скачать книгу бесплатно
Пещера? Как… я же…
Тихий шорох отозвался во мне диким страхом, в мгновение натянув нервы до предела. Этот едва уловимый слухом шелест я слышала каждый день в Храме Первых Монстров. Сердце бешено застучало, а горло и виски сдавило от ужаса. Меня бросило в холодный пот. Мозг судорожно начал работать в поисках выхода, не обращая внимания на одну тревожную мысль: «Всё, что случилось за последнее время, мне всего лишь привиделось».
Повезло, что хвост был свободен, с его помощью я быстро смогла избавиться от пут. Словно куль упала на твердую поверхность, невольно отмечая, насколько всё реально: боль от удара, твердый шершавый пол – это точно не сон.
Пугающий звук раздался очень близко. Я поспешила подняться на ноги, путаясь в ткани юбки. В суматохе, оглядываясь на каждом шагу и натыкаясь на едва различимые в темноте стены, я добралась до лестницы. Спустилась, чуть не споткнувшись на ступеньках и не слетев вниз кубарем. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, болезненно ударяясь о рёбра. От всего этого дыхание моё сбилось, а воздуха нещадно не хватало. Я шумно задышала через рот, но это не спасало от невидимых тисков, которые сдавили грудь.
Глазами нашла спасительный выход – арку, ведущую на свободу, в лес, залитый солнцем и оглушающий пением птиц. Только я переступила порог, возрадовавшись в душе, что всё оказалось так легко и просто, как что-то, сдавив мою талию тугим кольцом, дернуло и потащило меня назад в непроглядную тьму.
Я упала на колени, в ужасе хватаясь за каменные плиты подо мной. Мои когти царапали шершавую поверхность, не имея возможности за что-то зацепиться. Поборов удушливый приступ паники, я бросила взгляд назад. Моим глазам предстала тугая веревка, сплетенная из сотен, а может, тысяч паучьих нитей.
Если она не затащит меня обратно в храм, то убьет: петля на талии всё туже затягивалась, глубоко впиваясь в кожу и угрожая разорвать пополам. Нет, не хочу. Ни первое, ни второе!
Упёрлась босыми ногами в пол, руками обхватила верёвку, будто собиралась выдернуть её из лап невидимого врага. Но силы были не равны, да и усилившаяся на талии хватка причиняла боль. Из глаз брызнули слёзы от бессилия и страха. Моё воображение рисовало малоприятный исход, если я сдамся.
Судорожно искала решение. И тут моему затуманенному взору попался нож. Надежда на спасение подтолкнула меня к решительным действиям. Недолго думая, я схватила нож и принялась резать ненавистную верёвку, которую крепко сжимала второй рукой.
Боль усиливалась, мой пленитель сопротивлялся до последнего всеми возможными способами, чтобы остановить меня и не дать уйти его игрушке. Едва чувствуя свои руки, я решительно замахнулась, чтобы перерубить оставшиеся от веревки нити, чуть не задев себя по ноге.
Взвыв не своим голосом от вспыхнувшей боли, выпустила нож и опустила руки, не веря собственным глазам: передо мной извивался хвост на залитом кровью полу, успешно отрезанный моими собственными руками.
Не понимая, как оказалась на кухне, и не желая принимать представшую картину за реальность, я на трясущихся руках попыталась отползти подальше от дергающегося хвоста.
– Рея! – услышала я голос Дина, а следом его руки обхватили меня за плечи.
Его следующие слова не смогли пробиться сквозь гулкий шум, что появился у меня в ушах. Едва дыша, смотрела в его перепуганные глаза, а тьма, от которой я так старательно бежала, стала вновь наползать, поглощая окружающее пространство. Веки налились тяжестью, но я сопротивлялась до самого конца, не желая терять связь с единственным, что мне казалось самым настоящим в данный момент – с Дином, который не знал, что предпринять в такой ситуации.
Спасать монстров – это сложнее, чем убивать их.
Но усталость взяла своё: я упала во тьму, потеряв ощущение твердой поверхности под собой и перестав чувствовать крепкие объятия Дина, когда он и не думал выпускать меня из своих рук. В тот миг мне больше всего хотелось, чтобы случившееся с моим хвостом оказалось дурным сном, а не новой жуткой действительностью.
Глава 6. Пробуждение
Боль. Мне казалось, что я знаю, что такое боль, но ошибалась. Боги словно решили облагодетельствовать именно меня такими жуткими моментами, будто на мне отыгрываясь за все праздники Проклятых Богов.
