Заколдованная колдунья. Книга 2

Неся поднос дрожащими руками, я понимала, что заплатить за эту бутылку я вполне в состоянии. Дрожь в руках вызывала не цена напитка, а осознание того, кому он предназначался.

Он, оперевшись локтями о стол, устремил взгляд в стену.

– Ваш заказ, – произнесла я, опуская бутылку и бокал на стол, и уже собиралась отойти.

– Открыть, значит, я должен сам? – он даже не удостоил меня взглядом.

О, всевышние, как я могла это забыть? Меня охватил стыд за свою оплошность.

Я извлекла из кармана штопор и с дрожью в руках принялась ввинчивать его в пробку.

– Осторожно, вы поранитесь! – воскликнул он, выхватывая у меня бутылку и ловко извлекая пробку одним махом.

– Простите, – пробормотала я, опустив взгляд. Мой опыт научил меня опасаться магов, их присутствие я ощущала безошибочно.

– Можете идти, – произнес он, протягивая мне штопор.

– Благодарю, – я слегка поклонилась в знак благодарности и поспешила в кухню.

За что мне все это? Что я снова сделала не так этим магам? Ведь мы одной крови, только я не смогла завершить обучение потому, что осталась одна и с заклятием.

Я присела на кухонный табурет, ожидая приглашения в зал. Посетители начали прибывать. Передвигаться ночью по дороге было небезопасно, поэтому многие купцы предпочитали дождаться утра у нас, либо снимали комнату для ночлега.

– Вея, чего расселась? В зале полно людей, – упрекнула меня Лана.

– Ой, извини, Лана, я замечталась.

– Подумаешь как-нибудь утром, когда работы будет поменьше.

Она не была злой, просто требовательной. Нужно было трудиться, посидеть спокойно не удавалось. Раз гости здесь, значит и мне место в зале.

Я вышла и сразу же незаметно взглянула на дальний стол. Он пустовал. Интересно, расплатился он или просто сбежал? Иначе вычтут из моей зарплаты.

Закончив обслуживание посетителей, я подошла к нужному столику. Бумажку, придавленную банкой с монетами, я заметила давно, но возможности подойти раньше не было. Развернув листок, я попыталась понять, кому он адресован: «Благодарю…»

В записке значилось лишь одно слово, и оставалось гадать, за что именно выражалась благодарность: за предложенное вино или за спасение жизни.

Присутствие этого человека вызывало смутное беспокойство, его приближение я ощущала на каком-то глубинном, инстинктивном уровне. Несомненно, он представлял угрозу, и не только для меня, но и для окружающих в целом.

Искренне надеюсь, что это была наша последняя встреча.

Оставшаяся часть ночи прошла на удивление тихо, мне даже удалось немного вздремнуть, поскольку после трех часов посетители больше не объявлялись.

Я ждала рассвета, сидя на табурете. У меня оставался еще час, этого времени всегда хватало, чтобы добраться до дома. Однако сегодня необходимо было заглянуть в лесной домик, чтобы забрать платье и надежно спрятать его в тайнике. Завтра мне снова предстоит превращение. Всего три дня, и я наконец освобожусь от ночной зависимости, смогу отвлечься и отдохнуть от своего проклятия.

– Лана, ты же в курсе, что сегодня мой последний рабочий день перед двухнедельным отпуском?

– Конечно, Вея, я помню о твоём ежегодном путешествии в город.

– Привезти вам что-нибудь оттуда?

– Да, если тебя не затруднит, список лежит на столе – указала она пальцем на столик у выхода из кухни.

– Ох, чуть не забыла про целебные бальзамы, которые я приготовила для вас по просьбе Марка, – я протянула ей небольшие баночки.

– Спасибо, Вея. Вот, возьми чаевые за этот день и оплату, – она передала мне довольно увесистый кошель с монетами.

– Откуда столько? – удивилась я, ощупывая его вес в руке.

– Это оставил господин, который заказывал вино.

– Ясно, – растерянно пробормотала я и, спрятав кошель в карман платья, вышла из кухонного помещения.

Его поведение крайне нелогично. Если целью была благодарность, почему бы не выразить её сразу, вместо упрёков в моей неловкости? Создаётся впечатление, что этот индивид, или кто бы он ни был, не владеет простым «спасибо», предпочитая откупиться.

