Молчун

Включив фонарики, они шагнули внутрь.

Это была не просто комната. Это был лабиринт. Длинный коридор уходил в темноту, по обеим сторонам тянулись двери с маленькими окошками на уровне глаз, похожие на двери в тюремные камеры. Стены были исписаны формулами, схемами мозговой активности и… стихами. Строки, выведенные неровным почерком, повторялись снова и снова:

«Молчун пришёл, чтоб речь украсть,

И в тишине себя познать.

Но в тишине той, в глубине,

Сидит испуганный во мне».

Вера замерла у одной из дверей, направив луч фонаря внутрь.

«Артём… – её голос дрожал. – Посмотри».

Внутри была крошечная комната. На стене висели ремни. Посредине стоял стул. А на полу… на полу лежала истлевшая, детская кукла. Без одной руки.

«Я… я помню этот стул, – прошептала Вера, прижимая ладонь к виску. – Я помню ремни… и запах… этот лекарственный запах…»

Она начинала вспоминать. Система дала сбой.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДНЕВНИК МИХАИЛА. ЛИСТ 89

«Ирина перешла все границы. Она приносит сюда детей. Детей, Вера! Она говорит, что пластичный мозг легче поддаётся форматированию. Она называет их «чистым листом». Я видел, что они делают с девочкой, Верой. Её помещают в камеру сенсорной депривации, а затем включают запись с криками её матери. Чтобы вызвать базовый, неконтролируемый ужас. А потом… потом предлагают «спасение» через полное подчинение. Я не могу больше этого выносить. Я должен создать протокол самоуничтожения. «Протокол Эхо». Если система выйдет из-под контроля, «Эхо» должно её уничтожить. Ключ – в их памяти. Истинная память, спрятанная под слоями лжи, как бомба замедленного действия. Один из них должен вспомнить всё. И тогда система падёт».

Артём вёл Веру дальше, подальше от той двери. Она шла, почти не сознавая, куда, её тело сотрясала мелкая дрожь. Они вышли в более просторное помещение, похожее на старую лабораторию. На столе стояли допотопные компьютеры, валялись катушки с магнитной лентой. А на стене висела большая, пыльная классная доска.

И на ней… на ней мелом была нарисована та самая схема лабиринта с глазом в центре. Но теперь глаз был не один. Рядом с ним была нарисована фигурка человека. И стрелка вела от человека к глазу, а от глаза – к другому человеку, нарисованному схематично, как робот.

Под схемой было написано: «Цель: Трансфер. Сознание – в новую оболочку. Старое – стереть».

Артём почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это был не просто проект контроля. Это было нечто большее. Нечто чудовищное.

Вдруг сзади раздался скрежет. Тяжёлая дверь в подвал с грохотом захлопнулась. Они услышали щелчок замка.

Они были в ловушке.

Из темноты в дальнем конце коридора послышались шаги. Медленные, размеренные. И тихий, спокойный голос, который они оба узнали – голос Марии, библиотекаря.

«Артём Викторович, Вера… – голос звучал ласково, почти матерински. – Я так рада, что вы нашли дорогу. Вы сделали именно то, что от вас ожидали. Вы вошли в центр лабиринта. Теперь… теперь начинается самое интересное».

Из тени вышла её фигура. В руке она держала небольшой, похожий на фен прибор.

«Спасибо, что активировали «Протокол Эхо», – улыбнулась она. – Михаил был сентиментален. Он думал, что правда освободит. Но правда… правда лишь делает вас идеальными кандидатами на трансфер. Ваши воспоминания, ваши травмы, ваша боль… это идеальный фундамент для нового, совершенного сознания. Сознания Ирины».

Она сделала шаг вперёд, поднимая прибор.

«Пора стереть старое. Пора стать частью системы навсегда».

ГЛАВА 6

Протокол «Эхо»

Ласковый голос Марии висел в спёртом воздухе подвала, словно ядовитый газ. Артём инстинктивно отшатнулся, заслонив собой Веру, которая, казалось, окаменела от ужаса. Луч его фонаря выхватил из тьмы лицо женщины – то самое, улыбчивое и румяное, что всего день назад предлагало ему чай в библиотеке. Теперь же в её глазах читалась холодная, безразличная уверенность.

«Мария… – голос Артёма прозвучал хрипло. – Что всё это значит? «Трансфер»? «Сознание Ирины»?»

«Всё гениальное просто, Артём Викторович, – она сделала ещё шаг, не опуская прибор. – Тело – всего лишь сосуд. Хрупкий, стареющий, подверженный болезням. Сознание же… сознание можно перенести. Сохранить. Улучшить. Ваш отец и Михаил работали над интерфейсом. Ирина… – она почти благоговейно произнесла это имя, – …предоставила философию. А я… я помогаю с материалом».