Ищейка. Не теряй головы

–Может, найдутся ещё?– Лика с интересом посмотрела на хранителя.

– Надежды мало,– тот покачал головой.– За это время бы хоть какая-то весточка пришла. А так, тишина. Гильдия ищет, но никаких следов.

–Подождите, Гильдия?– Ник непонимающе нахмурился.– Разве поиском не занимается управленческий отряд1?

– Дункан сказал, что ситуация не локальная, и теперь это входит в их юрисдикцию. Может, оно и к лучшему. Быстрее найдут.

Разговор стих, да и настроение подпортилось, поэтому мы решили расходиться. Владеющие вызвались проводить нас, поэтому дружной компанией двинулись в сторону дома.

Солнце уже давно село за горизонт, и на его месте светила яркая полная луна. По дороге ещё кое-где бродили люди, а хозяева домов закрывали разноцветные ставни окон. Где-то вдалеке слышались смех и разговоры, и в воздухе стояла ночная прохлада. Несмотря на поникшее настроение, вечер выдался чудесным.

Утро же наше началось не так замечательно.

– Кира! Просыпайтесь, это срочно!– Ник тарабанил по двери.

– Да что случилось? Умер кто?!– Приготовилась выдать гневную тираду, но увидев мрачное выражение лица брата, осеклась.– Серьёзно?

Наспех собравшись мы спустились вниз, где нас ждал Риёк, вид которого тоже не обещал ничего хорошего. Облокотившись о край стола, он задумчиво смотрел в окно. Увидев нас, хранитель выпрямился, поправив воротник своей черной рубашки.

–Плохие новости, ребята. Миссис Крамп этой ночью…её не стало.

–К-как?– Мой голос дрогнул. Пусть мы недолго знали женщину, но все эти дни она заботилась о нас, как о родных внуках: приносила обед, рассказывала местные байки, подарила каждому разноцветные вязанные шарфы, а также читала нотации парням, о том, как важно жить в мире и согласии.

– Сердце. Ей стало плохо вчера вечером, сегодня утром она не проснулась,– Риёк сокрушённо покачал головой.– Нужно позаботиться о похоронах и подумать, что делать с Даником.

– Его отправят в интернат, да?– Глухо спросила Лика.

– Скорее всего. Других родственников у него не осталось.

В этот момент в дом вошёл Борис – Старший поселения в сопровождении Минхо, за ними следовали Араи с Сараби.

– Главный хранитель, мы всё подготовили. Ждём вас,– отчитался Борис и протянул сложенный лист бумаги: – Вот, миссис Крамп пришло вчера письмо. Думаю, это и послужило причиной.

Риёк развернул послание и зачитал:

–« Уважаемая Лидия Крамп, докладываем вам о результате поисков. К сожалению, вынуждены сообщить, что двадцать четвертого апреля сто пятьдесят второго года найдены тела Николая Крампа и его супруги Марии Крамп в районе поселения Градс клана Знающиих. По предварительным данным причиной смерти стало нападение диких животных, а именно волков. В настоящее время проводится расследование, о результатах мы сообщим позднее. Из-за невозможности транспортировки, нами было принято решение кремировать тела в крематории поселения Градс. Сосуды будут доставлены вам в ближайшее время. Примите наши соболезнования. Старший офицер отряда Гильдии Маркус Кротов».

– Они что кремировали их без опознавания родственников?– Возмутился Ник.

– Спокойнее Ищейка,– осадил его Минхо.– Судя по всему, там нечего было опознавать.

– Да, тут далее идёт перечисление личных вещей, найденных с трупами. Список совпадает с ориентировкой,– кивнул Риёк, складывая бумагу. Было видно, что его данная информация ничуть не успокоила, а, напротив, добавила размышлений.

Причина была обоснованной. Как я слышала, на территории Знающих люди часто сталкивались с дикими животными. Но что-то всё равно заставляло думать, что не всё так просто. Поселение Градс находится на границе между нашими кланами, а это приличное расстояние от центра. Как они там оказались и зачем? Вопросов только добавилось, как и подозрений.

