Зов разлома 2

– И сколько ждать надо? – поинтересовалась Хельга и вздохнула от наивности подруги. – День? Неделю? Год?

– Ты мне не веришь? – Забава обиженно надулась.

– Да верю… – Хельга вздохнула, порылась в веточке сирени, нашла пятилепестковый цветок и засунула себе в рот. – Довольна?

– А что ты загадала? – расплылась в улыбке Забава.

– Не скажу, – отмахнулась Хельга.

Забава, как непоседливый зверёк, начала прыгать вокруг подруги, пытаясь выпытать её желание, но та отмалчивалась.

У дома Звяги их уже ждали Пересвет и Ингвар со свёртком в руке.

– Вы ползком добирались? – не выдержал Пересвет. – Мы уже и в детинец сходили, и вернулись из него. Привет, Гадюка. Я спрашиваю, чего ползла так долго? – Пересвет нагло посмотрел на Забаву, ожидая реакции, но дождался её от совсем другого человека.

– Забава, это и есть тот бесстыдник, который за девушками подглядывал на реке? – поинтересовался Игнат.

– Он самый, – кивнула Забава.

– Слушай сюда, озабоченный, – Игнат подошёл вплотную к Пересвету, – тут таких, как ты, не любят, и, если позволишь себе выкинуть что-то подобное, тебя батогами отсюда погонят и даже не посмотрят на то, что ты внук князя.

– А ты никак завидуешь мне? – оскалился Пересвет.

– К такой славе зависти нет, – ответил Игнат. – Если бы дела ратные какие за тобой числились или способности – это одно, а славу за такие деяния оставь себе.

– Вот это новости, – выдохнул Ярополк. – Что я ещё не знаю? Хотя нет, не говорите: я и знать не хочу. И вообще, нас дядя ждёт, идёмте.

Северин с Игнатом остались ждать у дома воеводы, а остальные проследовали в горницу.

– Утро доброе, – улыбнулся воевода, – заждался я вас.

– Дядя Звяга, да мы, сразу как проснулись, пришли. – Хельга чуть поклонилась.

– Хелюшка, солнышко наше, и ты, Ингвар… – Звяга потёр лоб и уныло посмотрел на них. – Дел вы тут натворили… своей дракой. Мне уже пришлось отписать брату и князю Гостомыслу, что вы просто тренировались. Ведь сейчас время какое? Народ злой пошёл. Всякий норовит кляузу состряпать, а ты потом оправдывайся.

– Извините, дядя, это не повторится, – чуть склонив голову, ответил Ингвар и посмотрел на Хельгу. Та злобно стрельнула глазами.

– Дядюшка Звяга, больше никаких драк не будет, – участливо сказала Хельга. – Я дедушке отпишу, что всё хорошо.

– Вот и славно. Хелюшка, я ведь что хотел сказать: дедушка твой в большой надежде был, что ты с его учеником подружишься. А вы вон что учинили. – Звяга вздохнул. – И чтобы вы друг друга получше узнали, пойдёте все вместе с Ярополком. Пару недель пообщаетесь, а там, глядишь, подружитесь.

– Дядя, а с какого перепуга я вообще ей что-то должен? – Ингвар сердито взглянул на воеводу.

– Так князь Гостомысл, мастер твой, рассчитывал на тебя. – Звяга развёл руками, мол, я тут ни при чём.

Ингвар сердито взглянул на девочку и отвернулся. Хельга молчала – пыталась понять, как её деду вообще подобная идея в голову пришла.

– Ну, раз никто не возражает… Ярополк, присмотришь за ними? Твой маг и твой брат – они тебя послушают, – обратился к старшему племяннику Звяга. – И ещё: будьте аккуратней. Князь предупреждал меня о странной нечисти, что в Восточных Землях завелась. Нас пока предки миловали, но бдительности не теряйте.

– Хорошо, дядя, – кивнул Ярополк. – Ну мы пойдём? Ещё обоз проверить надо, всё-таки две недели в дороге.

