скачать книгу бесплатно
Время шло. Приёмная комната была измерена и обследована вдоль и поперёк.
Поняла, что, оставаясь у себя, мои шансы излить недовольство стремятся к нулю, поэтому решительно подошла к двери в соседние покои и открыла её.
Меня встретила пустая копия моей приёмной. Свет был зажжён, сообщая, что заходили слуги и навели порядок перед приходом хозяина.
Я осмотрелась в поисках отличительных деталей, но ничего такого не нашла. Совать нос в спальню не решилась, в большей степени боясь найти то, что мне не понравится. Например, бесчисленные подарки от дам или что похуже. Богачи умеют удивлять странными увлечениями.
Я устроилась в удобном кресле, предварительно развернув его в сторону главного входа, и погрузилась в размышления о том, каким взглядом, позой и фразой встречу сира д'Итьера.
Прямая спина. Нога на ногу. Руки лежат на подлокотниках.
– Может, объяснитесь, сир?.. Нет, так он переведёт стрелки на меня и с лёгкостью уйдёт от ответа.
Поставила правый локоть на подлокотник и положила подбородок на ладонь.
– Как прошёл разговор с матушкой?.. Так, вопрос подходящий, а вот поза…
Не хотелось ошибиться с выбором и задать неправильный настрой с первой секунды встречи, поэтому я стала крутиться словно кошка в поиске соответствующего случаю положения. В итоге вернулась к первому варианту – грозная владычица – и стала дожидаться герцога, изредка поглядывая на часы на каминной полке.
***
Бум!
Я вздрогнула и разлепила глаза.
– Адель? Что ты тут делаешь?
Рендел?..
– Как прошёл-азговор… разговор… – опомнилась я, сев прямо, и бросила взгляд на часы. Стрелки спешили сойтись на двенадцати.
– У тебя это?.. – сказал он, подходя ближе, и указал на свою щёку.
Это?.. Проклятье!
В испуге накрыла обе щеки ладонями и как можно скорее сконцентрировала магию на коленке, на которую упал испуганный взгляд. Неприятная волна пробежала по телу, взяв начало у спины.
– Что?! – недовольно буркнула, осознав, что дело не в ящерке, и убрала руки от лица.
– Тебя так вырубило, что кожа замялась на щеке, – усмехнулся он.
– Ничего смешного. Как разговор прошёл с матушкой?
– Ты из-за этого проникла в мои покои, чтобы обсудить первое впечатление моей мамы?
– Тут нечего обсуждать, она всё доходчиво донесла одной фразой. А слуги дали понять, что я не ошиблась. И часто вы брали девушек на содержание, сир?
Рендел вздёрнул брови и криво улыбнулся. Он молча подошёл к консоли, на которой стояли графин со стаканами, и налил воды на двоих.
– Ничего зазорного не вижу в том, чтобы поддержать финансами дам, попавших в стеснительные обстоятельства, – ответил наконец он и, подхватив стаканы, приблизился ко мне.
– Смотря кого поддерживать, – ответила, приняв предложенную воду. – Уж не говоря о том, что самому можно оказаться в стеснительных обстоятельствах.
– Не сердись… Хотя признаю, питаю слабость к сексуальным фуриям, – промурлыкал он, смущая меня заинтересованным взглядом.
Я сексуальная?!
Щёки запылали, сердце лихорадочно застучало в груди.
Вот гад! С мысли сбивает!
Рендел опустился на диван поближе к креслу, в котором я сидела, и отпил воды. Я последовала его примеру, промочив горло.
Остыть… Надо остыть…
– Я объяснил маме, что она ошиблась, – продолжил Рендел серьёзным тоном. – Не уверен, что она до конца поверила мне, но если ты завтра подтвердишь мои слова…
– Про помолвку?
– Нет, – Рендел хохотнул. – Что ты хорошая девочка из приличной семьи.
– Так бы и укусила… – процедила я, понимая, что стоит поберечь магию.
– Меня? Не надо. Ладно, тебе можно. В качестве знака доброй воли, – и Рендел услужливо протянул в мою сторону руку.
Хлопнула шутника по ладони, чтобы не совал мне её под нос.
– Не злись, я куплю тебе завтра всё, что скажешь. Поедем в Элди-Бри и выберем самое красивое платье, туфельки и нижнее бельё.
– Последнее-то зачем?
– Ну как же, чтобы ты чувствовала себя уверенно.
Я сжала зубы, ругая себя за то, что не закрыла глаза на хамство слуги и отсутствие ночной рубашки.
– Я договорился с мамой о чаепитие в три часа. В первой половине дня у неё дела, и мы с тобой как раз подготовимся, – сообщил он, отставив стакан на чайный столик, и добавил: – И начинай тыкать.
– Тыкать?..
Мысли путались: признание герцога в том, что его привлекают злые женщины, предложение укусить, а теперь потыкать… Что он задумал?
– Один раз тыкни, и в кроватку… – подлил он масла.
– Я тебя так тыкну, что ты до кроватки не дойдёшь, – прорычала я, сжав стакан в руке. – Одно дело, когда слуги принимают меня за содержанку, но вы… вы…
– Эх, ну почти получилось, – раздосадовано выдохнул Рендел.
Его тон стал последней каплей. Пучок магия взорвался в ладони и разнёс стакан на осколки, не ранив меня.
– Адель? Не порезалась? – подскочил к моим ногам Рендел и, перехватив руку, стал разглядывать ладонь. – Не думал, что до такого дойдёт, – прошептал он.
Рендел бережно держал мою ладонь в своей руке.