Я покинула трактир и пошла по дороге в сторону леса. Время поджимало, мне нужно успеть спрятать деньги в домике и приготовить платье на завтра.

Добравшись до леса довольно быстро, я заметила, что наступали предрассветные сумерки, делая дорогу вполне различимой.

Я свернула с границы леса в его глубь, двигаясь по короткой тропинке, ведущей прямо к моему убежищу.

Уже через несколько минут я достигла цели.

Оглядевшись, я приступила к снятию заклинания с замка.

– Ну что, мисс Верея, попались? – прозвучал голос у меня за спиной. Мне не было нужды оборачиваться – я безошибочно узнала его по запаху раскалённого металла.

– Вы следите за мной? – спросила я, обернувшись к утопленнику.

– Нет, я лишь хотел выразить благодарность, – ответил он, скрестив руки на груди.

– Я получила ваше сообщение, этого вполне хватило для благодарности.

– Не хватило, ты вернула меня к жизни.

– Прошу прощения, не знаю, как к вам обращаться.

– Кристиан, – произнес он, все так же держа руки на груди.

– Верея, – представилась я, хотя он уже знал мое имя.

– Мне известно, как тебя зовут.

– И что вам от меня нужно? У меня мало времени, извините.

– Ничего, просто хотел поблагодарить.

– Не стоит благодарности, – повторила я.

Я схватилась за ручку двери, намереваясь войти в дом. Времени катастрофически не хватало, я опаздывала. Еще чуть-чуть, и я превращусь, и он не должен этого увидеть.

– Стой! – окликнул он меня.

– Могу ли я еще чем-то быть полезна? – спросил он.

– Да, мне бы где-нибудь переждать какое-то время, нужен приют.

– Извините, но у меня совсем простые условия, вам наверняка будет лучше у Марка, – ответил я.

– Ясно, я вас понял – отступил он на шаг назад.

Мне крайне необходимо было попасть внутрь, и я решила действовать незамедлительно, обернуться прямо перед ним было недопустимо.

Я резко отворила дверь и быстро вошла, плотно закрыв ее за собой изнутри. Прислонившись спиной к двери, я потеряла равновесие и упала на четвереньки, запутавшись в подоле платья.

Я едва успела! Еще немного, и он бы раскрыл мой секрет.

Любопытно, что ему нужно от меня, и почему он решил поселиться именно в моем жилище? Судя по щедрым чаевым, оставленным в знак благодарности за мое участие в его судьбе, в деньгах он явно не нуждается.

Я поспешила проверить, на месте ли мешочек, надежно спрятанный в складках платья. Заберу его завтра.

Выбравшись через окно, обошла дом вокруг. Его снова нигде не было. Что ж, тем лучше. Поплелась обратно. Платье опять не оставила, значит, завтра снова придется пробираться через форточку.

Не дойдя пары шагов до дома Деяры, заметила, что она с кем-то оживленно беседует на крыльце.

Да что он себе позволяет? Неужели во всем городе не нашлось другого пристанища, кроме моего дома?

На нашем крыльце стоял именно этот тип, как его там… Кристиан.

Я приблизилась к крыльцу и вскочила на первую ступень.

– Мурлыка, вернулась! Наверное, проголодалась? Сейчас покормлю, – проговорила она, подхватывая меня на руки и ласково поглаживая.

Я замурчала в ответ, подтверждая ее слова: да, это и мой дом тоже, и мы тебя сюда просто так не пустим.

– Какая красивая кошечка, – произнес он, протягивая руку, чтобы приласкать меня.

Я злобно зашипела, давая понять, что не стоит ко мне прикасаться.

– Что с тобой, милая? Извините, она обычно так себя не ведет, – пробормотала хозяйка, успокаивающе погладив меня по голове.

– Ничего страшного, я все понимаю. Животные не любят таких как я. Итак, мисс, вы согласны сдать мне комнату на пару ночей?

Какие еще пару ночей! Губу закатай! – зашипела я в ярости, но, увы, меня никто не понимал.

– Разумеется, но прежде чем я позволю вам войти, я должна узнать ваше имя и получить оплату вперед.

– Кристофер, мисс, – ответил он, протягивая ей мешочек с деньгами.