– Дядя Звяга, а где Ларс? – поинтересовалась Хельга. – Я думала, у вас тут встречу его.

– Он по утру в деревню соседнюю пошёл: два бортника там пропали, – ответил Звяга, – а лучше него у меня дознавателя нет. Так ведь и вы в ту сторону идёте – может, встретитесь ещё. А что вы опять с ним затеяли?

– Да руны его хотела посмотреть, которые раньше составляли, – пояснила Хельга. – Но мне не к спеху. Вернусь – поговорим.

– Да куда он денется, конечно поговоришь, – согласился Звяга, – лето долгое. Идёмте, я вас провожу.

Когда все спускались с высокого крыльца, послышался свист, а затем хлопанье крыльев. В этот момент Ингвар резким движением накинул на плечи тонкий плащ с капюшоном, а Хельга ловко спрятала косу под сарафан и покрыла голову цветастым платком. Причём оба сделали это так синхронно, словно прочитали мысли друг друга.

Ярополк со Звягой сначала просто замолчали, а потом рассмеялись.

– Это мальчишки голубей почтовых гоняют, – сквозь смех произнёс Звяга. – Эка вы запугали друг друга!

Глава 5

Выходили рано, по холодку. Хельга окинула взглядом отряд: три десятка человек, да ещё обоз с припасами.

«Многовато для того, чтобы лихих людей попугать. Что-то недоговаривает братец. Да и путь немалый до Тотьмы – почти двести вёрст. Лучше было бы на ладьях спуститься, а потом, как течение повернёт вспять, вернуться домой – и удобнее, и проще, и дешевле».

Да, имела речка Сухона такую интересную особенность из-за небольшого уклона в устье. В верхнем течении, почти на сто двадцать вёрст, река, можно сказать, и не текла, зато разливалась аж на двести аршин. Была она извилистой, спокойной. А вот от Тотьмы берега поднимались уже до восьми саженей; начинались пески, мели, открывались чудные речные пляжи и – острова. Конечно, острова. Там любил лихой народ прятаться. Это и была вторая часть Сухоны.

От Камчуги до Гледня и слияния с Югой Сухона проявляла свои характер и северную силу: течение убыстрялось, начинались пороги, а берега возвышались настоящими горами, аж до семидесяти саженей – слоистые известняки, доломиты, мергели. Шириной в тех местах она была до трёхсот саженей, глубиной – местами до пятнадцати. Берега – высоченные обрывы, на вершинах – густые леса.

В верхнем течении в Сухону впадали реки Вологда и Лежа, а сама Сухона в этом районе была ещё медленной и спокойной. Зимой замерзало Кубенское озеро, из которого и брала начало река, и по весне вскрыться не спешило. А Вологда и Лежа вскрывались. И паводковые воды из притоков врезались в Сухону с таким напором, что разворачивали большую реку вспять. Вместо того чтобы течь к Гледню, она возвращалась обратно, в Кубенское озеро. Потом, конечно, река успокаивалась и разворачивалась куда надо, но этим периодом и пользовались торговые люди, чтобы накопленные за зиму товары вывезти.

«Река течение своё уже вернула, значит, ладьи давно не только отплыли с товарами, но и вернулись обратно. Значит, не нужен речной путь, а ждут, когда торговый тракт подсохнет, чтобы верховой отряд послать. Зачем?» – Ответа на её мысленные вопросы пока не было.

Хельга подошла к своей гнедой, с белыми пятнами лошадке, уселась в седло и невольно позавидовала Забаве, которая удобно устроилась в телеге обоза. У больших способностей есть и большие неудобства. Личному магу придётся нести дозор в пути, поисковой сетью дорогу проверять, чтобы в засаду не попасть. Поэтому и ехать Хельге нужно было верхом.

– Ну, предки вам в помощь, – махнул рукой на прощанье Звяга. – Ярополк, не забывай, что я тебе говорил, и вестников присылай с каждой стоянки. За младшими следи. Ларса встретишь – домой отправь, нужен он мне по делу срочному.

