Апокалипсис Алисы

Дэн похлопал его по плечу:

- Отлично, дружище! Напряжение сброшено. Очаг зафиксирован. Шаг второй. Посмотри на сплошные пересечения линий. Каждый острый угол — это концентратор механического напряжения. Это уступ разлома, острый курумник, завал. Об который бьются твои мысли и ранят тебя. Твоя задача как инженера — провести «рекультивацию ландшафта». Округли каждый угол. Преврати их в обтекаемые, безопасные русла, похожие на сглаженные древние холмы или речные окатыши. Сделай так, чтобы ментальный поток твоего мозга плавно обходил все узлы без сопротивления, как вода обтекает сглаженные валуны. Расчисти русло. Сгладить углы означает ликвидировать зоны турбулентности и концентрации напряжений.

Арсен начал тщательно округлять пересечения, закрашивая острые углы, нанося на карту контуры безопасных террас.

— А теперь самое сложное для тебя. Нейрографическая линия. Ты привык ходить по прямым азимутам и проверенным тропам ПСО. Хоть они и защищают тебя, но эта стратегия привела тебя в этот тупик, в эту эрозионную промоину. Нам нужна линия, которая идет туда, где твоя природа не строит прямых углов. Она должна быть похожа на естественный контур береговой линии или профиль горного хребта. Она не должна повторять себя ни на одном участке. Она всегда должна быть изменчивой, как природный ландшафт.

Дэн пару секунд подумал, потом добавил:

— Хоть это и противоречит логике движения по пересеченной местности, но ты сейчас жив, хотя твоя жизнь развернулась совсем не по тем картам, которые ты чертил в академии. Это создание новых обходных путей в обход старых завалов. Твой тотальный контроль — это подпорная стена, которая уже трещит от давления грунтовых вод. Веди стилус сознательно против своего привычного импульса. Если рука хочет повести линию по прямой вправо и вверх — то уводи её по пологому склону чуть левее, ломай отливку. Проложи новый, неизведанный маршрут для течения энергии. Свяжи свой «очаг боли» с краями листа. Интегрируй этот локальный оползень в общую, большую карту Геи. Ты — часть огромного, меняющегося рельефа. Выведи эту внутреннюю породу наружу.

Спасатель был спокоен. Для него это было не сложнее, чем вытаскивать пострадавшего из расщелины. Он медленно и осторожно начал вести стилус. Дэн его подбодрил:

— Всё в порядке, кадет. Ты не потерялся в буране. Ты просто пересчитываешь координаты и адаптируешься к новому рельефу. Ты закладываешь дублирующую, устойчивую речную систему. В которой есть место и твоей памяти, и твоему исцелению. Продолжай сглаживание, формируй безопасный ландшафт до конца.

Арсен молча выполнил инструкцию.

— Ну как? Полегчало? – скептически поинтересовался Дэн.

Барс задумчиво произнес:

— Значительно.

— Хм, первый раз я справился хуже, – честно ответил Дэн, - Наверное, недостаточно хорошо понял Алису. Мне нужно больше практики.

Диана обняла мужа и поцеловала в щеку.

— Ты — лучший, Барсик!

— Да. — расслабился Барс, — я знаю.

Он выиграл битву.

— Дайте, я попробую! – вмешался Велимир Шторм, — Сбросить свои тектонические сдвиги.

Спасатель скупо, но искренне улыбнулся и передал ему стилус. А Дэн подвинул к нему экран:

— Ну давай проверим, как ты обновишь свои протоколы нейрокартирования...

Пришел Андрей. Алиса облегченно выдохнула и радостно бросилась ему навстречу. Наконец-то. Теперь его профессиональный опыт разрулит что угодно и спасет любой гомеостаз.

Глава 36

Едва створка входной двери скользнула в паз, закрываясь, Алиса шагнула навстречу Андрею. Сердце, до этого настороженно замиравшее от каждой реплики в гостиной, наконец-то расслабилось. Андрей стоял на пороге, и при виде него у Алисы перехватило дыхание. Он все-таки нарушил свой привычный дресс-код. Вместо стандартной униформы ИНП или повседневной одежды на нем был строгий черный костюм и белая рубашка с желтым спецгалстуком. Не смокинг, но этот полуночный цвет так безупречно контрастировал с его сияющими серебряными глазами, что обстановка нового дома потеряла свою плоскую белизну. Стала объемной и завершенной.