Матери на них не хватает!
Тьма медленно отходила, возвращая меня в жуткую и болезненную реальность. Запахи настойчиво раздражали мой нос, хотелось избавиться от них по возможности скорей. К тому же у меня задница ныла, словно Джия боднула своими рогами, ни капли не соизмеряя силы.
Простонала, пытаясь перевернуться на бок – кажется, я себе ещё и пол-лица отлежала.
– Стой! – ударило по ушам, и чьи-то руки надавили на мою спину, возвращая обратно на постель. – Лежи, пока не зажило, не стоит переворачиваться.
Не зажило? Что у меня сзади…
– Хвос-ст…
Я разлепила глаза и увидела знакомого старика.
– Лежи спокойно, – сказал Бранс.
Не стала спорить, сил всё равно на это не было. В голове шумело, или в ушах, или и там, и там. Во рту пересохло. Глаза резал свет, что проникал через окно. Уже день?
– Вот, проглоти это, – сказал старый створг, протягивая мне уже знакомое лекарство с тонким шлейфом магии, а следом стакан с тростинкой.
Пришлось собраться с силами, чтобы съесть бусинку – она чуть не встряла мне поперек горла. Откашлявшись, я внимательней пригляделась к Брансу. Он выглядел, как и в первую нашу встречу: ни намёка на створговские признаки, даже завалявшейся чешуйки.
– Что с моим хвостом? – спросила я, так и не почувствовав отклика от своей многострадальной конечности.
– Ну, как бы тебе сказать, – замялся Бранс. – Ты оттяпала себе больше половины…
– Я… – попыталась приподняться на руках, чтобы собственными глазами убедиться, но старик меня вновь остановил.
– Лежи спокойно. Мы решили не оставлять тебе тот обрубок, он всё равно бы пришёл в негодность и через сезон-другой, может быть, сам бы отвалился.
– Что? – даже представить себе не могла, что со мной такое случится. – Мы?
– Я и Дин. Повидал я створгов, чьи хвосты пострадали в ходе охоты, поэтому прекрасно знаю, что бывает в таких случаях. К тому же сейчас регенерация у нас не такая хорошая, как раньше. А ты молодая, да и портить такую красавицу бессмысленным куском плоти не стоит.
– Ур-р-р.
– Да не расстраивайся ты. Сейчас и без хвоста можно спокойно жить. Ты поспи лучше, к вечеру будешь уже как новенькая.
Сложно передать словами те едкие и пожирающие остатки моего естества эмоции, что охватили меня, но миг – и словно что-то треснуло в моём сердце, заливая всё нутро холодным безразличием.
Веки слипались, я перестала сопротивляться, моля Мать, чтобы она окутала меня беспроглядной тьмой и не допускала больше таких кошмаров. Страх, что я проснусь, вновь покалечив себя, плотно засел во мне, но усталость и, возможно, царящие тут запахи, брали своё.
Глава 7. Обезвредить створга!
Следующее пробуждение оказалось не менее «приятным».
Сначала, перебив уже приевшиеся запахи, появился цветочный аромат: приторно-сладкий и до одури противный. Гнилая плоть и то приятнее воняет.
Затем меня что-то ужалило в шею – резко и внезапно, отчего я моментально проснулась и, неразборчиво прорычав, потянулась одной рукой, чтобы выяснить, это такое. Но ничего не нащупала. А жгучий жар, который стал распространяться по телу от места укуса, уже охватил мою голову.
Лежать спокойно, когда у тебя всё горит изнутри, было невозможно. Я хотела осторожно встать на ноги, но не удалось. Упав на пол, окинула взглядом помещение, в котором находилась.
Перед глазами запрыгали разноцветные пятна, мешая сфокусироваться на чём-то одном. Сердце затрепыхалось в груди, лёгкие требовали больше воздуха. Меня затрясло мелкой дрожью. Я посмотрела на свои руки: чешуя стремительно покрывала кожу, когти проявились в полной красе. С ужасом поняла, что оборачиваюсь не по своей воле.
Я взвыла, из последних сил сопротивляясь собственному телу.
Да что это такое? Что со мной?
Ломая кости и крутя суставы, я стремительно перекидывалась. Теперь этот процесс был ещё неприятнее и болезненней, чем до того, как Дин снял проклятье с монстров.