– Хорошо, дядя, прослежу и не забуду, – кивнул Ярополк.

Отряд выступил по торговому тракту, который шёл вдоль правого берега реки. Этот берег был более солнечным, тёплым, обращённым на юг и заселённым плотнее. Левый же именовался Глухой Стороной: дорог там было мало, лишь небольшие заимки.

Проехали только двадцать вёрст, а Хельге казалось, что вместо её ленивой лошадки под ней крутится наждачное колесо. И войлочная подушка, которую вручил Ярополк, совсем не спасала от жёсткого седла.

До начала дневной жары отряд успел добраться до деревни Красавино и расположился в небольшой роще, недалеко от дороги. Кто-то убежал в деревню набрать воды, кто-то прилёг отдохнуть, а Хельга, отвязав от седла свою вечную корзинку, проскользнула к околице – посмотреть, не растёт ли там аконит. К её сожалению, ничего похожего там не было, зато она нашла большое количество мыльнянки. Видимо, местные жители частым мытьём себя не обременяли.

Хельга достала небольшую лопатку и выкопала несколько корней, убрала их и лопатку в корзину и отправилась обратно к месту стоянки в надежде, что обоз уже догнал отряд.

Забава ждала Хельгу рядом с её лошадью.

– Где была? – поинтересовалась девочка. – Я в телеге всю дорогу спала – скучно.

– Давай я в обоз, а ты верхом? – предложила Хельга. – Я еле расходилась, вся разваливаюсь. Вот прогулялась к околице, мыльнянки набрала, вечером настой сделаю, как раз за завтрашний переход к Берёзовой Слободке и настоится.

– Не, я верхом так долго не могу, потом с лошади не слезу, – недовольно сморщилась Забава. – Тем более завтра переход большой. А эта парочка, Ингвар с Пересветом, тебя не беспокоит?

– Я же рядом с Ярополком еду. Что они могут мне сделать? – Хельга посмотрела в сторону Ингвара и вздохнула: он её определённо бесил.

Хельга и Ингвар были самыми сильными магами в отряде, а девочке хотелось быть единственной гордостью своего оборотня. Поисковые сети большого радиуса, чуть охлаждающий ветерок для отряда – они оба прекрасно владели полезными в пути чарами и могли держать их часами. Ингвар был сильнее, а Хельга – быстрее и умела поддерживать несколько заклинаний сразу.

– Это хорошо, что он от тебя отстал, – согласилась Забава. – Как думаешь, если я попрошу Пересвета, он мне несколько приёмов с мечом покажет?

– Покажет, – чуть улыбнулась Хельга, – он любит силой похвастать. А почему именно Пересвет?

– А кто ещё? Тут других воинов нашего возраста нет, а тех, кто у князя Кожемякина учился, и в Гледне не найти, – ответила Забава.

– А, видимо, дядюшка Злат разжаловал меня из учениц. – Хельга ухмыльнулась.

– О как заговорила! – Забава расплылась в улыбке. – На, возьми мой меч или лук и покажи, как надо ими пользоваться.

– Вот ещё! – отмахнулась Хельга. – Только руки портить. Я маг. Как мне потом печати строить, если руки грубыми будут? Ладно, тряси Пересвета, пусть тебя потренирует. И хвали побольше: ему это нравится.

– Ну вот, а капризничала. – Забава тихонько ткнула в Хельгу пальцем. – Всё равно странно, что ты не умеешь оружием пользоваться.

– Я умею ножом!

– Кухонным…

Забава рассмеялась и толкнула Хельгу в бок.

– Смотри, отдых закончен, пора тебе. А я пойду в своей телеге полежу ещё до вечера.

– О нет! – выдохнула Хельга. – Жарко же ещё…

Забава помахала подруге рукой и пошла к обозу. Хельга обречённо поплелась к своей лошади; там её ждал Ярополк. Он помог девочке забраться в седло, затем сам легко запрыгнул на своего коня, и отряд тронулся в путь.

