Волчья родня

— Пожалуйста.

— Там, — я указал в коридор, где на тумбочке лежал мой айфон.

Девушка вышла с кухни и через пару минут я услышал, как она с кем-то разговаривает:

— Он не ест мясо.

— …

— Это не он. Он не может быть веганом.

— …

— Влад, ты вообще не ешь ничего животного происхождения? — это она крикнула уже мне.

Я плохо понимал, к чему эти вопросы и почему это вдруг оказалось так важно, но тем не менее ответил:

— Эм… Нет. Я не ем только само мясо. Яйца и молочку ем. Рыбу могу. Иногда.

Лера повторила это в телефон и, выслушав собеседника, спросила:

— Ты уверен? Это точно он?

По-видимому, отвечали ей довольно обстоятельно, потому что молчала она долго. Потом просто попрощалась, положила телефон и вернулась на кухню.

— Ты родной сын? Не приёмный?

Этот вопрос и вовсе вогнал меня в ступор. Наверное, всем детям хотя бы раз приходила в голову подобная мысль, но я никогда не задумывался над этим всерьёз. Что за глупости?

— Нет, я не приёмный.

— Точно? — напирала Лера. — Покажи свидетельство о рождении.

Тут уж я не выдержал:

— Какое ещё свидетельство?! С ума сошла?! Не собираюсь я тебе ничего показывать! И вообще уходи отсюда по-хорошему! А то полицию вызову!

Девушка недобро прищурилась и, приподняв верхнюю губу, показала клыки.

— Полицию, говоришь? Ну давай, вызывай. Я скажу, что ты мой парень, а я жертва домашнего насилия.

Она повернулась и задрала футболку. По всей её спине красовались глубокие царапины, а на плече виднелся свежий укус. Ё-моё! Я сразу сник, позабыв про свои угрозы. Ведь досталось ей из-за меня!

— Что ж ты не сказала, — пробормотал я. — Давай хоть перекисью помажем.

Лера снова повернулась ко мне лицом и поморщилась.

— Не нужно, само заживёт.

Ничего себе само. Да тут, может, и швы надо бы наложить.

— Может, в травму съездим? — не отступал я. — Вдруг бешенство?

— У меня иммунитет, — ответила Лера. — Не нужно к врачам. Свои потом подлатают.

Свои? Меня обдало жаром. Как же я сразу не подумал! Конечно, кроме неё, есть кто-то ещё!

— Вас много таких? — мой голос понизился до шёпота.

Девушка нахмурилась и ответила, сделав акцент на местоимении:

— Нет. Намного меньше, чем ВАС таких.

М-да. Я медленно опустился на стул. Моя жизнь больше никогда не будет прежней. Оборотни! Капец! Глядишь, ещё и вампиры пожалуют. Только я тут причём? Мне вот совершенно не хочется участвовать ни в каких потусторонних разборках.

— Неужели оборотни вот так просто живут среди людей?

— Мы не оборотни, — сказала Лера. — По преданиям оборотни не контролируют себя в зверином обличье и не помнят потом, что делали. Мы дети Велеса — древний народ, эволюционирующий параллельно с хомо сапиенсом.

Как такое возможно? Хотя, кто его знает, про снежного человека тоже много баек ходит. И, кстати, гипотеза о том, что это родственная человеку параллельная ветвь эволюции, тоже имеется.

— Эти собаки, которые на меня напали, тоже из твоих?

— Они тоже из нашего рода, но не могу назвать их своими. Они отщепенцы, бродяги. Некоторые из них уже совсем утратили разум, позабыв, как обращаться в человека.

Лера сказала это печальным голосом, и я понял, что и у этой расы есть представители, которые её позорят. У обычного человечества таких тоже пруд пруди.

— А почему напали?

— Не знаю, Влад, — отвечая, девушка отвела глаза. — Наверное, сильно оголодали.

Ну допустим. Хотя все эти совпадения слишком уж подозрительны.

— А кому ты звонила? Что значит, я не он? Кем я должен быть?

Лера вздохнула. Было видно, что этот допрос ей не по душе, но и не ответить было нельзя. Если не получу ответы, добровольно сотрудничать не буду. Да и вообще, могу просто уехать подальше отсюда. Пусть ищут. Россия-матушка широка: есть где спрятаться.

— Другу своему. Он думал, что ты один из нас. Но я вижу, что мы ошиблись.