Одежда стала трещать, вторя моим костям, пока не превратилась в бесполезные лохмотья и не свалилась с меня. Я рычала и царапала пол. Мой мозг горел так, что мне сложно было думать… Сквозь панику пробилась одна мысль: я не в доме охотника.
Значит, надо бежать и прятаться, пока люди не увидели меня! Не думаю, что меня погладят по головке, если опять попадусь на глаза незнакомого охотника или мага, да ещё в таком виде.
Дверь в комнату распахнулась, видимо, кто-то осмелился проверить, что за шум послышался отсюда.
Не помня себя, сорвалась с места, оставляя глубокие царапины на деревянном полу. Незнакомый мужчина, не ожидая такого, в ужасе посторонился, но стоило мне прошмыгнуть мимо него, как сзади стали раздаваться странные хлопки, оставляя в воздухе магические следы.
А я мчалась вперед, и не думая останавливаться или замедляться, из-за этого пару раз врезалась в стены, не вписавшись в повороты: очень не хватало хвоста.
Но удача окончательно отвернулась от меня, будто потери моей горе-конечности было мало. Между мной и свободой оставалось не больше десятков шагов, если нестись во весь опор в четвероногой форме, но помещение, которое мне надо было пересечь, оказалось заполнено людьми.
Когда я вылетела из коридора на лестничную площадку, впечатавшись в деревянные перила, все присутствующие в холле посмотрели вверх. Гул заполнил пространство, смешавшись с магическими вспышками, что окружили меня, раня и обжигая некогда непробиваемую шкуру.
Вот и спорь с одним охотником, что его попытка избавить монстров от привычной им жизни была хорошей идеей. Если б не он, весь шквал магических атак, обрушившийся на меня со всех сторон, причинил бы куда меньше вреда.
Я попыталась отступить, но охотники и маги уже отрезали все пути. Напасть на кого-нибудь из людей, сбить с ног и убежать в поисках окна – в голову пришёл только этот вариант. Взглядом выбрала свою цель, но не успела осуществить задуманное.
Очередная вспышка, я почувствовала сильный удар в правое бедро и, парализованная чьим-то заклинанием, упала, завалившись на бок.
Во время бега я отвлеклась от сжигающего изнутри жара, а теперь боль нарастала, и казалось, это никогда не кончится. Хотелось рвать и метать, но я могла только рычать, роняя слюни на пол. Несколько человек окружили меня. Мой взгляд метался от одного лица к другому, ноздри с шумом втягивали воздух, чувствуя только один приевшийся за время сна запах, а сердце так барабанило в ушах, что делало неразличимыми голоса столпившихся людей.
И что они со мной теперь сделают?
Судорога сковала всё тело. Меня жалило неописуемой болью, словно кто-то невидимый пытался вырвать мои лапы. Люди отшатнулись, испугавшись моих конвульсий, но потом один из них прыгнул на меня сзади, придавливая своим телом к полу. Пасть насильно открыли и, вложив что-то внутрь, захлопнули её, крепко обхватив ладонями мою морду и не давая мне шанса выплюнуть ту мерзкую и склизкую субстанцию, что попала на мой язык.
Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы вкус поутих, но отрава попала в мой желудок. Что это не лекарство, я не сомневалась. Зачем им помогать створгу? Они же не такие глупые, как Дин…
Все чувства стали затухать, словно меня погрузили в огромную кучу из шерсти мазонуха.
Кто-то принёс кусок ткани, который был расстелен рядом со мной на полу. Оказать какое-либо сопротивление я не могла, даже прорычать была не в состоянии, поэтому люди быстро переместили моё обездвиженное тело на подстилку, подняли и понесли куда-то, держа края импровизированных носилок.
Глава 8. В камере
Люди закрыли меня в небольшой комнате, накрыв тем куском ткани, в котором принесли.
И почему не убили сразу на месте? У них какие-то планы на мой счёт? Порежут на кусочки в назидание другим?..
Пошевелиться меня заставил холод. Тело потихоньку стало откликаться на мои приказы. Сейчас мне очень хотелось вернуться в двуногую форму и устроиться поудобнее.
Когда чешуя и когти спрятались, я подтянула ноги, укутываясь в ткань – единственное, что могло помочь согреться и укрыть от посторонних глаз. В этой комнате небольшого размера не было ничего: ни мебели, ни света. Ровные стены, пол и потолок, очень напоминающие подвал в доме охотника. Вот только привычной двери здесь не наблюдалось, а путь на выход преграждала решётка из толстых металлических прутьев.
После долгого пребывания с открытыми веками в глазах появилось неприятное чувство, а частое моргание с трудом помогало избавиться от такого малого неудобства. Можно было порадоваться лишь тому, что основание хвоста меня больше не беспокоило неприятными и болезненными ощущениями. Видимо, всё зажило, но проверить, как там на деле, не решилась. С потерей хвоста я не была готова смириться.
Через какое-то время я услышала звуки, похожие на скрежет, а потом шаги, которые медленно и верно приближались к моей камере, а вместе с ними и свет. Я сжалась от всколыхнувшегося страха, пытаясь по запаху определить, кто это. Но нос с трудом различил только то, что окружало меня. И как бы я не принюхивалась, распознать запахи за пределами этой комнаты не удалось, даже вытянув голову подальше от пропахшей людьми ткани.
За решёткой появился Дин. Мы встретились взглядами всего на миг. Охотник выглядел спокойным и собранным. Страх перед неизвестным утих, и я смогла немного расслабиться. А Дин тем временем открыл дверь и зашёл внутрь. Я отвела взгляд, ожидая услышать от него много неприятных слов, но он продолжал молчать.
Дин прикрыл за собой дверь, но запирать её не стал, да и неудобно было это сделать, находясь внутри. Затем он приблизился ко мне и опустился на пол, скинув с плеча сумку, от которой пахло, как в той комнате, где я находилась до этого. Магический источник света он также оставил на полу, чтобы освободить обе руки.
Любопытство шевельнулось во мне, и я стала внимательно следить за действиями охотника.
Из холщовой сумки Дин достал небольшую коробочку из металла, открыл её и извлёк стеклянный пузырёк и что-то ещё очень маленькое.
– Дай свою руку, – велел он.
– Зачем?
– Затем, что я так сказал. – Исчерпывающий ответ!
Дин снял крышку с пузырька и поставил его на дно открытой коробочки.
Немного поразмыслив, я всё же вытащила одну руку, что была ближе к нему, из своего укрытия.
Дин крепко обхватил мою ладонь одной рукой, а второй одним четким движением чем-то ткнул в средний палец. Я дернулась, недовольно зашипев, но вырвать свою конечность из его захвата не смогла.
– Не дёргайся. Я возьму немного крови для анализа.
– А сказать, что ты хочешь…
– …ткнуть тебя иголкой? – грубо оборвал он меня, бросая маленький металлический предмет на дно коробочки. – И ты далась бы?
– Ур-р-р.
– Я так и подумал.
Он принялся массировать уколотый палец под моё недовольное рычание, сцеживая кровь в пузырёк. Почувствовала себя мазонухом, из которого хотели разом выдоить недельную норму молока. Нет, месячную!
Когда Дин закончил и отпустил мою ладонь, я почти перестала чувствовать пострадавший от его действий палец. Не стала ждать новых пыток и спрятала руку под покрывало.
Охотник убрал плотно закупоренный пузырёк в коробочку, а из сумки вынул стопку одежды с парой тканевых туфелек и сунул всё это мне.
– Одевайся.
– Прямо сейчас? – испугавшись делать это в его присутствии, спросила я, вытаскивая руки, чтобы удобнее перехватить комок из одежды.
– Да, прямо сейчас.
– Ты меня отсюда выведешь? – поинтересовалась, с надеждой вглядываясь в его лицо.
Дин не спешил отвечать, делая вид, что положить коробочку в сумку – это очень важное дело, которое нельзя совместить с ответом на такой простой вопрос.
– Нет, – ответил он, когда закончил с уборкой, посмотрев мне в глаза.
Поджав губы, я прижала к себе одежду так, словно она спасёт меня вместо этого охотника.
Дин ушёл, закрыв вход в камеру.
Ну а что я ожидала? Придёт мой бесстрашный охотник и заберет домой, чтобы опять посадить под замок? Так лучше здесь посижу! Хоть какое-то разнообразие!
Я быстро оделась, обулась и замоталась в кусок ткани, что оставили мне люди. Холодно же здесь… а ещё пить хочется… и в сон клонит…
Устроилась в углу, сжавшись в комочек, – так было теплее – и прикрыла глаза, давая им отдохнуть, при этом прислушивалась к окружающим шорохам, в глубине души опасаясь очередного кошмара.
