скачать книгу бесплатно
Я выглянула из подсобки, чтобы проанализировать обстановку: Дезире приставила к горлу Рендела маленький кинжал, который она то ли призвала, то ли прихватила с собой, когда ходила в гостиницу за платьем.
– Погоди, это же тот самый кинжал, что я подарил тебе на прошлый твой день рождения! Рад, что пригодился. Только я надеялся, что ты не будешь его пускать против меня.
Дезире насупилась пуще прежнего.
– Если я скажу, что ты прекрасно смотришься в этом платье, ты меня пощадишь? – спросил Рендел, неправдоподобно изображая страх перед разбушевавшейся воительницей.
Я заметила растерянность на лице Дезире. Она нехотя отступила и, надув щёки, пробубнила «спасибо».
– Ну так, – усмехнулся он, – у меня есть вкус, и твои размеры я отлично знаю… Эй! Тиши! – герцог уклонился от выпада девушки и поднял руки в миротворческом жесте.
– Дезире, – вмешалась я, выйдя в зал. – Кто бы не пришёл в этот магазин, прощу тебя – не набрасывайся на них с кинжалом.
– Моя спасительница! – обрадовался мне Рендел.
Дезире недовольно фыркнула и убрала кинжал, переместив заклинанием в место хранения.
– Прости, Адель. Больше не повториться.
– Ух, какая ты! Даже Дезире приструнила, – высказался герцог, наконец-то выпрямившись и опустив руки.
– Но после работы и за пределами магазина ты вольна делать что угодно. Мне главное, чтобы твои действия не запятнали кровью мой торговый зал, – с коварной улыбочкой добавила я.
– Поняла, – кивнула Дезире, плотоядно зыркнув на расслабившегося герцога.
– Девочки, вы же пошутили? Не надо меня бить, а то мне придётся использовать против вас свою силу, а если вынудите, то и магию, – предупредил Рендел, поправив врезавшийся в горло воротник. – Мне бы не хотелось переходить с вами на путь войны.
Впервые за всё время нашего общения в его взгляде мелькнуло что-то пугающее. Он не шутил и был готов ответить за свои слова, закрыв глаза на воспитание, которое запрещало ему поднимать руку на женщину.
– Зачем вы пришли? Провоцировать Дезире? – попыталась сменить направление разговора.
– Как зачем?! – Он удивлённо взметнул брови. – За тобой. Закрывай магазин, пора ехать в магический порт. Ключи можешь оставить Дезире, она будет открывать и закрывать магазин, и с наймом работников разберётся.
– Я сама выбираю тех, кто у меня будет работать, – обиженно ответила, не желая играть по правилам Рендела.
Герцог приблизился ко мне и зашептал:
– Я своё слово держу. – Он вывел огнём между нами короткое предложение «желание за услугу». – Тебе всего лишь надо встретиться с моей матушкой.
– Всего лишь встретиться? – с недоверием переспросила я, чувствуя подвох.
– Да, – кивнул Рендел. – Но думай быстрее, по пути я видел одну женщину, очень похожую на тебя, но немного постарше. Кажется, она направлялась в эту же сторону с чётким желанием убить кого-то. Надеюсь, не тебя. Ты мне ещё живой нужна. Мою маму труп невесты или зомби не устроит в качестве отговорки от брака.
Дверь распахнулась, чуть не сорвав несчастный колокольчик.
– Адель Эрина эм'Саттон! – проревела появившаяся на входе женщина. Эмоции её бурлили с такой силой, что то тут, то там, в воздухе вокруг неё, вспыхивали искорки, предупреждая о нестабильности мага.
– Мама я всё объясню, – пропищала я, вспомнив про мадам Песочные Часы.
– Уж постарайся! – выкрикнула она, и большая искорка вспыхнула прямо над её головой. Если бы в магазине починили защиту, то её пыл быстро бы остудили заклинания артефакта, а так придётся взывать к её разуму и молиться, чтобы мой магазин не пострадал от вспыльчивой натуры родительницы.
– А где папа? Скоро же ужинать? Возвращайся домой, я закрою тут всё и тоже приду, тогда и поговорим.
– Я полдня терплю! Мне такое пришлось выслушать из-за твоей предвзятости на чаепитие у эм'Бордер.
– Предвзятости? Вдова Турн мне не подходит. По всем параметрам! – раскраснелась я от гнева.
– Не хочу влезать…
– Не лезь! – мы с мамой в один голос прикрикнули на герцога.
Тот выпучил глаза, опешив от такого обращения с представителем правящей династией.
– Что-то здесь жарковато стало, – пробурчал он, отступив.
– Тебе так трудно было дать ей возможность поработать денёк-другой? Она бы сама отказалась, и без твоего хамства! – не успокаивалась мать.