Что-о?! Я оборотень?! Перевёртыш?! Совсем уже там ку-ку в своём зоопарке! Я серьёзный уважаемый человек без всяких там звериных замашек! Начальник, между прочим! Вообще знать ничего не хочу про всю эту чепуху! Не знаю, откуда у меня взялось столько сил, но я реально разозлился не на шутку. Встал и разразился возмущённой тирадой, размахивая руками для пущей убедительности.

— Так, вот что, ты, параллельная ветвь эволюции, бери мои кроссовки и проваливай отсюда! И чтобы я вас больше не видел! Ни тебя, ни твоих псов бродячих! А то получите заряд из травмата или перцового баллончика понюхаете! Чего сидишь?! Уходи!

Как ни странно, Лера не стала спорить. Молча поднявшись, она послушно вышла в коридор. Через пару минут хлопнула входная дверь и я наконец-то остался один.

— Иди-иди, — пробурчал я себе под нос.

В глубине души я лелеял надежду: вдруг наутро всё это окажется просто дурным сном, но при этом прекрасно знал, что к моим ночным кошмарам теперь определённо добавится ещё один сюжет.

Глава 2. Попутчики

Спал я хреново. Всю ночь в моей голове вертелись различные предположения. Припомнил и тот самый вечер, когда встретился с чем-то подобным, таким же страшным и необъяснимым. Однако я точно был уверен, что в прошлый раз это был волк, а не собака. Или, может, мне показалось? Как говорится, у страха глаза велики. Но откуда в лесу собака? Бродячая? Или всё-таки волк? Что за ужасы вообще творятся в нашем, казалось бы, цивилизованном мире? Как представлю, что все истории про оборотней — правда, то прямо мурашки по коже. Ведь что на самом деле произошло с пропавшими без вести людьми, мы в большинстве случаем так и не узнаём. И если допустить мысль, что они послужили пищей для этих ужасных созданий, то вообще крышу сносит.

Ещё мне вспомнились бабушкины сказки, которые она часто рассказывала мне перед сном, когда я был маленьким. Про зверей с человеческими глазами, про сложные отношения деревень с лесами. Про лютые зимы и исчезнувших охотников. Тогда я думал, что это просто страшилки. Передающиеся из поколения в поколение байки, чтобы отвадить у детей желание ходить в лес, погасить их любопытство. Однако сейчас уже не был так в этом уверен. Откуда она брала свои истории? Неужели из личного опыта?

Я решил взять на сегодня отгул и поехать к родителям. Аккуратно разведать, известно ли им что-нибудь о прошлом бабушки с дедушкой и вообще нашего рода. Я позвонил маме и набился в гости. Соврал, что ходил к стоматологу и поэтому взял выходной. Правда она особо меня не расспрашивала: просто была рада, что я нашёл время с ними повидаться. Меня даже на пару минут накрыло чувство вины. Нужно бы, конечно, почаще их навещать.

Пока я ехал, мама напекла сырников, и теперь мы сидели на кухне и пили чай.

— Мам, а у бабушки есть ещё какие-нибудь родственники? Или они все в Великом Устюге остались? — спросил я как бы между прочим после того, как прослушал историю папиного похода на почту.

Мне показалось, что мама вдруг насторожилась. Взглянула на папу и, как-то деланно улыбнувшись, ответила:

— Здесь никого нет, только мы. А почему ты спрашиваешь?

Теперь настала моя очередь притворяться:

— Да просто, вспомнил что-то. Она мне снилась недавно. Вот я и подумал, что мы больше ни с кем из родственников не общаемся.

— Снилась? — мама совсем посерьёзнела. — Что говорила? Или делала?

— Да ничего особенного. В основном воспоминания из моего детства: как мы с ней корову доили, в лес за грибами ходили.

— Годины скоро. Вот поэтому, наверное, и приснилась, — предположила мама, заметно расслабившись.

— Наверное, — я пожал плечами и отхлебнул из кружки. — Так что там всё-таки с родственниками? Почему мы с ними не общаемся?

— Была какая-то история со свадьбой, — принялась рассказывать мама. — Её бабка тайно вышла замуж против воли родителей. Семья в результате от неё отказалась и молодожёнам пришлось уехать.

Хм, вроде бы ничего странного в истории нет. В старину влюблённым не так-то просто было соединить свои судьбы. Зачастую браки заключались не по любви, а из соображений выгоды. Побеги действительно случались. Однако что-то меня настораживало. Бабушка всегда с теплом и тоской говорила о своей исторической родине. Но если она никогда там не бывала и родилась уже в Архангельске, то почему так грустила? И почему, хотя бы в преклонном возрасте, когда суровые предки уже давно скончались, так и не съездила туда? Что мешало?