В руках он держал плоскую широкую коробку из белого пластикартона.

— Привет, — Алиса порывисто обняла его за шею, коснувшись губами щеки. — Ты ослепителен. Что это? — она кивнула на коробку.

Андрей улыбнулся, хотя в глубине его глаз на мгновение промелькнуло непривычное смущение. Он перехватил коробку одной рукой, а второй бережно приобнял её за талию.

— Честно говоря, удивительная моя, я надолго погряз в расчетах, — тихо признался он, увлекая её чуть в сторону от линии обзора из гостиной. — Чуть не опоздал. Абсолютно не знал, что тебе подарить в такой день. Но, учитывая наш совместный опыт... В общем, открой.

Алиса осторожно приняла коробку. Замок на крышке мягко щелкнул под ее пальцами и створки раскрылись, опадая наружу. Внутри, на подушке из влажной подложки, лежал сплетенный вручную, живой и невероятно яркий венок из желтых ромашек. Они были точной копией той, что была запечатана в прозрачный полимер кулона на её груди.

— Они называются гацании, — негромко произнес Андрей, наблюдая за тем, как расширяются её янтарные глаза. — Лидер подтвердил, на твоей Земле они тоже есть. В общем… короную тебя, настоящая лесная фея в раю скучного полиса.

Он бережно достал венок из коробки. Цветы пахли солнцем и настоящими ромашками. Андрей аккуратно водрузил венок на блестящие шоколадные локоны Алисы и ловко закрепил его двумя незаметными полимерными фиксаторами, шедшими в комплекте.

— Ну вот, — он отступил на полшага, восхищенно разглядывая её.

— Но, Снегирь, если я фея, тогда ты тоже фей, — Алиса счастливо улыбнулась, легонько трогая пальцами прохладные лепестки. — Кажется, теперь тебе придется сделать из них колье. Ну, чтобы запечатать и сохранить все эти прекрасные чувства. На всю жизнь.

— Не придется, Аленькая, — Андрей мягко поймал её ладонь и прижал к своим губам, вручая пустую коробку подоспевшему домботу. — Незачем тратить ресурсы Лидера. Потому что чувств у меня столько, что их гарантированно хватит на всю нашу жизнь. Без всякой консервации.

Улыбаясь, они молча смотрели друг на друга, сплетая пальцы рук. Но тут взгляд Алисы упал на его пустые ладони. Женская логика Земли Полночи, не задумываясь, моментально выдала закономерный вопрос:

— Андрей... а где же кольца?

Он растерянно моргнул, его серебряный взгляд на секунду затуманился. Он искренне огорчился, и эта мимолетная тень вины сделала его, такого правильного, удивительно домашним и уязвимым.

— Кольца? — переспросил он. — Прости, Алиса... Я не подумал, что ты хочешь ювелирное украшение. Мы можем прямо сейчас отправить запрос в каталог...

— Глупый ты, Снегирь, — тихо рассмеялась Алиса, утыкаясь носом в его плечо, чтобы скрыть подступившие слезы умиления. — Мне не нужно украшение. Дело в традиции. На Земле Полночи обручальное кольцо — это не просто кусок золота. Это четкая понятная всем маркировка. Фильтр для окружающих: этот человек занят, даже не смотрите в его сторону.

Андрей прижал её к себе, обнимая.

— Ох, не знал, что ты такая собственница...

— Чтобы добыть тебя, мне пришлось преодолеть границы миров, — прошептала Алиса — я потратила на это много калорий. Золотую медаль я точно заслужила. Но, мне будет достаточно и социального маркера.

Немного отстранившись, он с веселым прищуром посмотрел на её запястье. — На Земле Полдня и так все социально «окольцованные». Но если тебе действительно необходим визуальный предупредительный маркер...

Он поднял левую руку, ногтем правой руки с легким щелчком поддел крошечную, едва заметную матовую заглушку на боковой панели периферийного устройства Лидера. Пластиковая деталь подалась и отпала. Прямо под ней переливался голографический знак бесконечности.

— Вот и всё, — улыбнулся Андрей. — это брачный статус. Теперь любой гражданин в контуре Геи увидит, что я занят. Я сломаю твою заглушку в гостиной. Идет?