– Как! Мне ты представился по другому! Он вводит нас в заблуждение! – громко мяукала я, но увы меня ни кто не понимал.

– Успокойся, Мурлыка, я тебя покормлю. Проходите, господин Кристофер.

– Благодарю вас, мисс, я очень вам признателен.

Я соскочила с её рук и уселась на скамейку, пристально наблюдая за этим лжецом.

Он ввел её в заблуждение, но с какой целью?

На полу появилась моя миска со сметаной.

– Кыс-кыс, иди сюда, дорогая, наверное, проголодалась после прогулки, – Деяра позвала меня с обычной нежностью и уважением к моей пушистой особе.

Я слезла с лавки и вальяжно направилась к миске. Вот сметану я любила с детства.

Я доела и вернулась на свою лавку демонстративно облизывать усы.

Завтрак, приготовленный ему Диярой, почти закончился. Жили мы скромно, поэтому на столе было два яйца, хлеб с паштетом из утки и кувшин молока. И верно. Пусть не трогает мою сметану, обойдется. Из-за него я уже два дня скачу по форточкам.

– Кыс-кыс, – позвал он меня, предлагая кусок хлеба с паштетом. Я показала всем своим видом, что не рада его видеть, громко зашипев.

– Да что с тобой, успокойся, – сказала Дияра и шлепнула меня полотенцем, чтобы я слезла со скамейки. Меня полотенцем на пол! Ну, это война, я им покажу. Будут умолять о пощаде!

Обидевшись, я ушла в спальню и растянулась на ее кровати. Нужно продумать план мести. Как это так, меня в моем же доме полотенцем? Я им устрою!

Сон одолел меня быстро, ведь я набегалась за ночь, да и день начался неспокойно. Сладко зевнув, я потянулась на кровати. Как же хорошо и не жарко! Но пора вставать и выяснить, что там происходит, где наш гость.

Я спустилась вниз, но на кухне никого не было. Вышла на крыльцо – тоже никого. Где все бродят, когда у них кошка голодная?

Солнце медленно опускалось, и его лучи едва согревали мою темную спину. Я задумала обойти дом в поисках Деяры, вероятно, она где-то возле сарая или на огороде.

И точно, "хозяйка" обнаружилась в огороде, да еще и с неожиданным компаньоном – утопленником. Он стоял в рубашке с рукавами, засученными до локтей, и, держа в руках два ведра, помогал ей носить воду из колодца.

Что это вообще значит? Как они успели так сблизиться?

Я зашипела в негодовании. Знала, что меня никто не понимает, и давно к этому привыкла, но сейчас мне отчаянно хотелось, чтобы она услышала мои возмущения.

Он донес ведра и опустил их на скамью, присев рядом с ней на корточки.

Вот он, мой шанс! Я хорошенько разбежалась и изо всех сил прыгнула на край ведра, перевернув его. Ледяная вода из колодца окатила незваного гостя.

Я соскользнула с края скамьи и с глухим стуком рухнула на землю, отбив себе лапы.

– Ах ты, Мурлыка! Только попадись мне, змеюка, а не кошка! – доносился гневный вопль Деяры мне вслед.

Я бросилась бежать в лесную чащу, понимая, что сегодня лучше избегать встречи с ней.

Приблизившись к домику, я собиралась вскочить на окно, но мое внимание привлекло какое-то мерцание в кустарнике у озера.

Удивительно, сколько лет я здесь живу, исходила все озеро вдоль и поперек, но никогда не замечала никаких сияющих вещей.

Пригнувшись, я осторожно пробралась к источнику блеска.

Это оказалась коричневая сумка, лежащая на прибрежной полосе, а внутри нее мерцал шар, определенно магического происхождения. Мне показалось, что он выполнен из стекла или, возможно, это был кристалл. Любопытно, как она здесь очутилась?

До превращения еще целый час, и сейчас поднять ее будет непосильно.

И что же мне теперь делать?

Пожалуй, следует подождать оборота и тогда забрать сумку. А что, если за это время она исчезнет?

Ухватила зубами и потянула, но сумка не двигалась с места – она оказалась непосильной ношей для моего веса. Мне удалось сдвинуть ее на несколько сантиметров вбок, и шарик почти скрылся из виду провалившись более глубоко внутрь.