– Поработать? Да она бы сидела целый день в подсобке, тому что утром зашла, а выйти не смогла!
– Нашла проблему! – фыркнула мама. – Поставила бы ей стульчик где-нибудь здесь, в уголке.
– У меня магазин, а не музей! Как смотритель отсидеться не выйдет!
– Ещё чуть-чуть и будет… – влез голос герцога.
Мы с мамой пронзили его гневными взглядами.
– Бум… – в повисшей тишине добавил он и что-то с тихим стуком вторило ему.
Из-за прилавка я не могла рассмотреть, что упало на пол, но ужас, отразившийся на лицах родительницы и Дезире, которая должна была всякое повидать на своей службе, ничего хорошего не сулил.
– Нет времени объяснять – давай руку, – выпалил Рендел, протягивая мне ладонь.
Почувствовав приближение магической волны, не на шутку перепугалась и приняла помощь от герцога. Неизвестное заклинание коснулось ног и отхлынуло, успев заинтересовать метку на моём теле. Распространяя по коже неприятный зуд, ящерка устремилась вниз по спине, перескочила на правое бедро и остановилась, когда достигла ступни – так близко к магической энергии и при этом так далеко.
Рендел осторожно сжал мою ладонь в своей и потянул из-за прилавка в зал.
– Что это?! – взвизгнула мама, выпучив глаза. – Я не могу пошевелиться! Адель! Помоги!
– Это временно, – усталым голосом ответила ей Дезире, замерев на своём месте. – Рендел, я всё Кристоферу доложу.
– Я не хотел. Это случайно вышло. Руки вспотели из-за накалившейся обстановки, вот артефакт и выскользнул, – шутливым тоном оправдывался он, ведя меня между стеллажами.
На полу в центре зала лежал артефакт – небольшой красный камень с чёрными прожилками, раскинувший тонкую магическую сеть, в которую угодили мама с Дезире. На Рендела эта магия не действовала, как и на меня. Видимо, артефакт состоял из двух частей: первая обездвиживала всех в радиусе действия, а вторая не позволяла попасться в ловушку хозяину и, как вижу, тем, кого он взял под защиту.
– Ой! Ключ! – опомнилась я, дёрнув Рендела за руку. – Он в подсобке, на крючке.
– Закрою. А завтра открою. Можете положиться на меня, – ответила Дезире, не повернув головы в сторону выхода, перед которым мы с герцогом замерли, наткнувшись на небольшое препятствие.
– Адель, ты куда?! Мы с тобой ещё не договорили! – возмутилась мать, покосившись на меня.
– Не беспокойтесь, мама, я ненадолго украду вашу дочь, – заявил ей Рендел, приобняв одной рукой за талию.
– Что вы делаете? Нахал! Я замужем! Адель! Сделай что-нибудь.
Рендел крепче сжал мою ладонь, не позволяя нашим рукам расцепиться, пока он отодвигал с пути одеревеневшую из-за заклинания женщину.
– Три минуты потерпите, – сказал он ей с улыбкой, отстраняясь.
– Я не буду это терпеть! Да кто вы такой?! Что вы себе позволяете?! Люди! Помогите! – завопила мать. Её магия искрилась, стремясь ужалить искорками наглеца.
– Я – герцог Рендел д'Итьер, ваш будущий зять, если не будете мешать нам, – ошарашил Рендел меня и мою маму, не готовую к такому сюрпризу. Новость сбила её с воинственного настроя, потушив все искры разом.
– Племянник короля? – уточнила мама осипшим голосом.
– Он самый.
– Ой, какая честь. Сиара эм'Саттон. Простите, что не кланяюсь. Да благословят боги ваш союз, – медовым голоском проговорила она.
– Мам! – смутилась я.
– Вы меня простите, что так вышло. Я немного неловок, когда дела доходят до семейных сор, – извинился Рендел, жестом настояв, чтобы я прошла вперёд. – Я обязательно вернусь и познакомлюсь с вами и сэром эм'Саттоном по всем нормам, – пообещал он и, последовав за мной, покинул магазин.
– Будем ждать! – крикнула родительница. – Ух, расскажу девчонкам, они локти будут кусать! – услышала я её план, думая, как бы потом девчонки не покусали маму, когда я вернусь одна после разрыва липовой помолвки.
Глава 6 Печати печали
Рендел поймал ландо[2 - Ландо? – лёгкая четырёхместная повозка со складывающейся вперёд и назад крышей.] и только после этого выпустил мою руку, чтобы я забралась в повозку. Он занял место рядом, но такое соседство меня не устроило, поэтому пересела на сидение напротив.
