на свое последнее задание красиво.

***

Как только я подошел к реке то сразу попал в окружение высоких трав. От их благоухания мои ноздри на мгновение даже парализовало. Я оглянулся далеко позади самолет въезжал в гущу, скрываясь от посторонних глаз.

– А ведь не зря я сюда стремился, – вслух сказал я и погладил вороненую сталь, заткнутую за пояс.

К бурной реке подступиться невозможно. Однако пройдя немного вперед, я нашел тропу, которая вела вдоль берега. Через пару миль она вышла на место, где река расширяется, но зато дно просвечивает белесыми каменьями. Здесь мелкая река билась в отдалении в судорогах о высокие валуны. Не снимая обувь, я ступил в ледянную воду.

Вода белела из-за пены. И лишь у самого берега в заводях она демонстрировала чистоту. На дне одной из них белела палка. Я нагнулся и подобрал его. Я извлек ее из-под воды и поднял ее. Острая пика. Никак рыболовецкая.

– Ничего себе находка, – присвистнул я.

Рассудив, что еще одно оружие не помешает, я прихватил ее с собой. Пикой для ловли рыбы я орудовал как тростью, когда начал подъем по тропе

Тропу на другой стороне реки вела в сторону гор. Она извивалась и вела сквозь чащу. Здесь могли ходить люди, а могли и звери. Например, медведи.

Я вытащил револьвер и попробовал покрутить его вокруг пальца. Получилось не очень.

Травы под ногами мялись как батут. Я продолжил свой путь. Пара поворотов по тропе и вскоре я увидел табличку с надписью «Стоянка каменного века. Охраняется мировыми правительством», которая местами где-то проржавела и покосилась, но держалась прямо у края тропы. На ней чернели следы от пуль. А сверху на ней притаился воробей, косивший мне в мою душу свирепым глазом.

– Отлично, – пробурчал я. – И как далеко мне идти. А вдруг там кто-то есть. Кто-то с автоматом. А я с пукалкой.

Немного поразмыслив, я засунул револьвер в штаны. Видно, что я вооружен, но совсем неопасен.

Почти пологая гора возвышалась наподобие фантастической крепостной стены. Редкие облачка лизали ее верхушку. К ее подножью я бежал почти рысью. Мне не терпелось завершить свою миссию разведчика.

Еще поворот и новый подъем и на меня взглянула пустота пещеры. Той самой, что когда-то находилось под охраной правительства. Черной и бездонной. Она притаилась между двух огромных валунов. Рассудив, что ропт вряд ли туда пролезет, я аккуратно просунул голову внутрь.

– Тут есть кто-нибудь? – спросил я.

Ответ – лишь тишина. Я залез внутрь, и некоторое время вглядывался в черную пустошь. Галька и темный ковер пепла. А мгновение спустя, когда зрение привыкло со стен, на меня окрысились быки, люди с луками, гигантские ящеры-черепахи, теттраэдры, круги, молнии, руны. Все это крутилось и вертелось, пахло смолой и сыростью. Наскальные портреты кричали и ревели. Бесцеремонное вторжение в это царство тьмы им не понравилось. Мерзавец с револьвером позволил себе нарушить их покой.

– Жить можно, – заключил я, и пнул гальку, которая покатилась вглубь, издавая зубодробительное эхо. Я подскочил и поспешил прочь.

***

Профессор, оказавшись внутри, хмыкнул удовлетворенно.

– Ты прав, пару ночей здесь провести можно, – он скинул рюкзак на пол. – Давайте располагаться. А завтра, когда ты наберешься сил, отправишься в обсерваторию с Зети.

– Мы? – удивленно вопросил я.

– Я с тобой, – восторженно добавила Зети. – Там есть спутниковая связь.

– Она должна там быть, – согласился профессор. – Что касается меня, то здесь хороший воздух, и он располагает ко сну. Ты согласен со мной Ука?

– Да, – сказал мальчик, приседая в углу вместе с щенком. – Спать хочу, и хочу бить этот собак.