Моё сердце замерло. Гнев схлынул. Нерешительность сковала меня. Хотелось остановить момент и насладиться поднявшемся в груди волнением и нежными прикосновениями мужчины. Так невинно, но многообещающе.
Пальцами второй руки герцог провёл по внутренней части ладони, словно не доверяя своим глазам.
– Слава богам, – выдохнул он и склонился, притянув кисть к своим губам. Невесомый поцелуй поставил горячее клеймо, пробудив затихшее было зло.
На правой коленке вспыхнул зуд и устремился вверх по телу. Сладкое чувство, возникшее в груди, смыло ужасом. Я выдернула ладонь из руки Рендела, случайно ударив его по носу, и спрятала её за спину.
– Ой, – выдал он и потёр ушибленное место.
– Что вы себе позволяете?!
Рендел поднял недоумевающий взгляд, продолжая сидеть передо мной на одном колене.
Ситуация патовая.
Картина будоражащая.
Я дура.
Герцог гад.
А метка… Скотина магическая!
– Я?.. Прошу… Нет, вымаливаю твоё прощение, – ответил Рендел на мой вопрос, брошенный в панике.
– Ведите себя прилично! – выпалила в ответ. Кое-как поднявшись из кресла, оттеснила мужчину и отошла за диван, пряча зудящую руку за спиной.
Развернувшись вполоборота, Рендел плюхнулся на задницу и, облокотившись одной рукой на кресло, взглянул на меня лукаво.
– Прилично?.. После того как в мои покои добровольно пришла девушка?
– Пришла, чтобы высказать вам своё недовольство! – вспыхнула я. – И…
– И-и-и?.. – настойчиво протянул он.
Я потупила взгляд.
– Попросить…
– Что попросить? Я должен из тебя клещами вытаскивать? Ты хотела рассказать мне про своё желание? – предположил Рендел.
Он поднялся на ноги. В его глазах зажёгся интерес. Испугавшись взгляда хищника, взявшего след добычи, я выкрикнула:
– Забудьте! Голой посплю! – и убежала в свои покои, громко хлопнув дверью на прощание.
А-а-а! Боги! Зачем я так сказала?!
Осмотрела смежную дверь, разыскивая замок, защёлку… Что-нибудь! Надо закрыться, по возможности, на все запоры. Мага такое не остановит, но вдруг герцог вспомнит, что он племянник короля и находится в доме матери, и не будет настойчиво пробиваться ко мне.
Было ошибкой пускаться в долгие разговоры с этим самодовольным котом. Всё понимаю, но веду себя глупо рядом с ним. И ко всему этому прибавилась дверь, которую нельзя было запереть от греха и герцога подальше.
Сердце бешено стучало в груди. В голове рождались сценарии, где Рендел заваливался в мою спальню с требованием объяснений. Он же не сможет сделать вид, что не слышал моих последних слов.
О боги! Не было печали, да мужчину подкинули мне.
Вдруг в дверь постучали. И не в ту, что вела в покои герцога, а со стороны главного входа.
В такой поздний час не стоит ждать добрых визитов. Проверить бы заклинанием, но тогда неминуемо отрублюсь от истощения – резерв почти на нуле. Метка на теле за сегодня поглотила магии как за три обычных дня.
Стук повторился. Тихий, словно кто-то стеснялся нарушить мой покой, но всё же пришёл и уходить не собирался.
Спрятав руку с меткой за спиной, открыла входную дверь и обомлела. На пороге стоял Рендел. Взгляд опущен. Вид унылый. А в руках кое-как сложенная ткань молочного цвета.
– Вот, – протянул он мне через порог непонятный куль. – Новое. Чистое. Я ни разу не пользовался, – сказав, всучил мне в руку мягкий ком, развернулся и ушёл.
Я выглянула в коридор и проводила герцога изумлённым взглядом.
Что это было?..
Закрыв дверь, я расправила полученную ткань и оторопела.
Рендел принёс мне ночную рубашку… Мужскую, но какая разница, когда никакой нет. И шёлковый халат.
Внезапное счастье нахлынуло на меня. Такую заботу я не ожидала. Вдохнула запах, проверяя не соврал ли Рендел. Лёгкий аромат цветов говорил о свежести белья.
Улыбнулась и побрела в спальню переодеваться.
Глава 10 Слуги герцога
Солнечные лучи проникли в спальню. Я намеренно оставила окно не зашторенным, чтобы не упустить возможность восстановить магический резерв. Солнце слепило сквозь сомкнутые веки. Я выбралась из-под одеяла и сползла на край постели. Минуту собиралась с силами, затем добрела до окна и распахнула его. Прямой контакт с солнечными лучами подпитывал куда лучше. Покачиваясь, словно травинка на ветру, я стояла перед раскрытым окном в одной рубашке и, кажется, задремала.
Шум из соседней комнаты разбудил меня окончательно. Накинув халат, отправилась смотреть, что там происходит.
– Доброе утро, Адель! – встретил меня Рендел с улыбкой на лице и красной розой в руке. Он замер у чайного столика, а перед ним на коленях, спиной ко мне, стояла девушка.
– Что вы здесь делаете?! – с возмущением выдала я, плотнее запахнув шёлковый халат.
– Мы с Лили накрываем стол к завтраку. А ты что подумала?
Раскраснелась, чуть не признавшись в буйной фантазии… Нет! Не дождёшься!
Девушка поднялась с пола и поставила на столик вазу.
– Отличная работа, Лили, – похвалил Рендел. – Добавь воды.