— Идет, — выдохнула Алиса, рассматривая знак, — но почему не сердечко?

— Потому, что брак означает непрерывность не только чувств, но и самой жизни. Я быстро помою руки и присоединюсь к коллективу, — Андрей подмигнул ей, кивая в сторону санитарной комнаты первого этажа.

Алиса проводила его взглядом, сделала глубокий вдох, поправила венок из живых гацаний на голове и решительно повернулась к дверям гостиной.

Напряжение в гостиной не спадало, оставаясь плотным и осязаемым. Невидимые тиски, в которых Арсен Исаев и Дэн Оливер держали пространство вокруг себя, разомкнулись лишь тогда, когда в комнату вернулась Алиса.

— Парни, хватит мерить тектонические сдвиги, — Алиса старалась говорить как можно более буднично. — Помогите накрыть на стол.

— Алиса… — начал было Близ.

— Молчи! — едва слышно процедила шепотом девушка, перебивая и делая вид, что поправляет венок.

Мужчины послушно вышли из ментального клинча. Алиса тут же принялась активно командовать расстановкой блюд, пытаясь переключить их целевые указатели на бытовые задачи.

Взглянув на кухонный остров, она удивленно округлила глаза. Велимир Шторм, неосмотрительно назначенный программистом десерта, под прикрытием «кулинарной экспансии» выдал двойную норму.

— Мир, зачем здесь два меренговых рулета? — всплеснула руками Алиса. — Мы же столько физически не съедим! У нас гомеостаз лопнет от такого количества глюкозы.

— А мы никуда и не спешим, Лись, — Диана, лукаво прищурившись, плавно обошла стол и подмигнула подруге. — Мы останемся у вас на ночь. У вас как раз полно места. Поможем всё доесть, проведем, так сказать, утилизацию излишков, спасем планетарные ресурсы. Правда, Барсик?

При этих словах Арсен едва заметно сжал челюсть, но спорить с женой не стал. Вместо этого он решительно шагнул вперед и встал вплотную к Диане, надежно и жестко отсекая собой любой возможный вектор взгляда Т-киллера, устремленный в её сторону.

— Угу. Мы же спасатели, - буркнул он.

Дэн, впрочем, на провокацию не поддался. Он застыл чуть поодаль, удерживая в руках салатник с оливье, который они с Миром только что извлекли из недр кухонного процессора. Его сосредоточенный взгляд критически изучал нарезку.

— Алиса, — веско произнес он, встречаясь с ней взглядом. — Ты уверена, что этот продукт можно есть? Здесь критически завышен уровень липидов, аминокислотный профиль разбалансирован, и этот белый соус кажется мне небезопасным.

Алиса фыркнула, забирая у него салатник.

— Можно и не есть, Дэн, если ты боишься холестерина. Но это традиция. На моей Земле, на всех серьезных и важных мероприятиях, на столе обязательно должен стоять оливье. Без него статус события понижается.

Т-киллер на секунду задумался, явно пересчитывая культурные коды.

— Понял, — резюмировал Дэн. — Это протокол подтверждения серьезности намерений. Если человек готов к совместному риску добровольного поедания вредных жиров, значит, он надежен и не подведет.

Когда вся компания, наконец, расселась по обе стороны просторного стола, в гостиной воцарилась почти торжественная тишина. Архитектура их рассадки напоминала сложную схему балансировки сил.

Андрей Снегирев занял место у самого края, его черный костюм придавал моменту особую важность. Справа от него сидела Алиса в своем ярком венке и черно-белом платье в стиле Грейс Келли, а по правую руку от нее — Дэн Оливер. С противоположного конца стола, словно удерживая другое полушарие их общей новой Земли, возвышался Барс. Он устроился рядом с Дианой, и его рука собственнически, но внешне абсолютно спокойно и надежно лежала на спинке её стула. Карие глаза все еще продолжали внимательно, с ленивой профессиональной настороженностью изучать сидящего напротив офицера СОП. Рядом с Дианой крутился на месте Велимир, увлеченно разглядывая стол.