– Ладно…– выдохнул Риёк.– Разберёмся после. Нужно идти на прощание.

У крематория стояла тишина, нарушаемая лишь тихим редким пением птиц. Небо затянуло серыми тяжёлыми тучами, добавляя ещё больше горечи. Люди со всего поселения пришли проститься с миссис Крамп и поддержать её внука.

В центре стоял Борис, держа в руках маленький букет фиалок2. После произнесённой речи он положил его на грудь женщины в белом платье, лежащей на небольшом помосте. Один за другим к ней начали подходить люди, чтобы положить цветы и сказать пару прощальных слов. Последним был Даник. Он сжал руку бабушки и, всхлипнув, прошептал:

– Прости, что не ел твои плюшки с изюмом, бабуля,– по щекам мальчика побежали ручейки горьких слёз, которые он старательно вытирал дрожащими ладошками.– Ты только проснись и напеки мне ещё…

Я села рядом с ним на колени и крепко обняла, пытаясь сдержать слёзы и забрать его боль себе. Грудь ломило от горя. Ребёнок не должен переживать это, тем более в одиночку. Его мир, полный радости и невинности, столкнулся с жестокой реальностью, от чего было невыносимо.

– Нужно отпустить,– тихо произнёс подошедший к нам Риёк и положил ладонь на плечо мальчишки.– Бабушке пора.

С неба, как по заказу, начал капать дождь. Люди медленно расходились, делясь тёплыми воспоминаниями о старушке.

После службы мы собрались у главного архива, ожидая решения совета о дальнейшей судьбе Даника. Он крепко держал меня за руку и нервно покусывал нижнюю губу. Утерев рукавом нос, он поднял на меня заплаканные глаза:

– Меня ведь заберут, да? Папа с мамой не приедут больше. Так бабуля сказала, а потом плакать начала.

–Не знаю,– я попыталась придать голосу бодрости:– В любом случае, ты не останешься один.

– Обещаешь?– Он шмыгнул покрасневшим носом.

–Обещаю.

Двери архива открылись и к нам вышел Риёк.

– Малыш, собирайся. Поедешь с нами в столицу,– он тепло улыбнулся и пригладил рыжую копну мальчика.

– В столицу?– Голубые глаза Даника округлились от восторга.– Я там никогда не бывал! Уже бегу! Только не уезжайте без меня!

– Не уедем,– успокоил его Ник.

Мальчишка радостно побежал домой и через полчаса с набитым рюкзаком ждал нас, пока мы грузили вещи в микроавтобус.

Владеющие стояли недалеко и что-то обсуждали с Минхо. Наши с Араи взгляды встретились, и он двинулся ко мне.

– Ну что, опять прощаемся, охотница?

– Что-то мне подсказывает, разлука будет недолгой.

–Возможно,– усмехнулся парень.– Всякое может произойти.

Он замолчал, пристально смотря в мои глаза.

– Кхм,– я неловко откашлялась.– До встречи!

– И что же даже не обнимешь?– На его лице расползлась знакомая лукавая улыбка.

Я приподнялась на цыпочках робко обхватывая его плечи. Сильные руки Владеющего крепко сомкнулись на моей талии.

– Кира! Пора ехать!– Позвал брат, буравя нас сердитым взглядом.

– Ой, хмурый, не ревнуй. Я и тебя могу обнять!

– Хорошей вам дороги!– Ко мне подлетела Сараби с нежными объятьями.

– И вам,– улыбнувшись, я направилась к автобусу.

– Ребята, плохие вести,– к нам спешно подошёл Риёк.– Николь только что звонила…на Второй Аванпост напали.

Араи

Ищейки собрались в зале обсудить новости. С каждым днём ситуация выходила из-под контроля. Если она вообще была когда-нибудь под контролем.

– Поедете с ними,– приказал Минхо.– Я свяжусь с Пенелопой, скажу, что отправил вас за предоставленную ими помощь.

Мы хмуро переглянулись с Сараби. Ничего хорошего нас не ждало. Это уж точно!

– Слушайте. Наблюдайте. Сообщайте обо всём, что там происходит. Ясно?

– Думаешь, нас там ждут?– Я сомневался, что после случившегося, они примут нас с распростёртыми объятьями.

–Надави на подружку,– нахмурился Старший.– Она всё-таки её дочь.

Я согласно кивнул, хотя в груди жгло. Ввязывать Киру совсем не хотелось. Поначалу было плевать. Даже радовался, что так легко втёрлись в доверие, не прилагая больших усилий. Но теперь…

–И Араи,– Минхо оценивающе всматривался в моё лицо, и, будто узнав, о чём думаю, продолжил:– Не заигрывайся.

Увидев взволнованное лицо девушки, вышедшей на крыльцо, я понял, что уже…

1 В каждом клане есть управленческий отряд, состоящий из добровольцев. Они занимаются организацией согласованных митингов, собраний, благотворительных мероприятий, а так же поисков пропавших без вести.

2 Фиалки у Знающих символизирует скорбь и светлую память об ушедших.

Глава 7. Второй Аванпост

« Миссия клана Ищеек: поиск артефактов,

а так же передача их другим кланам

для дальнейшего использования в целях

восстановления цивилизации.»

Кодекс Восточного Кордона.

– Нужно ехать сейчас!– Взмолилась я, глядя на Риёка.

– Кира, мы не знаем всех деталей,– ровным успокаивающим тоном ответил он.– Возможно, там до сих пор опасно.

Нападение произошло сегодня утром. Подробностей Николь не рассказала, но было понятно, что ситуация тяжёлая.

– И что тогда спокойно поедем в Стоунхилл?– Ник раздражённо махнул рукой.

– Нет, вы поедете с нами в Аванпост,– Минхо подошёл к нам и сложил руки на груди.– Я связался с вашей Старшей, она дала согласие на то, чтобы мы вас подбросили.

Риёк вопросительно поднял бровь, но промолчал.

– Если вы тут всё, через двадцать минут выезжаем,– отрезал Владеющий и направился к своему автобусу.

Между нами повисло напряжённое молчание. Хранитель окинул нас сочувственным взглядом и только обречённо выдохнул. Никто не хотел прощаться, понимая, что спокойная и размеренная жизнь осталась позади.

– Так вы не поедете с нами?– На лице Даника проскользнула обида. Он крепко сжал моё предплечье, не желая отпускать.

– Нет, дружок. Но мы с тобой обязательно увидимся,– хотелось что-то подарить ему на память, и я вспомнила про изумрудный браслет, который купила на празднике.– На, держи. Теперь он твой.

– Но он же девчачий,– мальчик скептично нахмурился.

– Ну и что? Тебе нравится?

–Угу. Красивый,– он поднял его, и зелёные бусинки начали переливаться в солнечном свете.– Буду надевать его, когда заскучаю.

– Ну вот и славно,– я улыбнулась. Жаль его оставлять, но другого выбора нет. Мы сейчас нужнее дома.

Попрощавшись с Знающими направились к автобусу Минхо.

Нам предстояло провести в пути долгих пять часов. Погода совсем испортилась, и теперь дождь тарабанил по крыше. С каждой минутой небо темнело и усиливался ветер, заставляя кроны деревьев прогибаться от его порывов.

Ехали в тишине, лишь иногда перебрасываясь парой фраз. Каждый пребывал в собственных мыслях.

Я смотрела в окно, наблюдая как капли воды стекают по стеклу, и думала, что будет дальше. Что нас ждало дома? В груди ещё больше нарастала тревога. Надеюсь, обошлось без жертв. Поскорее бы приехать и увидеть всё своими глазами. Убедиться, что нет причин переживать. Но чутьё предательски подсказывало «они есть».

Я обернулась к друзьям. Лика сидела рядом со мной и нервно наматывала на тонкие пальцы шнурок толстовки. Наши взгляды то и дело встречались, но никто не решался заговорить. Ник, нахмурившись, отвернулся и уставился в окно.

На передних сидениях ехали Владеющие. Сараби мирно спала на плече Араи, который перешёптывался с сидящим за рулём Минхо. Из-за шума дождя не было слышно, о чём они говорят, да особо и не хотелось знать. Все прошлые подозрения приглушились переживаниями за своих. Сейчас главное добраться до Аванпоста.

Машина сбавила ход, и я заметила, как пальцы Лики крепче сжали шнурок, а плечи Ника напряглись в ожидании худшего.

В поселение прибыли, когда уже смеркалось. Выйдя из автобуса, мы оглянулись. Картина была плачевной. В воздухе витал тяжелый запах гари и озона. В некоторых домах были разбиты окна и помяты заборы. Магазин, стоящий в центре представлял собой обгоревший остов с выбитыми витринами. От него ещё поднимался столб дыма. По дороге разбросаны чьи-то личные вещи, детские игрушки, посуда. Света в окнах не было, как и не работали уличные фонари.

К нам на встречу прихрамывая, ковылял уставший Боди.

– Да уж, ребятишки, знатно дикари нам бока помяли,– на его брови наклеен пластырь, а серый комбинезон потрёпан, похоже, что он ещё не переодевался.

– Всё настолько серьёзно?– Минхо протянул руку старику.

– А, Старший Акрама, здравствуй,– он ответил на рукопожатие и слегка сморщился, глядя на пострадавшее поселение.– Мы были готовы к нападению, но их оказалось много.

–Насколько?

– Около сотни голов.

– Жертв много?– Я вышла вперёд, надеясь услышать отрицательный ответ.

Боди опустил глаза, хмурясь.

– Пенелопа вам всё расскажет. Идите. Она в штабе ещё,– махнув рукой на прощание, он поплёлся дальше по улице.

В штабе было шумно. Люди обсуждали случившееся, жаловались на ущерб, требовали вызвать ещё больше солдат Гильдии.

Мама сидела у себя в кабинете и сокрушённо осматривала написанные донесения. Подняв на нас взгляд, поднялась.

– Приветствую во Втором Аванпосту,– официально отчеканила она.

– Приветствую,– сухо кивнул Минхо.– Масштабы разрушений большие?

– Как бы не хотелось это признавать, да,– выдохнула мать.– Дикари ворвались почти в каждый дом, унося всё, что только можно.

Минхо некоторое время задумчиво молчал, затем сказал:

– Оставляю вам Араи с Сараби в помощь. Если понадобится, пришлю ещё людей.

– Это лишнее. Завтра сюда прибудут Ищейки с других поселений.

– Хорошо, но они останутся,– мужчина кивнул в сторону Араи и Сараби.– Вы помогли нам, мы отплатим тем же. Распоряжусь поставить продукты и медикаменты.

–Спасибо,– сдалась Пенелопа и села обратно в кресло.– Можете расположиться в Ангаре, там устроили временное убежище. Вы ребята тоже можете идти. Кира, останься.

Нас оставили одних. Меньше всего сейчас хотелось ругаться с ней. Поэтому была только надежда, что всё пройдёт быстро.

– Как добрались?– Вопрос матери поставил меня в тупик.

– Нормально, пару раз приходилось останавливаться из-за непогоды.

– С пожаром разобрались?

–Да. Оказалось, поджог устроил охранник.

Она вопросительно подняла бровь.

–Курил в архиве,– пояснила я.

–Ладно,– мать устало потёрла переносицу.– У нас пропал охотник. Недосчитались после нападения. Обошли в поисках все завалы. Пока не нашли.

–Думаешь, похитили?

–Не уверена. Есть ещё версия, что убежал, но у него тут семья. Да и Марк не из трусливых. Первый в бой бросился.

–Зачем дикарям пленники? Обменять на ресурсы?

– Хотела бы и я знать ответы. Дункан собирает совет глав через три дня. Может, после хоть что-то прояснится.

Ситуация накаляется и вопросов становится всё больше. Мы какое-то время молчали, погрузившись в раздумья. И вдруг на меня накатило осознание:

– Боди сказал, что вы были готовы к нападению. Зачем тогда нас отослали?– Я догадывалась, каким будет ответ, но не до конца верила в это.

– За тем и отослали!– Мать подняла тяжёлый взгляд.– Мало вам было в Подземье?

– Но мы могли бы помочь!– Чувство несправедливости распирало изнутри.

–Оказавшись на месте Марка?! Или может быть Мишель, которой голову проломили?!

–Мы такие же Ищейки, как и остальные! И должны были защищать Аванпост!

–Я здесь решаю, кто и что будет делать! И не мой племянник, а тем более дочь не участвуют в этом!

Ух ты! Она всё-таки помнит, что мы родственники! Добавлю ещё один пунктик в список «Почему я люблю свою мамочку».

– Разговор окончен. Иди. Завтра много работы,– она снова нацепила на лицо хлоднокровную маску Старшей.

В крови кипела злость. Я не была героем. Совсем нет. Но осознавать, что пока родное поселение находилось в опасности, мы прохлаждались – вызывало жуткий стыд. Мы должны были быть здесь, а не перекладывать с места на место книжки!

Из приоткрытых дверей ангара пробивался свет и слышались приглушённые голоса. Заходить не хотелось. Ведь я знала, что там увижу. Испуганные и подавленные лица сородичей.

– Славный выдался денёк,– на лавочке возле входа, потягивая сигарету, сидел мужчина. Его лица не было видно в темноте, а голос и вовсе незнаком.– Ты ведь дочь Пенелопы?

– Угу,– настороженно ответила я.– А Вы?

–Декстер,– коротко бросил он, стряхивая пепел.– Мы не знакомы, но думаю, ты слышала обо мне.

–Кочевой. Да, Ник рассказывал про вас.

– Давай на ты. Я не один из ваших Старших. Присядешь?

Идти спать всё равно не собиралась, поэтому опустилась на другой край лавки. Да и было интересно поговорить с ним.

– Дикари совсем распустились,– после недолгого молчания начал он.– Раньше к границе-то близко не подходили, а сейчас заходят, как к себе домой. И солдафоны ведут себя, как слепые щенки. Неспроста это всё…

– Не знаешь с чем это связано?

Декстер цыкнул, выбрасывая окурок в бак.

– Только догадки.

– А это точно были дикари?

–Намекаешь на отбросов? Правильно делаешь. Я тоже весь день твердил твоей матери, что слишком уж они организованны для одичалых.

– Организованы?

– Ага. У каждого по мачете, кожаная экипировка, да и парочка рубинов у них имелась. Я видел набеги дикарей – жалкая кучка оголодавших дворняг, а то что было сегодня – идеально спланированная операция. Зашли рано утром до прибытия Гильдии на пост. Взяли в окружение. Закончив, без следа ушли. Вот только цель какая? Не уж то доходяга Марк и ищейское барахло?

– В Подземье мы столкнулись с отбросами, и у одного из них был пистолет,– я старалась разложить по полочкам, всё что услышала и связать это с предыдущими событиями.

– Слышал,– кивнул Декстер.– Мы сразу отправились туда, но огнестрела не нашли. Только гильзу. Если спросишь, как он у них оказался, не отвечу. Да и никто не ответит. По крайней мере, пока.

–Что же будет дальше? – Я потёрла лицо ладонями, стараясь стряхнуть тяжесть предыдущих дней.

–Поживём, увидим. Ладно, нужно на боковую, слишком уж много впечатлений за один день,– он медленно поднялся и направился в ночлег.