— Ты вообще никого не знаешь? Кто они такие? Где живут? — уточнил я.

Тут в разговор вступил отец. Мама опять бросила на него взволнованный взгляд, и, отложив печенье, он без промедления пришёл ей на помощь.

— Чего это ты вдруг так заинтересовался прошлым? Ты, Влад, лучше бы о будущем своём подумал. Долго ещё будешь холостяком жить? Сколько уже времени прошло, как вы с Алиной расстались? Пора бы к кому-нибудь присмотреться.

О, ну понятно. В ход пошла тяжёлая артиллерия. Значит, говорить о нашей потерянной родне вам очень сильно не хочется. Ладно, больше не буду настаивать. Сам разузнаю.

— К кому? Там через одну губы больше, чем мозг, — я так не думал, но сказал специально, зная консервативные взгляды своих родителей. — И вообще, сейчас во всём мире тренд на одиночество. Может, запустился процесс саморегулирования человеческой популяции? Не думали над этим?

— Влад! — возмутилась мама. — Тебе-то какая разница до популяции? Не понимаю. Ты свою жизнь устраивай. Как ты будешь в старости один?

— Может, астероид прилетит или инопланетяне и никакой старости не будет, — парировал я. — Мам, с моей жизнью и так всё в порядке. Зачем усложнять?

— Разве любовь, семья — это плохо? — не уступала она.

— Если семья по любви — это хорошо, а если потому что надо, то не очень, — я вздохнул. — Я больше никого не люблю. Не могу, как ни старался себя заставить. Видимо, лимит моих чувств исчерпался.

Мама погрустнела, но спорить не стала. Она всегда говорила, что время лечит. Возможно, мне этого времени нужно намного больше, чем остальным.

Одним махом допив содержимое кружки, я поднялся из-за стола.

— Ладно, поеду домой. Не переживайте, всё будет хорошо.

Я чмокнул маму в щёку, пожал отцу руку и, попрощавшись, спустился во двор. Вот поэтому я приезжаю к ним не так часто, как мог бы. Понятно, что родители хотят мне только добра, но меня подобные разговоры раздражают. Не из-за того, что я до сих пор люблю свою бывшую и страдаю, нет. Я давно всё забыл и отпустил. Но просрать ещё пять-семь лет своей жизни в угоду другому человеку не хочу. Лучше быть одному, делать, что хочется и отвечать только за себя. Хрен с ней, с любовью. Ну а секс можно найти в любом баре, заглянув туда в субботу вечером. Дел на пять минут.

Приехав домой, я уселся за ноутбук. Первым делом поискал в ВК людей с фамилией Вершинины в Великом Устюге, но те, кто нашёлся, внешне не слишком были похожи на нас. Однако я всё равно записал их в заметки в телефон. Решил, что съезжу туда и попробую найти хоть какие-нибудь следы наших родственников. Почему-то я нутром чувствовал, что в этой тайне кроется что-то очень важное.

Потом зашёл в онлайн библиотеку и стал просматривать выпуски старых Устюжских газет. После трёх часов чтения, когда у меня уже практически отваливались глаза, я наткнулся на номер газеты «Советская мысль» за май тысяча девятьсот двадцать седьмого года, в котором была заметка о пропавших в лесу охотниках и найденных позднее их истерзанных останках близ деревни Афурино. Внимательно изучив выпуски, выходившие после, обнаружил ещё три таких случая с периодичностью в два-три месяца. На помощь даже вызывали губернских следопытов, но те ничего не нашли: ни следов, ни зверей, которые могли бы охотиться на человека. Население убедительно призывали не ходить в лес, но вскоре шумиха улеглась и больше ничего подобного в периодических изданиях мне не попалось.

Интересно. Не перевёртышей ли это рук дело? И на самом ли деле моя прапрабабка бежала от деспотичной семьи? Может, не родительского гнева они боялись, а необычных существ, наводивших ужас на всю округу? Мне уже не терпелось всё разузнать, поэтому я подключил удалённый доступ к рабочему аккаунту и оформил отпуск на неделю. Благо, неотгулянных дней у меня предостаточно. Ничего страшного, работа за это время никуда не денется. Как раз Лебедеву представится шанс показать себя в роли замещающего. Посмотрю, как он справится. Может, и повышение ему подпишу.