– Сестрица, ты как? – поинтересовался Ярополк, подведя своего коня поближе к лошади девочки.

– Да как обычно, братец, – улыбнулась Хельга. – Сам знаешь, как я к верховой езде отношусь. Почему мы по реке не пошли? На ладьях удобней.

– Были причины, – вздохнул Ярополк. – Ты в деревню ходила? Ларса не видела?

– Не заходила, – покачала головой Хельга. – А он нас тут должен был ждать?

– Да, – задумчиво ответил Ярополк. – Местные сказали, Ларс ушёл в лес вчера утром и больше не появлялся. Но мало ли, вдруг вернулся.

– Странно, Ларс не из тех, кто в лесу заблудится. Может, он со всем разобрался, открыл портал и домой ушёл? – предположила Хельга. – А может, пошёл дальше и в Полдарсе нас ждёт.

– А что ему там делать? – возразил Ярополк. – Ему не приказывали туда идти.

– Тогда дяде Звяге вестника отправь. Нас Ларс предупреждать не должен, а воеводу – да, – посоветовала Хельга.

– Хель, может, ты и отправишь, а? Так я не люблю этих вестников… Вечно рассыпаются.

Девочка кивнула. В воздухе зависли стихийные руны. Хельга собрала пару строк и, обратив их в сверкающую стрекозу, отправила в Гледень.

– Белозёрова, не можешь не хвастаться? – послышался голос Пересвета.

– Не поняла, – растерялась Хельга и, чуть повернув голову, вопросительно уставилась на Пересвета.

– Использовать чистые стихии для письма… Ты не считаешь это уж слишком вызывающим? – пояснил он.

– У неё нет простой магии, только стихии, – ответил за неё Ярополк. – Я думал, это всем давно известно.

– У нормальных людей одна стихия, – недоверчиво хмыкнул внук двух князей.

– Это слишком сложно для тебя, Пересвет, не забивай голову. – Хельга усмехнулась.

Ярополк укоризненно взглянул на девочку, мол, не спорь ты с ним. Та, в свою очередь, снисходительно улыбнулась и, игнорируя Пересвета, снова начала смотреть на окружающий лес. Парень наклонился к Ингвару и что-то прошептал ему на ухо.

Прошёл час. Хельга почувствовала, как что-то ударило её по спине. Она обернулась, но ничего не обнаружила. Это случилось ещё раз. И ещё. Хельга, наконец, рассердилась. Девочка поставила вокруг себя защитное поле и, когда оно сработало, ловко перехватила шишку, которую в неё кинули. Продемонстрировав всем трофей, девочка начала проверять, чья магия наложена на шишку, в полной уверенности, что это были проделки Пересвета. Однако, к её удивлению, безобразием занимался Ингвар.

Хельга одним взглядом показала, что́ думает о таких шалостях и куда должен пойти их исполнитель, а в ответ получила вызывающую улыбку.

«Что ж, я могу и одна против двоих. Видимо, история с птицами ничему эту пару не научила».

С голубями в лесу было сложно, а вот слепни, оводы, мошкара и комары вокруг кружили в преогромном количестве. А как ими управлять – Хельга ещё в десять лет научилась от полудницы.

Рой насекомых облепил Ингвара с Пересветом. Раздалась ругань, а потом защитный купол закрыл мальчиков и их лошадей. Вокруг купола, словно рой сбежавших пчёл, кружили насекомые, пытаясь пробраться внутрь. Находившиеся рядом дружинники отъехали подальше.

Рядом с девочкой раздался грустный вздох.

– Они первые начали! – сообщила Хельга, взглянув исподлобья на Ярополка.

– Хель, ну ты же умная, не обращай на них внимания, – взмолился тот. – Мне только вашей драки не хватало тут.

– Я на них и не обращаю, – насупилась девочка, – а вот на шишки – очень даже. Зачем они кидаются?

– Ингвар, ты чего ведёшь себя как маленький? Удивительно, что отец тебе невесту ищет, ты ещё на деревянной палочке по дороге должен скакать, – рассердился на младшего Ярополк. – Если тебе девочка нравится, совсем не обязательно в неё шишками кидать. Можешь на свидание пригласить.

Лицо Ингвара перекосилось, и шишки полетели в Ярополка, но защитное поле Хельги благополучно их отразило.

– Я бы с ним и не пошла, – хмыкнула Хельга, – он же оборотень, даже потраченного времени не стоит.

– Ну да, – Ярополк улыбнулся и почесал затылок, – а красивая бы пара была.

Ответом ему были мрачные лица Хельги и Ингвара.

– Кобра, – прошипел парень.

– Собака сутулая, – не осталась в долгу девочка.

Ярополк облегчённо выдохнул: пока эти двое заняты руганью, можно спокойно продвигаться вперёд.

Под вечер они остановились около деревеньки в пятнадцать дворов, звавшейся Полдарсой. Местные жители занимались сплавом леса да проводили торговые ладьи через пороги.

В ожидании обоза дружинники набрали хвороста и разожгли костры. Скоро над ними были поставлены треноги и подвешены котлы для приготовления ужина.

Ярополк ушёл в деревню, чтобы узнать, нет ли новостей о Ларсе. Хельга же не стала дожидаться ужина – залезла в телегу, которую заняла Забава, и улеглась спать. После целого дня в седле всё её тело сильно ныло.

Забава, наоборот, помогала с ужином, за что удостоилась уважительного взгляда Пересвета. В ответ она улыбнулась ему и начала собирать посуду, чтобы ополоснуть её в реке. Увидев действия девочки, кто-то из бывалых целителей ненавязчиво отнял у неё ведро с посудой: хотелось сохранить инвентарь в целости до конца похода и выжить. В прошлом году Забава мыла посуду пучком травы, в который затесался пятнистый болиголов. Смертельного исхода удалось избежать, но потом ещё пару дней все животами маялись.

– Пересвет, – Забава подошла к парням с кружкой отвара в руках и плюхнулась рядом с внуком двух князей, совершенно не стесняясь Ингвара, – а правда, что твой дед Злат – лучший мечник в Восточных Землях?

– Есть такое, – кивнул Пересвет, – а что? Хочешь к нему в ученицы?

– Да куда мне, – отмахнулась Забава. – Я просто подумала: он ведь наверняка тебя сам обучал? Мне Хельга сказала, что лучше тебя в бою с мечом никого не видела.

– А меня она когда в бою видела? – удивился Пересвет. – Хотя да, в училище я лучший, если не считать Ингвара.

– А ты можешь со мной на мечах потренироваться? – Забава чуть улыбнулась и скромно опустила взгляд.

– Могу, – ответил Пересвет, с удивлением разглядывая Забаву. – А ты ещё что, и такая скромная бываешь?

– Нет! – Забава расхохоталась и озорно сверкнула глазками. – Только когда что-то нужно. Я тогда за мечом сбегаю. – И помчалась к обозу.

Пересвет проводил её взглядом.

– Не девка, а ураган, – покачал головой он. – Как с ней Белозёрова справляется?

– Как Белозёрова справляется с Белозёровой? Вопрос без ответа, – сказал Ингвар. – Хельга старше и умнее, вот и справляется.

– Чего это Хельга старше? Она младше на год, просто учиться пошла раньше, – удивился Пересвет. – Гадюке – тринадцать, а Кобре – двенадцать. Можно звать их Белозёрова-старшая и Белозёрова-младшая.

– Так младшая совсем девчонка, что ли? – удивился Ингвар.

– Ну ты спросил, – Пересвет даже чуть покраснел, – откуда я такие подробности знаю?

– Теперь понятно, почему она худая, как палка, – насмешливо произнёс Ингвар.