В животе протяжно заурчало, и это послужило знаком, что нужно всё-таки последовать примеру кочевого.

Раньше ангар использовали для хранения артефактов, и для удобства площадь в шестьсот квадратных метров разбили на небольшие секции с жестяными трёхметровыми перегородками. Затем решили хранилище перенести в бункер под поселением, а ангар остался пустовать. Сейчас же в секциях расположились местные.

Лика махнула мне с другого конца ангара, держа в руках постельное бельё. Наша секция была небольшой: две металлические двухъярусные кровати и деревянная тумбочка вместо стола посередине, на которой Ник раскладывал скромный ужин в виде запаренной лапши и булки серого хлеба.

– Сегодня так,– пожал плечами брат, увидев моё скептичное выражение лица.

– Ладно, и это пойдёт,– я плюхнулась рядом с ним.– Владеющие далеко?

–В следующей секции,– Ник отрезал большой кусок хлеба и передал его Лике.– Сказали, зайдут позже.

– Не многовато ли?– Лика выгнула бровь, держа в руках ломоть.

– Ты сегодня ничего не ела,– ковыряясь в своей порции лапши, пробубнил брат.

Мы встретились с подругой подозрительными взглядами.

– Ты с чего такой заботливый стал?– Ухмыльнувшись, я ткнула брата локтём в бок.

–Я…да…не хочешь? Отдай!

– Поделюсь с Кирой,– Лика отломила половину и протянула мне. На её лице расцвела робкая улыбка.

Я, перестав жевать, почувствовала себя лишней в этой наимилейшей обстановке. И решила разъяснить ситуацию:

– А что проис…

– Приятного аппетита, – перебила меня влетевшая к нам, как всегда, с широкой улыбкой Сараби.– Не против, если мы составим вам компанию?

– Нужно бы принести ещё тарелок,– Ник собрался пойти на кухню за столовыми приборами.

– Не стоит,– остановил его Араи, бросив красноречивый взгляд на наш ужин.– Поели у себя.

– Мы принесли травяной чай,– сев рядом с Ликой, Сараби расставила на импровизированном столе пять картонных стаканчиков и начала разливать напиток из термоса.– Сбор нам дал ваш лекарь. Говорит, успокаивает нервы и нормализует сон.

– Это то, что нужно,– Араи взял два стакана и протянул один из них мне.– Особенно тебе. Вряд ли разговор с матушкой был приятным.

В ответ я только криво улыбнулась.

Мы обменивались информацией полученной за вечер, попивая горячий чай. Лика вызвалась в госпиталь ухаживать за ранеными, так как лекарей не хватает. На что Сараби тоже предложила свою помощь. Ник рассказал, что после нападения в одном из проходов Подземья образовался завал, и завтра дядя с Декстером пойдут проверить там следы дикарей. Я слушала брата, машинально покачивая стакан, и обдумывала под каким предлогом напроситься с ними. Чутьё подсказывало, что там мы можем найти ответ хотя бы на один вопрос.

– Ну нет!– Словно прочитав мои мысли, взмолился брат.– Ты уверена, что это хорошая идея?

– Не знаю,– я покачала головой.– Но нужно узнать.

***

Утром мы втроём стояли у штаба в ожидании указаний. Я нервничала, прокручивая предстоящий диалог с матерью, где буду упрашивать её отпустить нас в Подземье с дядей. И как оказалось напрасно.

– Пойдёте с Джозефом,– отчеканила Пенелопа, выйдя на крыльцо.– Тут от вас толку мало.

Меня это выбило из колеи. То она нас высылает перед нападением, то свободно отпускает в тоннели, где свободно разгуливают отбросы. Но промолчала. По сути, получила желаемое.

Старшие ждали нас у входа на станцию.

– О, Кира, привет!– Из-за спины Джозефа показался молодой Ищейка с тёмно- каштановыми кудрями, собранными в низкий хвост.– Ты тоже идёшь?

–А…да Донни, привет,– неловко промямлила в ответ.

– Круто! Давай помогу с рюкзаком!– Он потянулся к моей сумке, но её перехватил Араи.

– Может, лучше хмурому поможешь?– Расплываясь в недоброй улыбке, предложил он.– Смотри, как ему тоже тяжело.

– Собрались? Тогда пошли,– скомандовал Джозеф.

Они с Декстером направились первыми. Донни, кинув на Владеющего недовольный взгляд поплёлся за ними.

–Ну и кто этот Донни?– Кивнул в сторону парня Араи.

– Он… мой хороший знакомый.

На самом деле, Донни- это самая моя большая ошибка в жизни. Вот знаете, когда ты один раз покормишь бездомного котёнка, и он теперь ходит за тобой по пятам? Так и с ним. Я лишь однажды согласилась сходить с ним на что-то вроде свидания, и теперь он думает, что мы должны сыграть свадьбу и завести ребёнка.

– Знакомый?– Араи скептично выгнул бровь.

– Он её бывший,– ни хрена не спас ситуацию брат, идущий позади.

Подземье встретило нас всё также густой темнотой и спёртым воздухом. Декстер шёл впереди, освещая нам путь. Из-за нападения запасы светочей сильно сократились, поэтому решили экономить и использовать только два фонарика у ведущего и замыкающего, у остальных он лежал в рюкзаке. За ним – Джозеф, мы с Ником и Араи- по середине, замыкал колонну Донни. Шли молча, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.

Идти оказалось не долго. Через полчаса пути мы остановились.

– Через двадцать метров должен быть завал,– Декстер махнул рукой вперёд.

–Смотрите! Тут что-то есть,– Ник прошёл немного вперёд к стене, освещая разбросанные вещи.

– Тут у них был привал,– Джозеф присев, поднял с земли пустую бутылку.– Пойло из Морока.

У меня под ногой что-то блеснуло и я нагнулась, чтобы по лучше рассмотреть находку. В темноте не сразу удалось разглядеть волчью лапу.

– Это амулет Ищейки!

Декстер поднял медальон и провёл большим пальцем по гравировке.

–Марка,– тяжело выдохнул он.

– Думаешь, он был здесь?– Джозеф подошёл ближе.

– Он с ним не расставался. Украсть не могли.

Ищейки, действительно, снимали амулет только перед душем. А бывалые даже спали с ними. Дядя говорил, что с возрастом он становится частью охотника.

– Значит, Марк где-то там,– я повернулась к завалу.

– Эй, а это что такое?– Донни поднял с земли небольшую серую коробочку. Выглядела она непримечательно. В таких, в основном, хранят светочи или разные безделушки.

– Медленно положи обратно,– Декстер напрягся.– Это рубиновая шкатулка. Лишнее движение и здесь всё полетит к херам собачьим.

Глаза парня округлились от удивления, а на лбу выступил пот.

– Аккуратно,– продолжил Декстер.

– Она…он-н-но тикает, Декс,– проблеял побледневший Донни.

– Твою мать! Брось подальше к завалу! Все на землю!

Донни швырнул в темноту шкатулку и лёг. Пару секунд ничего не происходило. Но затем по тоннелю пронёсся оглушительный грохот. Подняв голову, я увидела, как по потолку начали расползаться трещины.

– Назад!– Скомандовал Декстер.– Сейчас рухнет!

Мы побежали обратно, прикрывая голову от падающих мелких камней и песка. Воздух наполнился бетонной пылью. Сердце стучало где-то в горле. Звук падающих обломков подгонял прибавить скорость, от чего лёгкие жгло. Пробегая перекрёсток, я почти догнала остальных, как моя штанина предательски зацепилась о торчащую из земли арматуру, заставив меня рухнуть на четвереньки. Колени и ладони обожгло острой болью, от которой в глазах заплясали чёрные точки. Попытка встать не увенчалась успехом. Видимо, подвернула лодыжку.