Как выяснилось, добраться из Архангельска в Великий Устюг было не так-то и просто. Прямых видов транспорта между городами не было и вообще, оказалось, что в Устюг летает только одна единственная авиакомпания «Северсталь» из металлургического города Череповца. Хорошо, что между Архангельском и Череповцом авиасообщение тоже было налажено. Но правда рейсы не попадали на один и тот же день: требовалась ночёвка. Я решил — ничего страшного. Это лучше, чем девять часов в одиночку провести за рулём автомобиля.

Купив билеты на самолёт и забронировав гостиницу, я отправился в магазин. Пока спускался, мне позвонил коллега, которому пришло уведомление о его временном назначении на моё место. Объясняя, что ему нужно будет сделать, я дошёл до пятого подъезда и замолчал на полуслове. У скамейки сидел лохматый, похожий на овчарку пёс, уставившись прямо на меня. Я его узнал: тот самый, которого видел вчера. И тут я понял, что они следят за мной. Меня прошиб холодный пот. Пообещав своему подчинённому перезвонить, рванул обратно домой. Забежав в квартиру, закрыл дверь на оба замка, а затем подошёл к окну и аккуратно выглянул из-за занавески. Двор был пуст. Собак на улице не было.

Со страху я скупил пол Озона, заказав кучу разнообразных средств для отпугивания собак, в том числе даже электрошокер. Я не понимал, что им от меня нужно, но сдаваться на блюдечке с голубой каёмочкой не собирался. Изучил в интернете методы самообороны, однако, когда в дверь позвонили, все они вылетели из моей головы. Я ни на секунду не сомневался, кто там. Тяжело поднявшись, прошёл в коридор. Звонок снова брякнул, затем раздался стук и следом слова:

— Влад, открой. Нужно поговорить.

Вот зачем она пришла? Я, может, не хочу ни о чём говорить. Но кого это волнует?

— Влад, — снова позвала Лера.

Я открыл дверь. Сегодня девушка выглядела совершенно по-другому: причёсанные волосы, синие джинсы, белая футболка с накинутой поверх кожаной курткой и даже макияж сделан. Ну, губы точно накрашены. Кстати, и излишне худой она сейчас не казалось. Может, всё дело в одежде?

— Привет, — она улыбнулась, но от вида показавшихся при этом клыков меня опять пробрала дрожь.

Лера вздохнула, оттеснила меня и зашла внутрь.

— Господи, ну что ты, как маленький? Не съем я тебя. Уж точно не сегодня.

Я криво улыбнулся. Вот спасибо. На десерт меня оставила? Девушка без приглашения прошла на кухню и мне ничего другого не оставалось, как пойти следом.

— Пиво пьёшь? — Лера взяла бутылку и, рассмотрев этикетку, сделала глоток. — Тёмное любишь? Я тоже.

— Я вообще-то тебе не предлагал, — проворчал я. — Но теперь уж пей.

Я достал себе новую бутылку из холодильника. Лера недобро прищурилась:

— Заразу подхватить боишься?

— Дело не в тебе, не принимай на свой счёт, — объяснил я. — Просто тяжёлая жизнь человека с ОКР.

Лера вдруг рассмеялась:

— Представляю, как ты струхнул, увидев мою трансформацию! А я ещё думала, чего ты так долго в ванной отсиживался!

Я промолчал, но её слова неожиданно меня укололи. Я же не говорил ей ничего обидного, хотя она вообще наполовину псина блохастая. Видимо, с тактичностью у детей Велеса большие проблемы. Девушка взглянула на мою мрачную физиономию и тут же исправилась:

— Не обижайся. Я, как-то не подумав, ляпнула. Извини.

— Ладно, — буркнул я. — Не в обиде.

Некоторое время мы сидели молча, попивая пиво и не пытаясь продолжить разговор. Я украдкой её рассматривал и сделал вывод, что если бы не знал о её секрете, то никогда и ни за что не догадался бы об этом. Обычная симпатичная девчонка. Только наглая излишне. Но зато без накачанных губ и сделанных скул. Настоящая.

— Ты куда-то уезжаешь? — Лера первая нарушила тишину.

— Откуда знаешь? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

— Марат сказал. Ну, тот пёс, — она кивнула в сторону окна.

— Он и есть тот самый друг?

— Угу.

Хоть я и не хотел иметь ничего общего с перевёртышами, но у них, судя по всему, были совершенно другие планы. Интересно, как давно они за мной наблюдают? А самое главное — зачем?

— Так куда собрался? — повторила девушка свой вопрос.