Эмоции после поднятой мамой кутерьмы немного улеглись, и я почувствовала, как всё это растревожило метку на моём теле. Ящерка несколько раз предприняла попытку высунуться на оголённые участки кожи – ладони и шею, но я успевала увести её на другие части тела, привлекая маленьким пучком магии прямо на поверхности кожи. Проглотив подношение, метка обычно замирала, но в этот раз всё было иначе, вероятно, из-за герцога.
– Зачем вы такое сказали? – спросила я, нарушив неловкое молчание. Хотя неловко было исключительно мне под пристальным взглядом Рендела, с лица которого не сходила улыбка – он весь светился, словно его магия развилась до солнечной, а вот управлять ей пока не научился.
– О чём ты?
– О зяте… и прочее… – замялась я краснея.
– Чтобы наша маленькая ложь была правдоподобной. Дезире согласилась помочь тебе, но всем сердцем предана младшему принцу, и если она заподозрит сговор между нами… – Рендел внезапно погрустнел, тяжело вздохнул и договорил: – Тогда меня женят на первой подходящей кандидатуре, которая будет отвечать требованиям матушки.
– Почему в таком случае не ищите ту, которая устроит вас и вашу маму?
– Почему же не ищу? Ищу! Но мне нужно больше, чем выгодная партия. А ты о каком браке мечтаешь?
– Ни о каком.
– Совсем?
– Да.
– Совсем-совсем?
– Если десять раз переспросить, ответ не изменится, – раздражённо выдала я.
– Мне просто очень любопытно, прости, если слишком навязчив.
– Не то слово… – пробурчала отвернувшись.
Ландо медленно ехало по улице. Невысокие дома жались друг другу, словно замёрзшие пташки. Вечернее солнце касалось терракотовых крыш, черепица которых местами топорщилась подобно выбившимся из общей массы перьям. Звонкий стук копыт подчёркивал размеренность хода повозки. Люди не торопились прятаться по домам, не чувствуя приближения ночи.
– А с желанием ты определилась? – озвучил он вопрос, которого я боялась услышать в такой обстановке. С откинутой крышей ландо не располагало к откровенным разговорам.
Я обратила взор на Рендела, не спеша с ответом, потому что так и не смогла определиться с ним.
– Я понимаю, что столь заманчивым предложением сложно распорядиться грамотно, но я не тороплю тебя, – довольно улыбаясь, сказал он.
– У меня есть желание, которое сложно осуществить, – призналась, потупив взор, – но об этом я бы поговорила в более подходящем месте.
– Понимаю. Я тоже предпочитаю деликатные темы поднимать в интимной обстановке, а то мало ли чем закончится обсуждение, – промурлыкал он, в большей степени причиняя неудобство горящим взглядом, который не отлипал от меня, чем словами.
Повозка дёрнулась и остановилась.
– Приехали! – оповестил извозчик.
Рендел выбрался наружу первым, затем помог мне. Я немного замешкалась, почувствовав, как метка устремилась к правой руке, откликаясь на моё волнение. Быстро привлекла её магическим импульсом на пояснице и после этого вложила ладонь в протянутую руку герцога.
Рендел заплатил извозчику и подставил мне локоть. Представив, что на его месте отец, я взяла его под руку, и мы направились в холл портального здания. Но этот мираж рассыпался, стоило Ренделу шепнуть:
– Мы словно настоящая парочка – прекрасно смотримся.
Я заметила отражение в зеркальной поверхности высоких окон и невольно залюбовалась представшей картиной. Не думала, что увидев себя под руку с мужчиной испытаю яркие эмоции. Сердце затрепетало в груди. Счастье, зависть и печаль переплелись тугим жгутом. На глаза навернулись непрошеные слёзы, которые были беспощадно высушены с помощью магии.
Ящерка метнулась к лицу, реагируя на простенькое заклинание, а я не успела собраться и отвлечь её.
Чудный момент был испорчен и грозился перерасти в настоящий кошмар.
Я дёрнулась, пронзённая ужасом – никто не должен увидеть этого! Быстро накрыла свободной ладонью правую щёку и сбилась с шага, что не осталось незамеченным моим спутником.
– Адель? Что-то не так? – забеспокоился Рендел, остановившись.
– Это… просто комар… – ответила первое, что пришло на ум, старательно отворачиваясь от любопытного герцога.
– Он тебя укусил? Ты его прихлопнула или у меня есть шанс отомстить ему, то есть ей за подобную дерзость? Никому не позволю кусать мою невесту!
Я попыталась собраться и перегнать замершую на щеке ящерку куда-нибудь под одежду, но мысли путались. И чего бы им не путаться, когда взволнованный произошедшим Рендел схватил меня за плечи и навис, рассматривая пострадавшую щёку.
– Да всё нормально. Просто немного чешется. Сейчас пройдёт.
– Я должен убедиться собственными глазами.