– Какая разница, – пожал плечами Пересвет, – нам на ней не жениться. Ладно, я пошёл: вон Забава рукой машет. Оставляю тебя наедине с кружкой отвара и недостойными мыслями о Белозёровой-младшей. Кстати, она так и не ревёт – я уже могу получить выигрыш?

– У меня ещё две попытки, – возразил Ингвар.

– Которые провалятся так же, как и предыдущие две, – хохотнул Пересвет и направился к Забаве.

«По крайней мере с ней не скучно», – рассудил он.

А потом оказалось, что ещё и интересно. Навыки владения мечом у Забавы были ниже среднего, но вот схватывала она на лету. Не боялась, не жаловалась и терпеливо могла повторять каждое движение.

Лагерь уже давно затих, когда Забава устало приземлилась на траву. Пересвет уселся рядом.

– А ты способная, – похвалил он, протирая меч травой.

– Я с детства мечтала стать боевым магом, – усмехнулась Забава. – У меня толпа старших братьев, а научить толком не могут. А матушка так вообще: столько лет пытается усадить меня за плетение, вышивку или отправить к горшкам на кухню. – Забава ткнула пальцем в красивый, искусно сплетённый пояс. – Разве это может быть лучше владения мечом или луком?

– Ты и из лука стреляешь? – заинтересовался Пересвет. – Покажешь завтра?

– Хочешь, посоревнуемся, кто лучше стреляет? – спросила Забава. – Можешь и оборотня позвать.

– Я спрошу его, – кивнул Пересвет. – А ты Белозёрову позовёшь?

– Хелю? – Забава в задумчивости почесала кончик носа. – Разве что только в качестве зрителя: она никаким оружием не владеет.

– Как не владеет? Она же боевой маг, – не поверил Пересвет.

– С чего вдруг? Хельга на бытового всегда училась. Ты же вместе с ней у князя Светлояра занимался. Разве тебе не сказали? – Забава сощурила один глаз.

– Какая-то ерунда получается… Три князя учат бытового мага? Это даже как шутка не смешно…

Пересвет чувствовал себя дураком. «Интересно, а как будет чувствовать себя Ингвар, когда узнает, что не смог победить бытового мага?» – мысленно задался вопросом он.

– Это не шутка. – Забава встала и подняла меч. – Спроси у Ярополка, думаю, он лучше всё знает. Хеля не рассказывает мне особо, как и чему её учат. Ладно, я спать пошла, чего и тебе советую: завтра вставать рано, переход долгий будет.

Пересвет молча кивнул. Он проводил Забаву взглядом. Та сначала старалась идти спокойно, но потом, видимо, не выдержала, и плавный шаг сменился подпрыгиванием, к тому же она стала что-то тихонько напевать. Пересвет улыбнулся и подумал: «Надо же, какая забавная».

Внук двух князей вернулся к костру. Ярополк с Ингваром распивали ягодный отвар из деревянных кружек и что-то обсуждали. Увидев Пересвета, Ярополк замолчал.

– Наигрался? – как бы между делом поинтересовался Ингвар.

– Умотала она меня. – Пересвет уселся рядом с другом. – И Белозёрова-старшая действительно хотела поучиться владению мечом.

– А ты думал, она тебя на свидание пригласит? – Ярополк хохотнул. – Вот не поверишь, за четыре года я ни разу не видел, чтобы Забава с девочками её возраста общалась, ну, кроме Хели. А сколько она ей проблем доставила… Другая бежала бы от Забавы куда глаза глядят, а эта – нет, ни разу подругу без поддержки не оставила.

– А зачем внучке князя эта головная боль? – удивился Ингвар.

– Не знаю, – Ярополк пожал плечами, – но без Забавы Хельга никуда не ходит. И наоборот, если Забава что-то затеяла, значит, скоро там появится Хельга и будет решать проблемы. И если сейчас Забава пошла с тобой чему-то учиться, то будь уверен, что сестрица дала на это добро. В противном случае тебя бы уже отволокли в речку и усиленно там топили.

– О, с речкой я уже два раза знакомился, – хмыкнул Пересвет, – причём оба раза – за последнюю неделю.

– Второй – это, как я понял, когда мы от птиц отмывались, а первый? – полюбопытствовал Ярополк.

Парни переглянулись. Пересвет вздохнул и начал неторопливо рассказывать о первой встрече с Забавой и Хельгой. К концу рассказа Ярополк даже прослезился от смеха.

Спать все трое легли почти под утро и, разумеется, не выспались.

Хельга всё утро косилась на засыпающего в седле Ярополка, а потом не выдержала и сказала:

– Яр, так не пойдёт. Ты сейчас упадёшь с коня, ещё и покалечишься. Давай ты дождёшься обоза и поспишь пару часиков?

– Какая у меня заботливая сестрица. – Ярополк чуть улыбнулся. – Но в том, что я не выспался, твоя вина.

– Моя? – изумилась Хельга.

– Да, – кивнул Ярополк, – Пересвет рассказывал о вашей встрече у реки, недалеко от Белозёрска. Я сначала хохотал до икоты, а потом уснуть не мог. Ты, оказывается, злая и коварная.

– Он сам виноват: не надо было подглядывать, – насупилась Хельга.

– Мальчишки все такие. – Ярополк усмехнулся.

– Ты тоже подглядывал? – не поверила ему Хельга.

– Я – нет, но зато мы с твоим братом ни одного трактира не пропускали. – Ярополк рассмеялся, вспоминая свои проделки в юношестве. – Нас было четверо, и родители хватались за сердце и за голову.

– Вы так и не помирились с братом? – поинтересовалась Хельга.

– Нет, – покачал головой Ярополк. – Во-первых, мы сейчас даже при желании не встретимся, а во-вторых, я продолжаю считать, что он неправ по отношению к тебе. А уж бить тебя он вообще права никакого не имел.

– Да ерунда, – отмахнулась Хельга. – Я с ним давно не встречаюсь, и у меня всё хорошо.

Так они проболтали до первого привала, на котором Ярополк, Ингвар и Пересвет заснули сразу же, как слезли с коней.

Как жара начала спадать, Хельга заняла место во главе отряда, привычно раскинула поисковую сеть, держа наготове пару магических печатей.

Неожиданно она почувствовала опасность, остановилась и резко развернула защитный купол. Дружина тут же сгруппировалась вокруг неё.

– Тихо. Очень. Даже мошкары нет, – произнесла Хельга. – И жутко как-то.

Она спрыгнула с лошади, вышла чуть вперёд, присела, положила руки на землю – и под ними появился рунический круг. Хельга зажмурилась и перешла на магическое зрение, а потом увеличила размер поисковой сети.

– Там, в лесу, через версту отсюда, человек еле идёт, и он очень напуган, – сказала Хельга, указывая в сторону от дороги.

– Давай я поиск перехвачу. – Пересвет протянул руку.

Хельга передала ему тонкую магическую нить, и Пересвет с тремя конными дружинниками исчез в лесу.

Все остальные спешились и укрылись за конями. Теперь и они увидели, что животные начали нервничать.

Наконец, появились ушедшие. На коне вместе с Пересветом сидел весь израненный мужчина.

– Ларс? – Хельга кинулась к нему, сдёрнув с лошади корзинку.

– Уходите!.. Быстрее!.. – только и успел прошептать Ларс – и потерял сознание.

Ярополк подхватил мага и пристроил его на траве. Хельга достала из корзины холщовые ленты для перевязки и мазь.

– И что тут происходит? – обратился к магам Ярополк.

Но ответом ему была тишина, а потом в голову каждого словно вонзились десятки раскалённых игл. Люди начали падать с коней.

Ярополк резко обратился в волка, а рядом с ним расцвели огненные заклинания и взметнулись защитные щиты. Хельга стояла за ним, прикрывая и его, и изрядно поредевший отряд.

Глава 6

Хельга окинула магическим взглядом окружающий лес.