Что ж, придется ждать, решила я, устроившись рядом и не сводя с него глаз. Спустя полчаса наблюдений за объектом я поняла, что он не просто блестит, а искрится всеми цветами радуги. Вероятно, это кристалл призыва, но чей именно?

Поняв, что я совсем забыла про время и вот вот обернусь прямо на берегу, я стремглав помчалась домой и проскользнула через форточку. Пробежав по дому, я оказалась у платья, которое вчера оставила лежать у входа, где я и обернулась. Проверила монеты – они были на месте, но сейчас не до них.

Наконец, мои лапки засветились, и я снова обрела свой истинный облик. Еще два дня, и мучениям придет конец, у меня будет две недели отдыха от кошачьей шерсти.

Облачившись в платье, я распахнула дверь и направилась за сумкой. Она оставалась нетронутой. Подхватив ее, я решила, что благоразумнее будет отнести ее в дом.

Положив ношу на стол, я открыла ее и наконец разглядела источник света: круглый кристалл в золотой оправе, испускавший пульсирующее сияние. От него исходила мощная магическая аура. Я взяла его в руки. Камень засиял еще ярче.

Я встречала описание подобных артефактов в трактате по боевой магии. Их называли оповещателями. Они предназначались для передачи сообщений: нажатие на один из парных кристаллов служило сигналом для того, к кому он был привязан, о необходимости помощи или просто о желании связаться. Как я помнила из книги, цвет сигнала оповещателя говорит о степени срочности. Голубой означал просьбу о визите, жёлтый – о неотложной необходимости, а красный служил боевым кличем для магов, оповещая о том, что обладатель парного кристалла в смертельной опасности и нуждается в немедленной помощи.

Невероятная ценность этого артефакта делала его доступным лишь для состоятельных магов высших сословий. Маги среднего уровня могли увидеть подобное, только находясь на службе у кого-то. Вопрос о происхождении артефакта и причине его многоцветного сияния волновал меня, но чей он я могла лишь предположить и надо сказать, что если бы он принадлежал тому о ком я подумала, то странно, что он его не нашел. Я поместила его в сумку, собираясь закрыть, но обнаружила там книгу и волшебный жезл. Жезл был пуст, лишен магической силы, что говорило о его долгом неиспользовании, он просто погас от недостатка магии. Книга, скорее напоминающая личный дневник, была заперта. В сумке не было иных указаний на владельца. Вероятно, записи в дневнике могли пролить свет на его личность, но он оставался недоступным. Я спрятала сумку за печь и отправилась исследовать кошелек, полученный вчера от Ланы.

В той сумме, что у меня оказалась – десять золотых монет и два десятка серебряных, – можно было приобрести половину лавки, куда я обычно наведываюсь, или же скромный домик, вроде того, что принадлежит Деяре.

За ночное приключение в озере это была чересчур щедрая компенсация.

Кто такой этот Кристиан и как он смог раздобыть такие средства?

Мне срочно требовалось набрать воды и освежиться, его появление перевернуло все мои планы с ног на голову, пустив их под откос. Я взяла ведро и направилась в сторону озера.

Поверхность воды была взволнована, что казалось странным, так как ветра не было. Откуда же тогда волны? Рыба в этом озере никогда не водилась, вода была слишком холодной, даже водоросли не приживались.

Я внимательно осмотрела окрестности, но на первый взгляд ничего необычного не заметила.

Воцарила абсолютная тишина. Необходимо было выяснить, что является источником волн. Очевидно, что что-то или кто-то нарушил водную гладь, породив рябь.

Справа от меня находилось поваленное сухое дерево, частично погруженное в воду. Мне почудилось, что волна исходит именно оттуда.

Приблизившись, я не обнаружила ни единой души. Все это казалось весьма необычным; я прожила здесь много лет, и до появления Кристиана ночная тишина никогда не омрачалась ничем подозрительным. Любопытно, как он вообще оказался здесь, да еще и в таком виде?

Наполнив ведро водой, я вернулась в дом. Приняв душ и наконец-то постирав свое платье, я присела отдохнуть на скамейку. Меня не покидала мысль: как же все-таки открыть замок на дневнике? Уверена, там скрыта информация о его владельце.

Мне вспомнилась книга по защитной магии, в которой содержались сведения о снятии магических замков. Именно ею я руководствовалась, когда создавала заклинание для своей двери. Раз уж есть информация о снятии замков, значит, должна быть и об открытии.

Я просмотрела содержание, но о дневниках ничего не упоминалось. Впрочем, какая разница, на чем висит замок? Принцип открытия, скорее всего, один и тот же.

Извлекла книгу из своей дорожной сумки и разместила её на поверхности стола. Теперь необходимо соткать магическое заклинание и наполнить его силой. Я приступила к чтению, постепенно направляя магическую энергию. Замок ощутимо нагрелся, но механизм остался недвижим.

Что же, попробую иной метод. После четырёх попыток, результат тот же – жар, но без открытия. Мой запас идей истощился, равно как и магические ресурсы. Время неумолимо приближалось к рассвету, пора начинать сборы. Ещё две ночи, и наступит подготовка к отъезду в город. С транспортной артелью договорённость уже достигнута, осталось лишь упаковать личные вещи и выйти на тракт. Постепенно составила перечень необходимых вещей и предметов, которые нужно приобрести. Средства теперь позволяли даже больше, чем требовалось.

С наступлением утра когда все было собрано, решила все же повременить и пока не относить вещи в укрытие, так как в лесу стало слишком тревожно. Резко выскочив из окна, я поспешила в направлении дома. Надеюсь за ночь там ничего не случилось.

Дияра всё ещё не проснулась. А где же наш постоялец? Спальное место для него было только в зале, иных комнат в доме просто не существовало. На первом этаже располагались спальня хозяйки, общая комната и большая столовая-кухня. Тихонько проскользнув в зал, я увидела его, спящего на диване под покрывалом.

Ага, вот ты где! Совершенно беспомощный! Ну, сейчас я до тебя доберусь. Я метнулась в столовую, схватила ложку и набрала полную горчицы. Сейчас ты поплатишься! Решил пожить в моем доме? Ну, держись! Запрыгнув на диван, я аккуратно положила ложку рядом с его рукой. Остальное он сделает сам.

И кто подумает на кошку? У меня же лапки!

Я спустилась вниз и устроилась на печке у лестницы – идеальное место для наблюдения. Прикрыв глаза, я не собиралась пропустить такое зрелище, но увы бессонна ночь взла свое и я уснула.

Громкая отборная брань доносилась с верхнего этажа. Он вопил.

Диляра мирно готовившая завтрак внизу, в столовой со звоном уронил ложку.

–

Что стряслось, мистер Кристофер? – взволнованно спросила она, забегая в гостиную в которой спал наш гость.

И в самом деле, что же произошло? – подумала я лениво приоткрыв глаз.

Он, словно вихрь, промчался мимо меня к ведру с водой и, сквернословя, начал отмывать лицо параллельно объясняя хозяйке дома что случилось.

– Ах, ну как же так! Горчица в вашей постели? Невозможно! Как она там оказалась? – Деяра стояла посреди кухни, жестикулируя руками.

Определённо, это проделки духов, духов, карающих лжецов. Я демонстративно вылизывала лапу, давая понять, что происходящее меня совершенно не занимает.

– Мисс Деяра, откуда, по-вашему, в моей кровати взялась ложка горчицы? – рычал он нависая над хозяйкой дома, которая и в правду не могла знать откуда, что взялось.

Он был в ярости, глаза его покраснели. Цель достигнута: враг повержен, теперь он точно уйдёт отсюда.

– Я не имею ни малейшего представления, мистер Кристофер. У нас некому было её подложить, ведь мы здесь только вдвоём. Ну, разве что Мурлыка это сделала? – она указала пальцем на меня, занятую умыванием.

– Я не утверждаю, что это она, но кто-то ведь это сделал? – упер он руки в бока, явно недовольный своим положением.

– У меня нет ответа на этот вопрос – снова развела она руками.

Он круто развернулся на пятках и вышел во двор прям в чем был а был он в одних брюках. И сел на ступеньки глядя в даль.

Я прошла, нарочито хлестнув его хвостом. Пусть уяснит, кто здесь главный.

– Ты мне тоже не нравишься, – огрызнулись мне вслед.

Что?! Это я тебе не по душе? Да ты сам действуешь мне на нервы, но есть утешение: в обличье кошки я не испытываю перед ним того страха, что в собственном теле.

Я уселась напротив, устремив на него взгляд, полный крайнего недоумения.

Он поднялся с террасы и скрылся в доме. Я последовала за ним, не желая упустить ни единой детали.

– Мисс Деяра, я съезжаю. Деньги за уже оплаченный период можете оставить себе.

Превосходно! Победа! Враг повержен!

Спустя четверть часа его уже и след простыл из нашего жилища.

О, как же я ликовала! Остаток дня я не отходила от Деяры, ласкаясь и мурлыкая, пытаясь всем своим видом показать, насколько она замечательно поступила, что избавилась от него, и теперь у нас всё наладится.

Вечером в превосходном расположении духа, я торопилась к своему домику. Наконец-то все вернется в привычное русло. Только я, мой дом и таверна. Впереди меня ждали целых две недели, отдыха от кошачьей шкуры и ничто не предвещало плохого.

Добравшись к дому, я обошла его и направилась прямиком к своему окну.Уже почти толкнувшись лапами о землю для прыжка я заметила, что форточка закрыта.

Но что это? Кто ее закрыл? Я была точно уверена, что вчера оставила себе проход. Как же я теперь попаду внутрь? В кошачьем обличье я не смогу открыть замок. Неужели превращаться прямо на улице? Но я абсолютно без одежды!

– Вот ты и попалась, – неожиданно меня схватили за шиворот и подняли в воздух.

– Мяу… – я отчаянно извивалась, вовсю размахивая лапами в попытках оцарапать его руку, или хотя бы что-нибудь. Тем более, еще несколько мгновений, и в его руках окажется уже не кошка, а целая я.

– Ну же, поведай мне, невинное создание, как ты все это проделываешь, и где Верея? – тряхнул он меня посильнее чуть не уронив

– Мяу! – а что он ожидает услышать? Всем известно, что кошки не умеют говорить. Если кто-то об этом не знает, то это не моя вина.

Мои лапы вдруг засветились. Ой-ой-ой, кажется, у нас проблема. Точнее, у меня.

Кристиан, не поняв, что происходит, разжал руку, и я упала на четвереньки, уже в своем человеческом обличье и совершенно нагая.

– Ничего себе, – только и смог произнести он.

– Да что ты себе позволяешь?! И не смей смотреть! – я подскочила, стремясь к двери, в чём мать родила, прикрывая руками самое важное. Как же я отчитывала его, пока спешно натягивала на себя одежду! Сейчас я покажу этому наглецу, что такое настоящий гнев.

Я с силой распахнула дверь, так что она с грохотом ударилась о стену. – Где ты, черт побери?! Выходи, я тебе сейчас устрою! – для большей устрашающей силы я вызвала в руке небольшой боевой сгусток энергии, не зная, насколько верно я это делаю, но делала, как умела.

– Верея, успокойся, я не думал, что так выйдет, – он поднял руки в защитном жесте и отступил назад.

– Незнание не смягчает вину! – я пошла на него, кинув пульсар. Он отбил его, используя свою магию.

Ага, значит, он ещё и маг! Вот почему я чувствовала запах железа, его стихия – огонь…

– Как ты мог так унизить меня! – я кричала, срывая голос.

– Унизить перед кем? – спросил он, пятясь назад.

– Перед собой! – орала я не понимая почему он так спокоен, да и вообще, здесь кроме нас ни души перед кем еще.

– Хорошо, давай просто забудем об этой неловкой ситуации, – предложил он.

– Забуду, как же! Возьму и забуду, что ты видел меня без одежды!

– Я не смотрел! Честное слово, я отвернулся, как только ты перекинулась, клянусь тебе.

– И чем же ты клянешься?

– Моей честью.

– Какой еще честью? Разве может благородный человек, ловить кошек на озере по ночам и хватать их за шкварник! – я орала на весь лес, еще немного к нам направят стражников из столицы услышав мои вопли.

– Давай поговорим нормально, – предложил он, повысив голос.

– Разговаривать с тобой? Да я вообще с тобой разговаривать не желаю! – я топнула ногой от злости.

– Вея, нам необходимо поговорить, – настаивал он.

– О чем? Что тебе от меня нужно, Кристиан или Кристофер, как там тебя!