Т-киллер к этому моменту полностью вернул себе обычную абсолютную невозмутимость. Ничто в его строгой выправке больше не выдавало взволнованного фаната сетевой прозы Иды Нес. Дэн сидел прямо и смотрел исключительно в собственную тарелку, демонстрируя безупречное соблюдение гражданского протокола личных границ. С небольшим скрипом, но разные люди все же притерлись друг к другу.

— Ну, рассказывай, полуночница, — нарушил затянувшееся молчание Барс, переводя теплеющий взгляд на Алису. — Где тебя носило три недели?

Алиса растерянно посмотрела на Дэна. Т-киллер коротко кивнул, давая понять, что инициатива в изложении событий полностью принадлежит ей. Андрей под столом мягко, но крепко сжал её ладонь, делясь своим бесконечным, исцеляющим спокойствием.

— Всё началось в Торресовом тоннеле, — тихо начала Алиса, и её голос, несмотря на пережитое, зазвучал удивительно твердо. — Когда меня вырвали из Мезополиса, я оказалась в лапах у мятежников. Квинсленд не просто база, это настоящий подземный ад. Там время течет иначе. А люди… люди там живут страхами и насилием.

Диана нахмурилась и подалась вперед, подперев подбородок руками, её кошачьи глаза задумчиво затуманились

— Меня заперли в изоляции, — продолжила Алиса, невольно потирая запястье с браслетом. — Я была для них обузой, чужой, трофеем. И они не верили ни одному моему слову, как я ни старалась говорить им правду. Я выживала только за счет… артефактов, хранящих воспоминания.

Она невольно коснулась пальцами кулона на шее.

— Психика включила аварийный режим. Я даже не слишком испугалась, когда меня приговорили. Если бы не Дэн… я бы сейчас здесь не сидела.

Все взгляды мгновенно скрестились на Дэне Оливере. Т-киллер внешне никак не отреагировал на этот внезапный фокус внимания, лицо его оставалось бесстрастным.

— Это был мой рабочий протокол, — привычно отчеканил он. — Лидер скинул на браслеты СОП ориентировку, я её отработал.

— Из-за меня ему пришлось сменить свой рабочий протокол на другой, — настойчиво возразила Алиса, глядя в упор на Барса. — Он тащил меня на себе по обрушенным аварийным тоннелям под океаном. Через невидимую для Лидера зону в семьдесят километров. Имея на руках лишь карту тоннеля столетней давности. Он шел вслепую.

— Семьдесят километров без кремниевых контроллеров?! — шокировано и с восхищением присвистнул Велимир, наконец, оторвав взгляд от выпечки Дианы, которую до этого буквально сверлил глазами. — Это же чистая энтропия! Что же у тебя за навигатор, Дэн Оливер?

— Биокомпас, — скромно отозвался Дэн, — Врожденная внутренняя система ориентирования.

— Мы шли неделю в абсолютной темноте, — добавила Алиса, чувствуя, как к горлу снова подступает удушливый ком воспоминаний, но надежное тепло руки Андрея вернуло её в реальность. — Дэн отдавал мне все свои силы. А потом обрушил на себя тоннель, чтобы дать мне шанс выжить. Не потому, что я — это я. А потому что я — человек, здоровая клетка огромного организма человечества, которое преданно, неизменно и надежно любит СОП.

Она подняла свой бокал с прохладным домашним вином Дианы.

— И поэтому, я хочу выпить за СОП и за то, что они делают. За их выгорающие души. Чтобы мы могли вот так мирно сидеть здесь, есть этот странный оливье и просто жить своей обычной человеческой жизнью.

В доме повисла оглушительная тишина, но теперь она была наполнена звенящим глубоким смыслом. Барс медленно убрал руку со спинки стула Дианы. Его жесткий, ореховый взгляд смягчился, словно теряя засохшие скорлупки ревности перед лицом уважения ветерана к другому ветерану, который выстоял там, где выжить было почти невозможно. Он спокойно положил обе ладони на стол. Глаза спасателя, пережившего Антарктиду, смотрели на Т-киллера теперь совсем по-другому.

— Неделя в слепом аварийном секторе… — негромко произнес Барс, прямо и открыто встречая взгляд серых глаз Дэна. — Это серьезная работа, брат.

Коэффициент безопасности Белого Дома наконец-то выровнялся до абсолютного максимума.