Я решил не врать. Что тут скрывать? Скорее всего, она знает всё не только про меня, но и про моих родителей и бабушку с дедушкой. А может, и про дальних родственников знает больше меня.

— В Великий Устюг. Мы оттуда родом. Хочу найти родственников.

— Зачем? — Лера внимательно на меня смотрела, словно прикидывая, что мне известно.

Меня опять охватили подозрения. Вдруг мои предки были свидетелями чего-то ужасного? Не рою ли я себе яму этими поисками? Однако решил рассказать и об этом. Лучше я сам всё выложу начистоту, чем буду её провоцировать. Наблюдать за трансформацией ещё раз мне категорически не хотелось.

— Послушай, моя бабушка в детстве рассказывала мне необычные сказки про странных зверей. Я бы даже сказал, страшные сказки. Но до вчерашнего дня я не придавал этому особого значения. А теперь думаю, что это вовсе не выдумки и хочу понять, что именно она знала и почему.

Лера закусила нижнюю губу, явно о чём-то задумавшись. Потом достала из кармана телефон, написала кому-то короткое сообщение и снова подняла глаза на меня.

— Я не дам тебе уехать одному. Либо мы едем вместе, либо ты никуда не поедешь.

Я даже рот приоткрыл от удивления. В смысле? Не нужны мне попутчики. Тем более такие.

— Влад, я не шучу. К тому же, поверь, со мной пользы будет больше.

Я фыркнул в ответ. Какой ещё пользы, простите? Белку поймаешь на ужин, если нас вдруг ограбят? Однако Лера упрямо смотрела мне в глаза, явно не собираясь отступать, и поэтому, поёрзав на стуле, я всё же, пусть и нехотя, но согласился:

— Ладно. Только я уже завтра улетаю.

— Вот и славно, — улыбнулась она. — Купи и мне билеты тоже.

Я хотел возмутиться, но в её глазах угрожающе сверкнул янтарный огонёк, тут же заставив меня сдаться. Но в душе я всё равно негодовал. Тоже мне, нашла спонсора! А говорила, что работает!

— Покупай, Влад, — Лера пододвинула ко мне ноутбук.

Достала из кармана куртки паспорт и положила его на стол. Недовольно поджав губы, я открыл сайт авиакомпании. Ну ты и достача — взглянул в паспорт — Пастухова Валерия Игоревна тысяча девятьсот девяносто шестого года рождения. Под её пристальным взором купил билеты на самолёт, а потом забронировал ей номер в той же гостинице, что и мне.

— Придётся переночевать в Череповце туда и обратно. В один день рейсов нет.

— Отлично, — она снова улыбнулась, облизнув при этом губы. — Узнаем друг друга получше.

Я опять недоумевающе на неё уставился. Не понимаю. Это шутка такая, чтобы побесить меня? Или откровенный подкат? Неужели она серьёзно думает, что меня заинтересует оборотень? Собака, которых я терпеть не могу? Уже собирался вспылить, но Лера не стала развивать тему. Она поднялась, потянулась и застегнула куртку.

— Я тогда пойду, сумку ещё нужно собрать. Заедешь за мной, хорошо?

Я молча кивнул. Разговаривать не хотелось.

— Не спросишь куда? — на её губах опять играла улыбка.

— Куда? — без интонаций, угрюмо спросил я.

— Пришлю в Максе, — весело пообещала Лера. — Ну тогда всё. Пока-пока.

Она ушла, а я ещё некоторое время сидел, мрачно уставившись в пустой коридор. Даже спрашивать не буду откуда у неё мой телефон, ведь она добилась своего: дала понять, что мне от неё не спрятаться.

На следующие утро я, как и обещал, приехал по указанному адресу. Лера вышла почти сразу, но не одна. Вместе с ней из дверей подъезда показался высокий темноволосый парень спортивного телосложения с недельной щетиной на лице. В руке он нёс плотно набитую спортивную сумку. Хм, ночевал у неё? Или, наоборот, она у него? Я же не знаю, чей это адрес. Хотя, вообще, какая мне разница? Совершенно наплевать. Я вышел из машины и открыл багажник. Закинув туда сумку, парень подал мне руку:

— Марат.

— Влад, — ответил я на рукопожатие.

— Доброе утро! — Лера улыбалась и была как будто в хорошем настроении.

В плюшевом спортивном костюме серого цвета и белой куртке-дутыше она выглядела очень милой. Правда белые кроссовки зря надела. Вдруг нам придётся по деревням ездить, грязь месить — испачкает. Зато, с другой стороны, так она очень похожа на туриста — любопытную зеваку, приехавшую поглазеть на родину Деда Мороза. Я усмехнулся. Будем с ней как инь и янь, ведь моя одежда сегодня была полностью представлена в чёрном цвете.

— Доброе утро. Садись, — я кивнул ей и залез обратно на водительское.

Лера что-то сказала Марату, а потом обняла его. Парень похлопал её по спине, взглянув при этом на меня, как мне показалось, очень недобрым взглядом. Я вспомнил, как он выглядит в облике собаки, чем прилично подпортил себе своё собственное настроение. Такая псина запросто глотку прокусит или оторвёт пол лица.

Моя вынужденная попутчица наконец-то оторвалась от этого громилы и села в машину.

— Всё, можно ехать? — спросил я.

— Угу, — отозвалась она, устраиваясь поудобнее.

Я завёл двигатель и тронулся с места.

— Это твой парень?

— Кто? Марат? — Лера удивлённо вскинула брови.

— Да.

— Нет. Он… — она замешкалась на секунду. — Друг. Мой друг.

— Понятно.

Я смолк и сделал вид, что сосредоточен на дороге. Друг он. Ага. Так я и поверил. Стал бы он тогда так сверлить меня глазами. Однако, если они действительно в отношениях, то какого хрена он отпустил её со мной? Почему, например, сам не поехал? Нет, я, конечно, не собираюсь делать ничего такого. Боже упаси. Но он-то об этом не знает.

— Чего хмурый такой? — спросила Лера.

— Я не хмурый. Просто думаю.

— О чём?

— Зачем ты со мной поехала. Знаешь о чём-то?

— Влад, — она убрала телефон в карман и повернулась ко мне. — Дела обстоят так: Великий Устюг — обитель перевёртышей ещё с древних времён. Их родина, колыбель. То есть ты собрался наведаться прямо в их логово. Если ты здесь не мог справиться с обычными собаками, то что ты будешь делать там один?

Значит, мои предположения оказались верными: в тех страшных случаях, описанных в газетах, действительно были виноваты оборотни. Неужели они все такие кровожадные? Или, может, убийства совершили одичавшие особи? Как те, что напали на меня.

— И много их там? Насколько больше, чем здесь?

— Нет, Влад, я говорю не про детей Велеса. Там живёт волчий народ. И они куда опаснее, чем племя собак.

— Волки?!

По спине прошёлся холод, а сердце ёкнуло так сильно, словно ударилось о грудную клетку. Волки! Из памяти опять возник тот самый жуткий осенний вечер. Так мне это не привиделось!

— Влад, смотри на дорогу! — вскрикнула Лера.

Стиснув зубы, я вцепился в руль. Аутлендер вильнул, но сразу же вернулся в полосу без каких-либо аварийных последствий.

— Волки, чёрт возьми! Может, нужно было сразу об этом рассказать?!

— Может, — Лера вздохнула. — Но я же не знала, что ты прямиком туда и отправишься. Зачем сходу вываливать на человека всё, что есть?

— А, то есть сходу взять и превратиться из собаки в человека — это нормально, по-твоему? — возмутился я.

— Нет, конечно, — Лера снова вздохнула. — Но иначе ты бы меня просто выгнал.

Понятное дело, собаку я домой не повёл бы. Вроде бы и похоже на правду, но всё равно вдоль и поперёк шито белыми нитками. Почему она следила за мной? Почему защищала?

— Давай рассказывай, как есть. Всё рассказывай.

— Хорошо, — девушка откинулась на спинку сиденья и, глядя не на меня, а вперёд на дорогу, заговорила: — Род собак и род волков существуют с древних незапамятных времён. По преданиям сначала и собаки, и волки верно служили самому Велесу, но потом волки взбунтовались. Отказались подчиняться, ушли жить в леса и не гнушались нападений на людей. С собаками волки стали злейшими врагами. Многие поколения шла эта война между племенами, наводя ужас на человеческую расу, но сейчас оба рода находятся в упадке. Мы вымираем, не выдержав конкуренции с вами. Технический прогресс вытеснил нас на задворки цивилизации. Мы не можем получать медицинскую помощь: результаты наших анализов отличаются от ваших и это неизменно вызывает вопросы. Конечно, среди нас есть те, кто выучился на врача, но их немного. Если перевёртышу требуется госпитализация, то это превращается в настоящую проблему. Люди вырубают леса, охотятся на волков, отлавливают бродячих собак, а против пули или транквилизатора клыки и когти бессильны.