Последний лед растаял без следа, и они вместе обсудили все злоключения Алисы, искренне радуясь ее благополучному возвращению домой. Ребята наперебой рассказывали Дэну и Алисе, как искали ее в Мезополисе, перебирая все возможные варианты. Потом Андрей встал, легко поднимая Алису за руку, и посмотрел на неё с такой пронзительностью, что гул в гостиной мгновенно утих.

— Алиса Полунина, согласишься ли ты выйти за меня замуж?

Алиса густо раскраснелась, растерянно моргая под прицелом пяти пар глаз. Она-то наивно думала, что Андрей просто буднично объявит друзьям об их решении. Уши запылали.

— Андрей Снегирев, я согласна, — выдохнула она, встречаясь сияющими янтарными глазами с его серебряными.

Андрей нежно поцеловал её, затем взял её руку. С сухим щелчком он сломал заглушку на её ID-браслете, а затем приложил к нему свой освобожденный ранее знак. Два идентичных, переливающихся серебром голографических знака бесконечности тут же синхронизировались, вспыхнув белым светом и погаснув.

Мягкий рассеянный свет в гостиной плавно изменил спектр, приобретя красивое золотистое сияние. А из динамиков подъехавшего к столу домбота раздался безупречно модулированный, объемный и торжественный голос Глобального Координатора:

— Биометрические параметры и маркеры психоматриц граждан Андрея Снегирева и Алисы Полуниной проанализированы в реальном времени. Индекс синергии максимален. На основании Безусловного императива, Протокола об обеспечении непрерывности функционирования человеческого суперорганизма, в контуре Мезополиса-С15 Континентальной Федерации зарегистрирована новая базовая ячейка общества. Информационные профили объединены. Решение о присвоении общей фамилии прошу сообщить незамедлительно для пересчета обновленных коэффициентов.

— Снегиревы — волнуясь, выдохнула Алиса.

— Долгих вам разума и чувств, граждане Снегиревы! Заботьтесь о вашем гомеостазе!

Граждане Снегиревы объединились в долгом поцелуе.

Лидер покинул домбота, а золотистое свечение в помещении осталось. Гостиную захлестнула волна бурного искреннего оживления. Диана издала воодушевленный клич «Вечной любви!», Мир забарабанил ложкой по столу торжественную мелодию, и даже Дэн Оливер открыто и светло рассмеялся, поднимая вверх сжатый кулак в знак поддержки. Диана импульсивно схватила Барса за руку и подняла их запястья, демонстрируя их бесконечности. И Алиса поняла, почему они носят браслеты на разных руках.

Когда с закусками было покончено, в гостиной возникла та самая пауза, которая на Земле Полночи обычно требует гитары или хорошего плейлиста.

Алиса, посмотрела на запястье:

— Близ, обеспечь нам музыку.

— Запрос принят, — отозвался тот, и застывший домбот тут же мигнул датчиками.

Из скрытых мембран магбота-домработника полилась удивительная композиция. Она напоминала инструментальный фолк-рок с Земли Полночи, который мгновенно заставил Алису покачивать головой в такт ритму.

Андрей поднялся со стула, протянул руку жене и с безупречной грацией увлек её в центр гостиной. Их движения были синхронными и легкими, словно они продолжали тот самый танец, который начали еще на Центральной Площади Мезополиса, с самой первой встречи.

Барс, сверкнув улыбкой, изящно приподнял Диану за талию, и они плавно встроились в ритм, двигаясь с уверенной эстетикой людей, привыкших доверять друг другу каждый шаг.

За столом остались только Дэн Оливер и Велимир Шторм, который внезапно начал отчаянно ковырять чайной ложкой кусочек меренгового рулета на своей тарелке.

— Танцы это абсолютно неэффективная трата энергетических ресурсов! — покраснев, зачастил Мир, обращаясь к Дэну. — Ученым эти хаотичные колебания вообще ни к чему, нужно беречь когнитивный потенциал! Если я сейчас начну прыгать, то могу растрясти мозги и сбить калибровку КПД. Научный вектор требует статичности!

Диана, проплывая мимо в объятиях Барса, весело рассмеялась:

— Мир, не вводи Дэна в заблуждение! Ты просто не умеешь танцевать.

Велимир смутился еще сильнее и уткнулся взглядом в стол, что-то сердито бурча про «неприкосновенность личных границ».

Алиса, кружась с Андреем, с улыбкой обернулась к Т-киллеру:

— Дэн, а твой тактический профиль тоже запрещает хаотичные колебания?

К всеобщему полнейшему изумлению, Дэн Оливер не стал зачитывать протоколы СОП. Он невозмутимо поднялся и шагнул в сторону от стола. Плавно, с безупречным чувством ритма вошел в музыкальный контур. Оказалось, что Т-киллер танцует потрясающе. Его пластика была гибкой и хищной. Абсолютный контроль над каждым мускулом позволял ему двигаться легко и естественно, ломая все стереотипы о живых «роботах» Системы.

— Ничего себе, Оливер... — Велимир даже ложечку выронил, во все глаза уставившись на Дэна. — Лидер что, вшил в тебя протокол профессионального хореографа?

— Шаг, баланс и удержание равновесия в динамически меняющейся среде — базовая основа рукопашного боя, Шторм — ровно, но с заметной иронией в голосе отозвался Дэн, совершая безупречный разворот. — Я просто адаптировал тактические перемещения под данную звуковую матрицу.

— Ну, Ди, держись! – не выдержал одиночества Мир, решительно направляясь в сторону Исаевых, — сейчас ты увидишь адаптированные графики нейрокартирования.

— Только попробуй наступить на ногу! — сурово предупредил его Барс, уступая танец Дианы.

Музыка сменила ритм на более медленный. Пары невольно перемешались. Андрей с улыбкой уступил Алису Барсу, а сам перехватил неуклюжего Велимира, чтобы он не врезался в танцующих. Диану легко подхватил абсолютно счастливый Дэн.

— Рад, что ты вернулась, антарктическая аномалия, — негромко сказал Барс, уверенно ведя её по ровному полимеру, — Снегирь без тебя совсем засыхал.

— Я тоже рада, Арсен, что вы были рядом, — Алиса подняла на него глаза, решаясь, — Знаешь... до этого дурацкого похищения… я услышала, что ты сделал Ди предложение только для того, чтобы её не перевели в другую Федерацию. Это правда?

Арсен усмехнулся.

— Правда, — сухо, но открыто ответил спасатель. — Я просто воспользовался удобным моментом. Давно хотел сделать ей предложение, но всё не решался завести разговор без весомого повода. Боялся нарушить сложившийся статус-кво. Пришлось схитрить.

Алису изнутри обожгло острым, щемящим чувством несправедливости. «Господи, да они же любят друг друга до безумия, но оба заперты в своих статус-кво и чуланах!» — подумала она. Они говорят об одном и том же, но на разных языках. Сердце, переполненное собственным счастьем, требовало немедленной «партизанской дипломатии» для выравнивания несправедливого вектора.

— Ты читал роман «Ловушка для светлячков»? — как бы между прочим спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Там описана очень похожая ситуация.

Барс иронично приподнял бровь:

— Я не читаю художественную беллетристику, Алиса. Мой мозг ориентирован на полезные вещи. Зачем мне чужие выдумки?

— Ну и зря, — вздохнула Алиса, поджав губы. — Эту книгу написала одна очень внимательная к деталям девушка... из Североатлантической Федерации… кажется, Ванда. У нее с парнем-спасателем сложности, и она так... рефлексирует сквозь текст. Пытается до него докричаться.

— У нас с Дианой нет никаких сложностей, — тихо рассмеялся Барс.

— У меня с Андреем тоже нет теперь сложностей, — мягко парировала Алиса, смещая ладонь на его плече и задумчиво улыбаясь, глядя ему в глаза, — Но иногда бывают моменты, когда чужие выдумки полезны. Мне, например, эта «Ловушка для светлячков» помогла набраться смелости и поговорить со Снегирем прямо, без повода и без хитростей. Глянь, не пожалеешь.

— Если будет лишнее время, - улыбнулся Барс.

После Барса музыка снова сменила ритм и мужчины снова поменялись парами. Арсен аккуратно передал Алису Дэну. Т-киллер бережно перехватил её талию. Они двигались совершенно бесшумно, живой венок на голове девушки трепетал в такт музыке. Пару минут они кружились в абсолютном молчании, пока Дэн тихим голосом не нарушил нирвану прямо над её ухом: